Но вот, все приготовления завершены. Мы начинаем!
Все охотники поделились на тройки. Моими напарниками оказались двое довольно молодых мужчин, которые косились в мою сторону несколько пренебрежительно. Еще бы, им подсунули юнца, который еще даже не превратился в Дракона.
— Парень, ты это…, старайся не лезть нарожен. Держись к нам поближе. Не трусь, если что — поможем. Оружие только у тебя какое-то несерьезное. Ножички мелковаты. А покрупнее что-нибудь есть? — Спросил довольно доброжелательно один из них, с сомнением косясь на мой любимый пояс с ножами.
— А? Да, есть, — я, чтобы их успокоить, продемонстрировала, кинжал и большой охотничий нож, заткнутые за голенища сапог. Это их немного успокоило.
Шли мы по лесу довольно долго. Мои спутники уверенно ориентировались на местности, значит — знали куда идти. Мне следовало только помалкивать и не отставать. Ну, на счет отставать, это я, конечно, погорячилась. Я, наоборот, изо всех сил сдерживала себя, чтобы не обгонять моих спутников. Когда я, совершенно даже не запыхавшись, дошла до места нашей лежки, мои напарники взглянули на меня более уважительно.
— Давайте, познакомимся, что ли! — Предложил мне светловолосый мужчина с небольшой бородкой, интересовавшийся моим оружием. Его карие внимательные глаза насмешливо и доброжелательно смотрели на меня. — Меня зовут Андрий.
— Я — Ян, — с улыбкой представился второй, молодой брюнет, с простоватым деревенским лицом и чистыми, красивыми глазами цвета неба.
— Меня зовут Анэн.
— А ты, правда, ученик Господина Старэса? — Спросил Ян. Он был моложе своего земляка и, видимо, любопытнее.
— Да, это правда. Он — мой Учитель.
— Значит, ты — Дракон? — Снова вопрос от Яна.
— Да, я — Дракон, только еще несовершеннолетний.
— А сколь тебе лет, парень? — Теперь спросил уже Андрий.
— Почти двадцать пять, скоро уже обернусь.
— Не вздумай ухаживать за нашими девками, Анэн! — Серьезно посоветовал мне Ян, — а то не посмотрим, что Дракон.
— Вот уж точно, не буду. У меня есть невеста. — Успокоила я их, в душе посмеиваясь.
— А, правда, что Драконы выбирают себе пару один раз и навсегда? — Не унимался Ян. Видимо вопрос девок для него был очень актуален. Судя по всему, Андрий был женат. Он поглядывал на Яна с улыбкой и пониманием.
— Правда. Не волнуйся. Я же сказал, что не буду приставать к вашим женщинам.
— Я и не волнуюсь, — покраснев, буркнул Ян, — так просто спросил, интересно.
— Вы мне лучше про трэмсов расскажите, чтобы я не подвел, если что. Мне не приходилось с ними сталкиваться. Я видел одного, и то несколько минут. К тому же, тот трэмс был настроен миролюбиво.
— Ага, миролюбиво, — хохотнул Андрий. — Они, просто, боятся Драконов. Так, раз ты одного видел, то размеры представляешь, — уже серьезно продолжил он. Я собрала все свое внимание. — Двигаются очень быстро и мощно. Нападая, стараются лапами повалить противника на землю, затем душат. Если нападают стаей, то просто рвут жертву на части еще живой, не заморачиваясь убийством.
Так, судя по всему, повадки и привычки у трэмсов, как у волков и собак. Нападают они, видимо, как служебные овчарки — в прыжке, передними лапами упираясь на плечи жертве, валят на землю, а дальше — горло. Единственно, овчарок натаскивают не на горло, а на руку с оружием, но эти звери сами выбрали, что эффективнее. Им ведь надо не задержать, а убить.
— Насколько крепок у них череп? Нож его пробьет? — Задала я еще один, чрезвычайно важный для меня вопрос. Метать нож лучше всего в голову — цель удобнее. Попробуйте собаке, на бегу, попасть в сердце!
