— Отто, — я протянула к нему руки, чтобы обнять. — Не кори себя. Видишь, я даже улыбаюсь.
До вечера у меня перебывало много народу — кто-то видел то, что произошло, до кого-то дошли слухи, всем требовались подробности. Ирга не пришел.
На следующий день ни Ирги, ни Отто среди посетителей не было. Вечером я сбежала в общежитие, пообещав целителям, что за мной присмотрит Лира.
Утром в дверь комнаты кто-то поскребся. Я неохотно оторвала голову от подушки:
— Войдите, кого там с утра принесло?
Осторожно, постоянно оглядываясь, вошла Марта. Выглядела она так, будто побывала в гостях у Ешки. От удивления я даже покинула уютное лежбище на кровати и усадила девушку пить чай, в который налила значительную дозу успокоительного. У магички дрожали руки, а зубы стучали о край чашки. Все мысли о мести выветрились сами собой.
— Не обижайся на меня, — Марта попыталась стать на колени, но я успела ее удержать. — Я так глупо поступила… Я ревновала… Я хотела, чтобы тебе было плохо…
Марта попыталась поцеловать мне руки, выронив чашку. Чашку я успела поймать, но раскаявшуюся панну поднять не удалось.
— Прости меня! — провыла Марта, цепляясь за мою ночную рубашку.
Я с тоской подумала, что защитного амулета на мне нет.
— Марта, я не обижаюсь на тебя. Со всеми бывает. Ну, отпусти мою рубашку! Марта!
Легкая ткань затрещала. Девушка столь рьяно попыталась поцеловать мне ступни, что с решила, что на губах у нее яд. Оставив край рубашки у Марты в руках, я запрыгнула на кровать и закричала:
— Помогите!!!!
— Я извиниться хочу, — угрожающим тоном сказала Марта, на карачках подбираясь к кровати. — Прости меня.
— Прощаю, прощаю, — я отгородилась от будущего медиума подушкой. — Все прощаю. Хочешь, насылай еще сглаз, только встань с коленей.
— Я сейчас извиняться буду! — заявила Марта, вставая. Выглядела она как фурия — взлохмаченные волосы, пальцы с длинными ногтями скрючились, с губ капает слюна, глаза безумные.
Бежать было некуда. Я завизжала, зажмурив глаза и пнув наугад ногой. Марта схватила мою ногу и потянула на себя. Я рухнула на кровать, не переставая визжать.
Дверь с грохотом распахнулась. В комнату ворвались Отто и Ирга, схватили Марту и с трудом отодрали от меня. Ее ногти прочертили глубокие царапины на моей коже. Девушка шипела, пиналась и царапалась, я скулила на кровати, зарывшись в одеяло и подушка, Отто ругался. В открытые двери стали заглядывать любопытные соседи.
Ирга сильной пощечиной прекратил истерику у Марты, полугном выкопал меня из постельного белья. Любопытные с интересом уставились на мое одеяние.
— Что происходит? — некромант встряхнул Марту, как куклу.
— Она не хотела принимать моих извинений, — заныла она, потирая щеку.
— Я все принимаю! — поспешно сказала я, еле сдерживая слезы. — Уберите ее от меня!
— Уберем, уберем, — Отто прижал меня к себе. — Успокойся.
Ирга выволок Марту в коридор, распихав любопытных, закрыл дверь.
Отто протянул мне бутылку с успокоительным. Я выпила пару глотков и сказала:
— А что происходит?
— Ирга чуть с ума не сошел, когда узнал, что с тобой случилось, — сказал лучший друг. — Я думал, он Марту убьет, еле удержал. Поэтому к тебе и не заглядывал. В общем, он объяснил ей что к чему и отправил к тебе извиняться.
— И как он ей объяснил? — поинтересовалась я.
Отто неопределенно пошевелил пальцами.
— Не принуждал, не думай, Ирга настоящий мужчина. Просто объяснил что к чему.
