Монк с Ламаром подавились кашей, а Берфур стал пристально изучать свою миску. Неужели, что–то серьезное случилось?..
– Да нет, вон он сидит. – прячась за Викора, ответила Рони.
Чего это с ней? Я же не собираюсь с ней драться, в самом–то деле!
– Где? – недоумевал я.
– Возле Монка. – неожиданно ответил Берфур, не отрывая взгляда от миски.
Насколько я помню… нет, этого просто не может быть! Боги, я же ничего страшного вам не делал! Храмы не осквернял и не рушил. Прошу, не надо!..
– Глупая шутка. – я развернулся к гному.
С юмором у него всегда было туго. Хуже только у Монка.
– А это вовсе и не шутка! – ответил мне Викор спокойным голосом и развернулся к девушке лицом. – Эрланион, позволь представить тебе Эйлану, нашу гостью и твою э'гленер.
Это действительно не шутка. Все, что могли, Боги уже сделали. И зачем тогда их защищать?.. Связанных мыслей больше не было, одни невнятные обрывки. Хотя, одно радует, эту девчонку быстро можно будет сплавить Совету или еще кому. Она просто не выдержит долгого перехода, и сама запросится домой! Да будет так! А пока слегка поможем Богам.
Я поставил миску на землю и направился в сторону, где я видел одного из брошенных коней, оставленных кем–то из гостей Майраны. Начнем делать ей сложности прямо сейчас.
Неожиданно раздавшийся за спиной заботливый голос, не оставляющий сомнения в том, кто это произнес, заставил меня споткнуться:
– Тебе помочь?..
– Чего помочь?! – она что, еще и мысли мои читает?!
– Как это что? – брови девушки выгнулись недоуменными дугами – Повеситься, конечно!
ЧТО??!! Я судорожно пытался осмыслить суть сказанного или хотя бы чуть–чуть постичь ее логику, отрешенно наблюдая за метаниями, по поляне своей э'гленер.
– Не то, опять не то… – бормотала она, подхватывая с земли веревки, придирчиво изучая их и вновь бросая на землю. – О! Самое оно! – обрадовалась девушка, найдя веревку для стреноживания мерина Монка.
С равным успехом этой веревкой можно было и самого Монка стреножить!
– Подожди чуть–чуть…
На лице повернувшейся ко мне э'гленер было написано такое искреннее сочувствие и горячее желание помочь, что все слова плотно застряли у меня в горле. Чем и воспользовался этот демон в женском обличье, обернувшись к остальным, встревожено спросив, и продолжая вывязывать на одном конце веревки скользящую петлю:
– У кого–нибудь мыло есть? – Умело так вывязывая…
Что тут начало–о–ось!..
Берфур зашелся в приступе громкого смеха. Берфур! Он же всегда серьезней некуда! От него даже улыбки не дождешься!
Рони бросилась ко мне, причитая как над покойником. Она что, поверила этой… Боги, и слов–то не подберешь, даже в языке хаммитов!
Монк ринулся к своей сумке, явно горячо желая найти требуемый предмет. Да если бы он хотя бы знал, что такое это «мыло»! Хотя, я и так догадывался, как он ко мне относится…
Ламар начал с нарочито озабоченным видом оглядывать все деревья вокруг полянки.
Нет, что она вообще себе позволяет?! Да сколько ж можно из меня дурака делать?!! Думает, если она моя э'гленер, то ей можно безнаказанно меня выставлять полным идиотом?!
– Хватит!! – впервые сорвался на крик. Все удивленно замерли, а я повернулся к зачинщику этого безобразия, – Ты! – на лице девушки нарисовался неподдельный интерес, мол, что же я еще скажу? – Отстань от меня!! Ничего я делать не собираюсь! Тебе понятно?!
Когда я прекратил, она уронила веревку, но вместо того, чтобы испугаться и убежать, вдруг обиженно, с надрывом и слезами в голосе выкрикнула:
– Злой ты! И нехороший! Ему помочь хочешь, а он!.. – и сдавленно всхлипывая, уткнулась в плечо стоявшего рядом Викора.
Мда, такой реакции на свои слова я не ожидал. Признаться честно, я вообще ничего не ждал, кроме того, что она замолчит. Ага! Жди! Всхлипывания было слышно по всей поляне.
Что творится в мире! Впервые вся команда была единодушна. И в чем?! В осуждении моего поведения. Честно говоря, я тоже почувствовал себя неуютно, но отступать не собирался! Она сама виновата…
– Ээээ… Лан, ты это… – Ламар осторожно, словно боясь ненароком разбить хрупкую вещь, прикоснулся к вздрагивающему плечу девушки. – не надо. Он извиняется.
– Точно? – она замерла на время, перестав вздрагивать и всхлипывать.
– Точно! – Монк посмотрел на меня с еле сдерживаемой яростью.
