Значит, случилось то, ради чего он уже две недели торчит на этом острове.
Катер подошел к яхте, мотор затих. Человек на носу принял швартовочный трос, закрепил его, взобрался по трапу на палубу яхты. Обменявшись приветствием с дежурным охранником, огляделся по сторонам и подал сигнал.
Только тогда из каюты катера вышел человек в длинном белом одеянии, с клетчатым платком на голове.
Никаких сомнений не осталось: это был Саид.
Следом за ним шли еще два охранника в черном.
Джон задержал дыхание и начал фотографировать.
Вот Саид в сопровождении охранников прошел на нос катера, вот он перебрался на трап и ловко вскарабкался на борт яхты.
Его охранники встали по сторонам.
Джон делал снимок за снимком.
Открылась дверь роскошной надстройки, и на палубу яхты вышел толстый человек в белом льняном костюме.
Хозяин яхты, русский миллионер Вишневский.
Даже с такого расстояния Джон хорошо разглядел его потную лысину и ослепительный блеск золотых украшений: толстая цепь на шее, браслет на правой руке, золотые часы на левой…
Значит, его долгое сидение на этом богом забытом острове не было напрасным, у Саида с Вишневским действительно есть общие дела! И его задача – получить неопровержимые доказательства.
Вишневский подошел к Саиду, протянул ему руку, потом они обнялись как старые друзья.
Джон лихорадочно фотографировал, делал снимок за снимком.
И вдруг боковым зрением он заметил какое-то движение рядом со своей левой рукой. Скосив глаза, он увидел змею, покрытую мелкой сеткой зеленовато-коричневых узоров.
Сетчатая гадюка, самая опасная в здешних местах!
Змея приподняла голову, уставила на человека свой холодный немигающий взгляд.
У всех людей есть свои слабости, даже у самых сильных. Ахиллесовой пятой Джона были змеи. Он их боялся, боялся до судорог, до обморока и ничего не мог поделать с этим врожденным, подсознательным, иррациональным страхом.
Змея зашипела, подняла голову еще выше, приняла угрожающую позу…
Джон вздрогнул, откатился, выронив камеру.
Правда, он быстро взял себя в руки, немного переместился, стараясь не рассекретить свой наблюдательный пункт, подобрал фотоаппарат и бинокль. Змея тем временем отползла, решив не связываться с ним. Джон снова настроил свою оптику, навел ее на палубу яхты.
Внешне все было точно так же, как прежде, однако, приглядевшись к людям на палубе, Джон заметил, что место двух охранников Саида заняли люди Вишневского. Такие же темные костюмы, такие же автоматы на груди, однако нет той звериной пластики, нет той напряженной и опасной повадки, которая роднит этих людей с самыми опасными ядовитыми змеями.
Где же охранники Саида?
Может быть, ушли в каюту отдохнуть и выпить по бокалу, доверив охрану своего шефа людям Вишневского?
Нет, на Саида это не похоже, он не доверяет никому, кроме своих собственных людей!
Джон осмотрел все уголки палубы, катер – там их тоже не было. И тут он заметил, что на другом борту яхты, на том, который он не мог видеть со своего наблюдательного пункта, два матроса стоят возле подъемных талей. Лебедка заработала.
Джон все понял.
Когда он шарахнулся от змеи, видимо, на какое-то мгновение утратив самообладание, он выставил бинокль или объектив камеры из-за скалы. Оптика блеснула на ярком солнце, и кто-то из охраны Саида заметил этот блик. И теперь они хотят незаметно спустить лодку, подплыть к острову и проверить свои подозрения…
Его догадка подтвердилась: маленькая надувная лодка с мощным мотором и двумя охранниками на борту отделилась от яхты. Она пошла не к острову, а к ближнему мысу – все ясно, они хотят обмануть его, свернут за мыс, а там изменят направление, обогнут остров и высадятся на его дальней стороне.
Что делать, придется уходить.
Наблюдательный пункт провален.
Правда, он сделал главное – зафиксировал контакты Вишневского с Саидом и даже сделал несколько четких снимков. Этим снимкам цены нет. Правда, были еще кое-какие планы, но всегда нужно знать, когда следует остановиться.
Джон вынул из камеры карту памяти, а сам аппарат и остальную технику сложил в водонепроницаемый контейнер. Отвалив от скалы ничем не приметный обломок, нашарил за ним углубление, спрятал в него контейнер, положил обломок на место.
Затем, стараясь не оставлять следов, спустился по крутой тропинке к берегу.
Здесь, в еще одном тайнике, он нашел акваланг.
