Подросток, кажется, удивился её усмешке. Но смотреть перестал, отвернулся.
Девочки тем временем, облегчённо вздохнув, принялись проверять, много ли пострадавших и в какой степени. Тряпок мало - в основном просто одними и тем же протирали кровь и оставляли их на ранах лишь до тех пор, пока кровь не подсыхала. На ходу было тяжеловато обиходить всех как надо - даже в этой малости: Джарри вёл машину на такой скорости, что удивительным казалось, как они до сих пор не перевернулись. Приглядевшись, девушка обнаружила, что они уже несутся по набережной. Поскольку от моста они, в общем-то, далеко не отходили, значит, вот-вот будут на месте, где самым трудным будет перевести через мост парня и девушку.
Девушка, кстати, уже приходит в себя. Пару раз она самостоятельно открывала глаза, полуслепые от непонимания, где она находится и что с нею. Селена тихонько вздохнула: надо бы спросить Джарри, можно ли этим двум отдать свои браслеты, чтобы они хоть на ногах держались, а уж довести нетрудно - даже дети доведут их до машин.
Рука начала неметь, а пальцы - холодеть. Девушка взглянула на Берилла. Его рука, покрытая пятнами его собственной крови, кажется, уже излечилась. Он словно почуял взгляд и осторожно оторвался от её кисти. Погладил прокус, как Мика в первую встречу, да так и сел у неё в ногах, держась за её ботинок.
Сама же Селена осторожно приподняла подбородок Коннора заглянуть ему в лицо. Всё такое же, отрешённое, хотя глаза закрылись. Что уже хорошо. Видеть в его обычно таких живых глазах металлический блеск - аж плохо становится. Сколько времени будет продолжаться в нём этот странный процесс? Стоит ли всё-таки остановиться и обратиться за помощью к Координатору? Нет. За помощью можно будет обратиться уже в деревне, а иначе всё пойдёт наперекосяк - из того, что девушка задумала.
Она осторожно, чтобы никого не потревожить, слегка вытянулась кверху, выпрямив спину, посмотреть на водительскую кабину. Джарри сидел за рулём, привычно собранный. Только вот в зеркальце наверху отражалось такое сосредоточенное лицо, как будто он и не думает о дороге и об опасностях. Как будто напряжённо размышляет о чём-то ином, но только не о дороге. О чём же он думает?..
... Будто эхом - фраза Хельми: "Я с-с вами!" Почему мальчик-дракон не захотел остаться с драконами? Они же прилетели ради него... Быстрое движение рядом - раскосые глаза Хельми взглянули и снова опустились.
Резкий поворот и резкая остановка.
- Выходим! - скомандовал Джарри.
И все высыпали из машины.
Начало моста. Чёрная синь предрассветного неба. Прохладно...
- Селена, надень этим двоим браслеты. Хельми, быстро ко мне, - велел маг - с видом решившегося на заранее известное ему гиблое дело.
Джарри нервничал так, что заметила не только Селена, только что вытащившая девушку из машины и посадившая её на пласт асфальта. Дети мгновенно обернулись на его странный голос. Правда, оборотень подросток смотрел просто внимательно, а вот Моди, с приблизившимися к нему двумя друзьями, которые оставались, как и он, при Стефане, сразу насторожились.
- Х-хельми, - спокойно напомнил о себе мальчик-дракон, встав рядом с Джарри.
- Хельми, на тебя надежда, - обманчиво спокойно сказал маг. - Делаем следующую вещь. Я читаю заклинание, раскрывающее сознание человека. Ты идёшь по нити заклинания и зовёшь Коннора. Примерно то же самое, что вы с Селеной сделали недавно. На всё про всё у нас минуты две. Согласен ли ты, Хельми?
- Х-хельми согласен.
