Он кивнул на занавеску и тут же перешел на другую сторону дома, поманив следом. Еще раз покосившись на массивные дверные запоры, Леша шагнул за ним. На металлической струне качнулось тонкое покрывало, создавая иллюзию уединенности. Захарий опустился на ближайшую лавку, Леша сел рядом, невольно осматриваясь.
Тут, как и показалось на первый взгляд, не было ничего, кроме лавок. Только желтая рейка, покрывающая стены, наглухо заколоченные окна и небольшое, совсем крохотное распятие на уровне глаз напротив входа.
– Я хочу, чтобы ты понял, Леша, – мы твои друзья. – Старейшина широко расставил ноги, облокачиваясь на колени и наклоняясь вперед. – Господь не желает тебе зла, он послал нас в помощь.
– Чтобы похитить меня из собственной квартиры? – не сдержался Матвеев, которому начали надоедать витиеватые рассуждения об абстрактных понятиях. – Вы так собираетесь желать мне добра?
– Да, именно так, – кивнул Захарий. – Объяснять что-то – значит терять время. А вдруг бы ты не захотел говорить? А вдруг бы отказался ехать? Не поверил бы нам? И тогда я спросил Господа, и он в милости своей подсказал мне правильное решение.
– Что вам от меня нужно? – Леша почувствовал, как начинает злиться. – Я никогда не был верующим, но и в грешники меня не записать…
– Не торопись, Алексей. – Старейшина поднял ладонь. – Всему свое время. Отсутствие терпения ведет к злости и алчности, они ведут к гордыне и тщеславию, а те заставляют забыть законы Божии. Нетерпение – одно из греховных искушений, я убедился в этом на собственном опыте.
– Уважаемый старейшина Захарий, – Матвеев глубоко вдохнул, стараясь унять раздражение, – пожалуйста, объясните мне, что здесь происходит? Зачем я тут? О какой опасности вы говорите?
Кажется, просьба подействовала, потому что старейшина опустил голову, будто собираясь с мыслями перед полноценным ответом. Из-за тонкой отгородки доносились голоса адистов и монотонное бормотание какого-то религиозного канала.
– Зверь обратил на тебя взор свой, – наконец сказал Захарий, качая головой. – Алчет того, что есть у тебя, подвергает твою жизнь угрозам. Если мы не поможем, он заберет и ее, и твою душу.
Матвеев закатил глаза. Едва не воззвал к Господу, но вовремя спохватился, что сейчас это было бы не очень уместно. Еще раз вздохнул, будто разговаривал с умалишенным.
– Ну какой еще зверь, уважаемый старейшина?
– Тот, что правит миром, конечно же. – Он вдруг выпрямился, ловя глаза Леши в прицел своих серо-стальных. Лавка под сектантом скрипнула. – Неужели ты ничего не понял из нашего разговора в машине?
– П… понял, наверное, – сбитый с толку этим пронизывающим взглядом, Матвеев даже начал заикаться. – То есть вы считаете, что спасаете меня от самого Сатаны?
– Именно так. – Чинно кивнул Захарий, разом перечеркнув любые надежды на остатки благоразумия. – От него или подручных демонов, разница не велика. Непросто тому, на ком застыл взор волка, Алексей. Но мы поможем, будь спокоен…
А вот это было последним, чего сейчас хотелось Матвееву. Только в этот миг тот понял, что действительно влип, причем весьма капитально. И если в подъезде или даже микроавтобусе Леша не представлял себе всего ужаса картины, то сейчас она позволила осмотреть себя всецело.
– С чего вы вообще это взяли? – промямлил он, чувствуя, как раздражение куда-то ушло.
