– Да, слушаю. Ты где?
Раздался дикий хохот, очень похожий на всё то, что мне приходилось наблюдать в последнее время. Я торопливо нажал кнопку сброса вызова и посмотрел на Людмилу.
– Ну, что там?
– Похоже, наша охрана тоже слегка того…
Я неуверенно покрутил пальцем у виска и задумался. Что же теперь делать? Похоже, мы стали здесь пленниками чего-то необъяснимого, и те, кто мог бы нас хотя бы отсюда вывести, видимо, стали частью всего происходящего. Конечно, можно попробовать выбраться самим, но будет ли разумно потратить на это последние силы Жени и Наташи, которые могут ещё очень пригодиться? Особенно, учитывая, что Борис и Вера Павловна всё ещё находятся где-то на свободе, а вполне возможно, как раз ожидают нас прямо у входа. Можно просто сидеть и ждать, но, помимо сошедших с ума соседей, я продолжал всё сильнее ощущать какую-то давящую ауру, начинающую всё гуще заполнять окружающее пространство. Удастся ли её безболезненно выдержать или мы вскоре станем такими же странными и пошагаем в ногу со всеми? И как это может повлиять на Женю и Наташу? Не хотелось бы, чтобы наши единственные защитницы, способные противостоять практически всему, оказались в другом «лагере».
– И что же нам делать? – всхлипнула Людмила.
– Пока не знаю. Давайте все вместе подумаем…
– Может быть, позвонить моему отчиму? Он пришлёт кого-нибудь ещё?
Наташа выступила вперёд и тряхнула волосами, выглядящими почему-то грязными.
– Ага, чтобы новые вооружённые люди присоединились к толпе этих безумцев? – грустно усмехнулся я. – Не думаю, что это хорошая идея.
– Тогда что же?
Женя обняла Людмилу и стала поглаживать её плечи:
– Мы выберемся, не надо так переживать.
Тут раздался какой-то неуместно-торжественный и очень учтивый стук в дверь. И прямо сквозь мягкую обивку двери в прихожую шагнул незнакомец. Он был высок, лыс, с переливающимся золотом пенсне на носу. Несмотря на опрятный вид, гость выглядел так, словно вышел из какого-то пожарища, со следами копоти и неясным ощущением распространяемого знания и какой-то древности, что ли. Точнее я не мог определить свои ощущения, но у такого человека, несомненно, хотелось спросить о самом главном, волнующем и важном, чтобы получить, если и не прямой ответ, то намёк – в каком направлении действовать. Наверное, он сейчас и будет истиной, как говорится, в последней инстанции.
– Вы кто? – вздрогнув, спросила Людмила, а Женя и Наташа зашептали:
– Он не один из нас…
– Извините за моё довольно бесцеремонное вторжение. Я здесь проездом и подумал, что могу позволить себе немного поговорить с людьми, попавшими в небольшое затруднение, – ответил незнакомец и, слегка поклонившись, представился: – Если угодно, можете звать меня Анатолием.
– Хорошо, и кто вы?
– Сейчас, боюсь, не смогу ответить на ваш вопрос, – тепло улыбнулся гость: – Однако я именно тот, кто, наверное, вам сейчас нужен.
– Ладно. И что вы хотите?
Я отошёл поближе к Людмиле и подумал, что у нас сегодня слишком многолюдно, особенно для тех, кто занят отнюдь не требующими публичности делами.
– Знаете, когда-то давно на этом месте было кладбище… – Анатолий показал длинным пальцем в пол.
– Может быть, и что с того? – немного вызывающе сказала Людмила.
– А то, что дом хороший, а вот место – нет.
– Вы что, будете нам исторические справки приводить? – Я начал раздражаться и крепче сжал ручку револьвера.
– Ну, немного. По мере необходимости, так сказать…
– Вы с Трюфельного холма? Вроде не похожи, – выступила вперёд Женя.
