– Паша, – сказал мне Паша и протянул шершавую летчицкую ладонь.
Из-за кочки торчала рыжая стриженая макушка и слышался мелкий треск. Это Колька, летчиков сын, затаился и лузгал семечки.
Дядя Миша захлюпал туда.
– Ты чего это? – строго спросил он Кольку.
– А чего? Я – ничего, – сказал он туго набитым ртом. – Зуб у меня уже не болит.
– А ухо у тебя не болит? Вон, папка твой, ботинок из-за тебя утопил. Знаешь, что ему теперь от твоей мамки будет?
– И самолет жалко. – Паша невесело оглядел машину. – Трактор нужен.
– Трактор – это мы враз. У нас свой трактор, с копытами. – Дядя Миша вынул милицейский свисток и свистнул.
Ждали мы минут пять. Ольха и тощий осинник задрожали и полегли в стороны. Зачавкала болотная жижа. Заходили ходуном камыши. Губастое рогатое войско выстроилось перед своим командиром.
– Тащи трос, – сказал дядя Миша куму.
Тот ловко нырнул в кабину и вынырнул с тяжелым мотком. Дядя Миша выбрал тройку коров покрепче и набросил им на рога железные петли. Другим концом летчик Паша прицепил трос к самолету.
Командовал дядя Миша.
– Ты, Паша, сиди в кабине, будешь рулить. Сашка, ты дуй к хвосту, толкай самолет в хвост. Я буду руководить скотиной.
– А я? – обиженно спросил Колька.
– Ты? – Дядя Миша задумался. – Ты давай с Сашкой, будешь ему помогать. Заодно познакомитесь, Сашка парень хороший.
Колька тоже оказался парень хороший, с Колькой мы потом подружились.
Самолет мы вытащили, дядимишин трактор на копытном ходу вытащил, наверное б, и слона. Да, и самое главное, – отыскался Пашин ботинок. Знаете, где он был? У Марьи Ивановны, коровьей матери-героини, на левом заднем копыте.
Мастер парашютного спорта
Валька Мухин стоял на крыше сарая и все никак не решался прыгнуть.
Ручка зонтика жгла ладони, под ногами сухо поскрипывала корочка прошлогодней хвои.
Он оттягивал миг полета, примеривался, приглядывался, прислушивался непонятно к чему.
– Мухин, ты там заснул? – спросил конопатый Борька. – Если струсил, так и скажи. Мы лучше на речку пойдем купаться.
– Струсил, струсил – смотри, как ноги трясутся, – захихикала Капитонова Верка, вредина и Борькина подпевала.
Насчет ног, это она уж слишком, такого над собой издевательства Валька Мухин стерпеть не мог.
Он тихонько обозвал ее дурой, зажмурился и шагнул вниз.
– Да уж, – сказал конопатый Борька, разглядывая его зеленые от травы коленки, – из тебя такой же парашютист, как из мыльницы – подводная лодка.
– Тоже мне, нос морковкой, парашютист, – поддакнула ему Капитонова Верка. – Размечтался.
Валька Мухин поднялся с мягкой земли, отлепил от майки синий шарик чертополоха и подобрал злополучный зонтик. Голос его звенел от обиды:
– Я, между прочим, в городе сто раз с парашютом прыгал. С вышки, в Парке культуры и отдыха. И вообще – вали с моего двора, девчонок не приглашали.
– Подумаешь! – сказала Капитонова Верка и запрыгала по дорожке к калитке.
Борька сшиб веточкой одуванчик, набычился и сказал:
– Вот и прыгай в своем Парке культуры и отдыха.
Потом добавил, уже от калитки:
– Парашютист с зонтиком.
– Ну и ладно, – сказал Валька Мухин, когда остался один.
Минут десять он ходил вдоль забора, стуча зонтиком о сухие доски. Потом решительно направился в дом, выпил кружку холодного молока и приступил к делу.
К вечеру парашют был готов. Материалу ушло немного: старая двуспальная простыня, полмотка бельевой веревки, а чтобы в полете было за что держаться, пригодилась ручка от швабры, которую он распилил надвое.
Парашют он упаковал в рюкзак и спрятал до утра под кровать.
– Завтра вы у меня умоетесь, поглядим, кто из нас нос морковкой, – думал он, засыпая.
Ночью Вальке Мухину снился сон. Он стоит на открытой палубе воздушного корабля, в небе плавают солнце и одуванчики, а внизу, в розоватой дымке, – круглая, как блюдце, Земля.
На Земле лето, в огородах цветет картошка, Веня Злоткин опять утопил свой трактор на переправе через Собачий ручей, а у Лыковых в доме праздник – отелилась корова Дашка.
Люди заняты своими делами и вроде даже не замечают, как над ними, сверкая новеньким алюминием, плывет воздушная птица.
Валька Мухин кашляет негромко в кулак, Веня Злоткин вскидывает лохматую голову, сплевывает в ручей окурок и машет ему своей ободранной кепкой.
– Да это же Валька Мухин! – кричит он счастливым голосом. – Аньки Мухиной сын! Ну, которому я еще портфель трактором переехал.
Вальку наконец замечают. В воздух летят национальные головные уборы всех народов Земли: сомбреро, шапки-ушанки, просто кепки и кепки-аэродромы, тюбетейки и какие-то старинные котелки.
Люди кричат: «Ура! Вальке Мухину, покорителю стратосферы, – слава!»
Валька машет в ответ рукой и делает шаг в пространство.
Люди ахают, на разноцветных лицах – восторг, а Валька летит, как ангел, только вместо ангельских крылышек серебрится облакот парашюта.
И тут из-за поселковой бани выбегает Капитонова Верка и кричит громко, на всю планету:
– Лети, лети, Мухин, спускайся! Ужо мамка тебе уши за простыню надерет!
Валька Мухин проснулся и тут же сунулся под кровать. Парашют был на месте.
День обещал быть жарким, но на севере, над дымчатыми полями плавали завитки облаков.
Валька вырвал из тетрадки в клеточку лист и написал на нем печатными буквами: «СЕГОДНЯ В 12 НА ЛАСТОЧКИНОЙ ГОРЕ». Подписываться не стал – поймут, если не дураки. Потом сделал из листа самолетик и на крыльях нарисовал звезды.
Борькин дом стоял в тупике на задах Пионерской улицы. Валька обошел его со стороны леса и огородов, сунул хозяйскому кобельку Шурику, чтобы не шумел, карамельку и на цыпочках подкрался к окну.
Борька спал, он всегда просыпался поздно. По сонному Борькиному лицу бегал рыжий солнечный зайчик и прятался среди рыжих веснушек.
Самолетик залетел в форточку и плавно приземлился на одеяло.
Ласточкина гора – это такое место в километре с небольшим от поселка. Речка там делает поворот; в мелкой серебристой воде мальчишки ловят пескарей и уклейку; левый берег – песчаный пляж, а на правом, который ближе к поселку, – высокий крутой обрыв с дырочками ласточкиных гнезд. Глубина под ним – метра два, не больше, и то весной, когда паводок. А над обрывом, неизвестно зачем, поднимается деревянная вышка.
Здесь-то, на крутом бережку, Валька Мухин и задумал совершить свой прыжок.
В двенадцать он стоял у подножия вышки. Рюкзак висел за спиной и легонько давил на плечи. Солнце пекло как бешеное. Мальчишки на другом берегу, побросав на песок удочки, молотили пятками по воде; в брызгах горела радуга.
Время шло, а Борьки все не было.
Наконец, из-за мелких елочек выкатился черный клубок и, облизываясь, побежал к Вальке. Вслед за Шуриком показалась Верка. Последним шел конопатый Борька с огромным, как арбуз, яблоком.
– Привет, – небрежно бросил им Валька и поправил на рюкзаке лямку.
– Ой, какие мы нынче важные, – с ходу завела Верка. – Борька, ты только глянь, он еще и рюкзак нацепил.
– Все ясно, – сказал конопатый Борька. – С парашютным спортом покончено, решил податься в туристы.
– Сейчас увидим, кто тут из нас турист, – гордо ответил Валька и, хватаясь за горячие перекладины, полез на вышку.
На площадке дул ветерок, река внизу превратилась в ленточку, поля вытянулись в длину, а за полями вдоль кромки леса медленно ползла электричка.
– Мухин! – послышался Веркин голос. Голос был какой-то тихий и жалкий, должно быть, из-за жары.
– Ты что это там задумал? – Это прокричал Борька. – Слезай!
Мелко залаял Шурик. Где-то на тропинке внизу протопали, удаляясь, шаги. Валька вспомнил про нос морковкой и стащил со спины рюкзак.
Пальцы были как деревянные. С третьей или четвертой попытки он вытряхнул на настил парашют. Смятая двуспальная простыня лежала горбатым комом, и на Вальку жалко и виновато смотрели ржавые пятна от утюга.
Он расправил веревки строп и проверил узлы крепления. На блестящую половинку швабры уселась зеленоглазая стрекоза. Она шевелила крылышками и весело поглядывала на Вальку. Потом она улетела, и Валька долго смотрел ей вслед, завидуя ее уверенному полету.
Из-за края площадки вылезла Борькина голова.
– Мухин, – сказала конопатая голова, удивленно глядя на парашют, – а о родителях своих ты подумал? Сиротами их хочешь оставить?
Валька Мухин задумался. Родителей было жалко.
– Передай маме, что огород я полил, – сказал он загробным голосом. Вздохнул и добавил тихо: – Только папе не говори, не надо.
– Эх, Мухин, Мухин, бессердечный ты человек, Мухин, – ответила конопатая голова. – Ладно, прыгай, коль уж приспичило. И, будешь приземляться, ноги под себя подогни. – Голова исчезла.
Валька Мухин повесил на плечо парашют, подхватил половинку швабры и подошел к краю. Когда он заглянул вниз, сердце его подпрыгнуло и по коже побежали мурашки.
Валька Мухин повесил на плечо парашют, подхватил половинку швабры и подошел к краю. Когда он заглянул вниз, сердце его подпрыгнуло и по коже побежали мурашки.
Сделалось удивительно тихо. Не звенели солнечные лучи, остановилась речка, мальчишки на другом берегу стояли тихо, как столбики, и успокоились голоса птиц.
– Мухин, – раздался в тишине голос. Это снова был Борька. – Не передумал, Мухин?
Валька помотал головой.
– Молодец, Мухин, правильно. Яблоко хочешь?
Валька кивнул. Подкрепиться перед полетом не помешает. Он сбросил на настил парашют, взял Борькино яблоко и вцепился зубами в мякоть.
И тут проворная рука Борьки схватила деревяшку от швабры, дернула изо всех сил, потянула за собой стропы, и белая простыня парашюта сгинула за краем площадки.
Валька Мухин стоял с туго набитым ртом, в одной руке – пустота, в другой – половинка яблока. Он хотел разозлиться, но злость куда-то ушла. Даже обиды не было, и сделалось почему-то спокойно.
Он доел яблоко и начал спускаться с вышки.
А внизу он увидел маму. Она стояла на солнцепеке и плакала. Желтый отсвет сосны лежал на ее щеке, и такая она была молодая, добрая и красивая, что Валька Мухин не выдержал и заплакал тоже.
Розовый поросенок в корзине
Чайки захлебывались от счастья.
По реке плыл теплоход.
Мы с Юркой сидели на теплой палубе и грелись на теплом солнышке.
Сухона – река медленная, и вода в ней медленная и тихая, и берега медленные и зеленые.
Теплоход был старенький и скрипучий, и назывался «Вологодский речник». Он гудел прокуренным басом, и маленькие коровы на берегу отвечали ему влюбленными голосами.
На пристани возле деревни Дно теплоход принял на борт местного жителя с багажом.
Местный житель был длинный парень в сандалетах на босу ногу и с улыбкой во все лицо. Багаж его состоял из красного потертого чемоданчика и розового поросенка в корзине.
Так он и поднялся на палубу: в одной руке – чемоданчик, в другой – корзина и поросенок.
Народ на палубе был в основном веселый. Скучных было не много – только семейство дачников, расположившееся на корме в тенечке.
Глава семейства молчал и всю дорогу читал газету. Угрюмая мамаша в панаме сторожила вещи и чемоданы. Посередке, между родителями и вещами, прятался мальчишка, их сын, в теплом не по сезону пальто и не по-летнему зимней шапке. Наверное, его провожали на Северный полюс.
Длинный парень присмотрелся к народу и выбрал меня и Юрку. Мы ему, должно быть, понравились.
– Толя, – сказал он, ставя возле нас корзину и чемодан.
Розовый поросенок в корзине посмотрел на нас маленькими глазами, хрюкнул и улыбнулся.
– Толя – это он, а я – Зуев Павел Степанович. – Парень подмигнул поросенку. – Вообще-то для знакомых я просто Паша.
Он протянул нам руку и по очереди пожал – сперва Юрику, потом мне.
– Он у вас что, ручной? – спросил Юрик про поросенка.
– Он у меня ученый. – Паша, Павел Степанович, отщелкнул на чемодане замок и достал бутылочку с молоком. – Я его в Тотьму везу, знакомому показать. В Тотьме у меня дядька, он на лето веранду сдает одному дрессировщику из Ленинграда. Я и думаю, может, моему Толику на артиста выучиться? Будет с гастролями по стране ездить, может, за границу когда отпустят. Ведь интересно – Америка, Африка, негры, американцы.
– Здорово, – сказал Юрка. – У нас негр в квартире через площадку живет. Он каждую зиму к себе в Африку ездит. Потому что здесь у нас ему холодно, а в Африке и зимой жарко.
– Ага, – сказал Паша, – к нам в деревню студенты на практику приезжали. Там тоже был один негр, Патрик. Мы его Петькой звали. Хороший был негр, веселый. На аккордеоне играл.
– В Африке поросята черненькие, – сказала девочка с синим бантом.
Она присела рядом с нами на корточки и почмокала поросенку губами.
– Глупости, – сказал Юрка. – Поросята везде одинаковые.
– Сам ты глупости, – ответила девочка и показала Юрке язык. Язык у девочки был розовый, как поросенок.
– Нюрка! – прилетел с кормы громкий голос. – Где тебя черти носят? Нам сходить, пристань уже.
– Пойду я, – вздохнула Нюрка. – Сходить мне, пристань уже.
– Славная у тебя свинка, – сказал мужчина в трениках и тельняшке. Он дымил беломором и улыбался. – Ты, главное, корми его правильно. Картофель, отрубя, молоко. Она у тебя хряк или мамка?
– Она у меня ученая, – с гордостью сказал Паша.
– Это как это? – спросил мужчина в тельняшке.
– Я ее в Тотьму везу, в Тотьме у меня дядька, а у дядьки дрессировщик из Ленинграда на веранде живет.
– А-а. – Мужчина выпустил хвостик дыма. – И по какой специальности она у тебя ученая?
– По арифметике, – сказал Паша. – По сложению и вычитанию.
– У нас на флоте, – сказал мужчина в тельняшке, – у боцмана Петухова был говорящий кот. Так он из «Мурки» знал полкуплета.
– Это что, – сказал древний дед, пристраиваясь к нашей компании с брезентовой раскладной скамеечкой, – вот у кума моего Митьки огурцы градом побило.
Скоро вокруг Паши и поросенка собралось почти все пассажирское население палубы. Говорили о погоде, об огурцах и о каком-то товарище Николюкине из райцентра.
Дядька в парусиновом пиджаке показывал фокус с картами – прятал в рукав туза, а вынимал девятку крестей.
Древний дед дремал на своей скамеечке.
День был длинный, медленный и веселый.
По реке плыл теплоход.
Будьте счастливы, жуки и пираты
Днем был ветер, добрый и глуповатый – как папа, когда приходит домой с получки. Он играл с соседским бельем, чистил перышки воробьям и курам, а к вечеру улетел за речку и спрятался в дремучем лесу.
Потом наступила ночь, но я ее не видел, я спал.
А утром пришла весна.
Наш дом стоял на самом краю поселка, и весна пришла к нам в первую очередь.
Солнце перелезло забор и нагрело мерзлые стекла.
Кошка Дуся заерзала спросонья на подоконнике, и по комнате, как живая, запрыгала золотая пыль.
Я подскочил к окну и глазам своим не поверил: за окном было шумно и весело, от капели и весеннего воздуха.
На улице я увидел Пирата. Он стоял, раскрашенный ранним солнцем в какой-то немыслимый, нечеловечески пестрый цвет, и пил из блестящей лужи. Заметив в окне меня, он сделал мне хвостом «здрасьте». Потом обтер морду лапой и громко, по-собачьи, чихнул.
Я намазал два бутерброда и пошел смотреть на весну.
Пока я их делал и одевался, на улице народу прибавилось. У забора рядом с Пиратом сидел на корточках Иван Иванович Костыльков, управляющий поселковой баней. На нем был розовый новый ватник и безразмерные болотные сапоги.
– Пей, боец, поправляйся, – ласково говорил он псу. – Пей, пей, ты у нас сегодня герой.
Я протянул Пирату самый большой бутерброд и поздоровался с Иваном Ивановичем.
Пират посмотрел на хлеб, слизнул с него каплю масла и вежливо отказался.
Иван Иванович крякнул от удовольствия и потрепал собачий загривок.
– Это он после войны такой сытый. Он же у нас герой – всю ночь с крысами воевал. Теперь народ в бане может мыться спокойно. А то что получается. В субботу, считай, всё женское отделение на мороз вывалило. Орут, визжат – крысы, понимаешь, совсем озверели. В раздевалке по шкафам шарят, в белье роются, даже в парилке, заразы, и то два веника сгрызли.
Пират скромно сопел – мол, подумаешь, какие-то крысы.
– Так что, Санек, теперь приходи мыться. Крысы тебя больше не тронут. И мамке своей передай.
Он сощурился, глядя как весеннее солнце отражается в собачьих глазах.
Вдоль забора бежал ручей. Снег шуршал, превращаясь в рыхлую кашу. Иголочки прошлогодней хвои пробуждались от зимней спячки и пускались в кругосветное плавание. Пахло воздухом и землей.
Пират легонько тронул лапой асфальт. По теплой серой дорожке полз сонный весенний жук. Он сиял на солнце, как маленькая солдатская пуговица.
– Загадывай желание, Санёк, – сказал Иван Иванович Костыльков, тыча пальцем в живую пуговицу.
Я отдал ему бутерброд и загадал первое, что пришло мне в голову:
«Будьте счастливы, жуки и Пираты…»
Поучительный случай
Каких только поучительных случаев не бывает на белом свете.
Однажды на крыльце сельского домика сидели два человека. Перед ними стоял забор. За забором, за лысой полянкой, стоял прореженный лес. В лесу стояли деревья.
Только они сидели, эти два человека.
Потом один из них встал и упруго, как луговой кузнечик, спрыгнул с крыльца на землю. В руках у него был самострел.
Как раз в этот самый момент из пыльного звездного облака выплыла яркая точка и медленно потекла к востоку.
Человек с самострелом – мальчик лет десяти, приехавший из города на каникулы, – увидев белую точку, сказал оставшемуся на крыльце старику:
– Смотри, дедушка, спутник.
Степенно сидящий дед жевал губами кашицу папиросного мундштука. Его более занимала сладкая табачная горечь, чем явления космического порядка. Но внука старик любил и потому, отвлекшись от приятного дела, стал посвящать его в нехитрые тайны вселенной.