– Кроха!
– Да молчу уже, молчу… Хотя нет, фигушки! Не буду я молчать! На-до-ело!
Да-да, я страшный и жестокий рабовладелец. Отвернувшись и уже не сдерживая ухмылку, я отправился вниз, предоставив Крохе в гордом одиночестве сотрясать воздух возмущенным писком. Новые усилители требовали повышенного внимания при изготовлении и непосредственного присутствия создателя хотя бы в начале процесса, так что на какое-то время избавлюсь от ее причитаний. Надо бы еще не забыть помедитировать, чтобы новые параметры от усилителей в оружии включились в системные расчеты, но это потом.
С клановыми умениями я, кстати, давно разобрался – еще в первый день рейда, использовав одну из многих пауз, когда мы перемещались от одного острова к другому на корабле, и все равно заняться было нечем. Поднял ранги умений везде, где это позволила система. В результате получилось вот что:
«Аура возмужания», ранг 3: соклановцы получают на 15% больше боевого опыта.
«Перерасчёт», ранг 3: 15 % от опыта игроков отчисляется в опыт клана.
«Клан-чат», ранг 4: общение по внутриклановой связи (рабочая дистанция – 47 километров).
«Счастливый случай», ранг 3: Шанс добычи с монстров увеличен на 13%.
«Жажда крови», ранг 3: Убийство врага исцеляет применившего способность на 25% от максимального здоровья за 10 сек. Восстановление: 1 час.
«Знамя защиты», ранг 3: Защита членов группы или рейд-отряда увеличивается на 15%. Действует 30 секунд в радиусе 30 метров. Для активации требуется кристалл сущности. Восстановление: 1 час.
«Ремесленник», ранг 2: шанс получить удвоенный опыт при любом ремесленном процессе увеличен на 10%.
Да, фейри окончательно записалась в «талисманы клана», поэтому это тоже добавило неплохие эффекты к уже имеющимся:
«Талисман клана» (питомец Кроха), ранг 2. Выбранный в качестве кланового талисмана питомец способен усилить мощь клана:
1. «Круг избранных» (пассив) – ремесленные алтари доступны любому члену клана (на усмотрение хозяина питомца или клан-лидера).
2. «Ускоритель», ранг 2: Работа ремесленных алтарей клана ускоряется на 20%, потребляя на 40% энергии больше.
3. «Горячая кровь», ранг 2. Ускорение регенерации здоровья на 20% (способность заблокирована у питомца и переведена в разряд общих клановых умений).
На 10 и 15 уровнях клан получил новые умения (увы, чем выше становился уровень клана, тем реже прирастали способности):
«Мой дом – моя крепость», ранг 1: на территории клан-холла восстановление жизни и энергии увеличено на 25%.
«Плечом к плечу», ранг 1: группа или рейд, состоящие целиком из членов клана, получают пассивное усиление физической и магической защиты на 5%.
После всех распределений вышло, что осталось еще 43 свободных очков умений. Собственно, это и было главной проблемой – в так называемых “шагах открытия рангов”, которые привязаны к уровням клана. Чем выше уровень клана, на котором появляется способность, тем выше открывается следующий ранг для ее прокачки. К примеру, ранги умений, в которые я с удовольствием влил бы часть очков, открывались только на 20, на 30, а где и на 40 уровне. Печаль. Можно, конечно, прямо сейчас влить 25 очков в «ауру возмужания» или в «перерасчёт», 4 ранг для них уже доступен, так как эти умения были самыми первыми… Но надо ли? Не слишком ли жирно для таких умений, учитывая, что пока я один, опыт от меня клану идет смехотворный? И не лучше ли подождать хотя бы до 20 уровня, когда откроются ранги у других, более полезных в данный момент умений?
Да уж, грустно и досадно, что этими преимуществами некому воспользоваться. Ведь кроме меня и питомцев в Цитадели Крика больше нет ни одной живой души.
На нижнем этаже, который система Цитадели превратила в «зал стражи», сейчас все выглядело по-другому. Во-первых, все запасы наваленных здесь после битвы с демонами дротиков уже исчезли, а по периметру стен на фоне темно-красного гранита золотистыми пятнами проступили технологические «гнезда»: пять из них сейчас пустовали – все стражи были заняты работой во дворе, еще четверо сформируются в ближайшем будущем. В этих гнездах «стражи» производили подзарядку за счет энергоисточника Цитадели, когда вычерпывали свой энергоресурс. Куда, спрашивается, подевались дротики? Элементарно. Их переработали стражи. Кроха, лично встречавшая появление каждого новенького, заверила, что они все без исключения начинали с древесины. Видимо, этот материал для обучения был для них наиболее легким. Собственно, дротик — метательное оружие, представляющее собой несколько уменьшенное и облегчённое копьё. Доставшиеся от демонов дротики были не длиннее метра, будь они больше, «проводники лжи», создания тщедушной комплекции, не смогли бы их метать с такой силой и точностью, как они это делали. Даже наконечники у этих дротиков были из дерева – довольно прочные, видимо, магически обработанные. Так что от них ничего не осталось.
