— Женщина собственность мужчины. Это первый закон сообщества. Свод законов не рушим. Он создан драконами.
— А драконы эти ваши боги? С ними нельзя поспорить или просто решить большинством голосов? — я уже орала на бедного инопланетянина.
— Что ты!!! Что ты!!! Ни одна раса, ни даже пусть все расы космоса, вместе взятые, никогда не пойдут против драконов. Это древние, и с их могуществом ничто не сравнится.
— Скажи мне, а если у женщины нет мужчины?
— Как это нет? До совершеннолетия ее растит отец или она находится под покровительством другого родственника-мужчины. Но только если эта женщина не признана красавицей и не одарена ментальной силой.
— А потом? — с ужасом прошептала я.
— А потом ее отдают в женский дом, где ее и выберет мужчина, которому она и будет принадлежать всю свою жизнь.
— А если не выберет?
— А если не выберет за 10 лет, то она отправляется в работный дом, где под присмотром будет жить и создавать изделия женского труда на благо своей расы и сообщества.
— А если женщине не понравится выбравший ее мужчина?
— Каждая женщина мечтает о господине. Но у каждой есть три возможности отказа, кроме, конечно, красавиц и одаренных.
— А что с красавицами и одаренными не так? Почему у них нет права на отказ?
— Странная ты, птаха! Ведь каждый мужчина мечтает стать хозяином женщины красивой или одаренной. Это почет.
— И как мужчина может получить себе такую женщину?
— Только на аукционе. Проводятся торги, и женщину получает богатый и влиятельный.
— Получается, что каждая женщина сообщества с самого детства рабыня?
— Ну, зачем ты так? Просто каждая женщина с самого детства защищена. Кроме того, она может выбрать и другой путь.
— Какой?
— Она может сама прийти на малый аукцион и там ее продадут как обслугу для красавиц и одаренных. Перед аукционом такие женщины приобретают разные полезные навыки. Если на такую женщину падает внимание мужчины, то необходимо получить разрешение.
— А кто дает такое разрешение?
— Хозяин госпожи, в услужении у которой она находится, — снисходительно, как дурочке, объяснили мне.
Я зажмурилась от ужаса. Куда же меня занесло?! Его рассказ породил еще больше вопросов, но сил на осознание ответов уже не было. Это же просто театр абсурда! Это какая-то ловушка, из которой женщине попросту нет выхода! Мысли бешено проносились в голове, переваривая полученную информацию и тщетно ища варианты выхода из этого страшного жизненного лабиринта. В конце концов, не выдержав такого эмоционального накала, сознание начало покидать меня.
— Поспи, птаха. Отдохни, — было последнее, что я услышала.
Глава 4. О драконах и не только
Анситор Нарам-Суэн
«Сквозь анфиладу покоев великолепного дворца чеканящим шагом шел мужчина. Каждый встречный низко склонялся перед ним в почтительном поклоне или попросту падал ниц. Он, не обращая ни на кого внимания, крепко держал за руку и практически тащил за собой рыдающую прекрасную женщину. Вслед за ними, громко топая маленькими ножками, бежал малыш. Золотые локоны развевались, лицо раскраснелось от бега и слез.
— Мама!!!! Мама!!! — кричал ребенок.
— Лишар, молю!!!! — воскликнула женщина, вырываясь и падая у ног мужчины.
— Цея, ты знаешь законы. Не нужно все усложнять. Мне тоже не просто.
— Лишар, он же мой сын!!! Сын!!! — слезы потоком лились из дивных глаз.
— Если бы ты только родила дочь! Если бы только у нас была дочь, Цея! Я мог бы видеться с вами. Но у нас сын и ты знаешь правила, — произнес горько мужчина, присаживаясь на корточки перед женщиной и нежно проводя пальцем по ее щеке.
Женщина отшатнулась, отползая.
— Правила? Законы? Не должно быть закона, разлучающего мать и дитя! — зло прошипела она мужчине, и вдруг собрав все силы, она бросилась к малышу. — Анситор!!! Сынок!!!
Подбежав, подхватила ребенка на руки. Рыдая сама, быстро целовала лоб, носик, заплаканные щечки. Малыш приник всем тельцем, крепко сжав в маленьких кулачках ее платье.
— Анситор, любимый, родной мой! Помни всегда, что мама любит тебя! Всегда любила! И всегда будет любить! — шептала она между жадными поцелуями. — Я бы никогда сама тебя не оставила, слышишь? Никогда! Ты жизнь моя! Ты душа моя, сыночек! Помни меня, сынок! Пожалуйста, помни и будь счастлив.
