Сэм присоединился к ней. Перебирая предметы, он поднял золотую фигурку пантеры с рубиновыми глазами и отложил ее в сторону.
— Здесь столько богатства, что хватило бы на безбедную жизнь небольшой народности.
— Если мы не продержимся, нам это будет до лампочки.
Словно напоминая о себе, храм загудел и дрогнул — развалилась еще одна часть. Пластины над головой дрожали и лязгали. Из-за сильного толчка одна из ловушек раскрылась сама собой, и на пол рухнула гигантская гранитная глыба с вырезанным на ней ликом дьявола.
Мэгги и Сэм мрачно переглянулись.
Ральф крикнул:
— Дождались! Ребята, нас завалило! Если есть другой выход, вам лучше побыстрей его найти!
Мэгги прошептала:
— Ловушки выходят из строя. Если Норман и Ральф собираются к нам...
— Ты права. Продолжай искать. — Сэм поднялся на ноги. — Ральф! Норман! Идите сюда! Скорей!
Двое студентов скрывались в облаке гранитной пыли. Но Ральф подал Сэму знак фонариком и направился вперед.
Сэм вернулся к Мэгги.
— Они идут. Как успехи?
Девушка покачала головой, ее рука, перебиравшая подношения, дрожала.
— Не могу сосредоточиться. Что, если я пропустила ключ? Другого шанса у нас не будет.
Из ее горла вырвался всхлип. Сэм встал возле нее на колени.
— Мы выберемся отсюда.
Он обнял девушку. Приникнув к Сэму, та затихла. Затем по ее телу прошла дрожь, и Мэгги вроде бы снова успокоилась. Она повернула к нему пыльное лицо с дорожками от слез, вытерла щеки и пробормотала:
— Спасибо, Сэм.
Никаких слов не требовалось. Кивнув, Сэм тоже принялся за работу. Он едва не отбросил в сторону их спасение, но Мэгги вовремя схватила техасца за руку.
Тот держал тридцатисантиметровый золотой кинжал с серебряной рукоятью.
— Что такое?
— Посмотри, что выгравировано на эфесе.
Сэм поднес его к фонарику, который держал Денал. На рукояти была изображена фигура человека с выступающими клыками. Сэм часто видел древние керамические сосуды с его изображением.
— Клыкастый бог Аи-Апек.
Мэгги кивнула:
— Мочикский бог!
Сэм вспомнил слова дяди о захороненной пирамиде мочи-ка. Вот и новое доказательство!
— Дядя Хэнк будет счастлив, если только мы выберемся отсюда и все ему покажем.
Сэм отложил было кинжал в сторону. Однако Мэгги снова его остановила.
— Подожди, Сэм. Некоторые ученые считают, что инки приняли мочикского бога, Аи-Апека, в пантеон собственных богов. Но инки переименовали его в Хуаманкантака!
— Бог гуано, помёта летучих мышей? — Сэм уставился на Мэгги, словно на сумасшедшую. К чему она клонит? Затем его осенило. — Бог летучих мышей... и пещер! Дух из нижнего мира, уку пача!
С кинжалом в руке Сэм вскочил на ноги.
— Скорее всего, это и есть ключ! — воскликнула Мэгги.
К статуе подошли Ральф и Норман.
— Не знаю, что вас так взбудоражило, но я предлагаю двигать отсюда.
Ральф показал на дальний конец зала. Сэм обернулся. Той части комнаты просто не существовало. Она превратилась в беспорядочную груду камня, над которой оседала пыль.
— Вот это да!
Тяжелые потолочные пластины прогнулись или накренились — наверху натужно стонали тонны гранита. На этом фоне голос Нормана казался слабым писком:
— Бежать больше некуда.
— Может, и есть куда, — возразил Сэм и, развернувшись, воткнул кинжал в живот статуи по самую рукоятку.
Ничего не изменилось.
Норман переминался на месте, во все глаза глядя на кинжал.
