– Ты уж прости меня, Лешенька, что так вышло, – с горечью сказала она, пряча взгляд. – Я не могла по-другому…
– Вы о чем, Лилия Александровна? За что простить-то?
Но уже в следующую секунду Матвеев все понял и сам.
Чьи-то руки мягко отодвинули соседку в сторону, а в дверном проеме возникли две мужские фигуры. Ближайшая сделала шаг вперед, уверенно ставя ногу на порог квартиры.
– Здравствуйте, Алексей, – с ним говорили мягко, но настойчиво, как это умеют делать лишь проповедники и коммивояжеры. – Простите, что потревожили вашу чудную соседку, но другого выхода у нас не было. Как говорится, путь праведника усей богоугодными хитростями, врагу противостоя…
Вмиг похолодев и тут же покраснев от нестерпимого жара, залившего лицо, Матвеев рассматривал говорившего.
Высокий, с коротким ежиком светлых волос, мужчина средних лет выглядел так, словно не меньше половины жизни прожил в жестокой пустыне. Обветренное загорелое лицо было гладко выбрито, узкий подбородок украшала ямочка, серые глаза смотрели прямо и не мигая. Одет он был в длинный солнцезащитный плащ свинцового цвета, такого же цвета ботинок Леша рассмотрел на ноге незнакомца, подставленной так, что дверь стало невозможно закрыть. А во лбу высокого мужчины сверкал изящный бриллиантовый штифт, выполненный в форме креста.
– Меня не интересуют проповеди, – Леша услышал собственный голос как бы со стороны.
Конечно, сектанты и члены различных религиозных течений постоянно ходили по подъездам, навязывая свою литературу или зазывая на сборища. Но с подобной тактикой Алексей столкнулся впервые, и что-то подсказывало ему, что это произошло неспроста.
Лихорадочно соображая, что делать дальше, он надавил на дверную ручку, бросая на Лилию Александровну умоляющий взгляд. Дверь не шелохнулась. Глядя твердо и с легкой насмешкой, высокий проповедник ногу не убрал – вместо этого мягко толкнул дверь на Матвеева. Тут же выяснилось, что помощи от соседки ждать не придется – один из странных миссионеров ласково приобнял женщину за плечи, уводя в ее квартиру. Перехватив взгляд Матвеева, человек с крестом во лбу понимающе кивнул.
– Не бойтесь, Алексей, мы не причиняем вреда праведникам… у вашей доброй соседки лишь побудут в гостях, пока мы не закончим…
Мужчина не уточнил, что именно они собираются заканчивать, но Леше и без того становилось все дурнее с каждой секундой. Проповедник еще сильнее надавил на створку, двинулся вперед.
Наверное, Алексей мог бы попробовать драться. Попытаться отпихнуть наглеца и захлопнуть дверь, попробовать накинуть цепочку, поднять крик на весь подъезд о пожаре или придумать что-то еще. Но он не сумел – так ловко и неожиданно застали его врасплох странные вечерние визитеры.
– Мы пришли не проповедовать, – со стальной ноткой в голосе заявил ему мужчина с загорелым лицом, коротко кивая стоявшим за спиной коллегам. – Но если захочешь, в твой дом будет принесено слово Божье.
И он решительно, на этот раз без всякой мягкости, надавил, заставляя Алексея отшатнуться в глубь коридора. Открыл дверь, быстро входя в квартиру, а следом за ним вошли еще двое. Только теперь Леша смог подробнее рассмотреть других проповедников – оказалось, они выглядят почти копиями друг друга. Одинаковые, похожие на униформу сине-серые плащи с отливом, высокие ботинки, едва ли не армейские, короткие стрижки. Только кресты во лбах у них были попроще – бронзовые и без бриллиантов.
Зашедший последним мягко прикрыл дверь, тут же запирая ее на все имеющиеся замки.
– Что… что вам нужно? – Алексей уперся спиной в стену, затравленно рассматривая непрошеных гостей. – Это что, такое непростое ограбление?
– Воровать грешно, – отрезал человек с бриллиантовым крестом во лбу. – Я смотрю, ты уже одет, Алексей… прекрасно. Обувайся и бери куртку.
Сказано было негромко, но тоном, не оставляющим сомнений. Лидер проповедников стоял посреди коридора, прямой и длинный, как рельс. Один из его сопровождающих тоже был здесь – замер за плечом лидера, не сводя с Матвеева внимательного взгляда. Второй же по-хозяйски сунулся в кухню, санузел и комнату, проверяя. Вернулся через минуту, с довольной улыбкой вертя в руках найденный на тумбе пистолет.
– Обувайся, Алексей, – повторил бриллиантовый крест, брезгливо покосившись на оружие.