Маг положил ладони на плечи бесстрастно смотревшего сквозь него Коннора. Наклонился над ним. И быстро заговорил что-то странное, чего не понимала Селена. Это оказался не тот язык, к которому она уже привыкла, даже не понимая, как заговорила на нём. Чувствовался странный, возможно, старинный язык, внутри которого звучали лишь слабые отблески современного языка этого мира. Джарри говорил, отчётливо произнося все слова, несмотря на то что скорость проговаривания была почти стремительной. Прислушиваясь к загадочным, звучным и даже красивым словам, Селена поняла, что маг повторяет от силы три предложения. Она уже начала запоминать загадочные слова, как вдруг Джарри быстро встал за спиной мальчишки, но ладони с плеч Коннора не снял.
Шагнул Хельми, заглянул в глаза мальчишки-мага.
Заклинание маг теперь читал шёпотом - с надеждой глядя на мальчика-дракона.
Коннор вдруг быстро и тяжело задышал, словно просыпаясь от кошмарного сна, откинул назад голову. Джарри снова вслух заговорил всё те же слова.
- Х-хельми вызвал Коннора, - заметно насмешливо сказал мальчик-дракон, а Селена потрясённо подумала: "Какой-то экзорцизм, ей-Богу - из человека человека дозвались!"
Маг развернул мальчишку лицом к себе.
- Коннор, ты меня слышишь? Ты меня видишь?
- Слышу и вижу, - недовольно сказал Коннор, передёргивая плечами под его ладонями. - Что ещё?
- Ничего особенного, - сухо сказал маг. - Ты кое-что проспал. Так что соберись сейчас. Нам понадобится любая помощь, пока переходим мост.
На информацию, от которой - скажи ей кто такое, Селена бы, по крайней мере, в обморок бы грохнулась, мальчишка лишь удивлённо вздёрнул бровь: он только что был у дома, где кипела схватка с игольчатыми банками, а ему говорят о мосте!.. Коннор быстро пришёл в себя, заглянул в салон машины, которую теперь (он быстро сориентировался) придётся оставить, и вытащил оттуда своё оружие - ружьё. Из тех, что конфисковали у липовых полицейских. Селена с облегчением усмехнулась и взяла своё.
Молодую пару (если, конечно, эти двое были парой) повели старшие девочки - сейчас это стало возможным, благодаря браслетам. Они послушно перебирали ногами, но пока не совсем осознавали, куда их ведут, хотя и начинали робко интересоваться, поглядывая по сторонам и на детей. И то хлеб - вздохнула Селена. Для неё сейчас настоящим чудом было возвращение Коннора. И это возвращение перевешивало любые неурядицы... Рядом незаметно оказался Джарри.
- Нам придётся ехать в одной машине, - тихо сказал он, - если поедем в двух, драконы остановят ту, где едет Хельми.
- Так ты понял, что именно я сделала? - тоже тихо обрадовалась девушка, осторожно поглядывая вокруг, не подслушал бы кто.
- Ещё бы не понять, - пробормотал Джарри. - Но самое прекрасное на сейчас - это то, что понял и Хельми. А что важно - без слов согласился с тобой. Только когда доберёмся до места, не забудь, что ты хозяйка. Даже драконы не посмеют что-то сделать без твоего согласия.
- Пространство меняется - нехорошо как-то, - сказал Коннор, догнавший их. - Пойти бы побыстрей немного. Мы уже сколько плетёмся, а до середины моста ещё не дошли.
- Как себя чувствуешь? - спросил маг.
- Голова болит, но это так - ноет чуть-чуть. Переживу.
Коннор быстро прошёл вперёд: с одной стороны от него немедленно встал Мика, с другой - Хельми, рядом с которым как обычно незаметно и чуть в стороне оказался Колин. Все, кроме Колина, вооружены огнестрельным оружием.
- Пространство меняется, говоришь... - задумчиво, про себя сказал маг, насторожённо прислушиваясь к предутренней тишине. - Селена, помоги девочкам с этой девушкой, а я, пожалуй, снова возьму парня на закорки. Надо бы поторопиться. Чутью Коннора не доверять глупо.
