— Большинство старшекурсников. Я, Ирга и Трохим заранее столик заказали.
— Я четвертой буду. Сколько с меня?
— Ола, стриптиз — не женское дело. Нет, женское, но не смотреть… В общем, зачем тебе?
— Поучиться хочу, а потом как обновлю свою похудевшую фигуру в «Больше пей!» — я мечтательно прикрыла глаза
— Это без меня! — вернул меня в реальность Отто. — Я от тебя пьяных троллей в процессе обновления оттягивать не буду! Так и знай!
— …И наши спонсоры решили, что вас нужно культурно развивать! — четверокурсники сонно слушали лекцию ректора. — И руководство Университето согласилось, — ректор сделал паузу, чтобы студенты прониклись важностью момента.
— Какое заботливое у нас руководство, — пробурчала я. Половинка грейпфрута на завтрак держала меня в стойком злобном настроении.
В тишине зала мои слова прозвучали как удар колокола в полночь.
— Кто это сказал? — встрепенулся ректор.
— Ольгерда, мы рады, что вы так высоко нас оценили, — проскрипел Декан.
Опознал! Будет мне наука — не надо садиться так близко от начальства!
— Ольгерда? Встаньте, пожалуйста, — попросил ректор.
Сокурсники встрепенулись. Скучная лекция о культуре превращалась в развлечение, поэтому растолкали даже спящих.
Я встала, ощущая себя грешницей на приеме у злобного демона Ешки.
— Ольгерда, — ректор улыбался словно всеобщий папа. — Как давно вы посещали культурное мероприятие?
А распитие самогонки с тремя гномами культурным мероприятием считается?
— Я не знаю, пан ректор.
— А когда планируете?
— Через две недели, — хихикнул в зале кто-то из рядов практиков.
— Что будет через две недели? — шепотом спросил ректор.
— Стриптизерша столичная приезжает, — ответил некромант Партик. Вот хрыщ старый! Небось, тоже туда намылился.
Отеческая улыбка ректора померкла.
— Вы собираетесь идти на стриптиз? — спросил он.
— Да, — сказала я жалким голосом. — Культурное мероприятие. Там музыка будет. Танцы…
Народ в зале заржал, как табун лошадей. Отто, фыркая в бороду, ободряюще пожал мне руку.
— Вот до чего дошло ваше бескультурье! — вывернулся из ситуации ректор. — Уже и студентки считают стриптиз культурным мероприятием!
Я села, красная как рак. Двухминутное стояние перед очами Университетского начальства сожгло у меня калорий больше, чем недельная голодовка.
— Вы! — рявкнул ректор, указывая рукой на какого-то студента. — Вы в каком музее были?
Студент изобразил работу мысли, после чего изрек:
— В анатомическом.
— На голых баб ходил смотреть, — раздался крик из рядов некромантов.
Теперь смеялись даже преподаватели.
Ректор разозлился, отчего полностью утратил сходство со всеобщим папой и стал похож на тролля, страдающего похмельем.
— Все студенты четвертого курса идут на следующей неделе в музей, а потом в театр. И если я кого-то увижу на стриптизе, считайте, что вы вылетели из Университета! Все свободны!
— Значит, вы пойдете на стриптиз? Надо же как-то нас проконтролировать, — промурлыкал кто-то в толпе, и четверокурсники Университета Магии, сгибаясь от хохота, покинули лекцию о культурном развитии студентов.
Трохим вошел в кабачок «Больше пей» с выражением вселенской скорби на лице. Ни говоря ни слова, сел за наш столик и уставился куда-то в пространство.
— Что случилось? — взглядом спросил меня Отто.
Я пожала плечами. У Трохима везде были свои источники информации, поэтому нам еще предстояло выслушать плохую новость.
— Ну, хватит уже, мы прониклись печалью, выпей, — полугном подсунул Трохиму кружку с пивом.
— Все пропало, друзья, — печальным тоном сказал мой одногруппник, осушив кружку двумя большими глотками. — На стриптиз никто уз студентов не попадает.
Народ за соседним столиком услышал реплику и зашумел. Дождавшись, когда в кабачке установится тишина, Трохим драматическим голосом сообщил:
— Ректор нанес оградительную линию. Никто из студентов, даже заочники в «Острую стрелку» не пройдет. Линия просто откидывает желающего на пару метров.
Народ приуныл. Каждый маг на своей ауре носил печать, своеобразное удостоверение личности. Именно к студенческой печати привязал ректор оградительную линию. Попасть в клуб теперь можно было двумя путями: взломав заклинание архимага первой степени, действительного члена Академии Магических наук и прочая, прочая, либо официально отчислившись из Университета.
— Хозяин «Стрелки» подал ноту протеста, но кто его слушать будет. Плакали наши деньги, теперь нам одна дорога — в музеи.
— А мы пойдем другим путем, — сказала я. Последнюю неделю два раза в день я по полчаса бегала по лестнице общежития вверх-вниз. Килограммы таяли, как весенний снег. Неудачливый букмекер Ряк уверенно шел к разорению, а я — к новой юбке из эльфийского шелка. Настроение у меня было великолепное. Его не портил даже сок, который я пила вместо пива.
— Ты взломаешь заклинание ректора? — свистящим шепотом спросил у меня Трохим. — Нет, ну я знаю, что ты гений начертательной магии, но чтобы настолько гений! Как?
Студенты в кабачке оживились. Я поймала ошарашенный взгляд Отто и пожала плечами:
— Так я все и рассказала!
К моменту возвращения в общежитие весь студгородок знал, что я собираюсь попасть на стриптиз. Таинственно улыбаясь, я королевской походкой проследовала к себе. Отто с Трохимом составляли почетный эскорт. Как только за нами захлопнулась дверь, полугном сказал:
— Если ты это сделаешь, то покроешь себя неувядающей славой бывшей студентки.
— Отто, я, конечно, специалист по начертательной магии. Но неужели ты думаешь, что мне хватит сил и знаний сломать защиту ректора? Ты мне льстишь, дружище.
— Золотце мое, что ты собираешься сделать?
— Завтра пойдем смотреть что там поставило наше руководство, — сказала я, доставая из шкафа книги. — Отто, мне нужна твоя помощь, возьмешь оборудование. А теперь, не мешайте, мне нужно подумать.
— Один вопрос, — сказал Трохим. — Если мы все — таки попадаем на стриптиз, может, нам стоит народ провести с собой? За отдельную плату?
Я заколебалась. У полугнома алчно загорелись глаза. К юбке из эльфийского шелка я вполне могла добавить блузку.
— Моя мама учила, — я вздохнула, — что быть слишком жадным — это вредно. Я права, Отто?
Друг помедлил, но кивнул.
В Университете меня выловил Беф.
— В какую авантюру вы собираетесь влезть на этот раз? — спросил он.
Я изобразила вид «школьница-скромница».
— Попадетесь под руку ректора, я защищать не буду, — предупредил Наставник. — Как вы собираетесь взломать его заклинание?
— Никак, — призналась я. — Я собираюсь его обойти.
Беф улыбнулся.
— Ваша работа по направлению потока магической энергии должна быть сдана не позже понедельника, — кивнув, Наставник удалился, оставив меня в раздумьях — поддерживает он меня или нет.
Процесс черчения линий напротив «Острой стрелки» был прерван некромантом.
— Приивет, — пропел он мне в ухо. — Не могу понять, зачем тебе нужен стриптиз? Есть менее трудоемкие способы вылететь из вуза.
— Твоей одинокой извилине, направленной в сторону кладбища, не понять желаний женщины, — сказала я, не отрываясь от чертежа.
— Почему ты меня оскорбляешь? — спокойно спросил Ирга. — Давай поспорим, кто умнее? Или кто сильнее магически? Ты этого добиваешься?
Ага, сейчас же. Зачем ввязываться в поединок, который я заведомо проиграю? Просто какой-то злой дух тянет меня за язык, когда рядом эта самодовольная личность, но некроманту этого же не объяснишь!
— Просто ей нужна сильная мужская рука, и тогда она станет смирной, как овечка, — «помог» мне Отто. Кинуть бы в него чем-то, да жалко инструмент портить. — Покажи ей, кто здесь главный.
— Кто-то нарывается, — сообщила я полугному, заканчивая чертеж.
Итак, что у нас тут? Линия, проведенная ректором, засияла синим цветом. Ага, он просто обвел довольно кривым кругом помещение клуба. Замечательно!
— Мог бы попросить начертить окружность кого-то из гномов, — проворчал Отто. — Я бы не позорился этой линией. А еще ректор!
— Не критиканствуй, — сказала я. — Давай инструмент собирать, я уже все увидела, что хотела. Сейчас пойдем в наш кабачок договариваться.
— Отто, будь добр, собери линейки сам, мне с Олой поговорить надо.
Полугном с готовностью подчинился. Предатель.
— Я не понимаю желаний женщины? — спросил меня Ирга, медленно наступая. — Ты ДЕЙСТВИТЕЛЬНО так считаешь?
Я пятилась, лихорадочно пытаясь придумать, что сказать.
— Ола, — низкий мурлыкающий голос заставлял дрожать мои коленки. — Давай поговорим о желаниях.
Я помотала головой, продолжая пятиться.
Я помотала головой, продолжая пятиться.
— Зачем ты бежишь от меня?
Стена. Ну кто дома так тесно друг к другу строит! Ирга подошел близко — близко, так что я уже могла ощутить его запах — немного терпкий, острый запах сильного здорового мужчины. Одежда его пахла травами — опять где-то валялся на полянке, закинув руки за голову и мечтательно уставившись в небо.
— Ола, — я смотрела теперь только на его тонкие губы, — Я не могу угадать желания женщины? — рукой некромант убрал прядь волос, упавшую мне на щеку, провел длинным тонким пальцем по уху, шее. Внизу живота стало горячо. Я зажмурилась. Если бы не стена, в которую я пыталась вжаться, точно бы упала.
— Желания женщины — это тонкая материя, — шептал Ирга мне на ухо. Его дыхание щекотало нервные окончания, отчего по телу пробегали теплые волны. — В эту секунду она хочет одного, а в следующую — совсем другого. Знаешь, как определять желания? Нужно смотреть в глаза человеку.
Некромант пальцами пробежался по моей руке от запястья до локтя. Все мое тело покрылось мурашками.
— Открой глаза, милая, посмотри на меня и скажи, что моя извилина не угадала, чего ты хочешь?
Губы вели себя как укушенные осой — напухли и чесались.
— Отстань от меня, — пискнула я.
— Открой глаза и скажи что ты этого хочешь, — я ощущала дыхание некроманта на своей щеке.
Я боялась открыть глаза и встретить взгляд его насмешливых голубых глаз. Что выражали они сейчас? Лучше мне этого не знать.
Я крепко сжала кулаки, что помогло мне немного прийти в себя. «Ну подруга, ты и в передрягу попала!» — подумалось. Ирга прикоснулся губами к моей щеке, лизнул ее языком.
«Это надо прекращать!» — решила я. Не хотелось бы падать в объятия человеку, у которого девушек было больше, чем у меня сережек в шкатулке. Я резко присела, нырнула в сторону, вскочила и побежала по улице, слегка пошатываясь.
— Мы не закончили, — крикнул мне вслед некромант.
Отто пришел в кабачок после того, как я успела осушить кружку пива.
— Ты, это… он… это самое… — неловко начал полугном.
— Хоть одно слово про этого… этого… некроманта, и я вырву тебе бороду по волосинке, — рявкнула я.
— Да я это… спросить хотел: ты что, диету бросила? Пиво вот пьешь.
— На мне уже все старые юбки болтаются, можно к Ряху за деньгами идти, — поостыла я. — Три недели диеты! Бег по утрам! Я сделала это! Теперь можно учиться стриптизу.
— И как мы попадем в «Стрелку»?
— Контрабандой. Клуб-то стоит на окраине. Руку даю на отсечение, что у них есть подземный ход. Да что там говорить, если даже тут подземный ход есть.
Отто крякнул. Ему было обидно, что он не догадался первым.
Совсем недавно мы начали поставлять с Бескидских гор железиновку — водку, настоянную на железе, последнее полезное изобретение гномов. Поставки организовывал младший брат Отто, которому торговать нравилось намного больше, чем махать молотом в кузнице. Как любой законопослушный, но бедный, гражданин, государственную пошлину он не платил, а отстегивал «кому надо» среди городской стражи. Водка в бочках попадала к хозяину «Больше пей» через секретный подземный ход. Мы, как посредники, получали небольшую, но постоянную прибыль.
— Пообещаем хозяину «Стрелки» поставки железиновки по скидкам и идем смотреть стриптиз через тайный ход. Ректор просто провел линию, под землю она не распространяется.
— А оно того стоит? — усомнился Отто.
— Теряем золотой в месяц с каждого. Приобретаем уважение сокурсников. Сам решай.
Ирга ждал нас за общим столиком в «Острой стрелке».
— Вы из какого склепа выбрались? — удивился он, рассматривая наши пыльные, в паутине раскрасневшиеся лица.
— Тебе тут присматривали место на будущее, — ответила я.
— Кстати, Ола, я забыл тебе сказать. Ты так похудела! Теперь твои ребра как стиральную доску можно использовать! — не остался в долгу некромант. — Или сдать как суповой набор в мясную лавку.
— Стоп! — сказал Отто. — Мы на культурном мероприятии. Ругаться будете на улице.
— А наши тут есть, — присвистнул Трохим. — Я сейчас.
— Телепортация, левитация, подкоп под линию и взлом заклинания, — вернувшись, он перечислил способы проникновения на выступление.
— Взлом? Это кто же такой умный? — удивился полугном.
— Я, — скромно признался Ирга.
— Ты? Ты же не студент, зачем тебе? — удивилась я, стараясь подавить приступ зависти к его способностям.
— Деньги, дорогая, деньги. Я взломал охрану и пропустил через «дырку» всех, кто этого хотел.
— Мы могли и не пробираться ползком, собирая пауков, — с досадой сказал Трохим. — Надо было к Ирге обратиться.
— Вот и обращался бы, — разозлилась я и накинулась на полугнома. — Ты знал! Знал и мне ничего не сказал! Я, между прочим, юбку испачкала!
— Я пытался, — оправдывался Отто, — но ты сказала, что бороду мне вырвешь.
Улыбка Ирги явно просила удара чем-то тяжелым. Я отвернулась от них и стала смотреть на сцену. Взгляд голубых глаз жег затылок лучше огня.
Нконец, заиграла музыка, зрители засвистели и захлопали. Вышла танцовщица.
— Что???? — взвыла я. — Она же толстая!!!!
На меня зашикали, Отто усадил обратно на стул.
Всю дорогу домой я потрясенно молчала. Три недели морковки, грейпфрутов, проращенных злаков и сока! Неделя беготни по лестницам. И для чего это все? Чтобы увидеть, как на сцене раздевается под восхищенные вопли тетки втрое толще меня? Объективно говоря, зрелище стоило заплаченных денег — яркое, красивое, феерическое. Возможно, даже возбуждающее — у окружающих меня парней едва слюнки не капали. Хотя Ирга, кажется, менял ехидно-насмешливое выражение лица только для того, чтобы отпить пива.
— Вот это женщина, вот это женщина, — бормотал рядом со мной Отто. — Так бы и взял, так бы и обнял…
— Ты замолчишь, а?
— Тс-с-с, Ола, не ревнуй!
— Не ревнуй! Кто-то говорил, что дополнительных грузчиков для гроба нанимать надо! А сам чуть на сцену не прыгал!
Некромант улыбнулся:
— Я на нее так не реагировал, и ты прекрасно знаешь об этом.
— Почему? — кипела я.
— Потому что не отводила от меня глаз весь вечер.
— Я даже и не глянула! Нужен ты мне очень!
— Есть идея, — оторвался от грез Трохим. — Устроить пари: как быстро вы друг друга убьете, когда поженитесь. И кто кого убьет.
— Конечно, я его, — уверенно заявила я. — Что???? Нет, я не то хотела сказать. Я никогда не выйду за Иргу замуж!
— Да я и не предлагал, в общем-то, — ответил некромант.
— И не надо.
— И не буду. Не нужен мне суповой набор дома. Женщина, как булочка должна быть, аппетитная.
— Да, — сказала Отто. — Как булочка. Чтобы тут потискать, и тут. Тепленькая такая, мягонькая… А торчащие ребра пусть короли любят. И извращенцы всякие.
— Щечки с улыбочкой, — поддержал Трохим. — Животик кругленький.
Я почувствовала себя обманутой.
— А почему, когда я на диете сидела, мне никто ничего не сказал?
— Ну, у тебя был небольшой перебор в весе, тебе же тяжело было, — оправдывался Отто. — А потом…
— А потом мы решили, что самоистязание — личное дело каждого, — промурлыкал некромант.
— Ирга сказал, что может, тебе нравится себя мучить во имя высоких целей, — Отто пытался оправдаться. — Он даже хотел подарить тебе…
— Плетку. Дорогую и красивую, — сказал знаток женских желаний. — Все должно быть красиво.
— Я его отговорил, — похвастался полугном.
Мне захотелось их убить, но я только сказала:
— Пошли сосисок поедим, что ли. А плетку — только дорогую и из натуральной кожи, подарите. Буду ей воспитывать кое-кого.
— Конвенция по правам расовых меньшинств… — начал Отто.
— Успокойся, дружище, — Ирга хлопнул его по плечу. — Тебе как раз это не грозит.
— Ты хороша в любом обличье, — сказал мне Трохим, чтобы разрешить ситуацию и прекратить бесполезные разговоры. — Пошли поедим, а?
12. Никому не нужна?
Ольгерда решила, что никому она не нужна. Какой выход? Покончить жизнь самоубийством!
Мерзкая погода, упорно державшаяся с начала осени, к началу зимы стала очень мерзкой. Вместо пушистого снега небо выдавало бесконечные порции холодного, с примесью льда, дождя. Сильный ветер радостно стряхивал потоки воды с деревьев на всех проходящих мимо. На земле вода застыла тонкой коркой льда, обеспечивающей идущему бесплатную тренировку по удержанию равновесия.
На территории студгородка было особенно мерзко. Наставники, отечески улыбаясь, сообщили, что «если кому погода не нравится, то сами меняйте». То ли горе-заклинатели не учли огромного количества магии и переплетения энергетических линий на этой территории, то ли чье-то заклинание сплелось с погодным, но результат был ужасающим. Ураганный ветер то бил в лицо, то подгонял сзади. Дождя не выдерживали даже хваленые эльфийские непромокаемые плащи. Со льдом, покрывшим дорожки сплошным слоем, на добровольной основе боролись все, но пока безуспешно.