Поглощенную древесину стражи использовали для ремонта исключительно деревянных «изделий» – в данном случае, на ворота Цитадели, успев их восстановить процентов на 20%. И только добравшись до пятого уровня, самостоятельно переключались на поглощение камня – обломков, оставшихся от разрушенного моста и верхнего этажа левой башни…
Но сейчас я спустился сюда не для этого, решил проверить, как обстоят дела с тем самым «неизвестным фактором», благодаря которому моя репутация с Аланом взлетела так быстро. Присев на корточки возле круглой каменной дыры двухметрового диаметра в центре зала, я заглянул вниз. Каменная площадка «лифта» покоилась внизу, открывая взгляду просторный зал.
Вот там и происходили таинственные изменения. На месте расколотой вдребезги янтарной статуи богини Дживы, покровительницы животворящих сил природы, клубились туманные сгустки, формируя нечто новое, пока еще без определённых очертаний.
Но я уже знал, что именно вскоре здесь увижу. Еще бы не знать, теперь это помещение система подсвечивала как «Храм Алана Темного». Не дождавшись милостей от своего единственного неофита, Алан определенно решил взяться за дело сам. И даже незаконченный, этот храм уже оказывал влияние на рост моей репутации с покровителем. Даже как-то жутковато загадывать, чего ждать от него дальше. Пока Алан оказывал мне молчаливую поддержку, ничего не требуя взамен, но рано или поздно этот статус-кво может измениться. Как бы потом не оказалось, что Хорка Умный – наименьшее из моих зол. Все-таки, Алан – бог боли и коварства. Темный бог. Поневоле задумаешься…
Ладно, время дорого.
Порывисто поднявшись, я быстрым шагом вышел во двор и остановился возле «питьевой чаши», сформированной в виде двух сложенных ковшом каменных ладоней – все из того же красного гранита. Эта чаша вместе с невысоким постаментом выросла посреди двора в мое последнее отсутствие. Наполняя флягу прозрачной ледяной водой, которая, по всей видимости, конденсировалась прямо из воздуха, я еще раз окинул двор хозяйственным взглядом. Все стражи в данный момент трудились над мостом: шарообразные сгустки темно-синей энергии, выпускающие красные искры и выбрасывающие короткие черные щупальца протуберанцев. Задержав взгляд на самом упитанном – сантиметров тридцать в диаметре, я бегло пробежался по его описанию:
«Элементальный страж Цитадели Крика», 11 уровень. Статус: ремонтник. Активированы умения «поглощение» и «синтез». Текущая задача: ремонт Цитадели Крика.
Всегда интересно наблюдать, как кто-то работает за тебя. Шутка. Молодцы, «ребята», все подросли на уровень, пока я дрых. Трудятся не покладая… чего они там не покладают? Разбирают мусор на составляющие кирпичики из молекул и наращивают материал на новом месте они, похоже, именно этими энергетическими щупальцами. Буквально распечатывают слой за слоем, как 3D-принтеры.
А еще у этих «ребят» имелся, само собой, боевой режим. Только с такими уровнями в бой лезть рановато. Хотя они и пытались. Как только сквозь барьер продирались пустотники, стражи бросали свои дела и самоотверженно бросались в драку. Но Фурия всегда успевала первой, поэтому охраной пока она и занималась. Она практически не выбиралась из-за стен, курсируя вдоль периметра словно ангел смерти – с ее великолепным чутьем, скоростью и реакцией хищника, умноженным на “смертельный укол”, “взрывную атаку” и “метаморфа” она не оставляла пустотникам ни малейших шансов. Дело в том, что в мое отсутствие Кроха приняла довольно опрометчивое и небезопасное решение, отключив «Мглу бездны» и предоставив дикоше разбираться с непрошеными визитерами своими силами. Ну еще бы, я ведь сам же ей и позволил “порулить” Цитаделью. Но решение себя оправдало, поэтому ругаться не стал. Сейчас Фурия не отставала от меня – тоже 28 уровень. Поднялась бы и больше, если бы не перекрыли кислород системные ограничения – жаль, но уровень питомца не может превышать уровень хозяина.
