- Что такое "тихий" час?
- Время дневного сна. За ночь вы вряд ли выспались, так что, я думаю, сегодня дневной сон вам будет очень даже нужен. И у меня ещё одна просьба. Личная. У Колина трудности с оборотничеством. Он защищал сестру, пока они бегали вдвоём. Поэтому чаще был в личине зверя, чем человека. Джарри ему однажды помог, использовав заклинание трансформации. Если ты знаешь такого рода заклинание, помоги Колину.
- Помогу, - тоже ровно сказал Коннор. И внезапно спросил: - Ты меня отдашь этим - из-за Джарри?
- Нет.
- Почему?
- Они собираются убить Джарри. Если выдам тебя - убьют и тебя.
На этот раз мальчишка не смог сдержать своих чувств. Он удивился так, как удивился бы нормальный маленький человек.
- А с чего ты решила, что нас убьют? Они же сказали, что арестовали Джарри.
- Мне нужен последний штрих в эту картинку. Если ты мне ответишь, я объясню, почему я так решила. Помнишь, ты мне сказал, что Аэрон и Траян не выглядят тренированными? А какими они выглядят? Я так поняла, что они защищены каким-то полем, не дающим тебе рассмотреть всё в подробностях. Но что-то же ты увидел?
- Они кабинетные, - пожал плечами Коннор. - Они, конечно, по роду своему занимаются привычными для рас магическими тренировками, но в основном они технари, правда, военные технари. Я так вижу их силу... - И осёкся, глядя на неё испуганно. - Они не полицейские!
- Вот теперь я поняла всю картину, - задумчиво сказала Селена. - А то всё вспоминала и понять не могла, почему они себя так ведут. Помнишь, как Аэрон ударил Джарри? А потом вы все бросились к Джарри прикрыть его от эльфа?
- Помню. И что?
- Перед тем как я его ударила, он встал так, чтобы убить мага - ударом по голове. Вспомни. Вспомни его позицию. Эти двое ищут вас не для того, чтобы задержать, а чтобы убить. Впечатление, что они фанатики, которые, например, пытаются что-то сделать из смеси техники и магии. Впечатление такое, что они избавляются от вас, как от свидетелей. Вот только чего? Неудачного эксперимента?
- Это ты про меня - эксперимент? - тихо спросил Коннор, напрягшись.
Буквально слетев с кровати, Селена в несколько шагов очутилась рядом с ним и встала на колени, обняла его - ему-то отступать некуда, у самой двери стоит.
- Мальчишка! Попробуй ещё раз так о себе сказать!
Он вздрогнул - вырваться из её объятий, и замер. Девушка погладила его по плечам, по голове. И вздохнула, когда он неловко положил подбородок ей на плечо. "Не слишком ли много этого мне? - с горечью подумала она. - Мало того, что событий - рухнувшим водопадом, так теперь плакать над судьбой мальчишки-киборга!"
- Я собираюсь выкрасть Джарри, - сказала она наконец и не стала задерживать движение Коннора отпрянуть от неё.
- Как это - выкрасть?
- Ну, судя по всему, он тоже не догадывается, что его собираются убить. А он мне нужен очень сильно. Он мой учитель. Он мой помощник во всём. Поскольку, как ты сам говоришь, у него чувство вины во всём, он вряд ли захочет, чтобы его похищали. Так что мне остаётся только одно: выкрасть его и объяснить ситуацию так, как я её вижу.
- Я!.. - напористо начал мальчишка и осёкся, наткнувшись на её внимательный взгляд. Уже тоном спокойней он спросил: - Ты примешь мою помощь?
- Приму.
Он кивнул и ушёл.
А Селена позволила себе ещё минуты три поразмышлять, снова тяжело присев на кровать и облокотившись на колени.
