В наших отношениях с тетей Ниной многое изменил один пустяковый случай. В тот день я пришла к папе на ужин, и тетя Нина специально для нас налепила домашних пельменей. И вот в тот момент, когда она уже подавала дымящееся блюдо на стол, из-за стеснения оступилась и опрокинула все пельмени на пол. Они разлетелись по ламинату, скользя и забиваясь под стулья и шкафы.
– Да что ж такое! – не сдержал порыва папа, но тут же решил подбодрить жену и зачем-то ляпнул: – Ладно, не страшно. Сейчас мы что-нибудь другое сообразим, Вика все равно ела пельмени и получше…
А тетя Нина не разозлилась и, кажется, вовсе не обиделась, лишь взглянула на мужа, как бы извиняясь за свою косолапость.
– Сейчас пакет для мусора достану. – Папа выхватил из ее рук опустевшее блюдо и потащил к мойке.
Тогда тетя Нина присела на корточки, чтобы собрать склизкие куличики теста. И тут я заметила, как с ее носа упала слеза – прямо на паркет. В тот же миг, сама не зная зачем, я опустилась рядом с ней на колени и начала ползать, выуживая пельмени из самых дальних мест. А потом почему-то спросила:
– Хотите, я научу вас наши домашние пельмени лепить? Папа их очень любил…
Тетя Нина всхлипнула и обняла меня крепко-крепко. Мы так и сидели в обнимку на полу, а она все шептала мне на ухо: «Спасибо тебе, Вик, спасибо»… И ее слезы мочили мою щеку. Я же чувствовала себя ужасно неловко, будто в тот миг предавала свою маму, но и оттолкнуть тетю Нину никак не могла. Такая она была робкая и беззащитная со своими рассыпавшимися склизкими пельменями. Тогда папа бережно усадил нас на стулья, а сам стал собирать пельмени. И мне даже показалось, будто он специально слишком низко наклонял голову, чтобы никто не заметил, как увлажнились его глаза.
В тот день папа заказал на ужин суши в соседней «Якитории». И мы дружно щелкали палочками за столом. И уже смеялись, вспоминая кулинарную неудачу тети Нины. А потом она тихо спросила папу: «Можно я скажу ей?» И папа кивнул. А тетя Нина сказала, что у них будет малыш…
Я выполнила свое обещание, и к рождению Антошки тетя Нина умела готовить домашние пельмени не хуже маминых.
И вот братишке уже стукнуло два годика. Я встала у двери и не успела нажать на звонок, как из квартиры выскочил Антошка.
– Вики! Вики! – кричал он, хватая меня за подол шубы.
Я подхватила братишку на руки и начала целовать в щеки, носик, глазки.
– Опусти его, тяжелый уже стал, – улыбалась тетя Нина.
– А мы тебя в окно увидели, – папа загнал нас домой.
В квартире пахло сладостью и детством. Этот неповторимый запах выветривается из людей годам к четырем. Но до тех пор он такой сильный, что все вокруг пропитывается им. Так пахнет одежда и полотенца в доме, так пахнут руки родителей. Кажется, даже аромат цветов на подоконниках пышет детством. И я очень люблю этот запах. А еще – я очень люблю Антошку. И пусть папа уделяет ему куда больше времени, пусть он любимый и единственный сын. Слушая его ребячий смех, я не могу ревновать. И если Тошкина пухлая ладошка шлепает меня по лбу, а пальчики щиплют за нос, я по-настоящему счастлива. Без дураков.
– Немедленно мыть руки! – скомандовал папа. – Нинок, пора уже свечи зажигать!
Когда я зашла в украшенную разноцветными гелиевыми шарами комнату, тетя Нина как раз воткнула в домашний торт вторую свечу. Затем чиркнула спичкой, и над высоким кремовым чудом зажглись два огонька. Антошка восторженно наблюдал за пламенем и даже начал надувать щеки.
– Помнишь, как мы с тобой тренировались? – склонилась к нему тетя Нина.
– Дуть! – не раздумывая, выпалил Тошка, подбираясь все ближе и ближе к свечам.
А я все смотрела на эти два огонька, пытаясь вспомнить, когда же сама в последний раз задувала свечи в день рождения?