Переодевшись в гидрокостюм, спрятал в герметичный карман драгоценную карту памяти, надел акваланг, закусил загубники и бесшумно ушел под воду.
Темно-серый катер развернулся по широкой дуге, подошел к острову.
– Это здесь! – прокричал Луиджи, перекрывая шум мотора.
– Ты уверен? – уточнила брюнетка в камуфляжном костюме.
– Раз я говорю – здесь, значит, здесь! – самодовольно проговорил коротышка.
Вторая женщина, которая сидела на корме, заглушила мотор и повернула руль. Катер по инерции подошел к берегу, ткнулся носом в песок. Луиджи хотел первым выбраться на берег, но брюнетка легко отодвинула его, спрыгнула в воду, вышла на пляж с швартовочным концом, закрепила его за огромный валун.
– Пошел! – скомандовала блондинка.
Луиджи, недовольно ворча, перебрался на берег, блондинка сошла последней. Она перекинула автомат за спину и огляделась.
– Ну, где это?
– Та-ак… – неуверенно протянул Луиджи. – Это где-то там…
– Где-то там! – передразнила его блондинка. – Нельзя ли поточнее?
– Поточнее? – проворчал Луиджи, озираясь. – Будет вам поточнее… ну, вот тропинка, а раз есть тропинка, значит, ее кто-то протоптал… она и приведет нас к хижине…
Он показал на еле заметную тропинку, которая вилась среди камней и круто забирала вверх.
– Иди первым! – скомандовала брюнетка.
Ворча и спотыкаясь, Луиджи побрел по тропинке. Ох, как надоели ему эти бабы! Хозяин выкопал их где-то, амазонки, мать их. Называют себя сестрами, преданы хозяину как собаки, а всех остальных мужчин презирают. Ну, и не больно-то и хотелось…
С каждым шагом тропинка становилась все круче, и скоро Луиджи карабкался на четвереньках, пыхтя и вытирая пот. Две амазонки легко поднимались за ним.
Тропинка взлетела на гребень холма и пошла ровнее. Луиджи перевел дыхание и проговорил, обращаясь к своим воинственным спутницам:
– Скоро должны прийти! Ведь раз есть тропинка, значит, ее кто-то протоптал…
– Слышали уже! – фыркнула брюнетка. – Ага, а вот и тот, кто протоптал эту тропинку…
Луиджи поднял глаза… и увидел прямо перед собой белую козу, которая невозмутимо общипывала листья с колючего выгоревшего куста. Рядом с ней отирался темный козленок.
– Коза… – растерянно протянул коротышка.
– Ага, коза! – подтвердила брюнетка. – А ты – козел! Тропинка, тропинка… где эта твоя хижина?
Луиджи растерянно развел руками… и вдруг глаза его загорелись:
– Да вон же она!
Ниже по холму, за густой зарослью чахлых тускло-зеленых кустов, виднелась старая черепичная крыша.
– Ну ладно, твое счастье! – проговорила блондинка и переглянулась со своей напарницей.
– Иди вперед! – скомандовала брюнетка.
Луиджи вздохнул и поплелся по склону.
Идти вниз было гораздо легче, однако теперь он шел без дороги, так что приходилось то продираться сквозь заросли, то огибать рытвины и овраги. Наконец, он подошел к поляне, посреди которой стояла старая каменная хижина.
– Ну, вот и пришли… – проговорил Луиджи и хотел уже шагнуть вперед, но блондинка схватила его за плечо и прижала палец к губам.
– Тс-с! Сначала надо проверить, нет ли там кого…
Она скользнула вправо вдоль поляны, не выходя на открытое место, брюнетка таким же образом обошла хижину слева.
Обойдя поляну вокруг и убедившись, что на опушке никто не прячется, женщины вернулись на прежнее место.
– Теперь ты пойдешь в хижину и проверишь, нет ли в ней кого-то!
– А почему я? – проворчал Луиджи.
– Потому! – отрезала блондинка.
Луиджи вздохнул, вышел на поляну, опасливо озираясь по сторонам, крадучись подобрался к хижине, заглянул в окно.
За окном было темно.
Луиджи вздохнул, подкрался к двери, потянул ее на себя.
Дверь жутко заскрипела.
Луиджи втянул голову в плечи, ожидая чего угодно: удара, выстрела, взрыва. Однако ничего не произошло.
Тогда он осторожно заглянул в хижину, огляделся, переступил порог.
Внутри никого не было.
Луиджи облегченно вздохнул, но на всякий случай обошел помещение, посмотрел во все углы, потом выглянул в дверь и крикнул:
– Все чисто!