В школе всю жизнь она училась на тройки. В выпускном классе, однако, был эпизод, который сейчас вспомнился очень ясно. Каждый урок математичка начинала с пятиминутки - с устного счёта. В одно прекрасное утро пятиминутка затянулась. Из десяти примеров все решили половину быстро. Застряли на шестом. Селена (тогда - Лена) сидела за последней партой и недоумевала. Предыдущие примеры она через раз решила - с грехом пополам. Но как решать этот - сообразила быстро. И теперь оглядывалась на одноклассников, не понимая, почему отличник-медалист и безупречные математики класса пребывали в явном тупике, давая довольно странные ответы. Математичка постепенно начинала злиться. А Селена всё не решалась поднять руку, хотя видела, что ответ легчайший. Наконец, когда один из математиков класса снова дал ошибочный ответ, она не выдержала и неуверенно, но подняла руку. Учительница назвала её фамилию раздражённо: мол, уж ты-то могла бы сидеть - молчать. Но Селена встала и назвала ответ. Минуту спустя математичка со вздохом облегчения сказала ей спасибо и велела садиться. Ни слова упрёка сильным ученикам. Но, уже взрослой вспоминая этот эпизод, Селена поняла: ребята из класса привыкли решать сложные примеры - и не увидели в примере простого решения. Его увидела она, плохо знавшая математику старших классов, но любившая устный счёт...
И вот теперь здесь, в неизвестном и даже неожиданном мире, Селена сидела и думала: "А что, если решение всех проблем простое? Но его не видят все те здешние, которые варятся в собственном соку дурацких перипетий собственной истории. Значит ли это, что я, которая и половины происходящего не понимает, может найти это простое решение?.. Верится с трудом. Но ведь попробовать можно - доискаться этого решения?"
Увы, сиюминутные дела тоже требовали её пригляда.
В дверь снова постучали - на этот раз робко.
- Иду-иду! - сказала девушка и, быстро поднявшись с кровати, открыла дверь.
- Леди Селена, - робко сказал Веткин. - У нас... - Он помялся. - Обед вскорости, а потом и ужин. И на завтра уже мяса нет. Чем деточек кормить будем? На одних овощах многих из них не продержишь.
Нетрудно сообразить, что гном-домовой имеет в виду оборотней.
Селена присела на корточки.
- Извини... Я до сих пор не знаю твоего имени.
- Веткин же! - удивился домовой.
- Что?!
- Леди Селена, имена домовых такие старинные, что не всякий маг их выговорит, - объяснил Веткин. - Потому взяли мы за правило: какое имя хозяйка даст, с тем жить и будешь. Вы, глядя на меня, дали мне таковое - Веткин. Мне по нраву - близко к моему изначальному "от древесного духа рождённый". А что я его услышал мыслимое, так все домовые слышат свои имена, когда их поминает хозяйка.
- Понятно, - смущённо улыбнулась Селена. - Пошли на кухню, посмотрим, что у нас с продуктами.
15.
Из огня да в полымя...
Только Селена дверь перед Веткиным открыла, как он - голову в плечи и тишком-молчком вдоль стеночки прочь потопал. Селена же некоторое время смотрела на команду Коннора, в полном составе опять сидящую на коридорном полу, напротив двери её комнаты, и лихорадочно соображала, что же ещё приключилось. Только рот открыла спросить, поняла (и мысленно схватилась за голову) и успела окликнуть домового:
- Веткин, подожди, пожалуйста!
Тот послушно - по стеночке же, сторожась тихих и молчаливых детей, - притопал назад.
- Ты сказал - обед готов?
- Да, хозяйка.
- Коннор где? - обратилась девушка к детям.
- Он с Колином, - откликнулся светловолосый и голубоглазый Мирт, которого она запомнила, потому что Коннор прислал его к девушке мыться первым. Мирт был из тех двоих подростков, ростом повыше Коннора и, кажется, повзрослей его. Видимо, вытянулся он совсем недавно, из-за чего казался худущим и костлявым. Высоким. Правда, тем не менее, он подчинялся мальчишке абсолютно.
- Скажите ему, что пора на обед, и идите сами, - распорядилась девушка.