– Нет, не оттуда. Скорее, из другого знакомого вам места.
– И какого же?
– Нас кое-что связывает с Этной, – ответил Анатолий и сделал шаг вперёд. – Голос, который вы там слышали, принадлежит, скажем так, одному моего знакомому.
– При чём здесь Сицилия? – Наташа тоже приблизилась. – Или вы именно тот, кто нас всех надоумил всё это начать?
– Нет, нет, уверяю вас, что я здесь совершенно ни при чём. Скорее даже наоборот. Однако сейчас это имеет косвенное отношение к причине моего визита. – Гость чуть поклонился.
– И зачем же вы здесь?
– Подсказать. Вы ведь находитесь в небольшом затруднении, не так ли?
– Вы имеете в виду странное поведение соседей или вообще всё, что с нами происходит? – спросил я, подумав, что смех за дверью становится всё громче.
– Пока о насущном, – сказал Анатолий, и неожиданно его образ начал размываться и как будто удаляться.
– Эй, эй, куда вы? – воскликнула Женя. – Скажите – что нам делать!
Гость начал снова проступать чётче, но его фигура изменилась и стала больше походить на женскую. И вскоре перед нами стояла симпатичная взлохмаченная девушка, немного нервно улыбающаяся и просто представившаяся:
– Здравствуйте, я Лена.
– Очень приятно… – хмыкнул я и вдруг узнал в ней ту, с которой был непродолжительно знаком лет восемь назад и даже позаимствовал кое-какие взгляды на жизнь. – У нас здесь что, какая-то вариация того безумного шоу, что происходит за дверью?
– Нет, мы, собственно, вместе с Анатолием, но не совсем, – немного обиженно сказала Лена, никак не показав, что тоже меня узнала. Впрочем, возможно, это и к лучшему – у нас сейчас есть гораздо более важные дела, чем предаваться давним воспоминаниям и моментам радости встречи. К тому же ещё неизвестно – кого или что сейчас собой представляет эта девушка?
– Ладно, ваши отношения с кем-то сейчас нас беспокоят меньше всего, – сказал я, но потом подумал, что так, пожалуй, слишком грубо. – Извините, просто мы все на нервах. Так вы можете нам как-то помочь?
– Несомненно – советом, и этого, поверьте, будет вполне достаточно.
– Тогда мы слушаем.
– Женя, ты помнишь Этну? – Гостья повела плечами и вздохнула.
– Да, конечно. Но при чём здесь это?
– Горячо там было?
– Несомненно.
– А что происходило, если зачерпнуть камни?
– Ну, лунка образовывалась, пар оттуда валил… – неуверенно ответила Женя, непонимающе оглядываясь на нас.
– Правильно. А ещё кусочки застывшей лавы тут же скатывались, не так ли?
– Наверное. Может быть – я как-то не обращала внимания.
– Думаете, полиэтилен надолго бы это остановил?
– Не знаю…
Я же неожиданно ясно представил себе, как множество пакетов плавится на горячих камнях, а вокруг клубится и распространяет удушливый запах тёмный дым. Это невольно напомнило мне о том, как мы раскидали части разбитых булыжников и бросили в шахту, по которой циркулирует и завывает воздух. И перед моими глазами встал образ всё сильнее дымящихся в мусоропроводе пакетов, разъедаемых горячим содержимым, которое постепенно снова становится единым целым.
– Всё дело в том, что мы выбросили? – отрывисто спросил я.
– Да. Это плохое место, и то, что вы опрометчиво сделали, играет теперь с вами злую шутку.
– И что же нам делать?
– Разумеется, выбираться отсюда. Откройте дверь, которая находится за углом справа от входа и разбросайте как можно дальше то, что осталось от камней! – приподняв брови, словно говорила о чём-то совершенно очевидном, ответила Лена. – Или вас всё устраивает?
– Нет, конечно. Большое спасибо за подсказку, – поблагодарил я. – Ещё вопрос. Снизу нас охраняли люди. Вы знаете, что с ними?