— Пусть себе объясняет, — сказала я. — Это из-за его сеанса гипноза такое приключилось.
— Ты просто не представляешь, как он себя винит. Таким я его еще не видел, — серьезно сказал полугном.
— С него все, как с гуся вода, — отмахнулась я, пытаясь приставить оторванный кусок ткани к ночнушке. — Как ты думаешь, попробовать пришить, или купить новую?
— Это с тебя все как с гуся вода, — вздохнул Отто. — Струси с Марты компенсацию за моральный ущерб.
Я задумалась. Жизнь налаживалась — на заклинаниях Ломиториэль меня особо спрашивать не будет, все-таки я еще не здорова. Да и не боюсь я его теперь. «Хорошо» точно получу. Остальные экзамены сдам. Продажа спиртного сейчас пойдет хорошо — только глухой не слышал про последние события, явятся посмотреть, а заодно и бутылочку купят.
— И с Ирги тоже деньги струшу, — решила я. — Куплю себе ночную рубашку из эльфийского шелка.
— С золотым шитьем, — ехидно добавил Отто. — И буду в ней по коридорам гулять, хвастаться.
— Ничего ты не понимаешь, — отмахнулась я, роясь в недрах одежного шкафа.
— Куда уж нам, мужикам, до таких тонкостей, как шелковые ночные рубашки. О, печенько!
— Отто! — заорала я, обернувшись. — Это мое любимое печенье!
— А зачем ты его под матрацем прячешь? — удивился полугном, высыпая себе в пасть остатки печенья.
10. Зачет по летней практике
Ола и Отто едут в бывшие пограничные башни на летнюю практику, надеясь на спокойное времяпровождение.
На этой неделе студентов Университета Магии распределяли на летнюю практику. Прошлогодняя летняя практика для меня оказалась не очень удачной (мягко сказано), поэтому я имела «счастливую» возможность выслушать от своего Наставника Бефа соображения по поводу моего поведения, дальнейшей судьбы, вредности характера и проченравоучения, сопровождающееся зловещими угрозами. Дождавшись, когда я осознаю (или сделаю вид, что осознала) все сказанное, Беф милостиво махнул рукой. Мне не нужно было учиться телепортации, чтобы мгновенно испариться в сторону ближайшего питейного заведения — после лекции срочно требовалось освежить мозги.
Пивнушка оказалась гнездилищем магов-практиков. Я одиноко сидела за столиком, невнимательно слушая их болтовню — все лучше, чем внимать громам и молниям, которые метал Беф.
Факультет практической магии подразделялся на несколько специальностей — нежитиеведы (борцы с упырями, оборотнями, вурдалаками и другими любителями незаконно отведать человечьего мясца) и боевые маги — этих с радостью ждали в любой армии, городской страже и народном ополчении. Особняком стояли некроманты. Естественно, при необходимости любой практик мог взаимозаменить другого, так и я, теоретик, вроде могилы на кладбище умею раскапывать и упыря при случае убить могу… гм… возможно могу.
Практиков я недолюбливала, впрочем, они отвечали теоретикам тем же самым. Мы их считали тупым ходячим набором мышц, а они нас — трусами и библиотечными червями.
Поэтому я тихо пила пиво и не высовывалась.
Практики занимались своим обычным делом — хвастались.
— Да я ради своей девушки на все готов! — бил себя в грудь розовощекий здоровяк. — Против армии выйду, упыря голыми руками завалю, со скалы спрыгну.
— Зачем против упыря с голыми руками? Магией раз — и завалил! — вклинился белобрысый.
— Свое сердце в прямом смысле слова отдам! — третий бил себя пивной кружкой в грудь.
Предмет, которому это все предназначалось, кокетливо хлопала ресницами и улыбалась всем по очереди. Потенциальная обладательница вырванных из груди сердец была довольно страшненькой — тощей, как подзаборная кошка, с немытыми волосами и толстым мясистым носом на маленьком личике. Вот к чему приводит нормальных парней недостаток девушек на факультете — подумалось мне.
— Я за тебя жизнь готов отдать! — пытался перекричать более рослых соперником мелкий худенький студентик.
— Выбираешь кавалера? — прошептали над ухом, характерно растягивая гласные.
— Ирга, ты меня по запаху находишь, что ли?
— Нет, просто проходил мимо, — не смутился некромант. — Что ты делаешь в пивнушке практиков?
— Полощу мозги после промывания Бефом. Ирга, ты бы отдал за кого-то жизнь?
— Странный вопрос.
— Мне интересно. Ты же вроде как практик, а они вон просто горят желанием пожертвовать собой.
Ирга фыркнул.
— Я слишком драгоценная личность, чтобы собой жертвовать. В любой ситуации я сначала спасу свою шкуру, а потом видно будет.
— А если бы твоя любимая сказала: прыгни со скалы!
— Я бы ей ответил: у тебя с мозгами все в порядке?
— А у тебя нет никого, такого, особенного, которого ты бы загородил грудью в случае смертельной опасности?
— Нет, — спокойно ответил Ирга. — Инстинкт самосохранения присущ мне не меньше, чем другим. Только мозгов у меня больше, чем у большинства. А на героя баллады я никак не гожусь. Что тебе Беф сказал?
— Ничего информативного.
— Не беспокойся. На практику тебя отправят с Отто, будете там перебирать бумажки и никого не трогать.
— Ты откуда знаешь?
— Милая, информация в наш век — это власть. Знаю и все.
— Ну, успокоил, — вздохнула я. — Может, ты еще знаешь, куда нас зашлют?
— Далеко — далеко. Чтобы глаза не мозолили своим жизнерадостным видом.
— А ты?
— Что — я? Я уже Университет год как закончил, мне практика не положена.
— Я не о практике. Что ты будешь делать летом?
— О, тебя это интересует?
— Нет, — решительно ответила я, поставила пустую кружку на стол и вышла на улицу.
— Отпуск у меня зимой, а летом я работаю, — догнал меня Ирга. — Но если ты хочешь мне что-то предложить…
— Ирга! — с чувством сказала я. — Тот день, когда я не вижу твою ехидную физиономию, я считаю счастливым.
Некромант нахмурился:
— Если ты так считаешь, не буду тебе мешать. Счастливо оставаться.
Я пожала плечами. Хочет обижаться — пусть, догонять и просить прощения не буду. Ярко светило солнце, тополиный пух падал теплым снегом. Если Ирга не соврал, я еду на практику с лучшим другом! Это значит, что месяц пройдет быстро и интересно, без душевных потрясений. Знала бы я тогда, как ошибаюсь!
— Зря ты Иргу обидела, — сказал мне Отто, когда мы тряслись в неудобной тарантайке на село на практику. — Он к тебе со всей душой…
— Мне не нужна его душа, — отмахнулась я.
— Иногда ты такая бестолковая, что мне хочется тебя взять за плечи и потрусить, — сказал Отто тоном старшего брата.
— Тебе сколько раз говорить, чтобы ты не лез в мою личную жизнь.
— А я и не лезу. В отсутствие чего-то весьма трудно влезть!
— А мне ничего и не надо!
Отто хмыкнул, отвернулся и стал молча созерцать бесконечную пыльную дорогу.
Я углубилась в изучение заданий на практику.
Мы ехали в отдаленную деревеньку, в которой двести лет назад находилась пограничная застава магов — гарнизон периодически выезжал пощипать перышки не дружественным соседям. Когда границы нашего государства раздвинулись после войны, в двух башнях оставили пару магов-старичков. Круглогодично в бывшие заставы, раскиданные по всему государству, отправляли на практику студентов. Наша с Отто задача — работа с архивными документами, объясняющими принципы изготовления и работы боевых артефактов прошлого. Если нам повезет, мы даже можем найти что-то стоящее. «Будьте бдительны и осторожны» — приписал внизу свитка Беф своим каллиграфическим почерком.
Через два дня у башен нас встретил старый — престарый Магистр Ромон. С ним рядом стояли двое мододых магов.
— Ван, Рави, — представились они. — Хьюдорская Академия Магического мастерства, Факультет боевой магии, пятый курс.
— Столичные штучки, — проворчал за моей спиной Отто.
Ребята на первый взгляд мне показались не заносчивыми — улыбки у них были теплые, поэтому я промолчала.
— Вы — наши первые практиканты за последние два года, — сказал Магистр Ромон, когда мы все собрались в круглой комнате на первом этаже Восточной башни. Второй маг Магистр Фред, был настолько стар, что никогда не выходил из своих покоев. — Ведите себя осторожно, хорошо? И занимайтесь своими заданиями.
— Мы тут живем просто, — улыбаясь, Рави раскладывала по тарелкам кашу. — Дежурство на кухне — по очереди, уборка помещений каждый день. Нам дали задание привести тут все в порядок, все вычистить, освободить помещения. А вам?
Я пробежала список глазами:
— На нас все документы и найденные артефакты. И то же самое — освободить помещения.
— Документы? А, теоретики.
— Я ремесленник! — надулся полугном. — Не путайте! И вообще, говорят, в вашей академии учат только людей!
— Да, — недоуменно ответила Рави. — И что тут такого?
— А то, что вы нарушаете права расовых меньшинств!
— Гномы и эльфы учатся в своих учебных заведениях.
— Изолируете, значит!
— Давайте не будем о этом! — вмешался Ван. — Я понимаю ваши чувства, но вы-то человек!
— Я гном!!!!! — рявкнул Отто и выскочил из-за стола, перевернув стул.
— Я не знала, что гномы бывают черноволосыми и такими высокими, — растерялась Рави.
— Он полугном, — я решила объяснить все сразу. — Но лучше вам ему об этом не напоминать. Он считает себя гномом. Его мать похожа на гномиху больше, чем сами гномихи. Разве что ростом раза в два повыше будет.
— Нас не предупредили. Неудобно получилось…
— Ничего, он отойдет, — успокоила я.
Но Отто продолжал дуться. С Рави и Ваном он старался разговаривать только в случае необходимости, на попытки извинения не реагировал. Через неделю его оставили в покое.
По вечерам полугном вылезал из подвала, где целый день перебирал содержимое хранящихся там ящиков, и зудел мне:
— Эти столичные штучки… Они ничего не умеют… То же мне, боевые маги… И это преддипломная практика…
— Отто, я с ними общаюсь. Очень приятные люди…
— Вот! Люди!
— Отто, с каких пор ты стал не любить людей?
— С тех самых, как они создали академию только для себя!
— Отто, но ребята-то ни при чем! Они там просто учатся…
— Ты с ними заодно!
Мне не хватало терпения и я уходила, слоняясь по вечерам в одиночестве в округе. Вану и Рави я не навязывалась — то, что ребята любили друг друга, было видно невооруженным глазом, и иногда окружающий мир для них просто не существовал. Конечно, они меня не прогоняли, но в их компании я чувствовала себя лишней.
Одним тихим летним вечером, когда я наслаждалась легким ветерком после дневной духоты, передо мной явилось нечто — грязно-серый балдахин на крупной фигуре. От неожиданности я оступилась и упала.
— Отто, что за шутки? — рассердилась я.
— Убирайтесь прочь из моих башен, проклятые предатели! Иначе мой гнев упадет на вашу голову. Смерть ждет вас всех!
Нечто в балдахине вцепилось в меня холодными руками и зашвырнуло в кусты.
Когда я, исцарапанная, злая и плачущая явилась к башням, Рави кинулась ко мне, а у Отто с Ваном синхронно отвисли челюсти.
