– Не надо, у меня аллергия на нашатырь.
Вата исчезла.
– Что с Полей?
– Она жива, в 305-й палате лежит.
– Но как же так… Ведь сообщили о ее смерти, позавчера…
– Да, – закивал Королев, – ее и впрямь посчитали умершей, спустили в морг, а она в себя пришла, напугала санитара до жути. Встала и вышла в коридор, наш парень чуть не умер.
На меня накатила дикая злоба.
– Мне ни на минуту не жаль вашего санитара! У вас в клинике что, нет необходимой аппаратуры? Вы каким образом определяете смерть? А если бы мы отвезли ее живую в крематорий?
В полном негодовании я вскочила на ноги:
– Где Поля?
– В 305-й палате, – повторила женщина, – в лучшую положили, абсолютно бесплатно…
– Я ее немедленно забираю…
– Но за ней требуется уход…
– Не беспокойтесь, отвезу ее в платную клинику.
– Но мы для вас все сделали абсолютно даром, – лебезил доктор.
– Спасибо, не надо.
– Но…
– Отвяжитесь, – рявкнула я, – и отведите меня в палату, урод кретинский!
Андрей Владимирович молча пошел по коридору. Главврач не обманул, палата и впрямь оказалась просторной. На кровати полусидела Поля. Увидев меня, она сначала разрыдалась, потом спросила:
– Маме сказала?
– Нет, она уехала отдыхать.
– Слава богу, – всхлипывала Поля, – вот был бы ужас.
– Зато сейчас какая радость! – некстати влез главврач.
– Сделай милость, – попросила я его, – ис-чезни, а?
Королев мигом испарился. Я плюхнула на кровать чемоданчик, открыла крышку и приказала:
– Быстро одевайся, и уедем отсюда. Сначала к нам в Ложкино, а затем в другую клинику, где пройдешь полное обследование. Что у тебя болит?
– Ничего, – пожала плечами Поля, – только голова слегка кружится.
Меня тоже подташнивало, поэтому, вытряхнув шмотки, я велела:
– Ну, действуй, и бежим отсюда.
Поля покорно влезла в платье, колготки и уставилась на туфли.
– Эти откуда? У меня никогда таких не было!
Я вздохнула. Черные лодочки без каблука, напоминающие балетки, я купила в похоронной конторе. Сотрудник агентства, где я заказывала гроб, посоветовал:
– Возьмите у нас специальную обувь, а то обычные ботинки могут не влезть на ногу, она у покойных распухает.
– Надевай, не бойся.
– Странные какие, – произнесла Поля, – подметка словно из картона.
Я опять вздохнула, она и есть из прессованной бумаги, никто же не предполагал, что труп пойдет к катафалку на собственных ногах!
– Ничего, дошлепаешь до выхода, а там прямо в машину.
– А где пальто?
– Извини, не прихватила.
– Почему? – возмутилась Поля. – Зима же, хо-лодно.
– Вообще-то я собиралась тебя хоронить, – раз-веселилась я, – а в гроб несподручно в пальтишке укладывать.
Поля захохотала. В палату всунулся главврач:
– За документиками зайдите.
– Какими?
– Ну, выписка…
– Вы там написали фразу «после того как тело ожило, оно было отправлено в палату»? – ехидно поинтересовалась я.
– Нет, – растерялся Королев.
– Тогда нам ваша филькина грамота не нужна!
Первые, кого я увидела, спустившись вниз, были Аркадий, Зайка и Маня, одетые во все черное. О, черт! Я совсем забыла, что договорилась о встрече с ними в ритуальном зале. Я должна была приехать раньше, отдать вещи и ждать домашних.
– Это безобразие! – выкрикнула Зайка.
– Ну, мать, – качал головой Аркадий, – я знал, что ты безответственная, но чтобы до такой степени! Автобус ждет, куда гроб нести? И почему ты тут, а не в морге?
– Да, почему? – повторила за мужем Ольга.
– Мусечка, тебе плохо? – спросила Маня. – Хочешь валокординчику?
– У меня сюрприз, – весело сообщила я.
– Какой? – изумился Кеша.
– Здоровский. Встретила тут одну особу, думаю, вам будет страшно приятно ее увидеть!
– Дарья, – ледяным голосом заявила Зайка, – немедленно прекрати, у нас горе, похороны Полины, а ты…
– Ну погребение можно и отложить, – хихикнула я, соображая, как бы поделикатней сообщить домашним новость.
– Отложить? – протянул Аркаша и повернулся к Мане: – Ну, сестрица, это, похоже, по твоей части.
Маняша у нас собирается стать ветеринаром, и родственники иногда доверяют ей бинтовать свои порезанные пальцы.
– Ну, – продолжал Кеша, – что с ней? Реактивный психоз?
– Не знаю, – растерянно пробормотала Маня, – мы еще этого в кружке не проходили.