– Они тоже оказались частью этого безумия, но всё станет прежним, если вы поторопитесь.
– Ладно, всё ясно.
Раздался резкий шипящий звук, и мы увидели, как справа коридор расширяется в какое-то тёмное пространство, появляются рельсы, кажущиеся чересчур большими, и на них останавливается выехавший из ниоткуда странный вагон, окружённый облаком жара и пыли.
– О, это уже за мной, – раздался голос Анатолия, и мы опять увидели мужчину, который несколько минут назад столь элегантно прошёл сквозь нашу дверь. – А они уже здесь…
Он нагнулся, и я заметил нечто блестящее на рельсах, оказавшееся часами. Анатолий поднял их, повертел в руках и застегнул на запястье:
– Было приятно познакомиться. Собственно, именно то, что вы сделали, и позволило нам сделать здесь остановку. Удачи вам – верьте в свои силы, и всё будет хорошо. Во всяком случае, я в этом уверен. Хотя, учитывая мой опыт, наверное, это не самая лучшая рекомендация.
Кажется, гость начал уже говорить больше сам с собой и, неопределённо махнув рукой, вошёл в вагон, который с гулким звуком тут же тронулся в нашу сторону, постепенно растаяв без следа. А меня неожиданно пробил холодный пот – концовка уж слишком явственно напомнила мне тот сон, что я недавно видел. Что же это? Какой-то мост, образовавшийся из мешанины необыкновенного, перекинутый Женей из Сицилии в Тиндо? Да, всё может быть. Сейчас же главное, что мы получили актуальный ответ и осталось решить, что делать дальше.
– Надеюсь, на сегодня лимит неприглашённых гостей исчерпан, – дрожащим голосом сказала Людмила. – Так что мы должны сделать?
– Ладно, если нам нечего сказать насчёт этих Анатолия и Лены, то, думаю, и бессмысленно что-то обсуждать, – ответил я. – Давайте решать – кто и как спустится, чтобы покончить с этими осколками. Здесь, пожалуй, мы действительно дали маху.
– Наверное, вам не стоит так рисковать, – задумчиво сказала Наташа. – Тем более если охранники тоже оказались в лапах этой чертовщины, то вполне возможна стрельба. Поэтому, видимо, это наше дело.
– А хватит ли у вас сил, чтобы спуститься, вскрыть дверь и раскидать всё это максимально далеко и наверняка? – спросил я, мрачно поглядывая в окно, по которому начал разливаться массивными следами капель осенний дождь, кажущийся странно реальным на фоне всего, что окружало нас. – Если есть какие-то сомнения, то, наверное, всё-таки лучше рискнуть вместе.
– Как тут скажешь наверняка? – пожала плечами Женя. – Но тебя же беспокоит и что-то другое?
– Да, я прямо чувствую, как зло буквально распространяется вокруг, и опасаюсь, что с этим могут возникнуть серьёзные проблемы. Вы как думаете?
– Может быть, Наташа и Норд останутся со мной, а Кирилл спустится с Женей? – робко сказала Людмила.
– Да, о чём-то подобном я и говорю… – Мой кивок отозвался неожиданно резкой болью в шее, и я поморщился. – У меня с собой на всякий случай и револьвер есть. Кстати, а твой где?
– В комнате на стуле. Я даже его зарядила, – с нотками гордости ответила Людмила.
– Вот и отлично. Так у тебя дома есть и боекомплект?
– Ну, совсем маленький.
– Может быть, и ещё какое-нибудь оружие водится? – заинтересовался я, невольно видя перед глазами нечто вроде ракетницы.
– Что же, по-твоему, у девушки в квартире целый арсенал? – хмыкнула Людмила. – Нет, конечно – так, пара коробок патронов и всё.
– Ладно, я просто спросил. Так что, пошли?
Женя подошла ко мне и сделала приглашающий жест, а я успокаивающе похлопал Норда по шее, осторожно приблизился к двери и заглянул в глазок. Несмотря на засохшую кровь, вполне можно было увидеть, что в коридоре никого нет, ужасный хохот стих, да и на лестнице не заметно никакого движения.
– Порядок. Вроде всё чисто.
– Удачи. Жду с добрыми вестями. Береги себя, – напутствовала меня Людмила, и в какой-то момент мне даже показалось, что она хочет осенить меня «крестным знамением», но девушка всего лишь крепко пожала мою руку, и её губы даже не прошептали, а обозначили слова: – Я тебя люблю.
– С нами всё будет в порядке. Вы, главное, не торопитесь и не рискуйте понапрасну. Если что – сразу давайте дёру и тогда будем совещаться, что лучше сделать дальше.
– Договорились. – Выдохнув, я распахнул дверь и вышел в коридор. – Запритесь и открывайте, только убедившись, что это действительно мы!
Женя последовала за мной, и мы оказались на площадке, заваленной грудами одежды. Создавалось ощущение, что жильцы в беспорядке срывали с себя всё, что было на них наброшено в домашней обстановке, и решили организовать своеобразный нудистский кружок. Возможно, в другой ситуации мне это показалось бы очень даже забавным, но не сейчас. Скорее здесь был повод для скорби. Везде веяло унынием и, словно неразборчивое эхо, кружилось отчаяние. А в небрежности валяющейся одежды отчётливо мерещилось всё то, что наверняка хотели сказать этим владельцы.
– Давай я войду в тебя на всякий случай, – предложила Женя, оглядевшись и вздохнув: – Не нравится мне всё это.
– Что ты хочешь сделать?
– А вот смотри – думаю, получится.
Девушка шагнула сквозь меня, и я почувствовал странную теплоту и вибрацию вокруг, а также непривычное успокоение и даже прилив сил.
– Так лучше? – послышался Женин голос, словно идущий отовсюду и даже изнутри меня.
– Да, а ты где?
– Ну, я стала шире и, так сказать, вобрала тебя в себя.
– Тогда ладно. – Я нервно облизал губы и неуверенно двинулся вперёд. – А через тебя можно будет стрелять или что-то в этом роде?
– Да, конечно. Но, надеюсь, у меня хватит сил, чтобы не было лишних жертв. В конце концов, когда всё закончится, эти люди должны прийти в себя.
Однако, к сожалению, в этом Женя оказалась не права. Впрочем, речь ведь и шла всего лишь о догадках, не так ли? Когда мы спустились по пустой лестнице на первый этаж, то увидели множество бродящих там совершенно голых людей, которые что-то протяжно гудели, слепо сталкивались и, словно в отчаянии, драли свои волосы и лица скрюченными пальцами. Это очень смахивало на сцены, столь привычные из фильмов ужасов, но там речь неизменно шла о живых мертвецах или о ком-то подобном, а здесь были обыкновенные люди, с психикой которых просто что-то произошло. Но, даже если бы мы сейчас мгновенно всё исправили, то мало кому из них было суждено очнуться от произошедшего кошмара. Много людей, в основном детей, лежало на полу и именно по ним бродили остальные. Судя по неподвижности распростёртых тел, вполне уместно было предположить, что они мертвы, и мне стало необычайно жутко. Я невольно вспомнил слова Анатолия о старом кладбище, которое находится где-то под нами, и вполне мог себе представить, что ещё немного, и под волшебным воздействием камней сквозь пол холла к нам начнёт прорываться самая настоящая армия мёртвых. Что же – так это или нет, но явно стоило поторопиться и предпринять всё возможное, пока ситуация совсем не вышла из-под контроля.
Оказавшись у рецепшена, мы вынуждены были идти сквозь ревущую толпу, и каждое соприкосновение людей с Женей увенчивалось яркой белёсой вспышкой. От этого безумцев отбрасывало немного в сторону, но они, кажется, этого совсем не замечали. Интересно, а на оболочке призрака может растекаться или засыхать кровь? Не хотелось бы путешествовать в таком мрачном ореоле.
– Порядок? – раздался голос Жени, кажется, излучающий облегчение.
– Да. А ты как?
– Всё хорошо. Это оказалось несложно.
– Ладно, тогда давай выйдем во двор и посмотрим – что происходит там. Хотя, знаешь, и уже увиденного мне более чем достаточно.
Я прошёл сквозь двери и увидел, что здесь тоже бродят люди, но они явно одеты по-осеннему. Значит, эта гадость начинает фонить теперь и по округе. Будка охранника у шлагбаума выглядела покосившейся, давно брошенной и зияющей разбитыми окнами, в одном из которых, словно в жабо из осколков, висел молодой парень в форме. Видимо, он бился в стёкла до тех пор, пока не истёк кровью, и всё это мрачно дополняло низкое тёмное осеннее небо и начавший усиливаться дождь.
– Здесь не намного лучше, не так ли? – прошептала Женя, и я согласно кивнул:
– Да, давай-ка поищем этот мусоросборник.
Мы обогнули дом и увидели широкую двустворчатую дверь с удобно сделанным асфальтированным подъездом и большим плакатом, что-то перечислявшим относительно особенности утилизации определённых видов отходов. Я невольно усмехнулся, вспоминая американские фильмы, где какой-нибудь неизменно правильный товарищ тщательным образом раскладывает по отдельным пакетам стекло, пластик, пищу и прочее. Конечно, хоть дом и претендовал на элитность, вряд ли проживающие здесь граждане поступали подобным образом. Однако на этом всё забавное на улице заканчивалось – пространство вокруг было забито безумными людьми, которые образовали на входе в мусоросборник нечто вроде живой изгороди. Причём многие дети стояли на плечах взрослых, пошатываясь, падая на асфальт, а потом тяжело, заторможенно вставая и снова пытаясь залезть повыше.
– Ну, что скажешь? Попробуем прорваться? – спросил я и услышал какой-то напряжённый ответ Жени:
– Знаешь, боюсь, что моих сил на такую ораву может и не хватить. А гости ещё только прибывают – посмотри сам.
Я оглянулся и только сейчас заметил, как со всех сторон к нам стекается множество странных людей, особенно со стороны улицы. Они слепо карабкались по ограждению, наступая друг на друга, нелепо падали, переваливаясь на нашу сторону, и спешили занять место в рядах живой изгороди. Наверное, каждая защитная вспышка отнимала у Жени силы, и такая толпа, видимо, лишила бы всего, что осталось. А что делать, если она умрёт снова, теперь уже точно навсегда? Получалась прескверная ситуация, и зажатый в руке револьвер явно не мог в ней помочь. Что толку убить нескольких этих бедолаг, когда остальные наверняка разорвут меня в клочья и ни перед чем не остановятся?
– Посмотри, он тоже здесь, – сказала Женя. Вглядевшись в толпу, я увидел Носатого. Правда, в отличие от остальных, он выглядел неплохо и почему-то шёл куда-то за дом, но явно так же пребывал в неадекватном состоянии.
– По крайней мере, он нами пока не интересуется и не стреляет, – ответил я. – Ну, какие будут предложения? Как нам расчистить проход?
– Не знаю. Только, думаю, скоро они здесь будут лежать штабелями до самой крыши!
И, конечно, Женя была права. Многие из тех, кто падал с плеч на асфальт, уже не поднимались, и прибывающее пополнение вставало прямо на них, явно затаптывая и умертвляя. Прямо какое-то месиво из тел – нечто похожее постоянно крутится в кинохрониках, когда речь заходит о немецких «лагерях смерти». В реальность этого было сложно поверить, но, тем не менее, подобное сейчас как раз и происходило передо мной.