Раз за разом старый дракон нападал на него сверху, изрыгая пламя, но Мымр всякий раз оставался невредимым.
– Ты слишком дряхл, дракон, чтобы одолеть меня, а твой внук Пыхалка – сосунок! Если бы ты мог видеть, как ты жалок, то умер бы со стыда! – издевался Мымр.
– Не бахвалься! – отвечал Горыныч, но сам чувствовал, что Мымр прав. Годы унесли его силу, да и языки пламени, которые он выдыхал, не были такими обжигающими, как в былые времена.
Горыныч не собирался сдаваться. Он разогнался и устремился на Мымра. Чудовище отразило его натиск, швырнуло Горынычу в глаза песка, а потом, коварно отскочив, метнуло свой волшебный меч вдогонку ослепленному змею. Лезвие меча зазвенело, запело и – глубоко, до половины лезвия, вонзилось в спину старому дракону рядом с правым крылом.
Горыныч упал на траву. Куклаваня, слетев с его спины, кубарем откатился в сторону. Пупс ушибся, но несерьезно, потому что внутри у него была вата. Куклаваня видел, как глаза Горыныча подергиваются смертным туманом.
– Прощай, старый хрыч! Жаль, мы не смогли! – сказала левая голова.
– И ты прощай! Но мы старались. Погибнуть в бою – не позорная смерть, – костенеющим языком отвечала правая.
Мымр подошел к Горынычу и толкнул его ногой. Потом взялся за рукоять меча, торчащего в теле Горыныча, и еще глубже вонзил его, навалившись всем телом.
– Как холодно! – прохрипел Горыныч.
– Ничего удивительного, старик. Это замораживающий меч, – усмехнулся Мымр. – Через минуту ты станешь глыбой льда. И поверь, эту глыбу никому не растопить.
– Добро все равно рано или поздно победит зло! – с усилием сказал Горыныч.
– Мечтай, мечтай, старик. Уже недолго мечтать осталось, – сказал Мымр.
Чудовище с удовольствием наблюдало, как Горыныч превращается в глыбу льда. Вначале старый дракон перестал шевелиться, глаза его закрылись, и Горыныч превратился в ледяную статую. Тогда Мымр выдернул из него меч и несколькими ударами разбил статую на несколько осколков.
– Как видишь, на этот раз победило зло. Ладно, мне пора собирать мозаику. – Мымр взмахнул черными крыльями и улетел к Скалистым горам.
Куклаваня выбрался из травы, где он прятался, и подбежал к дракону. Но на месте, куда упал раненый дракон, недавно такой огненный и горячий, были только несколько ледяных глыб, в которых еще угадывались головы и части туловища Горыныча.
– Горыныч, вставай! Горыныч, что же ты? – заплакал Куклаваня, но ледяные глыбы безмолвствовали. Да и может ли говорить лед?
Послышались удары крыльев. Рядом с плачущим Куклаваней опустилась дракониха, задержавшаяся в пути и не успевшая к битве. Почти сразу подоспела и ступа с Бабой-Ягой. Маша соскочила со спины драконихи и подбежала к Куклаване. Девочка сразу не поняла, почему пупс плачет и откуда посреди луга взялись глыбы льда. Всмотревшись в их очертания, Маша была поражена ужасной догадкой.
– Неужели это Горыныч?
– Мымр убил его… вонзил замораживающий меч, а потом расколол. – Куклаваня обнял ногу Маши.
Послышался глухой, как из бочки, стон драконихи. Она прижималась к таким родным для нее ледяным глыбам, пыталась растопить их языками пламени, но все было тщетно.
– Пятьсот лет Горыныча знаю, и вот поди ж ты… Знать, судьба-судьбинушка у него такая… – Баба-Яга стянула с головы косынку, чтобы вытереть слезы, и Маша увидела, что волосы у нее растрепавшиеся и очень седые.
Баба-Яга погладила дракониху по блестящей чешуе.