Дети поднялись и нестройной группой все, кроме Мирта, потянулись к лестнице со второго этажа. Мирт зашёл в комнату оборотней. Девушка же постояла, постояла у своей комнаты с притихшим Веткиным, вздохнула и сказала:
- Веткин, побудь некоторое время со мной. Без тебя внизу ведь справятся?
- Справятся, - мотнул головой гном-домовой.
Селена огляделась. Вроде пока вокруг никого. Присела у стены, чтобы глазами быть наравне с домовым, и быстро спросила:
- Веткин, почему так важно, что я хозяйка этой деревни?
- Сила вся здешняя - твоя, - спокойно ответил домовой, кажется привыкнув к её незнанию. - От земли, от воздуха, от воды, что середь деревни течёт. От древес тех же. Колечки-то и браслеты, Джарри показанные, легко ли набирались силы?
- Легко, - задумчиво подтвердила Селена. - Хорошо. Будет время - подумаю над этим. А пока, Веткин, пошли-ка к нашим в комнату. Ты мне нужен.
И они, постучавшись, вошли к Колину с Ирмой.
Оказалось, что Коннор только что закончил с преображением Колина, вернув ему человеческий вид. Причём, кажется, безболезненно: если в прошлый раз Колин плакал от боли, то теперь его глаза были сухи и только поблёскивали на всех. Ирма, диковато поглядывая на Коннора, одевала брата. Мирт помогал ей. Коннор же стоял в углу и рассматривал штуковины, наполовину высыпанные из мешка Мики. Тот сидел на полу и, кажется, здорово жалел, что вовремя не прибрал свои магические штучки в мешок.
Девушка нахмурилась. Мика перенёс свой драгоценный мешок с машинными деталями к оборотням? Минуты на соображения хватило. Вот оно что: маленькому вампиру-полукровке стало неуютно среди новеньких, и он решился снова перебраться к тем, от кого однажды сбежал из-за привычки жить в одиночку. Так, кажется, одна из проблем начинает постепенно решаться. Оставались три пустые комнаты - освободилась ещё одна. Селена огляделась. Точно: кровать Мики, до сих пор пустовавшая в комнате оборотней, уже не только застелена заново, но и забросана его вещами. Переехал. С оборотнями-то легче. Свои. Знакомые. И, судя по всему, оборотни тоже не возражали, раз спокойно отнеслись к вселению Мики.
Девушка нахмурилась. Мика перенёс свой драгоценный мешок с машинными деталями к оборотням? Минуты на соображения хватило. Вот оно что: маленькому вампиру-полукровке стало неуютно среди новеньких, и он решился снова перебраться к тем, от кого однажды сбежал из-за привычки жить в одиночку. Так, кажется, одна из проблем начинает постепенно решаться. Оставались три пустые комнаты - освободилась ещё одна. Селена огляделась. Точно: кровать Мики, до сих пор пустовавшая в комнате оборотней, уже не только застелена заново, но и забросана его вещами. Переехал. С оборотнями-то легче. Свои. Знакомые. И, судя по всему, оборотни тоже не возражали, раз спокойно отнеслись к вселению Мики.
Коннор, присмотревшись к деталям на полу, слегка разбросал их ногой и кивнул:
- Вот эти две можешь выбросить. Они совсем сломанные, никуда не годятся.
- Сам решу, что делать, - недовольно сказал Мика и быстро схватил те две детали, на которые кивал Коннор, чтобы сунуть их в мешок.
- Селена, - обратился Коннор к девушке, - ты бы оборотням балахоны дала. Они ведь тебе одежду будут постоянно рвать. Да и перекидываться легче в балахонах. Они свободные. Можешь хоть у моих ребят спросить.
- Спрошу, - пообещала девушка. - Но не сейчас. Ребята, если вы закончили со своими делами, марш в столовую. Обедать. Иначе остынет всё. Идите!
Коннор с Миртом, а Мика в окружении оборотней вышли из комнаты.
- А вы, леди Селена? - спросил домовой.
- А мы, Веткин, сейчас быстро сообразим, как разместить здесь ребят.
- Три комнаты, - покачал головой домовой.
- Пять, - возразила девушка. - Видишь мешок? Мика переехал к оборотням и, кажется, не собирается возвращаться. Это раз. Дальше. Пошли-ка в коридор. - Они вышли в коридор, и Селена быстро прошагала его до тупика. Тупик заканчивался небольшой дверью. - Веткин, что здесь?
- Кладовая для белья.
- Бельё придётся переместить на первый этаж. Здесь будет моя комната. А в ту мою, большую, определим трёх девочек из новеньких. Кровати придётся поискать по соседним домам. После "тихого" часа.
- Но кладовая совсем маленькая.
- Не всё сразу. Много мне не придётся сидеть в своей комнате. Достаточно, если в неё влезет кровать и найдётся шкафчик для личной одежды. Так, давай посчитаем. На этом этаже шесть комнат, не считая кладовой. У нас шестнадцать детей: трое наших, двенадцать плюс Коннор. Наши оборотни с Микой - одна комната. Комната для трёх девочек - два. Комната для оборотней Коннора (их тоже трое) - три. Нужна отдельная комната для Коннора - четыре. И шесть мальчиков из команды Коннора вселяем в две последние. Пока вроде получается? С мебелью выясним. Но о ней позже. Главное сейчас - вселить ребят, и пусть обживаются.
- Сделать-то это сделаем... - с сомнением заметил Веткин.
- Знаешь, основное можно сделать, пока они будут после "тихого" часа гулять. А погулять им придётся весьма увлекательно. А сейчас пошли в столовую и посмотрим, что у нас с продуктами.
Они спустились вниз, вошли в столовую. И поневоле заулыбались, заслышав ребячий весёлый гомон и смех. Домовые собрали столы со всего первого этажа, даже вынесли в столовую кухонный, как объяснил Веткин - нетрудно назад затащить, а пока хорошо. Ребят разделили на группы по четыре человека, и, кажется, это сыграло свою роль: не тесно, а значит - спокойно. Не передрались, как с тревогой ожидала Селена.
Она пожелала всем приятного аппетита, на что все посмеялись в ответ: уж чего-чего, а аппетита в достатке! После чего Селена вместе с Веткиным прошла на кухню.
- Скажите мне точно, сколько у нас мяса осталось. Это главное, что меня интересует. Хватит ли на завтра?
- На ужин хватит и на завтрак, - сказал Рыжий, многозначительно выпятив губы.
- Так. Так... - задумчиво повторила Селена. - Исключите из ужина и завтрака порции для меня. Я буду есть только салаты и бульон. Сегодня, кроме ужина на детей, приготовьте два блюда - я иду к нашим непрошеным гостям. И пусть эти блюда будут очень вкусными, просто - пальчики оближешь!
Домовые переглянулись и пообещали выполнить заказ хозяйки.
Затем Селена выглянула в столовую и предупредила ребят, что теперь у них собственные комнаты. С комнатами возня прошла быстро. Коннор прямо расцвёл, когда понял, что у него комната отдельная, - остальные, естественно, не возражали. И, судя по всему, пробовали бы ему возразить! А мальчишка радовался так, что было заметно невооружённым глазом. И Селена была рада за него - теперь он мог спать, раздевшись: остальные не увидят его необычного тела.
Свои вещи перенести в новую комнатушку оказалось легко: много ли их! Кровать для кладовой гномы-домовые нашли с высокой спинкой в изголовье - и низкой в изножье. На высокую спинку Селена повесила куртку, а под кровать, в картонную коробку, найденную домовыми, уложила свою сумку. Устроилась... Она улыбнулась. Неплохо. Главное - на эту комнатушку никто не покусится.
Наконец все устроились. Возбуждение, вызванное распределением комнат и их заселением, улеглось, и девушка велела всем - спать! Это было трудно - уложить желающих поболтать, обсудить перемещения. Пришлось подежурить в коридоре несколько минут, пока не убедилась: наконец-то - спят.
Чувствуя тяжёлую, гудящую голову, девушка спустилась на первый этаж и постояла в растерянности: что в первую очередь? Слишком многое запланировано...
Пришла в себя, услышала позвякивание. Домовые посуду моют. Так. Есть, как минимум, абсолютный час на себя. Значит... Селена с силой потёрла лоб и вышла из дома. Дошла до видимо глухой стены возле сада. "Как там сказал Веткин? Вспомнить книги?" Она представила, как вынимает магические книги из ящичка-ларца, разглядывает их, вспоминая обложки - некоторые просто толстые, некоторые жёсткие и на замочках... Секунды две спустя в сплошной стене дома нарисовалась дверь.
- Привет тебе, дверь, - тихо сказала Селена и потянула за ручку.
В "личном" кабинете она, нимало не колеблясь, подошла к письменному столу и вынула внутренний ящик. Колец и браслетов здесь лежало довольно много. Девушка вспомнила разряженные артефакты, отданные Коннору. Интересно, куда он их дел и можно ли было бы их заново наполнить? Или теперь, с разрешением Коннору пользоваться ими, они уже не могут принадлежать ей?
Но больше волновал вопрос: Джарри в тот раз помогал определить, какой эмоциональной силой можно наполнить каждый предмет, но, когда мага рядом нет, как определить это самостоятельно?
Она вздохнула - и нашла, с чего начать. Выложила ящик на стол, а рядом положила книги, которые в прошлый раз оставила здесь. Снова перебрала их, держа в руках каждую не меньше нескольких секунд. Отложила стопку и придвинула к себе ящик с кольцами и браслетами. Сначала высыпала на столешницу кольца и стала по одному складывать их в ящик, в своё отделение. Результат заставил её улыбнуться: на столе остались семь колец, которые ей не хотелось положить на место. То же сделала и с браслетами.
Итак, семь колец и семь браслетов. Будущие артефакты есть. Что дальше? Ну, хорошо. С браслетами понятно - набрать стихийной силы нетрудно, помедитировав. А что делать с кольцами? Напряжённая от попыток сообразить, Селена уставилась на горсть колец. Может, всё-таки спросить у Коннора, как это делается - набирается сила? Ну, в какое кольцо какая эмоция? Мозги снова вскипели, но никакого результата.
Словно мелкий сухой мусор, девушка смела ладошкой кольца со стола в другую, подставленную ладонь и задумалась. А что... Что, если вспомнить сегодняшний день - все события до обеда? Она пересела со стула в то самое кресло, в простенке между стеллажами, закрыла глаза, сложив ладони горстью.
Внезапное пробуждение. Сумасшедшая гонка к деревенской изгороди. Ужас и страх при виде машинных демонов. Облегчение, когда поняла, что гонку помогают выигрывать всё-таки Джарри и Коннор. Непонимание и растерянность, когда Коннор из умного мальчишки с проницательными не по-детски глазами вдруг превратился в идиота. Потрясение, когда один из спасённых накинулся с кулаками на мага, а тот не сопротивлялся... Чувство вины... "Я тебе сегодня этого чувства добавлю!" - мрачно пообещала девушка и открыла глаза... И вспомнила, для чего села в кресло. Неужели не получилось? Ведь о кольцах забыла напрочь, увлёкшись воспоминаниями! Вот только... Это только кажется, или ладонь с кольцами на самом деле чувствительно отяжелела? Открывать страшно...
Девушка робко приподняла одну ладонь.
От сердца отлегло: все кольца рассиялись блескучим разноцветьем камней! Наполнились! Она торопливо надела артефакты на пальцы, неожиданно радостная, оттого что кое-что выполнила самостоятельно, вслепую, а оно, неведомое ей, вдруг - да получилось.
Всё. Пора за работу с браслетами. Время поджимает. Она сграбастала браслеты кучей и бегом помчалась к двери в сад. Толкнулась - а дверь не открылась. Ошарашенная, Селена некоторое время торкалась в неё, но всё оказалось тщетно.