– Это несерьезно – устало сказала Ксения
– Серьезно.
Ксения смотрела на меня – а я на нее. Она знала – что значат такие обещания.
– Времени очень мало. Мы не можем позволить себе долгую войну. Больше – не можем.
– Это не займет много времени.
– И что тебе для этого нужно? Еще одна полевая армия?
– Нет. Это все ерунда, чем больше там военных – тем больше целей. Только и всего.
– Деньги?
– В разумных пределах. Ничего экстраординарного.
– Тогда что?
– Информация. Любая, какая есть. Возможность привлекать людей.
– И все?
– Почти. Надо создать группу. Ориентированную только на Афганистан. Точнее – на лидеров бандподполья. Многие слишком зажились на этом свете. Они посылают шахидов на нашу территорию – но никто не думает о том, что им предложат попробовать свое же собственное лекарство.
– Это разумно. И все?
– Нет. Дипломатическое прикрытие. Серьезное. На случай – если Британии не понравится, что ее планы летят в тартарары.
– Надеюсь, ты не собираешься устраивать Третью мировую?
– Я тоже надеюсь, что обойдется.
И я и Ксения – знали, что говорим серьезно. Под внешне несерьезным тоном разговора – обсуждались страшные вещи.
– Вот что, господин адмирал… – Ксения приняла решение, она всегда это делала быстро, ничего на потом не откладывая – Я не верю в то, что получится, но не смею оскорблять вас и все дворянство России недоверием и пренебрежением. Полагаю, я поступлю вот как: вам будут предоставлены любые разумные ресурсы по запросу. И дипломатическая помощь в требуемом объеме… до тех пор, пока это и в самом деле не начнет превращаться в третью мировую войну. И я даю вам ровно один год, чтобы что-то сделать. Если через год ситуация не изменится – я приму решение. И если ситуация изменится – я тоже приму решение, но уже другое. Это все.
– Нижайше прошу прощения, Ваше Высочество – я нарочно титуловал Ксению полагающимся ей титулом, а не так как все придворные шаркуны – полагаю, есть еще одно.
– Что именно? – снова начала злиться Ксения
– План стабилизации, Ваше Высочество. Действующий. Подготовленный с Вашим участием. Изложенные там соображения мне немало помогли бы… пусть и ошибочные.
– Ошибочные?
– Сударыня, вас можно назвать прямым наследником достопочтимого синьора Макиавелли. Как я могу отвергнуть Ваши мысли…
Ксения вздохнула
– С годами ваши комплименты все изысканнее, князь. Но если вас интересует мое мнение – то оно заключается в следующем. Афганцев нужно оставить в покое. Сейчас – дружественные нам племена попали в очень интересную ситуацию. Они понимают, что рано или поздно мы уйдем, и им придется воевать – а поэтому они саботируют все наши попытки привлечь их к боевым действиям, отсиживаются в стороне и копят силы. А мы – вынуждены воевать на переднем крае. Если мы уйдем, но уйдем умно – то произойдет вот что. Дружественным племенам потребуется наша помощь – но она будет предоставляться уже на наших условиях. Возможность вызвать авиацию или ракетный удар – дорогого стоит – но при этом никто из наших солдат не будет гибнуть. Второе – сейчас всем, в том числе и самим племенам понятно: британцы не попытаются ни вернуть Карачи и Белуджистан, ни отнять заново племенные территории, ни нанести удар возмездия по Кабулу – потому что в этом случае им придется иметь дело с нами. А мы показали свою силу. Если же мы уйдем из Афганистана – пуштунским племенам придется объединяться против общего, грозного для них врага, вековечного врага их народа – англичан. И тех, кого они собрали на той стороне границы. Сейчас – наше присутствие приводит к тому, что под нашим прикрытием они выясняют отношения друг с другом. Когда нас не будет – они будут вынуждены защищать свою землю, как бы они друг друга не ненавидели.
– И что же будет потом? Сильно сомневаюсь, что они способны выбрать себе власть. Каждый король – станет другом своему племени и врагом всем остальным, они там так живут.
Глаза Ксении окончательно заледенели. Они это может – я мало видел людей, которые могут "сделать в глазах февраль". А она могла.
