Черные машины, изрешеченные пулями, а также их самого брутального вида экипажи казались чужими на этом празднике чистого света и ухоженной красоты. Однако ошибки не было – машины въехали во двор и, шурша гравием дорожек, двинулись к огромным воротам подземного гаража, расположенного слева от дома.
Здесь у Матвеева появилась еще одна возможность убедиться в том, что его привезли на военную базу, а вовсе не в жилой особняк – оказалось, что наравне с живыми людьми патрулированием территории занимаются несколько боевых роботов. Конечно, это были не самые новые модели, списанные после второй афганской войны, не чета современным милицейским или фронтовым образцам. Однако это ни в коей мере не умаляло их боевую мощь.
Похожие на самодвижущиеся тумбочки, увешанные огнестрельным оружием и манипуляторами, они шустро передвигались по лужайкам на мягких прорезиненных гусеницах, скрупулезно сканируя окрестности многочисленными системами наблюдения.
Модель, охранявшая пандус в гараж, была полуавтономной, управляемой из удаленной точки, и Леша сразу представил возможности местной охраны, способной позволить себе настоящий центр управления…
Перед пологим спуском в гараж джипы остановились. Боевики вылезали, хлопая дверцами, потянули наружу и Матвеева. Он ступил на мелкий гравий, щурясь от ярких фонарей вокруг клумб и газонов, затравленно осмотрелся.
Домина и его пристройки определенно впечатляли. Три этажа, выполненных в безупречном барокко, многочисленные колоннады и лепные барельефы словно сошли со страниц учебника по истории или архитектуре. То здесь, то там фасад украшали кариатиды, полуобнаженные девы с корзинами или цветами. Статуи поменьше – нимфы, грации, фавны и феи – дополняли их ансамбль. Два мускулистых атланта поддерживали балку над входом, над оконными проемами корчили рожи маски животных и людей.
Такие же колонны и барельефы украшали абсолютно все постройки комплекса, от будки охраны на въезде до спуска в подземный гараж. Представив себе лишь примерную стоимость этого великолепия, Матвеев задышал еще чаще.
Когда в машинах остались лишь водители, ворота гаража раздвинулись, и помеченные пулями электромобили укатили в прохладные недра парковочного яруса. Оставшиеся на улице боевики, вежливо поманив Алексея за собой, направились прямо к парадному входу в особняк. Миновали ряд прекрасных цветочных клумб, широкую аллею для гостей, ступени высокого крыльца.
Из невидимых динамиков неслось мелодичное птичье щебетание, спрятанные в газонах увлажнители воздуха и кондиционеры делали ночь прохладной и чуть влажной, как на море. Если бы не эта недавняя перестрелка, в которой погибли люди, затем бесцеремонно сожженные в собственном убежище, Леша бы подумал, что попал в санаторий…
Уже перед мраморным подъездом четверо бойцов свернули куда-то влево, в сторону пристроек.
С пленником остались лишь вожак и еще один бритоголовый, с виду русский.
– Подними руки, – сипло попросил он и, не успел Леша сообразить, сам помог Матвееву, разведя его руки в сторону. – Да не дергайся ты…
Быстро и профессионально обыскал, отступил на шаг. Дождавшись окончания процедуры, вожак штурмовиков подошел ко входной двери и аккуратно постучал специальным бронзовым кольцом на ручке.
Открыли сразу, что было неудивительно. Вожак вошел первым, за ним бритоголовый подтолкнул Алексея и замкнул процессию. Слуга-китаец, отворивший дверь, наметанным взглядом осмотрел визитеров, ретировавшись быстро, но с достоинством. Поманив за собой, лидер группы захвата уверенно двинулся через холл к одной из многочисленных дверей.
Как и предположил Матвеев, внутри дом оказался столь же блистателен, как снаружи. Золоченая лепнина покрывала потолок и стены, увешанные репродукциями Рубенса и Караваджо, повсюду взгляд натыкался на богатую мебель или удачно замаскированные под старину новинки отрасли современных технологий. Где-то в дальней комнате тихонечко звучала классическая музыка, сквозь анфилады запертых комнат доносились мягкие фортепианные аккорды.
Скрипя подошвами армейских ботинок по дорогому паркету, лысый вожак открыл перед Матвеевым одну из дверей. Вошел первым, опять поманил пальцем.
Атмосфера происходящего оказывала на Алексея самое противоречивое впечатление. С одной стороны, он попал в руки к безжалостным уголовникам, сжигающим свои жертвы. С другой – в подобном доме не мог жить убийца или палач, в нем было место лишь утонченной и изысканной натуре, не способной на жестокость… Понимая, что пытается успокоить сам себя, Леша поплелся за бандитом, не дожидаясь нового тычка в бок.
