Спок услышал разряд еще одной вспышки и тут же ощущения к нему вернулись.
Дроны отпустили его и он стоял сам.
– Сядьте, – сказал Вокс.
Спок оглянулся. Он увидел необычную раму для сиденья, которая, казалось, была сплавлена со столом для медицинского обследования. Он поднял глаза. С потолка свисало хирургическое оборудование.
– Это было бы не очень мудрое решение с моей стороны, – сказал Спок.
– Сядьте, – сказал Вокс и выстрелил из нервного блокатора.
Беспомощный и парализованный, Спок упал в конструкцию для ассимиляции, а другой дрон отрегулировал ее положение. У него над головой зажужжало, оживая, хирургическое оборудование.
Поползл вниз устройство-скальпель, выдвигая круглое лезвие и три лазерных трубки для прижигания.
От черепной дрели отскочили невральные волноводы, словно серебряные нити, отталкиваемые статическими разрядами.
Полостные ложки, связанные с отсосами, опускались, дергаясь все сильнее, пока не выровнялись несколькими миллиметрами выше груди Спока.
Опустилось и плотно сжало череп устройство для фиксации головы, не закрыв лишь виски. Он услышал со всех сторон движение многочисленных дрелей. Его окружило море яркого света.
Хотя ему совершенно не было страшно, он позволил себе сожаление.
Он еще так много хотел сделать.
Для Ромула.
Для Вулкана.
И для Кирка.
Вокс бесстрастно смотрел, а Спок услышал гул объектива-наблюдателя, который резко развернулся и отошел от него к дальней стене. Споку осталось попробовать последнюю стратегию.
Шансы на успех были невелики. Но он много лет назад выучил, что у отчаяния собственная логика.
– Звездный Флот знает о Кирке, – сказал Спок.
Вокс взмахнул рукой в воздухе и вся техника остановилась.
– Что они знают? – спросил Вокс.
Спок перешел к следующему уровню блефа. Он знал, что и отец, и Кирк сказали бы, что это не самое удачное время для блефа. Но Споку нечем было больше рисковать. Кроме своего разума.
– Это Кирк тот высокопоставленный член Звездного Флота, который предаст Федерацию. Если он убьет Пикарда, это лишит Федерацию знаний, которые могут ее спасти. А раз Звездный Флот об этом знает, он будет готов к любым действиям, которые предпримет Кирк. Таким образом, Звездный Флот защитит Пикарда и сможет отразить борго-ромуланскую атаку. Вы должны отступить, или потерпите поражение. Все остальное лишь неэффективное расходование ресурсов.
Довольно долго Вокс изучал Спока.
– То, что вы говорите, имеет смысл.
Спок позволил себе испытать мгновение надежды.
Затем Вокс продолжил:
– Когда к вам подсоединят имплантаты, мы узнаем, правду ли вы говорите.
Он опустил руку. Оборудование задвигалось и с завыванием начало приближаться.
Спок собрался с мыслями и ждал.
Не просто смерти, намного хуже.
Сознательного уничтожения своей личности и воли.
Он знал, что рассуждая логически, ему бы следовало признать поражение и подготовиться к утрате самосознания.
Но последним усилием воли он отказался. Даже когда в кожу вонзились первые тонкие волноводы и запели дрели, готовясь ее просверлить.
Джим Кирк никогда не признавал поражений.
И ради него Спок тоже не признает.
ГЛАВА 31
Пикард с Беверли без конца пробирались по многократно искаженным проходам станции Борга. Ромуланский компьютерный терминал указал им местонахождение Спока, но расположение коридоров не соответствовало карте, которую он продемонстрировал, или же станция постоянно росла и менялась.
– Жан-Люк, стой! – выпалила рядом Беверли. – Мы ходим по кругу.
Они оба приостановились, чтобы отдохнуть у стены одной из металлических петель. Весь этот комплекс был оплетен оптическим проводом, который мерцал неустойчивыми световыми сигналами. Беверли проверила трикодер, переустановила, снова проверила. Со вздохом покачала головой.
– Чем глубже мы проходим внутрь станции, тем менее чувствительными становятся показания.
– Спока ассимилировали, – сказал Пикард. Эта пустота, которую он ощущал, эта сводящая с ума беспомощность заставляли его дрожать от ярости.
Одно дело – испытать такое насилие самому. Но видеть, как это происходит с другим, особенно с тем, кого Пикард знал и уважал…
Он должен что-то сделать.
Он должен спасти Спока.