– Ты знаешь, что такое крысиный король? Когда на корабле слишком много крыс – матросы ловят десяток и сажают в закрытую бочку. Когда крысы понимают, что им не вырваться, и кормить их – тоже никто не собирается – они начинают пожирать друг друга. И рано или поздно остается только одна крыса – которая для других крыс страшнее любой кошки. Вот и я хочу… даже сейчас хочу – сделать нечто подобное. В Афганистане слишком много крыс, ма шер ами.[8] Я думаю, настало самое время сделать эксперимент с крысиным королем. Рано или поздно мы получим кого-то вроде Шахиншаха Мухаммеда Хосейни. Принято ругать его – но думаю, он сделал одно большое дело. До него – персы мало отличались от афганцев, вы многое сказали про Персию, но этого – не сказали. Шахиншах цивилизовал персов. И вселил в них страх…
– А полезные ископаемые?
– А что – полезные ископаемые? Британцы добывали их и не заходя в Афганистан. То же самое будет и сейчас. К тому же – я не помню, чтобы провинция Белуджистан когда-либо в обозримой истории принадлежала Афганистану. И в будущем – она Афганистану принадлежать не будет.
Да… Достойная наследница Макиавелли.
– Подвези меня до Ливадии… – сказала Ксения – не хочу возвращаться тем же путем. И подумай над тем, что я тебе сказала…
Когда наш катер прошел мыс – мы увидели небольшую группу людей на сходнях, где стояли легкие катера. Сначала увидел я – у моряков чаще всего очень острое зрение, они всегда вглядываются вдаль, чтобы не пропустить неприятеля. Потом увидела их и Ксения…
– Боже мой… – сказала она
– Ты не ждала?
– Нет… Он же на другом берегу…
Среди рослых лейб-гвардейцев – выделалась худенькая фигурка подростка. Он носил казачью шинель, набросив ее на плечи, и не вдевая руки в рукава… как основатель правящей ветви династии Михаил Александрович Романов, прекрасный кавалерист и отчаянный рубака. В последнее время я мало виделся с Павлом… но что-то подсказывало мне, что из него со временем выйдет достойный правитель, не хуже отца. Он был жестким – и в то же время смышленым. Жизнь его била и била сильно, совсем не по-императорски – но он с честью это выдержал, даже будучи подростком. Проблема была в том, что его мать, вдовствующая Императрица и Ксения Александровна, родная тетка и регент престола – люто ненавидели друг друга и постоянно интриговали, о чем знал весь Петербург. Подростку расти в атмосфере ненависти, и недостойных интриг… в том нет ничего хорошего…
Я ошвартовал лодку. Волнение усилилось, лодку било о причал. Для Ксении Александровны принялись переставлять штормтрап, я же – просто прыгнул на причал. И был просто счастлив, что прыжок не отозвался уколом боли в пояснице… с этой проблемой я все-таки справился как бы трудно это не далось…
– Ваше Величество…
Павел почему то не ответил.
Ксения Александровна поднялась по трапу, опираясь на руку одного из офицеров лейб-гвардии. Немного прихрамывая, подошла к нам. Я готов был поставить сотенную – что с ее ногой во время нашей поездки ничего не случилось…
– Сударыня… – сказал Павел – я принужден напомнить вам вашу же науку. Дела государственной важности не обсуждают в будуаре.
– Ах, Ваше Величество… Мне просто пришло в голову прокатиться на катере, подышать свежим воздухом в приятной компании. Я очень благодарна адмиралу Воронцову за то, что помог мне развеяться и забыть государственные дела.
– Государственные дела не любят, чтобы о них забывали – сказал Павел – тем более, что и у меня есть разговор к адмиралу Воронцову. Сударь, извольте следовать за мной. Честь имею, сударыня…
Если описать мое состояние в этот момент – я был в полной растерянности. Да, у молодого, не достигшего еще полного совершеннолетия Государя был молодой двор, как был он у его отца в бытность его наследником. Однако, молодой двор – это ни в коем случае не политическое образование. Первая задача молодого двора – ввести в свет молодых барышень из хороших семей и помочь каждой из них подобрать себе подходящую партию. Вторая – окружить Наследника друзьями, с тем, чтобы потом друзья стали придворными, министрами и советниками, чтобы император знал каждого из них, знал что от кого ждать и кому какое дело можно доверить. Но молодой двор – не имеет никакого отношения к политике. Павел же – будучи несовершеннолетним! Вел себя как полноправный Государь. И самое главное – Ксения ему подыграла!
Новости…
Мы поднялись по недавно построенной лестнице к свитским корпусам дворца. Павел шел быстро… за ним приходилось поспевать не только мне, вице-адмиралу русской службы, неоднократно раненому, но и лейб-гвардейцам. Наверху, на площадке, рядом с машинами, стояли солдаты лейб-гвардии Семеновского, увидев несовершеннолетнего Императора, ему отдавали честь.
Мы поднялись по недавно построенной лестнице к свитским корпусам дворца. Павел шел быстро… за ним приходилось поспевать не только мне, вице-адмиралу русской службы, неоднократно раненому, но и лейб-гвардейцам. Наверху, на площадке, рядом с машинами, стояли солдаты лейб-гвардии Семеновского, увидев несовершеннолетнего Императора, ему отдавали честь.
Прошли к Белому дворцу. Совсем недавно – ему исполнилось ровно сто лет. Сейчас – сто четыре года.
Павел собственноручно открыл тяжелую, дубовую дверь, мы прошли коридорами, поднялись по лестнице и завершили свой путь на балконе. Балкон висел в воздухе, за ним был лес, вдалеке – виднелось море…
– Оставьте нас, господа… – приказал он сопровождавшим его телохранителям.
Те немедленно подчинились.
– Сударь…
– Ваше Величество…
– Моя тетя… – Павел стукнул ладонью по ограждению балкона – излишне легко относится к тому, что требует самого серьезного к себе отношения. Вот и сейчас – вместо того, чтобы спросить у вас совета относительно государственных дел, она всего лишь позволила себя пригласить на морскую прогулку.
– Ваше Величество, позвольте выразить сомнения в том, что я имею право давать советы по государственным делам…
– Имеете, господин адмирал, имеете. Моему отцу было достаточно Ваших советов, почему я должен ими пренебрегать?
Павел говорил совсем как взрослый. В Константинополе что-то определенно происходит… в его возрасте у него должны быть совсем другие заботы.
– Ваше Величество, я нахожусь в отставке, и…
– До этого сослужили прекрасную службу моему отцу и моему деду. Довольно слов, меня интересует Афганистан.
– Афганистан, Ваше Величество?
– Да, Афганистан. Если ты видишь, что успел закопаться, не лучше ли прекратить копать? Этой философской максимой поделился со мной Великий князь Николай, будучи проездом в родном городе.
Сын…
– Полагаю, Великий князь Николай скоро будет бывать в Санкт-Петербурге не только проездом…
– Учение, которое он проходит в Цюрихе и Франкфурте на Майне в будущем сослужит немалую службу Престолу. Так что не стоит торопить события. Но я не услышал ответа, господин адмирал. Вы так же считаете, что мы должны покинуть Афганистан?
– Никак нет.
– Почему?
– Потому что если ты не идешь на войну, война придет к тебе, Ваше Величество…
Павел неверяще посмотрел на меня.
– Это самые достойные слова, которые я слышал с утра.
– Увы, Ваше Величество, если речь идет про Афганистан, слов тут недостаточно, слова – самое малое, что там потребно…
Малолетний Император, пусть будущий, но все же Император кивнул, соглашаясь
– Дед доверял вам.
– Да, Ваше Величество…
– Отец доверял вам
– Мы с ним были друзьями с детства.
– В таком случае и я – доверяю Вам и Вашему мнению. Расскажите мне – что происходит в Афганистане.
– Ваше Величество, я не был в Афганистане уже четыре года. Осмелюсь спросить, почему вас так интересует Афганистан?
– Потому что я хочу служить в Афганистане.
Вот так – так… Интересно, а Ксения знает?
– Тетя ничего не знает. И не должна знать. Это дело касается мужчин.
– Это гибельное дело, Ваше Высочество – сказал я
Вообще – то – я должен был сказать совсем другое. И порадоваться – за то, что нам на смену идет достойное поколение. Стальное поколение, поколение готовое к борьбе. И один из его представителей – готов служить своей стране, причем там, где страшнее всего. Но вместо этого – я сказал совсем другое…
– … В каком роде войск Вы собираетесь служить?
– Парашютно-десантные войска… если не возьмут в спецназ.
– Проблема знаете в чем, Ваше Величество? В том, что жизнь – дается один раз. Ваш отец не одобрил бы ваших намерений.
– Почему?
– Потому что он был офицером. И хорошо понимал одну вещь: каждый должен быть на своем месте. Офицер – не менее важен, чем солдат, без грамотного, инициативного, думающего офицера солдаты попадут в ловушку и погибнут. Если офицер будет просто подниматься впереди солдат в атаку, а не руководить боем – он просто погибнет, только и всего.
Мелькнула мысль в голове – а сам то ты разве по-другому поступал?
Да, признаю, офицер из меня как то не получился.
Павел покачал головой
– У меня нет за спиной Суворовского училища. Никто не может дать рекомендацию на поступление. Я рассчитывал на вас, сударь, как на близкого друга моего отца. Но если ваша позиция такова…
– Павел, на том свете – я не хочу отвечать перед твоим отцом за это.
Но Павел – четко и раздраженно отдал честь.
– Честь имею, сударь. Не смею вас больше задерживать…
До дома – я добрался на катере, там переоделся. Сделав пару звонков, выехал к себе, в городской особняк в Одессу в смятенных и расстроенных чувствах. Настолько смятенных, что по дороге едва не врезался в ограждение, разделяющее дорогу и обрыв. Это привело меня в чувство – только вчера лично полировал свой старый Олдсмобиль, и еще не хватало – ободрать его о заграждения на дороге. Машина редкая, с реставрацией потом – хватишь лиха. Это неприятное происшествие на дороге – относительно привело меня в чувство.
Дело вот в чем… как бы это правильно объяснить. Был в Российской Империи такой писатель, фамилия у него была… нет, не вспомню. Отслужил в пограничной страже в не самом приветливом месте – Туркестанский военный округ, граница с Афганистаном, потом начал публиковаться, писал книги для подростков. И вроде бы хорошие книги – но дело в том, что его излюбленным сюжетом было попадание подростка, мальчишки в критическую ситуацию. И в этой критической ситуации – он делал то, что подчас было не под силу и взрослому, военному, офицеру, даже прошедшему специальную подготовку. Соответственным образом, он побеждал всех антигероев и добивался своей цели. Именно этих мальчишек – каюсь, прочитал пару книг по совету – напомнил мне сейчас несовершеннолетний еще Император.
Беда только в том, что в жизни так не бывает.
Проблема даже не в неравенстве сил. В жизни бывает по-всякому… в бытность мою Наместником ко мне привели озлобленного, одиннадцатилетнего больного пацана. Какой-то ублюдок дал ему самодельный двуствольный пистолет – ничего другого не было и пояс шахида видимо тоже не смогли смастерить – и отправил его убивать. Этим оружием он воспользовался с предельной эффективностью – два выстрела и два трупа, казак и офицер. Таких убивали на месте… но на этого у много чего повидавших, озверевших от крови казаков просто рука не поднялась. Привели ко мне… я с самого начала довел до всех, что никто не получит взыскание, если приведет ко мне кого-то или сообщит что-то, заслуживающее по его мнению внимание – даже если потом это окажется полной чушью. Привели… хотели узнать имя того ублюдка, который послал этого пацана с самоделкой, чтобы нагрянуть и расквитаться. Слышали, что мне удается расколоть самых отпетых и террористы боятся и боятся лично меня. С этим пацаном – мы проговорили несколько часов… разговор напоминал разговор глухого со слепым, в конце концов, отправил его в закрытый интернат. А что прикажете делать? Надеюсь… он жив до сих пор… интересно было бы напомнить ему сейчас его слова – волей Аллаха мы убьем всех неверных, сколько бы их ни было и будем жить по шариату. Он и сейчас так же думает?
А если вспомнить тот случай на открытие завода? Если вдуматься – еще страшнее. Еще один пацан, вообще без оружия, все его оружие – черенок от лопаты, пластиковая бутылка и черный носок. Он прекрасно знал, как охраняют меня, он прекрасно знал, что увидев гранатометчика, снайперы просто откроют огонь на поражение и будут разбираться потом – потому что идет война. И он умрет, даже не забрав с собой ни одного врага… умрет просто для того, чтобы в чашу наших грехов капнула еще одна капля невинной крови, и может быть, когда-нибудь эта чаша переполнилась бы. Он был готов даже на это… во имя идеалов, какие вбил в его голову какой-то ублюдок – исламист.
И вот туда, в этот ад, в этом бурлящий ненавистью котел – отправить будущего Императора?!
А кого же еще?!
У двери – конечно же, не было ни машины, ни конвоя, положенного Регенту – но я понял, что Ксения уже здесь.
Дворецкий – закрыл дверь. Выразительно показал глазами на кабинет… в который я вообще то приказал никого не пускать в мое отсутствие. Но Ксения Александровна – конечно же, прошла туда…
Дубовая дверь кабинета затворилась за мной с едва слышным скрипом.
Так… Диван, поза умирающего лебедя, небрежно отброшенная в сторону сумочка. Господи, Ксения, когда ты перестанешь лицедействовать и станешь самой собой – ведь ты далеко не такая плохая, какой хочешь показаться. С чего тебе пришло в голову, что гибрид Екатерины Второй и баронессы Рэтчер, премьера Соединенного королевства восьмидесятых – это то, чем ты должна выглядеть?