Его провели через комнату, обставленную для удобства ожидающих гостей. Распахнули еще одну дверь, миновали комнату, явно предназначенную для чаепитий. И лишь когда за спиной закрылась третья дверь, Алексей понял, что они на месте. Боевик, обыскивавший его на входе, на этот раз остался снаружи.
В просторном зале, центр которого занимал великолепный бильярдный стол для «русского», кроме вошедших находились еще три человека. Двое из них определенно были охранниками – это выдавали и осанка, и строгие черные костюмы, и места, занятые подле еще одной двери и окна совсем не просто так.
А вот третьим человеком, неспешно прогуливавшимся вокруг стола с кием в руке, был, судя по всему, сам хозяин дома.
– Доброго здоровьица, Капкан, – сказал лысый вожак, и Леша поразился переменам в его голосе. Вся жесть и шероховатость куда-то исчезли, уступив место заискивающей мягкости. – Вот, доставили, как было велено. В целости и сохранности…
– Ромыч, твою мать… – не отрывая глаз от причудливо расположившихся шаров, прервал его хозяин дома. Пригнулся над сукном стола, внимательно целясь. – Ну сколько раз я просил не называть меня так при посторонних?..
Лысый побледнел, будто получил тяжелое огнестрельное ранение. Поперхнулся:
– Виноват, Валерий Валерьевич, исправлюсь… Горячка боя, знаете ли, не сдержался… Прошу великодушно простить…
Хозяин дома приподняв уже готовый к удару кий, словно передумал. Повернулся, наконец-то позволяя Матвееву в деталях рассмотреть себя.
Это был невысокий, щуплый мужчина в возрасте, однако пластические операции и современная косметика не позволяли даже примерно определить год его рождения. Седина в каштановых волосах определенно являлась вовсе не небрежностью стилистов, а намеренной и яркой деталью. Легкая синева покрывала гладко выбритые щеки, узкие веки были полуприкрыты, пряча глаза. Одет Валерий Валерьевич, он же Капкан, был в льняной домашний костюм – светлые штаны, рубаха и пиджак, – на ногах виднелись желтые мокасины. Украшений не носил.
– Горячка боя, говорите? Как интересно… – Он побарабанил пальцами по лакированному борту стола. – А если чуть подробнее?
– Ну… – замялся лысый Ромыч. – Этот… то есть Алексей… оказался у сектантов одних… я про них читал, они всю Библию перевирают, только детей наших зомбируют…
– Так, и что же дальше? – с откровенным любопытством поинтересовался Капкан, приглаживая длинные волосы, зачесанные назад. – Я заинтригован.
– Ну, они отказались Лешу отдавать. А вы сказали, что любой ценой… ну я и решил Русь-матушку от язычников и безбожников маленько почистить… Может, не надо было? – Он виновато потупился, исподлобья глядя на хозяина.
– Отчего же, – вдруг пожал плечами тот. – Я сектантов с детства не люблю, туда им и дорога… – Ромыч выпустил воздух сквозь сжатые зубы, пряча волнение. – У нас кто-то пострадал?
– Нет, Валерий Валерьевич, – уже охотнее отчитался лысый, – двоих поцарапало, да и то пустяки!
– Вот и славно, – подытожил Капкан, вновь поворачиваясь к столу и поднимая кий. Но ударить все еще не спешил. – А что, позвольте поинтересоваться, безбожникам вашим было нужно от Алексея?
– Э… тут я, прошу прощения, уточнить не успел… но отдавать не хотели, честное слово! Уперлись прямо.
– Вот как? Любопытно, любопытно, нужно будет узнать… Но вы идите, Роман, отдыхайте. И людям своим отдых устройте, да чтобы качественно. Вы сегодня хорошо потрудились…
– Спасибо, шеф… то есть Валерий Валерьевич, – расцветая в улыбке, поклонился Ромыч, не скрывающий радости, что беседа окончена. – Всегда в вашем распоряжении…
И он, пятясь, вышел из комнаты, плотно прикрывая дверь и оставляя Матвеева в обществе хозяина дома и охранников.
Алексей, боясь не только что-то сказать, но и пошевелиться, в отчаянии наблюдал за Капканом. Услышанного им короткого диалога хватило, чтобы понять, что плен у адистов был ерундой и детской забавой по сравнению с новой неприятностью, сейчас катающей шары по зеленому сукну.
А Валерий Валерьевич, казалось, вообще забыл про существование в комнате постороннего. Обошел стол, примериваясь с разных сторон, наконец выбрал позицию. Пригнулся, вымеряя удар долго и старательно. Отвел правую руку, щелкнул от души, и зал наполнил характерный костяной стук. С огромной скоростью один из шаров влетел в узкую лузу, мягко скатываясь в приемник по кожаному чулку. Только теперь Капкан отложил кий, потер ладони и заговорил:
– Вероятно, для начала нам нужно познакомиться. – Если со своим псом тот общался мягко, будто с ребенком, хоть и не самым одаренным, то с Матвеевым сейчас говорила власть в ее человеческом обличье. – Кто вы, Алексей, я знаю. Господин Матвеев, две тысячи девятого года рождения, родители умерли, братьев или сестер нет. Не женат. Сменил кучу профессий, но на днях устроился работать в компанию «Кобрятка» по лицензированному пробуждению так называемых вампиров. Я верно излагаю, Алексей?
