— А как случилось, что Костя остался с вами? Ведь такое редко бывает…
— Он со мной и не остался, воспитывался у Татьяны. Но ему было там плохо, и когда Косте исполнилось 14, он сбежал ко мне. Татьяна, в общем, не возражала — мальчик ей мешал налаживать личную жизнь. С тех пор сын живет у меня.
— И у него нормальные отношения с мачехой?
— В том-то и дело! Я же вам говорил: Ольга сумела создать в семье теплую, уютную атмосферу. Она относится к Косте как к родному, ничем не отличает его от Даши.
— А ваша первая жена жива?
— Татьяна? Конечно, жива. Живет и здравствует. Насколько я знаю, сменила после меня уже третьего мужа.
— Вы не поддерживаете отношения?
— Пока Костя жил у нее, мы перезванивались, даже встречались: ведь мне надо было видеться с мальчиком. Но после того как он переселился ко мне, мы виделись всего два раза, да и то случайно.
— А ваша бывшая жена вам не звонила? Не требовала денег?
— Да, пару раз было такое, — признался Шаталов. — Причем каждый раз, когда у нее портились отношения с очередным мужиком. Да, она просила денег. И я давал. Какая-то тысяча долларов для меня ничего не значит, а ей это помогало.
— А больше она не требовала?
— Серьезных денег — нет, не требовала.
— Скажите, а в вашем завещании она упомянута?
— Да, я ей завещал 50 тысяч баксов, — подтвердил Шаталов. — Я об этом не сказал, потому что сумма небольшая. Такие же суммы я оставил и некоторым другим своим родственникам.
— И еще вот какой вопрос. Здешний житель Егор Тихонов ведь вам рассказывал про этого призрака?
— Да, он мне рассказал старинную легенду про деревню Онуфриево, про опричника — моего однофамильца и про проклятие Ольги Онуфриевой.
— Он вам советовал уехать отсюда?
— Да, было такое.
— И как вы отнеслись к этому совету?
— А как я мог к нему отнестись? — пожал плечами нефтяник. — Я это место долго искал. Объездил всю западную часть Владимирской области, пока нашел. Здесь все, чего мне хочется: речка, лес, поля… Дом хороший отстроил. Так какого же лешего я буду все это бросать? Из-за того, что кто-то решил надо мной подшутить? Нет, я и Ольге так же ответил: не уеду, сколько бы они ни пугали!
— А что, жена вам тоже советовала уехать?
— Ольга? Нет, она человек здравого ума. Она просто передала мне свою беседу с этим Тихоновым и спросила, что я об этом думаю. Ну, я ответил, и она со мной согласилась.
— Что ж, спасибо за откровенность. Пока что у меня вопросов больше нет. Теперь мне хотелось бы познакомиться с вашими домашними, а также с теми людьми, которые вас обслуживают.
— Желание вполне выполнимое, — ответил Шаталов. — Еще четверть часа посидим, закончим рыбалку и пойдем прямо ко мне. Там со всеми и познакомитесь.
— Хорошо, — согласился Лев.
На этом разговор закончился. Виктор Петрович вновь сосредоточил все внимание на удочках, а Гуров свои, наоборот, смотал и сидел, просто глядя на воду и размышляя. Беседа с предпринимателем не дала ему никаких зацепок в расследовании. Если отношения в семье Шаталова, а также с его бывшей супругой были именно такими, как он их описал, там не могла таиться опасность. Стало быть, «шутника» следовало искать где-то в другом месте. Впрочем, на слова бизнесмена полностью полагаться не следовало. Гуров знал, что семейные отношения — сфера чрезвычайно тонкая, и человек может сильно ошибаться насчет своих домашних. Здесь следовало полагаться не на слова, а на собственные наблюдения.
