– Ужас какой! – Ирина живо представила, что вместо одной Наташки у нее будет целых две, притом одинаковых. Тут и одну-то никакими силами в оглобли не ввести!
– Короче, чего от меня-то хотите? – Уборщица распрямилась, опершись на свой пылесос, и с сочувственным интересом оглядела заплаканное лицо Катерины.
– Два дня назад он прилетел, – начала Ирина, поняв, что от Кати будет мало толку. – Марсельским самолетом…
– Из себя-то какой?
– Росту небольшого, худощавый, из себя не очень видный, немолодой…
– Вот ведь козел! – расстроилась уборщица. – Слова доброго не стоит, а туда же, налево глядит! Нет, все мужики сволочи! Не понимают хорошего отношения! Только как же я его вспомню по таким-то приметам? Таких, считай, мульен здесь каждый день проходит!
– Загорелый очень, – продолжила Ирина, – одет странно, поверх шортов и рубашки пояс пятнистый, весь перьями увешан… и главное – женщина при нем была вся в черное закутанная, даже глаз не видно…
– А ну этих-то я видела! – обрадовалась уборщица. – На них тут все глазели! Чисто клоуны! В цирк ходить не надо! Дуська, подруга моя, что при туалете служит, сказала – видать, из дурдома сбежали! Мужик твой, – она покосилась на Катю, – эту свою, замотанную, в туалет повел, прямо до самой кабинки! Дуся ему вежливо говорит: «Мужчина, вы куда претесь? Здесь женский туалет!» А он ей сотню сунул и ерунду какую-то сказал, типа ей без провожатого нельзя… Если уж она больная, так положено с санитарами перевозить…
– А потом, потом куда они отправились?
– Куда-куда, куда все! Сели на такси к Васильичу и уехали!
– А кто это – Васильич?
– Да вон там, возле выхода спросите, он тут каждый день со своей машиной дежурит, здесь ведь чужих не пускают…
Ирина поблагодарила уборщицу и, помня ее рассказ о трудной и бедной жизни, вложила ей в руку хрустящую купюру. Женщина снова включила пылесос, напоследок еще раз сочувственно взглянув на Катерину. Подруги двинулись к выходу из здания.
Перед самой дверью их перехватил молодой человек с бегающими глазами и скороговоркой забормотал:
– Такси недорогое, недорогое такси до города не нужно?
– Недорогое – это сколько? – поинтересовалась Ирина для поддержания разговора.
– Известно сколько – сто баксов!
– Ох ничего себе – недорогое!
– Не хотите, как хотите! – Парень пренебрежительно пожал плечами. – Давитесь в автобусе! У нас теперь свободная страна!
Он отвернулся, утратив интерес к подругам.
– Постой, – окликнула его Ирина. – Не кипятись. Нам вообще-то Васильич нужен. Где его найти?
– Васильич? – Парень еще раз внимательно оглядел Ирину. – Ну, вон его тачка стоит! – он показал на парковку перед выходом. – Вон его «Пассат» вишневый! Видите, рядом с черным «мерсом»!
Подруги вышли на улицу и направились к вишневому автомобилю.
Около «Пассата» стоял коренастый лысоватый дядька с крепкой загорелой шеей и здоровенными ручищами, выпирающими из коротких рукавов рубашки. На левой руке красовалась старая татуировка – русалка с розой и надписью «Нюся». Мужик курил и разговаривал о чем-то с другим водителем, помоложе.
– Это вы Васильич? – осведомилась Ирина.
– Ну, допустим! – Водитель окинул ее взглядом, бросил и затоптал окурок и взялся за дверцу авто. – Куда едем?
Ирина разглядывала его, лихорадочно соображая, как завести разговор на нужную ей тему. Вряд ли этого дядьку взволнует несчастная женская судьба Катерины и ее непутевый муж.
– Короче! – В голосе водителя явственно зазвучало недовольство. – Едем или как? Или вы, дамочки, тут просто так прогуливаетесь? Так у меня времени нет с вами лясы точить!
– Едем! – Ирина решительно взялась за дверцу.
– Таксу знаете? – на всякий случай уточнил Васильич. – Сто баксов!
– Знаем! – со вздохом подтвердила Ирина и подумала:
«Ну, Катька, разоришься с тобой!»
Подруги устроились на заднем сиденье, и вишневый «Фольксваген Пассат» вырулил на шоссе. Над лобовым стеклом машины были прикреплены несколько значков с надписями: «Экипажу требуется стюардесса», «Мы не быстро едем, мы низко летим», «Мужчину надо калорийно кормить», «Я вас, дамочки, насквозь вижу», «Меняю руку и сердце на грудь и бедра» и прочие высказывания, казавшиеся Васильичу образцом остроумия.
– Ну, куда едем-то? – осведомился водитель, взглянув на Ирину в зеркало заднего вида.