На опушке показались две женщины, подошли к двери хижины, заглянули внутрь.
– И правда все чисто. Где же тот тип, который убил твоего друга?
– Не знаю. – Луиджи пожал плечами. – Наверное, удрал с острова.
– Что, так испугался тебя? – Блондинка окинула Луиджи насмешливым взглядом.
– А что, почему бы и нет? – Луиджи приосанился. – Между прочим, в Неаполе меня многие боятся!
– Сейчас мы не в Неаполе! Ладно, хватит болтать! – прикрикнула на него брюнетка. – Мы сюда не за этим приехали. Давай ищи, где эта девка спрятала пайцзу!
– Сейчас, минутку… – Луиджи полез в карман куртки и достал оттуда бумажку, на которой, не полагаясь на свою память, записал Сонину инструкцию.
– Значит, от западного угла отсчитать тридцать шагов на север… – забормотал он. – Черт, какой тут угол западный?
Он почесал в затылке, тупо уставился на небо, потом оглядел деревья на краю поляны.
– Эй, вы не знаете, с какой стороны листья гуще – с южной или с северной?
– Вот придурок! – вздохнула блондинка и сунула коротышке компас.
Он обиженно фыркнул, вгляделся в компас и подошел к одному из углов хижины.
– Ну, вот он, западный угол… теперь, значит, нужно отсчитать тридцать шагов на север… тридцать еешагов… сколько же это будет моих? У женщины шаги короче, чем у мужчины…
– Чем у мужчины – да, – насмешливо проговорила брюнетка. – Но где ты здесь видишь мужчину?
Коротышка снова обиженно фыркнул и принялся отсчитывать шаги.
Отсчитав тридцать шагов от угла хижины, он уставился в каменистую почву.
– Теперь нужно перевернуть большой камень. Камней-то здесь полно, но какой из них большой?
Он перевернул один булыжник, второй, третий…
Женщины смотрели на него с растущим раздражением.
– Может быть, все же ее шаги короче… – пробормотал Луиджи, и, заново отсчитав тридцать шагов, снова принялся один за другим переворачивать булыжники.
– Ну что, где же пайцза? – не выдержала наконец блондинка. – Кажется, твоя подруга нас обманула!
– Она мне не подруга! – фыркнул Луиджи. – Ну, доберусь я до нее! Вернемся в пещеру – я ее на куски порежу!
– Нет уж, придурок, тебе нельзя доверять такую тонкую работу! Теперь мы с ней побеседуем по-своему, и ставлю свой «глок» против твоего перочинного ножичка, что нам она скажет все, что знает! И даже то, чего не знает!
– Подождите, я проверю еще этот камень… – бормотал Луиджи, – и еще вот этот…
– Можешь рыться в земле хоть до вечера, а мы поедем обратно!
Женщины развернулись и зашагали к тропинке.
Луиджи перевернул еще несколько камней и уже собрался догонять своих спутниц, как вдруг из кустов показался смуглый человек в темном костюме, с коротким автоматом на груди.
– Ты еще кто такой? – оторопело выпалил Луиджи.
Смуглый человек, не говоря ни слова, шагнул к нему и коротко, без замаха ударил Луиджи в солнечное сплетение. Бандит отлетел в сторону и раскрыл рот, как выброшенная на берег рыба. Незнакомец встал над ним, сжимая кулаки, и процедил сквозь зубы:
– Где камера?
– Ка… какая камера? – залепетал Луиджи, пытаясь отползти в сторону. – Ты вообще кто такой, урод черномазый?
Смуглый примерился, ударил Луиджи в бок носком ботинка и повторил:
– Где камера?
Луиджи наконец смог отдышаться и завопил диким голосом:
– Девочки, наших бьют!
Смуглый настороженно огляделся по сторонам, затем снова уставился на Луиджи:
– Кто здесь, кроме тебя?
– Сейчас узнаешь, козел! – прошипел Луиджи и внезапно пнул противника ногой под колено.
Тот покачнулся, перенес вес тела на другую ногу и сорвал с шеи автомат. Луиджи попытался откатиться в сторону, но смуглый тип уже пришел в себя и дважды ударил лежачего бандита ногами.
– Кто тебя послал? – прошипел он, склонившись над Луиджи.
В это время в кустах у него за спиной раздался шорох, и женский голос негромко проговорил:
– А теперь брось автомат и подними руки! Медленно, без резких движений!
Смуглый замешкался, попытался обернуться, но тут же возле его уха просвистела пуля.
– Ты что, не понял? – прозвучало из кустов. – Я не собираюсь шутить. Делай, как я велела, или следующая пуля разнесет тебе голову, как кочан капусты!
Смуглый бросил автомат на землю и неторопливо поднял руки.
– Теперь отойди в сторону! – приказала женщина.
Смуглый тип бросил взгляд на кусты, но все же подчинился и сделал два шага в сторону.
– Теперь, Луиджи, подними его автомат и держи его на мушке!
Этот приказ Луиджи выполнил весьма охотно. Он подобрал с земли автомат смуглого, снял его с предохранителя и навел на прежнего владельца. Однако, прежде чем отойти на безопасное расстояние, не удержался и ударил смуглого в живот.
– А этого я не приказывала!
С этими словами из кустов вышла блондинка в камуфляжной форме, с пистолетом в руке. Подойдя к смуглому типу, она ткнула ему в живот стволом пистолета и резко бросила:
– Кто ты такой?
Тот молча смотрел на нее исподлобья.
– Отвечай, урод, когда тебя спрашивают!
– Да, отвечай! – поддакнул Луиджи и ударил смуглого автоматом по почкам. Тот качнулся и ожег Луиджи полным ненависти взглядом.
– А ты не вмешивайся, когда тебе не велят! – раздраженно бросила блондинка коротышке. – Стой на месте и держи его на мушке! И не шевелись без моего приказа!
Она снова повернулась к смуглому боевику и направила ствол пистолета на его колено.
– Если не хочешь хромать всю оставшуюся жизнь, отвечай, кто ты такой и что делаешь на острове?
– Не лезь не в свое дело! – прошипел смуглый. – Здесь идет серьезная мужская игра, и в ней не место школьницам!
– Это кто здесь школьница? – окрысилась блондинка. – Пока что у меня все шансы оставить тебя на второй год!
Женщина снова ткнула смуглого стволом пистолета в живот и проговорила:
– Это ты взял пайцзу?
– Не понимаю, о чем ты, – отмахнулся тот.
– Ах, не понимаешь? Мужская игра, говоришь? – процедила блондинка. – Сейчас ты из нее выйдешь! Выйдешь навсегда! – И она перевела пистолет пониже живота смуглого типа.
Тот заметно побледнел и бросил отчаянный взгляд на кусты, окружающие поляну.
– Куда это ты смотришь? – процедила женщина. – Хочешь меня отвлечь? Это старый прием, я на него не поведусь!
– А зря, – донесся из кустов холодный мужской голос, и в ту же секунду пуля обожгла щеку блондинки.
Женщина продемонстрировала поразительную реакцию. Едва прогремел выстрел, она упала, как подкошенная, откатилась в сторону, за небольшой бугорок, и в то же время успела выстрелить в сторону кустов, туда, откуда только что вылетела пуля. Из зарослей донесся крик боли, но тут же прогремел еще один выстрел.
Луиджи, который все еще растерянно оглядывался по сторонам, пытаясь понять, что произошло, упал и схватился за плечо.
Смуглый тип, который оказался на линии огня, повторил маневр воинственной блондинки: он точно так же упал на землю и откатился в сторону. Теперь они с женщиной лежали, вжимаясь в каменистую землю, в нескольких метрах друг от друга, разделенные крошечным холмиком. Разница между ними была только в том, что у блондинки имелся пистолет, а мужчина только что лишился своего оружия. И больше всего на свете он хотел это исправить.
Еще в нескольких шагах от них, в вершине равностороннего треугольника, растянулся Луиджи. Рядом с ним валялся автомат смуглого боевика, но коротышка забыл о нем, он зажимал рукой рану на плече и чувствовал, как с каждым ударом сердца из него выходит кровь, а вместе с ней – жизнь.
Смуглый отполз на полшага в сторону Луиджи и попытался дотянуться до своего автомата, но блондинка тут же выстрелила в него. Мужчина отдернул руку и вжался в землю. Затем он крикнул в сторону зарослей:
– Прикрой меня!
Из кустов один за другим прогремели несколько выстрелов, взбив фонтанчики пыли возле укрытия блондинки. Женщина, как могла, вжалась в землю. Смуглый боевик, пользуясь ее временной беспомощностью, перебросил тело ближе к Луиджи и потянулся к автомату. Однако раненый коротышка к этому времени сумел собраться с силами, подтащил к себе автомат и нажал на спусковой крючок.
Пули из автомата полетели во все стороны, как капли из ведра, но одна из них все же задела ногу смуглого. Тот вскрикнул и откатился на прежнее место.
– Ты цел? – донесся из зарослей голос второго боевика.
– Он зацепил мою ногу! – отозвался смуглый.