- Я что-то не пойму, - покачал головой Гавличек. - Зачем убивать, если тебя тут же самого кокнут?
- А может, и не кокнут, - серьезно ответил фенянин.
- Значит, в городе живет только жрец? - спросил Захаров.
- Сюда приходят охотиться, - сказал абориген. - Раньше здесь жили несколько человек. Они были против охоты на людей. Их перестреляли по одному.
- Значит, ты тоже пришел сюда поохотиться? - спросил Гавличек.
Фенянин опустил голову и ничего не ответил. - А живешь ты где?
- Вон там, в крепости Билар, - оживился абориген. - Наша семья зовется Билар. А зовут меня Пэт. Пэт Билар.
- Очень приятно, Пэт, - не без сарказма проговорил Гавличек. - А семья у тебя большая?
- Сорок два человека.
- И друг друга вы не трогаете? - продолжал Гавличек.
- Нет. Мы родственники. Там наши дети.
- Значит, своих нельзя, а чужих можно? - подвел черту Гавличек, но Захаров перебил его:
- А все-таки, убиваете зачем?
- Чтобы жить, - тихо ответил фенянин.
- Это мы уже слышали, - сказал Захаров и включил двигатель. - Показывай дорогу.
Центральным собором оказалось здание, напоминающее вкопанное на треть куриное яйцо, в котором едва ли поместились бы три человека. И разведчики поняли, что без помощи Пэта они ни за что не нашли бы его.
- Это что же, он у вас под землей? - удивленно спросил Гавличек.
- Да, - ответил Пэт. Вид у него был неважный. Полет напугал его чуть ли не больше, чем недавнее покушение на жизнь. - После смерти человека закапывают в землю, - продолжал он. - Чтобы мертвые не выходили из своих могил, храмы делают под землей.
- Вы и после смерти ходите в храм? - серьезно спросил Гавличек.
- А что еще делать мертвому? - пожал плечами Пэт. - Днем они собираются в храме, а ночью туда приходят живые.
- А почему же живые ночью? - спросил Захаров.
- Не знаю, - ответил Пэт. - Так велит жрец.
- Ну что? - обратился Гавличек к своему напарнику. - Пойдем, посмотрим на собрание мертвых?
- Нельзя! - испуганно проговорил Пэт. - Мертвые могут забрать вас с собой.
- Вот я и хочу посмотреть, как они это делают, - усмехнулся Гавличек. Ты пойдешь с нами. Тебе полезно будет посмотреть на своих предков.
- Я не пойду! - воскликнул фенянин. - Я не знаю, кто вы. Вас они, может, и не тронут, а я простой человек.
- Ничего, - Гавличек хлопнул аборигена по плечу. - С нами тебя никто не посмеет тронуть. Разве ты еще этого не понял? Ты уже забыл, что всего полчаса назад внутри у тебя сидела пуля величиной со сливу, а сейчас ты сидишь живой и здоровый и даже говоришь глупости.
Пойдем. - Гавличек бесцеремонно выволок Пэта из катера, и Захаров на всякий случай закрыл собой фенянина от ближайших домов.
Дверь собора оказалась запертой изнутри, и даже Гавличеку понадобилось немало сил, чтобы открыть ее. Сразу за дверью начиналась лестница, которая круто уходила вниз. Идти пришлось не долго. Метров через десять ступеньки кончились, и разведчики с фенянином очутились в просторном зале. Размеры зала из-за темноты трудно было определить. Впереди, на расстоянии двадцати метров, тускло горели три светильника. Жидкие язычки пламени едва освещали неподвижно сидящего человека.
- Спасибо, Харелл, - сложив руки, прошептал Пэт.
- Это и есть Харелл? - тихо спросил Захаров.
- Да, - ответил Пэт. - Великий Бог Харелл, который дарует нам жизнь.
Вошедшие приблизились к алтарю. Харелл был вырезан из светлого дерева. Он сидел на возвышении, вытянув перед собой руки и сложив их ладонями вверх - чашкой. В пригоршне у него лежало что-то темное и округлое. Гавличек подошел поближе, чтобы рассмотреть этот предмет.
- Сердце, - громко сказал он. - Похоже на человеческое.
За алтарем отворилась не видимая ранее дверца, и оттуда вышел сморщенный фенянин очень маленького роста. Он был одет в белую тогу, на груди у него висело золотое изображение Харелла. Подслеповато щурясь, он посмотрел на гостей и скрипуче спросил:
- Кто разрешил вам войти сюда днем?
- А нам никто и не запрещал, - ответил Гавличек. - Мы пришли сюда поговорить.
- Мне не о чем с вами говорить, - высокомерно ответил старик. Убирайтесь отсюда!
- Послушайте, - начал Захаров. - Ответьте, пожалуйста, на несколько наших вопросов, и мы уйдем.
- Ну, нет, - сказал жрец и хлопнул в ладони. - Теперь-то вы не уйдете.
По другую сторону алтаря откуда-то появились три фенянина. Ни слова не говоря, они вскинули ружья и залпом выстрелили. Отскочившие пули звякнули о каменный пол.
