— Расстреляли нас спасатели, — криво ухмыльнулся тот, — вот и вся хрень.
— Это не спасатели, — поморщился человек с нашивками, похожими на МЧСные. — Вертолёт боевой был.
— Похож на один из наших, только без бортового номера, — вступил в разговор третий. — Мы вчера на таком же штангу крепления меняли, не успели покрасить.
— На левом пилоне? — уточнил Влад. — Я видел этот вертолёт, — юрист посмотрел на Раса. — Это он сопровождал тот МИ-8, что был с логотипом РАО «Ареал». Номера двадцатьчетвёрки я не смог разобрать, но на восьмёрке с логотипом стояло А-02.
— Это борт Совета Директоров, резервный, машина-дублёр! — заявил человек в серой спецодежде. — Нам иногда его на техобслуживание пригоняют. Обычно он не летает, стоит где-то на секретном аэродроме, не знаю, где это.
— Раз они смогли запустить двигатели, значит, точно не в городке, — хмыкнул Болт. — А где ты его видел?
— Я из аэропорта шёл, по дороге, — Влад, кривясь, перетягивал бинтом кровоточащую ступню. — Они надо мной прошли, вдвоём. МИ-8 этот и МИ-24, у которого штанга пилона была не покрашена, блестела на солнце.
— Выходит, правду связисты говорили про ядерный удар, — насупился Болт. — Начальство ответственности боится, а мы тут наивно спасателей ждали… Аэропорт-то как? — кивнул он Владу.
— Как здесь, — хмуро ответил тот, — даже хуже. Одни обломки и разодранные мертвецы.
— Болт, что здесь случилось-то? — вскинулся Рас. — Почему вертушка по своим отстрелялась?
— Я бы тоже хотел знать, — зло скривился тот. — Через час как ты ушёл, из Городка выбрались пятеро мужиков из службы связи. Одного ты должен знать, Федька Косой, позывной у него «Обнинск».
— Помню, — кивнул Рас. — Так он выжил?
— Угу, — кивнул поисковик. — Выбрались они всей сменой, и даже рацию с собой принесли нулёвую, из аварийного НЗ, ещё не распечатанную из консервационной упаковки. Так вот, Косой рассказал, что он вчера дежурным был на узле правительственной связи и, как всегда, ухо грел где не положено. Я всегда удивлялся, как его ещё не посадили… — Болт коротко вздохнул. — Теперь уже не посадят… Короче, Совет Директоров, можно сказать, при нём у Президента санкцию на нанесение ядерного удара просил. Косой говорил, что едва увидал, как начальство с усиленной охраной в ЗКП заторопилось, так плюнул на службу и под свою ответственность всю смену из операторской в подвал увёл. Потому и выжили в полном составе. Их корпус ударной волной в труху превратило и выход засыпало, мужики полдня из подвала выкапывались. В подвале имелся пожарный инвентарь, так они целый туннель на поверхность отрыли. Сам знаешь, здание их от внешнего периметра недалеко, метров двести, так что повезло им выйти из Жёлтой и не вляпаться. Так до нас и добрались.
Рацию распаковали и стали помощь вызывать. Сначала никто не отвечал, мы уж думали, что мощности не хватает, видать, Ареал далеко скакнул, везде такая же разруха… — Болт поморщился, потирая кровоточащую ссадину на подбородке. — Потом на аварийной частоте нам ответили. Представились спасателями и попросили назвать себя и обрисовать обстановку. Косой доложил по форме, как положено, а те уточняют, мол, правильно ли они поняли, что он и его люди в момент трагедии несли службу на узле засекреченной связи и вообще у нас тут собрались выжившие, выбравшиеся из Городка? Мы подтвердили, и нам сказали собраться на открытом месте и ждать эвакуации, вертолёты, мол, уже вылетели… — Поисковик замолчал.
— А дальше! Дальше-то что?! — нетерпеливо воскликнул Рас, — Болт, не тормози, говори!
— Дальше? — тот криво оскалился. — А дальше прилетела вертушка и вдарила по нам из всего, что на ней было. Людей десятками в клочья рвало… ты же видел, что сейчас там, у Прометеев… — Поисковик закрыл глаза и вновь замолчал. В тесном каменном мешке повисла гнетущая тишина.
— Больше никого не осталось? — Рас поражённо переводил взгляд с одного человека на другого. — Только трое?! Там же народу больше сотни было!
— Не знаю, — глухо ответил МЧСник. — Мы сюда забились, сам не помню как. В ушах звенело, земля под ногами подпрыгивала, бежал, будто под наркозом, рук-ног не чувствовал… Может, кому ещё повезло уцелеть…
— Мы, когда сюда шли, кроме Зомбаков никого не видели, — тоскливо поморщился молодой сталкер. — Да и куда из-под работающей вертушки убежать можно было… через Ленина бесполезно, там радиация. Только сюда, в развалины…
Некоторое время все молчали, после чего он полуспросил-полусказал, ни к кому не обращаясь:
— Выходит, искать нас не будут…
Возящийся с повязкой Влад надорвал заканчивающийся бинт и принялся завязывать узел.