– Летите за Мымром, а я с Горынычем останусь! Беда большая, да и Сказочную страну спасать надо, – сказала она.
Дракониха молча кивнула и посмотрела на Машу и Куклаваню, приглашая их сесть себе на спину.
Печальным был их полет к Скалистым горам. Когда, наконец, они прибыли к Старому городу на вершине горы, Мымр уже скрылся в узкой расщелине, куда дракониха не смогла протиснуться.
Маше и Куклаване ничего не оставалось, как расстаться с ней и одним продолжать путь. Хотя у них почти не было надежды спуститься на дно Мрачной расщелины и помешать Мымру собрать мозаику, отказываться от борьбы было нельзя. За их плечами лежал не только остров Буян со всей Сказочной страной, но и их собственный мир.
– Там, в глубине, озеро с мертвой водой! Если найдете – принесите Горынычу! – голосом, севшим от горя, напутствовала их дракониха.
– Принесем! Не волнуйтесь, сделаем все, что сможем! – пообещала Маша.
Девочка помахала драконихе, взяла пупса и стала спускаться по ступеням, высеченным много тысячелетий назад, в самое сердце горы.
Глава 19 Схватка
Пыхалка, Ягуся, кукла Оля и Ученичкин, понимая, что до завтрашнего утра мост в пространстве у трубы на Моховой не откроется, сели в летающую машину и вернулись домой.
– А если полететь через океан? Я же летал? – все время спрашивал дракончик у Ягуси, пока старушка рулила, огибая высотные дома.
– Можно-то можно! А о родителях Маши ты подумал? – ворчливо отвечала Ягуся. – Представь, придут они в ее комнату, вся одежда на месте, все на месте, а дочь пропала? Так что хочешь не хочешь, придется тебе превращаться в Машу.
– Мне в Машу? Не люблю превращаться в девчонок! Никогда в них не превращался! – скривился дракончик.
– Ничего не поделаешь. Побудешь пока Машей, а там видно будет… – неопределенно отвечала Ягуся, и Пыхалка понимал, что она права.
Успели они вовремя. Едва Пыхалка успел превратиться в Машу и нырнуть под одеяло, как мама пришла будить заспавшуюся девочку. Хорошо еще, день был выходным, иначе Маше не дали бы спать до десяти утра.
– Иди завтракать! – Мама заглянула в комнату.
– А горчица будет? – зевнул Пыхалка, неумело наматывая на кулак косичку. Дракончику казалось, что именно так их заплетают.
* * *Уже второй день Святозар, Мучуча, князь Пирожевский и Авдохина проводили на дне Мрачной расщелины. Они исследовали каждую ложбинку в скалах, но так и не обнаружили широкого прохода в пещеру с мозаикой. Должно быть, их первоначальная догадка оказалась правильной, путь к мозаике был один – то крошечное отверстие, которое они обнаружили в самом начале. Мымр умело охранял свою тайну.
Святозар несколько раз пытался проломить скалу, но тщетно. Он поломал копье и расстрелял все стрелы, пытаясь сшибить мозаику через отверстие. В конце концов из оружия у него остался один меч на поясе, и на этом Святозар решил пока остановиться – меч еще пригодится ему для битвы со Злыднем.
А ночью под утро Мучуча разбудила их громким криком. Святозар и князь Пирожевский схватились за оружие.
– Что случилось? Кто напал?
– А-а-а! Я… я видела, как он шевелится! – дрожа, сообщила Мучуча.
– Кто он?
– Грифон. Я заглянула в отверстие… просто так заглянула и увидела, как он пошевелил лапой. А потом… потом он повернул голову в мою сторону… А-а! Страшно!
Святозар выхватил меч, зажег факел и бросился к щели. Он просунул пылающий сук в маленькую пещеру и с облегчением убедился, что грифон неподвижен. Мучуче померещилось. Правда, Святозару показалось, что грифон выглядит намного более живым, чем вчера вечером. Даже краски древней мозаики стали ярче. Мозаика слилась воедино, и Святозар с трудом различал места стыков отдельных фрагментов.
