Башир нахмурился.
– Все, что я знаю наверняка – что эта штука убивает его. – Врач переместил палец поверх внешнего фрактала завитков устройства. – Эти точки контакта изменяются нанитами, чтобы прорастать дальше, в кору головного мозга пациента. Это словно злокачественная опухоль. При такой скорости роста, я даю ему не больше недели.
Райкер хмуро взглянул на доктора. Большинство раковых образований было столь же просто обработать как контактный дерматит.
– Удалите это.
– Я не могу, коммандер. То, что здесь требуется, далеко за пределами моего хирургического мастерства.
– Разве вы не можете использовать транспортер, чтобы отфильтровать лишний материал? – спросила Диана.
– Это эффективный метод лечения, советник. Но чтобы выполнить это, нам пришлось бы создать полную карту нервной системы больного, чтобы гарантировать, что он будет правильно материализован. И это, боюсь, займет месяцы, которых у нас нет.
Райкер возвратился к тому, что доктор сформулировал ранее.
– Вы сказали, что не можете удалить устройство хирургическим способом. Это подразумевает, что кто-то другой сможет?
Башир кивнул.
– Возможно. Я сделал другой запрос в медицинский архив Звездного Флота. – Он усмехнулся снова. – Они там уже стали меня узнавать, после того как каждый раз я соединялся с ними только затем, чтобы получить старые записи Кирка. Однако существует горстка устройств столь же сложных, как это, которые встречались прежде… и были успешно удалены врачами Звездного Флота.
– Есть кто-нибудь из тех врачей, что будет доступен для нас?
– Только один на действительной службе, – сказал Башир. – Беверли Крашер.
Райкер понял сразу:
– Она удалила борговские имплантаты из тела капитана Пикарда.
Башир кивнул.
В груди Райкера что-то сжалось.
– Вы говорите, что устройство в Кирке – устройство Борга?
– Я даже не осмелюсь высказать мнение на этот счет, коммандер. Все нейронные интерфейсы имеют подобные особенности просто из-за того, для чего они разработаны. Это устройство имеет сходство с имплантатом Борга? Определенно. Действительно ли это идентично имплантатам капитана Пикарда, какие зарегистрированы в архивах Звездого Флота? Нет. Может ли, однако, это быть борговского производства? Возможно.
Райкер обдумывал эти варианты.
– Это очевидный вопрос, но Кирк знает, откуда взялся имплантат?
– Я только кратко поговорил с ним, но он понятия не имеет, кто он. И любые вопросы, которые я задавал относительно его действий в течение прошедших нескольких дней, или об его докладе о принуждении уничтожить вашего капитана Пикарда, просто как спусковой крючок вызывают реакцию жестокости. Именно поэтому я держу его под сонным индуктором. Это более предпочтительно, чем изменение его аберрантного поведения посредством препаратов – пока мы не знаем, что вызывает такое поведение.
Диана связала концы с концами:
– Он был запрограммирован?
– На уровне условных рефлексов, – сказал Башир, – да.
– Имплант? – спросил Райкер.
Башир подчеркнуто произнес:
– Да. В этом, по крайней мере, я уверен.
– Так значет, единственный путь, которым мы сможем пробиться через что-то, что блокирует память Кирка – это удалить этот имплант. И если этот имплант не будет удален самое большее в течение недели, Кирк умрет.
Следующий вопрос Башира был тем, который Райкер и ожидал.
– Коммандер, где доктор Крашер? Согласно медслужбе, она находится в длительном отпуске. Но никто не говорит мне где.
Больше времени терять было нельзя. Если Пикард чему и научил его, подумал Райкер, так это тому, что настоящий лидер должен принимать не только правильные решения – он должен принимать быстрые решения.
Он собрался, понимая, что отступления после того, что он собирается сделать, уже не будет. К черту Шелби.
– Доктор Башир, советник Трой, согласно Генеральному прриказу Звездного Флота номер три, сейчас я обращаюсь к официальным секретным инструкциям от звездной даты 7500, поправка от звездной даты 42799.
– Но… те приказы имеют отношение к … вторжению, – нерешительно произнес Башир.
Райкер продолжал. Теперь он говорил на запись.