— Пробьет, конечно, если удар сильный, — удивленно ответил Андрий. — Но лучше использовать что-нибудь понадежнее. Не собрался же ты, парень, идти на трэмса со своими игрушечными ножиками. Он тебя к голове и не подпустит. У нас такая тактика — окружаем трэмса по одному, с трех сторон, не давая ему сосредоточится на ком-то одном из нас. Не бойся, мы тебя подстрахуем. Ну, все, мужики, поговорили, и хватит. Судя по времени, сейчас погонят.
Словно подтверждая его слова, раздался грохот трещоток, труб и улюлюканья — немыслимая какофония звуков. Сквозь меня, вибрируя, прошла магия Драконов — началось!
Мне опять везет, как утопленнику. Я уже к этому привыкла. Напарникам моим досталось, как говорится, до кучи.
На нас выскочили десять крупных трэмсов, судя по мощи — вожак и матерые самцы.
— Мужики, мы пропали, — в ужасе прошептал Андрий.
Дальше все было, как в плохом фильме ужасов. Первых пятерых я успела уложить с ходу, но на это ушли все метательные ножи, кинжал полетел следом — еще один. Нам на счастье, это внесло в ряды трэмсов некоторое замешательство, и они остановились. Четверо мощных зверей против трех человек. Счет явно не в нашу пользу, тем более что двое из нас были частично деморализованы. Сначала количеством зверей, а потом еще и моими, явно нестандартными, действиями. Несколько минут мы с трэмсами стояли друг против друга, оценивая шансы противника. Вожак, впившись в меня холодным, умным взглядом, просканировал мою ауру и понял, что перед ним Дракон. Судя по тому, как подобрались оставшиеся трэмсы, он отдал приказ атаковать меня. Счет пошел на секунды. Кто успеет раньше — звери до меня допрыгнуть, или я обратиться? Поэтому, ругнувшись про себя и обещав себе вырвать свой поганый язык, чтобы впредь не «каркал», я приняла единственное спасительное решение… Конечно, я обернулась. И встала между трэмсами и людьми.
— Дракон! — Обрадовано прошептал Ян.
— Повелительница! — Восхищенно добавил Андрий, добивая меня своими познаниями в Драконах. Вот кто просил его быть таким эрудированным?!
Ладно, разбираться будем потом. Сейчас задача номер один — выжить. Хотя, разумнее всего, дать трэмсам закусить этими нечаянными свидетелями, к тому же слишком умными. Мысль эта пронеслась в моей голове. Кстати, похоже, не только в моей, потому, что, скосив глаза, я заметила, как побледнел Андрий.
Трэмсы зло и отчаянно зарычали. Они не успели. А кто не успел, тот, естественно, опоздал. Шкуру Дракона не прокусить даже им. Поджав хвосты и поскуливая, явно давя на жалость, они попытались сделать «задний ход». Но я сегодня была настроена отнюдь не благодушно, и пленных брать не собиралась, тем более отпускать их на свободу. Выпустив по трэмсам мощную струю, я несколько минут постояла, глядя, как подыхают, объятые пламенем твари, пламенем от которого нет спасения, которое не потушить ничем. Затем медленно повернулась к своим напарникам. Мужчины замерли в ужасе. До Яна, видимо, тоже уже дошло, что жизнь их повисла на тоненькой ниточке, и все зависит от сволочности моей натуры. Сволочности у нее, то есть у моей натуры, было явно недостаточно. Ну, не могу я убить ни в чем не повинных мужиков только, чтобы сохранить свою тайну.
Вздохнув и обругав себя идиоткой сентиментальной, я обернулась в человека. А так как личина Анэна была наложена не мной, то и предстала я перед мужчинами в своем истинном облике, к тому же один из них и так уже понял, с кем имеет дело.
— Баба… — Удивленно прошептал Ян.
