Райкер встал. Капитан был прав. Но капитан также заметил его колебание.
– У вас есть вопрос, коммандер?
– Сэр, мы прибыли сюда, чтобы доставить Кирка к доктору Крашер, если бы доктор Крашер вернулась во-время, чтобы ему помочь. Но теперь, когда имплант удален, возможно, было бы лучше вернуть Кирка на Звездную Базу 324 для изучения.
Симм выглядел удивленным, насколько это было возможно для вулканца.
– Вы спрашиваете меня, или приказывете мне, коммандер?
Райкер промолчал.
– Согласно Генеральному Приказу Три, – продолжал Симм, – распоряжения Шелби дают вам власть на этом судне в отношении любых действий, связанных с Боргом.
– Это предложение, сэр. Мы еще не в контакте с Боргом.
На мостике прозвенел еще один сигнал тревоги. Райкер с Симмом взглянули на Ворфа.
– Сэр, – объявил клингон, – перед нами только что открылся транс-пространственный проход и появился корабль-разведчик Борга. – Он смотрел, широко раскрыв глаза от удивления. – И, сэр, он просит разрешения на стыковку…
Симм повернулся к Райкеру:
– Что вы говорили, коммандер?
Райкер десятый раз проверил установку мощности на своем фазере. Ворф заметил это. В холодном воздухе главного шлюзового отсека Райкер увидел облако от дыхания клингона, когда тот прошептал:
– Шлюзовой отсек блокирован, коммандер. Ничего не случится.
Райкер знал, что Ворф прав. Но в поледний раз проверил установку мощности. Не каждый день Звездный Флот приглашал судно Борга на борт одного из своих звездолетов.
Райкер, Ворф, Лафорж, Диана и Дейта ждали на расчищенной платформе для приземления, когда главные двери отсека распахнулись в открытый космос.Воздух корабля удержался с помощью кольцевого защитного поля, что осталось на месте. Райкер увидел в стороне изгиб Нового Титана. Потом он увидел темное пятно – это был приближавшийся корабль-разведчик Борга.
Диана нарушила тишину.
– Вы понимаете, что на этой палубе нет ни одного человека, который чувствует, что поступает правильно?
Райкер улыбнулся ей.
– Капитан Симм настаивает на декомпрессии этого отсека, если что-то пойдет не так.
– Как это меня утешает, – сказала Диана. А потом мрачно добавила: – Нам бы следовало разговаривать с ними на расстоянии как минимум светового года.
Ворф прочистил горло.
– Я смог связатсья с этим кораблем-разведчиком только с помощью лингвокода, – объяснил он. – Он не оборудован аудио- или визуальными каналами связи.
Райкер осознал, что это имеет смысл. К чему бы групповому сознанию, основанному на подпространственной связи, понадобился любой другой тип коммуникационного оборудования?
Корабль-разведчик спланировал между гондолами «Челленджера», потом скользнул сквозь воздушные защитные поля. Немедленно твердые стены и палуба шлюзового отсека отразили гул двигателей корабля-разведчика, и Райкер ощутил волну жара из отверстий его выводящих труб. Потом корабль-разведчик замолк, переключившись на маневры на антигравитационных элементах, и поплыл, чтобы точно приземлиться прямо в центре платформы.
Райкер повел остальных к люку, который открывался в залатанном корабле.
Борг вышел вперед и методично сканировал их лазером, когда позади появилась вторая фигура.
– Я должен удивиться? – пробормотал Райкер Диане, когда узнал второую фигуру. Потом шагнул вперед. – Посол Спок. Добро пожаловать на «Челленджер».
Спок поднял руку и отдал традиционное приветствие.
– Долгой жизни и процветания, командор. Могу я представить моего пилота… – Спок указал на Борга рядом. – Шесть из Двенадцати.
– Вы будете ассимилированы. – произнес дрон нечто вроде приветствия. – Сопротивление бесполезно.
Спок вышел вперед.
– Ты будешь охранять корабль-разведчик. Я приму меры для наиболее эффективной ассимиляции этого корабля и его экипажа.
Борг опустил руку-манипулятор.
– Это уместно. – Он вернулся на корабль-разведчик и люк с шипением закрылся за ним.
Спок присоединился к удивленному встречающему комитету.
– Шесть из Двенадцати – чрезвычайно буквально мыслящее существо, и я сомневаюсь, что у него появятся какие-то независимые мысли, когда я далеко. Однако, в интересах всех я предлагаю, чтобы вы начали глушить все каналы связи, чтобы помешать ему подать сигнал о своем присутствии любым другим членам коллектива, которые могут находиться в этом регионе космоса.