Подошедший мужчина тяжело вздохнул, намереваясь вырвать у матери ребенка. Но она сама последний раз поцеловала пухлую щечку малыша и отдала его отцу. Холодно взглянула на мужчину и тот ужаснулся. В глазах женщины была пустота.
— Я покину планету немедленно.
И не оборачиваясь, покинула дворец. Она уже не видела, как лицо мужчины исказила неимоверная тоска, а широкие плечи опустились. С ее уходом, будто весь свет, померк вокруг. Он развернулся и медленно побрел во дворец, крепко прижимая к себе ребенка, как самую величайшую из драгоценностей».
Снова этот сон. Он снился мне на протяжении последних тысяч лет уже много-много раз. И каждый раз я просыпался в холодном поту с мыслью о несправедливости и неправильности произошедшего и понимал, что упускаю нечто важное. Казалось бы, вот разгадка лежит на поверхности, но только протянешь к ней руку — ускользает рыбкой в глубину. Сколько раз задавали вопрос, отчего произошла такая трагедия? Как самые великие из рас допустили это и не смогли воспрепятствовать? Как из могучей орды, насчитывающей более трех тысяч, драконы превратились в жалкую кучку из 27 особей? Вместе с планетой Сархана погибла единственная раса, совместимая с драконами. А потом начался ад, видимо, гордые драконы недооценили значимость сархан. Страшно было наблюдать, как в глазах взрослых, мудрых, бесконечно сильных драконов селилась тоска, постепенно отвоевывая желание жить. Ушли все, у кого были пары. Ушел и отец. Его последние слова отпечатались, как татуировка в сердце. «Я недооценил! Я без нее не смог! Встретишь любовь — береги! Я ухожу к ней!»
Траур окутал планету. Это были темные столетия горя и тоски по ушедшим близким.
Но время неумолимо идет вперед, размывая все краски. И даже боль становится глуше, а жажда жизни берет свое. Жизнь продолжается, значит, есть надежда изменить все к лучшему. Я смотрел на свой прекрасный мир, на зеленые холмы, поросшие дикими лесами, на побережье океана, шум которого доносился до меня через открытое окно. Вдалеке виднеются шпили дворца, он давно пустует, как и еще тысячи похожих на него. Они, конечно, в полном порядке. Их целостность и сохранность ревностно поддерживаются тексами. Эта раса испокон веков живет рядам с нами, заботится, ухаживает и оберегает драконий дом.
Сразу после катастрофы мы пытались увеличить численность своей расы. В гаремах моих соплеменников побывали самые прекрасные и одаренные представительницы разных планет и систем, но ни одна из них не понесла от дракона. Наша вечная жизнь превратилась в рутину и скуку, озлобляя и развращая. Скоро новый годичный аукцион на Тэхере и новые красавицы пополнят ряды драконьих наложниц. Давненько я не выбирался на подобные мероприятия, может и стоит освежить память, да и наложниц не менял лет двадцать. Пожалуй, стоит навестить друга. Кто как не Ильшур знает в них толк. Заодно присмотрим и за другими драконами. Мои мысли прервал тихий стук в дверь.
— Господин, обед накрыли на террасе, как вы и просили — сообщил дворецкий.
— Пусть уберут, Герин, нет аппетита. Прикажи подготовить телепорт.
— Ваша милость изволит сегодня путешествовать?
— Всего лишь визит к соседу, Герин. Поспеши, я не намерен ждать. И пусть на вечер подготовят одну из наложниц.
— Кого-то конкретного, господин?
— Не принципиально.
Глава 5. О роли женщины в развитии вселенной
Екатерина Мещерская
Приходила в себя медленно. Опять словно сквозь вату слышались чьи-то голоса. Дежавю. Да что это за космос такой! Вроде прогрессивные люди, бороздят просторы вселенной, а дикари дикарями! Каменный век какой-то. Нужно побольше узнать об их порядках, законах и образе жизни. Хорошо бы, чтобы этим поделились женщины. Не представляю, как они еще не устроили тут революцию и не свергли этих драконов.
Голоса становились все отчетливее. Я уже разбирала отдельные фразы. Разговаривали три женщины и явно обо мне. Медленно открыла глаза и увидела перед собой трех землянок, самых обычных землянок. Изумлению не было предела.
— Девочки, а мне сказали, что землянок нет, и в ближайшей декаде столетий не предвидится нового завоза, — попробовала пошутить я, но, видимо, они меня не поняли.
— О чем ты говоришь, шенна? — воскликнула рыженькая, стоящая ближе всех, звонким голоском.
— Пить очень хочется и голова как деревянная, — ответила девушке, наблюдая, как другая наливает ярко-красную жидкость из графина в кубок и подает мне.