– Он не шевелится! – пробасил Святозар. – Его лапы и голова в таком же положении, как и вчера.
– Нет, он шевелился! Я же не сумасшедшая! – с горячностью утверждала Мучуча.
Авдохина передернула плечами. С тех пор, как Мучуча пыталась отбить у нее Пирожкова, Авдохина считала своим долгом с поводом или без повода спорить с Мучучей. Иногда доходило до абсурда. Если Мучуча утверждала, что что-нибудь черное, Авдохина назло ей говорила, что белое.
– Сумасшедшие чаще всего не считают себя сумасшедшими, – колко сказала Авдохина. – Вот у нас была заведующая в магазине, так она вроде нормальная была, только конфетки все время глотала. А потом пригляделись, а это не конфетки, а мелочь из кассы! Вот вам и нормальная женщина!
– А я говорю: грифон шевелился. Еще немного, и он соскочил бы со стены, но свет от факела заставил его вернуться, – звенящим шепотом сказала Мучуча.
Авдохиной стало жутковато, столь велика была уверенность Мучучи в том, что она говорила, но она все равно заспорила:
– Тебе померещилось! Ты у нас особа впечатлительная, хотя и великанша.
Святозар вернул меч в ножны. Факел освещал лицо богатыря – оно было сосредоточенным и грустным.
– Возможно, Мучуча не ошибается. Баба-Яга рассказывала, если последний осколок окажется у Мымра, грифон может начать двигаться, но полностью он оживет, когда его глаз будет вставленным в мозаику.
– Выходит, глаз грифона уже у Мымра? – встревожился князь Пирожевский.
– Скорее всего. Мы должны быть готовыми к самому худшему. – Рука Святозара сомкнулась на рукояти меча.
– Выходит, глаз грифона уже у Мымра? – встревожился князь Пирожевский.
– Скорее всего. Мы должны быть готовыми к самому худшему. – Рука Святозара сомкнулась на рукояти меча.
– Здесь так темно! Я в детстве ужасно боялась темноты. Всегда просила маму, чтобы она оставила включенной настольную лампу. – Авдохина со страхом оглядела мрачные углы пещеры и уходящую вверх отвесную стену расщелины.
Блюдце, которое Баба-Яга дала в дорогу Святозару, засветилось, и золотое яблочко само собой забегало по нему. В блюдце они увидели Бабу-Ягу, стоявшую рядом с глыбами льда, в которых с трудом можно было узнать старого дракона.
– Святозар, ты слышишь меня? – взволнованно спросила Баба-Яга. – Горыныч погиб – Мымр заколол его мечом. Мымр летит к вам. Остерегайтесь – у него глаз грифона! Теперь вся надежда на вас! Маша и Куклаваня идут к вам на помощь, но им не добраться вовремя до Мрачной расщелины.
– Что? Горыныч умер? Быть не может! – хрипло крикнул Святозар, наклонившись к самому блюдцу.
Баба-Яга не слышала его, потому что ничего не ответила. Некоторое время она грустно смотрела на него из блюдца, потом изображение потускнело и погасло. Золотое яблочко остановилось.
Святозар и князь Пирожевский застыли, пораженные тем, что только что услышали.
– Горыныч – это Змей Горыныч? – нервно облизывая губы, спросила Авдохина.
– Мы чаще называли его дедушкой Горынычем. – Святозар низко опустил непокрытую голову. – Клянусь всем, что для меня дорого, – я отомщу за него! Скоро Мымр будет здесь! Чтобы собрать мозаику, он должен опуститься на дно расщелины! Здесь я и буду его ждать!
Костяшки его правой руки побелели на рукояти меча.
– Я с тобой! – Князь Пирожевский тоже обнажил свою саблю, хотя и не чувствовал в себе такой же решимости.