- Прикрой Пэта, - сказал Гавличек своему напарнику и двинулся на стрелков. Вскрикнув, те побросали ружья и скрылись за едва заметной дверцей. Гавличек успел загородить дорогу только жрецу.
- Кто вы? - дрогнувшим голосом спросил старик.
- Вы, судя по всему, человек образованный, - дипломатично начал Гавличек. - И сможете толково нам объяснить, что у вас происходит?
Почему люди убивают друг друга?
Жрец покосился на Захарова и выглядывающего из-за него фенянина.
- Мне трудно ответить на этот вопрос, - наконец сказал он. - Это связано с древними традициями.
- Хороши традиции, - влез в разговор Захаров. - Да и не такие уж они древние. Мы уже кое-что узнали.
- Если позволите, я схожу, принесу древние свитки, - сказал жрец. В них все подробно описано. Я вам прочту их. Они хранятся вот за этой дверью, у меня в келье.
- А стреляли в нас, стало быть, ваши монахи, - съязвил Гавличек.
- Ладно, только мы пойдем вместе.
- Конечно, конечно, - охотно согласился жрец и, обойдя огромного землянина, подошел к двери. Гавличек оперся рукой о стену, нагнулся, чтобы войти, но старик вдруг выкинул руку вперед и крикнул: - Что это?
Секунды хватило жрецу на то, чтобы проскользнуть в дверь и захлопнуть ее за собой.
- Наивный старик, - с досадой оттого, что его так примитивно обманули, проговорил Гавличек.
- Неизвестно, кто из вас наивнее, - ответил ему Захаров и тоже подошел к двери. Пэт, испуганно озираясь, последовал за ним.
Как Гавличек ни старался, дверь не сдвинулась с места ни на миллиметр. Не было даже малейшей щели. Хорошо обтесанные бревна были плотно пригнаны друг к другу.
- Может, пульсатором? - смущенно предложил Гавличек. - Все уже ясно: этот жрец - тот еще пройдоха.
- Нет, - ответил Захаров. - Во-первых, мне еще ничего не ясно. А во-вторых, мы под землей. Может обрушиться потолок. И тогда здесь действительно поселятся мертвые и земляне, и феняне. Пойдем отсюда.
- Захаров подтолкнул Пэта к выходу. - Познакомь нас со своей семьей.
Ну, расскажешь, что мы спасли тебе жизнь и не хотим ничьей смерти.
- Хорошо, - сразу согласился фенянин. - Мои родные будут вам рады. Многие из них тоже не хотят ничьей смерти. Я скажу им, что вы великие врачеватели, что вас не берут пули и что вас испугался сам жрец.
В некоторых местах на окраине города лес подошел вплотную, и деревья с кустарником закрыли часть домов. Это было необыкновенно красиво.
Казалось, что изысканная архитектура позволила украсить себя только в тех местах, где это было необходимо. Необходимо по замыслу художника, задавшегося целью объединить мертвый камень с живой природой.
Оставив позади себя километров пятнадцать непроходимого леса, разведчики приземлились у самой стены хорошо укрепленного форта.
Катер заметили еще до приземления. Над стеной то появлялись, то исчезали головы, и не меньше десятка стволов были нацелены на невиданную до сих пор машину.
Пэт неторопливо выбрался из катера и высоко поднял руку.
- Это я, - крикнул он и поприветствовал своих: - Я дарю вам жизнь. Со мной мои друзья. - И сразу несколько человек над стеной поднялись во весь рост.
- Почему твои друзья летают в лодке? Кто они? - спросил пожилой мужчина, закованный в кожаные латы. Вначале Пэт замешкался, не зная, что ответить. Он вопросительно посмотрел на землян, а затем сказал:
- Они спасли мне жизнь. Сегодня утром мне продырявили грудь, а сейчас не осталось и следа от пули.
Разведчики вышли из катера и встали рядом с фенянином.
- Я же запретил тебе выходить из дома, - сказал человек, одетый в кожу. - Я с тобой еще поговорю.
- Впустите нас, мы пришли к вам с миром, - сказал Гавличек.
- Почему твои друзья не приветствуют нас? - обратился к Пэту тот же человек. - Ты же знаешь, пока они этого не сделали, они наши враги.
- О, простите, - спохватился Гавличек. - Я дарю вам жизнь. - И Захаров тут же последовал его примеру.
- Проходите, - наконец разрешил старший. - Только оружие оставьте в лодке.
В десяти метрах от катера открылись ворота. Внутри форт оказался намного меньше, чем снаружи. По всему периметру двора располагались хозяйственные постройки, а посередине находились четыре жилых дома.
На площади никого не было видно, зато все мужское население форта, включая и подростков, окружило гостей. Феняне откровенно восхищались Гавличеком и давали ему названия различных крупных животных планеты.
Разведчик же стоял как монумент и иногда за спиной похрустывал пальцами. Еще в катере земляне договорились, что разговор будет вести Захаров, а Гавличеку оставалось только слушать и запоминать.
