Сидя на продавленном диване в своей комнате с обвисшими обоями, обхватив и прижав к животу подушку с надетой на нее не первой свежести наволочкой, Гвоздь несколько ночей провел в раздумьях. По утрам специально ждал, когда мать уйдет на работу, чтобы не слышать ее причитаний о его непутевости. Потом выходил на кухню, разогревал лапшу с тушенкой, чай и, без аппетита перекусив, уходил на улицу. Подолгу бродил, изучая объявления с самыми разными предложениями. Так длилось до тех пор, пока не встретил у табачного киоска Пастуха. Машина, кожаный плащ, дорогие часы, сигареты, на ценники которых он старался не смотреть. Они с Пастухом в школе вместе занимались стрельбой. Оба имели неплохие результаты.
– Ты сейчас где? – удивленно спросил Гвоздь, с восхищением осматривая салон джипа, название которого так и не смог прочесть.
– В Караганде, – весело подмигнув, ответил дружок и тут же задал вопрос: – Ты как к черным относишься?
– Еще спрашиваешь! – Гвоздь разозлился. Не от вопроса. Его расстроило благополучие дружка, который, в отличие от него, не пригибался под пулями и не вздрагивал от разрывов. – Я после Чечни на них смотреть не могу.
– Это как раз то, что и требуется! – обрадовался Пастух. – Стрелять умеешь, наверняка уже убивал, – отъезжая от киоска, стал зачем-то перечислять однокашник. – Отсидел – значит, по понятиям жить научился. Нам такие нужны. Переговорить только с шефом надо.
– А что за фирма? – теряясь в догадках, спросил Гвоздь.
– Хорошая, – уклончиво ответил Пастух. – Народные мстители…
Спустя еще неделю Пастух явился прямо домой и предложил проехать за город. Так Гвоздь оказался в заброшенном пионерском лагере, где на этот момент в подвале приспособленного под жилье помещения одного из самых дальних корпусов обитал случайно забредший на территорию бомж.
– Отведи подальше, – стоя над открытой крышкой люка, Пастух протянул Гвоздю нож, – пусть выроет яму, и прикончи.
– А кто он? – нерешительно беря из рук дружка оружие, растерявшись, спросил тогда он.
– Свидетель.
– Чего свидетель? – Гвоздь со смешанным чувством ужаса и растерянности посмотрел на торчащую из квадратного люка косматую голову приговоренного.
– Нашего пребывания в этом уголке рая, – ответил за Пастуха сидевший перед монитором наружного видеонаблюдения Чека.
– Не выполнишь, можешь занять его место, – однокашник вдруг посмотрел таким взглядом, что по спине Гвоздя пробежали мурашки. – Поживешь до того дня, пока мы на место, которое хотим предоставить тебе, не найдем человека. По-другому никак. Ты теперь тоже свидетель. А это непопулярное в наше время бремя.
Гвоздь после этого случая несколько дней ходил сам не свой. Он никак не мог забыть мольбы ободранного, с опухшим, почти коричневым лицом бездомного, от которого, ко всему, сильно разило нечистотами, пока на пару с Пастухом и еще каким-то незнакомым парнем они вели несчастного к месту казни. Потом его бессмысленные попытки сбежать… Этот человек до последнего не верил, что синее небо, начавшее пригревать мартовское солнце он видит последние часы в своей жизни. Спрыгнув по команде подошедшего чуть позже крупного мужчины, которого все называли Клещ, в вырытую по пояс яму, Гвоздь, словно в тумане, нанес с десяток ударов ножом. По запястьям, затекая в рукава, текла горячая кровь, а тщедушный мужичок все еще пытался прикрыться руками, страшно кричал и порывался схватиться за лезвие…
* * *
– Ну, что будем делать? – голос Тихона отвлек Гвоздя от размышлений.
– Пусть выезжает, а на дороге подстроим аварию, – предложил Пастух.
– Лучше брать здесь, – возразил Гвоздь. – Занятия закончатся, как раз когда начнется час пик. Можно в пробке с ним застрять.
– Надо все устроить в таком месте, чтобы легко уехать, – продолжал отстаивать свою точку зрения Пастух.
– Это разве только прямо на Ферсмана. – Тихон метнул в сторону Гвоздя испытующий взгляд, словно пытаясь угадать, как поведет себя новенький на своем, по сути, крещении. – Он там живет.
– Рядом с домом опасно, – Пастух потер переносицу. – В том районе отдел милиции, банки, офис ЧОПа. Не улица, а съемочная площадка.
– Здесь тоже, – напомнил Гвоздь.
– До видеокамер далеко. – Пастух метнул взгляд в сторону нацеленных в основном на тротуар и выход объективов.
– Хорошо, – согласился Тихон. – Как только подойдет к машине, Кнут блокирует ему выезд. Ты и Гвоздь набрасываетесь, глушите его по голове и забрасываете в багажник.
– А ты? – Пастух удивленно захлопал глазами.
– Я – по отдельному плану, – усмехнулся Тихон и протянул ему наручники.
Однако по мере приближения времени, когда чеченец должен был прийти за машиной, на стоянку стали заходить один за другим служащие близлежащих офисов и контор. Постепенно бетонная площадка пустела.
– Смотри! – Пастух взглядом показал Тихону в сторону тротуара.
Тот обернулся и от досады издал стон. Умаров направлялся в сторону своей машины в компании трех студентов. Квакнув сигнализацией, он открыл дверцу и, усевшись за руль, завел двигатель. Его приятели закурили. Несмотря на теплую погоду, нужно было прогреть двигатель. Чеченец вылез из машины, в руках у него была папка. Забрав ее, его спутники ретировались.
– Вот и нет проблем, – облегченно перевел дыхание Тихон.
– Все равно народу много, – возразил Пастух и посмотрел в сторону возившегося в багажнике джипа долговязого парня, потом на сидевшую в новенькой «Тойоте» девушку.
– Есть идея! – неожиданно осенило Тихона. – Короче, я сейчас «чеха» сюда позову, а ты, – он ткнул пальцем в грудь Пастуха, – начнешь его «лечить», что он тебя неделю назад на Ферсмана подрезал. Машину ты долбанул, но успел тогда поймать свидетеля.
– Кого?
– Гвоздя, – как само собой разумеющееся пожал плечами бандит. – Мы с Кнутом так, приятели, которые вас сюда подвезли.
С этими словами он направился к иномарке чеченца.
С замиранием сердца Гвоздь наблюдал за разговором Тихона с Умаровым. Звеньевой встал таким образом, чтобы его лица не смогли подробно рассмотреть находившиеся на стоянке люди.
По обрывкам фраз, возбужденному голосу Тихона и угнетенному виду студента сразу же стало ясно, цель достигнута – парень растерялся. Вскоре они направились к машине.
– Ну что, не узнаешь? – Пастух скрестил на груди руки.
– Нет, – покачал головой чеченец.
Он был среднего роста, широк в плечах и аккуратно подстрижен.
– Ты меня на пятьсот баксов сделал, – продолжал «грузить» его Пастух. – Я из-за тебя фару расколотил, крыло помял. В машине документы из сервиса.
– Я иногда тороплюсь, – кивнул чеченец. – Академия далеко от дома.
– Так надо аккуратнее торопиться! Вот, кстати, свидетель, – Пастух похлопал по плечу стоявшего рядом Гвоздя.
– Ты мне, браток, теперь тоже должен, – подхватил «разводку» нахватавшийся за время отсидки вершков криминального фольклора Гвоздь. – Мне пришлось из-за ваших разборок сегодня с работы отпрашиваться.
– Ладно, – Пастух примирительно улыбнулся и развернулся к студенту: – Но ты что, отрицать все будешь? Пойми, это не подстава. Они так не работают, – принялся он развеивать последние сомнения чеченца. – Те сразу мозги «кружить» будут. И отметину тебе устроят заранее. Даже здесь. Чего нам стоило, пока тебя ждали, нацарапать что-нибудь на кузове, а с твоей краски наколупать и на нашу перенести, – выдвинул он самый убийственный довод в пользу того, что они нормальные люди и хотят без всякого криминала вернуть только свое.
– Хорошо, – кивнул чеченец и посмотрел в сторону выезжающей со стоянки «Волги». – Только покажи документы о ремонте.
– Пошли, – пожал плечами Пастух и развернулся к машине.
Едва они оказались рядом с открытыми задними дверцами, как Тихон невесть откуда появившимся в руке куском арматуры, вставленным в резиновый шланг, навернул студенту по затылку, а Кнут завел двигатель. Подхватив начавшего падать Умарова под руки, они проворно впихнули его на заднее сиденье.
– Стой! – едва Кнут тронулся, завопил Гвоздь. – Давайте тачку прихватим?
– А кто на ней поедет? – Тихон вопросительно уставился в ответ.
– Я, – с жаром выпалил Гвоздь. – А что, она заведенная стоит. Документы есть. Если что, может, проканает. К тому же, если отгоним, не сразу поймут, что мы его прихватили.
– А где оставим?
– У меня сосед давно свою машину продал, у него гараж пустует. Я договорюсь. Отстоится там.
– Валяй, – согласился Тихон.
В это время Умаров застонал.
– Все, поехали! – заторопился Кнут, который отчего-то больше всех нервничал.
Гвоздь выскочил наружу, и машина тронулась.
* * *
Стоя на крыльце деревянного дома, Антон с задумчивым видом наблюдал за подготовкой Дрона и Тумана к отъезду.
В приехавший за ними «УАЗ», стоявший сейчас посреди двора, они загрузили купленные с вечера продукты. Рассовали по укромным местам весь свой небольшой арсенал – автомат и два пистолета. После этого стали помогать водителю, невысокому хмурому чеченцу по имени Фазиль, подкачивать колеса, заливать в бак бензин из стоявшей под навесом прямоугольной металлической емкости. Именно эта бочка и отсутствие какого-либо транспорта у хозяина навели Антона на мысль, что жилище, в котором они остановились, боевики используют как перевалочную базу на маршруте с Кавказа в центральную часть России.
– У меня сосед давно свою машину продал, у него гараж пустует. Я договорюсь. Отстоится там.
– Валяй, – согласился Тихон.
В это время Умаров застонал.
– Все, поехали! – заторопился Кнут, который отчего-то больше всех нервничал.
Гвоздь выскочил наружу, и машина тронулась.
* * *
Стоя на крыльце деревянного дома, Антон с задумчивым видом наблюдал за подготовкой Дрона и Тумана к отъезду.
В приехавший за ними «УАЗ», стоявший сейчас посреди двора, они загрузили купленные с вечера продукты. Рассовали по укромным местам весь свой небольшой арсенал – автомат и два пистолета. После этого стали помогать водителю, невысокому хмурому чеченцу по имени Фазиль, подкачивать колеса, заливать в бак бензин из стоявшей под навесом прямоугольной металлической емкости. Именно эта бочка и отсутствие какого-либо транспорта у хозяина навели Антона на мысль, что жилище, в котором они остановились, боевики используют как перевалочную базу на маршруте с Кавказа в центральную часть России.
В день инсценировки нападения на автобус с омоновцами, ближе к вечеру, Шаману позвонил Нияз и приказал ехать сюда, в село Александровка, расположенное в тридцати километрах от березовой рощи, где поначалу остановились спецназовцы. Здесь они отыскали дом, в котором жила семья китайца по имени Ли, два года назад обосновавшегося в России и занимавшегося фермерским хозяйством. Уже на следующую ночь Джина на пару с Шаманом забрал и увез в Москву на стареньком «Опеле» человек Хакима, представившийся Александром. Он пробыл здесь не больше часа. За это время Антону так и не удалось у него узнать, что ждет его подчиненных в столице.
Жена и уже взрослый сын Ли с раннего утра возились в поле, начинавшемся сразу за домом. Они сгребали прошлогоднюю ботву в кучи, потом поправляли неказистую, сделанную из жердей изгородь, которая, по словам хозяина, лишь защищала их хозяйство от посягательств повсюду бродивших деревенских коров и коз.
Сам Ли был невысоким, с виду тщедушным мужчиной. Но Антон прекрасно знал: за безобидной внешностью скрываются сильный характер, воля, упорство и трудолюбие, которые, в сочетании с огромной работоспособностью, позволяют этой нации существовать и успешно вести бизнес в любой точке России. В Приморском и Хабаровском краях земляки Ли уже давно удивляют русских крестьян своими урожаями. К желтой экспансии Антон, как и большинство людей его профессии, относился настороженно. Он еще помнил времена, когда этот народ, во главе со своим руководством, претендовал на территории аж до самого Байкала. Он не исключал вероятности того, что, беспредельно преданные своей стране и партии «друзья навек», в случае обострения обстановки, аналогичной той, что произошла в шестидесятых, могут доставить много хлопот малозаселенному русскими Дальнему Востоку.
Его не особо удивила инструкция Нияза отыскать этого китайца. Еще Радуев лет десять назад на торжественном построении выпускников одной из диверсионных школ в Грозном рекомендовал в своей работе против русских опираться на помощь азиатов. Замкнутость их общин, круговая порука, языковой барьер, страшные казни за предательство, характерная внешность, делающие людей этой расы похожими друг на друга, создают российским спецслужбам большие проблемы при разработке мафиозных структур восточного соседа.
Шаркающей походкой из дома, в котором, казалось, даже стены пропитались запахом чеснока и каких-то специфических китайских специй, вышел хозяин. Редкая бородка, усы, раскосые глаза на сморщенном, как печеное яблоко, коричневом от загара лице создавали ощущение, что этому человеку уже давно перевалило за полвека. На самом деле ему не было еще и сорока.
– Плохой нынче погода, – цокнув языком, Ли покосился на Антона, потом, задрав голову в небо, некоторое время над чем-то сосредоточенно размышлял. – Солнце слишком жаркий. Земля обманет. Все взойдет, а апрель мороз будет. Погибнет молодой побег.
– Ты как познакомился с Ниязом? – заметив, что Фазиль ушел со двора, осторожно поинтересовался Антон.
– Какой Нияз? – китаец сделал лицо удивленным. – Не знаю такой.
– Почему нам помогаешь? – не унимался Антон. Даже если потом китаец расскажет своему покровителю о проявленном русскими любопытстве, можно все списать на обыкновенное волнение перед поездкой неизвестно куда.
– Ли всем хоросым людям помогать. – Китаец улыбнулся, оголив два крупных передних зуба. – Чечен хоросый мужик. Паспорт сделал, гражданство помог. Здесь дом нашел. Председатель предупредил: «Ли тронешь, плохо будет».
Антон отвернулся, обдумывая услышанное. По всему выходило, что китайцы помогают террористам, наверняка даже не зная, кто эти люди на самом деле. Возможно, просто в благодарность за то, что те по своим каналам в республике и через мощные преступные кланы в средней полосе, сросшиеся с бюрократической машиной, оказывают им разного рода помощь. Но если такие фермы используются для отсидки боевиков, лечения раненых или больных террористов, тогда все намного сложнее. Не исключено, что и здесь, у Ли, имеется какое-то укрытие, где томится очередной заложник. Подумав об этом, Антон непроизвольно посмотрел в сторону загонов для скота, построенных, со слов китайца, за месяц, собственными руками.
Кирпичный коровник, кошара, свинарник. С утра население этого мини-животноводческого комплекса блеяло, визжало, похрюкивало и мычало. За ними, чуть дальше, блестели стеклом и полиэтиленовой пленкой крыши пяти довольно длинных теплиц.