— Так, Брут, ты заколол Цезаря. И что теперь?
Сэм попытался повернуть кинжал, словно ключ, но он не поддавался. Тогда Сэм вытащил кинжал наружу и посмотрел на Мэгги.
— Я был уверен, что ты права. Это точно ключ! — выдавил Сэм сквозь стиснутые зубы, его голос задрожал от отчаяния. — Другого просто быть не может!
Едва он договорил, как кинжал в его руках изменился. Золотое лезвие по всей длине приобрело форму зигзагообразного грозового разряда. В лучах фонарика он ярко сиял. Сэм чуть не выронил кинжал, но вовремя схватил его обеими руками.
— Кто-нибудь еще видел это? Или у меня что-то с головой?
Он пробежал пальцами по кинжалу, ища приспособление, давшее толчок к метаморфозе, однако ничего не обнаружил.
Позади студентов загрохотал новый обвал — рушилась кровля. Прямо на них с резким скрежетом металла и камня катилась смерть. Однако ни один не сдвинулся с места.
Мэгги поднесла руки к кинжалу и снова опустила, боясь спугнуть чудо.
— Теперь это символ Пачакамака, бога мироздания у инков. — Она взглянула в расширившиеся от изумления глаза Сэма. — Воспользуйся им!
Кончик кинжала подрагивал, когда Сэм медленно вставлял его в живот вождя инков. Чтобы неровное острие вошло до конца, потребовалось немного подвигать кинжал вперед-назад. Наконец все было сделано.
Скрежет зубчатых колес заглушил даже грохот камней за спинами молодых людей.
Пока Сэм продолжал сжимать рукоятку кинжала, статуя с головы до ног раскололось пополам, и откуда-то появился пар. Обе половины раздвинулись, так же как и серебряная арка за ними. Позади статуи открылась расщелина.
Сэм стоял перед треснувшей статуей, не в силах пошевелиться и продолжая держать кинжал, острие которого теперь указывало на вход в пещеру.
— С ума сойти!
Ослепительная фотовспышка Нормана застала Сэма врасплох. Он потер глаза тыльной стороной ладони.
— Предупреждать надо!
— И погубить тем самым выражение неподдельного трепета? — заметил Норман. — Ни за что.
Все заговорили одновременно, давая волю изумлению, удивлению и радости. Норман сверкнул фотовспышкой возле расщелины. Та уходила далеко в скалу, куда не проникал свет фонарика.
— Вроде бы вода шумит. Должно быть, пещера жутко глубокая.
— Вот и хорошо, — заключил Сэм и поднял кинжал, привлекая внимание товарищей. — Понятия не имею, что тут сейчас случилось, но давайте смоемся отсюда, пока нас не расплющило в лепешку.
Поскольку сзади продолжал обваливаться потолок, никто не возражал. Все быстро прошли один за другим мимо Сэма, попадая в прохладу естественной пещеры.
Поравнявшись с Сэмом, Ральф передал ему винчестер.
— Теперь у меня есть свой, — проговорил великан, приподнимая винтовку.
Сэм узнал оружие Гила.
— Откуда?
Ральф ткнул большим пальцем назад, на пластинчатый пол.
— Я подобрал ее, когда мы с Норманом пересекали комнату. Наверно, Гил бросил ее в спешке. — Ральф оттянул ремень, на котором висела винтовка. — Кто-то теряет — кто-то находит.
— Надеюсь, она нам тоже не понадобится, — сказал Сэм.
Ральф пожал плечами и продолжил путь в туннель.
— Попробовал бы напоследок еще раз связаться с Филиппом, — посоветовала Мэгги, оглядываясь на разваливавшуюся комнату. — Пусть он знает, что мы живы. С водой и укрытием мы должны продержаться до прибытия подмоги.
— Верно. Из пещеры я могу к нему и не пробиться.
Сэм совершенно позабыл о Филиппе Сайксе. Вытащив рацию, юноша отошел немного от порога и включил ее. Стоило нажать на кнопку, как послышался сильный треск.