Да что же это происходит! Мы, конечно, друг друга не сильно любили, но лезть в драку ради другого, вернее другой! Этого просто не бывает!
– Ну, ты! Подтверди! – его злой шепот при желании услышали бы даже в развалинах Храма!
Но я же знаю, что она просто издевается! И сейчас это докажу. Я сосредоточился на связях, пытаясь определить, что же сейчас чувствует мой э'гленер. Как ни странно, она действительно была расстроена… Боги, ну за что?!
– Извини. Я не хотел тебя обидеть… – и почему я все равно чувствую себя полным идиотом?..
– Отлично! – девушка развернулась к нам, демонстрируя абсолютно сухое и довольное лицо с широкой улыбкой и блестящими глазами. – Тогда пойду, кашку доем!
Гхарт ваккрене сайтар! Она все таки выставила меня полным дураком! Ну ладно, готовься, я тоже отыграюсь…
Но на этом удивительные события сегодняшнего дня и не думали заканчиваться. Берфур, этот гном, который кроме своих собратьев, ну и Викора, никого не уважал, вдруг поднялся, привел в порядок и без того опрятную одежду и склонился перед завтракающий девушкой в глубоком и, главное, действительно вежливом поклоне.
– Берфур. – официальное знакомство состоялось.
Хм, если вся эта кутерьма ТАК начинается, что же будет дальше?!
Тем не менее, действо даже и не думало заканчиваться. Награжденная поклоном Эйлана поднялась с земли, по пути прихватив валявшийся плащ. И быстренько соорудила из него пародию на юбку, обернув материю вокруг талии и закрепив поясом. А это ей еще зачем? На мой вопрос я получил немедленный ответ виде присевшей в безупречном придворном реверансе, э'гленер. Где она ему вообще научилась?! И вот пусть мне теперь Викор заикнется про обычность нашей гостьи!
– Эйлана. – манерно пропела–проговорила она, но тут же вернулась к своей нормальной манере разговора, закончив: – Но можно просто – Лана.
– Рад знакомству с тем, кто смог довести этого дылду до крика!
Берфур! И ты туда же! Она что, вас околдовывает?! Да вроде бы нет, магии я не чувствую…
– Обращайся, ежели чего! – последующая ухмылка была явно предназначена мне.
Даааа… Чую, нас ждет незабываемое путешествие, и для кого–то оно закончиться гораздо раньше назначенного срока!
А ритуал официального знакомства продолжался.
– Ламар. Хотя, ты это и так уже знаешь, подруга. – уж кто бы сомневался!
Ты же первый и полез знакомится. Правда, весьма оригинальным способом. Вот просто интересно, что она с тобой сделает, если узнает, что это ты отвесил ей затрещину?..
– У меня ухи не для красоты, а за надом! – «за надом»? Это как это?
Пока я размышлял, произошел очередной «Конец Света». Орк извинился!
– Ты это, извини меня за вчерашнее. – Монк смущался и мялся в нерешительности.
И я его понимаю, тяжело делать то, чего ты никогда и не делал!
– Не вопрос! – а вот подавать для пожатия руку ему опасно, если, конечно, не хочешь остаться без нее.
Хм, на удивление и рука, и ее хозяйка выглядят после пожатия бодро и весело…
Пора, наверное, и мне вернуться к костру. Найти коня можно и попозже, а рубашку – желательно сейчас. Да и доесть не мешало бы, а то мне постоянно мешают! А вот эта Эйлана, видимо, не может и минуту спокойно посидеть.
– Рони, – тут же пристала она, – а ты не просветишь меня насчет уз, «связанных» и всего прочего?..
Каша стала мне поперек горла. Она что, вообще ничего не знает? И откуда она такая вылезла?!! Хм… По–моему, я уже это спрашивал…
– А про это тебе пусть Эрланион рассказывает! – Рони, ну а ты–то меня за что? – Я в этом не сильно понимаю.
– Издеваешься, да? – почему–то тоже обиделась девушка. – Да он же кашей подавится от одной только мысли!
А на меня даже и не взглянули, нагло проигнорировав! Однако что–то в высказывании Рони есть близко к правде. Придется все же мне ответить, а то ведь не отстанет…
– Мы с тобой связаны Узами. Меня это откровенно не радует, но я не выбирал и меня никто не спрашивал. Теперь у нас одна душа на двоих, мы чувствуем боль друг друга, эмоции, настроения. Так что если надумаешь порезать палец, лучше воздержись! – просветил я ее.
Узы обожгло огнем. Неужели она боится?! Чего, скажите мне, чего! Я хоть буду знать, чем ей угрожать! Впервые оказываюсь в такой ситуации, когда меня нагло игнорируют и постоянно выставляют дураком как минимум. А я ничего не могу с этим сделать! Мне это не нравиться!