– Согласно карте на ромуланском экране, помещение для ассимиляции должно быть прямо тут, – сказала Беверли. – Но все так искажено.
Пикард услышал лязг тяжелых ботинок по палубе Борга. Ему не нужно было думать, что делать. Он дотронулся до лица, чтобы удостовериться, что нервные пластины еще на месте, затем вышел на середину коридора, прежде чем Беверли смогла возразить.
Приближающийся дрон остановился.
Его лазерный сенсор исследовал лицо Пикарда.
– Локьютус, – сказал дрон, – у тебя неполадки. Мы не можем обнаружить тебя в коллективе.
Пикард ощутил, что перешел к своей альтернативной личности слишком охотно. Но сейчас было не время выяснять, что это значило.
– Никаких неполадок. Некоторые устройства подавляются, чтобы избежать обнаружения силами Федерации, когда начнется атака.
Борг не пошевелился, не показывая вида, принял он ложь Пикарда или нет.
– Где ближайшее помещение для ассимиляции?
Механическая рука дрона шевельнулась в гнезде.
– Эта информация доступна коллективу. Ты тратишь время, задавая бессмысленные вопросы. Ты тратишь ресурсы.
Дрон глянул на Пикарда. Лазер пробежался по правой руке Пикарда.
– Тебя модифицировали, – сказал он. – Поэтому у тебя неполадки. – Он качнул рукой. – Тебя нужно починить.
– Эта оценка верна, – быстро сказал Пикард. – Вы сопроводите меня в ближайшее помещение для ассимиляции для ремонта.
Дрон опустил руку, сменил направление, словно был на вращающемся диске.
– Ты пойдешь с нами.
Борг пошел по коридору. Пикард приноровился к его большим шагам. Позади он услышал легкие шаги Беверли – она торопилась их догнать.
Дрон тоже их услышал. Он остановился и встал перед Беверли.
–Что это? – спросил дрон Пикарда, изучая ее лицо. Рука его начала подниматься.
– Это пленник с информацией о Федерации. Он будет ассимилирован после ремонта.
Дрон опустил руку, удовлетворенный ответом.
– Это уместно.
Пикард ощутил, как рука Беверли задела его. Он посмотрел вниз. Она несла фотонную гранату.
Он кивнул, понимая. Если бы он попал в безвыходную ситуацию, они бы не позволили себя ассимилировать. Это было так просто.
Дрон завернул за угол прохода, и кажется, начал подниматься, даже не наклоняясь вперед. Следуя точно за ним, Пикард напрягся, ожидая ощутить, что у него скрутит желудок при прохождении между двумя различными искусственными гравитационными полями. Но ничего не почувствовал. Был изогнут сам гравитационный градиент.
Пикард восхищался и проклинал изобретательность Борга. Как Федерация могла хотя бы надеяться одолеть существа, которые управляют такой технологией.
С помощью знаний, ответил он себе. Знаний, вернуть которые могли они с Беверли. И знаний, которые, может быть, есть у Спока.
Если его еще можно спасти.
Дрон резко завернул в еще одни коридор. Стены словно тянулись в бесконечность.
– Помещение для ассимиляции впереди, – объявил дрон. Он продолжал целеустремленно идти вперед.
Пикард прошел мимо открытого турболифта, в котором узнал характерный неуклюжий пакледский дизайн
Платформа лифта поднималась, а на ней была знакомая фигура.
Пикард сбился с ритма и Беверли врезалась в него сзади.
Человек взглянул на них. За миг до того, как платформа исчезла на следующем уровне, наверху, их глаза смотрели прямо друг на друга. Спок.
Но на его теле не было никаких отметин.
На голове никаких нервных пластин.
Конечности были целы.
Беверли дернула его за руку.
– Ты его видел? – настойчиво спросила она.
Молчание Пикарда было достаточным ответом.
– Жан-Люк… его не ассимилировали.
Дрон впереди остановился. Он указал на открытую дверь в стене коридора.
– Ремонт будет произведен здесь, – сказал он.
Пикард встал на пороге комнаты. Увидел устройство для ассимиляции. Рядом с ним дрожала Беверли.
У Пикарда заколотилось сердце. Ему нужно уйти. Нужно найти Спока. Но он знал, что если они убегут от этого борга, то по всему коллективу вспыхнет тревога. И все дроны на станции будут их искать.
Он решил обратиться к началу.
– Это помещение для ассимиляции неисправно, – сказал Пикард.
Дрон пристально уставился вдаль, это показало, что он общается с коллективом.
