И вышел, хлопнув дверью.
Старики переглянулись. И мужчина на кровати взмахнул рукой.
— Иди, Мила. Распоряжайся. А мне расскажешь, хорошо?
Женщина кивнула — и почти выбежала из комнаты. Некромант?!
Да хоть бы и сама восьмилапая к ней в дом явилась! Лишь бы родные живы были. А судя по словам некроманта… что‑то их еще ждет неприятное…
* * *Кайно Ладорат посмотрел на некроманта с удивлением. Но Таши было не до того. Он промаршировал по комнате, упал в кресло и выдохнул.
— Брат твой где?
— Да у себя теперь. Рисует…
— Кого?
— Он хотел отца нарисовать.
— Вот как? Ну, поздравляю. Злодея можешь брать хоть сейчас, — издевательски протянул Таши.
— Что?!
— Так вот. Я вчера говорил про душу?
— Да.
— А сейчас посмотришь, к чему она привязана.
Был бы Кайно собакой — у него бы уши торчком встали. Но вместо этого он молча сидел и ждал. Ждал и Таши, пока в кабинет не внесли два портрета.
Две женщины.
Одна, Ливелла — постарше. Яркая, умная, броская, с сильным характером и невероятно похожая на своего брата. Вторая — помладше. Копия своей матери. Та же проявляющаяся стервозность в линии рта, те же капризные глуповатые глаза, те же жидковатые волосы…
И все же было в этих портретах нечто невероятно схожее. Особенно если их поставить рядом. Казалось что еще секунда — и обе женщины заговорят. Улыбнутся, поправят волосы, небрежно выйдут из рамы…
Таши усмехнулся. Он дождался, когда в кабинете останется только Кайно Ладорат и его мать — и протянул руку к портрету Ливеллы.
— А теперь полюбуйтесь. Ваашесс!
Сила, сброшенная в призыв,, на этот раз не ушла в никуда. Она канула в портрет, как камень в озеро. И несколько секунд ничего не происходило. Мила уже нахмурила брови, но высказаться не успела. Портрет словно бы поплыл. Легкая дымка пронеслась над ним, отделилась от рамы…
— Мама… братик…
Призрак Ливеллы повис посреди комнаты.
— Можете поговорить, — разрешил некромант. — только не очень долго. Девушку надо бы отпустить на волю.
Кайно поддержал пошатнувшуюся мать. Но и сам он выглядел не лучше.
— Ливи…
— да, Кай, это я. Я рада, что вы догадались. Так неприятно было…
Таши отвернулся и заставил себя не слушать. Оставим семье их милые маленькие секреты. Пусть скажут девушке напоследок, что любят ее. Это поможет душе при перерождении.
И Ладораты явно оценили его деликатность. Минут через десять Кайно деликатно коснулся его плеча.
— Сатро Раш…
— Я могу отпустить девушку?
— Да, сатро. Спасибо вам…
Таши отмахнулся и подошел к призраку. Ничего не скажешь, красивая женщина. Хотя и не в его вкусе.
— Властью некроманта, отпускаю тебя, Ливелла Ладорат. Будь свободна.
И сила мягко обволакивает призрак, вытесняя его за пределы этого мира.
Позади вскрикнула Мила Ладорат.
А Таши почти спокойно наблюдал, как с картины медленно осыпается краска. Пока не остался только чистый холст. Словно и не было ничего такого…
— Властью некроманта, отпускаю тебя Тириша Миллек. Будь свободна.
Второй призрак он вызывать не стал. Ни к чему.
Вскоре на полу остались только пара горстей пыли — и два холста неприкаянно стояли у стены в роскошных рамах.
— очень интересный эффект, — заметил Таши. — Видимо, когда портрет нарисован полностью, душа переходит в него. И человек умирает. Кто, вы говорите, их рисовал?
Он и сам это отлично помнил. Но… надо же отвлечь людей от скорби?
Надо.
А что может быть лучше хорошего скандала?
Кайно и его мать переглянулись. И стартовали с места. Без единого слова. Дверь распахнулась на всю ширину, вульгарно ударившись об стену, ноги протопали по лестнице — и сверху донеслись вопли и звуки ударов.
Таши выждал пару минут — и последовал за клиентами.
Убить не убьют. Вряд ли. А вот попинать клиента надо. Будет более разговорчивым.
* * *К его приходу основное было сделано.
Кайно с угрожающим видом стоял над братом. На скуле у того наливался здоровущий синяк. Один глаз уже тоже заплывал. Отлично.
Мать Кайно кромсала в клочья холст. Раньше, видимо, там был портрет. Но сейчас уже ничего не напоминало об его существовании. Только хлопья краски летели.
— Лучше в огонь, — подсказал Таши.