– Зачем мы вообще за тебя деньги платим, – обозлился брат, – что ты там учишь?
– Сейчас изучали кожных паразитов, блох всяких, власоедов, клещей, – принялась старательно перечислять Маруся, – и потом, я же еще не студентка, только в кружок при Ветеринарной академии хожу.
– Блохи, даже если они у нее есть, тут ни при чем, – парировала Зайка и повернулась ко мне: – Ты головой не ударилась?
Но мне надоела идиотская ситуация, и я крикнула:
– Поля, давай, выходи.
Полина выскользнула из-за колонны. Дети разинули рты и разом выронили на пол мобильные телефоны. Первой опомнилась Маня:
– Это кто?
– Я, – спокойно ответила Поля.
– Живая? – глупо спросил Кеша.
– Нет, надувная, – фыркнула девушка и вытянула вперед руку. – Хочешь, пощупай.
– Даша! – завопила Зайка. – Ты с ума сошла, придумала шутку! Ничего себе! Похороны, гроб, поминки!
– Мусечка, – подпрыгивала Маня, – ты решила нас разыграть? Ну супер! А Оксана-то с Деником на кладбище приедут! Во прикол! И Костя там!
Костя, жених Поли, отчего-то не захотел ехать в морг…
– Мать, – завелся Аркадий, синея от злости, – я даже от тебя подобного не ждал! Дегтярев специально отпросился и поехал за венком! Да вот он!
Я хотела было сказать, что сама только-только узнала новость, но язык прилип к гортани, потому что сквозь стеклянные двери протиснулся наш лучший друг полковник Дегтярев с роскошным венком в руках.
– Я думал, в морге встреча, – пробормотал Александр Михайлович, – почему вы в холле стоите?
Мы молчали. Полковник глянул на нас, увидел Полю, секунду смотрел на нее, потом выронил сооружение из роз и сказал:
– …!!!
Поля преспокойно подняла венок из живых цветов, расправила красную шелковую ленту и с чувством прочитала:
– Любимой Полине от безутешного друга.
Потом она повернулась к Дегтяреву и хмыкнула:
– Ну, дядя Саша, прямо слезу вышиб. Между прочим, еще недавно ты говорил, что я невероятная балбеска и меня следует драть, как сидорову козу.
– Кто-нибудь объяснит, что тут происходит? – взвыл полковник, плюхаясь на колченогий стул.
– Мусечка нас разыграла, – подпрыгивала Машка. – Во прикол, даже круче пукательной подушки… Ну клево! Думали, Полька умерла, так переживали, плакали, а она живехонька…
– Разыграла? – протянул Александр Михайлович, вытаскивая сигареты. – Разыграла?
– Вовсе нет, – быстро сообщила я, видя, как в глазах приятеля загорается нехороший огонек, – мне бы и в голову подобная глупость не пришла, в больнице напутали…
– Твою голову могла посетить любая мысль, – сообщила Зайка.
– Совершенно согласен, – подхватил Кеша.
Я подавила тяжелый вздох. Аркашка и Ольга постоянно спорят. Если Зайке хочется сладкого, то Кешка моментально требует кислого, скандалы возникают у них мгновенно, они даже не могли договориться о том, какие шапочки нужно купить близнецам на зиму. Муженек хотел мутоновые, а женушка лисьи, в результате они так поругались, что пришлось мне нестись в меховой салон и приобретать капоры из песца. Встать на сторону кого-нибудь одного чревато для здоровья, потому что вторая сторона обозлится насмерть. И так у них всегда. Трогательное единение они проявляют только в одном случае: когда начинают меня пинать.
– Что делать будем? – поинтересовалась Маня.
– Домой поедем, – пожала плечами Поля, – к вам.
– А кремация? – невпопад спросил вконец обалдевший полковник.
– Ты хочешь меня сжечь живьем, чтобы не пропали денежки, заплаченные за урну? – развеселилась Полина.
– Тьфу, дура! – вскипел всегда вежливый Дег-тярев.
Мы пошли к машинам, и тут только я увидела Аню, маявшуюся около катафалка. Лицо девушки было бледным, нос распух, а глаза превратились в две щелочки, прикрытые красными веками. Да уж, бедная Анечка, лучшая подруга Поли, переживала ужасно.
– Чего гроб не берете?! – крикнул водитель. – Ехать уж пора, а то на кремацию опоздаем!
Аня дернулась и сиплым голосом сказала:
– Можно до крематория я поеду с кем-нибудь в машине, а то в катафалке…
И тут она увидела Полину. Секунду девушка смотрела на ожившую подругу, потом, пробормотав: «Чур меня, господи спаси», – бросилась бежать со всех ног в сторону ворот.
– Эй, Анька, погоди! – заорала Полина и кинулась за ней.
