Болт осторожно выглянул из-за запирающего пролом куска кирпичной кладки и тут же отпрянул назад, уклоняясь от тянущихся в узкую щель рук, покрытых полуразложившейся кожей. Торчащие через сгнившую плоть кости с сухим треском бились о бетонные обломки.
— Твою мать! — выругался он. — И не успокоятся же никак! — Поисковик обернулся к МЧСнику, склонившемуся над лежащим без сознания человеком в спецодежде. — Как он?
— Дерьмово, — ответил тот, протирая раненому разорванное плечо куском бинта. — Нужен антидот, или начнётся заражение. Трупный яд попал в рану.
Болт склонился над раненым, и Влад посмотрел на Раса, возящегося с автоматами. Перед ним лежала кучка патронов, разделённая на четыре части, которыми он снаряжал магазины. Почувствовав взгляд, молодой сталкер поднял глаза.
— Два магазина на четыре ствола, — хмуро произнёс он. — Заряжу по пятнадцать патронов каждому. Попробуем прорваться ещё раз. Стрелять умеешь?
— Давно не приходилось, — ответил юрист, — но по малолетству стрелял часто, справлюсь.
Рас молча кивнул и вернулся к своему занятию. Влад перевёл взгляд на тянущиеся в узкую щель заблокированного пролома руки мертвецов. Похоже, их стало больше.
Их план с утра покинуть город потерпел неудачу, даже не начавшись. Как только предрассветное небо посветлело, они отодвинули обломок стены, закрывавший вход, и едва успели задвинуть его обратно. Нет, Зомби на улице уже не было. Вместо них прямо перед их убежищем скребла руины… толпа мертвецов! Словно в плохом фильме ужасов, покрытые обрывками похоронных костюмов ходячие трупы лезли к людям, бестолково царапая камни костями конечностей, несущих на себе остатки разложившейся плоти. Рас сказал, их называют Бродягами. Выброс поднимает покойников из могил, и те идут к людям. Каким-то образом они чувствуют живых. А у них под боком городское кладбище, где-то рядом с перекрёстком набережной Газовиков и проспекта Космонавтов. Влад не понимал, где именно это находится, но по словам сталкера выходило, что совсем недалеко. Пробиться через толпу мертвецов с боем не удалось — пули наносили им совсем небольшой урон, и стену ходячих трупов проредить не удалось. Мёртвые, дёргано водя по сторонам пустыми глазницами, судорожно пытались вцепиться в живых. Одному из них удалось схватиться за Илью из авиаремонтной службы, человека в серой спецодежде. Мертвец вонзил ему в плечо гнилые фаланги пальцев, протыкая мягкие ткани острыми краями обломанных костяшек, и просто повис, словно плащ, как будто только этого и добивался. Остальные трупы потянулись к ним, протягивая гнилые руки, и толпа мертвецов едва не захлестнула кричащего от боли человека. Его успели отбить, стреляя в упор и орудуя прикладами, но всё, что удалось сделать, это отступить обратно в развалины и заблокировать пролом. Илье быстро стало плохо: разорванное плечо опухло и воспалилось, он потерял сознание и вот уже час не приходил в себя.
— Рас, Влад! — окликнул их Болт. — Понесёте Илью. Мы с Юрой пойдём впереди. Попробуем пробиться ещё раз. Это не Зомби, они тут месяцами сидеть могут. Надо стараться сбивать их с ног и не позволять себя схватить, иначе исцарапают, и будет то же самое, — он кивнул на бессознательного раненого.
— Проход узкий, они в него набились толпой, — хмуро произнёс Рас. — Не пройдёшь сквозь них…
Болт поморщился:
— Знаю. Поэтому мы выйдем и попытаемся задержать их. Вы полезете по обломкам вверх, если удастся выбраться, оставите там Илью и прикроете нас, пока будем лезть следом. Всё равно другого выхода нет: вода заканчивается, еды нет, патронов — сам знаешь…
На улице раздалась длинная пулемётная очередь, и совсем рядом с заблокированным проломом грянул взрыв, затем ещё один. По руинам громко застучали пули, и все, не сговариваясь, бросились наземь. Длинная очередь сменилась на короткие, сопровождаемые автоматным огнём. Стреляли прицельно и методично, словно в тире, и Влад, подняв голову, увидел, что лезущие в щель прохода гнилые руки исчезли. Болт подскочил и, прижавшись к обломку стены, осторожно выглянул наружу.
— Спецотряд! — радостно сообщил он. — Похоже, не всё так плохо!
— Это не по нашу душу? — насторожился Юрий. — Они ведь Совету Директоров подчиняются!