Кстати, Кроха наябедничала, что как не пыталась заставить стражей заняться конкретно левой башней, чтобы побыстрее добраться до нового очага силы, они упорно возвращались к мосту. У этих созданий оказался свой алгоритм ремонта, ничего не попишешь. Двор уже очистился – ни одного каменного обломка, все сырье пошло на восстановление пролета мостика, соединявшего обе башни на уровне второго этажа. Так что вскоре ходить к стационарному порталу будет вполне удобно, без прыжков диких бабуинов, какие приходилось совершать до этого. Как и в мастерские. Вот там-то обломков еще хватало. Но проблема уже вставала в полный рост – эффективность стражей была далека от идеала, при разборке часть материала просто превращалась в тепловую энергию, так что вскоре сырье придется искать вне осколка реальности.
Мда, вообще Кроха права, рабочих рук катастрофически не хватает. Да и защитников Цитадели необходимо побольше, нельзя все обязанности взваливать на хрупкие плечи фейри. Я бы и рад взять ее с собой, но кто тогда будет заряжать алтарь и следить за энергоисточником? Не дикоша же. Как ни крути, а было бы здорово побыстрее найти свой клан – одни малыши-коби чего стоят, эти трудяги одним своим присутствием уменьшают время любых производственных процессов…
Коби…
Зацепившись за мысль, я вызвал Список Мертвых и внимательно пробежался взглядом по именам и расам. Так, это уже интересно – аж двенадцать имен коби! Не думал, что столько носатиков погибло при штурме Цитадели, они же прятались за стенами, избегая боя. Стопроцентные пацифисты. Раньше мне было не до Списка, но после того, как фейри разучила новый рецепт, все изменилось. Да, именно этих малышей надо будет воскресить первым делом, все остальные подож…
[Новое задание]: «Вдохновение жизни». Тип задания: ситуационный. Цель: повышение эффективности Цитадели Крика. Описание: необходимо испытать в действии «Групповой фиал жертвенного размена душ». Перечень необходимых шагов:
1. Довести репутацию с Аланом Темным до «доверия».
2. Добыть шесть кристаллов душ одного ранга.
3. Выбрать шесть имен из Списка Мертвых.
4. Найти шесть добровольцев на роль жертв.
5. Применить фиал.
Срок выполнения: трое суток. Награда: 100% опыта от текущего уровня, 1 сейв. Принять: да/нет? Время на принятие решения: 30 сек… 29… 28…
Неожиданно.
Я замер, осмысливая предложенное системой задание. Шикарно, конечно, и спасибо сердечное, но что это за срок такой драконовский? Допустим, криды третьего ранга – а большего для моих соклановцев, учитывая их уровни по Лунной Радуге, и не требуется, я одолжу у Хорки. По 12 часов за ранг – 36 часов. Уже половина отпущенного срока. Допустим также, что зарядив алтарь на изготовление фиала в ближайшие часы, я тут же отправлюсь искать добровольцев…
Мда, пора заводить друзей… Иначе кто по доброй воле согласится отдать свой сейв для жертвенного воскрешения? Видимо, придется найти способ эти сейвы купить. И, кажется, я уже знаю, что смогу пообещать будущим кандидатам в жертвы. Но как я их найду за 72 часа? Я тут все еще практически никого не знаю, а из знакомых имен только Алия, Зик, Тамина, Михонариум… Точно. Михонариум. Хитрый эльф. Нужно срочно посоветоваться с ним. Он наверняка сможет подсказать что-нибудь путное, он вообще парень толковый, и после того, как Хорка засчитал ему квест за мой счет, словоохотливости не потерял, хотя и грозился. Натуру сложно изменить – внутренняя потребность эльфа просвещать новеньких перла из него, как пар из перегретого чайника.
Интересно, что произойдет, если я не успею выполнить это задание в срок? Раз штраф в нем не фигурирует, то скорее все, система просто не предложит его повторно. А сейв и опыт в таком количестве лишними точно не будут. Так что нужно ловить удачу за хвост!
Задание принято. Таймер включен на 72 часа.
Я бегом вернулся в Центр Управления на второй этаж – Кроха как раз разделалась с загрузкой алтаря и спускалась вниз, чтобы снова атаковать меня настырными требованиями взять с собой. Как ты сама говоришь, милая – фигушки. Немного досадно, что не успел попрощаться с Фурией, тоже обидчивая. Хотя и не такая, как Кроха…
Все потом! Время!
– Бо-оос?! – удивленно протянула Кроха, поняв, куда я направляюсь. – А как же...