— Сайкс, ты нас слышишь? Прием?
Ответ пришел сразу, но в несколько урезанном из-за помех виде.
— ...живы? Слава богу... весь холм сровнялся... Мы... на полном ходу! Прием.
Сэм улыбнулся, а затем кратко рассказал о находке и о необыкновенном кинжале.
— В общем, мы собираемся отсидеться в пещерах, пока вы нас не освободите. Ты все понял? Прием.
Батарейки садились, и слова становились все более невнятными.
— ... пещерах? Не забредайте слишком далеко. Я постараюсь и...
Все остальное поглотили помехи.
Обернувшись, Сэм увидел бледные лица друзей.
— Подсуетись, Филипп! — прокричал он в переговорное устройство. — И как можно скорее дай знать дяде Хэнку!
В ответ раздался один лишь треск. Батарейки подсели, и сигнал не мог пробиться сквозь толщу земли и камня. Сэм ругнулся себе под нос и выключил рацию, приберегая остатки энергии. Остается только молиться, чтобы Филипп все понял.
Покусывая нижнюю губу, Сэм присоединился к друзьям. За ними простиралась темнота. Хотя он радовался, что удалось вырваться из рассыпавшейся пирамиды, в ушах по-прежнему звучало предупреждение отца де Альмагро: «Эдемский змей... да не потревожат никогда».
Сэм махнул в темноту.
— Вперед!
Тропинка оказалась узкой, пришлось двигаться гуськом. Впереди шел Ральф, а позади всех — Сэм. В замкнутом пространстве ему казалось, будто скалы вокруг сжимаются. В одном месте ребята вынуждены были протискиваться боком.
Преодолев узкий отрезок, студенты услышали нарастающий шум бегущей воды. Сэму нестерпимо захотелось пить.
Возглавлявший шествие Ральф крикнул:
— По-моему, впереди попросторнее!
Сэм прибавил шаг, едва не наступая Мэгги на пятки. Группа пробиралась подземным ходом уже почти час. Наконец Сэм ощутил дуновение воздуха, и все поспешили вперед.
Проход расширился. Теперь можно было идти группой. Ральф, чуть опережавший остальных, держал один из фонариков.
Проход расширился. Теперь можно было идти группой. Ральф, чуть опережавший остальных, держал один из фонариков.
— Там что-то есть, — сказал он.
Все постепенно замедлили шаги. Ральф поднял фонарик и ошарашенно произнес:
— Глазам своим не верю!
Сэм мысленно согласился с ним. Другие молча стояли рядом. Впереди открывалась просторная пещера, посреди которой пробила себе русло река. Однако внимание путников приковало не это. Пол соединялся с потолком колоннами, по всей длине покрытыми причудливыми изображениями фантастических существ. Свет фонарика отражался от инкрустированных серебром глаз, принадлежавших тысячам фигур, стражам из древнего мира.
Ральф опустил фонарь.
— Смотрите!
Извилистая золотая дорожка пересекала пол темной пещеры от входа до бурлящей реки и тянулась дальше. Блестящая тропинка скрывалась за изгибом стены.
— Вот это да! — восхищенно воскликнул Сэм.
Стоявший рядом Ральф заметил:
— Та, первая комната, наверно, служила приманкой, ловушкой для защиты того, что лежит дальше.
Сэм шагнул вперед, нерешительно ставя ногу на дорожку из золота.
— Но что мы нашли?
Пока Норман фотографировал, Мэгги подошла ближе к Сэму.
— Мы нашли место для отдыха. Пока достаточно и этого.
Остальные что-то пробурчали в знак согласия. Жажда и усталость перевесили даже изумление.
Сэм не стал возражать. Тайны подождут до утра. И все же, идя к реке по петляющей золотой тропинке, он невольно обратил внимание на ее поразительное сходство с блестящей змеей.
Золотая змея.
* * *Генри сидел за компьютером и ждал, пока установится телефонное соединение через Интернет. Модем гудел и позвякивал.
— Давай же, Сэм, возьми чертову трубку! — пробормотал Генри, по меньшей мере в десятый раз пытаясь связаться с лагерем в Перу.
В голове профессора прокручивались различные варианты — от самого прозаического, вроде сбоя в работе спутника, до более пугающей сцены вооруженного нападения на лагерь.
— Зачем только я уехал?
Судя по часам в верхнем правом углу экрана, близилась полночь. Профессор глубоко вздохнул, стараясь успокоить расшалившиеся нервы. То, что ему не отвечают, может иметь и более простую причину. Из-за ограбления и бесконечной бумажной волокиты, затеянной охранниками отеля, Генри опоздал с выходом на связь больше чем на двадцать минут. Скорее всего, студенты перестали ждать и сейчас крепко спят.
Тем не менее он в последний раз попробовал пробиться в Перу. На экране появился значок, указывающий на то, что спутник в порядке. Сигнал достиг параболической антенны в Андах. Генри затаил дыхание. Но сигнал снова пропал — связь отсутствовала.
— Проклятье!
Когда модем отключился, Генри хватил по столу кулаком.
Хотя молчание лагеря могло объясняться сотней причин, он сердцем чувствовал беду. Подобный страх он испытал в тот день, когда Фрэнк, отец Сэма, погиб в автокатастрофе. Генри вспомнил телефонный звонок в четыре утра, леденящий ужас, с которым он тогда тянулся за трубкой. Теперь он чувствовал то же самое.
В Перу что-то случилось.
Генри снова занес руку над клавиатурой, но не успел коснуться ее, как рядом оглушительно зазвенел телефон. Профессор вздрогнул и с замиранием сердца уставился на трубку, мысленно уносясь в то давнее, ужасное утро.
— Не паникуй, — приказал он себе и поднял трубку. — Алло?
— Генри? Это Джоан, — произнес женский голос.
Узнав коллегу, Генри немного расслабился, однако в ее голосе слышалась тревога. Этот звонок не был обычным.
— Что случилось?
Внезапное волнение Генри, очевидно, застало Джоан врасплох. Она сбивчиво заговорила:
— Я... я просто подумала, что тебе надо сообщить. После нашего свидания... э-э... нашего вечера я заехала на работу... Кто-то пытался прорваться в морг, где лежат останки мумии. Охранник спугнул гостя, но задержать не смог.
— А мумия?
— Цела. Ворам не удалось даже проникнуть в комнату.
— Похоже, заметка репортера из «Геральд» приманила больше мух, чем мы подозревали.
— Или это те же самые, — добавила Джоан. — Возможно, не найдя ничего у тебя в номере, они явились сюда. Что говорит полиция?
— А что им говорить? У меня ведь ничего не украдено.
— Они тщательно все осмотрели?
Генри рассмеялся.
— Ты явно начиталась детективов. Единственное, что они сделали, это проверили записи с камер наблюдения в вестибюле.
— Ну и?..
— Без толку. Стекла камер забрызганы краской.
Джоан ненадолго замолчала.
— Джоан?
— У нас тоже. Именно это и насторожило охранника. Он заметил затемненный монитор.
— Думаешь, это одна и та же банда?
— Не знаю.
— Ну, вряд ли они сунутся снова после того, как чуть не попались.
Однако сам Генри в этом сомневался.
Джоан громко вздохнула.
— Надеюсь, ты прав. Извини, что побеспокоила.
— Никакого беспокойства. Я не спал.
Генри решил не рассказывать о том, что не смог связаться с Сэмом. Это казалось невероятным, но Генри чувствовал, что события дня каким-то образом тесно переплетаются: развороченный гостиничный номер, попытка проникнуть в морг, отсутствие связи с Сэмом.
— Ладно, до утра, — проговорила Джоан.
Генри озадаченно нахмурился, но тут же вспомнил о назначенной в лаборатории встрече.