Как и обещал Шаталов, спустя четверть часа он вынул удочки, смотал их, и они двинулись обратно в поселок. Вскоре бизнесмен открыл своим ключом калитку, и они вступили во двор усадьбы. Гуров уже видел раньше участок перед домом Шаталова, но теперь он находился на самом этом участке и вновь поразился, как здесь все ухожено.
— Красиво у вас тут! — сказал он, обводя взглядом живописный газон, стоявшие на нем ели и туи, заросли кизильника и рододендрона и особенно цветники. — Это ваша жена так старается?
— Нет, что вы! — воскликнул бизнесмен. — Ольга, конечно, тоже к этому руку прикладывает, но одна она не смогла бы поддерживать сад в таком порядке. Это все Алексей, наш садовник. Да вот и он сам.
В эту минуту из-за дома вышел человек не совсем обычной внешности. На вид ему было лет пятьдесят. Совершенно лысая голова, шишковатый череп, задумчивый, даже рассеянный взгляд делали его похожим на какого-то античного философа. Одет этот «философ» был в рабочую спецовку со множеством карманов. Из одного торчал секатор, из другого — маленькая лопаточка, в третьем виднелась какая-то баночка.
— Вы что, со слугами тоже будете разговаривать? — спросил Шаталов у Гурова.
— Да, мне необходимо поговорить со всеми, кто живет в доме, — подтвердил сыщик.
— В таком случае вот вам Алексей. Беседуйте, а я вас оставлю. Пойду отдам улов нашему повару Гене. Он такие блюда из рыбы готовит — вы никогда ничего подобного не пробовали. Кстати, если уж зашли к нам, надеюсь, вы у нас пообедаете?
— Ну, для обеда вроде пока рано, — заметил Гуров.
— Тогда хотя бы чаю попьете?
— Чаю попью с удовольствием.
— Я распоряжусь насчет чая, заодно и Ольгу предупрежу, — сказал Шаталов. Затем повернулся к садовнику и произнес тоном, не допускающим возражений: — Алексей, этот господин из полиции. Он задаст тебе несколько вопросов. Ты не пугайся и отвечай ему все точно, все, что знаешь. — После чего скрылся в доме, и Гуров остался с садовником Алексеем наедине.
— Значит, вас Алексеем зовут? — спросил он. — А по отчеству как?
— Федорович я, — ответил садовник, с недоверием глядя на сыщика.
— А фамилия?
— Петренко.
— А меня зовут Лев Иванович Гуров, я — полковник полиции. Хочу выяснить все, что связано с появлением здесь какого-то призрака, который пугает Виктора Петровича. И мои вопросы будут связаны в первую очередь с этим. Но после слов вашего хозяина у меня возник еще один вопрос. Объясните, почему он сказал «не пугайся»? Почему вы должны меня пугаться?
— Причина известная, — сказал Алексей, продолжая все так же неприветливо смотреть на сыщика. — Срок у меня был. Два года на зоне отбыл. Должен был еще два сидеть, да по УДО вышел.
— И за что был срок?
— За хищение собственности.
— Вообще-то на расхитителя вы не похожи, — заметил Гуров. — Если не секрет, что именно вы похитили?
— В обвинении значилось, что я в составе организованной группы похитил три миллиона рублей из кассы аграрного института, где я работал.
— Судя по тону вашего ответа, я заключаю, что вы с этим обвинением не согласны. Так?
— Как же мне быть согласным, если я этих денег в глаза не видел? В институте все знали, что наш директор приворовывает. А тут он хапнул куш побольше, а потом быстро уволился. Приехала следственная группа — и нас, троих ученых, обвинили в том, что это мы украли.
— И осудили?
— Да, ничего мы доказать не смогли. Так всех троих и осудили. А я, как самый старший, был определен в руководители этой группы и получил больше всех. Денег, правда, так и не нашли, но судей это не смутило.
— И теперь вам, ученому, приходится работать садовником у богатея?