– Гроб надо вынести! – надрывался ничего не понимающий шофер.
– Не надо, – буркнул Аркадий, – езжай назад в контору.
– Как это? – оторопел водитель.
– Просто езжай, и все, похороны отменяются…
– Почему? – надсаживался мужик, явно впервые оказавшийся в подобной ситуации.
– Потому что вот она, покойница, за приятельницей несется, – спокойно пояснила Зайка.
Шофер разинул рот.
В Ложкино мы вернулись около полудня, вошли в холл, где было задрапировано черной тканью огромное зеркало.
– Ира! – завопил Аркадий.
Домработница выглянула из гостиной.
– Неси шампанское, – велел хозяин, – да возьми в подвале, слева, на стойках, не «Вдову Клико», а «Мюет». По такому случаю следует на радостях распить вино высшего класса.
Ирка, обожающая Кешу и беспрекословно выполняющая все его идиотские указания, на этот раз возмутилась:
– Ничего себе радость! Бедная Полечка! Такая…
В этот момент Поля вошла в холл и гневно заявила:
– Ну и туфли! Жуткое дерьмо, подметки отлетели, иду босиком!
Ирка дико завизжала и кинулась опрометью на второй этаж, за ней понеслись все наши собаки, лая на разные голоса.
– Чистый дурдом, – вздохнула Зайка. – В нашей семейке даже похороны в цирк превращаются.
ГЛАВА 3
Стоит ли упоминать о том, что, изрядно переволновавшись, мы все позволили себе сначала шампанское, затем коньяк… Утром следующего дня Поля категорично заявила:
– Ни в какую больницу я не поеду!
– Но надо же узнать, что с тобой было, – попыталась я воззвать к ее благоразумию.
– Ерунда, – фыркнула Поля, – у меня ничего не болит!
– А что болело?
Девушка пожала плечами:
– Просто плохо стало, голова закружилась, руки-ноги онемели, хочу слово вымолвить и не могу, язык не шевелится…
– Обязательно следует обратиться к хорошему врачу, – настаивала я.
– Ладно, – отмахнулась Поля, – потом как-нибудь, сейчас некогда. Будь другом, свези меня домой, переоденусь и в институт побегу.
– Только, пожалуйста, не садись за руль, – взмолилась я, – пообещай, что будешь пользоваться метро.
– Хорошо, хорошо, – буркнула Полина.
Сначала мы доехали до ее квартиры. Поля открыла дверь и пошла переодеваться. Я села на кухне, тупо глядя в окно. В голове царил туман, то ли от выпитого накануне шампанского, то ли от переживаний.
– Дашутка, – всунула голову в кухню Поля, – ты что собиралась сегодня делать?
– Ничего, хочешь, поработаю у тебя шофером?
– С тобой ездить одна морока, – сообщила девушка, – тащишься еле-еле, сорок километров в час. Сделай лучше доброе дело.
– Какое?
– Да вчера, когда я собиралась в больнице, мобильник забыла в тумбочке, можешь забрать?
– Естественно, возьму и привезу тебе в институт.
– Ну спасибо, – обрадовалась Поля, – просто выручишь меня, я без трубы как без рук. Ну давай, поезжай быстрей.
И она принялась подталкивать меня к выходу.
У входа в больницу никто не сидел: ни охранник, ни бабулька с газетой. В двери мог беспрепятственно пройти кто угодно, бахилы здесь тоже не требовалось надевать, а гардероба попросту не было. Впрочем, медицинский персонал не обращал никакого внимания на посетителей.
Когда я, в уличной обуви и куртке, пошла по коридору по направлению к 305-й палате, никто даже не подумал сделать мне замечание. Сестра, сидевшая на посту, самозабвенно читала любовный роман и не подняла головы, попадавшиеся по дороге врачи словно не видели женщину, которая топала по линолеуму в сапогах, а не в тапках… Одним словом, никакого порядка в отделении не было. Неудивительно, что с Полиной произошла эта жуткая история.
Нужная палата была самой последней по коридору, я осторожно поскребла в дверь, не услышала ничего в ответ, приоткрыла створку и увидела на кровати девушку.
– Простите, – забормотала я, – мы вчера выпи-сались и забыли в тумбочке мобильник, можно я посмотрю?
Больная не отвечала. Думая, что она не услышала, я «прибавила звук»:
– Девушка, тут где-то валяется наш сотовый, может быть…
Никакой реакции не последовало. Девушка не шелохнулась. Спит. Небось ей вкололи снотворное.
Я осторожно юркнула в палату, присела на корточки, открыла дверцу, вытащила «Сименс», потом, опершись на кровать, начала вставать и невольно вздрогнула. Моя рука наткнулась на нечто непонятное, совершенно ледяное. Переведя взор на матрас, я увидела, что нечаянно прикоснулась к голой ноге девушки, лежащей на койке. Потом, начиная понимать происходящее, глянула на лицо больной. Глаза ее были закрыты, но не до конца, между верхним и нижним веком виднелась небольшая полоска, а кожа на лице приобрела страшный желтовато-сероватый оттенок, совершенно не свойственный живому организму.