– Зачем? – ляпнул Матвеев, выходя из охватившего его ступора.
– Поедешь с нами, нужно поговорить.
– О чем? Зачем куда-то ехать?..
– Протянешь еще минуту, – старший проповедник наклонил голову, глядя на Лешу исподлобья, – и я разряжу в тебя эту обойму. Потом мои братья отнесут твое тело в машину, и мы все равно сделаем так, как нужно мне. Какой из вариантов выберешь?
– Первый. – Леша пригладил волосы, рассеянно глядя на полку с обувью. Интересоваться, по какой причине служитель Господа так откровенно говорит о применении силы, не хотелось…
Принялся обуваться. Снизу вверх поглядывая на проповедников, больше напоминающих головорезов, он заметил, как те принесли с кухни его АйПи-фон. Выключили, вынули батарею и чип-карту, а старший убрал аппарат в карман своего плаща, куда уже положил пистолет.
Завязав шнурки, Леша выпрямился, снимая с вешалки куртку.
– Спускаемся в машину, – скомандовал миссионер со сверкающим крестом, открывая замки. – Без глупостей, Алексей. Не пытайся превратить дружескую, наставительную беседу в допрос, хорошо? И помни о своей соседке…
Выключив с пульта в прихожей всю электронику квартиры, Матвеев послушно поплелся к двери вслед за ним. Колени чуть подгибались, но настоящий страх еще не пришел, затаившись где-то в груди. В голове стучала лишь одна мысль – о происходящем как можно скорее должен узнать Покрышкин. Не милиция или ФСБ, а именно его новый шеф…
Последний из проповедников закрыл дверь найденным на коридорном крючке ключом, затем двинулись вниз – пешком, неспешно и настороженно. Зажатый спереди и сзади, Леша чувствовал себя заключенным, взятым под конвой. Мир утонул в густом дремотном киселе, погасившем краски и звуки. Все происходило как бы во сне и вовсе не с ним, а с кем-то посторонним. Ведь Матвеева похищали не какие-то бандиты, а представители церкви, пусть и незнакомой. Словно спохватившись, он обернулся к замыкающему.
– А вы вообще кто? – Ничего умнее придумать не удалось, но парень с бронзовым крестом во лбу охотно ответил:
– Мы смиренные служители Международной Христианской Истинной церкви Благословенной Ады Августы Байрон Кинг. – Он мелко и быстро, как это обычно делают католики, перекрестился.
– Ты всё узнаешь в свое время. – Каким-то образом их беседу услышал предводитель воинствующих миссионеров, спускавшийся первым. – Узнаешь и поблагодаришь за нашу защиту. Мы и дом твой покидаем, потому что так безопаснее…
Однако объяснять про церковь не было необходимости – про адистов сегодня не знал только отшельник или тупой. И если в девяностых прошлого века глаза россиянам мозолили Свидетели Иеговы со своей Сторожевой Башней, в тридцатых годах их корону подхватили адисты. Странный и непонятный многим симбиоз христианства и веры в вычислительную технику так быстро и основательно опутал сознание тысяч людей, что течение мигом превратилось в культ.
– Я ничего не понимаю, – попробовал начать Леша, вдруг уловив в голосе лидера сектантов нотки доброжелательности. – Мне угрожает опасность? Может быть, тогда?..
– В свое время, – отрезал тот, не оборачиваясь. – Все поймешь чуть позже. А пока замолчи и следуй за нами.
Из подъезда вышли так, словно Алексей был вип-персоной, а сопровождавшие его похитители – охранниками высокого класса. Настороженно осматриваясь, его быстро довели до ожидавшего перед крыльцом электромобиля – просторного немецкого микроавтобуса. Внутри было прохладно и уютно, а на мягких откидных седушках мог с легкостью разместиться десяток пассажиров. За рулем ждал еще один парень с бронзовым крестом во лбу, а потому сразу после погрузки машина тронулась с места.
Усевшись напротив, старший миссионер усилил тонировку стекол, не позволяя Матвееву сообразить, куда именно они направляются. И если сначала Леша невольно пытался гадать, следя за поворотами микроавтобуса, то вскоре бросил это бесполезное занятие.
Сел поудобнее, с любопытством глазея на конвоиров. С непроницаемыми лицами они смотрели прямо перед собой, молча и сосредоточенно, будто медитировали или молились. И только лидер группы не отводил от Матвеева взгляд. Говорить начал не сразу, старательно подбирая слова:
– Можешь называть меня старейшиной Захарием. Теперь, когда мы знакомы, Алексей, я хочу задать тебе несколько вопросов. Ты знаком с Библейскими писаниями?