– У Звездного Флота есть причины верить, что Федерация стоит перед лицом неизбежного нападения. Капитан Пикард и доктор Крашер находятся на специальном задании, чтобы предотвратить это нападение. По моему мнению Джеймс. Т. Кирк каким-то образом втянут в эти события, и я принимаю на себя непосредственную ответственность за его пересылку к последнему известному местонахождению доктора Крашер. Я принимаю это решение, чтобы облегчить удаление импланта, который препятствует его допросу. Вы оба тем самым временно отправляетесь под мое командование на борту U.S.S. «Челленджер» и вам отдается приказ подготовиться к незамедлительному отбытию на Звездную базу 804.
Диана направилась к двери медотсека без единого вопроса. Райкер меньшего от нее и не ожидал. Но Башир – другое дело.
– Коммандер Райкер, эти ультрасекретные дела – все это очень интересно, но поскольку отныне все, что мы теперь скажем и так уже ультрасекретно, могу я спросить: кто, по мнению Звездного Флота, собирается к нам вторгнуться?
У Райкера не было времени для младших офицеров, начинающих выспрашивать про приказы в критической ситуации, вне зависимости от их представительности. Но только в этот единственный раз он сделал исключение. Даже если только ради того, чтобы увидеть как с лица молодого врача пропадает вся краска.
– Борг, – сказал он.
Выражение лица Башира того стоило.
ГЛАВА 28
Звездолет «Челленджер» освободился от верхних стыковочных опор, к которым он причалил на «Дальнем Космосе-9»
Его капитан, вулканец Симм, уже двадцать лет входивший в командный состав Звездного Флота, обменялся вежливыми прощаниями с контролером движения станции, а затем направил корабль прочь, установив курс на Звездную базу 804.
Как только «Челленджер» изменил курс, снова замерцало баджорское Измерение, позволяя вылететь клингонскому дозорному судну. В потоке экзотической радиации, которую испускало само Измерение, единичный направленный импульс тетрионов выделялся легко и отчетливо.
Сверхсветовые частицы могли существовать лишь в подпространстве и были ожидаемой, если не регулярной, особенностью Измерения.
Но на этот раз направленный луч исходил не из Небесного Храма, а из точки, удаленной от «Дальнего Космоса-9» на четыре световых года.
На борту «Аватара Томед» Сэлэтрель откинулась на спинку командирского кресла, нервно потирая его ручки.
– Мы получаем пассивный ответ от тетрионового импульса, – сообщил подкомандор Тран. Он развернулся лицом от рулевого управления. – Он передвигается.
– На станции? – спросила Сэлэтрель.
– На «Челленджере», – ответил Тран, холодно улыбаясь. Сэлэтрель не доставила этому выскочке удовольствия заметить свою тревогу. Она не могла рисковать и снабдить Кирка передатчиком или сигнальным маяком из страха, что его обнаружат. Но так близко от Измерения – червоточины в пространстве, с его постоянными потоками радиации широкого спектра было так просто перестроить сенсоры «Боевой птицы» и использовать тетрионовые импульсы, чтобы искать и найти имплантаты Кирка каждый раз, когда Измерение открывается.
– Направление? – спросила Сэлэтрель.
Тран проверил приборную доску.
– Единственный пункт захода, который имеет смысл – Звездная База 804.
Сэлэтрель развернулась в кресле лицом к своему седоволосому центуриону Трасиусу.
– Звездная База 804 имеет какое-либо особое значение?
Мрачный ромуланец взглянул на потолок мостика, вспоминая – он был слишком стар и слишком упрям, чтобы довериться компьютеру.
– Очередной оплот намерения Федерации установить свой флаг и фашистское правление в свободном космосе. Небольшой пограничный пост. Клингонские ученые. – Он снова обратил внимание на нее. – Никакой особой важности или ценности.
– Тогда почему Кирк направляется туда?
Подкомандор Тран встал на ноги.
– Смею утверждать, что Кирка туда забрали. Вы же не хотите, чтобы мы поверили, будто Кирка успешно приняли на службу на звездолет галактического класса.
Сэлэтрель закусила губу. Если кого и могли, так это Кирка.
– Невзирая на то, под наблюдением он или пленник, этот вопрос остается, Трасиус. Почему его туда забрали?
Центурион нахмурил бровь, используя все годы опыта и изучения ненавистной Федерации.
– Если бы они узнали в имплантатах Кирка оборудование Борга, они забрали бы его на Звездную Базу 324 для изучения, как они поступают со всей технологией Борга. Если бы они его казнили, то не забрали бы никуда – они бы распылили его тело и рассеяли молекулярную пыль в космосе – или же возобновили план возвратить его домой для похорон.
Сэлэтрель изо всех сил старалась быть терпеливой со старым солдатом.
– Мне нужна третья возможность, мой друг.