Все обернулись на его голос — и карусель закрутилась еще активнее.
Таша Ладорат потащила холст к камину. По случаю прохладной погоды, дрова в нем лежали. И растопка. Она явно не собиралась дожидаться служанок с помощью.
— Сатро…
— Некромант…
Таши, не говоря дурного слова, прошел к мужчине на полу, пригляделся.
Нет, аура все такая же. Не особенно чистая, но и без дыр. То есть — он не убивал?
А как тогда? Раш помогла? Ой, вряд ли. Восьмилапая никому и никогда не помогает, вопреки всем пословицам. У людей и своей дури на пакости хватает.
— Аура чистая, — вынес вердикт некромант. — Он не убивал.
— Как? — Кайно даже сделал шаг назад. И братец тут же этим воспользовался.
— да кого!? — взвыл несчастный.
— Свою сестру и племянницу, — пояснил Таши.
— Я?! Да я любил Ливеллу!!!
И ведь не врал.
Таши нахмурился.
— Сядьте, молодой человек. И рассказывайте подробно. Как вы решили написать портрет сестры?
Кайно отошел еще на шаг и помог матери запихать холст в разгорающийся огонь. На всякий случай — вместе с рамой. А Таши уставился на ауру парня. Вот только начни мне врать… х–художник.
История Рамона Ладората была самой обычной и даже не слишком интересной. Родился в семье Ладорат. Быстро понял, что к семейному делу у него никаких способностей нет. Вообще.
Ни торговать, ни разводить коней он просто не умел. И вины его в этом не было. Кто‑то и на скрипке не сыграет, а кто‑то… Это нормально. Кому что дано.
А вот рисовать ему всегда нравилось. И после очередной неудачной попытки приобщить его к коневодству отец смирился. Купил ему краски, кисти, холсты… Рамон пытался рисовать. Честно.
Но….
Видимо, художником он тоже не был. Рисуй, не рисуй — все получалось пустым и мертвым. Так бывает. Кто‑то черканет два штриха — и видно, что дерево или птица. А кто‑то сутки выписывать цветок будет, подойдут, глянут — и плюнут. Ибо — неживое. Неинтересное.
Вреда от Рамона не было,. пользы тоже, ну и пес с ним. Не нищие. Прокормим.
Тем более, что портреты от Ладората все‑таки было модно заказывать. Знатный трайши, высокородный — и такое увлечение. Конечно, даже если портрет не очень удался — можно сказать, что тебя сам Ладорат рисовал. Все похвальба…
Так что сильно Рамона не гоняли.
Портрет семьи?
Ну да. Он хотел начать с Кайно или с матери. Но те вечно заняты. Поэтому под раздачу попала Ливелла, которая любила брата и готова была позировать. А потом и племяшка, которая…
Нет, дядюшку она не любила. Но очень хотела залезть к нему в постель. А потом и в храм с ним прогуляться. А почему нет?
Тириша, науськиваемая матерью, отлично понимала, что денег у нее мало, живет она у Ладоратов из милости, жениха будет найти сложно, а тут такой вариант. Молод, холост, общей крови нету, хоши уговорить можно…
Так что после смерти Ливеллы она пришла к дяде и принялась его утешать.
— До постели утешение дошло?
— Нет, не дошло. Тириша слегла, — честно признался Рамон.
Кайно сплюнул.
— идиот. Некромант, но как тогда?
— а вот это мы и посмотрим.
Таши отошел к столику, где были разложены принадлежности для рисования. И принялся водить над ним руками.
Кто‑то предпочитает смотреть, кто‑то определяет на запах, а Таши любил работать вот так. Свою магию он определял руками. Как покалывание тонких холодных иголочек.
Чуть болезненно, но приятно.
И долго ждать не пришлось.
— Ух ты! Какая прелесть! Откуда игрушка?
Таши осторожно держал за кончик роскошную кисть. Действительно роскошную.
Черное дерево, рукоять в виде змеи, каждая чешуйка прорисована, пасть открыта и из нее вместо языка растет мягкий хвостик.
Таши скользнул кистью по руке.
Приятно.
А вот если посмотреть внимательнее…
— интересный артефакт.
— Это мне Майло подарил! — возмутился Рамон.
— Майло?!
Кайно вскинулся, как будто его плетью ожгли.
— Сын? — не удержался Таши.
Вчера он детей за столом не видел.
— Старший, — мрачно ответил Ладорат.
— Часом не тот, которому вы поместье оставлять не хотите?
Судя по лицам всех троих Ладоратов — тот.
Таши опять безнадежно отстал. Не бегать же ему по лестницам, вся маскировка в расход пойдет. И пришел к шапочному разбору.
Братья держали вдвоем невысокого симпатичного юношу. Мальчишка?