– Помогите! – завопила я. – Сюда скорей! Доктор!
Где-то через час я спустилась в холл и плюхнулась в одно из ободранных кресел. Слишком много бурных переживаний за два дня. Сначала дикая история с Полиной, потом труп, обнаруженный в палате. Хороши, однако, врачи. Бедняжка уже окоченела, небось скончалась рано утром, а в палату никто даже на заглянул. Вот несчастная, даже не знаю ее имени.
Повинуясь непонятному порыву, я подошла к справочному окошку и спросила:
– Будьте любезны, кто лежит в 305-й палате?
– Мы смотрим по фамилиям, – огрызнулась тетка, не поднимая головы от книги.
Я положила перед ней десять долларов. Не изменив недовольного выражения лица, женщина полистала толстую книгу и сообщила:
– Полина Железнова, температура 37, 2.
Ну и порядки в этой больнице!
– Железнова вчера выписалась! Сейчас кто там лежит? Ну кого после Железновой отправили в триста пятую?
Дежурная обозлилась:
– Иди сама на этаж и спрашивай у врачей. У меня черным по белому стоит: Полина Железнова. Кого куда перевели, кто выписался, должны из отделения сообщать, спустят сведения, будет информация, а сейчас в 305-й числится Железнова, и все!
Выпалив последнюю фразу, она резко захлопнула окно. Я побрела к машине. На пути к Полиному институту моя голова была занята чем угодно, кроме дороги, поэтому я ухитрилась целых три раза попасть в лапы к сотрудникам ГИБДД. Как правило, люди в форме, стоящие на обочине с полосатым жезлом в руках, редко тормозят мой автомобиль. Я езжу тихо, аккуратно, даже осторожно. В левый ряд суюсь только в том случае, когда нужно повернуть. Впрочем, иногда, по вечерам, меня останавливают без всякой на то причины и начинают придираться.
– Где аптечка?
– Покажите знак аварийной остановки…
– Почему огнетушитель не лежит в багажнике?
Я всегда беспрекословно отдаю в таких случаях пятьдесят рублей, потому что понимаю: парням охота заработать, а моя новенькая, сверкающая иномарка без слов говорит о том, что у ее владелицы нет особых материальных затруднений.
Поля радостно выхватила у меня телефон:
– Ну спасибо!
– Хочешь, подожду конца занятий и отвезу тебя назад, в Ложкино?
– Не надо, а зачем мне к вам? К себе вернусь. Да ты не волнуйся, все в полном порядке.
Она, радостно улыбаясь, убежала в аудиторию, но неприятное чувство тревоги не покидало меня потом весь остаток дня.
Поглядев на часы, я сначала съездила в книжный магазин «Молодая гвардия», расположенный на Большой Полянке. Всем, кто пополняет свои домашние библиотеки, рекомендую отправляться только туда. Выбор огромный, продавцы внимательны, словно нянечка, опекающая грудного младенца, все книги находятся в открытом доступе, их можно листать, разглядывать картинки, а цены намного ниже лотковых. К тому же детективы представлены тут во всем многообразии, от Агаты Кристи до современных авторов.
Больше всего на свете я люблю литературу на криминальную тему, поэтому провела у полок целых два часа, а потом еле дотащила до «Форда» туго набитые пакеты. Кроме томов с окровавленными кинжалами на обложках, я прихватила еще «Инфекционные болезни собак» для Мани и «Как правильно накладывать макияж» для Зайки.
Больше делать мне было решительно нечего, и я поехала в Ложкино.
На улице стемнело, я загнала автомобиль в гараж, в три прыжка преодолела расстояние до входной двери, влетела в холл и заорала от ужаса.
Прямо посередине двадцатиметровой прихожей стоял шикарный гроб из темного дерева. По бокам к нему были прикручены ярко начищенные бронзовые ручки, полированный низ блестел, верх тоже сиял, но половина крышки была сдвинута, и виднелась белая шелковая подушка с кружевами. На ней покоилась иссиня-черная голова негра. Чувствуя, что сознание сейчас покинет меня, я завопила:
– Ира!!!
Домработница выскочила из кухни и заорала в ответ:
– Что случилось?
Не в силах говорить, я тыкала пальцем в роскошное сооружение.
– Ах это, – сбавила тон Ира, – фу, Дарья Ивановна, как вы меня напугали, думала, на вас напал кто, виданное ли дело такие гудки подавать, теперь точно спать не смогу. Гроб прислали из конторы, говорят, вы за него заплатили!
– Там лежит негр, – прошептала я.
Ирка подошла к домовине: