Империя Палпатина должна была или перестать быть Империей Палпатина, или перестать быть вообще.
Десять лет назад Вейдер предложил ей нестандартное решение. В известном смысле, она шла на компромисс, но этот компромисс был много разумнее не гибких революционных мер по восстановлению демократии.
Еще несколько дней – и в Галактике будут только два лидера. Белый и черный.
Такие разные и одинаковые.
Непоколебимая глава Альянса и несокрушимый Темный Лорд Империи.
Они разыграют красивую шахматную партию, которая окончится всем удобной ничьей в виде галантного перемирия.
Центральные системы, без сомнения, подчинятся ему. Не говоря уже об армии. Одни панически боятся Темного Лорда, другие боготворят, третьи просто уважают. После гибели Таркина Император ни с того ни с сего назначил Вейдера главнокомандующим, в результате чего за последние три года Лорду удалось значительно повысить свое влияние во всей Империи. Пусть раньше множество имперцев видели его лишь фанатиком и карателем, зато теперь они, кажется, сумели оценить его истинную роль в укреплении стабильности государства. Если Вейдер заявит, что оптимальным исходом после смерти Императора во избежание продолжительной гражданской войны будут переговоры с Альянсом, никто не посмеет протестовать.
Она, в свою очередь, имеет колоссальное влияние на планетах внешних регионов, которые почему-то не забывал притеснять Император. Альянс одержал одну победу над Звездой Смерти, одержит и вторую. Они доказали, что человек выше машины. Правда, первым это заявил Лорд Империи, но не важно. Если она скажет, что наилучшим исходом после смерти Палпатина и ареста его ставленников, проведённого по приказу Вейдера – и начнется эта цепочка с самого Пестажа, – будут переговоры с «разумной» Империей, никто не станет возражать.
А дальше – совместное временное правительство из лояльных Лорду имперцев и им же собранной элиты Восстания. Первых поддержит неравнодушная к миру и порядку часть населения, вторых поддержат те, кому хочется республиканских свобод. Два лагеря сольются в один.
Вместе они смогут это построить. Это будет... интересная «Новая Республика».
* * * * *
Снежная королева Альянса вышла в центр конференц-зала.
Звуковой сигнал заставил присутствующих мгновенно утихнуть, и Мон Мотма окинула зал своим фирменным взглядом «генерал на параде». Эхом пролились обратившиеся на нее взгляды соратников. Одни смотрели с пугающей усталостью, непозволительной до победы. Другие все еще сияли фанатичной целеустремленностью.
Она планировала начать совещание сама, и затем передать инициативу каламари. Не только чтобы дать им засветиться, но скорее еще раз подчеркнуть свое к ним доверие и новую внутреннюю расстановку сил Альянса. Немало сил было приложено, чтобы добиться их расположения, и вот он результат – теперь каламари даже предложили Сопротивлению устроить совещание на одном из лучших своих крейсеров. Адмирал Акбар с двумя представителями комсостава флота расположился по правую руку от лидера Альянса. Он, видимо, неплохо разбирается в политических спектаклях, раз избрал такое выгодное и символичное место. По ее левую руку встал генерал Риикан.
-Император совершил критическую ошибку. Пришло время для нашей атаки.
В центре зала закружилось холоизображение новенькой Звезды Смерти, луны Эндора и защитного поля.
-Данные, которые предоставили ботанские шпионы, показывают точную дислокацию новой боевой станции Императора. Мы так же знаем, что система вооружения Звезды Смерти всё еще не в состоянии боеготовности. Пока Имперский флот разбрелся по всей Галактике в неудачных попытках поймать нас, станция остается относительно незащищенной. Но что самое главное, нам удалось узнать, что Император лично контролирует последний этап постройки Звезды Смерти. Много наших агентов погибло, чтобы предоставить эту информацию.
Мон Мотма знала, что именно над настройкой суперлазера идет сейчас работа на станции. И вопрос полной готовности суперлазера – это вопрос часов, быть может, суток. Она знала это, потому что вчера получила доклад от человека, которому не доверился бы ни один из ее соратников по Альянсу. Сопоставив эти сведения с донесениями других шпионов, которые с абсолютной уверенностью утверждали, что боевая станция вообще не способна стрелять, Мон нарисовала в воображении весьма неутешительную картину.
Император хотел заставить их поверить в то, что станция ещё совершенно неработоспособна.
Звезда Смерти действительно могла выстрелить в самый неподходящий момент.
Риск был велик – но не рискнуть было невозможно. Три года назад они обороняли Явин от полностью законченной боевой станции, и победили. Победят и сейчас.
А если она ошибается?
-Адмирал Акбар, прошу.
-Вы можете видеть Звезду Смерти, которая движется по орбите вокруг Лесной луны Эндора. Хотя системы вооружения на этой станции еще не приведены в состояние полной боевой готовности, Звезда Смерти хорошо защищена энергетическим щитом, генератор которого на спутнике Эндора. Для успешной атаки мы в первую очередь должны уничтожить щит. Когда это будет сделано, наши крейсера создадут защитный периметр, а истребители проникнут внутрь станции и взорвут главный реактор.
Акбар никогда не смог бы рассказать этого, если бы не один технический гений, который умудрился найти время просмотреть все чертежи станции, подметить ловушки и наиболее опасные для истребителей места, а также расчертить точный путь к реактору. Беспокоило Мон только одно – Вейдер не прислал ей никаких указаний по поводу того, стоит ли самим пытаться обесточить щит. Или он планировал заняться этим сам? Не слишком ли рискованно отсылать туда имперцев для уничтожения имперской же базы? Посоветовавшись с Акбаром и Додонной, они приняли закономерное решение послать туда личную группу захвата и взорвать генератор.
-Генерал Кальриссиан добровольно принял решение возглавить атаку истребителей.
На новоиспеченного героя устремились взгляды восхищения. Соло пожелал приятелю удачи, правда, с такой многозначительной ухмылкой, как если бы он добровольно отправлялся в шахты Кесселя. Идея о том, чтобы передать командование Кальриссиану, сначала пришлась Мон не по вкусу. Если бы не Акбар, который денно и нощно наблюдал за пилотами Альянса в совместных учениях и сделал свои непредубежденные выводы, сидел бы этот авантюрист и дальше в тылу. А может, оно и верно – чтобы куда-то вломиться, на дело лучше всего посылать эдакого отпетого мошенника.
-Генерал Мадин.
Услышав голос каламари, офицер вышел в центр конференц-зала. Сделав пару шагов, вполне подобающих бравому генералу, Мадин достаточно уверенно начал короткое выступление. И тут же скользнул осторожным взглядом по залу. Он еще не чувствовал себя здесь своим. Он стоял среди былых врагов и прекрасно это понимал. Он и сам не был прежним. Чтобы избегнуть навсегда утраченных линий своего собственного портрета, он пытался создать себя заново, начав с белого листа и нарисовав на нем активного сознательного республиканца. Но новый портрет был еще не готов – на нем виднелись грубоватые линии там, где раньше сияли внешний лоск и некоторая куртуазность поведения.
-Нам удалось выкрасть маленький имперский шаттл. Под видом грузового корабля, используя секретный пароль, ударная команда сможет проникнуть на спутник Эндора и дезактивировать генератор щита. Генерал Соло, вы подобрали команду?
Мон заметила, с каким восхищением удивленная Лея смотрит на кавалера. Видимо, Соло специально готовил этот сюрприз для нее, и явно не потому, что руководство Альянса посоветовало не распространяться о миссии.
-О, моя команда готова. Правда, у меня нет личного состава для шаттла.
Пока в экипаж напрашивался вуки, а затем и Лея Органа изъявила желание активно поучаствовать в разборках с имперцами, Мон снова принялась внимательно изучать принцессу.
Ситх побери, ей-то зачем ввязываться в это дело? Вейдер не хотел, чтобы Органа принимала участие в каких-либо подобных действиях. Собственно говоря, ее роль в Альянсе и заключалась в переговорах и дипломатии, хотя сама отчаянная особа королевской крови всегда любила пострелять. Запретить? Иным способом ее всё равно не отдерешь от Соло. С другой стороны, где еще она будет в большей безопасности, как не с любящим ее человеком? Интересно, кстати, почему Вейдер так беспокоится о ней? При всем том, что он когда-либо испытывал к Бэйлу Органе? Чувствует свою вину за Альдераан? Или за самоличное устранение Бэйла три года назад?
«А что принесет планируемый удар по Империи – уничтожение новой боевой станции? Ослабит ли он влияние Вейдера в государстве? Будут ли имперцы доверять ему по-прежнему, или же отвернутся от него, неожиданно поддержав Альянс? Это будет наша победа, и она непременно поколеблет его положение».
-О, моя команда готова. Правда, у меня нет личного состава для шаттла.
Пока в экипаж напрашивался вуки, а затем и Лея Органа изъявила желание активно поучаствовать в разборках с имперцами, Мон снова принялась внимательно изучать принцессу.
Ситх побери, ей-то зачем ввязываться в это дело? Вейдер не хотел, чтобы Органа принимала участие в каких-либо подобных действиях. Собственно говоря, ее роль в Альянсе и заключалась в переговорах и дипломатии, хотя сама отчаянная особа королевской крови всегда любила пострелять. Запретить? Иным способом ее всё равно не отдерешь от Соло. С другой стороны, где еще она будет в большей безопасности, как не с любящим ее человеком? Интересно, кстати, почему Вейдер так беспокоится о ней? При всем том, что он когда-либо испытывал к Бэйлу Органе? Чувствует свою вину за Альдераан? Или за самоличное устранение Бэйла три года назад?
«А что принесет планируемый удар по Империи – уничтожение новой боевой станции? Ослабит ли он влияние Вейдера в государстве? Будут ли имперцы доверять ему по-прежнему, или же отвернутся от него, неожиданно поддержав Альянс? Это будет наша победа, и она непременно поколеблет его положение».
По коже Мон прошел неприятный холодок, когда схема двух лидеров на мгновение показалась излишне вычурной комбинацией. Ну, уж нет. Она – не Палпатин, и для предательства союзника, к счастью, недостаточно амбициозна.
Ее размышления прервал знакомый бойкий юношеский голос.
-Я тоже с вами!
Что-то женское, внутреннее шептало – ни под каким предлогом нельзя отпускать Скайуокера на миссию. Это вырвался на волю какой-то, так и не проявившийся материнский инстинкт. Но Люк, хоть до сих пор и был большим дитем Альянса, также являлся высококлассным пилотом и хорошим бойцом. Как обойтись без такого в предстоящем сражении?
И так, и эдак – но присутствие Скайуокера на Эндоре не должно было нарушить задуманную ими с Вейдером схему. Тогда почему у нее такое плохое предчувствие?
Глава V. Почти без маски
- А профессионал он первоклассный, - отметил Мюллер. - Он понимает все не через слово, а через жест и настрой. Молодец. Если он работает против нас, я не берусь определить ущерб, нанесенный им рейху.
Ю. Семёнов. Семнадцать мгновений весны.
Вейдер вызвал к себе Пиетта под предлогом выслушать его стандартный доклад о боеготовности «Экзекъютора». Адмирал не замедлил тут же появиться, и Темный Лорд указал ему на кресло около рабочего стола.
-Вы выполнили мое поручение, адмирал?
-Я сделал все именно так, как вы приказали. Я отправил информацию с полученного холокристалла по секретному каналу Холонета на адрес, указанный вами.
-Вы убеждены в том, что информация достигла указанной цели без перебоев?
-Безусловно! Я лично проследил за передачей.
-Значит, вы ознакомились с содержанием холокристалла?
-Да, милорд. Иначе я не смог бы контролировать...
-И вы поняли, какого рода эта информация?
-Планы боевой станции, милорд... - тихо прошептал адмирал.
- Конечно, Пиетт, - ядовито прошипел Темный Лорд. – Скажите, вы в курсе последних донесений имперской контрразведки? О том, чьи формирования базируются на Суллусте?
Адмирал колебался между «да» и «нет». Пиетт, разумеется, знал, где в данный момент располагается основная военная база повстанцев. Кроме лидера Альянса, эти сведения ему недавно сообщил Темный Лорд. Теперь, ответив «да», он тем самым обнаружит свою тупость. Получится, что он был в курсе, но все равно сопутствовал передаче важнейших данных в руки мятежников. Если он скажет «нет», то моментально выдаст себя. И банте понятно, что Вейдер ненавидит как некомпетентных глупцов, так и повстанцев.
-Что же я должен подозревать, Пиетт?
-Но это был ваш собственный приказ.
«Лучше пусть он сочтет меня идиотом, чем мятежником», - подумал адмирал.
-И что?
-Солдат не должен обсуждать приказ командования, - робко сказал офицер, вставая с кресла.
-Вы уже не солдат, Пиетт. Вы – адмирал флота Империи и должны задумываться над тем, что делаете. По крайней мере, вы должны уметь придумывать себе оправдание перед начальством, - саркастично заметил Вейдер, про себя решив, что существование разведчика без алиби бессмысленно. - Из ваших действий я могу сделать два вывода – или вы такой же твердолобый болван, каким был ваш предшественник Оззель, или же вы служите мятежу. Так что я должен подозревать, адмирал?
Пиетт смертельно побледнел. Упоминание Оззеля моментально вызвало в сознании и пренеприятнейшую картину его бесславной кончины.