— Да, конечно. Увидимся завтра. Спокойной ночи. — Перед тем как повесить трубку, Генри быстро добавил: — Спасибо, что позвонила.
Однако Джоан его уже не услышала.
Генри медленно опустил трубку, посмотрел на экран и отключил его. Связываться с лагерем бессмысленно — все равно ничего не получится. Захлопывая ноутбук, профессор пообещал самому себе:
— Если до завтрашнего вечера я так и не достучусь до лагеря, ночью туда вылечу.
Но даже это решение не успокоило его расходившиеся нервы.
День третий Вещество Z
Среда, 22 августа, 6 часов 3 минуты
Пещеры
Анды, Перу
В слабом свете единственного фонарика Сэм рассматривал золотое лезвие кинжала. Юноше досталось последнее за ночь дежурство. Его товарищи, свернувшись калачиком, лежали рядом на каменном полу, подложив под головы рубашки и рюкзаки. Ральф даже посапывал во сне. А вот Сэму уснуть так и не удалось. Он лишь ненадолго задремал, и при этом его мучили страшные картины падающих камней и невиданных чудовищ. Дежурство избавило Сэма от кошмаров.
Он поднял глаза от кинжала и оглядел пещеру. Отовсюду, с нескольких десятков колонн, на Сэма смотрели серебряные глаза, глаза полулюдей-полуживотных. То были боги и духи инков. Неподалеку, словно яркая прожилка в темном камне, отражала скупой свет золотая дорожка. Сэм представил себе поколения инков, которые, наверное, проходили по ней... Дорожка углублялась в другие пещеры, но группа решила разбить лагерь именно в этом месте, возле воды, и ждать спасателей. С разведкой можно и повременить.
Взглянув на часы, Сэм подумал, что над Андами как раз поднимается солнце. Внизу же темнота, казалось, и не собиралась рассеиваться. Время потеряло всякое значение, устремившись в вечность.
Хотя Сэм пытался не обращать внимания на голод, в желудке громко урчало. Интересно, сколько они уже не ели?
И все-таки жаловаться не следует. По крайней мере, рядом протекает ручей.
Нужно просто отвлечься от мыслей о еде.
Ощупывая лезвие, Сэм стал размышлять о непонятном устройстве кинжала. Как произошла его вчерашняя трансформация? Трудно было даже представить механизм, при помощи которого кинжал превращался в зигзагообразную молнию. Это случилось так плавно, без всякого трения, словно металл просто перелился в новую форму.
«До какого же уровня технологии они дошли?» — думал Сэм. Предупреждение отца де Альмагро о Эдемском змее предполагало источник запретного знания, способного развратить человечество. Представляет ли кинжал образец подобных знаний?
Кто-то кашлянул. Сэм поднял глаза и увидел, как к нему босиком пробирается Мэгги. Даже непричесанная, девушка выглядела потрясающе. Под тонкой, небрежно застегнутой блузкой колыхались ее груди. У Сэма пересохло во рту. Чтобы не выдать смущения, он опустил глаза.
— Перестань его гладить, — тихо проговорила Мэгги. — Начнутся ненужные разговоры.
— О чем ты? — удивленно спросил Сэм.
Мэгги устало улыбнулась и кивнула на кинжал.
— А... — Сэм отодвинул его в сторону. — Ты... тебе не спится?
Усаживаясь рядом, Мэгги вздохнула.
— На камне не очень-то заснешь.
Сэм согласно кивнул, позволив ей эту маленькую ложь. Он догадывался, что Мэгги, как и ему, не спится из-за безотчетной тревоги и постоянного давления темноты.
— Мы обязательно отсюда выберемся, — пообещал Сэм.
— С верой в старого доброго Филиппа Сайкса? — поинтересовалась Мэгги, закатывая глаза.
— Он, конечно, жлоб, но вытащит нас из этого дерьма.
Глядя на ближнюю колонну, Мэгги молчала. Через некоторое время она снова заговорила: