… Бросив спидер в пике, он приземлился прямо перед западными воротами Храма. Теми самыми, из которых вышел сегодня утром – как много воды утекло с тех пор! На турболифте поднялся прямо в ангар Ордена. Вот он – его истребитель. Так, а где же малыш R2D2?
R2!
Астродроид выкатился из-за топливных баков, весело протренькав что-то несомненно приветственное. Потом добавил нечто вопрошающее.
Да, R2, я тоже очень рад тебя видеть – и у нас с тобой очень много дел. Подготовь истребитель к гиперперелёту – я буду минут через десять-двадцать.
Дроид деловито свистнул и покатился к подъёмнику-автомату. Энекин выбежал в коридор. Опять лифт. Опять коридор. Вот и его комната. Покидав в вещмешок то необходимое, что попалось на глаза, он выскочил обратно в коридор. И тут погас свет…
Что за?..
Перебои с энергией стали для Корусканта нормой во время осады, но сейчас-то близится конец этой дурацкой войны всех со всеми – сепаратистов добивали в большинстве систем. Потеряв большую часть Ордена, переквалифицировавшиеся в офицеров регулярной армии джедаи таки научились воевать – и всё равно гибли. «Интересно, почему не запускаются аварийные генераторы? Отключены? В честь чего?» Думать было некогда – Скайуокер активировал клинок и побежал вперёд – призрачный голубой свет заметался по стенам. Хуже всего было то, что лифты, конечно, тоже не работали.
Ой! Мама!
Ситх побери!
Вырулив с очередной лестницы, Скайуокер едва не столкнулся с босым мальчуганом в рубашке и нижних штанах.
Ты откуда взялся?
Так… просто… гуляю…
Приглядевшись, Энекин разглядел в мерцающем свете сейбера давешнего паренька со сломанным мечом.
Только не говори, что опять что-то сломал.
Не… - малыш заулыбался – переднего зуба не хватало. – Всё нормально, мастер Скайуокер. Не говорите никому, что вы меня тут видели.
Не скажу. Только ты меня тоже не видел. Уговор?
Уговор, - согласился малыш.
Энекин обошёл его и побежал дальше. Потом остановился и оглянулся – щербатый пацан всё ещё стоял на том же месте, глядя вслед высокому парню в тёмном плаще с активированным сейбером в руке и кровоподтёком на правой стороне лица – а мальчик точно помнил, что с утра его не было.
Малыш! Как тебя зовут? – Скайуокер смутился. – Понимаешь… я забыл… столько всего…
Мальчишка опять заулыбался – он вообще улыбался часто и охотно – и понимающе кивнул.
Тину. Тину Ксанф.
Удачи тебе, Тину Ксанф! – и он побежал дальше.
Бесшумной тенью проскользнув под высоким потолком, мимо мальчика пролетел маленький незаметный дроид…
… Тину обнаружился на подоконнике узкого, словно древняя бойница, окна. Были в Храме такие узкие коридорчики, начинающиеся винтовыми лестницами и оканчивающиеся затянутыми транспаристилом прорезями. Когда-то давно она читала, что Храм строился таким образом, чтобы в случае нападения осаждаемые могли удержать его малыми силами. Потом в царстве всеобщего благополучия и торжества демократии об этой детали забыли, и бойницы в стенах стали считаться архитектурным изыском. Здесь было хорошо играть в прятки. «Было…» - с вновь подступившей горечью подумала Авия. «Было…» - и тряхнула головой. Перед ней на полу металось светлое пятнышко фонарика – хорошо, что она его взяла – по-видимому, проблемы с реактором сектора. В такт быстрым шагам по спине прыгало множество тонких косичек. Когда пришла весть о гибели учителя, её вызвали в Совет, сообщили о том, что теперь она – Авия Видана – рыцарь-джедай и спрос с неё будет соответствующий военному времени. И отправили восвояси – Совету было не до церемоний и, таким образом, традиционная падаванская косичка осталась при владелице. А она не стала расплетать или обрезать её. Она сделала наоборот – наплела, наверное, сотню косичек. Столько на сколько хватило волос. По косичке на погибших учителей своих товарищей. А потом – и на погибших товарищей. Теперь она не сможет забыть их имена.
Тину! – она окликнула его, подходя и протягивая руку. – Пойдём, Тину…
Ей почему-то расхотелось ругать малыша, а тот не стал сопротивляться – схватил её за руку и сполз на пол.
Не хочу спать.
Не хочешь или не можешь?
Боюсь.
Авия вздохнула, признаваясь:
Я тоже. Хочу, но боюсь…
Малыш тут же резюмировал:
Тебе можно – ты девчонка…
Никому нельзя, Тину. Вернее можно – чуть-чуть, самую капельку. Страх нужно побеждать. А чтобы победить врага – нужно уметь распознать его.
Это ты в книжках своих прочитала?
Нет, малыш, в книжках такого не пишут. Мне сказал мой Учитель…
Он умер? Его убило?
Да, Тину.
Авия, а куда мы попадаем, когда нас убивают?
Девушка вздохнула:
Мы сливаемся с Великой Силой…
Ксанф фыркнул:
А вот это ты точно в книжках прочитала! Не хочу я ни с чем сливаться! Как… как в канализацию!
Тину, подзатыльник хошь?
Не хошь. Драться – непедагогично.
Умник! – но любопытство пересилило. – А ты как думаешь?
Я думаю, что когда мы умираем, то оказываемся там, где хотим. Хотим на травке поваляться – окажемся на травке.
Тут уж пришёл черёд фыркать Авии:
Глупости.
Ничего не глупости! – он обиделся, растопырил локти. Некоторое время они шагали молча. Авия обдумывала слова малыша и, наконец, не выдержала.
Тину, а там есть домик?
Он остановился, открыв рот, и посмотрел на неё снизу вверх. Авии показалось, что сверху вниз.
Где? Какой домик?
Она смешалась как пятилетка:
Там… где травка…
Хочешь домик? – она кивнула. И даже не поняла, почему в горле вдруг образовался предательский комок.
Авия, - он вновь взял её руку тёплой ладошкой. – Там ещё речка и большие деревья. Только…
Только что, Тину?
Посиди со мной, пока я не усну, пожалуйста. Не… не отпускай меня, - он заглянул ей в глаза и улыбнулся…
… Теперь Бэйл Органа внимательно наблюдал за канцлером. Энекин ушёл минут двадцать назад. Органу очень интересовало: о чём же таком важном вёл речи Верховный канцлер со своим телохранителем? Он уловил название системы – Мустафар. Сверившись с компьютером, Органа установил, что, на данный момент, Мустафар – одна из баз сепаратистов. Здесь располагался завод по переработке руды и выплавке металла, который в дальнейшем идёт на изготовление дроидов, а в качестве доменных печей используются естественные условия – на Мустафаре полно действующих вулканов. Так-так… Очень познавательно. Неужели Палпатин решил начать долгожданные переговоры в обход чрезвычайных комиссий и Сената. А куда, интересно, отправилась рота клонтрупперов? И зачем? Пустить по следу Скайуокера дроида-шпиона побудило Органу отнюдь не праздное любопытство.
«В наш смутный век пользу принесёт любая информация – если, конечно, подойти с умом… Мальчишка глуп и горяч, но имеет выгодное свойство оказываться в самой гуще событий, а, следовательно…».
Под глупостью и горячностью Бэйл подразумевал манеру Скайуокера высказывать людям всё, что он о них думает, не отличая при этом высокопоставленное лицо от официанта в кафе – и на это у Органы были личные причины. Ибо в этой формулировке роль неопределённого «высокопоставленного лица» чаще всего исполнял вполне определённый уроженец Альдераана.