– Уйди, княже! – Святозар отстранил его. – Я сражусь с ним один, а если я умру, тогда настанет и твой черед биться!
«Обнадеживающая перспектива!» – подумал князь Пирожевский, а вслух спросил:
– А если Мымр проберется в расщелину незамеченным? Ведь ты говорил, что он может уменьшиться до размеров комара?
– Мочь-то он может, да я ему не дам. У русских богатырей тоже есть смекалка. – И Святозар наклонился к узенькому ходу, ведущему к пещере с мозаикой.
Авдохина и Мучуча не видели, что он там сделал, потому что богатырь потушил факел и спрятался за большим камнем.
– Не хочу, чтобы Мымр уклонился от схватки. Это чудовище настолько же трусливо, насколько и коварно, – пробасил богатырь.
Пирожков, Авдохина и Мучуча спрятались за соседним камнем. В темноте Авдохина нашарила левую руку Пирожкова – в правой у него была сабля – и крепко в нее вцепилась, прошептав, что так ей будет спокойнее.
Минуты шли одна за другой, тягучие, медленные. Никто не знал, сколько их прошло, пока в темноте не послышались глухие удары крыльев. В расщелину быстро спускался Мымр. В одной из его верхних мощных рук был зажат огромный меч, светившийся в темноте, а в одной из нижних рук чудовище крепко сжимало глаз грифона.
Когда Мымр опустился на дно расщелины и решительно направился к узенькому ходу в пещеру с мозаикой, из-за камня ему навстречу выскочил Святозар с мечом и пылающим факелом.
– Вот мы и встретились, чудовище! Вызываю тебя на бой! – гневно крикнул он, отбрасывая далеко в сторону уже ненужные ему ножны.
Мымр отшатнулся, но сразу злоба и уверенность в собственных силах пересилили сомнение.
– Ты нашел мое убежище, Святозар! Но это не поможет ни тебе, ни Сказочной стране! Уйди с пути и дай завершить то, что я задумал!
– Никогда! Ты ответишь за смерть Горыныча!
– Я трясусь от страха! Ва-ва-ва! – издевательски притворился Мымр.
Святозар сделал мечом выпад, но монстр ловко ушел из-под удара. Его замораживающий меч сверкнул над головой Святозара. Монстр был чудовищно силен, и это Святозар понял в первые же секунды. Мымр орудовал огромным мечом с такой легкостью, словно это была тростинка, а когда одна из его рук уставала, перебрасывал меч в другую. Святозар был лишен такой возможности, и ему приходилось тяжело. Мымр видел в темноте как кошка, он постоянно менял положение, то взлетал, то опускался и обрушивал на Святозара удар за ударом.
Скоро Мымру удалось обмануть защиту Святозара и вонзить меч богатырю в плечо. Святозар почувствовал обжигающий холод.
– Ну что, пролилась твоя кровушка? Теперь прощайся с головой, Святозар! – захохотал Мымр, занося меч для нового удара.
Сжав от боли зубы, Святозар отразил удар его меча и левой рукой ударил Мымра в лоб. Чудовище отшатнулось.
– Почувствовал русскую силу? – крикнул Святозар.
– Мне твой удар что комариный укус! – усмехнулся Мымр. – Посмотрим, как ты отнесешься к моему сюрпризу!
Чудовище сделало неуловимое движение, и в каждой из рук, кроме той, в которой был зажат глаз грифона, вспыхнул ледяным светом острый кинжал. Лезвия кинжалов закружились перед глазами Святозара в бешеном танце. Богатырь сделал полшага назад, и в это самое время Мымр метнул один из кинжалов, просвистевший рядом с ухом богатыря. Кинжал был пущен с такой силой, что выбил из камня искры. Не уклонись богатырь, не жить бы ему больше на этом свете.
– Врешь, чудовище! Не осилить тебе меня! Нет в мире такой силы, которая одолела бы богатыря русского! – крикнул Святозар и бросился на Мымра. Всю свою силу вложил он в удар, и… меч его, столкнувшись с мечом монстра, обломился по самую рукоять. Святозар оказался безоружным.