Матвеев лишь кивнул, все еще не понимая, что он тут делает, где Покрышкин и что произойдет дальше?
– А меня, как вы уже, наверное, догадались, зовут Валерием Валериевичем. Фамилия моя Капканов, если вам это о чем-то говорит. Но я бы не рекомендовал вам, Алексей, спекулировать на данную тему…
Да, теперь кое-что сошлось. Однако падать в обморок было поздно. Это следовало сделать еще на въезде в особняк – и так стоило догадаться, что везут Матвеева не к простому государственному служащему…
Капкан – бандит, это почти все, что Леша слышал про стоящего перед ним человека. Бандит крупный, управлявший целой группировкой, вхожий во многие сферы, от власти до градообразующего бизнеса. Нефть, транспортные перевозки, наркотики или проституция – чем именно богател Валерий Капканов, Алексей не знал, да и знать не хотел. Но время от времени все же наталкивался на эту фамилию в сводках криминальных новостей или сюжетах о громких судебных процессах…
– А теперь, когда мы знакомы, – продолжал Капкан, и Леша вдруг понял, что тот разговаривает с окружающими, вообще не поднимая глаз, – я хочу задать вам вопрос.
К этому, собственно, и шло, а потому Матвеев напрягся, будто его собирались бить. По залу, растекаясь от Капкана к дверям физически ощутимой волной, прокатилось нечто, сжирающее свежий воздух и затрудняющее дыхание.
– Вам знаком юноша, которого зовут Артем Капканов?
И замолчал, ожидая ответа. Стоял в расслабленной позе, вертя в руках извлеченный из лузы шар.
– Нет, – слишком тихо произнес Алексей, и тут же поправился, заставив себя говорить четче и громче: – Нет, впервые слышу. А он должен быть мне знаком?
– Наверное, – пожал плечом Капкан. – Ведь вы пробудили его вчера ночью. Пробудили криво, руками, растущими из жопы, по-другому и не сказать. С грубейшими нарушениями процедуры. Не имея на это никаких разрешительных документов. Вы выдернули моего сына из его виртуальных игрищ, одним махом превратив в овощ.
Он закончил, чуть повысив голос, и со стуком уронил шар обратно на стол. Алексей вздрогнул, словно шар угодил не на сукно, а ему под дых.
Не успел Валерий Валерьевич дать устояться первому, весьма зловещему впечатлению, произведенному на Матвеева, как тут же добил новостью, которой тот совершенно не ожидал. В голове пронесся ураган мыслей, но ни одна из них не была толковой или складной. Парень попытался восстановить в голове картину вчерашней ночи, вспомнить схватку с вампирами в притоне, но та никак не хотела становиться цельной, распадаясь на рваные фрагменты.
– Вероятно, произошла ошибка… – только и придумал выдавить из себя Алексей, а на скулах Капкана мгновенно заиграли желваки.
– Заводите второго, – приказал он, мотнув головой, и стоявший у дверей слева охранник стремительно снялся с места.
Вышел, вернувшись почти тотчас же.
Перед ним, придерживаемый за руку, брел Покрышкин. Взглянув на шефа, Леша чуть не ахнул и с подленьким облегчением подумал, что сам пока отделался весьма легко.
Павла били, пусть немного, но очень точно, будто намеревались именно раскрасить. На левой скуле переливался оттенками багрового смачный кровоподтек, глаз заплыл, на скуле виднелась свежая ссадина. Шеф «Кобрятки» шел, чуть покачиваясь, но стараясь лишний раз на руку охранника не опираться. Перепачканный кровью шарф на шее был повязан небрежно, рубаха порвана на плече, неизменный шлем чуть съехал набок, придавая залихватский вид, но Покрышкин не замечал этого.
Взглянул на Матвеева, попробовал подмигнуть, но скривился в болезненной гримасе.
– Значит, ошибка? – с необъяснимым спокойствием поинтересовался Капкан, уходя в дальний угол зала. Открыл сервант, вынул стакан и бутылку, налил себе минеральной воды. – А ваш начальник мне тут рассказывает небылицы про вампиров, нападавших на людей. Кому верить?
– Так ведь это правда… – Леше все еще казалось, что воздух в комнате сгустился, мешая дышать. – Так ведь и было…
– Действительно? – глядя в стакан, спросил Валерий Валерьевич. Все его фразы падали так же тяжело и гулко, словно костяные шары на плиту бильярдного стола. Почуяв беспокойство патрона, охранники зашевелились, переминаясь с ноги на ногу. – Послушаем вашу версию?