На десятилетие мама испекла мне чудесный слоеный торт, весь пышущий ароматами, как осенний сад. И я задула тогда все свечи сама, впервые без помощи Леры! А потом папа уплетал этот торт за обе щеки и говорил, что готов проглотить даже ложку. А мама смеялась. И смех ее был искренний и чистый. Сейчас она так уже не смеется. Когда мне исполнилось одиннадцать, мама забыла купить свечи. А папа так поздно вернулся с работы, что кусок торта дожидался его уже в холодильнике. Потом мы остались втроем – женское царство. С тех пор я не праздную день рождения дома. Мы ходим с друзьями в игровые центры или кафе, но все время почему-то обходимся без свечей…
– Вик, поможешь Тошке? – папа обнял меня за плечи. – Теперь и ты стала старшей сестрой…
Я закивала. И когда Антошка, раздувая щеки и брызжа слюной, подул на свечи, я тихонько помогла ему. Незаметно сложила губы трубочкой и пустила тонкую и точную струю воздуха – мастерство никуда не ушло. Пламя закачалось, задрожало, и вот уже тонкие палочки свечей остались без огненных шапок. Все захлопали в ладоши. Тошка заливисто смеялся. Тетя Нина взялась разрезать свой торт, укрытый сугробами взбитых сливок. А папа незаметно шепнул мне:
– Я никогда не забуду торты твоей мамы! Они неповторимы!
И я кивнула. И тоже заулыбалась. Только вот делиться рецептом маминого торта с тетей Ниной мне сейчас совсем не хотелось. Думаю, в каждой семье должны быть свои маленькие кулинарные секреты. И как ни крути, а семьи у нас были разные. Я же зависла где-то между двумя разведенными родителями, до сих пор не зная, как можно остаться верной и папе, и маме. Тогда я решила оставаться верной лишь себе – любя их обоих…
Уже вечером, когда я вернулась домой, позвонила Катя.
– Левицкая, ты помнишь, что завтра моя репетиция? – грозно спросила она. – Если не придешь, обижусь жутко!
– Приду, приду! – заверила я. – Обязательно!
В последние пару дней мы почти не общались с Катей: наверное, в ней скопилось множество застоявшейся информации. По правде говоря, мы и суток не могли прожить, от души не посплетничав. Точнее, я больше слушала, а Катя учила меня жить. Она всерьез желала мне добра. И я честно пыталась ценить все ее советы, но почему-то они лишь забавляли меня: как правильно одеться, что обязательно посмотреть из новых фильмов. Какую модную книгу прочесть, чтобы при случае не оказаться в дураках… При этом мы почти никогда не ссорились. Так как мне всегда легче было согласиться с Катей, признав ее несомненную правоту и дальновидность. А Катя без обид прощала мне то, что я все равно поступала по-своему. Читала старые, не модные, книжки, не видела киноновинок и с радостью при любом удобном случае выглядела глупо. По сути, мы любили друг друга такими, какие есть, – в том и была вся соль этой дружбы – в нашей разности.
Глава пятая Белый танец
В школе на первой же перемене Катя отыскала меня и налетела с расспросами:
– Твой Марик второй день про какого-то говорящего скворца треплет. Это еще что за выдумки?
И мне пришлось пересказать подруге всю историю нашей воскресной охоты, которую я находила мрачным пятном своей биографии. При этом Катька почему-то закатывала глаза и вздыхала, когда речь заходила об Иване. И выглядело это ужаснее некуда! А уж после того, как я выдала, что именно Ваня со всем присущим ему хладнокровием поймал злосчастного скворца, Катька чуть в ладоши не захлопала и даже подпрыгнула от восторга.
– Какой же Ваня все-таки брутальный – настоящий мачо! – щебетала она. – Ты, конечно, прости меня, Левицкая, но твой Марик по сравнению с ним – просто нюня.
И тут мне захотелось от души накричать на подругу.
– Да мой Марик в тысячу миллионов раз лучше этого несносного Ивана! – огрызнулась я. – Марк добрый и веселый. А Ваня вечно ходит с такой гримасой, будто соли наелся. Думаю, он не улыбается, даже когда чистит зубы!
Тут Катька забеспокоилась, что задела меня за живое, и попыталась вырулить из назревающего конфликта.
– У Марка есть свои достоинства, не спорю, – пошла на мировую она. – И все же каждый выбирает по себе…
После этих слов Катя снова закатила глаза, и мне показалось, будто она полностью погрузилась в мечты об Иване. Мало того, что мне приходилось общаться с этим типом из-за Марка, так теперь еще и подруга начала подливать масла в огонь моей ненависти. День ото дня не легче! Тут, по счастью, прозвенел звонок, и нам пришлось разойтись по кабинетам. С этого года мы учились в разных профильных классах: Катя, Марик и Иван – в химико-биологическом, а я – в гуманитарном. Весь следующий урок старалась не думать ни о чем, кроме литературы, а в результате схлопотала замечание за отсутствующий вид. И это был еще не конец сегодняшним мучениям. После уроков меня ждало настоящее испытание…
А началось все очень неплохо: я, как и обещала, пришла на репетицию Катиного танцевального номера. К грядущему юбилею школы многие одаренные ученики готовили свои выступления. А Катя, надо признать, была отменной танцовщицей. Вот ей и доверили исполнить танец перед всей школой на юбилее. Катя уже не раз отрабатывала свое выступление дома, а теперь решила прокатать его на сцене актового зала, где и должно было состояться торжество.
А началось все очень неплохо: я, как и обещала, пришла на репетицию Катиного танцевального номера. К грядущему юбилею школы многие одаренные ученики готовили свои выступления. А Катя, надо признать, была отменной танцовщицей. Вот ей и доверили исполнить танец перед всей школой на юбилее. Катя уже не раз отрабатывала свое выступление дома, а теперь решила прокатать его на сцене актового зала, где и должно было состояться торжество.
Когда я поднялась после уроков в актовый зал, Катя как раз мерила сцену шагами. Ей необходимо было разметить для себя рисунок танца – откуда выйти и куда уйти. Я сбросила сумку к ногам и приготовилась внимать искусству. Динамики разносили по залу резвую музыку из оперы «Кармен». И тут ко мне неожиданно подскочила наша завуч Людмила Петровна. Она была задействована в организации юбилея и всюду носилась со списком выступающих, распределяя их очередность.
– Левицкая! Ты-то мне и нужна, – воскликнула завуч, хватая меня за руку и силком усаживая на откидное кресло в первом ряду.
Затем она перетасовала листки в своем перечне и радостно ткнула длинным красным ногтем в середину списка.
– Вот! – гордо сообщила она и многозначительно посмотрела на меня.
Я решительно ничего не понимала. «Стихи о школе», – без энтузиазма прочла строку, на которую указывала Людмила Петровна.
– И что?
– Ты сочинишь стихи о школе, – безапелляционно провозгласила завуч. – Лучше тебя с этим заданием все равно никто не справится!
Я отрицательно затрясла головой, но Людмила Петровна сделала вид, будто не замечает моего протеста.
– Отказы не принимаю! – отрезала она. – Время у тебя есть. Там нужно всего-то пара-тройка четверостиший. Срифмуй что-нибудь о том, как все мы любим нашу школу. Только обязательно вставь в стих имя директора и то, что мы лауреаты конкурса «Школа года»!..
Я все еще выпучивала глаза и мотала головой, но завуч сочла дело решенным. И напротив слов «стихи о школе» в своем драгоценном списке – ляпнула мою фамилию.
– Да, Левицкая, за свои старания можешь смело рассчитывать на пятерку по литературе в этой четверти, – улыбнулась Людмила Петровна и уже на бегу из актового зала кинула через плечо: – И помни, читать стихотворение будешь сама, так что не подкачай!..
Мне тут же захотелось провалиться между спинкой и сиденьем новенького кресла. Написать стихи о школе, а потом еще и читать их со сцены перед полным залом – да я от стыда умру! И подумать страшно…
Рядом со мной на соседнее кресло плюхнулась Катька. Но я не успела и рта раскрыть для жалоб, как она убила меня своей новостью.
– Я мальчишек пригласила на свою репетицию, – шепнула Катька. – Твоего Марика и… Ваню!
– Это еще зачем? – почему-то разозлилась я. – Ну ладно еще – Марика. Но постная физиономия Ивана тебе на что?
И тут я наконец поняла – именно Иван и был нужен Катьке сегодня на репетиции, а не Марик. И даже не я. Все мы оказались лишь сетью, в которую должен был попасть Ваня. Конечно, он же не откажет другу в компании, а Марика только помани сценой и моим присутствием – сразу примчится.
– Я очень хочу, чтобы Ваня увидел меня в костюме Кармен, – Катя снова закатила глаза. – Сегодня я стану танцевать только для него. В почти пустом зале…
Катя вскочила на ноги и пустилась в пляс. Увлекая меня за собой и кружа между рядов кресел. Она вся так и светилась, а мне, наоборот, стало препротивно. И тут в зал вошли ребята.
– Нужны кавалеры? – с готовностью немедленно разбить нашу пару выкрикнул Марик.
– Это белый танец! – засмеялась громче обычного Катя. – Дамы приглашают кавалеров…
И она, отпустив мои руки, шагнула в сторону Вани.
– Не танцую. – Он отошел в сторону. – Извини.
– Какой серьезный дядя, – громко, чтобы все слышали, высказалась я Марику.
А затем завертела его в веселом танце. Катя же на минуту сникла. Но быстро собралась и, отлепив меня от скачущего галопом Марка, потащила за сцену.
– Левицкая, поможешь мне платье надеть? – попросила она.
– А вот от этого я бы не отказался, – без тени иронии бросил Иван.
Катька лишь отмахнулась, но я заметила, как старательно она прячет довольную улыбку.
– Какой пошляк! – скривилась я, заходя за сцену.
А Катька, уже не боясь быть услышанной, радостно захихикала.
– Вик, на самом-то деле у меня к тебе просьба, – она схватила платье и легко, буквально влетела в него. – С примеркой я сама прекрасно справлюсь.
– В чем дело? – я насторожилась.
Оправляя оборки, Катя пару секунд подбирала слова, а потом выпалила:
– Я хочу пригласить Ивана на свидание! А ты мне в этом поможешь.
Вот уж в чем мне меньше всего хотелось участвовать, так это в организации свидания для Ивана.
– Нет-нет-нет! Только не это. – Я развернулась и уже хотела было уйти куда подальше. – Ничем не могу тебе помочь.
– Можешь! Можешь! – вцепилась в мою руку Катька. – Попроси Марика устроить свидание вчетвером. Он тебе ни в чем не откажет. А Ваня во всем поддерживает Марка. Он замечательный друг! Не то что ты…
Тут Катя использовала запрещенный прием. Она опустила глаза и, кажется, готова была пустить слезу.
– Обещай, что поможешь мне! – дрожащим голосом взывала она. – Ты же мне подруга? А подруги во всем должны помогать друг другу…
И опять Катька была права. Как я могла с ней спорить? Тут и доводов никаких не найти – ну почему я против этого чертового свидания вчетвером? Просто потому, что мне не нравится Ваня? Я даже толком не могла объяснить себе то, чем же он меня так сильно раздражает. Что казалось мне вопиющим безобразием и торжеством злодейства, Катя называла модным словом «брутально». А постоянное пособничество Марку во всем – лучшими качествами настоящего друга. И сейчас Катя разом поставила мою необоснованную неприязнь на место – забивая ее куда-то глубоко, под невыносимый груз дружеской ответственности.
– Ладно, – отмахнулась я. – Поговорю с Мариком.
Тогда Катька кинулась целовать меня, и глаза ее теперь были сухие, радостные.
– Я знала, что ты у меня настоящая умница! – уверяла она. – Тебе самой понравится, вот увидишь. Иван замечательный! В нем столько скрытой силы и пренебрежения к условностям…
Кажется, Катя была готова говорить и говорить об Иване без умолку, и все ее слова звучали так убедительно, так верно. А мне лишь хотелось оборвать ее, сказав, какая же она глупая, раз считает этого парня таким замечательным. Но вместо этого я молча спустилась в зал. И Катя уверенно вышла на сцену.
«Дура! Какая же она дура!» – все еще думала я. А Катя уже стучала каблучками по сцене в такт музыке. И юбка ее вилась алым пламенем вокруг стройных ног. Руки же летали – легко, точно перышки – белые, гибкие. Клубились черные кудри вокруг ярких карих глаз. И крупная роза краснела над правым ухом. От Кати нельзя было оторвать взгляд. Кармен была прекрасна!..
И вот танец закончился. Музыка стихла.
– Браво! Браво! – закричал Марк и от души зааплодировал.
Я украдкой взглянула на Ваню. Он стоял, налегая спиной на стену и скрестив руки на груди. Но в его твердом и прямом взоре, устремленном на раскрасневшуюся от танца Кармен, ровным счетом ничего нельзя было прочесть. Губы Ивана были сомкнуты – ни улыбки, ни восторга, ни разочарования. И тут мне почему-то захотелось треснуть Ваню как следует, чтобы на его непроницаемом лице отразилось хоть какое-нибудь чувство. Но я лишь захлопала в ладоши и крикнула:
– Молодец, Катя! Молодец!..
И Катя пошла переодеваться, а Марик обнял меня и шепнул:
– Но ты, Вик, все равно лучше любой Кармен!
И я уже готова была вовсе забыть о черством Иване…
Но тут Катька, быстренько переодевшись, вовсе без моей помощи, спустилась со сцены и начала толкать меня в бок, одаривая проникновенными взорами. И я вспомнила про свое обещание. Образ страстной Кармен вмиг растаял, и на смену ему пришла докучливая глупая Катька. Но обещания следовало выполнять, деваться было некуда.
И мне пришлось просить Марка об этом злосчастном свидании вчетвером. На удивление, он выслушал мое пожелание с немалым воодушевлением и тут же подозвал Ивана.
– Вань, сходим в субботу в «Макдоналдс», а? Что думаешь? – Правой рукой он привлек к себе меня, а левой обхватил Катьку. – Девчонок с собой возьмем!
– Можно, – равнодушно пожал плечами Ваня.
– Значит, решено!
И мы вышли из зала – радостный Марик, ликующая Катя и равнодушный Иван. А я все никак не могла понять, почему же у меня на душе так погано. И даже начала подумывать – не притвориться ли в субботу больной, чтобы избежать этого свидания на четверых?
Школьные коридоры уже опустели, и наши шаги разлетались по зданию гулким эхом. А где-то внутри, так же гулко, стучало мое непонятливое сердце…
И только дома, укладываясь спать, я вспомнила о поручении, выданном мне Людмилой Петровной. Еще и стихи… Ну и денек выдался…