— Повелительница Драконов! — Восхищенно воскликнул Андрий и опустился передо мной на одно колено. Так, началось! Ладно хоть, клятву верности не будет говорить — он ведь не Дракон. Ян удивленно смотрел на него, ничего не понимая.
— Мальчики, прошу: не выдавайте! — Взмолилась я, не очень рассчитывая на их благодарность за сохраненные жизни, но попытаться-то стоит!
— Мы никому ничего не скажем, Повелительница Драконов, — уверенно произнес Андрий и строго взглянул на своего спутника. — Ты будешь держать язык за зубами, Ян, иначе я тебе его вырву. — Зловеще пообещал он.
— Я что? Я — могила, — растерянно пробормотал парень, — а почему ты ее называешь Повелительницей?
— Потому что перед нами, Ян, супруга Повелителя Драконов Грэммера.
— Не супруга, а невеста, — уточнила я. На что Андрий язвительно хмыкнул, что мне очень не понравилось. Что это все же такое? Все, абсолютно все, при моих уточнениях, что я не жена Грэммера, начинают ехидненько так улыбаться. Что происходит? Что такого знают все, что мне не известно? Но не обсуждать же мне это с людьми? Позора не оберешься!
— Как ты догадался? — Задала я вопрос, просто так, ответ мне был ясен.
— Я видел Повелителя Драконов Грэммера — это огромный черный Дракон, он прилетал к Господину Старэсу. А такие рога бывают только у Повелителей. К тому же, все ищут подругу Повелителя Грэммера. То, что еще не состоялась Ваша свадьба, не меняет сути — Вы супруга Повелителя Грэммера. За Вас обещана очень большая награда.
— Ну, у вас, мальчики, есть, видимо, шанс неплохо заработать, — ехидно ответила я.
— Я сказал, что мы будем молчать — значит, будем молчать. — Обиженно проговорил Андрий. — А сейчас нам лучше подумать о том, чтобы Вас никто больше не увидел. Даже если увидят не Дракона, а незнакомую девушку, то для знающих людей станет ясно, кто это. — Обеспокоенно проговорил мужчина.
— Я что? Я — могила, — растерянно пробормотал парень, — а почему ты ее называешь Повелительницей?
— Потому что перед нами, Ян, супруга Повелителя Драконов Грэммера.
— Не супруга, а невеста, — уточнила я. На что Андрий язвительно хмыкнул, что мне очень не понравилось. Что это все же такое? Все, абсолютно все, при моих уточнениях, что я не жена Грэммера, начинают ехидненько так улыбаться. Что происходит? Что такого знают все, что мне не известно? Но не обсуждать же мне это с людьми? Позора не оберешься!
— Как ты догадался? — Задала я вопрос, просто так, ответ мне был ясен.
— Я видел Повелителя Драконов Грэммера — это огромный черный Дракон, он прилетал к Господину Старэсу. А такие рога бывают только у Повелителей. К тому же, все ищут подругу Повелителя Грэммера. То, что еще не состоялась Ваша свадьба, не меняет сути — Вы супруга Повелителя Грэммера. За Вас обещана очень большая награда.
— Ну, у вас, мальчики, есть, видимо, шанс неплохо заработать, — ехидно ответила я.
— Я сказал, что мы будем молчать — значит, будем молчать. — Обиженно проговорил Андрий. — А сейчас нам лучше подумать о том, чтобы Вас никто больше не увидел. Даже если увидят не Дракона, а незнакомую девушку, то для знающих людей станет ясно, кто это. — Обеспокоенно проговорил мужчина.
— Есть место, где я могу спрятаться, пока вы сообщите моему телохранителю, где меня искать? — Спросила я, несколько успокоенная тем, что мне собираются помочь.
— Есть старая, заброшенная сторожка. Ян Вас проводит, а я сообщу обо всем Господину Таурэну. Это он ведь Вас охраняет?
— Да, это маен Грэммера.
— Маен? Тогда мы тем более будем молчать. Еще не хватало связаться с таким врагом. Если с Вами что-нибудь случится, он будет мстить, и мстить жестоко.