— Попей, шенна, видимо ты переволновалась, что не удивительно, — тихо проговорила она, очень мягким мелодичным голоском.
— Не отравлюсь? — подозрительно рассматривала жидкость в кубке.
— Это ягодный отвар, очень хорошо утоляет жажду и успокаивает нервы. Совершенно безвреден, а тебе просто необходим, — настаивала девушка.
Я решилась и сделала небольшой глоточек. Жидкость и правда была вкусной и на редкость освежающей. Пила маленькими глотками, медленно, боковым зрением рассматривая девушек и помещение. Что касается отсека, то он напоминал спальню Барби на четыре персоны, господство оборок, рюшечек и розового цвета. Четыре кровати, напоминающие горы сахарной ваты с массой всевозможных подушечек и валиков, стояли по углам, а в середине находился стол с удобными креслами. Что касается девушек, то землянки как землянки. Рыженькая чем-то напоминала гордую шотландку, не хватало только веснушек и беретика, скрепленного брошью, на которой выбит девиз клана. Что-то героическое, похожее на «Победа любой ценой». Две другие были блондинками. Моя помощница была несколько выше и выглядела более дружелюбной. Первая попытка наладить контакт провалилась, и я судорожно обдумывала новую. Допив все до капли, протянула кубок блондиночке.
— Благодарю тебя, шенна.
— Ну что ты, — улыбнулась та, — ты на моем месте поступила бы также.
Вдруг рыженькая встрепенулась, посмотрела на какой-то маленький приборчик у себя на пальце и как бы извиняясь, предложила:
— Шенны, мой облик рассчитан на двадцать часов, а я час уже потратила. Хочется оставить его до аукциона, говорят, там могут быть драконы!
— Облик? — непонимающе уставилась на нее.
— Хочешь сказать, ты такая красавица всегда? — как-то нехорошо прищурилась рыжая.
— Ну, в целом да, — стушевалась я, не понимая, что от меня хотят и как на это реагировать.
— Эриока, шенна тебя не понимает, да и кольца облика на ней нет, — спасла меня блондиночка и первая нажала на свое устройство.
За ней одновременно нажали и две другие. А я во все глаза наблюдала, как черты лиц будто затуманиваются, а на их месте проступают иные, диковинные, инопланетные. Этот космос меня доконает!
Рыжая шотландка превратилась в высокую сиреневую диву, с гладкими длинными рыжими локонами и чудесными карими миндалевидными глазами. Она тряхнула своей гривой и, приподняв волосы, грациозно потянулась. А под гривой обнаружились аккуратные, но длинные ушки. Так она, видимо, землячка Крэгуса, заиса.
Невысокая блондинка превратилась в изящно сложенную девушку ярко-рыжего в темную полоску окраса. И у нее был хвост! А между блондинистыми прядями на макушке проглядывали очаровательные остроконечные ушки с черными кисточками на кончиках. Картину несколько портили небольшие клыки, которые я заметила, когда девушка улыбнулась. Хотя эта улыбка больше оскал напоминала.
Ну а моя спасительница оказалась почти человеческой внешности, если не считать светло-зеленой кожи и огромных черных, как омуты, глаз без белка. Ее черные волосы блестящим каскадом спускались почти до колен. Брюнетка была прекрасно сложена. Тонкая, гибкая, она казалась миражем, чем-то нереальным и эфемерным.
И все три моих невольных соседки выжидающе уставились на меня.
— А я вот такая, — растерянно развела руками я, — другой не буду.
Девчонки явно опешили.
— Но это невозможно, — пролепетала заиса, которая Эриока, — так выглядят только драконы, это всем известно! Признавайся, у тебя просто более дорогой облик, да? Ты хочешь, чтобы драконы выбрали тебя, а не нас!!!
— Не понимаю о чем ты! — начала горячиться я, негодуя из-за нелепости обвинения, — я такая, какая есть! Уже вам сказала! На нашей планете Земля в Солнечной системе все именно так выглядят, не понимаю, почему моя вполне обычная для землянки внешность вызывает у вас такую реакцию!
— Тише, шенны, тише, — вклинилась в разговор моя теперь уже брюнеточка, — вы же видите, шенна говорит правду. Давайте мы сейчас познакомимся, спокойно сядем и все обсудим.
Она подошла и села рядом.
— Я Йумма, моя родная планета Лета, система Цефеус. Мы летиане, ментально-одаренная раса, поэтому каждый год моя планета выделяет несколько самых одаренных женщин для участия в аукционах. Самый крупный проходит на Тэхере, именно туда мы летим. И пусть я не такая красивая, как мои подруги, но я имею все шансы найти себе достойного господина и быть ему полезной, — она вскинула хорошенькую головку и гордо посмотрела на рыжую и сиреневую. Мне показалось, девушки только что зубами не заскрипели. И чего радуются? Тут ключевое слово продадут, и этому совершенно не стоит радоваться.