Братья держали вдвоем невысокого симпатичного юношу. Мальчишка?
Да уж лет пятнадцать — семнадцать ему есть. Таши пригляделся к ауре. О! Вот тут было самое оно. Серое, черное, бурое… великолепный набор! И воровство, и ложь и даже убийство. Два, судя по язвам.
— раньше времени не удавите, — посоветовал некромант.
Парень сверкнул на него глазами — и тут же сник. Таши мог напугать кого угодно.
— Фирт, — тихонько позвал некромант.
Верный призрак понял верно. Скользнул, слился… и буквально через пять минут мальчишка был приведен в годное для допроса состояние.
Все беды от денег. Либо от их присутствия, либо от отсутствия. Говорят еще, что от женщин, но это дилетантская точка зрения. Ибо деньги — отличный афродизиак.
У юного Майло денег не было. И совести тоже. Зато были амбиции, желания и возможности. Убийственное (в прямом смысле слова) сочетание.
Желания были просты и понятны. Лучшие девки, лучшие кабаки, лучшие лошади (не разводить, а для скачек и для выездов) Но как их осуществить?
Кайно держал домашних в железном кулаке. Работа, работа, еще раз работа…
А потом Майло залез в кабинет отца. И прочитал завещание.
Оказалось, что и работает он не на себя, а на младшего брата. И вот этого душа мальчишки не вынесла. Оставался один вариант. Убить всех.
Отца, мать, бабку с дедом, дядюшек с тетушками и всех братьев. А чего мелочиться? Останавливало другое.
Ладораты — знать. То есть просто убить не получится. Обязательно будут искать. А когда найдут — повесят. Да и как убить?
Отравить?
Яд достать нужно. И как его всем давать? Общих трапез Кайно не проводил. Дети отдельно, взрослые отдельно…
Зарезать?
Ну–ну…. тут такие навыки нужны… не сопливому мальчишке чета.
Нанять кого‑то?
Кого и на какие деньги?
Одним словом — паренек оказался в тупике. Но ищущий да обрящет. И Майло поделился своей проблемой с приятелем, которому недавно повезло. У того умер богатый дядюшка, оставив им все свое состояние. Хотя был крепок и мог проскрипеть еще лет двадцать.
Ну так вот.
Слово за слово, тебе, вот повезло, мне бы так повезло…
Пить щенки не умели. И парень протрепался другу. Мол, купил. Дал дорого. А дал бы еще дороже. Такая вот чудо–кисточка. Кого ей нарисуешь, тот в скором времени и концы отдаст. И Майло вцепился. Ему даже ничего не надо было делать самому. А что? Рисует дядюшка, с него и спрос. А учитывая, сколько он рисует — рано или поздно все домашние окажутся под его кистью.
И умрут.
Откуда друг это знал?
Так тоже мазней баловался. Купил кисть, начал птицу в клетке рисовать, а та возьми да умри. Проверил еще на паре птиц — тот же результат. Ну и решил… на дядюшке.
Выглядел Кайно так… Таши заподозрил, что сыночка он сам утопит. И не стал протестовать. Его семя — его проблемы. А на королевский суд идти — оно надо?
Лучше по–простому. Упал с лошади, головой на камень или там белены наелся в салатике…
— Кисть я заберу, — решил некромант. — друга как зовут?
— Колон Рашлен.
Кайно выругался трехэтажным.
— а старшие Рашлены знали? Говори…
— Кол говорил, что нет.
— Вот и отлично, — усмехнулся Таши, пряча кисть в один из карманов шалотты. — С Колом я разберусь. А этот выродок — ваш, личный. Вам и думать.
Кайно тряхнул головой.
— Некромант, спасибо… с меня причитается.
— оплата по договору, — усмехнулся Таши. — я пошел спать, а вечером поедем мы отсюда. С моими спутниками сами поговорите?
— Поговорю.
Таши развернулся и отправился к себе в комнату. Вечером поговорят. А ему сейчас бы поспать, ночь‑то ехать. Да и кисточку посмотреть бы…
Хотя что ее смотреть?
Работа листэрр. Вот откуда она у сопляка?
Ничего, узнаем…
* * *Уезжал некромант после ужина. Кайно настоял, чтобы некромант поел перед дорогой, вручил одному из людей Хоши корзину с провизией и вообще лично заботился о Таши, как о любимом родственнике. Видимо, оценил.
Заплатил вдвое больше, не торгуясь и предложил некроманту на выбор — любого коня. Пришлось отказаться. Мол, так и так, кони нас боятся. Не любят они змей.
Ладорат кивнул. И предложил такой вариант.
Известно, что некромант — профессия опасная. Но этого конкретного некра всегда радостно примут в поместье. Накормят, уложат спать, защитят хоть бы и от королевской гвардии. Пусть считает, что род Ладоратов у него в должниках.
