– Что это за место? – спросил он.
Ромуланка нахмурилась и направила на него трикодер. Кирк знал, что это трикодер, хотя он и казался слишком маленьким.
– Голопалуба, – сказала она, настраивая свой прибор. – Одно из немногих полезных для галактики изобретений Федерации.
Кирк пытался осознать все. Некоторые термины казались такими знакомыми. Но содержание было таким неправильным.
– Но это… ромуланский корабль? – спросил он.
Сэлэтрэль подошла ближе. Он чувствовал ее раздражение.
– Мне нечего от тебя скрывать, – сказала она. – Ты на «Аватаре Томеда». Это звездолет класса Д'деридекс. Как и твой «Коготь Мира».
– Звездолет… ? – спросил Кирк, уловив знакомое слово. – У меня был корабль, так?
Саратрэл перестала хмуриться.
– Ты вспоминаешь.
– А моя жена и дети?
– Убиты пять лет назад. Когда Пикард провел свою трусливую атаку под знаменем перемирия.
– Пикард, – повторил Кирк, слушая отзвук этого слова в своем мозгу. Он был уверен, что знал это имя. Оно было из прошлого. Но почему тогда все не совпадает.
Сэлэтрэль отвела взгляд от трикодера. Ее глаза сузились.
– Ты мне не веришь? – спросила она.
– Почему? – ответил Кирк – Ведь ты спасла мне жизнь.
Сэлэтрэль подошла ближе и прикоснулась к его лицу.
– Как ты спас мою. – сказала она.
Кирк почувствовал, как замедляется его пульс, когда он смотрел в ее глаза.
– Это я тоже вспомню?
– Доктора говорят, ты обязательно восстановишь все свои воспоминания.
Сэлэтрэль сняла трикодер с пояса.
– Ты будешь восстановлен.
Он кивнул. Кирку нетерпелось, чтобы это произошло.
Сэлэтрэль слегка коснулась своими губами его губ. Он почувствовал наэлектризованность ее прикосновения, когда услышал постукивание ее пальцев по пульту.
– Расскажи мне о клингоне, – сказала она.
– Клингонский ублюдок! – Кирк сплюнул. – Ты убил моего сына! – он отступил, стараясь не отвлекаться на присутствие Сэлэтрэль. Откуда взялась эта мысль, эти слова?
– Нет, – резко поправила его Сэлэтрэль. – Пикард убил твоего сына. Как и твою жену и дочь. Клингон был его командиром службы безопасности.
Кирк мысленно вернулся к лесу. К клингону. Клингоны – враги. По крайней мере, были ими. Однажды. И у него был сын, который умер из-за… Волна боли и тревоги прошла через него.
– Клингон, – повторила Сэлэтрэль. – Расскажи мне.
– Но я уже рассказал, – ответил Кирк. Он выдавил боль из своего тела. Он знал, что чувствуешь, когда тебя ранят в бою. Но эта боль во всем теле была другой. Он не знал, откуда она пришла.
– Я должна услышать это снова. Что он тебе сказал?
Боль усилилась.
– Ничего. – сказал Кирк, вздрогнув.
Не словами. Он просто подумал.
Сэлэтрэль взяла его подбородок и заставила посмотреть на нее.
– Ты не сможешь ничего от меня скрыть, – сказала она.
– Зачем мне? – ответил Кирк. Слова были словно запрограммированы в нем. Он произнес их, но противился им, пытаясь связать воедино разрозненные мысли.
Он знал Пикарда. Знал клингонов и ромуланцев, Звездный Флот и ненавистную Федерацию. Он знал и боль утраты сына.
Но Сэлэтрэль? И голопалубы? И смерть жены, когда колонизационный флот был уничтожен «Энтерпрайзом»?
Где же здесь связь? Он не отводил взгляда от Сэлэтрэль. Где же правда? Он был уверен только в том, что не видит этого в глазах Сэлэтрэль. Но он видел это в глазах клингона.
Это была какая-то непостижимая безумная головоломка. Если б он только мог поговорить с…
Образ возник в его голове. Высокий человек с сильными чертами. Заостренные уши. Это не ромуланец – это вулканит. И рядом с ним старик. Руки за спиной. Легкая улыбка. Человек с…
– Что это? Расскажи. – потребовала Сэлэтрэль.
Кирк нахмурился. Если он ромуланский патриот, человек, посвятивший себя миру ромуланцев, женившийся на ромуланке, имевший от нее двух детей, ставший героем революции направленной на свержение злого господства Федерации… Почему тогда он помнил вулканца как человека как своего… друга?
Где в его воспоминаниях была жена? И где была Сэлэтрэль, эта женщина, которую он любил последние три года и которая сражалась на его стороне?