— Вот эта сиреневая красавица — Эриока, она заиса, с планеты Заислана системы Гидра, — продолжала знакомить меня Йумма, а Эриока выпятила от похвалы грудь и надулась от важности, став похожей на хомячка, — ментального дара заисы, как правило, не имеют, поэтому их выбирают за красоту.
— И наконец, шенна Муррия, планета Альшаин, системы Нарвус. Альшаинианцы также не имеют ментального дара, но их женщин любят за экзотическую внешность, гибкость и умение танцевать.
— А что, другие расы танцевать не умеют? — спросила я.
— Конечно, умеют. Но после того, как станцует альшаинианка, на других просто не будут смотреть. Кроме того, они малочисленны и редки, — ответила мне Йумма, а Муррия хищно оскалилась, — а теперь расскажи нам о себе, шенна-загадка.
— Зовут меня Катя, можно Кэт или Кити, как вам больше нравится. До недавнего времени жила на планете Земля, откуда меня и выкрал Сантаниил. Знаю, что это закрытая планета, какими-то сарханами, — и девчонки дружно удивленно ахнули.
— Неужели ты из ковчега сархан? — прошептала Йумма, — как же они смогли обойти эмиссаров!!!
— Уже второй раз слышу это слово, но так и не поняла кто это и что в них такого ужасного? И кто такие эти ваши сарханы?
— Саррррханы не наши, Катия, — промурлыкала Муррия, — их планета взорррвалась, они все погибли, прррроизошшшла катастрррроффа. Незадолго до этого, они прррроводили эксперрримент на какой-то планете. Конечно, после взрррыва все кинулись ее искать, когда нашшшли, оказалось, попасть на нее невозможно. Вашшшу планету защитили эмиссары — искусственный интеллект, уничтожающий каждого, кто попробует попасть на планету. Не понимаю, как Сантаниилу удалось туда пррробррраться, да еще и тебя выкрррасть!!!
— Я сама ничего не понимаю, — грустно улыбнулась я, — я и о вашем мире-то толком ничего не знаю. Мне сказали, что везут на какой-то аукцион, а зачем и как все это будет, не сказали.
— Ооо, аукцион — это великолепный праздник, — воскликнула Эриока, — сначала нами займутся самые известные строители внешности. Мы, конечно, и так почти все красавицы, но нет предела совершенству. Потом, нас по одной будут вызывать на помост в центре амфитеатра, а вокруг в открытых ложах будут сидеть самые влиятельные мужчины. И все они будут там, чтобы смотреть на нас, и восхищаться нами. А потом начнутся торги, и цена будет расти и расти! Многие будут выходить к тебе, чтобы дотронуться и убедиться, что ты реальна, а не чудесное видение. Говорят, недавно, лет пять назад за одну из девушек отдали целую планету!!! Только представьте, шенны, планету!!!
И Эриока зажмурила свои глазищи явно от удовольствия, представляя себя на месте той бедной девушки, проданной богатею за планету. Меня аж передернуло от отвращения о такой перспективе.
— То есть нас продадут как рабов тому, кто больше даст? — воскликнула я.
— Ну что ты, Катия, — сладко пропела Эриока, — ты будешь стоять в красивом платье, потом уедешь в красивый дом, где тебя окружат роскошью и может, даже, выделят личного слугу. А рабы стоят стадом, в грязных рубищах и после продажи их отправляют на тяжелые работы, где не справляется техника, ну или приносят в жертву богам на некоторых планетах.
— Продают, чтобы принести в жертву? — вскричала в бешенстве я, — да вы варвары! Нет, вы хуже! Вы убийцы! Такое развитое общество и такое скотское отношение к личности и к женщине! Какая разница, в платье ты или в рубище, если итог один — тебя продадут, и свободной ты никогда не будешь!
— Но, Катия, — мягко начала Йумма, — разве у вас нет преступлений, за которые наказывают смертью?
— Кое-где на планете еще есть смертная казнь, но это должно быть очень тяжкое преступление. А рабство у нас — это пережиток далекого прошлого. Мы его изжили как не нужный атавизм, уродующий лицо общества. И женщины у нас такие же свободные как мужчины! И они равны, во всем!
— Катия, но кто тогда защищает вашшших женщин? Кто рррешшшает их пррроблемы? Содеррржит наконец? — промурлыкала Муррия.
— Защищает женщину правовое государство, а содержит она себя сама. У нас женщины учатся, получают необходимые навыки и потом работают, принося пользу обществу, и за эту пользу им платят.