Но я уже сиганул в зеркало астрального портала. Мгновенная вспышка, и вокруг вместо сумеречного освещения осколка реальности сгустилась серая ночь, разреженная слабым сиянием далеких звезд, и повисла звенящая тишина. Ветер лениво гулял по пересохшей до каменного состояния почве, тревожа прах уничтоженной растительности – остров отбили от пожирателей в последний момент, когда они уже собирались подорвать его семенем Древа Смерти, и оправится он еще не скоро.
Да какого хрена, куда делся рейд, ведь вся орава гхэллов всего два часа назад находилась здесь, а сейчас ни их, ни корабля?! Даже кострище еще не остыло – пепел алел в темноте здоровенной круглой лепешкой, исходя слабым дымком.
На пределе слуха уловив едва слышный шорох за спиной, я резко обернулся. И успел заметить блеснувшее острие алебарды, летящей в лицо.
Глава 8
Мгновенное отклонение корпуса и разрыв дистанции отскоком – инстинкты сработали раньше разума. Алебарда с металлическим лязгом врубилась в сухую почву, выбив из нее фонтанчики пыли, снова взлетела и… легла в походное положение на плечо Мэйха Остроухого, который и оказался нападающим. Его коренастая фигура казалась в сумраке более массивной и угрожающей, чем при дневном свете, но после этого единственного выпада «коготь» преспокойно развернулся ко мне спиной и бодрой трусцой устремился прочь.
Не на шутку разозленный, я пару секунд глядел ему вслед. Лезвие выхваченного меча разгоняло сумерки багрово-желтым свечением, и душа прямо-таки жаждала пустить оружие в дело. Чертов Мэйх, из-за него пришлось потратить «теневое преимущество»! Он уже второй раз устраивает мне такую проверку – бьет, когда не ожидаю, но в первый раз он хотя бы не караулил у маяка. Никак не может поверить, что на своём 28-м я не уступаю ему в силе и скорости реакции? Гхэллам лишь бы подраться, а там хоть трава не расти!
– Быстрее, Зубоскал, – глухо донесся удаляющийся рык. – Рейд ждет!
Вот же хрен мохнатый, еще и поторапливает. Чертыхнувшись вполголоса, я отправил меч за спину и припустил следом, ориентируясь среди предутренних сумерек и сгущающегося тумана благодаря ночному зрению и ясному свету звёзд с безоблачного неба. Когда-нибудь ты у меня допрыгаешься Мэйх, я человек терпеливый и долго запрягаю, но уж потом… Жаловаться Хорке – дело неблагодарное, уважения такой поступок среди псоглавых не прибавит, так что придется разбираться рано или поздно с Мэйхом самому. После набега – в самый раз.
Я уже и сам видел по мини-карте, где находится рейд. Не так уж и далеко, всего в десятке километров от нас, на Большой Лапе – мы там уже побывали вчера, тогда на острове пришлось уничтожить небольшой отряд трубочников, а сейчас, видимо, наметилось что-то посерьезнее, раз Хорка Умный не стал меня дожидаться. Пожиратели, хоть и кажутся безмозглыми, на самом деле хитрые и весьма сообразительные твари, особенно их командиры, и методы их набегов за бесчисленные годы сражений отработаны до полного автоматизма. Опустошая острова со скоростью смерча, они при нападении защитников форта мгновенно приносят в жертву одного из своих, его смертью открывая портал на свое чертово Древо, и перекидывают туда все собранные ресурсы. И обычно успевают закончить переправку до того, как их бойцов порубят в капусту и превратят в сырье для алхимиков. Михонариум рассказывал, что, бывало, еще и тела погибших игроков умудрялись иной раз прихватывать. То ли жрали их, то ли пускали на подкормку своему ненаглядному Древу. А еще дважды мне пришлось участвовать в уничтожении актиса – пробуждённого семени Древа. Впечатляющая штуковина. Выглядит такое «семечко» как бронированная шипастая шишка два метра в длину и метр в диаметре, а таскают их на спинах специально подготовленные для этого действа утилизаторы. Стоит пожирателям сбросить актис со спины твари – и оно пробуждается, и тогда приходится рубить его силами целого рейда, пока оно находится еще в первой, относительно медленной стадии набора сил – иначе потом беды не избежать…
За минуту миновав небольшой подлесок, уцелевший после набега, мы с «когтем» выскочили к обрыву, рядом с которым в струях ветра неустойчиво покачивался кораблик сборщика – теперь стало ясно, куда так торопился Мэйх. На время набега все суденышки подобного типа рекрутировались для сбора и переправки добычи в форт, так как боевые корабли заваливать добычей чревато – потеря маневренности и высоты хода до добра не доводят. Сорвав с места рейд, Хорка позаботился оставить для меня сопровождающего и средство для переправы. И на том спасибо, хотя я бы предпочел Михонариума, но эльф такой один, и рейду без него не обойтись.