– Очевидно, ты не знал, но замораживающий меч нельзя сломать! Прощай, богатырь! – Мымр неторопливо занес меч, собираясь убить Святозара.
– Ты так подл, чтобы убить безоружного? – крикнул Пирожков, выскакивая из-за камня.
Мымр покосился на нового противника и слегка приподнял брови.
– Ишь ты, развелось богатыришек, как крыс на свалке! – фыркнул он. – Могу ли я убить безоружного? Да запросто!
– А вот и нет! Лови, Святозар! – крикнул Пирожков и бросил богатырю свою волшебную саблю. Волшебная сабля сама прыгнула в ладонь к Святозару и сразу же отразила на лету брошенный Мымром кинжал. Теперь уже Мымру пришлось туго.
– За Горыныча! За Сказочную страну! За Буян! За всех маленьких и слабых! – Святозар обрушивал на монстра удары, как кузнец молот на наковальню.
Чудовище едва успевало отбивать их мечом, после каждого удара отступая на шаг назад. Мымру стало не до шуток. В глазах у него появился страх. Святозар теснил его до тех пор, пока монстр не оказался прижатым к стене. Еще немного, и монстру пришел бы конец, то тут Мымр решился на хитрость. Он уменьшился до размеров мыши и с глазом грифона юркнул к маленькому ходу, ведущему в пещеру с мозаикой.
Пока Святозар соображал, куда делся его враг, Мымр был у самой щели.
– Я выиграл, Святозар! – торжествующе крикнул монстр. – Соберу мозаику и выпущу на свободу грифона! Наслаждайтесь последними минутами жизни!
И Мымр исчез в отверстии.
– Все пропало! – вскрикнула Авдохина. – Он добрался до пещеры, и теперь нас ничего уже не спасет! Ничто не помешает Мымру собрать мозаику!
– А вот и нет! – Святозар подошел к узкому ходу и вынул из него сетку, в которой, как пойманная рыба, трепыхался крошечный Мымр. – В детстве мы так мышей ловили. Сунем им в норку сетку – мышка в сетку и бежит! – сказал богатырь.
Мымр бился в сети, но никак не мог из нее выбраться, а только еще больше запутывался.
– Что ты собираешься делать? Убьешь меня? Умоляю, пощади! – взмолился он.
– А ты пощадил Горыныча? Конец тебе, чудовище!
Святозар занес было саблю, но не нанес удара.
– Не могу убить беззащитного! – сказал он с сожалением. – Даже если это такой подлый коварный червяк!
– И правильно, Святозарчик, и правильно, солнышко ты мое ясное! – залебезил Мымр.
Внезапно он взмахнул замораживающим мечом, разрубил сеть и, увеличиваясь, полетел наверх, в черноту Мрачной расщелины.
– Дурак! – торжествующе крикнул он Святозару. – Я знаю и другой ход в пещеру. Я вернусь и все равно уничтожу Сказочную страну.
– Поживем – увидим! Берегись, чудовище! – Святозар вскочил на ковер-самолет, перехватил факел в левую руку и помчался за Мымром.
Пирожков, Авдохина и Мучуча остались в кромешной тьме.
– Видишь что-нибудь? – спросил князь Пирожевский у Мучучи.
– Нет. Они слишком высоко.
Послышался лязг мечей и яростные крики. Потом в темноте пронеслось что-то тяжелое и разбилось о камни. Вслед за этим наверху вдруг появилось мерцающее пятнышко. Это падал факел Святозара.
У Мучучи вырвался короткий крик. Она решила, что чудовище коварно напало на Святозара из темноты и поразило его мечом.
– Святозар! – с тревогой крикнула Мучуча.
Никто не отозвался.
– Погиб, Святозар погиб! – тихо сказала она.
Но тут неподалеку послышался знакомый басистый голос. На дно расщелины опустился ковер-самолет.