– Приходилось листать, – уклончиво ответил Лёша, удержавшись от ремарки, что визит в его дом стоило начать вовсе не захватом заложников, а именно таким вопросом.
– Сможешь ли в таком случае ответить на вопрос, кто правит миром?
– Бог? – Подчиняясь мягкому, но настойчивому голосу, задумался Леша. – Любовь? Доброта?
Судя по всему, ответы Матвеева новизной не блистали. Захарий кивнул, как учитель кивает не совсем точному ответу нерадивого ученика.
– Значит, ты полагаешь, что это Бог толкает человечество к войнам? Разбрасывает по земле язвы эпидемий и катастроф. Заставляет брата идти на брата, а целые народы сгорать в ядерной и химической лихорадке. Или, быть может, их заставляет делать это любовь?
Матвеев не нашелся, что возразить. Заумные споры никогда не были его коньком, а уж когда дело доходило до дебатов с профессионалами… Он попытался вспомнить все, что читал об адистах. Кажется, они считали своей покровительницей некую Аду Байрон Кинг, еще в начале девятнадцатого века написавшую первую компьютерную программу для аналитической машины, а также придумавшую термины «цикл», «рабочие ячейки» и еще много подобной ерунды, интересной только вампирам и создателям гробов. Кажется, в ее честь даже называли один из языков программирования, ныне устаревший. Кажется, даже признали святой, правда, неофициально…
А вот теологическая основа, на которой базировалась церковь Ады, была не такой простой. Разноцветный коктейль из основ математики, управляющей мирозданием, апокалипсической идеологии и псевдохристианских концепций иеговистов так крепко бил в голову, что адистов искренне считали сумасшедшими. Кто-то рассматривал их как тоталитарную секту, кто-то – как транснациональную корпорацию. А кто-то, и вполне обоснованно, – как международное бандформирование, потому что одним из направлений деятельности церкви Ады Кинг была борьба с вампирами. Зачастую – вооруженная борьба.
Леша не смог вспомнить причин этого противостояния. Возможно, дело было в особенном отношении служителей обновленной Сторожевой Башни к человеческому телу. И если уж те считали смертными грехами переливание крови или замену органов, то их точка зрения на системы жизнеобеспечения гробов была предсказуема и прозрачна. Возможно, истоки конфликта лежали в идеологии – новоиспеченные пророки Благословенной Ады несколько иначе представляли себе единение машины и человека. Как бы то ни было, теперь Матвеев окончательно осознал, что попал в руки не самых нормальных на свете людей…
– Наверное, у вас есть правильный ответ? – уклонился он, наконец обдумав вопрос.
– Есть. – Старейшина склонил голову. – Миром правит падший ангел. Сатана. Библия ясно указывает на это. Не оставляя вопросов или ложных надежд. Ибо сказано, что «весь мир лежит во власти Злого».
– Впервые слышу столь пессимистичную оценку Писания, – осторожно пожал плечами Леша, но Захарий был готов и к подобному недоверию.
– «Называемый Дьяволом и Сатаной, вводящий в заблуждение всю обитаемую землю», – продекламировал он терпеливо. – Когда Зверь искушал Господа нашего Иисуса Христа, тот не отрицал, что Сатана правит миром. «Взял Дьявол его на необычайно высокую гору и показал ему все царства мира и их славу, и сказал ему – все это дам тебе, если падешь и поклонишься мне». И тогда Иисус ответил – «Отойди, Сатана». Как ты считаешь, Алексей, стал бы Сатана искушать Божьего сына, если бы на самом деле не владел перечисленными царствами? Сам Иисус не опроверг этого, как обязательно сделал бы, не обладай Зверь истинной властью.
Он сделал паузу, дожидаясь, когда зерна размышления упадут в душу слушателя. Автобус мягко покачивало, накреняя на поворотах.
– Значит, ответ на поверхности. Миром правит зло?
– Нужно лишь уметь искать. Библия называет Сатану «богом этой системы вещей», – продолжил старейшина Захарий, пытаясь своими безжизненными серыми глазами удержать взгляд Матвеева. – Верующим доподлинно известно, что Сатана правит миром. Причем делает это не один, но с помощью целой армии демонов. Таких же падших ангелов, каким был и сам…
– Демонов? – Алексей все еще не мог понять, куда клонит проповедник. В то, что его выкрали из дома, чтобы просто цитировать Библию, верилось с трудом. – Как в кино?