— Будут, — негромко заявил он, с болезненной гримасой фиксируя повязку на ступне — рану сильно саднило. — И, видимо, скоро.
— Если только для того, чтобы добить, — хмуро возразил МЧСник. — Им теперь грешки свои скрыть надо, ведь целый город погубили, тысячи жизней!
— Зачем тогда надо было бортовой номер на вертушке закрашивать? — Влад покачал головой. — Нет, если спасательные работы не планируются, в этом нет смысла. Скорее, кто-то хочет замести свои собственные следы прежде, чем развернётся официальная спасательная операция. Вся страна следить за этим будет, тут уже не постреляешь. И вертолёт приметный отправили, потому как другого не было.
— Может, и так, — согласился Болт. — Только я думаю, самим надо выбираться. Хотя бы от Городка подальше уйти. И если спасатели нас найдут, то помалкивать нужно до поры до времени, что мы оттуда. Говорить, что местные жители. Так оно спокойнее будет, пока до большой земли не доберёмся. Там и посмотрим, что к чему.
— Куда пойдём? — нахмурился человек в спецодежде. — К Печоре? Это через пол-Ареала, значит. Дойдём ли? Да и на трассу ещё выйти надо. Напрямик не выйдет, радиацией живьём зажарит. Придётся весь город обходить. Получается, только в Сыктывкар. Только если вертушка та нас ещё ищет, она первым делом туда и пойдёт.
— Но и спасательная операция будет вестись из Сыктывкара, — не согласился МЧСник. — Это ближайшее место, где есть аэропорт с более-менее нормальной взлётно-посадочной полосой. Оттуда пойдут колонны и вертолёты. Все понимают, что если кто выжил, то наверняка по этой дороге будет выбираться. Её первым делом осматривать станут.
— Предлагаю завтра решить, что дальше делать будем. — Болт взял в руки фонарь. — Переждём ночь, отдохнём, и Зомби к тому времени уйдут. Первым делом выйдем из города, там и обдумаем. А сейчас — спать. — И он щёлкнул кнопкой, гася свет.
17
Медведь сделал ещё шаг и замер, прислушиваясь к ощущениям. Впереди, в нескольких метрах, было что-то большое и невидимое. С виду место выглядело безопасным, но оно точно там, в этом он был уверен, хотя и не знал, почему. Майор в нерешительности замер, держа в руке готовую к броску «жучку». В том, что её бросать нельзя, он тоже почему-то был уверен. «Ладно, попробуем иначе». Здоровяк осторожно лёг на землю и достал из кармана гильзу. Подняв руку над собой как можно выше, он метнул пробник в пустоту и торопливо вжался в красную резину земли. Гильза пролетела метра три и исчезла. В ту же секунду раздался оглушительный хлопок, и она с резким свистом рванулась обратно, вспарывая воздух над головой. Уши заложило, и Медведь сглотнул, возвращая их в норму. «Судя по грохоту, не меньше двух скоростей звука, здоровая, должно быть, Центрифуга… Тут не пройти, придётся попробовать правее».
Здоровяк оглянулся на серую коробку склада, в рассветных сумерках напоминающую обломок короны. Ювелир-неудачник выполнил её для капризного короля, но тот в гневе швырнул корону на землю, да ещё наподдал ногой, изрядно развалив верхний ярус. Необходимо поспешить, пока ещё видна Паутина. Полёта метров от склада до обломков забора базы ОСОП он проходил полчаса, а теперь дело пошло ещё хуже. За пять метров это уже вторая аномалия. Майор швырнул «жучку» вправо, убеждаясь, что место чистое. Гильза упала на прорезающийся из красной почвы синюшный мох. За ночь местность вокруг сильно изменилась, и теперь уже с цветом окружающей Зоны никаких сомнений не возникало.
Медведь подтянул «жучку» к себе и забросил её ещё несколько раз, нащупывая безопасное место, в котором его мощная фигура могла гарантированно уместиться, после чего осторожно переместился на исследованный участок. Он вытащил из другого кармана два небольших осколка силикатного кирпича и положил их на землю, отмечая ширину безопасного коридора. Так будет легче возвращаться, хотя без «жучки» в Жёлтой Зоне нельзя уверенно идти даже по своим следам. Тут вообще ни в чём нельзя быть уверенным. Майор прикинул расстояние до цели. Если и дальше придётся так петлять, то меток не хватит. Набедренный карман, для этих целей набитый у склада мелкими обломками, сейчас был наполовину пуст, а до казарм постоянной дислокации почти сто метров пути.