– Куда два дня назад двоих пассажиров возили.
– Каких еще пассажиров? – переспросил Васильич, снизив скорость. – Вы что, дамочки, в сыщиков играете? Я вам в таких делах не помощник! Говорите, куда везти, или вылезайте!
– Да успокойтесь! – Ирина вымученно улыбнулась. – У вас два дня назад странные пассажиры были – мужчина очень загорелый и с ним женщина с закрытым лицом… Так вот тот пассажир – муж ее, – она кивнула на Катю. – Вот мы и хотим узнать, куда он тогда ездил. Вам-то не все ли равно, куда нас везти?
– И то правда, – Васильич расслабился и прибавил газу. – Деньги ваши, куда скажете, туда и повезу… Налево, что ли, мужик ходит?
– А вам-то какая разница? Были такие пассажиры?
– Ну, были… Мужик странный такой, а эта, вся закутанная, вообще всю дорогу молчала… Похоже, вообще немая.
– Так вот и везите нас туда, куда их возили!
– Как скажете! – Васильич замолчал, объезжая памятник защитникам города и выворачивая на Московский проспект.
Он быстро докатил до Обводного канала, свернул по его набережной налево, в сторону порта, проскочил по Старопетергофскому проспекту на Курляндскую улицу, миновал пивной завод имени Степана Разина с вьющимися над ним тучами голубей, переехал реку Екатерингофку и остановился возле длинного глухого забора.
– Вот тут я их и высадил, – объявил водитель, заглушив мотор. – Так что, дамочки, конечная станция, просьба освободить вагоны! Конечно, предварительно оплатив проезд! – Он протянул руку за деньгами.
Ирина с тяжелым вздохом нашарила в сумочке припрятанную на крайний случай стодолларовую купюру и протянула ее Васильичу.
– А куда они отсюда пошли? – спросила она без особенной надежды на успех. – Тут же вроде никакого жилья нет!
– А мне-то какое дело? – Водитель пожал плечами. – Я извозчик, а не сыщик! Привез, деньги получил – и летите, голуби, летите, у меня время не казенное! Отправился с попутным ветром в порт приписки!
– Ну ладно, спасибо! – Ирина выбралась из автомобиля и вытащила окончательно скисшую Катерину. «Фольксваген» тихо рыкнул мотором и исчез за мостом. Подруги остались в одиночестве возле высокого забора.
– Ну и куда мы теперь? – тоскливо осведомилась Катя.
– Вперед! – решительно скомандовала Ирина. – Другого пути нет! Раз они здесь вышли, значит, где-то поблизости должно быть какое-то жилье!
Подруги двинулись вдоль ограды. За высоким бетонным забором явно скрывались какие-то производственные корпуса, оттуда доносилось тяжелое грохотание работающих машин, а еще чувствовался легкий йодистый запах близкого моря. Над оградой возвышались три выстроившиеся в ряд кирпичные трубы с характерными утолщениями в верхней части.
На пыльной улице не было ни дерева, ни травинки, и Катя скоро начала вздыхать и останавливаться.
– Сил нет! – простонала она. – Хоть бы глоток водички! Надо было купить в аэропорту бутылку!
– Возьми себя в руки! – воззвала Ирина к совести подруги. – Ты хочешь выяснить, где пропадал твой Валек и куда девалась его таинственная спутница?
– Хочу! – вздохнула Катя. – Но силы мои кончаются! Чувствую, здесь и закончится моя несчастная жизнь!
– Немедленно прекрати, – прикрикнула на нее Ирина. – Кажется, мы уже куда-то пришли.
Действительно, перед ними оказались железные ворота с небольшой калиточкой сбоку. Ирина потянула дверь на себя и оказалась в проходной, перегороженной металлическим турникетом. Сбоку от турникета, из-за стеклянной перегородки доносилось чье-то пыхтение. Ирина осторожно толкнула турникет, и тут же раздался суровый окрик:
– Это мы куда же направляемся? Пропуск!
Оглянувшись на голос, Ирина увидела за стеклянной перегородкой тетку в зеленой форме вневедомственной охраны. Тетка вылезла из-под стола, держа в руках потертый металлический термос, и смотрела на подруг с профессиональной подозрительностью.
– У вас попить не найдется? – жалобно проговорила Ирина и показала на Катю. – А то подруга моя совсем раскисла…
– Попить? – охранница поставила на стол термос и потянулась за граненым стаканом. – Попить, может быть, и найдется, инструкция не запрещает, а только что это вы здесь делаете?
– Да вот к знакомым идем… Они тут живут неподалеку, немного не дошли… Жарко, пить захотелось…
– Какие это знакомые? – подозрительно переспросила женщина. – Никто тут не живет! Тут одни секретные объекты! Какой у ваших знакомых адрес?