– Слушай, Ли, – Антон перевел взгляд на высокий дощатый забор, которым был обнесен этот участок, – а как же вы со всем этим втроем управляетесь?
– Помощник есть. Два мусик. Рядом живут. – Узкие глазки китайца превратились совсем в щели, но от внимания Антона не ускользнуло, как забегали его зрачки. – Плачу. Мало-мало работают.
– А сейчас где эти мужики?
– Пока у меня гость от Нияз, отпуск сделал.
– Какой Нияз? – Антон прикинулся, что уже забыл, как пытался выяснить у китайца, откуда он знает чеченца.
– Ты же спрашивал? – Ли повеселел, восприняв подвох как шутку.
Подошел Фазиль. Окинув Антона с ног до головы изучающим взглядом, словно впервые увидел, он стал тряпкой оттирать от мазута ладонь правой руки.
– Завтра с утра можно ехать.
– А почему не сейчас? – удивился Антон. – За четыре часа доберемся. Тем более продукты загрузили.
– Как загрузили, так и выгрузят. – Чеченец насмешливо посмотрел на Дрона и Тумана, услышавших диалог. – Этого времени нам хватит, только чтобы добраться до Грозного.
– А что – нам дальше? – нахмурился Антон.
– Пока не знаю, – пожал плечами Фазиль.
– Так когда будем на месте?
– Когда надо. – Чеченец нахмурился и прошел в дом.
Антон проследовал за ним. Миновав кухню, оказались в комнате, которую хозяин предоставил им для ночлега. Вдоль недавно побеленных стен, украшенных тростниковыми ковриками с замысловатыми рисунками и столбцами иероглифов, стояли три раскладушки, заправленные тонкими одеялами, на которых две ночи отдыхали спецназовцы. В простенке между окон на невысокой подставке стоял телевизор.
Чеченец уселся на стул, огляделся и вздохнул:
– Когда сюда ехал, почти никто не останавливал. Однако на постах скопились целые очереди из машин, которые ехали в Чечню.
– Думаешь, нас ищут? – догадался Антон.
– Думать не надо, так ясно. Несколько раз в месяц здесь бываю. – Он, прищурившись, посмотрел на Антона. – Давно такого не было. Видно, большой шум вы в этих краях подняли.
После ужина, который накрывали отдельно, сначала для гостей, потом для домочадцев, чеченец отправился спать в машину.
Антон, уверенный в том, что другого такого случая не представится, решил за оставшееся время во чтобы то ни стало более тщательно осмотреть хозяйство Ли.
Он вышел во двор. Алый диск солнца навис над горизонтом, готовый вот-вот свалиться за него. На скамейке у входа скучали Дрон с Туманом. За эти несколько дней они успели выспаться на месяц вперед и теперь не знали, как убить время.
Антон опустился рядом. Посмотрел в сторону машины. Лежащего на задних сиденьях чеченца видно не было.
– Туман, – едва слышно позвал Антон майора, краем глаза следя за выходом из дома. – Надо осмотреть постройки.
– Мы уже об этом говорили, – кивнул Туман. – Много непоняток. Топливо, масло есть, транспорта нет. Фазиль здесь как у себя дома. Знает, что где лежит, видно, что с китаезой знаком давно. Кроме того, такое хозяйство три человека поднять не смогут. Еще один момент: утром и в обед жена готовит отдельно какое-то варево. Сначала, по запаху, я думал – свиньям, но потом увидел, что кастрюлька маленькая. Максимум, на пятерых взрослых людей.
– Или на десять пленников, – хмыкнул Дрон.
– Я о том же, – удовлетворенный тем, что подчиненные не расслаблялись ни на минуту, как казалось поначалу, Антон привалился спиной к стене дома. – Рабы здесь живут. Возможно, часть продовольствия с этой фермы отправляется боевикам.