И тогда Алексей заговорил, собрав все оставшиеся силы. Конечно, его не метелили в бандитских застенках, но и он сегодня через многое прошел, чтобы сохранять хладнокровие. Взглянул на шефа, уверенно кивнувшего в ответ на немой вопрос, и заговорил.
Завороженно наблюдая, за Капканом мелкими глотками пьющим воду, он принялся объяснять, как будили малолетних вампиров. Про их внезапное пробуждение, про жуткую программу, что-то меняющую в мозгах пользователей. Про схожие случаи, с одним из которых они столкнулись накануне. Про агрессию и нападения, про соблюдение процедур пробуждения, про опасность, которой пока почти никто не замечал.
Валерий Валерьевич слушал внимательно, не перебивая и не поднимая глаз. Вернулся к столу, поставив пустой стакан на борт. Задумчиво покатал ближайший шар.
Когда Алексей, сбивчиво заполняющий пробелы повествования собственными домыслами, закончил, описав нападение сразу четверых вампиров, Капкан тряхнул рукой, будто сбрасывая с пальцев невидимые капли. Леша мгновенно замолчал.
– Какое поразительное сходство историй, – задумчиво произнес Валерий Валерьевич, потирая подбородок, и Алексей понял, что тот не верит. Ни единому слову. – Какая филигранная точность показаний… Этому вас надоумил господин Покрышкин?
– Ничему я его не доумил, – вдруг нарушил молчание Павел, с трудом ворочая распухшим от жажды языком. – Парень рассказывает все как было. Чистую правду.
– Чистой правды не бывает, – ответил Капкан, словно ожидавший такой реакции. – И слишком многое в вашем рассказе заставляет меня усомниться. Потому что мой Артемка сейчас лежит на втором этаже этого дома, гадя под себя на испанские простыни, а вы кровно заинтересованы в том, чтобы спасти свои шкуры. Разве нет?
– Нет, – вновь попробовал улыбнуться Павел, заставив Алексея похолодеть. Растянул губы, обнажая кровоточащие десны. – Я не мальчик, и кто вы такой – прекрасно понимаю. Кто я такой, вы тоже в курсе. Ни врать, ни тем более покушаться на вашего сына не стал бы ни за какие коврижки…
Удивительно, но эта наглость побежденного заставила Капкана задумчиво склонить голову. Казалось, он согласен с логичностью услышанного, но и признавать правоту слов Покрышкина бандит не спешил.
– Смелость, с которой вы ведете переговоры, Павел, заставляет меня думать, что вам совершенно нечего терять. – Такой неожиданный вывод чуть не выбил почву из-под ног Матвеева. – А это значит, что вы будете до конца стоять на своей точке зрения.
Он медленно подошел к Покрышкину, останавливаясь в двух шагах. Исподлобья осмотрел растрепанный вид пленника.
– Вы знаете, – Валерий Валерьевич задумчиво потер узкие пальцы, – я совершенно не одобряю увлечений своего сына. Никогда не одобрял.
Матвеев, загипнотизированный странным диалогом, незаметно привалился к двери, чтобы не упасть без сил. Откровения бандита делали беседу еще страшнее.
– У моих коллег дети тоже не всегда идут по нелегкому пути мудрых отцов. Кто-то тратит бесценную жизнь на казино, кто-то на наркотики, кто-то на женщин и выпивку. Погружения в виртуальность для меня ничем не лучше – тот же бестолковый размен на удовольствия и леность. Но Артем остается моим сыном. И за то, что произошло с ним вчера ночью, мстить буду я, его отец. Как вы считаете, я сумею?
– Безусловно, – кивнул Павел, – вы сумеете. Но я уже сказал, и Леша лишь подтвердил мои слова – произошел несчастный случай. Уверен, что через какое-то время жертв программы таких, какой стал ваш сын, станет много больше…
– Программа, да-да, конечно… – задумчиво, скорее рассуждая сам с собой, покивал Капкан. – Я обязательно изучу суть вопроса. Возможно, в этих проклятых гробах на самом деле не все чисто, я давно это подозревал… Но пока я считаю виновником именно вас, а не какого-то программиста, решившего заработать на человеческом горе. У вас есть что возразить?
На этот раз Покрышкин перед тем, как ответить, какое-то время размышлял, глядя прямо на бандита. Попробовал сглотнуть сухой комок, но чуть не закашлялся. Облизнул с губы кровь.
– Пока нет. – Он невесело усмехнулся, пожав плечом. – Но в одном я уверен – вы не из тех людей, кто принимает скоропалительные и незрелые решения. А потому верю, что докопаетесь до правды и без наших рассказов.