Таши отмахнулся, мол, переживем без долгов, постараюсь справиться. Если уж вовсе туго будет — тогда обращусь.
Мать Кайно на прощание крепко обняла некроманта. И подарила дорогущее кольцо. Женское. А на вопрос Таши — зачем, только усмехнулась. Неужели мужчина не сможет придумать, кому его подарить? Или продать? Мало ли что, мало ли как…
Спрашивать, что они сделали с сыном, Таши не стал. Его ждала обратная дорога.
Только в городе, спустя пару месяцев Таши услышал, что Майло Ладорат утонул. Купался в озере, свело ногу, видимо… родные плачут.
Таши смерть маленького подонка почему‑то не расстроила.
Поднявший руку на родную кровь — пусть сдохнет как можно скорее. Туда и дорога!
Глава 2 Любовь, любовь — наш господин
В городе дорожки некроманта и Хоши разошлись. Таши отправился к себе домой, Хоши к себе. Его ждала Льяра.
А Таши…
Некромант тоже отправился домой.
Да–да, флигель при леанти вдруг показался ему уютным и родным домом. Он осторожно прокрался огородами, в темном, давно присмотренном месте, вывернул наизнанку шалотту и отодрал приклеенную бороду. И отправился в дом.
В этот раз дежурил Динар. Некроманта он встретил радостно, проводил чуть ли не с поклонами и пообещал, что сейчас принесет ланти и что‑нибудь перекусить.
Таши радостно согласился и принялся счищать остатки грима. Как оказалось — не зря. Поднос с разными вкусностями принесла Каирис.
— Таши! Вернулся!
— Вернулся, — согласился некромант. — Как вы тут без меня?
— я скучала, — призналась Каирис, глядя сияющими глазами.
Таши закусил губу, стараясь не растрогаться. Нельзя тебе, ты понимаешь, нельзя! Каирис замечательная, добрая, умная, но ты‑то темный! Ты дааже не человек! Если она узнает, кто ты — отвернется с воплем ужаса. А ты добавишь себе еще шшрамов на сердце… не надо, некромант. Не надо…
Я тоже скучал…
— Как тут Лейри? Как жизнь?
Каирис поставила поднос, уселась напротив Таши, который начал активно жевать — и загрустила.
Лейри была… неадекватна. И другого слова тут не подберешь. Опасная стадия влюбленности. Когда гормоны играют, мозги отдыхают, а предмет влюбленности маячит на горизонте непрерывно. И даже вроде как подначивает — возьми меня, тут я…
Вот девчонку и клинило.
Лейри по–прежнему варила ланти, специи не путала, но Римире и Вилере приходилось ее периодически подталкивать, чтобы вывести из грез о любимом. А сам Лиассио в леанти не объявлялся. Да Лейри с ним и не делилась такой информацией, полагая, что для невесты высокородного…
— Невесты?!
— Я боюсь, что к этому идет, — вздохнула Кай. — Аландр весь черный…
— Вам ничего не удалось узнать?
— ты понимаешь, вроде как было что‑то в столице, скандальное, но Лейри и слушать не хочет. Ей Лиассио все объяснил.
— Что именно?
— что в него влюбилась какая‑то шлюха, взаимности не добилась и принялась распускать грязные слухи. И вообще — если мужчина прожил столько лет без недоброжелателей, то это уже не мужчина…
Таши пожал плечами.
— Верится с трудом.
— А Лейри верит…
— ладно. Завтра я зайду к своим знакомым. Вдруг кто‑то что‑то и узнал?
— Думаешь, она поверит?
— Кай, главное — иметь компромат. А уж как его подать, чтобы Лейри поверила — это дело пятое.
— тоже верно. Пока‑то…
— ты его сама видела?
— Нет.
— Плохо. Предлагаю… сейчас у нас уже поздний вечер…
— И что? Лейри с ним до ночи гуляет.
Таши вздохнул. Достал из шкафа чистую шалотту.
— Ты знаешь — где?
— да.
— Кана Каллан, вы не окажете мне честь…
— Сейчас, только плащ возьму. А то мерзну — жуть.
Каирис унеслась.
Усталый и оттого еще более злобный некромант с хрустом раскусил медовый пряник с орешками.
Лиассио, молись. Потому что я сейчас из тебя фарш сделаю.
* * *Парк градоправителя пока еще не был закрыт. Таши и Каирис медленно побрели по аллеям, прислушиваясь и приглядываясь.
Несколько парочек они едва не спугнули. Но — не те, все не те… развелось их тут…
А вот эти… кажется…
— Лио, не надо! Пожалуйста!
— Лей, не бойся. В этом нет ничего страшного…