Но ни один, с кем столкнулся Спок, не пошевелился, чтобы дйствовать согласно его предолжению. Спок изучил их, потом поджал губы.
– Какие-то проблемы, коммандер?
– Последнее, что я о вас слышал, что вы вернулись на Ромул.
– Да, это так. Находясь там, я попытался проникнуть в преступную организацию, которая, как я полагал, вывела бы меня на тех, кто снабдил Джеймса Кирка оружием- микропульсаром. Вместо этого я раскрыл Борго-Ромульский союз, который намеревается напасть на Федерацию из Нейтральной Зоны, после предательских действий высокопоставленного члена Звездного Флота.
Райкер был ошеломлен.
– И кто бы это мог быть?
– Жан-Люк Пикард.
Райкер холодно улыбнулся.
– Хорошая попытка. Но капитан Пикард и Беверли Крашер специально назначены, чтобы сражаться с Боргом.
– Тогда я с сожалением сообщаю вам, что они проиграли это сражение. Я столкнулся с капитаном Пикардом в транс-искривлении на станции Борга. Он больше не Пикард. Он Локьютус. И вполне возможно, что он всегда был Локьютусом.
– Нет… – сказал Райкер.
– Шесть из Двенадцати был в постоянном контакте с коллективом, пока мы не покинули станцию Борга, – сказал Спок. – Он подтвердит все, что я сказал вам.
Райкер бросил взгляд на Диану. Она, извиняясь, взглянула на него. Насколько она могла сказать, Спок говорил правду. Но Райкер знал, что даже бетазойка на могла сказать, действительно ли это правда, или просто история, которую запрограммировал в его сознание Борг.
– Если ваш рассказ подтвердится, что, по-вашему, нам делать? – спросил Райкер.
– Я не тактик, коммандер. И, как вы отметили ранее, я покинул Звездный Флот много десятилетий назад. Однако я предположил бы, что первым шагом было бы скопление защитного флота у Нейтральной Зоны.
– Уверен, что ромуланцы будут рады это видеть, – сказал Райкер.
– И, – добавил Ворф, – это оставило бы всю границу без защиты.
– Такова дилемма, посол. Правду вы говорите, или отвлекаете наше внимание от действительного нападения?
– Я говорю правду, – сказал Спок. – Но я, тем не менее, принимаю во внимание и вашу позицию. К сожалению, раз вы должны подозревать, что я был жертвой пограммирования Борга, я не знаю ни одной процедуры, которую можно использовать, чтобы доказать вам мою правдивость.
Вперед вышел Дейта.
– Посол, если позволите. Как вам удалось сбежать со станции? Где, по вашим словам, вы видели капитана Пикарда?
Услышав ответ Спока, Райкер удивился, как посол может сохранять честное лицо.
– Я попросил Шесть из Двенадцати доставить меня туда, откуда прибыл Локьютус.
– И он привел вас сюда? Вот так просто?
Спок выглядел задетым.
– Коммандер, я не могу объяснить, почему, но так или иначе Борг полагает, что я уже один из них. Они забрали меня на станцию с намерением ассимилировать и сделать Рупором для миров Вулкана. Но посреди процесса ассимиляции… они остановились.
– Остановились?
– Как я сказал, у меня нет никаких объяснений.
Райкер повернулся к Ворфу.
– Мистер Ворф, проводите посла Спока в лазарет. Я хочу, чтобы докторо Башир просканировал его на предмет имплантатов и нанитов. И я хочу, чтобы вы присутствовали там все время
Диана прервала его.
– Уилл, а как насчет капитана Кирка?
Спок тотчас же повернулся к ней, видимость его вулканской холодности мгновенно разрушилась.
Райкер внимательно наблюдал за Споком.
– Посол, вам следует знать. Кирк здесь. В лазарете. Вместе с еще одним старым другом – адмиралом Маккоем.
В течение какой-то минуты Райкер был готов поклясться, что видел улыбку Спока.
– Я должен немедленно их увидеть, – сказал Спок. – Прошу вас, проводите любые медицинские тесты, которые считаете необходимыми.
Ворф шагнул к Споку.
– Пожалуйста, следуйте за мной, посол.
– Каково состояние Кирка? – спросил Спок.
– Неважно, – сказала Диана. – Он заполнен нанитами, которые заново создают его тело на молекулярном уровне. Мы не знаем, как остановить процесс вовремя, чтобы спасти его.
– Сколько времени? – спросил Спок.
– Несколько дней, – сказала Диана. – Мне жаль.
Спок кивнул, затем перенес внимание на Ворфа.
– Я готов, мистер Ворф. Пожалуйста…
Зачирикал значок-коммуникатор Райкера. Райкер легко хлопнул по нему.
– Райкер слушает.