– Это помещение для ассимиляции работает, – ответил дрон. – В ремонте нуждаетесь вы.
– Нет, – сказал Пикард, рискнув поспорить, чего дроны никогда не делали. – Тут был вулканец. Его разместили в устройстве. Он не был ассимилирован. Объясните.
То время, что дрон потратил на связь с коллективом, Пикард стоял на пороге величайшего открытия. Возможно, Спок нашел какой-то способ победить процесс ассимиляции. Возможно, какая-то хитрость вулканского контроля над разумом могла…
– Вулканец не был ассимилирован, потому что это усилие было бы тратой ресурсов, – неожиданно сказал Борг.
Утверждение Борга озадачивало.
– Объясните, – снова сказал Пикард.
– Невральные волноводы опознали присутствие коллектива в разуме вулканца. Вывод: этот вулканец уже часть коллектива. Повторная ассимиляция была бы избыточной.
У Беверли перехватило дыхание. Пикарду показалось, что он куда-то проваливается.
Спок уже часть Борга?
А затем этот ужасный, тайный узор прояснился для них обоих.
Борго-ромуланский союз.
Спок потратил восемьдесят лет, работая с ромуланцами.
Новая эра мира, расцветающая между Ромулом и Федерацией, ведущая к ослаблению сил, защищающих Нейтральную Зону.
Делающая Нейтральную Зону превосходным местом, откуда начнется вторжение.
Неужели это возможно?
Может быть, узнав все эти новые модели поведения, одна из ветвей Борга открыла новый способ ассимилировать отдельное сознание? Без контрольных невральных пластин и бионейронных имлантатов, которые тут же выдают дрона?
Или же невероятное предательство Спока было результатом какого-то извращенного применения вулканской логики, по которой ромуланцы и вулканцы уменьшат разрушительное действие ассимиляции, если предадут Федерацию?
И в том и в другом случае ответ был один.
Именно поэтому борговский компьютер показал ему Спока, когда он спросил, кто ответственен за борго-ромуланский союз.
– Он один из них, – мягко сказал Пикард, потрясенный ненормальностью этого знания. Нужно предупредить Звездный Флот.
– Это не может быть правдой, – сказала Беверли.
– Задержка – это трата ресурсов, – угрожающе сказал дрон.
– Разумеется, мы не хотим этого делать, – ответил Пикард, в котором нарастал гнев. Затем он ринулся вперед и вырвал кабель интерфейса дрона.
Дрон выгнулся в судорожном танце давших осечку мускулов. На его груди и плечах из энергетических связей и пластин невральных имплантатов сыпались искры.
Его тонкий взвизг был пронизывающим. Агонизирующий, безутешный, ужасный. Ибо он был в одиночестве.
С мгновенной жалостью Пикард развернул это податливое существо за плечи и всунул в устройство для ассимиляции.
Неуправляемый дрон бился и сражался там. Его лазерный сканер беспорядочно пульсировал.
С высоты начали опускаться хирургические руки.
Отразили свет и завертелись многочисленные дрели и лезвия.
Быстрым движением Пикард схватил у Беверли фотонную гранату, повернул активатор и бросил в причитающего дрона.
Затем вцепился в руку Беверли и побежал.
Взрыв вырвался в коридор вслед за ними, как вспышка на солнце. Обжигающий жар был очень силен. В коридоре появилось еще три дрона.
– Там был сбой, – сказал им Пикард. – Коллектив в опасности. Ломаются коммуникации.
Дроны пробрались мимо них в горящее помещение для ассимиляции. На Пикарда они не обратили внимания.
Пикард с Беверли помчались к пакледскому турболифту, он ударил по настенной панели управления, чтобы вызвать новую платформу. Он услышал, как где-то внизу платформа зажужжала, оживая.
– Куда теперь? – храбро спросила Беверли.
Пикард был захвачен одной целью.
– Спок, – сказал Пикард. По крайней мере, он ясно знал направление действий. – Если мы хотим спасти Федерацию, нам придется его остановить.
Беверли непонимающе разглядывала его.
– Как?
Пикард вытащил фазер.
– Всеми возможными средствами.
ГЛАВА 32
Ожидая остановки пакледского турболифта, Спок приложил край своей мантии к капелькам зеленой крови на висках. Несмотря на то, что Борг был жизненной формой, посвятившей себя эффективности и логике, он редко подвергался более неожиданному развитию событий в своих странствиях.