— Да, это вы верно сформулировали, — согласился Алексей, — именно, что приходится. Хотя жаловаться грех, Виктор Петрович платит неплохо и всегда исправно — не то что у нас в институте.
— Хорошо, раз мы все выяснили о вас, давайте теперь поговорим о так называемом призраке. Скажите, вы о нем слышали?
— Слышал, конечно, — ответил садовник. — Виктор Петрович пришел тогда с рыбалки сам не свой… В доме только и разговоров было, что об этом призраке… Как тут не услышишь?
— Но сами вы его не видели?
— Нет, я же в лес не хожу.
— Совсем не ходите?
— Ну, иногда бываю… — признался Алексей. — Все-таки я биолог, лес мне не чужой… Хожу, воздухом дышу, флору здешнюю изучаю… Но глубоко не забираюсь. И на рыбалку не хожу.
— И что вы думаете об этом призраке?
— Даже не знаю… — пожал плечами Петренко. — Я, знаете, материалист, во всякую там эманацию духовной энергии не верю. Полагаю, что у Виктора Петровича нервы шалят, вот ему всякая чертовщина и является.
— А у него есть причины, чтобы нервы шалили?
— Не понимаю, что вы имеете в виду…
— Я имею в виду всякого рода неприятные ситуации, в частности, в семье…
— Вы намекаете, не ссорятся ли они? — догадался садовник. — Если вы об этом, то зря — ничего такого нет, живут очень дружно.
— И молодая жена с пожилым мужем, и пасынок с мачехой — всегда дружно? — не поверил Гуров. — И никаких конфликтов, никаких «скелетов в шкафу»?
— Ну, полная гармония, как известно, существует только на кладбище, — усмехнулся Алексей. — Конечно, кое-какие шероховатости случаются… да и секреты у каждого свои есть… — Он на минуту задумался — как видно, в нем происходила какая-то внутренняя борьба, затем все-таки принял решение и твердо закончил: — Но никаких серьезных конфликтов нет. А в чужие секреты я стараюсь нос не совать.
— А про местную легенду о проклятии, что тяготеет над родом Шаталовых, вы слышали?
— Нет, не слышал, — покачал головой садовник. — Я, знаете, мало с кем здесь общаюсь.
— Я вас понял, — кивнул Лев. — Спасибо за информацию. Скажите, где хозяин пьет чай — в доме?
— Нет, чай они обычно пьют на веранде. Войдете в дом, пересечете гостиную, там будет вторая дверь — на веранду. Впрочем, вы в гостиной наверняка кого-нибудь встретите — или Руслана, или Елизавету Николаевну, или Настю. Они вам подскажут.
— А кто эти люди, которых вы только что перечислили?
— Руслан Магомедов — это охранник и водитель Виктора Петровича, — объяснил садовник. — А Елизавета Николаевна и Настя — горничные. Елизавета Николаевна — старшая, она вроде домоправительницы, а Настя — младшая.
Гуров вошел в дом и оказался в гостиной. Стены здесь были отделаны мореным дубом, над зеркалами висели оленьи рога. Он постоял, оглядываясь, и тут услышал женский голос:
— Вы Виктора Петровича ищете?
Лев обернулся и увидел женщину лет сорока, она была в фартуке и протирала пыль с подоконников.
— Да, меня Шаталов пригласил на чай, но я во дворе немного задержался, — объяснил Гуров. — Вот теперь ищу его. И его, и его жену.
— Виктора Петровича вы найдете на веранде, — ответила женщина. — И Костя там же. А вот Ольгу Григорьевну вам увидеть не удастся — она в Киржач уехала, за покупками.
— А мне Виктор Петрович говорил, что жена его дома… — сказал Лев, изображая сильную растерянность, которой вовсе не испытывал.
— Она с утра вроде не собиралась никуда, а потом выяснила, что фрукты кончились, соки тоже кончаются, и решила поехать.
— А вы, я полагаю, Елизавета Николаевна? — догадался Гуров. — Старшая горничная?