– Как в кино, – с ноткой пренебрежения согласился адист. – Они владеют душами людскими, творя раздоры и вводя в заблуждение. Спиритизм, общение с умершими, хиромантия и астрология – через эти ложные науки голоса демонов опутывают души честных христиан. Чтобы развивать человеческую склонность к греху, они содействуют появлению литературы и фильмов, пропагандирующих безнравственное поведение и сексуальные извращения. А с недавнего времени к смертоносному арсеналу армии Зверя добавилась всемирная виртуальная сеть и онмайндовые проекты.
Он замолчал, и Матвеев забыл отвести взгляд. Теперь он начал понимать, куда клонит сектант. Не то чтобы понимание посетило его, дав ответы на все вопросы. Но нитка, протянутая Захарием через неторопливый рассказ, заблестела в лучах догадок.
Однако продолжить разговор они не успели. Машина остановилась, и сидящие у входа младшие адисты с бронзовыми крестами на лбах тут же открыли дверь. В салон ворвался влажный вечерний воздух, пахнуло сочной листвой, и еще до того, как выйти наружу, Алексей обреченно понял, что его вывезли за город.
Испугаться не успел. Захарий кивнул, приглашая на выход, и ждущие на улице братья-сектанты расступились, освобождая дорогу. Алексей спрыгнул с высокой подножки, осматриваясь с любопытством и легким страхом. Он все еще не мог поверить, что служители Господа способны вывезти его из города, чтобы причинить вред. Даже такие странные, как эти адисты… Возможно, надежда была наивной, но думать иначе он просто не хотел.
Машина была припаркована на съезде с узкой проселочной дороги, убегавшей в лесок. Когда-то ее заасфальтировали, но это было очень давно – сейчас сквозь покрытие пробивалась трава. Неподалеку от съезда виднелось здание – небольшой домик, похожий на заброшенную закусочную. Окна его были заколочены досками и щитами фанеры, прорехи в крыше закрывали листы жести. Обернувшись, Матвеев разглядел среди деревьев широкую ленту федеральной трассы, ведущей к городу. По ней, сверкая фарами, неслись редкие машины.
Вечерело все сильнее, и после ярко освещенного ночного города лес казался еще более мрачным и непроглядным. В кронах ухала птица, что-то трещало, ветер гонял по полянкам пыль и листья.
– Это не наша церковь, не думай. – Захарий сухо улыбнулся, проследив за взглядом Алексея. – Просто тут тихо и безопасно. Брат Даниил за этим проследит…
Водитель заглушил мотор, вышел из микроавтобуса. Сразу стало ясно, что это и есть упомянутый брат Даниил. Он вынул из кармана потертую книжицу с крестом на обложке, прислонился к теплому боку машины и принялся читать, подсвечивая себе крохотным фонариком-авторучкой. Однако было заметно, что большую часть времени адист наблюдает за окрестными кустами, а вовсе не за содержанием страниц.
Остальные двинулись к домику, и теперь Матвеев заметил, что сквозь щели в заколоченных оконцах пробивается слабый свет. Поднявшись на широкое шаткое крыльцо, они вошли внутрь.
В принципе, Леша вообще ничего не ожидал от внутреннего убранства лесного убежища. Тем сильнее удивился, почувствовав себя разочарованным. Внутри оказалась одна большая комната, разгороженная ровно пополам самодельной занавеской. Желтые стены, несколько голых лампочек под потолком. Справа, прикрытые занавесом, виднелись ряды потертых деревянных лавок, выставленных рядами, как в зрительном зале сельского клуба.
Слева же открывалась несколько иная картина – несколько мягких кресел и диван были установлены напротив огромной стереовизионной панели, висящей на стене. И пусть модель стереовизора явно не хвастала новизной, впечатление все равно производила. Небольшой холодильник в углу, кондиционер, пара вентиляторов и раскладной стол завершали меблировку лесной кают-компании.
Однако первое уютное впечатление оказалось обманчивым, и Леша вздрогнул, едва его взгляд наткнулся на два охотничьих карабина, висящих на стене рядом с серыми церковными плащами. Он также заметил несколько коробок с патронами и небольшой револьвер, лежащий на полочке под стереопанелью…
Кроме вошедших, внутри оказалось еще двое сектантов – именно один из них открыл усиленную засовами дверь, отозвавшись на условный стук. Как только адисты и их гость очутились внутри, засовы были водружены на место.
– Здравствуй, брат Самсон. – Захарий легко поклонился привратнику, обернулся к Матвееву и протянул руку, указывая на кресла. – А ты располагайся, как будет удобно.
Остальные служители Ады Кинг уже устраивались на отдых, расстегивая плащи и негромко переговариваясь. На Захария и его собеседника никто не смотрел, будто их тут и не было.
– Если тебе будет удобнее, – старейшина перехватил взгляд Алексея, – мы можем поговорить там…