«Вот татуинская зараза! Ой, чует моё сердце – наплачемся мы с ним. Куда только канцлер смотрит?! А Падме? Тошно смотреть, как она щебечет с этим… хмм… И при этом думает, что никто ничего не замечает».
Органа погрустнел. В своё время он женился – и, как он считал, довольно удачно – на дочери богатого альдераанского аристократа. Естественно, по предварительной договорённости родителей. Жена занималась альдераанскими образовательными программами. В скором времени ей пророчили кресло министра образования. Всё было хорошо, кроме одного «но» – интеллигентный и сдержанный Бэйл Органа не любил свою жену. Детей у них не было…
Везунчику Скайуокеру Органа завидовал яростно и ревностно – вокруг Амидалы вились стаи поклонников, а она выбрала мало того, что пацана чуть ли не с самой захолустной планеты Галактики (страшно подумать – она даже не входила в состав Республики!), так ещё и джедая! Между прочим, он ещё и бывший раб! Тьфу! Как оказалось, этого самого Скайуокера Республика выиграла в кости… Два раза тьфу! «Джек-пот Ордена» вырос в настоящего «кота в мешке»… и Бэйл совершенно неинтеллигентно выругался. Естественно, про себя.
Источник информации, посредством которого столь конфиденциальные сведения попали к Органе прямо из баз данных Ордена, отрешённо наблюдал за развитием сюжета и сменой декораций, постукивая по подлокотнику кресла сухими старческими пальцами…
…Наконец Энекин добрался до дверей ангара. Неполадки неполадками, а с Силой не поспоришь – немного поколебавшись, дверные створки уехали в стены, освобождая проход. Умница R2 ждал молодого рыцаря в своём гнезде, свистом выражая озабоченность его долгим отсутствием.
…Наконец Энекин добрался до дверей ангара. Неполадки неполадками, а с Силой не поспоришь – немного поколебавшись, дверные створки уехали в стены, освобождая проход. Умница R2 ждал молодого рыцаря в своём гнезде, свистом выражая озабоченность его долгим отсутствием.
Всё хорошо, R2, пришлось совершить небольшую пробежку и пешее восхождение.
Дроид свистнул сочувствующе. Энекин рассмеялся:
Спасибо, малыш…
Закинул вещмешок и плащ в кабину, отсоединил шланг подачи топлива, по крылу забрался внутрь, застегнул ремни безопасности и только тут понял, что, оказывается, страшно хочет есть. А ещё нормально выспаться. А ещё в душ. Вскрыл упаковку сухого пайка. Жуя безвкусный брикет, немного подумал.
R2! Дай карту на экран.
«Ага. Всё правильно. Вот и Мустафар. А немного северо-восточнее… Набу! Ну, не совсем немного…»
R2, ну-ка просчитай – если мы войдём в гиперпространство сразу при выходе из атмосферы Корусканта…
Раздался возмущённый писк, и по экрану побежали зелёные буквы.
Не бойся – нам теперь всё можно.
Энекин запихал в рот оставшийся кусок пайка, выдвинул панель управления полётом, быстренько пробежался пальцами по клавиатуре.
… а выскочим прямо у Набу, развив при этом максимальную скорость гиперперелёта.
Пронзительная трель – Скайуокер посмотрел на экран:
Нет, R2, я ещё не сошёл с ума.
Скептический писк – и вновь сменившиеся зелёные строки.
Да, R2, я обязательно сообщу тебе, если такое вдруг произойдёт – ты успеешь катапультироваться.
Бдительный астродроид присвистнул недоверчиво и осторожно.
Обещаю тебе.
Потерявший терпение R2 разразился целой серенадой. Прочитав всё, что думает о нём и о предстоящем перелёте электронный склочник и скандалист, Энекин кривовато усмехнулся и прибегнул к последнему – стопроцентному – доводу.
Ты сможешь поболтать с ТриПиО, и тебя наконец-то почистят. Мне как-то всё недосуг – сам знаешь.
Спустя минуту молчания по монитору поползли длинные столбцы цифр.
Спасибо, малыш – так-то лучше. Заводи этого птаха и поехали отсюда. При таком раскладе мы выигрываем девять, а то и все двенадцать часов свободного времени, горячий ужин и компот. Устроим небольшой сюрприз нашей королеве?
R2 нахально пропел что-то романтическое – Скайуокер приподнял бровь.
Хотел бы я познакомиться с тем, кто тебя конструировал…
Да ладно – считай это комплиментом…
Энекин привычно потянул штурвал на себя – и маленький потрёпанный кораблик послушно и радостно взмыл в ночное небо.
Они выскочили в космос, и звёзды, тут же превратившись в струи света, вспыхнули и исчезли. Скайуокер ослабил ремни и, съезжая поглубже в кресло, с чувством выполненного долга потянулся.
Эй, R2, мы летим домой! – и, уже засыпая. – Если что – свисти…
Последняя мысль была о малыше Тину. Совсем скоро у него будет такой же сын…
… Маленький истребитель с символикой Ордена на борту завис в гиперпространстве. Его пилот крепко спал. Ему снился сон – он подбрасывает и ловит смеющегося малыша. Белобрысого и голубоглазого, как он сам. А рядом стоит Падме, его Ангел, и тоже смеётся: «Осторожней, Эни, не урони!». У неё на руках – темноволосая кареглазая девочка. Серьёзная-пресерьёзная…
Потом сон изменился.
Навстречу уже тенью катилась, подминая под себя расчерченные словно по линейке кварталы, небоскрёбы, площади, стена мокрой пыли, уже завертелся сорванный с многочисленных уровней мусор, стремительно поползла по поверхности планеты черта терминатора… Он знал имя этой стены – Смерть, Тьма… Ему стало страшно и душно. Где-то пронзительно закричал ребёнок. Потом к этому крику прибавились другие: «Мама! Мама!»
Его начало затягивать в гигантскую воронку. Он попыталась схватиться за что-нибудь, но пальцы сомкнулись на пустоте…
… Бэйл Органа достал из кармана золочёный портсигар. Вернее, не совсем портсигар. Нет, в нём лежало несколько дорогих кореллианских сигар, но, скорее для отвода глаз, чем для того, чтобы затянуться разок-другой над бокалом лума. Эту занятную вещицу Бэйл приобрёл во время дружественного визита на Кореллию – планету предприимчивых сорвиголов. По каталогу портсигар шёл в комплекте с маленьким сферическим дроидом. Дроид имел устройство маскировки, устройство распознавания объекта, портативный пеленгатор, возможность видеозаписи в течение стандартных суток и, что привлекло Бэйла более всего, – хитрый манипулятор с гиперпространственным маячком. Портсигар служил пультом дистанционного управления – дно изящного пенальчика было двойным. Нажав на незаметную кнопочку, Органа получил доступ к миниатюрной клавиатуре и плоскому, чуть толще листа бумаги, экрану – опера оперой, а будни буднями.
В антракте между вторым и третьим – последним – действием Палпатин оживился. Отослал куда-то Слай, по всей видимости – в буфет. Достал из кармана жилета часы на цепочке – такого старого и затрапезного хронометра Бэйл не видел ни в одной антикварной лавке. Поддел ногтем крышку, задумчиво посмотрел на циферблат… да-да, часы были механическими, со стрелками… А после сделал уж совсем невероятную вещь – порывшись в кармане вновь, достал измятый обрывок писчей бумаги, исписанный какими-то каракулями. Затем отогнул обшлаг рукава – под ним обнаружился широкий металлический браслет. Органа отложил портсигар – дроид уже битый час передавал какую-то суету и беготню – и сосредоточился на дальнейших действиях Верховного канцлера. На браслете было множество серебристых кнопок. Были ли под ними какие-то надписи – альдераанец не разглядел. Издалека вообще казалось, что уставший от ничегонеделания Палпатин роется в карманах и поправляет одежду просто так – и только природная цепкая наблюдательность позволила Органе заметить систему в движениях канцлера. Расправив бумажку, Палпатин сначала близоруко прищурился, затем отвёл руку с запиской подальше – как это делают старики с начинающейся дальнозоркостью. После начал поочерёдно нажимать кнопки на браслете, каждый раз сверяясь с каракулями – вероятно, набирал какую-то сложную комбинацию. Закончив, он неторопливо поправил манжету, аккуратно сложил вчетверо свою шпаргалку, вернул её в карман, проверил, хорошо ли тот застёгнут и, продолжая удивлять – если не сказать шокировать – оказавшегося случайным свидетелем Бэйла, довольно хлопнул в ладоши, потерев их одну о другую в извечном жесте удачно провёрнутого дельца. Оглянувшись, Палпатин подозвал заскучавшего Амедду и что-то быстро зашептал склонившемуся над ним вице-спикеру.
Пару минут спустя Амедда выступил вперёд, подняв руки в призывающем к тишине жесте. Постепенно в партере и на балконах стих оживлённый гомон, и все обратили внимание на ложу Верховного канцлера.
Мас Амедда откашлялся и звучно заговорил:
Господа сенаторы, Верховный канцлер Галактической Республики просит всех присутствующих по окончании спектакля отправиться на свои рабочие места в Сенат, - по партеру пробежал разочарованный вздох. – Просьба также адресуется уважаемым господам-представителям Промышленных, Торговых и Финансовых Гильдий – примите участие в сегодняшнем экстренном заседании Сената в качестве почётных гостей, – партер загудел ещё сильнее.
Вице-спикер тем временем продолжил:
Господа владельцы холо-, теле- и радиокомпаний, господин Верховный канцлер настоятельно рекомендует вам прислать к зданию Сената ваши съемочные группы и ваших лучших журналистов для наиболее полного освещения событий, – тут пришла пора зашуметь балконам, где сидели представители СМИ.
Амедда вновь вскинул руки, призывая к спокойствию:
- Верховный канцлер Палпатин желает сделать официальное заявление необыкновенной важности. Ещё раз повторяю – НЕОБЫКНОВЕННОЙ важности. На своих местах обязаны находиться главы крупнейших фракций, партий и других общественных объединений, представители стратегически важных систем и планет, а также сенаторы-представители чрезвычайных комиссий.
«Хмм… и это называется «ПРОСИТ отправиться на рабочие места»» - подумал Органа, возвращаясь к своему портсигару. «Интересно, что это за браслет?» Скрытый манжетой несомненно сложный прибор на руке Палпатина отдалённо напоминал систему управления киборгами – Органа видел такие раньше. Но разве у канцлера есть киборг? Бэйл посмотрел на экранчик: «Что за?..» – суета и беготня теперь происходила в полной темноте. В ответ на запрос дроид передал, что пятнадцать минут назад остановился реактор Сектора. Впрочем нет… кое-какой свет был – Скайуокер носился по… альдераанец посмотрел на цифры внизу экрана, переключился на координатную сетку и, наложив её на карту нужного сектора, выяснил, что Скайуокер мечется по Храму джедаев, размахивая световым мечом. Упс! Камера выхватила лицо мальчишки с расширившимися от неожиданности глазами. Энекин остановился, о чём-то беседуя с пацанёнком. Органу эта пустая болтовня не интересовала. «Какого ситха он там делает? Постой-ка… Энергия отрубилась пятнадцать минут назад…» - Бэйл перевёл взгляд на Верховного канцлера, с мечтательным видом слушающего арию Властелина Огня. Спектакль становился всё интереснее во всех смыслах…