– Потому что мы – воители армии Господа нашего. – Медленно и величественно Захарий поднялся на ноги, нависая над Матвеевым. – Мы – дозорные Сторожевой Башни, и внимательно следим за каждым шагом врага. Следим там, где первой сделала шаг святая Ада Августа Байрон Кинг, завещав этот путь остальным. Сражение, в которое вступил ты и твой старший товарищ, не миновало нашего внимания. А потому заверяю, Алексей – в этой битве мы выступим одним фронтом, можешь на нас положиться!
– Сражение? Фронт? Старший товарищ? Да вы вообще о чем?! – Леша заерзал, уколовшись сквозь штаны о грубую поверхность лавки, но так и не решившись вскочить. – Вы что, следили за мной?
– Мы следили за противником, отныне ставшим и твоим врагом… – спокойно и хладнокровно молвил Захарий, медленно прохаживаясь по единственному ряду между лавками. – И пусть мы не располагаем полной информацией, но знаем, что вы завладели чем-то важным. Важным для Зверя. Чем-то, что он хочет заполучить, вас столкнув в бездну…
– Зверя?.. Заполучить?.. – не обратив внимания, что бубнит себе под нос, Леша уставился на грубые доски пола, наконец-то начиная прозревать.
Этот адист с глазами маньяка действительно думает, что за созданием несанкционированной психотропной онмайнд-программы стоит сам Сатана… Он не просто думает так, он в это верит. И еще он считает, что отныне Нечистый начал войну с Матвеевым и его шефом.
Чувствуя, как затекла от напряжения шея, Леша скосил глаза, поглядывая на дверь. Сбросить засовы и бежать в лес… Но там, снаружи, ждет брат Даниил. Да и куда бежать? К трассе? Догонят. А кто их, психов, знает – быть может, после этого разговор пойдет совсем по-другому…
– Что вам от меня нужно? – стараясь держаться как можно спокойнее и бодрее, спросил он.
Захарий остановился рядом, сверля глазами. Кажется, пытался угадать, насколько его собеседник поверил словам о Звере. Наконец присел обратно, вновь оказавшись напротив Матвеева.
– Нам нужно нечто, за чем охотится Сатана и его слуги. Нечто, что они хотят у вас забрать. И еще нам нужны любые данные на эту тему. Ваши версии, предположения, анализ ситуации. Если ваш друг из сферы кибернетического бандитизма тоже включен в игру, нам нужны его наработки и исследования.
Теперь Захарий был не очень похож на проповедника, пытающегося излечить дремучую душу заблудшего прихожанина. Голос его перестал быть вкрадчивым и мягким – он зазвенел, будто стальной трос, приказывая и не оставляя сомнений.
– Слишком многое поставлено на карту, чтобы сомневаться или слабеть верой, Алексей. – Он прищурился, отчего бриллиантовый крест во лбу поймал луч лампы и сверкнул. – Силы, стоящие за спиной вашего противника, хотят нанести человечеству новый удар. Сокрушительный удар, и на этот раз в битве за людские души мы можем проиграть…
Алексею тут же подумалось, отчего это Сатане наносить удар по человечеству, раз он и так, с точки зрения адистов, правит миром. Но Матвеев смолчал, неотрывно глядя во влажные, такие гипнотизирующие глаза Захария.
– Что бы ни попало к вам в руки, – продолжал тот, не двигаясь и не мигая, – будь то информация, новая программа или оборудование, вам не совладать. Отдайте находку в руки церкви, спасите сотни тысяч человеческих душ…
– Но я не… – попробовал ответить Матвеев, но старейшина продолжал, не позволив себя перебить:
– Мы знаем, у вас имеется некий предмет. Возможно, электронный носитель информации. Также мы знаем, что его у тебя нет, – судя по тону Захария, не осталось ни малейших сомнений – за минувшие полчаса каждый клочок квартиры Алексея был обыскан и просканирован, – но предполагаем, что это находится у твоего шефа. Павла Покрышкина, кажется, так он себя называет? Однако выйти на него оказалось труднее, чем мы предполагали. Поэтому у меня к тебе есть одна небольшая просьба…
Захарий вынул из кармана плаща разобранный АйПи-фон Матвеева. Не опуская глаз, на ощупь вставил идентификационный чип, подключил батарею, закрыл крышку, протянул.