— Нет, — уверенно заявил поисковик, — там Медведь, я его хорошо знаю. Он нормальный мужик.
Болт дождался, когда стрельба утихнет, и закричал:
— Коля! Медведь!!! — Он просунул руку в щель и помахал ею. — Смотри, нас не перестреляй ненароком!
— Заманчивое предложение! — пробасили снаружи. — Болт! Ты чего там забыл? Опять от работы прячешься? Давай, вылазь оттуда.
Закрывающий пролом обломок отодвинули, и вскоре Влад оказался снаружи. Выход из развалин был густо усеян конвульсивно дёргающимися мертвецами, пытающимися опереться на короткие обломки отстреленных конечностей. В десяти метрах от края руин стояло двое бойцов в тяжёлом боевом снаряжении, вооружённые до зубов, немного дальше ещё двое, попроще. Мешковато сидящее снаряжение было им явно не по размеру.
— Проходим быстро, не задерживаемся! — зычно скомандовал громадный боец с дымящимся пулемётом в руках. По сравнению с почти двухметровой фигурой владельца чуть ли не в сто тридцать килограммов весом, пулемёт казался игрушечным. — Смотрим под ноги, не даём себя поцарапать!
— Никита Владимирович! Людмила Петровна! — удивлённо воскликнул Влад, узнавая знакомые лица в камуфлированных сине-жёлтыми цветами шлем-сферах. — Не ожидал встретить вас при таких обстоятельствах!
— Влад? — Учёные были удивлены ещё сильнее. — Как вы здесь оказались?!
— Приехал на ваш звонок, — улыбнулся тот. — Вы же просили юридическую помощь, вот я и полетел. Можно сказать, прямо с самолёта сюда…
Едва все покинули развалины, Болт быстро посовещался со здоровяком, и объединённый отряд спешно двинулся по дороге прочь от руин погибшего города. Первым двигался поисковик, отыскивая безопасную дорогу, затем огромный боец с пулемётом наперевес, второй спецназовец вместе с МЧСником несли раненого. Влад, опираясь на автомат, хромал за ними вместе с учёными, обмениваясь рассказами о произошедших событиях. Замыкал отряд Рас, время от времени швырявшийся по сторонам стреляными гильзами.
Увлёкшись беседой, Влад почти не чувствовал боли в ноге и смог пройти почти километр. Потом ступня заболела с новой силой, и двигаться стало гораздо тяжелее. Вскоре Медведь объявил привал, и второй боец Спецотряда занялся ранеными.
— Это Айболит, — шепнул Владу Рас, — он военврач в Спецотряде. Про медицинские меты знает больше, чем весь ГНИЦ вместе взятый! Кого угодно на ноги поставит! Видишь, он Илье к бедру такую полупрозрачную штуку бинтом приматывает? Это «Медсестра», нереально крутой мет! Вот посмотришь, через полчаса опухоль спадёт, словно и не было! Сейчас он с Ильёй закончит и тебя подлатает… Ладно, пойду к Айболиту, может, помогу чем.
Рас ушёл к военврачу, и Степанов подал Владу знак, указывая на разговаривающих Болта и Медведя. Юрист прислушался. Похоже, поисковик рассказывал могучему бойцу о том, что произошло:
— … Косой клялся, что в этот момент Совет Директоров запросил у Президента санкцию на ядерный удар по Эпицентру. Приводились совершенно фантастические основания, вроде как с полным подтверждением. Будто в Эпицентре всё это время инопланетяне сидели, и Ареал — это их способ планету захватить. Выбраться они не могли, потому что у них связи со своими не было — радиомаяк их аварийный ФСБшники ещё двадцать лет назад нашли и в ГНИЦ спрятали. А тут инопланетяне зомбировали несколько человек, в том числе Тумана и Рентгена, и эти люди организовали нападение на ГНИЦ, выкрали маяк и отдали его пришельцам. Те связались со своими и начали атаку на планету. Толпы Зомби попёрли в Жёлтую Зону, потом в Зелёную и везде устроили побоище. Служба безопасности отправила на перехват солдат и вертолёты, там целая война началась, но инопланетяне применили зомбирование, и безопасники стали переходить на их сторону. Они начали взрывать в городе машины, грохнули в Городке вышку связи, ретранслятор и вроде один из складов с боеприпасами. Короче, в один момент вспыхнули серьёзные боевые действия, а никто ещё не в курсе, что происходит. Пришельцы быстро зомбировали генерала Воронцова, и он от их лица стал командовать нападением. А параллельно они запустили сигнал в космос, вроде такой мощный, что его везде засекли, даже в Москве, это они так своих призывали на помощь. В общем, Президент дал добро, и по Эпицентру нанесли ядерный удар.