Сама по себе база Спецотряда была невелика — обнесённый отдельным забором кусок Городка размерами двести на двести метров. Половину этой территории занимал врытый в землю склад боеприпасов, точнее, не застроенная зона безопасности вокруг него. Располагался он дальше всех, но идти туда Медведь и не собирался: очень далеко, риск слишком велик. Но в центре базы, между ангарами техники и вертолётной площадкой, находится штаб Отряда, рядом с которым стоят казармы. Несущие дежурство боевые группы проживают именно там, и в цоколе приземистого одноэтажного здания, под мощными железобетонными перекрытиями, размещены оружейная комната и аварийный склад НЗ. «Добраться бы туда, пока ещё держатся сумерки. — Здоровяк привычным движением швырнул „жучку“ и сделал ещё пару шагов. — Там снаряжение, оружие, противогазы. В НЗ есть медикаменты и даже операционный материал, а уж стандартные антидоты и противостолбнячная сыворотка имеется в любой индивидуальной аптечке. Главное, чтобы люки в цокольный этаж не были завалены. Иначе придётся пробираться в медпункт, а он с другой стороны штаба, и даже отсюда видно, что ни от медпункта, ни от штаба толком ничего не осталось, сплошное месиво. Где были стены — и то не угадаешь. А вот казармы выглядят неплохо, только окна и двери вынесло, да от раскреплённого на крыше оборудования остались лишь металлические обрывки. Раз склад с боеприпасами не сдетонировал от взрыва, стало быть, можно рассчитывать на сохранность оружейной комнаты и аптечек в ней. Никите совсем хреново, как бы без руки не остался человек…»
Через десяток шагов ощущение нависшей опасности вернулось, и Медведь вновь замер, пытаясь определить, с какой стороны смертью веет сильнее. Он забросил «жучку» перед собой, но угроза не обнаружилась. Майор смотал верёвку и швырнул её вновь, целя немного левее. Гильза спокойно долетела до самой земли и с тихим чавканьем стёрлась в пыль вместе с частью верёвки. Ещё одна Плешь, уже четвёртая за сегодня. Медведь смотал остатки верёвки, достал из кармана гильзу и стал привязывать к обрывку, восстанавливая «жучку». Скоро верёвка закончится, из пяти метров осталось едва половина. Медведь с минуту возился, короткими бросками пробника определяя безопасный проход, после чего продвинулся ещё на шаг и выставил метки, обозначая опасное место.
Когда до входа в казармы оставалось шагов двадцать, майор остановился и принялся внимательно разглядывать вход в устоявшее здание, густо усыпанное обломками. До рассвета дойти до дверей, скорее всего, не удастся, уже сейчас Паутина меркнет, а Студень едва светится. Стоит запомнить расположение опасности, пока её ещё можно разглядеть. Несколько потемневших кучек окровавленного тряпья у входа красноречиво говорили о том, что войти в здание через дверь не получится. Ближайшие окна поблёскивали серебряными нитями, лишь самое дальнее не выглядело подозрительным. Медведь вздохнул: «Это дополнительный крюк метров в двадцать. Эх, сейчас бы планшет с ручкой и бумагой, можно было хоть зарисовать Паутину…» Он посмотрел на лежащий у одного из окон труп. Видимо, кто-то понял, что через дверь не выйти, и вылез в окно, но Паутины не заметил. Погибший лежал лицом вниз, но узнать в нём бойца из второй группы было несложно. «Похоронить бы по-человечески, да куда там… тут самому бы живым дойти».
У нужного окна Медведь оказался только через час, с трудом миновав крупную Воронку, прижавшуюся к стене казармы почти вплотную. На улице стало уже совсем светло, и пришлось долго шевелить в оконном проёме автоматным стволом, обратившись в слух. Характерного треска не было, и здоровяк, в конце концов, решился. Он запрыгнул на окно и упёрся в стену проёма, удерживая равновесие. Спрыгивать на засыпанный битым кирпичом пол без пробника не стоило, и Медведь некоторое время орудовал «жучкой». Убедившись, что угрозы нет, он спрыгнул с окна внутрь.
В здании царил полумрак, и было хорошо видно, что сюда Паутина со Студнем ещё не добрались. Многие внутренние стены оказались разрушенными, повсюду лежали груды хлама из обломков кирпичной кладки и раздроблённой мебели. В падающих из оконных проёмов солнечных лучах хорошо виднелись цепочки следов, отпечатавшиеся на толстом слое осевшей строительной пыли.