– Адрес? – растерянно повторила Ирина. – Адреса я не помню, но это совсем рядом!
– А документы у вас имеются? – охранница привстала из-за стола.
– Документов нет! – честно призналась Ирина и попятилась к выходу.
Тетка сняла трубку с телефона и затарахтела:
– Николай Иванович, тут две какие-то особы подозрительные, документов не имеют, вопросы задают, выглядят странно… якобы пить попросили… Так точно, есть задержать до вашего прихода…
Не дожидаясь, пока охранница примет меры по задержанию, подруги выскочили на улицу и помчались обратно вдоль забора. У Кати откуда-то появились силы, видимо, открылось второе дыхание, так что она даже на короткое время умудрилась обогнать Ирину.
Убедившись, что погони за ними нет, подруги перешли на шаг.
– Ну вот, – отдышавшись проговорила Катя. – След окончательно утерян!
– Непонятно, что им вообще здесь понадобилось… – растерянно отозвалась Ирина, – насколько я знаю, в этом районе – одни верфи, судостроительные заводы… Что здесь делал твой Валек?
– И как мы теперь отсюда выберемся? – жалобно протянула Катя, оглядев пустынную улицу. – Мы заехали в какую-то необитаемую часть города!
Как только миновала опасность, она вспомнила, что умирает от усталости и жажды.
Словно в ответ на ее слова, в конце улицы появились ржавые «Жигули». Поравнявшись с подругами, машина притормозила, из нее выглянул веселый дядька и предложил:
– Девочки, вас подвезти?
– Вы просто ангел! – воскликнула Катерина, забираясь на заднее сиденье.
«Ангел», однако, проявил вполне земную хватку и заломил такую цену за проезд, что Ирина только охнула.
– Вылезай! – решительно скомандовала она Кате. – Пешком дойдем до автобуса!
– Пешком! – заныла Катерина. – Я не дойду, я умру на дороге…
– И верно, пешком далеко, – не моргнув глазом, сказал «ангел», – тут на несколько километров одни заводы. Да еще личности разные подозрительные попадаются, сумку отнимут, побьют… Опять же вид у вас призывный… – Он с интересом покосился на Катькину прозрачную блузку.
Она забилась на заднее сиденье в самый дальний угол. Ирина тяжело вздохнула и поняла, что придется ехать, а то еще и правда с бандитами повстречаешься. Что тогда делать? Звать на помощь? И на людной-то улице никто не подойдет, а тут и вовсе никого нет.
Водитель, разумеется, наврал, потому что вывез их к цивилизованным местам буквально через пять минут. Увидев Иринино негодующее лицо в зеркале, он нахально ей подмигнул.
– Да ладно тебе, Ирка, – примиряюще сказала Катя, от которой не укрылись их перемигивания, – по сравнению со ста баксами, которые Васильичу уплатили, это – просто семечки.
– Семечки, – ворчала Ирина, – еще адвокату платить нужно. У тебя долларов много?
– Совсем почти нет… – испуганно прошептала Катя, – а что делать? И вообще, еще разобраться нужно, за что этому адвокату деньги платить.
– Это верно, – согласилась Ирина, – поиски неизвестной спутницы твоего профессора зашли в тупик. Значит, завтра с утра едем в полицию и попробуем вытрясти из следователя – как его?..
– Василия Ивановича, – подсказала Катя, – Василия Ивановича Килькина.
Ирина очень удивилась. У Катьки память была дырявая, она вечно все забывала, особенно трудно ей давались имена и фамилии. А тут еще и отчество запомнила! Что бы это значило? И тут она вспомнила, как странный следователь рассыпал Катьке комплименты и брал за ручку. Все ясно, эта дуреха клюнула. И ведь, если начать выговаривать, то она сделает круглые глаза, еще и слезу пустит! И как же Ирина устала от этой семейки Кряквиных!
Вечером подруги пили кофе на кухне. Катя задумчиво смотрела то на тарелку с сыром, то на упаковку ветчины, решая сложную моральную проблему: с чем сделать четвертый бутерброд. Яша тихонько поскуливал снизу и не сводил с Катерины преданных глаз в расчете на очередную подачку.
– Сейчас, Яшенька… – задумчиво проговорила Катя и положила поверх ветчины основательный кусок сыра.
В это время зазвонил телефон.
Ирина протянула руку к аппарату, ответила и передала трубку Кате, округлив глаза и едва слышно прошептав:
– Катька, ты кому этот телефон дала?
Катерина пожала плечами, откусила здоровенный кусок от бутерброда и поднесла трубку к уху.
– Катерина Михална! – услышала она низкий и решительный мужской голос. – Как здоровье?
– А это кто? – удивленно спросила Катя.
– Вы че, в натуре, меня не узнали? Богатым буду! – В трубке радостно засмеялись. – Это же Вован! Сосед ваш по квартире!