— Многое из этого рассказывали мужики из диспетчерского, — подтвердил Юрий, — и про сигнал, и про нападение на ГНИЦ, и про Воронцова. А про бои в Зелёной и теракты в городе информация перед самым Выбросом почти до всех дошла.
— Странно всё это, — задумчиво произнёс Медведь. — Почему не дали оповещение? Почему не объявили в Ухте боевую тревогу и срочную эвакуацию? Зачем надо было начинать учения ГО, на которые, как всегда, половина города забивает?
— Может, боялись паники? — поднял голову Айболит. — От неё жертв могло быть гораздо больше.
— Куда уж больше! — Юрий зло ткнул рукой в сторону мёртвой Ухты. — Или это ерунда?!
— Не кипятись, — остановил его Медведь. — Говорю же, не всё так просто тут. Возможность нанесения ядерного удара по Эпицентру существует с момента первого Выброса. Операция секретная, носит кодовое название «Дезинфекция». Считается крайней мерой на случай непредвиденных катастрофических осложнений. И рассчитывался удар очень тщательно. Он должен был выжечь Эпицентр и вообще не дойти до Ухты, разве только в виде лёгкого ветерка. Значит, что-то пошло не так или было сознательно не так сделано. Иначе зачем кому-то расстреливать вас из вертолёта с залепленными опознавательными знаками?
— Вот именно, — согласился Болт. — Есть ещё одно странное обстоятельство. По версии Совета Директоров, всё началось с Тумана. Он-де попал под зомбирование и напал на ГНИЦ. Затем к нему присоединился Рентген и так далее. Только я с Туманом между двух таких аномалий впритирку ползал, возле которых обычного человека Зов за две минуты сломает. Так вот, на Тумана Зов не просто не действует, как на меня. Он его вообще не чувствует. Никак. Абсолютно. Не мог он попасть под зомбирование, вот что я думаю. Где-то здесь обман…
Рация Медведя зашипела помехами, и в эфире послышались обрывки фраз. Похоже, пилот ведёт переговоры с диспетчером.
— Вертолёт! — Юрий указал в сторону упирающейся в изломанный лес дороги. — В укрытие!
Отряд спешно попрятался под обломками деревьев и замер, не сводя глаз с приближающейся машины. Выкрашенный в цвета МЧС вертолёт шёл к городу, двигаясь над заваленной буреломом таёжной дорогой.
— … к городу, — донеслось из рации, — наблюдаю полное разрушение. С этой стороны выживших не вижу. Начинаю облёт…
— Это МЧС! — воскликнул Юрий. — Цвет, эмблема, бортовой номер — это поисковая машина! Оружия нет, ищут выживших! — Он вылез из-под груды ветвей. — Нужно подать сигнал!
Люди торопливо выбирались из укрытий, и только Медведь не торопился выходить на открытое место.
— Айболит, попробуй связаться с ним, — сказал он военврачу, — я пока не хочу светиться. Мало ли, чего им про меня наговорили. И ещё, до поры до времени про ядерный взрыв и прочее лучше не упоминать. Безопаснее сперва разобраться, что к чему.
Вертолётчик ответил сразу и немедленно доложил в штаб спасательной операции об обнаружении выживших людей. Через час пришли оборудованные системами автоматического отстрела пробников МИ-8, их подняли на борт, и вскоре над ногой Влада уже колдовала бригада экстренной медицинской помощи. Пока летели над скошенной ударной волной тайгой, медики рассказали о том, что происходит. Оказывается, спасательная операция идёт уже сутки, но основные работы ведутся со стороны Печоры, так как по свидетельствам тех, кому удалось спастись, Городок и западная часть Ухты подверглись полному уничтожению и смертельной дозе радиоактивного заражения. Выжить там никто не мог. И потому обнаружение их отряда являлось настоящим чудом — поисковый вертолёт случайно засёк аварийный сигнал ЛАРа Айболита.