— Меня в кусты зашвырнул какой-то не живой тип, — я утерла слезы. — Вся моя кожа в колючках и царапинах, моя любимая юбка номер два превратилась в лохмотья, но я найду кто это и убью его второй раз уже окончательно!
— Я слышал про этот призрак, — сказал Ван. — Пошли к Ромону.
— Это не призрак, — сказал Магистр. — Это инферн. Я надеялся, что вы с ним не столкнетесь.
— Что значит «надеялся»? — возмутился Отто. — Вы знали про существование этого призрака, сущности или кого там еще и нам ничего не сказали? А если бы он убил Олу?
— Это с ним не впервые, — признался Магистр. — Два года назад он заживо сожрал трех некромантов на преддипломной практике. Они пытались его упокоить. Но он так долго не показывался, что мы подумали…
— А что такое инферн? — спросила я, порывшись в памяти, но ничего там не обнаружив. Кажется, эту лекцию я проспала… или прогуляла… А на экзамен, как обычно, выучила только половину билетов.
— А вы разве не проходили инфернов? — удивленно спросил Ван.
— Вероятно, я отсутствовала на лекции, — сообщила я с независимым видом, — по уважительной причине, конечно.
— Инферн, — сказал Магист Ромон, — это неживая сущность, привязанная к определенному артефакту. Он исполняет программу, заложенную в нем создателем до тех пор, пока артефакт не деактивируют.
— Кто был его создателем? Почему артефакт до сих пор не деактивировали?
— Создателем был мальчишка, ваш ровесник. Маг-недоучка. Из последних защитников башен в войне за границы. Принятие мирного договора он расценил как предательство всех погибших в войне и крушение своих идеалов. И оставил такой злобный подарочек. Мы не знаем, где артефакт и как он выглядит — артефактов тут бесчисленное множество, инферн может быть в любом.
— А проследить возмущение магического поля? — блеснула я эрудицией.
— Башни стоят на месте постоянного возмущения магического фона, поэтому их тут и построили! — воскликнул магистр. — Амулеты, которые создавали двести лет назад в большинстве своем самозарядные. Мы не можем проследить за всеми! Поэтому вас и послали все здесь вычистить! Возможно, вам повезет.
— А эти некроманты, ну, которых убил этот инферн. Они что-то нашли? — осторожно спросил Ван.
— Нашли. Самонадеянные мальчишки! Они не сказали нам ничего, решили все провернуть сами. За что и поплатились. Поэтому, если вам что-то в голову придет, сразу же докладывайте мне!
— Поняла, Ола, — значительно произнес Отто.
Я встрепенулась и поймала себя на мысли, что вытянула губы трубочкой — задумалась, значит.
— Поняла, поняла. Я не такая глупая, чтобы лезть в пасть чудищу, которое сожрало трех некромантов.
— Интересное зрелище, — сказал Ван через пару дней, увидев нашу живописную группу.
Я распустила длинные, волнистые черные волосы Отто и плавно водила по ним гребнем. Как правило, гном заплетал волосы в тугую косу, скреплял ее тонкими серебряными заколками по всей длине и неделю, то и две, не трогал. Потом со скрипом и стенаниями распутывал получившееся кубло, пытался расчесать и опять туго заплетал. Длинные, до пояса, волосы, пышная борода — гордость любого гнома. Только у чистокровных гномов волосы жесткие и крепкие, как конский хвост, и почти не путаются. Моему же другу волосы достались от матери-человека: черные, пушистые, курчавые. В периоды глубокой задумчивости я любила расчесывать Отто — это помогало мне сосредоточиться. Полугном обожал такие моменты, только вот я придерживалась мысли, что если часто задумываться, то все мысли закончатся. И удовольствие понежиться под расческой Отто выпадало довольно редко, поэтому он терпеливо сносил даже первые десять минут продирания расческой через колтуны.