Я удовлетворенно кивнула, потому что, упоминая, что Таурэн является маеном моего жениха, я на это и рассчитывала, обеспечивая себя дополнительной гарантией их молчания. Может, пронесет, а?
Мы с Яном отправились по лесу к сторожке. Про щеночка трэмса, которого собиралась себе добыть, я и не вспоминала. И так уже приключений выше крыши себе насобирала на свое любимое место. Однако судьба решила выдать мне сегодня все по полной программе: и не приятности, и удачу.
Пробираясь вслед за Яном сквозь кусты, я услышала жалобный скулеж. Вокруг стоял нестерпимый запах гари и паленого мяса. Негромко окликнув своего спутника я, с замершим от затаенной мысли сердцем, устремилась на звуки. Выйдя на небольшую поляну, я увидела жуткую картину.
На обгорелой, черной земле валялись трупы трэмсов. Больше десятка. И возле одного трупа копошился живой щенок, нереально живой, совершенно невредимый, примерно месяц от роду. Я понимаю, что трэмсы — это опасные звери, что они убивали людей, но без содрогания на это я смотреть не могла.
Охнув, я бросилась к нему и взяла на руки, вытащив из кучи мертвых братьев и сестер, лежащих рядом с матерью. Как смог он уцелеть среди этого ада? Не понятно. Причем, уцелеть, нисколько при этом не пострадав. Не иначе, это божий промысел! Щенок, как будто и не принадлежал к породе свирепых хищников, доверчиво уткнулся в меня и начал, поскуливая, искать титьку. Из глаз моих брызнули слезы. Я прижала к себе это сокровище, решив, что никому его не отдам, его можно будет вырвать только из моих мертвых рук.
— Что это? Это трэмс? Нужно его непременно убить. — Обеспокоенно проговорил Ян, подходя ко мне.
— Даже не думай об этом. Я беру его себе.
— Но так нельзя. Он вырастет в огромного зверя и снова будет нам угрожать.
— Я выращу его и приручу. Не переживай. Но чтобы тебе было спокойнее, обещаю, что если у меня ничего не выйдет, и он будет опасен, то я сама его уничтожу. Я сделаю это, будь уверен. Моя рука не дрогнет
— Хорошо, но помни о своем обещании, — вздохнув, согласился Ян. — Кстати, как тебя зовут?
— Аниам.
— Аниам, я не собираюсь, как Андрий, называть тебя Повелительницей и преклонять колени. Это он у нас помешан на Драконах. И я буду молчать, не потому что мне так сказал Андрий, а потому что ты уничтожила трэмсов, а нас с Андрием не тронула, хотя тебе так было бы проще — никто ничего бы не узнал. Я благодарен тебе за спасение и милосердие. Я хочу, чтобы ты это знала. — Внимательно и серьезно глядя на меня, проговорил Ян.
— Спасибо за помощь, — благодарно улыбнувшись, ответила я.
— И еще я завидую твоему мужу, — отвернувшись, смущенно пробурчал парень.
— Ты только никому этого не говори. А то Грэммер тебя убьет! — Не выдержав, засмеялась я.
— Он может, — с улыбкой согласился Ян, — про него еще и не такое рассказывают.
— Ага, псих еще тот. Пошли кавалер. А то до Грэммера я могу и не дожить. Сначала меня будет убивать мой телохранитель. И поверь мне, это тоже не самое приятное.
— Он, правда, маен? — Шагая рядом, спросил парень.
— Правда, правда. К тому же, как я знаю, лучший, но жутко вредный.
— И он может причинить тебе вред?! — Удивленно воскликнул Ян.
— Этот все может, — уверенно ответила я, а подумав, добавила, — избивает же он меня ежедневно. Я постоянно из-за него хожу вся в синяках.
— Как?! И твой муж ему это позволяет?! — В ужасе воскликнул бедняга.