Если бы он был просто человеком, то почувствовал бы изумление, удивление и замешательство. Если бы он был просто человеком.
Но как человек и вулканец, он признался бы только в легком чувстве неловкости.
Худшее началось после изъятия невральных борговских волноводов из его тела. Он читал отчеты Пикарда и знал что должно произойти после ассимиляции.
Но ничего из этого не случилось.
Провода вошли в его тело. Он почувствовал, как они проходили через кожу и мышцы виска и дошли до черепа.
А потом…
Ничего.
Менее чем через минуту хирургические инструменты втянулись в углубления на потолке. Потом Вокс и другие дроны ушли.
Медленно поднимавшемуся с железной рамы Споку больше всего хотелось расспросить кого-нибудь о Воксе. Но так как эта ситуация совсем не казалась логической, он решил не привлекать к себе внимания.
Если коллектив Борга по какой-то причине забыл о нем, или потерял к нему интерес, он не намеревался способствовать его возрождению.
Но неразрешенные вопросы еще оставались.
Почему он не был ассимилирован?
Что делал Пикард в самом сердце коллектива?
Или точнее, почему Локьютус вернулся к Боргу?
Когда Спок увидел Локьютуса с площадки турболифта в компании с другим дроном, большинство вопросов разрешились сами собой.
Присутствие Пикарда объясняло, почему командор Райкер на станции «Дальний Космос-9» был таким неразговорчивым. Он должен был знать, что Пикард исчез. Возможно он даже знал, что его капитан вернулся к Боргу.
Спок признавал, что за время, прошедшее со дня первого контакта Борга с Федерацией, они продолжали развиваться. Было вполне возможно, что они улучшили способ ассимиляции разума индивида, не используя при этом невральных пластинок или других бионейронных имплантантов.
Вполне возможно, что Зведный Флот к этому моменту был уже наводнен такими ассимилированными личностями.
Действительно – если, как сказал Вокс, атака Борга и ромулан на Федерацию должна была начаться с предательства, лучшей кандидатуры для измены, чем Пикард, было не найти.
Спок призадумался о последствиях таких мыслей. Если Пикард оставался ассимилированным со времен его первой встречи с Боргом, тогда все, чего с тех пор добился Звездный Флот: каждая новая оборонительная тактика и каждое новое оружие, было передано Боргу.
В таком случае, перед лицом атаки Борга и ромулан у Федерации не будет никаких шансов на выживание.
Пакледский турболифт остановился на уровне ангара.
Спок задержался. Локьютус был где-то на нижних уровнях станции.
Логически рассуждая Спок понимал, что нет никакого смысла в его устранении. Все, что знал Пикард уже должно было стать частью коллектива, так что его убийство было бы бесмыссленным. Также, даже если бы Спок нашел Локьютуса, он не долго оставался бы в живых после покушения на него.
Так что Спок видел только один логически обоснованный путь: он должен возвратиться на территорию Федерации и предупредить Звездный Флот об измене Пикарда.
Спок сошел с лифта и направился в сторону ангара. Ближайшей проблемой, которую ему предстояло разрешить, была проблема возвращения в Федерацию.
Крейсеры ромулан, пристыкованные к гиперкубу Борга могли оказаться полезными. Они каким-то способом пересекли все это расстояние чтобы оказаться тут. Логически, должен существовать способ проделать этот путь обратно.
Спок задержался у входа в ангар. Там неассимилированные ромуланцы работали вместе с борго-ромуланцами и дронами других рас и конфигураций.
Спок сразу же отбросил идею физической атаки. Даже век назад это было бы безрассудством.
Так что единственным его оружием оставалась логика.
Он почувстсвовал, что готов к сражению.
Спок настроился на эффективность, присущую Боргу. Для вулканца это было не сложно. Потом он выбрал одного дрона, который ремонтировал что-то на панели в полу. Этот дрон когда-то был гуманоидом, но сейчас невозможно было определить его расу.
Спок приблизился к нему. Борг посмотрел на него без эмоций своим единственным органическим глазом.
– Твои оптические сенсоры исправны? – спросил Спок. Он знал, какому риску подвергается, но должна была быть причина, почему его не ассимилировали. Сейчас было самое подходящее время, чтобы выяснить это.
Дрон вынул свою руку-манипулятор с открытой панели на полу. На ее вершине горел огонек сварочной трубы.
– Да, – ответил он.
– Ты можешь идентифицировать меня? – спросил Спок.
– Ты – Борг, – ответил дрон. – Ты нуждаешься в ремонте?