Медведь подошёл ближе и всмотрелся в отпечатки. Несколько человек выжили и пытались выбраться отсюда. Все следы сходились в один перед дверью, а результаты этих попыток он видел снаружи. Окровавленное тряпьё — вот всё, что осталось от тех, кто выбегал через штатный вход. Ещё одна цепочка следов вела к оконному проёму, тому самому, перед которым на улице лежит тело бойца из второй группы. Выходит, здесь не спасся никто. Надо бы осмотреть казармы, но первым делом необходимо добраться до оружейной комнаты и медикаментов. Патронов осталось мало, а ведь скоро в Городке будет нашествие мутировавших падальщиков. К тому же ему раненого даже перевязать нечем, если таковой отыщется. Майор двинулся вглубь здания, бдительно обшаривая взглядом путь. Хоть казармы и чистые, но мало ли что…
Глухое хрипящее рычание донеслось из-за стены, и он остановился, беря автомат наизготовку. Что-то или кто-то словно царапало когтями бетон, то яростно и тихо подвывая, то так же тихо захлёбываясь. Медведь не сразу узнал в булькающих звуках бесноватый смех и окинул взглядом стену Похоже, хрип идёт из жилых кубриков, отсюда не пройти, всё завалено. Если только с обратной стороны здания, но в том, что это вообще стоит делать, майор серьёзно сомневался. «Ладно, об этом подумаем позже, сначала медикаменты».
Стараясь не шуметь, он прошёл к люку, ведущему в цокольный этаж. Бронированная створка оказалась наполовину отворена, на полу перед лестницей было сильно натоптано, а из черноты входного провала доносилось тихое шарканье, словно несколько человек бродили в темноте, натыкаясь на стены. «Спускаться вниз расхотелось, — отметил Медведь. — К сожалению, другого выхода нет». Он достал тонкую палочку химического фонаря, сломал её в кулаке и забросил в чёрный пролом. Шарканье тут же зазвучало сильнее, потом раздалось клацанье выключаемых предохранителей, и майор отпрыгнул в сторону от люка за мгновение до того, как грянули автоматные очереди. Засев за полуразвалившимся перекрытием, он взял выход на прицел. Внизу палили от души и очень даже грамотно: одновременно расстреляли фонарь, накрыли огнём лестницу и спустя пару секунд отработали по дверному проёму люка, ни разу не зацепив полузакрытую створку. «Наверняка кто-то из наших», — определил Медведь. Выстрелы стихли, и стало хорошо слышно, что скрежет за стеной усилился, а безумный смех зазвучал громче.
— Кто там? — донёсся снизу знакомый голос. — Есть кто живой и одновременно нормальный?
— Айболит? Ты чего палишь во всё, что шевелится?! — крикнул Медведь. — Так ведь и убить можно хорошего человека!
— Это не я, — ответили издалека, — Максимка с Шуриком из второй группы развлекаются! С ними Петруха из первой, и ещё кто-то, отсюда не видно!
— А чего им, делать больше нечего? — Майор сменил позицию на более удобную. Теперь он мог одновременно быть в укрытии и при этом оставаться за спиной у выходящих из люка людей. — На свете столько интересных занятий!
— Так видишь ли, Коля, они теперь, в некотором роде, не с нами! — отозвался Айболит. — Сердитые стали и неразговорчивые. Хоть бы песенку какую спели, а то сижу тут двое суток в темноте, тоска да и только!
— Зомбировало их? — спросил здоровяк, заранее зная, каков будет ответ.
— Угу, — донеслось мычание. — А ты как здесь оказался? Тебя ж вроде арестовали?
— Уже отпустили, — фыркнул Медведь. — Извинились, мол, ошибка вышла, бывает! Вот я вышел на улицу, смотрю, вокруг приятный летний день, над головой — ласковое зелёное небо, дай, думаю, загляну на базу, может, водички чистенькой нальют или шоколадкой вкусной у…
Из полуоткрытого люка вылетела граната, и майор отпрыгнул за кучу обломков. Взрыв больно ударил по ушам, вызывая резь, и десятки невидимых глазу осколков выгрызли из развалин целое облако крошева. Пространство у входа скрылось в столбе пыли. Медведь с автоматом наизготовку выглянул из своего укрытия и тут же короткой очередью разнёс показавшуюся из пылевой взвеси голову. Зомби рухнул, и пыль расцвела вспышками дульного пламени — его спутники вели огонь наугад, паля перед собой, и не догадывались, что противник находится за спиной. Майор длинной очередью перечеркнул полузакрытые пылью силуэты и прицельными выстрелами добил корчащихся на полу Зомби.
— Простите, мужики, — тихо произнёс он. — Кто же знал, что так оно выйдет… — Здоровяк болезненно потёр лицо и сменил магазин.
— Коля? — донеслось снизу. — Ты там живой?
— Живой, — хмуро ответил Медведь. — Их точно четверо было? Больше никого не осталось?
— Не знаю, — Айболита было едва слышно, — не видно мне отсюда. Но, думаю, никого. Я фонарь выбросил, они всегда на него кидались, а сейчас тихо.