Сжалившись, я засмеялась и ответила:
— Да шучу я, шучу! Он просто меня тренирует. Вот и хожу вся в синяках. Без синяков хорошим бойцом не станешь.
— А ты хороший боец?
— Неплохой, даже по Драконьим меркам. Меня хорошо учили.
— Ты как-то грустно это сказала.
— А учиться убивать вообще не весело, особенно применять свои умения на практике.
— Тебе приходилось убивать?
— Что поделать? Приходилось. И людей, и Драконов. Я — воин.
— Надо же! Никогда бы не подумал! Красивая, молодая девушка — воин. Хотя я слышал, что жена Повелителя Драконов всегда воин.
— Кстати, почему вы меня называете женой Грэммера, а не невестой? — Рискнула я задать вопрос, который давно меня мучает. Парень вроде простоват. Вдруг удастся все разузнать?
— Ну, известно, что у Драконов официальное подтверждение брака мало что значит, гораздо важнее подтверждение помолвки, ведь после него появляются рога Повелительницы Драконов, а еще какая-то метка на ауре. И раз оно произошло, то ты уже жена, только официально не представленная. По-моему, где-то так. Хотя, мне сложно рассуждать на эту тему, я ведь не Дракон, а человек. К тому же я не могу видеть ауру, может, и врут все про метку. Не знаю. Ну, ты, наверняка, все это лучше меня знаешь.
— Конечно, конечно. Ты прав, я — жена Грэммера. Мне просто интересно, что ты про это думаешь. — Постаралась я согласиться с Яном, чтобы он не понял, что мне ни черта не известно. — А что ты знаешь про подтверждение помолвки?
— Ну, это какой-то Драконий ритуал. Мне о Драконах вообще мало что известно. Это у нас Андрий — знаток обычаев Драконов. Он вообще на вас помешан. А каково это — быть Драконом?
— Сложно, — вздохнув, ответила я, кстати, совершенно искренне, а сама задумалась об услышанном.
Я не помню никакого ритуала, который бы со мной проводили. Если только этот зараза Грэммер не сотворил со мной что-либо, пока я спала. Другого объяснения у меня нет. Ну, гад! Если это действительно так, то я ему не завидую!
— Ну вот, мы уже пришли, — радостно прервал мои размышления Ян.
Мы вышли на небольшую опушку, на краю которой, под высоким деревом притаилась маленькая, покосившаяся избушка. Ян уверенно направился к ней.
— Ты не бойся. Нам здесь только подождать, пока за тобой не придут твои Драконы, — ободряюще прошептал он. — Здесь, конечно сыро и темно, но зато безопасно. Не бойся, я тебя не брошу здесь одну.
— А с чего ты взял, что я боюсь? — Мне стало смешно.
Защитник нашелся. Если так дело пойдет, то еще и приставать начнет. И хотя у меня давно не было мужчины, и парень мне был симпатичен, но флиртовать с ним, а тем более идти на что-то большее я не собираюсь. Мне его просто было жаль. Убьют ведь! Только из-за одного подозрения могут убить! Для Драконов человеческая жизнь ценности не представляет. Грэммер за меня любого Дракона жизни лишит, а уж человека подавно. Вот, гады, все же, мужики. Заперли меня одну в лесу, и довольны. А о физиологических моих потребностях никто и не подумал. Я ведь не монашка. Ну, ладно, ты меня ревнуешь ко всем и каждому — так пользуйся сам. Так нет же — сам не ам, и другому не дам. Он считает это нормальным? Не появляться третий месяц? А нормальным для женщины считается секс хотя бы раз в неделю. Ну, гад, он мне явно задолжал! Сам, наверняка, без моего надзора вовсю развлекается со своим гаремом. Убью! О том, что я сама прогнала Грэммера, также как и о своем решении с ним расстаться я предпочитала не вспоминать. В конце-то концов, он мужчина или кто? Что не мог настоять на своем? Тоже мне — Повелитель! Он что, не знает, что все женщины несерьезны и непоследовательны?