– А, Вованчик! – Катя облегченно вздохнула. Ирина удивленно уставилась на нее, схватившись за сердце.
– Да это Вован, из старой моей квартиры! – зашептала Катерина. – Я ему твой телефон на всякий случай дала, если какие-то важные звонки будут…
– Что случилось, Вованчик? – спросила Катя, удивленно глядя на тарелку, куда только что положила недоеденный бутерброд.
Бутерброд исчез, а из-под стола доносилось громкое чавканье и удовлетворенное урчание.
– Да ничего особенного не случилось… – протянул Вован, – звонил тут какой-то Григорий, очень просил с ним связаться. Ну, вот я и подумал – вдруг это, по жизни, что-то конкретно важное…
– Григорий? – переспросила Катя. – Какой Григорий?
– Как же его… – задумался Вован. – Двойкин… или Тройкин…
– Четверкин! – догадалась Катерина.
– Во-во! – радостно подтвердил Вован.
Из-под стола вылез Яша, облизнулся шершавым малиновым языком и снова преданно уставился на Катю.
– Имей совесть! – прикрикнула она на кокера. – Только что спер у меня целый бутерброд…
– Бутерброд? – удивленно спросил Вован.
– Вованчик, это я не тебе! – ответила Катя. – Это Яшка тут хулиганит!
– Привет ему передавайте! – Голос Вована потеплел. – И Жанне Георгиевне тоже! Ну и Ирине Анатольевне…
Из троих подруг решительная и деловая Жанна произвела на него самое сильное впечатление.
– Непременно передам! – пообещала Катя. – Спасибо тебе большое за звонок!
Повесив трубку, она погрозила Яше пальцем и повернулась к подруге:
– Гришка Четверкин звонил, художник знакомый. Не знаю, что ему понадобилось…
Она набрала номер. Ирина встала и принялась мыть посуду.
– Гриша, привет! – жизнерадостно воскликнула Катерина.
Затем на некоторое время замолчала и снова затарахтела, перечисляя какие-то фамилии и непонятные посторонним профессиональные термины. Наконец она закончила разговор и удивленно оглядела опустевший стол.
– А мы что – больше ничего есть не будем?
– Не будем, – сурово отрезала Ирина. – На ночь много есть вредно.
– Да я вообще почти ничего не съела! – расстроилась Катя. – У меня Яша бутерброд увел! Правда ведь, Яша?
– Ни за что не признается, – усмехнулась Ирина, глядя в честные глаза кокера. – Ты лучше скажи, чего от тебя хотел этот Шестеркин?
– Четверкин, – поправила Катя подругу. – У него завтра выставка открывается, приглашал на вернисаж. Пойдем со мной? – Она заискивающе уставилась на Ирину. – Гришка пейзажист… У него есть замечательные виды нашего города… Тебе должно понравиться…
– Ну, ты даешь! – возмущенно проговорила та, вытирая руки кухонным полотенцем. – У тебя муж под следствием, а ты по тусовкам гуляешь!
– Это не тусовка! – возмутилась Катя. – Это профессиональное мероприятие! Я должна ходить на вернисажи, чтобы меня не забыли! Сегодня я к нему не пойду, завтра – он ко мне… Как ты не понимаешь! И не могу же я всем говорить, что Валек в тюрьме! Слухи по городу пойдут, потом никогда не оправдаешься!
– Как хочешь, – неодобрительно ответила Ирина. – Можешь идти куда угодно, хоть на мужской стриптиз, но меня не уговаривай! У меня масса собственных дел, которые я безобразно запустила. Помогать тебе спасать мужа я согласна, но на вернисаж можешь сходить и без меня.
В глубине души она даже обрадовалась, что освободила завтрашний вечер. Можно будет наконец-то спокойно заняться романом, который буксовал на двадцатой странице, а срок его сдачи неумолимо приближался.
– Какая же ты подруга… – неуверенно начала Катя, но, увидев лицо Ирины, отступила и пробормотала: – Ну, может, Жанка согласится…
Утром начались обычные мученья – требовалось разбудить Катю и поднять ее с кровати. Ирина настроилась уже на долгую и утомительную процедуру, но при упоминании о несчастном муже, который парится сейчас на нарах без вины виноватый, Катерина прониклась серьезностью момента и позволила себя поднять. Собиралась она всегда быстро, больше времени тратила на еду. Однако сегодня Ирина была начеку и быстро затолкала в подругу калорийный завтрак – блинчики с медом, две булочки с шоколадом и большую чашку какао с молоком и сахаром. Долгое знакомство с Катериной научило ее сразу выставлять на стол все, что можно съесть, так будет быстрее. Если же нальешь чашечку черного кофе и намажешь два тоста маслом, Катька начнет ныть, что умирает с голоду, полезет с ревизией в холодильник, потом в буфет, и полдня пройдет в пустых хлопотах.