– Райкер слушает.
Это был Симм.
– Коммандер, я думаю, вам будет интересно узнать, что из туннеля появился еще один корабль-разведчик и запрашивает разрешения пристыковаться.
Все посмотрели на Спока. Спок поднял бровь. – Возможно, за мной следили, но я об этом ничего не знаю.
Райкер снова коснулся значка-коммуникатора.
– Капитан Симм, я хочу, чтобы на Звездную базу 324 постоянно посылали новости, начиная с этого момента. Я хочу, чтобы «Челленджер» приготовился на всех уровнях к максимальному ускорению, и я хочу, чтобы «Монитор» был готов прийти нам на помощь.
– Вы ожидаете, что из туннеля появится еще одно судно Борга? – спросил бестелесный голос Симма.
– Считаю, что так, – сказал Райкер, взглянув в непроницаемое лицо Спока. -Учитывая, что тут происходит, я ожидаю самого худшего.
ГЛАВА 40
Капитан Джон Левински выстукивал на спинке командного кресла мелодию старого блюза. Если было что-нибудь лучше андорианских блюзов двухсотлетней давности, хотел бы он это послушать. К сожалению, его экипаж провел голосование, и его попросили больше на мостике не свистеть.
– Как дела, мистер Лэнд?
Навигатор изучал панель управления.
– Пока никаких признаков, капитан. Никаких тахионных волн, никаких не имеющих массы источников тепла, никаких перехваченных сообщений.
Левински вздохнул. Он снова должен ждать.
Перед ним, на главном экране, пульсировало солнце Нового Титана, взбаламученный шар перегретых газов. Где-то там, с помощью десятой части его поверхности, таился замаскированный корабль.
Но больше ничего нельзя было сделать, чтобы сделать обнаружение его более легким. Ардев заговорил своим скрипучим андорианским голосом Даже он думал, что капитанский выбор музыки безнадежно устарел.
– Сэр, мы получаем микроимпульсную передачу с «Челленджера». Мы должны перейти в состояние боевой готовности и быть готовы немедленно оказать помощь «Челленжеру», когда поступит сигнал.
Левински подался вперед.
– Его атакуют?
Голубые слуховые стебли Ардева нагнулись вперед, разрушая великолепную шапку сияющих белых волос.
– Еще нет, сэр. – Он нахмурился. – Хотя, очевидно, два корабля-разведчика Борга приземлились в шлюзовом отсеке.
Левински улыбнулся и погладил козлиную бородку.
– Хорошо. Возможно, они причинят некоторе беспокойство. Каковы наши непосредственные распоряжения?
– Продолжать поиск замаскированного судна, опираясь на собственную маскировку.
Улыбка Левински погасла. – Иными словами, продолжайте ждать.
– Да, сэр, – ответил Ардев, а потом развернулся к коммуникационной панели.
Левински откинуля на кресло, отстучал еще несколько тактов «Лазарета Аладевто».
– Кому-нибудь нравится такая музыка? – спросил он.
Словно они репетировали, хор ответов вернулся без промедления.
– Нет, сэр.
Левински нахмурился. Он ненавидел ожидание. Но раз рядом Борг, он сомневался, что ждать придется долго.
Корабль-разведчик, на котором прибыл Спок, спрятали за несколькими плитами упаковки от модулей, достаточно обычных на вид в заставленной палубе шлюзового отсека.
Вдобавок к защитной предосторожности – наблюдению за взрывной декомпрессией в шлюзовом отсеке, Ворф принял меры к тому, чтобы шаттлы персонала шестого типа были соединены так, чтобы положение их оружия позволяло стрелять по посадочной площадке, расчищенной для приземления второго корабля-разведчика. Кроме того, управление транспортатора содержало изменяющиеся в реальном времени координаты каждого значка-коммуникатора, и было готово в любую секунду выхватить их лучом, потребуйся им какая-то экстраординарная зашита.
Было известно, что Борг не просил ни о чем, и Райкер ощущал, что сейчас он готов к тому моменту, когда они решат начать брать то, что хотят.
И снова корабль-разведчик Борга, чуть отличающийся по конфигурации от первого, осторожно вошел сквозь защитное поле шлюзового отсека. Еще раз он переключился с опор на антиграв и точно приземлился.
Снова Райкер оставил руку на фазере, когда он, Диана, Дейта и Лафорж ждали открытия люка.
Какой-то миг Райкер не узнавал очертания двух дронов, которые выпали из судна. Они казались истощенными и измученными. Третий, который остался в проеме люка, стоически наблюдая, как вышли остальные, был более типичен.
Но Дейта сразу побежал вперед.
– Капитан Пикард! Доктор Крашер!
– Дейта! – закричал Райкер. – Вернись!