Сэлэтрэль изучала дисплей в своей руке.
– Ты должен сказать мне, что ты думаешь. Ты знаешь, я всегда была здесь ради тебя.
– Я знаю, – сказал Кирк. И хотя слова слетели с его губ, он знал, что это была ложь.
Но было непохоже, чтобы Сэлэтрэль это поняла. Как если бы, несмотря на все, что она сказала, он мог иметь от нее секреты.
– Хочешь знать, как мы встретились? – спросила она.
Кирк кивнул. Сэлэтрэль отошла к арке в стене. Кирк пошел за ней. Он смотрел, как она вводит команды. Система казалась достаточно простой.
– Компьютер, – сказала она, – запусти программу Сэлэтрэль-четыре.
Она повернулась к Кирку и сказала:
– Мы прибываем на Трилекс через шесть часов.
Она приподняла падд в руке.
– Пытайся вспомнить… меня.
Кирк протянул руку, чтобы прикоснуться к ней, но она исчезла из вида, как только прикоснулась к пульту.
Он слышал пение птиц. Ощущал теплый бриз. Чувствовал запах леса вокруг него.
Кирк оглянулся, чтобы посмотреть на панораму Айовы. Мягкие холмы. Старые деревья, поднимающиеся в летнее небо, покрывающие землю узором из теней от листьев и лучей солнца. Кирк знал это место. Оно превосходно вписывалось в трещины его памяти. Его глаза расширились, взирая на это чудо, на это спокойствие.
Потом он услышал стук копыт. Он обернулся, ясно вспоминая этот момент.
Она скакала к нему на величественном коне, сбруя которого блестела на солнце и грива развевалась на ветру.
Он посмотрел на нее, чтобы увидеть ее улыбку. Улыбку Антонии, когда она…
Нет, не Антонии.
Сэлэтрэль улыбнулась ему, когда подъехала ближе. Непроизвольная волна удовольствия прошла через него. Несмотря на то, что он знал: что-то не так.
Сэлэтрэль спустилась с лошади, улыбнулась ему и протянула руку.
– Я с миссией мира, – сказала она, – Сэлэтрэль с Ромула.
– Я этого не помню, – сказал Кирк.
Сэлэтрэль придвинулась к нему, крепко обняла его. Они стояли в лучах солнца в лесу.
– Это ничего, – сказала она, – зато я помню.
Она поцеловала его. Мгновение Кирк колебался. Кое-что из переживаемого было неизвестно. Кое-что, он точно чувствовал, было ложью. Но где-то, в этой ситуации он ощущал частички правды. Все, что ему оставалось сделать – это отделить одно от другого.
Но в данный момент желание, которое он чувствовал, сжимая в объятиях Сэлэтрэль, делало рациональное мышление невозможным. Он ответил на поцелуй. И покорился – если не ей, то горячим лучам солнца Айовы.
ГЛАВА 14
В сгущающихся сумерках Пикард и Беверли ползли по пересеченной местности по направлению к стене бараков.
Стена была ориентиром на разрушенной Звездной базе, поскольку, кроме куба боргов в сотне метров отсюда, это было самое большое из сохранившихся сооружений – растрескавшаяся поверхность из прессованного силикона, меньше двух метров в высоту и не более десяти метров протяженностью от края до края.
У дальнего конца стены, ближе к кубу, кровати и шкафчики бараков были сплавлены вместе каким-то оружием, обычно использующимся для извлечения оптической информационной схемы сети региональной компьютерной системы. Тело молодого мичмана в форме было наполовину погребено в щебне другой стены, разрушенной полностью.
По характеру уничтожения отряда десантников, Вейнлейн заключила, что Борг напали ночью, потратив, по крайней мере, четыре дня, «убеждая» персонал базы вступить в коллектив добровольно, и насильственно ассимилировав затем всех оставшихся.
Пикард старался не думать о том, ЧТО это были за четыре дня для персонала Звездной Базы 804. Он и Беверли были в то время уже в пути, ожидая размещения здесь, пока Звездный Флот проводит исследование сторожевых рейдов в этой части границы. Что, если бы они прибыли неделей ранее? Или борг – неделей позже? Все уже могло быть кончено, и он бы снова оказался среди…
– Ложись! – скомандовала Вейнлейн.
Пикард и Беверли упали наземь, укрывшись за стеной. Вейнлейн, Крул и Бейер уже заняли позиции. Крул и Бейер выглядели так, словно только что вернулись в Планеты Удовольствий Риглис, спокойные и невозмутимые. Вейнлейн была бодрой, как всегда. Пикард был раздражен своим потрепанным состоянием. После трех дней на подножном корму и ночевок в броне он чувствовал себя совсем не на пике активности.
Вейнлейн дернула пальцем трикодер, закрепленный на ее предплечье.
– Все еще никакого движения, – она одарила Пикарда холодной усмешкой, – Сельди в бочке.
– Вам известны мои возражения. – Тон Пикарда соответствовал тону самой Вейнлейн.
– Вам известны мои возражения. – Тон Пикарда соответствовал тону самой Вейнлейн.
– Приму к сведению, – подтвердила она. – Но даже если они ожидают прибытия за ними своего рода материнского корабля, какая разница, что произойдет в следующие двадцать минут?
– Почему двадцать минут? – спросил Пикард. Идея расписания после стольких дней ожидания была неожиданной…
Вейнлейн надела свой боевой шлем.
– Потому что именно столько на это потребуется.
Рядом с ней Крул и Бейер перезарядили свои фазерные винтовки новыми энергетическими зарядами.
– Сколько там дронов? – спросила Беверли. Как будто это имело значение.
– Сорок два гуманоида, – сказала Вейнлейн, герметично пристегнув край шлема к скафандру, – три многочленных конструкционных соединения, один перебежчик.
– И две сволочи, – добавил Крул. Его улыбка выглядела почти дикой.
– Нам нужно только десять гуманоидов, – продолжила Вейнлейн, игнорируя Крула. – Люди Шелби говорят, что это двойной минимум, требующийся для того, чтобы поддержать коллективный разум, когда они отрезаны от связи с коллективом.
– Я знаю теорию, – сказал Пикард. Он вытащил свой шлем, привязанный к спине. – Но, что Шелби говорит насчет того, что будет делать остальная часть дронов Борга, пока мы… будем убегать с их товарищами?
– Командир говорит, что как только они увидят вас, они попробуют вступить в контакт с Локьютусом. Именно поэтому вы будете впереди по центру. Вы будете вербально активизировать все их внутренние диагностические программы, пока мы отберем наших десять.
Пикард отстранился от прикосновения Беверли. В нем снова вспыхнуло беспокойство, что тактика Вейнлейн могла оказаться слишком упрощенной.
– Ты видела, что случилось, когда я попытался проделать подобное с той несчастной женщиной, остановившей меня в первый день нашего пребывания здесь. Я в лучшем случае лишь задержал ее на несколько минут.
Вейнлейн проигнорировала его протест, проверяя показания трикодера.
– «Монитор» будет над нами через семь минут тридцать секунд.
Она показала вспомогательную нарукавную повязку транспортерного маячка.
– Пока вы противостоите ответной реакции Борга, я и мои люди припечатаем это на наши десять целей, затем «Монитор» заберет нас всех отсюда. Борг будут еще в ступоре, когда мы ударим по базе, и коммандер Шелби заберет их у нас.
Пикард натянул свой шлем. Он рассчитывал, наконец, предпринять какие-то действия, хотя и знал, что достиг уже границы своих полномочий, данных ему Звездным Флотом, чтобы руководить миссией.
– Вы, очевидно, думаете, что Борг не включат свое силовое поле.
Вейнлейн положила руку в перчатке на стекло шлема.
– Нет, если Локьютус скажет им не делать этого.
Она опустила, защелкнув, непрозрачное стекло, и ее лицо исчезло. Теперь она, и Крул, и Бейер были немного больше, чем сами механизмы.
– Мы начнем через минуту, – сказала Вейнлейн. На этот раз Пикард услышал ее по коммуникатору в шлеме. – Крул и Бейер идут первыми и занимают позиции у главного входа. Потом вбегаем мы с Пикардом.
– Как насчет меня? – спросила Беверли. Она надела свой шлем, пристегивая его к скафандру.
– После того, как мы четверо окажемся внутри, ты займешь позицию непосредственно у входа снаружи. Если все пойдет хорошо, ты просто будешь держать свою позицию до тех пор, пока «Монитор» не заберет нас.
– А если что-то пойдет не так? – спросила Беверли.
– Что бы ни произошло, Пикард должен выйти оттуда.
Беверли защелкнула стекло своего шлема.
Пикард пристально смотрел на четырех призраков перед собой. Один-единственный звездолет должен будет противостоять кораблю Борга? Трое десантников пойдут за более сорока дронами? Чего ожидал Звездный Флот? Что думала Шелби? Или это не было обдуманное решение, а только отчаяние? Пикард положил руку на стекло своего шлема. Было достаточно темно для того, чтобы требовались приборы ночного видения для совершения пробежки к борговскому кубу.
– Позвольте мне последний раз предупредить, – сказал он. – Пока мы будем внутри, никаких резких движений, до того как мы установим, что Борг идентифицируют нас как врагов.
Шлем Вейнлейн съехал на бок от веселья:
– Капитан, если мы будем двигаться достаточно быстро, у них не будет времени нас опознать. Пятнадцать секунд.
Она держала свой палец у пульта управления на предплечье.
– Микро-сигнал на «Монитор» через три… два… один… передача!
Она нажала на контроль, посылая закодированное не пеленгуемое послание космическому кораблю, регулируя его в процессе, чтобы иметь возможность экстренной телепортации.
– Приготовьтесь, капитан. Мы отправляемся через восемь… семь…
Пикард начал опускать стекло шлема.
Двойная вспышка голубого цвета сверкнула в его стороне.
– Сопротивление бесполезно, – сказал борг.
Пикард оттолкнул Беверли к себе за спину, оборачиваясь к двум дронам, материализовавшимся в двух метрах от него с внезапностью, свойственной транспортатору Борга.
Руки обоих кибернетических существ заканчивались сверкающими разрядами пересечений узлов антиматерии. В точном фокусе устройства были хороши для рукопашного боя и сбора трофеев. В широком луче они были разрушительнее фазеров.
Узлы повернулись в сторону Крула и Бейера, чьи винтовки уже пошли в ход.
И как раз, когда Вейнлейн крикнула Пикарду снять шлем, он шагнул вперед со шлемом в руках, оказавшись лицом к лицу с дроном.
– Нет, – скомандовал он.
Борг немедленно посмотрели на него, тотчас замерев на месте.
Красные сенсорные лазеры сошлись на его лице.
– Локьютус? – сказал один.
Затем оба дрона растворились в слабых импульсах квантового тумана.
– Частота один использована, – рявкнул Бейер по системе связи.
– Включение выбора случайной частоты. – ответил Крул. Индивидуальные силовые поля, защищающие боеспособных дронов, постоянно приспосабливаются к любому виду оружия, направленному против них. Ни одна из частот фазера не может быть использована против них больше одного раза, потому что силовое поле вокруг каждого из оставшихся в коллективе немедленно изменяется, чтобы отразить эту частоту.
Вейнлейн схватила Пикарда за руку.
– Давайте, продолжим. Нам ведь нужны эти пленные?
Но Пикард отпрянул назад.
– Они знают, что мы здесь.
Вейнлейн подняла свое стекло. Пикард смог лишь различить очертания ее лица в мягком свете фонаря, закрепленного на ее шлеме.
– Они будут сбиты с толку. У нас еще есть время.
– Нет! – убедительно сказал Пикард. В этот раз он должен был заставить Вейнлейн понять. – Они все время знали, что мы здесь! Подумайте! Они не транспортировались, чтобы захватить нас, до тех пор, пока мы не послали сигнал, раскрывший местонахождение «Монитора».
Пикард почувствовал прилив адреналина от остроты сражения, затем его чувства замедлились до гиперобостренного состояния. Миссия могла завершиться успехом или провалом в течение нескольких следующих секунд.
– Вы говорите, что это ловушка? – спросила недоверчиво Вейнлейн.
– Что это еще может быть?
– Тогда где остальные? – спросила требовательно Вейнлейн. – Почему они не идут за нами?
Пикард почувствовал неуместный приступ смеха, поднимающийся внутри. Это же было очевидно.
– Мы им не нужны. Им на нас наплевать. Им нужен «Монитор».
Вейнлейн посмотрела поверх стены на куб, возвышающийся над разрушенной звездной базой.
– Но у них не установлено на этой штуке никакого вооружения. Никаких двигателей.
– Потому что они – приманка! – сказал Пикард. – Это все, чем они являются.
Теперь это было совершенно очевидно.
– Поэтому они и не ассимилировали базу в считанные секунды. Им нужно было растянуть процесс, чтобы затащить нас сюда.
Вейнлейн пробормотала что-то на древневулканском диалекте. Она переустановила контроллер на предплечье, затем нажала коммуникационный контакт на шее.
– Архангел! Это красный лидер! Отменить альфа альфа один альфа. Вы попадете в засаду! Подтвердите!
Пикард услышал все необходимые ему подтверждения.
Никакого движения в подпространстве.
Он бросил взгляд на свой трикодер, который показал ему, что все частоты забиваются. Источником помех был куб.
Беверли посмотрела на свой трикодер.
– Теперь мы находимся в пределах силового поля Борга. – объявила она мягко. – Никакая транспортация невозможна.
Вейнлейн выглядела пораженной. Позади нее Крул и Бейер держали свои фазерные винтовки в боевой готовности, постоянно осматривая ближайшую территорию.
Пикард распознал выражение глаз Вейнлейн – угрюмых и мрачных, какими они стали.
Взгляд командира, исчерпавшего все возможности.