– Он собирается встретиться с Пикардом.
Сэлэтрель в тревоге выпрямилась.
Тран сделал шаг к центуриону.
– Невероятно!
Трасиус заложил руки за спину. Сэлэтрель узнала эту позу. Это было неосознанное подражание тем дням, когда он изучал Вулкан в стремлении понять врага ромуланского народа. В этой позе центурион не шевельнулся.
– Таковы факты, – напомнил он Трану. – Из всех доступных компьютерных сетей Звездного Флота пропали сведения о местонахождении Пикарда. Наши специалисты не могут найти о нем никаких сообщений. Возможно допустить, что это каким-то образом связано с усилиями Звездного Флота выстроить защиту против Борга. – Трасиус многозначительно посмотрел на Сэлэтрель. – И где же лучше скрыть продолжающиеся и, возможно, незаконные программы по изучению оружия, как не на удаленной звездной базе, до которой никому нет дела?
Тран тоже не шевелился.
– Защита против Борга создается на Звездной Базе 324.
Центурион стоял на своем.
– В сотрудничестве с засекреченными командами клингонских и ромуланских специалистов. С точки зрения Федерации это не самое безопасное место. Особенно если оружие, которое они создают, может быть использовано против Звездной Империи.
Тран с Трасиусом повернулись к Сэлэтрель.
Она приняла решение быстро.
– Ложитесь на курс к Звездной Базе 804, но держитесь подальше от сенсоров «Челленджера»
Тран не сделал ни движения, чтобы вернуться к штурвалу.
– Полагаю, о…новом направлении следует проинформировать Вокса.
Сэлэтрель выдержала его пристальный взгляд, принимая вызов, брошенный ее лидерству.
– Внимания Вокса требуют другие вопросы. Я сообщу на базу Данте.
– Другие вопросы! – запротестовал Тран. – Вы даже не знаете, где он. Вы даже не знаете, что он делает. Вы такая же марионетка, как и Кирк.
Сэлэтрель вскочила на ноги. Тран не отошел. И на виду у всего экипажа на мостике она ударила его рукой, отчего тот рухнул на палубу.
Тогда она поставила сапог ему на грудь, носком на горло.
– Если бы это был клингонский корабль, тебя уже скормили бы капитанскому таргу. Если бы это был корабль Федерации, над тобой проводили бы медицинские эксперименты, прежде чем уволочь с мостика. Но это мой корабль. А мы – ромуланцы. И мы сможем сокрушить наших врагов, только если научимся делать это вместе. – Она нажала на гортань Трана сильнее, чтобы удостовериться, что он, как и весь экипаж, обратил на это внимание. – Вы ПОНЯЛИ, подкомандор?
Тран замычал. Сэлэтрель поняла это как «да».
Она убрала ногу с его груди и вернулась к своему креслу.
Тран проковылял к рулю и проложил курс, следуя за «Челенджером».
Когда Сэлэтрель снова села в кресло, Трасиус наклонился поближе.
– Чтобы удержать экипаж и корабль, тебе придется четко продемонстрировать, во что им обойдется вызов тебе. И скоро.
Сэлэтрель знала, что Трасиус прав, но сейчас ее заботило только одно – выследить Кирка.
Она совершенно не представляла, зачем он собрался – или его забрали другие – на Звездную Базу 804.
Но если история Федерации и научила чему-то, так это тому, что все, имевшее отношение к Кирку, являлось не тем, чем кажется.
Проработав так долго с Боргом, она совсем было решила, что этот недостаток ясности… соблазнителен.
ГЛАВА 29
Пикард обогнул остроугольный куб механических компонентов, что выступал из палубы борговского коридора, словно забытая вмятина от давнишнего столкновения. Рядом с ним Беверли настроила на дальность медицинский трикодер.
Темный коридор станции-гиперкуба отдавался монотонным звоном от рабочего экипажа Борга, идущего позади. Это были виды, которых Пикард никогда прежде не видел. Полтора метра ростом, с серой кожей и одним огромным миндалевидным темным глазом, установленным под раздутым черепом. Был ли второй глаз таким же, Пикард не знал. Имплантаты Борга скрывали половину лица у всех существ.
Беверли передала ему трикодер. Показания сказали Пикарду, что не только он не знает этих существ, но и отчеты ксенобиологов Звездного Флота не содержат ничего похожего. Но Борг плотно укоренился и собирал жертв в секторах, которые не были известны Федерации.