— Да, это я.
— А я — полковник полиции Гуров, — представился сыщик. — Я взялся помочь Виктору Петровичу справиться с нечистой силой, которая его здесь преследует.
— А что, нынче полиция и с нечистой силой справиться может? — с усмешкой спросила горничная.
— Ну, не то чтобы совсем справиться… но какую-то помощь оказать, я думаю, смогу. А вы и вправду считаете, что тут виновата нечистая сила?
— А что же еще думать? — пожала плечами горничная. — Я сама этого призрака, правда, не видела, но слышала, как Виктор Петрович об этом рассказывал. Жуть, да и только! Крик, а потом сам призрак… И без лица! Это надо же! У меня самой после его рассказа плохо с сердцем стало. А уж что про него говорить.
— Значит, вы призрака не видели. А кто-нибудь из обслуживающего персонала его видел?
— Да вроде нет. У нас в лес мало кто ходит. Руслан, охранник, точно не ходит, Гена-повар тоже, Настя тем более… Разве что Алексей Федорович, наш садовник. Но он ничего мне не рассказывал. А если человек такую страсть увидит, то вряд ли станет это при себе держать, как вы считаете?
— Да… — неопределенно протянул Гуров. — А сами вы, как я понял, в лес ходите?
— А разве я это говорила? — удивилась Елизавета Николаевна.
— Мне кажется, что говорили.
— Ну да, иногда хожу, — призналась она. — Грибов поискать или душицы набрать, в комнате пучок повесить — я, знаете, люблю, когда душицей пахнет.
— А на речку не ходите? В те места, где хозяин рыбачит?
— Нет, зачем? Я рыбалкой не интересуюсь.
— Так как мне пройти на веранду, чтобы чаю попить?
— А вон в ту дверь, — показала старшая горничная. — Там они сидят. А Настя прислуживает.
Глава 6
Гуров толкнул указанную Елизаветой Николаевной дверь и оказался на просторной веранде. Вся она была обвита плющом и побегами клематиса, со всех сторон виднелись лиловые и розовые цветки. Посредине стоял овальный стол, на нем возвышался самовар, а за столом сидели Виктор Петрович Шаталов и очень похожий на него молодой человек. Это и был Костя, которого Лев встретил на дороге.
Увидев Гурова, Виктор Петрович приглашающе махнул рукой:
— Скорее идите, садитесь! Что-то вы задержались с нашим садовником, мы с сыном уже первую чашку чая выпили. Вот, кстати, знакомьтесь: мой сын Константин. А это, Костя, тот самый полковник Гуров, о котором я тебе говорил.
Молодой человек встал, чтобы пожать сыщику руку. Шаталов-младший был черноволос, спортивно сложен, улыбчив. Видимо, изучал навыки общения в какой-нибудь школе бизнеса, которых теперь так много расплодилось. Он подвинул Гурову стул и негромко позвал:
— Настя! Ты где?
Из других дверей, ведущих на веранду, вышла миловидная темноволосая девушка лет двадцати.
— Я здесь, Константин Викторович, — произнесла она, улыбнувшись Косте.
— Поухаживай за нашим гостем, — велел молодой человек.
Гуров сел, Настя налила ему чай, предварительно осведомившись, пьет он с лимоном или с молоком и много ли надо наливать заварки. Чай у Шаталова был хорош, и Гуров после рыбалки с удовольствием выпил чашку.
Тем временем Шаталов-старший поднялся и обратился к Гурову со словами:
— Ну, Костя за вами поухаживает и займет беседой, а я отправлюсь на кухню, посмотрю, как рыба готовится.
Гуров остался вдвоем с младшим Шаталовым.
— Я очень рад, что вы решили помочь папе справиться с его фобией, — начал Костя. — Призрака вы, конечно, не поймаете, поскольку его не существует. Но папе так будет спокойнее. А если призрак не появится дней десять, то, может, и вообще его страх пройдет.