– Возьми, Алексей. Набери своему начальнику. Убеди вступить с нами в переговоры и поделиться оружием в борьбе со злом…
Матвеев машинально взял аппарат, раздумывая над реакцией шефа, когда тот услышит его предложение. Облизнул пересохшие губы. Казалось бы, еще не так давно он просто мечтал о звонке Покрышкину, но теперь откровенно тянул, не спеша нажимать на сенсорный экран.
– А что если он не поверит мне? – спросил старейшину Леша. – Что если откажется вступать с вами в переговоры?
И тогда Захарий дал ему еще один честный, предельно откровенный ответ, от которого стажера чуть не стошнило, столь сильным оказался накативший страх…
– А в таком случае, – произнес старший адист без тени эмоций, – мы проверим, насколько твой начальник дорожит физическим и психологическим здоровьем своего подчиненного. Уверен, Господь простит нам излишнее рвение в борьбе с Нечистым. Даже такое, в котором придется немного испачкать руки…
В помещении для молитв и проповедей, отгороженном занавеской, наступила тишина. Старейшина, предельно ясно изложивший свои мысли, не торопил собеседника. А тот, задумчиво вертя в пальцах крохотный АйПи-фон, обдумывал услышанное.
Пока в голове Матвеева все укладывалось не очень-то складно. Да, последователи Ады Кинг действительно составляли тайную оппозицию вампирам. Но чтобы настолько… чтобы похищать людей и шантажировать… угрожать пытками… Алексей подумал, что, если благополучно выберется из этой переделки, ему придется основательно пересмотреть свои взгляды на иеговистов, адистов и других сектантов.
– Я не тороплю тебя с ответом, – понимающе кивнул Захарий спустя пару минут. Все это время они неподвижно сидели друг напротив друга, не издавая ни звука. – Но дам тебе еще четвертину часа. Если за это время ты не наберешь своему шефу, это сделаю я, воспользовавшись твоим пальцем, договорились?
Старейшина поднялся с лавки, поправляя плащ.
– Пусть Господь направит тебя на верный путь и подскажет правильное решение, Алексей. – Он смиренно склонил голову, будто только что вовсе не угрожал лишением пальца. – Я принесу тебе попить…
И отодвинул занавеску, выходя в другую половину дома. Мягко хлопнул холодильник, в стакан потекла струя.
Оставшись один, Алексей почувствовал, что зародившийся в нем страх сейчас только крепнет. Он вспомнил, как еще этим утром Покрышкин рассуждал о пекле. О том, что лезть в него – вовсе не их работа. О том, что нужно любыми способами избежать кровавых битв.
Вернулся Захарий, протянул стакан ледяного сока. Леша с опаской взял, поблагодарил, но пить все же не стал, осторожно поставив на соседнюю лавку. Сдерживая слово и давая заложнику собраться с мыслями, старейшина опять скрылся за занавеской, оставляя его в одиночестве.
Еще позавчера не в состоянии даже представить себе такую жизнь, сегодня Леша уже успел поучаствовать в двух пробуждениях, драке, грабеже, а также попасть в плен к сумасшедшим сектантам, равновелико почитающим и Христа, и вычислительный алгоритм… И это, по мнению Павла, не лезть в самое пекло?
Почти собравшись с духом, Леша прикоснулся подушечкой пальца к специальному сенсору, включая аппарат. Ввел разблокирующий код, боязливо оглянувшись через плечо. Теперь он был уверен, что предупредительные беседы с ним – настоящая вежливость. Если бы он хоть попробовал артачиться…
Однако набрать номер что-то мешало. Что-то, все еще пытающееся протестовать насилию адистов. Невидящим взглядом Леша уставился на дисплей АйПи-фона, покусывая губу. Очень хотелось пить, но он боялся, что Захарий мог что-то подсыпать ему в сок. Что-то, делающее более покладистым и разговорчивым.
– Ровно четвертина часа, Алексей, – раздалось над плечом, и Матвеев чуть не подскочил.
Пятнадцать минут пролетели одним мгновением, и он даже не заметил, как рядом вновь появился старейшина адистов. Захарий обошел его справа, уселся на прежнее место. Внимательно и участливо заглянул в глаза.
– Вижу, ты принял правильное решение, Алексей. – Без какой-либо иронии, одними губами улыбнулся он. – Нам, как союзникам, вовсе ни к чему начинать сотрудничество с причинения боли…
Он протянул руку, мягко, но уверенно забирая у Леши АйПи-фон.
– Вижу, Господь не дал тебе твердости сделать последний шаг. – Он повел ногтем по экрану, просматривая списки недавних вызовов. – В таком случае, я помогу…
Найдя номер Покрышкина, он начал вызов, одновременно включив громкую связь. Приподнял аппарат, заботливо поднося его поближе к Алексею. Глаза Захария настоятельно рекомендовали не делать ничего предосудительного или глупого…
Дом сектантов наполнила музыка Второго романса Бетховена. Призванная чаровать, сейчас она вызывала тоску, и от этого стало еще более жутко. Скрипичные аккорды окружали застывшего камнем старейшину, его подручных, внимательно наблюдавших за происходящим из-за покрывала, потертые лавки, на которых проповедники зомбировали новых послушников. Эти тонкие, мягкие переливы музыки звучали в самом сердце лесной глуши, где никто не услышит не только криков, но даже выстрелов…
Покрышкин ответил не сразу, далеко не сразу, дав окружающим насладиться классикой не меньше минуты. Ответил, а Леша чуть не отшатнулся – голос в трубке принадлежал не Павлу.
– Ну прямо сюрприз за сюрпризом… Алло? Леша, да? Ну здарово, Леша… – И когда Матвеев открыл было рот, чтобы что-то объяснить Захарию, тот не удержался, первым вступив в разговор:
– Здравствуйте, Павел, – все так же держа АйПи-фон на вытянутой руке, он говорил в его микрофон негромко, но отчетливо. – Вы не знаете меня, но нам необходимо поговорить.
– Чо?! – изумился аппарат в руке адиста.
– Алексей рядом со мной, не стоит беспокоиться, – холодно продолжил Захарий. – Но до того, как он объяснит вам суть вопроса, я бы хотел, чтобы серьезность ситуации осознали обе стороны. Павел, вы слушаете?
АйПи-фон молчал, словно на другом конце соединения собирались с мыслями. Что-то шуршало, играла музыка, кто-то негромко переговаривался. Когда старейшина вновь открыл рот, чтобы повторить вопрос, ему все же ответили:
– Я не знаю, с кем базарю, но серьезность ситуации ухватываю, – раздалось из динамиков, и Леша мог бы поклясться, что этот голос слышит впервые. – Теперь важно, чтобы и ты ее ухватил, ясно? Где Матвеев?
– Он рядом. – Адист придвинулся, нахмурившись и тыча аппаратом чуть ли не в лицо Алексея. – Сейчас вы его услышите.
– Я тут, да… – кивнул Леша, словно при видеоконференции. – Павел?
Последний вопрос определенно задавался зря, ведь ответ Матвееву и так был очевиден. Однако трубка АйПи-фона среагировала мгновенно:
– Вот и чудненько! – Казалось, кто-то даже прихлопнул в ладоши. – Налево тут поверни… Так, а теперь слушайте меня. Жопы от стульев не отрывать, никуда больше не звонить.
– Павел, мне кажется, мы не совсем поняли друг друга… – Леша заметил, как на висках Захария набухли вены. Челюсть адиста сжалась, и следующие слова он говорил, почти не расцепляя зубов: – Сейчас не в ваших интересах диктовать условия. Мы уже объяснили серьезность происходящего вашему напарнику, теперь он объяснит ее вам…
– Все он объяснит, можешь не сомневаться, братан, – весело и вальяжно согласился голос в трубке, и теперь по лицу старейшины скользнула тень догадки. – И ты, если захочешь, к ним присоединишься. А пока – не мельтеши, дай Леше трубочку еще разок…
Резким чиркающим ударом ногтя Захарий прервал соединение. Взглянул на Матвеева полными ярости глазами, уже не скрывая гнев.
– Это был не Покрышкин? – спросил сухо, и Леша подумал, что старейшина с трудом сдерживается, чтобы не ударить его.
– Нет, – сглотнув комок, замотал головой Алексей. – Это был не Покрышкин.
– Сука… – совершенно неподобающе для своего статуса выдавил Захарий, поднимаясь на ноги. Швырнул АйПи-фон Матвеева в угол, где тот с грохотом разлетелся на несколько частей.
Отдернув занавеску, заглянул Самсон.
– Что случилось, брат Захарий?
– Нужно уезжать. – Старейшина потирал подбородок и не сводил с Матвеева взгляда. – Кажется, нас вычислили…
Однако выложить подробности собрату-сектанту он не успел. За окнами послышалось урчание электромобильных моторов, а потом, почти сразу, что-то закричал брат Даниил.
Адисты повыскакивали из кресел, словно ошпаренные. Двое, в том числе Самсон, схватились за карабины, торопливо дергая затворы. Один подобрал револьвер.
Леша сжался в комок, едва не упав с лавки, а лицо Захария исказила жуткая гримаса, сделав его похожим на злобного тролля. Старейшина хотел что-то рявкнуть, но звуки пальбы, долетевшие с улицы, опередили.
Стреляли из нескольких стволов, это было понятно даже Матвееву. Хлопали двери машин, что-то кричали люди, с треском лопалось стекло. Канонада продолжалась недолго – десяток, может быть чуть больше выстрелов, и все утихло…
В это время вооруженные адисты заняли позиции у двери и крохотных бойниц, замаскированных в заколоченных окнах. В руках Захария тоже появился пистолет, сверкающий хромом, почти как бриллиантовый крест во лбу. Сектанты возбужденно переговаривались, совершенно забыв про Лешу, кто-то начал бормотать молитву. Сам Матвеев, повинуясь голосу разума, осторожно сполз с лавки, усевшись у дальней стены, прямо под распятием.
– Слышь, братва?! – Голос был знакомым, и уже через мгновение Алексей сообразил, что именно его слышал в динамиках собственного АйПи-фона. Кричали с улицы, зычно и не скрываясь: – Чобы потом без обид или предъяв было, ладно?! Ваш бычара первым стрелять начал! Пацаны соврать не дадут, поговорить ехали! А тут на тебе – и сразу шмалять…
Захарий, дослав патрон в ствол, занял позицию у одной из бойниц. Приоткрыл, не высовываясь, закричал в ответ:
– Кто вы такие? Что нужно вам от служителей Господа?
В ответ раздался дружный ржач сразу трех или четырех прокуренных глоток, но он тут же смолк, как по велению дирижерской палочки.
– Сам знаешь, чо нужно… парня, которого вы у нас из-под носа умыкнули. – Алексей, вслушивающийся в перепалку, похолодел, а ноги отнялись, отказываясь повиноваться. – Отдавайте Лешку… а я точно знаю, что он у вас… отдавайте парня, и мы отчаливаем. Любые вопросы потом порулим, я отвечаю.
Неужели это и есть слуги Сатаны, пожаловавшие за его душой? С первого взгляда демоны больше напоминали обычных бандитов… Хотя, признаться честно, от этого легче не становилось. Он взглянул на Захария, возбужденно потиравшего лоб стволом пистолета.