Когда рабочая команда прошла, Пикард с Беверли вновь возобновили движение по коридору.
Далеко впереди коридор словно закручивался в штопор, но они с Беверли уже определили, что это всего лишь иллюзия расстояния на борту – иллюзия, вызванная протяженностью станции-гиперкуба внутри. Большей частью они теперь пытались сосредоточиться взглядом лишь на том, что рядом.
Они подошли к перекрестку. Проходы изгибались, как лопасти колеса, в шести разных направлениях. Пикард изучил трикодер. Отсек станции-гиперкуба, где находились ромуланские корабли, которые они видели до стыковки, был справа.
Они торопились. И чем ближе они подходили к сектору, в котором, как думал Пикард, держали пленные экипажи ромуланских кораблей, тем сильнее становился надоедливый запах гниющей плоти.
Еще один перекресток привел их к огромному огороженному проходу, который опоясывал кромку открытого резервуара по меньшей мере километр в поперечнике.
Пикард заглянул за ограду и тут же в ужасе отшатнулся назад.
Этот резервуар был озером, в котором, казалось, корчились внутренности. Хлюпающих, сосущих звуков, что поднимались оттуда, было достаточно, чтобы Пикард зажал себе рот.
Беверли просканировала эту сцену из ада с помощью трикодера. Голос ее был тих и неровен.
– Это резервуар рециркуляции, Жан-Люк. Очищает воздух и удаляет ненужные примеси из воды.
Пикард понял идею. Но большинство колоний полагались на растительные системы рециркуляции воды и воздуха. Видеть тот же процесс, производимый переделанной плотью животных – это лишало присутствия духа.
Они шли по дорожке, отмеченной на их трикодерах, не обращая внимания ни на что, прячась от рабочих команд, дыша ртом, чтобы избежать вездесущего зловония.
Только завернув за угол, они приостановились, потому что увидели десятиметровый кусок полированного зеленого металлического коридора, который можно было поднять неповрежденным только из ромуланского корабля.
Пикард пробежался пальцами по стене. Пусть даже это было ромуланским, тот факт, что она была гладко отделана и узнаваема, сделал ее долгожданным облегчением от кошмара облеченных в плоть брусьев, труб и воздуховодов, сквозь который они шли.
Беверли быстро просканировала этот район.
– Данные о сильных признаках жизни в этом направлении. Более тысячи. Скорее всего ромуланцы.- Она указала на коридор.
Они снова вгляделись вперед. Но вдруг Пикард остановился, когда они наткнулись на ромуланскую переборку.
– Жан-Люк? – тревожно сказала Беверли, поворачивая обратно и присоединяясь к нему, когда она осознала, что идет в одиночестве.
Пикард стоял перед экраном ромуланского дисплея. Внизу была панель управления. Виртуальная конфигурация командных клавиш пылала, указывая, что панель еще активна.
– Борг весьма продуктивен в процессе ассимиляции, – проборомотал Пикард, уставясь на экран.
– Думаешь, терминал компьютера действует? – прошептала Беверли.
– Мы не узнаем, пока не попробуем. – Пикард снял перчатки скафандра и сунул под мышку. Затем еще раз ознакомился с жирными загогулинами ромуланского шрифта и нажал управление активации. Экран над панелью ожил. Пикард огласил надпись поперек экрана – она определяла корабль, к чьей компьютерной сети имел доступ этот терминал.
– Это с корабля, который называется «Коготь, разрывающий плоть врага», – сказал Пикард Беверли.
– Для меня это вроде «боевой птицы». – Беверли попыталась улыбнуться, но ей это не удалось.
Пикард знал, что ему придется избегать любых запросов, которые могли бы побудить систему спросить его код или пароль члена экипажа. На мгновение он задумался, а затем начал с просьбы показать основные приказы на этот день. На «Энтерпрайзе» такой тип запроса выдал бы меню, предоставляющее доступ к дневным переменам в назначениях, развлечениям, обучающим программам и значимым событиям – дням рождения, особым встречам и всем остальным вехам сообщества из тысячи отдельных личностей.
Пикард понятия не имел, что выведет такой запрос на ромуланском корабле, но для первого выбора это было разумно.
Он начал читать меню, которое появилось на экране. И у него перехватило дыхание.
– Беверли… этот терминал связан не с системой ромуланского корабля… он связан с системой станции!
Беверли подвинулась поближе и заглянула через плечо.
– Но почему?
Пикард поднял панель на рукаве скафандра и быстро вызвал на трикодер экран программы универсального переводчика.