— Значит, ты считаешь, что никакого призрака нет? — уточнил Гуров.
— Ну, вы ведь человек здравомыслящий и не станете верить в бредни насчет родового проклятия семьи Шаталовых, которые распространяют этот полоумный Тихонов и другие деревенские. Я считаю, что у папы просто нервы не в порядке. И Ольга тоже так считает.
— Это вы про мачеху?
— Ну да. Я ее Ольгой с самого начала зову, как у отца поселился.
— Значит, призрака, как считаете вы с мачехой, не существует и отец все выдумывает?
— Ну, не совсем так… В лесу много разных звуков… явлений… и мы не всегда можем их объяснить. А если у человека нервы разыграются, то немудрено и вообразить что-нибудь. Заметьте — этого призрака, о котором рассказывает отец, больше никто не видел. Значит, я могу сделать вывод, что его нет и он существует только в папиной голове.
— Но ведь крик слышали и другие люди. А если был крик, то мог быть и призрак…
— Да, я тоже слышал этот ужасный крик, — признался Костя. — Но так может кричать какая-нибудь птица. Призрака ведь никто не видел.
— А как ты думаешь, выдуманный призрак может оставлять следы? — поинтересовался Гуров.
— Следы? — удивился Костя. — Нет, конечно! А разве там были следы?
— А ты какое именно место имеешь в виду? — самым невинным тоном спросил Лев.
— Место? Не знаю… — пожал плечами Костя. — Ну, там, где вы с отцом вместе были… А почему вы так спрашиваете? — Тут в его глазах мелькнула догадка, и он, нахмурившись, гневно воскликнул: — Так вы, стало быть, подозреваете, что это мог я подстроить? Думали, что я проговорюсь?
— Я, парень, по профессии оперативный работник, — спокойно объяснил ему Лев, — и мой долг — подозревать всех, пока не собраны неопровержимые улики, указывающие на преступника. Так вот, скажу тебе главное: когда вчера твоему отцу в третий раз явился некий призрак, испугав его до смерти, я осмотрел указанное место и обнаружил там следы.
— Чьи — мужские или женские?
— В том-то и дело, что человек, изображавший призрака, оказался хитрым и умелым. Он надел на обувь толстые носки, которые скрыли отпечатки подошв. Я не могу сказать, кто это был — мужчина или женщина. Одно определенно ясно: там был человек. Он носит обувь небольшого размера, он хитер, изворотлив, и он совершенно точно хочет причинить вред твоему отцу.
— Значит, призрак действительно был… — медленно произнес Костя, осмысливая услышанное. — И он хотел довести отца до сердечного приступа…
— Да, довести до приступа… А может, свести с ума. В общем, этот «шутник» — на самом деле совсем не шутник, дело пахнет серьезным преступлением. И в связи с этим у меня к тебе есть ряд вопросов.
— Спрашивайте, — кивнул Костя. — Я расскажу все, что знаю.
— Вопрос первый: кому может быть выгодна смерть твоего отца или признание его невменяемым?
— Ну, смерть… Если папа умрет, то вступит в силу его завещание. И мы — я, Даша и Ольга — получим каждый треть его состояния. Тогда выгодно нам троим. А если сумасшествие… Тогда состояние не делится, оно все поступает в управление Ольге. Но этого не может быть! Поймите, у нас прекрасные отношения в семье, никто здесь никогда ничего не сделает во зло папе!
— Допустим, что так, — согласился Гуров. — Тогда вопрос второй: кто мог желать ему зла? То есть не получая от этого прямой выгоды.
— Желать зла могут многие, — сказал Костя. — Например, конкуренты нашей компании. Отец их всех опередил, перехватил самые выгодные заказы, а это никому не нравится. Он поэтому и уехал из Москвы сюда, в глушь, где нас трудно найти. И нанял такого опытного охранника, как Руслан.