Он в три шага догнал плетущегося парня, то и дело падающего: ноги подламывались - на руки девочек, ведущих его, и, ни слова не говоря, взвалил его себе на плечо. Тот не сопротивлялся. Насколько поняла Селена, сил не было на сопротивление или хотя бы на возмущение. Сама она встала с другой стороны от Ринд, почти тащившей падающую на неё девушку, и, подставив плечо бедолаге, приняла на себя почти весь её вес. Вздох со стороны девочки-оборотня заставил её усмехнуться. Сильным шагом шедший мимо, Джарри взглянул на Селену, и ей показалось - он улыбнулся ей. Она улыбнулась ему в ответ, не беспокоясь, увидит ли он её улыбку. Знала - почувствует.
На предостережение очнувшегося Коннора слишком мало обратили внимания. Усталость брала своё, были не слишком сообразительны. Только скорость передвижения увеличили. Поэтому, когда перед Селеной, шагах в семи, камень квадратной формы, метр на метр внезапно взорвался, она откачнулась так, что чуть не упала назад. В общем отчаянном визге детей она расслышала вопль Мики:
- Бумбумы!
Почти следом ему повелительный крик Коннора:
- Уходите! Мы догоним позже!
И послышались резкие выстрелы.
Вот уж когда Селена пожалела, что не взяла с собой браслет с Илией! Та всё-таки военный человек, может, что-то и посоветовала бы в любой из ситуаций, а особенно сейчас, когда устали так, что мозги работают плохо. Но что сейчас об этом жалеть...
Но, когда в очередной раз она в панике обернулась, увидела, как со стороны пригорода низко над землёй летят драконы. В груди потеплело, и даже сил прибавилось, хотя казалось, что ноги превратились в неуклюжие, раздутые усталостью столбы.
Выстрелы продолжались, как продолжалось металлическое прищёлкивание бегущих по мосту ножек "крабов". Каким долгим казался этот мост, который Селене пришлось пройти не один раз туда и обратно!
Мальчишки жёстко держали одну и ту же дистанцию между собой и "крабами", а то и успевали отстреливать на такой скорости, что расстояние между основной группой беглецов и машинными тварями увеличивалось.
Далее произошло два события в секундную разницу. На "крабов" налетели драконы, а освобождённые от обязанности отстреливать монстриков, мальчишки немедленно побежали к беглецам на помощь. А тут и конец моста. А вон и машина!
- Все в одну машину! - крикнул Джарри.
Селена оглянулась, боясь, что Мика будет напоминать, возражая, что есть и вторая машина. Что необязательно тесниться в одной всем вместе... Но Мика мчался, не сбавляя шага, к их собственной машине.
Селена быстро передала бывшую пленницу Вильме, чтобы быть настороже - с оставшимися тремя камешками-"лимонками" в кармане и с собственным ружьём. К Вильме, как ни странно, поспешил встать Моди. Ринд было оглянулась на них, но не подошла. Подростки смерили друг друга взглядами, но на разговоры времени не хватало. Оба подхватили слабую девушку под руки и быстро повели к машине.
Мика прыгнул в кабину, когда Коннор и Хельми выстрелили, сбив с парапета двух прорвавшихся "крабов", которые "думали" тишком пробраться к вожделенной добыче не по мосту, а сверху. С металлическим дребезгом оба монстрика свалились с парапета - раздался всплеск воды.
Бегущих изо всех сил Коннора и Хельми (Колин впрыгнул сам) втянули в пассажирский салон и крикнули Джарри, что ехать можно. Мальчишки немедленно встали у окна на входной дверце и подняли стекло. Оба всунули в образованную амбразуру дула ружей и сосредоточились.
Через минут пять стало понятно, что на ровной дороге "крабам" соревноваться в скорости с машиной нечего. Машина от моста уходила с большим отрывом. Ещё некоторое время мальчишка-маг и мальчик-дракон отслеживали тылы, а потом закрыли окно и сели с обеих сторон от дверцы.
- Кажется, сейчас начнётся самое веселье, - пробормотал Коннор, прислушиваясь к гудению, приближающемуся с двух сторон.
- Что ещё? - резко спросил Моди.
- Хочешь узнать - выгляни, - мирно предложил ему Коннор, но в спокойном голосе мальчишки Селене послышалось явное превосходство.
- А что? Сказать - трудно?
- Да нет, - уже снисходительно сказал Коннор. - Но, может, лучше тебе о том, что происходит, не знать? - Он уже вздёрнул в откровенной насмешке верхнюю губу, а потом добавил: - Спокойней спать будешь.
- Там всё равно ничего не видно, - примиряюще сказал Моди. Потом оглянулся и со вздохом сказал: - Я бы предпочёл, чтобы и здесь было бы чуть-чуть света, но...
Огоньки на ладонях вспыхнули сразу у обоих - у Коннора и у Хельми. Мальчишки переглянулись и засмеялись. Кажется, не только Моди устал всматриваться во тьму. И остальные потянулись посмотреть на огонь. Даже Селена, которая думала, что привыкла к действиям во тьме, сейчас с благодарностью смотрела на тёплое жёлтое пламя на детских ладонях.
И именно сейчас, когда гудение машинных демонов-торнадо становилось всё более явственным, а драконий полёт с рассеканием воздуха крыльями постепенно исчезал в этом гудении, очнулась девушка. Она оглядела всех, сидящих в полумраке, потом застыла глазами на двух огнях, пляшущих на ладонях мальчишек, и сипло спросила:
- Что? Что происходит?
- Не бойтесь, - сказала Селена. - Рассказать сейчас, что происходит, довольно сложно. Поэтому я скажу, что произойдёт чуть позже. Где-то через полчаса мы окажемся в деревне, где вас всех накормят. Потом будет возможность умыться и залепить раны, если у кого они есть, целебными настоями и мазями. А потом мы покажем комнаты, где вы сможете выспаться. Комнаты будут с кроватями. Пока всё.
- Звучит удивительно хорошо, - сказала девушка тоненьким голосом.
- Меня зовут Селена.
- Асдис.
- А как зовут вашего друга? И кто вы? Как попали к Стефану?
- Викар здесь? - оживилась Асдис. Облизала сухие губы, дыша ртом, поискала глазами парня, увидела. Слабо улыбнулась. - Викар... Мы помощники военного интенданта. Нам было поручено просмотреть несколько складов в пригороде. У порога одного мы наткнулись на мародёров, среди которых был Стефан. Нас заперли в одном помещении, а потом Стефан пришёл без своих подельцев и вывел нас. Сказал, что хочет помочь, а сам запер в подвале.
Она рассказала явно половину истории и замолчала. Сначала Селена не поняла, а потом взглянула внимательней: девушка устала говорить. Слишком истощена. А тут ещё машина подпрыгнула, свернув с ровной дороги к полям. Селена еле успела придержать подпрыгнувшую девушку, чтобы она не стукнулась головой. Асдис была невысокой, лицо несколько кругловато, хотя и со впалыми от давнего голода щеками (Селена остро пожалела, что взяла в дорогу очень мало еды). Небольшие тёмные глаза постепенно наполнялись яркостью и оживлённостью. Всклокоченные тёмные волосы до плеч были невообразимо грязны, а в целом девушка, как ни странно, очень сильно была похожа на своего товарища, на Викара... Селена вдруг улыбнулась и нагнула голову, чтобы Асдис не заметила улыбки. Не поймёт ведь, обидится. А Селене подумалось, что Асдис и Викар - люди, вместе пережившие многие беды, а ещё плюс ко всему здорово похожи. Может, они станут настоящей парой? Говорят, что чаще сходятся люди именно даже внешне похожие... И, пока машина, слегка подпрыгивая на кочках, мчалась по кукурузному полю к реке, Селена, стараясь не прислушиваться к грохоту машинных демонов и свисту крыльев драконов, которые, казалось, устроили битву прямо над их головами, попыталась помечтать: а вдруг они поженятся? И останутся в деревне? Этим двоим в деревне должно понравится. Здесь сытно, безопасно. А ещё будет здорово, если они грамотные. Можно будет предложить им должности учителей, чтобы научили детей хотя бы самому элементарному...
Машина подпрыгнула так, что подпрыгнули и сидящие на полу.
Асдис схватилась за Селену.
- Что это?
- Мы едем по полю.
- А что такое - громкое?
- Ничего особенного, - сказала Селена, с трудом удерживаясь от такой же снисходительной усмешки, как у Коннора. - Всего лишь машинные демоны разыгрались.
- И... вы не боитесь?
- Нас сопровождают драконы, - выговорила Селена и не выдержала - улыбнулась. Звучит-то как солидно!
От двери ей улыбнулся Хельми.
- Откуда здесь столько детей? - громко спросила девушка, кажется, таким образом надеясь перекричать грохот торнадо и мощный свист драконьих крыльев.
- Из пригорода. Разве вы никогда их не видели? - удивилась Селена.
- Нет. Стефан никого и никогда не впускал к нам.
- Их видела только я, - спокойно сказала Вильма, обнимавшая одного из малышей-оборотней. - Я - вижу. Иногда спускалась к подвалу. Дверь там всегда закрытая, но я видела их и так.
- Дамы, на секундочку притихли, пожалуйста! - крикнул Джарри. - Переезжаем реку! А там - до дома недалеко.
И Селена вздохнула от души - "до дома недалеко"!
31.
Машина вырвалась из речного оврага и понеслась по открытому полю. Серое предрассветье - это, конечно же, не та чёрная ночь, когда Джарри и Селена везли в деревню команду Коннора. Тогда проскочили легко. А вот сейчас, утром... Неизвестно, где до поры до времени гуляло третье торнадо, но первые два машинных демона мгновенно заметили несущуюся по полю машину и начали вроде бы неспешную, на первый взгляд, прогулку к ней.
И если сначала Селена испытывала какое-то неудобство за свою придумку с драконами, то теперь уверилась в своей правоте. В машине дети. И они должны добраться до деревни живыми и невредимыми. Особенно когда есть такая возможность! Она права, что заставила драконов гнаться за Хельми!
Но и ей стало страшно, когда, оттеснив Хельми и Коннора от окошка с выбитыми стёклами, она в подробностях увидела, что происходит в небе. Две лениво (как выглядело издалека) шатающиеся колонны, бешено вращаясь, приближались так, как будто ими выстрелили из ужасающих размеров пушки. А им навстречу - ничуть не сомневаясь, мчались драконы. Селена, пытаясь уследить за нырками и виражами небольших, в сравнении с толстенными колоннами, фигурок в небе, сосчитала где-то около десяти драконов. Но что могут сделать драконы, если даже каждый из них (ну, по самым грубым прикидкам) размером с двухэтажный дом на два подъезда? Любой машинный демон один заглотает всех таких, да ещё скажет - мало!
Ребятня в пассажирском салоне снова прилипла к боковым окнам, затаив дыхание. Никто даже не шептался. На лицах, которые сбоку видела Селена, - восторг и ужас от происходящего в окрестностях деревни.
Она первой сообразила подойти и встать, согнувшись, у перегородки между салоном и кабиной, вглядываясь в ветровое стекло. Догадалась точно. Машинные демоны, как она и ожидала, внешне неторопливо проехались между деревней и мчащейся к ней машиной. Только вот Джарри нисколько не собирался сбавлять скорость. Значит, он тоже надеялся на драконов?