– Эрм… А разорвать эти узы… никак нельзя? – как–то уж больно жалобно спросила Эйлана, вяло ковыряя уже остывшие остатки каши в собственной тарелке.
– Если бы это было возможно, я бы первый это сделал! – да, знала бы ты, КАК я этого желаю!
То, что мы сошлись во мнениях хоть на что–то, почему–то абсолютно не радовало. Интересно, почему бы?..
– Кстати, Лана, а мне ты не ответишь на один вопрос? – в глазах Рони замерцал опасный огонек предвкушения.
М–да… Рони стала на след загадки, и теперь она страшнее голодного Хозяина Страха! Вот, наконец–то теперь и девушке достанется. Хотя это и на мне отразиться, но ради такого удовольствия, я потерплю!
– Да, чего ты хочешь? – все еще погруженная в свои невеселые мысли, отозвалась моя э'гленер
– А помнишь, Книгу с которой ты так неосторожно обращалась возле алтаря? – спросила Рони и, получив утвердительный кивок, вкрадчиво продолжила, нервно перебирая пальцами: – А где она теперь находится, не подскажешь?
– Честно говоря, не знаю, Рони. – Эйлана задумчиво посмотрела на небо, словно там был написан ответ на очень важный для нее вопрос. – Помню, как взмахнула, помню, как уронила на ногу, потом села, а книгу прижала к животу, а потом меня какая–то, не будем показывать пальцами, редиска мохнатая по голове ударила!
Хм, сколько слушаю свою э'гленер, столько и понимаю, что куда там хаммитам! Она и вроде бы обычными словами умеет ТАК охарактеризовать сверху донизу, что никому мало не покажется.
– А что потом? – допытывалась Рони.
– А потом суп с котом! – Что?! Гадость же редкостная! И она что, таким питается?.. Фе! – Не было у меня никакой книги, когда я очнулась! Правда, было такое ощущение, что я на ней хорошо так выспалась… Живот как деревянный был!..
ЧТО? Да… Зря она это сказала… Рони тут же бросилась вперед. Ну, наконец–то этой Эйлане тоже достанется!
Вот ведь! Увернулась! А она, скорее всего, не человек… Во всяком случае, теперь понятно, почему я не смог тогда ее достать. Ух, ты! Куда там белкам! По деревьям моя э'гленер тоже умеет лазать, причем хорошо и быстро! Учтем. А вот Рони – нет… Жа–а–аль. Опять эта девчонка вышла сухой из воды, хотя… Еще ведь ничего не закончено!
– Ты чего это взбесилась, а? – плотно усевшаяся на верхушке дерева Эйлана опасно перегнулась вниз.
– Лан, ну покажи, а! – да, так просто отделаться от Рони, жаждущей новых знаний, невозможно. Если уж она что–то захотела узнать…
– Чего это тебе показать? – а то тебе непонятно!
– Стигмат!
Рони остановила свое кружение под деревом и требовательно посмотрела на засевшую, на высоте, девушку.
– Где? – да она что, вообще ничего не понимает?
– Ну, на животе. – уточнила Рони.
Эта Эйлана, она ж сама сказала, так чего теперь переспрашивает?
– Я не стриптизерша! – от возмущения моя э'гленер чуть не упала на землю.
Я с трудом подавил желание броситься туда. Ощущать чужие синяки и боль мне не хотелось. Кстати, а кто такие, эти «стриптизерши»?..
Рони оглянулась по сторонам, и что–то объяснила девушке жестами. Та перекривилась, тяжело и обреченно вздохнула, но все–таки оставила спасительное древо и спустилась на землю. Где была отконвоирована в ближайшие густые заросли кустов, которые и скрыли от нас продолжение.
Я зябко передернул плечами и вспомнил, что своих рубах у меня уже не осталось…
– Викор, рубашку не одолжишь на время? – обратился я к наиболее подходящему по размерам кандидату на получение рубахи.
Викор, не отрывая заинтересованного взгляда от кустов, куда удалилась женская часть нашей компании, рассеянно кивнул в сторону своей сумки. Не заставив себя долго упрашивать, я вытянул первую же попавшуюся под руку рубаху и надел ее на себя, удовлетворенно хмыкнув.
А все остальные, тем временем, продолжали сосредоточенно сверлить взглядом кусты. Из чистого любопытства я сосредоточился на связях, и попытался прочувствовать, что же там происходит, но был быстро водворен назад резким негодованием, сопровождаемым громким вскриком. Затем из кустов, сопя как разозленный бык и так же упрямо наклонив голову, вылетела Эйлана.
Раздраженным шмелем пролетая мимо, она не удержалась от того, что бы не обвинить во всем меня. А я–то тут при чем?! Только вот спрашивать у нее не стал. Раздражение, гнев и… страх, что ли, гремучей смесью бурлили в узах, грозя раньше времени отправить к Богам любого, кто вызовет ее гнев на себя.
Поэтому я, как и все остальные, молча посмотрел на вышедшую следом Рони.
– Мы нашли Книгу. – с каким–то странным выражением лица ответила она на незаданный вопрос.
– А можно на нее посмотреть? – поинтересовался Монк.
Рони почему–то вопросительно посмотрела на все еще злящуюся девушку.
– На, любуйся! – почти рыкнула та, резко разворачиваясь в сторону орка и сверля его яростным взглядом.
У него хватило ума оставить свои мысли при себе. Похвально, и благоразумно! Хотя, я о чем–то подобном догадывался. Если уж Боги взялись пакостить – то до конца и по–крупному. А ТАКОЙ момент они бы ни за что не упустили!
– И?.. – похоже, Викор еще не понял, что ему сказали.
– Она – Книга. – пояснила для Рони. – И Книга, и ее хозяин.
Ну, что я говорил?..
Сидящий рядом Ламар ехидно ухмыльнулся и довольно ощутимо хлопнул меня по плечу:
– Как же тебе все–таки не повезло, парень! Сочувствую от всей души!
Как он посмел?..
Узы уже знакомо обожгло гневом. Похоже, с кем–то мы сошлись мнениями… Подняв голову, я натолкнулся на согласный взгляд серых глаз и мы, не проронив ни слова, бросились на Ламара. Тот не успел даже пикнуть, как две пары рук встретились на чьей–то чересчур болтливой шее…
Но, увы! Надо же было именно в этот момент громко и на всю поляну высказаться гному!
– А может, мы поедем отсюда?
Ну и когда теперь представится такой удобный момент?..
Глава 3. Если боги вас любят… задумайтесь, а чем вы им насолили??!
Лана
Я сидела посреди полянки и ощущала себя каким–то предметом мебели. Причем, не особо нужным. Вокруг активно суетились мои новые знакомые, собираясь в путь, а я неприкаянным духом слонялась вокруг да около, пока меня не подвели к какому–то пеньку и не усадили на него, наказав никуда отсюда не рыпаться.
Собирать мне было особо нечего, так как я сразу же пристегнула меч на место, плотно примотав одолженным у Ламара ремешком к ноге. Ваня удобно уместился в узелке, сооруженном при помощи кинжала из уже изрядно потертого балахона.
Кстати, о Ване. Я более пристально изучила его при свете дня и жутко удивилась тому, что низ сросся, как так и надо, не оставив ни следа от скотча. А свечки внутри и не наблюдалось.
Правда, что–то все же освещало изнутри пустую тыкву, словно в нее загнали довольно мощного светлячка и он никак не может найти оттуда выход.
Сильно задумываться над этим феноменом я не стала, так как меня в данный момент больше всего беспокоил животрепещущий вопрос. Прямо таки животрепыхающийся! Мы что, пешком пойдем?! Не–не–не! Мои сапоги, конечно, удобные, но чесать в них целый день пехом – не то занятие, от которого я предпочла бы получать удовольствие!
Как оказалось, непонятно куда исчезнувшие с полянки Викор и Ланик отправились за нашим будущим транспортом. Который, естественно, оказался четырехкопытным. То есть лошади это были. Ну, хоть какой–то вариант, хотя я уже сейчас представляла себе, как буду ковылять походкой бывалого кавалериста после дня, проведенного верхом! Ну, пусть не целого дня, но все же, мне и того хватит!
Вот только почему это Викор вернулся один? Он что, Ланика потерял или в кустах заныкал, чтоб не мешался? Да и лошадей было шесть. Хм, а кстати, на чьем коньке я поеду вторым номером?..
На мой немой вопрос Викор ответил с каким–то предвкушением:
– А он тебе пошел коня искать! – моя челюсть пребольно ушибла мне колени…
Хорошо, что я уже сидела, иначе состоялась бы проба копчиком на мягкость местной земли… Он?! Мне?!! У–у–у–у… В окрестных лесах разом передохло все, что было крупнее зайца! Да за такое нарушение экологии меня Гринпис на ближайшей елке подвесит в качестве новогодней игрушки!
Как оказалось, удивлена была не только я. Все остальные тоже побросали дела и пристально посмотрели на Викора. Мол, мы же не маленькие, так что нечего нам тут рассказывать сказки!
– Да я и сам удивился! – оправдывался Викор, словно конфеты раздавая всем поводья лошадей.
А вот тот крупный, светло серый коняга, оставшийся без хозяина и тут же приступивший к подстриганию местного газона, видимо был Ланика. А ничего, симпатичная животинка!..
– И долго нам его ожидать? – нетерпеливо пристукивая ножкой, спросила Рони.
– Нет. – послышалось из кустов, откуда, сдавленно шипя и ругаясь, спиной вперед выбрался Ланик. – Я уже тут.