-Вероятно, последнее. Адмирал, я уже давно в курсе вашей деятельности. – Вейдер сделал паузу, наблюдая за реакцией союзника. – И мне отлично известно, на чьей стороне ваши интересы. Любопытно другое. Я полагаю, отправляя донесение Мон Мотме по прямой холосвязи, вы указали, что передать планы повстанцам приказал я сам. Скажите, удивилась ли Мон?
Напряжение в каюте достигло нот сурового крещендо, но адмирал упорно продолжал молчать.
-Будем считать, что ваша игра проиграна, Пиетт. И ваша судьба уже решена. Давно. Мною. Незачем отпираться. Я превосходно отличаю ложь от правды и поэтому жду разговора начистоту. Повторяю. Была ли лидер Альянса удивлена, от кого вы получили планы?
Лоб офицера покрылся испариной. Интересно, если он будет молчать, возможно, Вейдер его просто задушит? Это лучше, чем попасть на допрос к Темному Лорду и выдать своих. Возможно, он стерпит пытки, но выдержать эту таинственную Силу? Пиетт сам не раз слышал, что для Вейдера не существует людей, которых нельзя было бы сломить.
-Отвечайте!
«Какая ему разница, была ли Мон удивлена или нет? Разве это стратегический вопрос? Он просто издевается надо мной».
- А мне нравится, как вы держитесь, адмирал. Я так понимаю, Мон не удивилась. Она восприняла это как ожидаемый результат, не правда ли? И наверняка, в ответной шифровке приказала вам во всем следовать моим распоряжениям.
Это действительно было так. Пиетт подумал, что вообще перестает что-либо понимать.
-Неужели вы никогда не задумывались, как вам удалось попасть именно на этот корабль? При всех достижениях имперской контрразведки, вас никто не смог вычислить. Вы получили прекрасную возможность следить лично за мной и за всеми действиями флота. И периодически отсылать самой Мон подробнейшие отчеты о моей деятельности, разве не так? В жизни разведчика не бывает везения, Пиетт. Есть лишь четко рассчитанные ходы. И этот ход кто-то сделал за вас. Где же ваша логика, адмирал?
Сквозь чрезвычайное волнение, Пиетт заметил, что в расчете на такую катастрофическую ситуацию, в голосе Темного Лорда слышалась нетипичная ехидца. Видимо, настоящий Вейдер был куда хуже, чем о нем думали офицеры на флагмане.
-У нас с вами есть много общего, адмирал, - иронично произнес Темный Лорд, обогнув стол и приблизившись к Пиетту на расстояние вытянутой руки.
-Д-да? – вырвалось у офицера. Он совершенно напрасно пытался собраться с мыслями и найти в себе сходство с проклятым ситхом, пока тот не уничтожил все его мысленные построения одной лишь фразой.
-Например, мы преследуем одинаковые цели.
-Я не совсем понимаю...
-...какие это цели, - закончил за него Вейдер. - Мир и порядок в Галактике, конечно. Вы сомневались?
-Нет.
-Разве у Альянса, которому вы служите, иные цели?
Адмирал с непониманием смотрел на Вейдера. Причем тут Сопротивление? Темный Лорд хочет заявить, что у него и повстанцев одинаковые представления о государственных порядках? Ну, это уж слишком.
-Думаю, вы должны представлять фактическую роль Альянса в данное время. Разумеется, отбросив пропаганду и некоторые политические компромиссы. Как бы вы сами сформулировали эту роль, Пиетт? Ну же, смелей. Я не думаю, что вы расскажете мне больше, чем я уже знаю.
-Альянс..., - помедлил адмирал, - это, прежде всего, борьба с несправедливостью.
-Отлично, - сказал Вейдер. Таким тоном, словно он получил правильный ответ от трехлетнего ребенка на вопрос «сколько будет два плюс три». – Тогда почему с несправедливостью не может бороться сама Империя? Это при нашем-то могуществе?
-Не все подданные Империи понимают, в чем кроется несправедливость.
-Не все? А как же те, кто понимает?
-Наверно, у них связаны руки... Или по какой-то другой причине они не могут что-либо изменить...
-Допустим. А как вы думаете, Пиетт, почему такая организация до сих пор существует? Почему мы не можем найти их базы? Вы служите в Империи уже пятнадцать лет и должны понимать, что по сравнению с нашей армией не устоит никакой Альянс?
-Вы ставите меня в тупик, милорд.
-Вам никогда не приходила в голову мысль о том, что Альянс, в том виде, в котором я его создал, необходим самой Империи?