Дейта повернулся на полпути к капитану.
– Но им требуется помощь.
– Они ее получат, – сказал Райкер. – Когда это будет безопасно.
Дейта неохотно вернулся, чтобы присоединиться к остальным.
– Я просто был счастлив, когда увидел их, вот и все.
Лафорж хлопнул его по спине.
– Все будет о'кей. Дейта.
Пикард и Крашер осторожно приблизились к Райкеру, словно оба уловили напряжение в воздухе. Они носили черные космические боевые скафандры. Райкер опознал это устройство – оно принадлежало к развед-оборудованию, установленному Шелби.
– Уилл, – сказал Пикард, – Джорди, Дейта, как хорошо увидеть вас снова!
Райкер отметил, что Дейта был прав. Капитан и в самом деле был истощен.
Возможно, к этому имели отношение пластины нервных имплантатов, прикрепленные к его лицу и голове.
Пикард запнулся, осознав, на чем сосредоточил внимание Райкер. Потом засунул пальцы под край пластины и потянул.
На «Мониторе» Левински вскочил на ноги, когда услышал звон сенсора.
– Что мы имеем, мистер Лэнд?
– Тахионная волна на поисковых координатах альфа-мэри-браво.
Картинка на обзорном экране увеличилась, чтобы показать район солнца Нового Титана. Поверхность казалась неровной и изъеденной темными зернышками – Левински знал, что каждое достаточно велико, чтобы поглотить Землю.
– Отметьте это, мистер Лэнд.
Сетка на экране высветила точку, откуда возникла тахионная волна.
Офицер по науке Т'Пер произнесла со своего места:
– Я выделила показания аномально высокой температуры, капитан. Замаскированный объект на этих координатах.
Левински перегнулся через панель Лэнда, заглядывая на экран.
– Он движется?
– Нет, сэр. Он на стандартной околосолнечной орбите. Думаю, мы уловили излучение прочистки машин, которое вышло за пределы маскирующего поля. – Лэнд усмехнулся капитану. – Они нас не ждали.
Левински ощутил, что воспрял духом. Наконец-то началась охота.
– Займитесь этим потихоньку и вы, мистер Лэнд. Если вам нужно прочистить двигатели, делайте это сейчас. Я хочу подойти достаточно близко, чтобы почистить их ветровые стекла.
Пальцы Лэнда затанцевали над панелью, прокладывая новый курс «Монитора». Потом он оглянулся на капитана.
– Ветровые стекла – это не похоже на выхлопную трубу, сэр?
– Глядите вперед, мистер Лэнд.
«Монитор» неторопливо двинулся вперед, скрытый от своих врагов.
В главном шлюзовом отсеке «Челленджера» Райкер тревожно полу-ожидал увидеть кровоточащую плоть, украшенную филигранной работы проводами нервных имплантатов, когда Пикард оторвал пластину с лица.
Но вместо этого он увидел безвредные нити хирургческого клея и кожу без отметин.
Райкео опустил фазер.
Пикард вопросительно взглянул на него.
– Уилл, ты подумал… я был ассимилирован снова?
Ответил голос Спока:
– Не снова, капитан Пикард.
Все повернулись и увидели Спока, который появился из-за плиты упаковки модуля, и рядом с ним – Ворфа с вытащенным фазером.
– Очень хорошо, – сказал Пикард. – Вы схватили предателя, который ответственен за борго-ромуланский союз. Посол Спок.
Спок и Пикард стояли лицом к лицу, почти касаясь друг друга.
– Капитан Пикард – изменник, который предал Федерацию, – сказал Спок.
Выход из тупика нашла Крашер.
– Уилл, мы были на станции Борга в транс-искривлении. Мы видели, как Спока поместили в ассимиляционную конструкцию. Но он не был ассимилирован, потому что он уже был частью коллектива.
Спок повернулся к Райкеру.
– Как я сказал вам, коммандер, я не был ассимилирован. И хотя у меня нет никаких объяснений ошибке в действиях Борга, я ручаюсь вам, что не являюсь одним из них.
– И я тоже, – сказал Пикард.
Райкер повернулся к Диане. Ее лицо было маской замешательства.
– Они все говорят правду.
– Или они все были запрограммированы, – зло сказал Райкер.
Пикард сделал шаг в сторону Райкера.
– Уилл, я понимаю твое затруднение. Но ты же не можешь верить, после того, что мы прошли вместе с того… с того первого раза, что я все еще часть их.
Спок также сделал шаг в сторону Райкера.
– Но в том, что вы полагаете, в моем контакте с коллективом, нет никакой логики. От атаки на Федерацию Борга и ромуланцев нас отделяют дни, если не часы.