В основном уцелеть удалось людям с окраин и нефтепромыслов, хотя и там потери и разрушения просто огромные. И лететь придётся долго, огибая Ухту с юга по большому кругу. В результате этого сверхмощного Выброса полный радиус Ареала увеличился до ста тридцати километров, из которых почти девяносто оказались Зелёной Зоной, подвергшейся катастрофическому удару воздушной волны и очаговому радиоактивному заражению. Всё МЧС уже мобилизовано на ликвидацию последствий…
Были ещё другие подробности, о выживших, о специальном Указе Президента насчёт государственной помощи пострадавшим и их семьям, о правительственной программе бесплатной медицинской помощи тем, кому повезло уцелеть, о ходе продвижения спасательных работ… Ни слова не было лишь о ядерном ударе и пришельцах. Влад лишь молча переглядывался с учёными, и только когда вертолёты приземлились в полевом госпитале, разбитом прямо посреди тайги вдоль автотрассы, понял, что Медведя с ними не было. Он хотел спросить у Раса, летевшего с Айболитом в другом вертолёте, но не успел: его и других тут же подхватили подоспевшие врачи и повели к госпитальным палаткам. Влад недоумённо поглядел на нескольких человек в униформе МЧС, собирающих лопатами с земли белые шарики вертолётных пробников, и внезапно сообразил, что всё ещё находится в Зелёной Зоне. Границы госпиталя были обнесены верёвочным заграждением, вдоль которого шагали охранники. Чуть поодаль, прямо посреди шоссе, группа специалистов возилась с уставленной приборами тележкой, производя какие-то замеры у окружённого красными вешками куска чистого на вид асфальта. Сам полевой госпиталь ровно посредине пересекала вереница точно таких же вешек. И на той стороне людей было гораздо меньше, и все они носили униформу МЧС.
— Что это за место? — Влад посмотрел на одного из сопровождающих его медиков. — Почему госпиталь разбили внутри опасной Зоны?
— Вы ещё не в курсе? — на ходу ответил врач. — Тогда мне необходимо вам рассказать об одном обстоятельстве… Вы только не волнуйтесь, ничего опасного в этом нет. Дело в том, что вот эта граница, — он указал на пересекающую госпиталь череду вешек, — собственно, и есть граница Ареала. Теперь она проходит тут. Нам приходится двигать её на один метр в сутки, но вы и так это знаете, — он указал рукой на противоположную сторону госпиталя. — Пожалуйста, пройдёмте дальше.
Они пересекли границу, и медики остановились, внимательно глядя на юриста.
— Как вы себя чувствуете?
— Нормально, — Влад потёр виски, — только голова немного заболела. В висках засверлило, но не сильно.
— Попробуйте зайти обратно, — посоветовал медик.
Влад вернулся за отмеченную вешками границу.
— Теперь боль исчезла? — предположил врач.
— Да, — нахмурился Влад. — Это что, у всех так? В смысле, у всех, кто выжил, или вообще у всех, кто здесь находится?
— Пока сложно понять, — пожал плечами медик. — Скажем так: у всех выживших и у некоторых спасателей. Но волноваться не о чем, неприятный зуд в области висков — это единственная неприятность в плане здоровья, он абсолютно безвреден. Мы полагаем, что он вызван сильным стрессом, который испытала психика. В настоящий момент мы успешно ищем решение этой проблемы и уже скоро полностью решим её. А пока половина госпиталя находится на территории Ареала. Вы можете по своему желанию находиться в любой его части, просто некоторых постоянный зуд раздражает.
— Этот госпиталь — карантин? — Влад смотрел, как в десятке метров от него двое медиков проводят через ареаловскую границу Степанова. Учёный пересёк вереницу вешек и болезненно потёр висок. — Долго придётся здесь пробыть?
— Сорок восемь часов, — успокоил его врач. — Не волнуйтесь, это стандартные процедуры. После вас доставят в Москву, в Бурденко. Там пройдёте заключительное обследование, по результатам которого вас либо выпишут, либо назначат лечение. Всё оплачено государством: дорога, питание, проживание, санаторно-курортные, больничный, материальная компенсация и всё такое. Хотите разместиться тут или в ареаловской части госпиталя?
— Я лучше тут, — покачал головой Влад. — Ареала мне достаточно. Да и болит не сильно.
— Хорошо, — кивнул врач, — мы вас проводим. Если вдруг передумаете, обратитесь к любому сотруднику медперсонала, вам выделят место на ареаловской половине.
Они направились к большой каркасной палатке с красным крестом, и Влад вновь потёр висок. Конечно, едва заметное зудящее сверление доставляло небольшой дискомфорт, но это ведь скоро пройдёт, правда?..
Примечания
1
«Заря-2» — светозвуковая граната.
2
ПБС — прибор бесшумной беспламенной стрельбы.
3
«Сугроб» — в армейских подразделениях, как правило, позывной начальника штаба.
4
ЛТЦ — ложные тепловые цели.
5
ВСС — винтовка снайперская специальная, изделие «Винторез». Ведёт огонь бесшумно и без вспышки пламени.
6
НАР — неуправляемая авиационная ракета.