Разведчик же стоял как монумент и иногда за спиной похрустывал пальцами. Еще в катере земляне договорились, что разговор будет вести Захаров, а Гавличеку оставалось только слушать и запоминать.
- Вы, наверное, старший в семье? - спросил Захаров у пожилого фенянина. Тот молча кивнул. - Мы прилетели издалека. То, что мы здесь увидели, нам непонятно. Зачем люди убивают друг друга? Вы истребите сами себя.
- Это правда, - сдвинув брови, ответил старший. - Нас становится все меньше и меньше. Дошло до того, что убивают родственников.
- За что? - спросил Захаров.
- Это давняя история. Сейчас мало осталось людей, которые помнят те времена. - Старший повернулся к Пэту и сурово спросил: - Вы были у жреца?
- Да, напугали его до смерти, - рассмеялся Пэт. - Нет там никаких мертвецов. Вранье все это.
- Напугали! - презрительно проговорил старший. - Ты, что ли, напугал? Доберусь я до этого жреца. Его-то никто не смеет тронуть.
Попробуй, объясни этим болванам, что он мошенник. Харелл был и до жреца. Только тогда почему-то никто никого не убивал. Люди жили вместе в городах. Значит, не Бог виноват, а человек, который говорит от имени Бога.
- А что это за история со жрецом? - спросил Захаров.
- Не знаю, вранье это или правда. Только что может быть правдивее вранья, из-за которого погибают люди? Мне отец рассказывал, когда я был мальчишкой, что к нам на землю с неба спустились какие-то люди. У них тоже была летающая лодка. Они спокойно ходили по городу и никого не трогали. Горожане принимали гостей как полагается - с почестями. А однажды они летели по воздуху, и лодка упала на землю. Как раз в том месте, где сейчас центральный собор. Одного из них сильно покалечило, чуть ли не разорвало пополам. Это все правда, а дальше - не знаю. В общем, жрец говорит, что тот человек умер, и жизнь его перешла к другому.
Значит, у другого стало две жизни. Жрец говорит, что люди с неба сами ему рассказали об этом. Он чем-то помогал им.
- Трансплантация личности, - вслух сказал Гавличек, и Захаров кивнул головой.
- Того человека похоронили в городе, - продолжил старший. - Жрец утверждает, что люди с неба взяли с собой его сердце. Не знаю, правда это или нет, но даже если и так, я бы оторвал жрецу голову за эту правду.
- Это неправда, - сказал Захаров. - Но об этом потом. Что же было дальше?
- Дальше построили собор, а потом появились молодцы, желающие заполучить еще одну жизнишку. Своей, наверное, было мало. А там и пошло: в открытую убивали, особенно самих убийц. У этих-то уже не одна, а две, а то и три жизни было. Потом, когда город уже бросили, узнали, что сердца убитых они носят этому прохвосту в собор. Что уж он с ними делает? Может, пожирает? Не знаю. - Старший посмотрел на Пэта, и тот опустил глаза. - И эти туда же. Ты свою жизнь проживи как следует. Нет, ему еще одну подавай! А ведь и одной не проживешь - убьют. Добываешь жизнь, а получаешь смерть. Тьфу!
- М-да... - озадаченно проговорил Захаров.
- Сейчас-то немножко поспокойнее стало, - продолжал старший. - Народу стало мало. А раньше фортов не было, семья на семью ходили жизнь себе продлевать. Все помазаны - и старики, и женщины. Особенно старики лютовали. Помирать-то кому охота? Мой отец когда умирал, проклял все свои жизни. Несколько их у него было, а вот помер не старым. Очень не хотелось ему на том свете к жрецу по утрам в гости ходить. Он и мне завещал не трогать человека.
- Дорого вам стоила эта ошибка, - сказал Захаров. - Но ведь еще не поздно, нужно что-то делать.
- Надо поубивать всех охотников за жизнями, - патетически воскликнул безусый юноша.
- Не надо, - ответил ему Захаров. - Насколько я понял, желающих продлить свою жизнь у вас достаточно. Слишком многих придется убить.
Зачем? Им надо объяснить. Для начала следует собрать всех, кто не желает убивать. Уверен, что таких большинство. Конечно, не обойдется без новых жертв, но что делать?
- Этими стрелками в городе займемся мы, - предложил Гавличек. - Трех человек нам в подмогу из тех, кто хорошо знает город. У нас в катере три свободных места. И через несколько дней в городе будет тихо. Есть желающие полететь с нами?
- Я, мой старший сын и племянник, - немного подумав, ответил старший. Затем он посмотрел на молодежь и рассмеялся. - Очень хочется покататься в летающей лодке.
Катер поднялся в воздух, сделал круг над крепостью и взял курс на город.
- В первую очередь надо уничтожить собор вместе со жрецом, - отключив автопереводчик, сказал Гавличек. - Этим мы можем заняться сегодня же.
- Остынь, - одернул его Захаров. - Как раз этим мы и не будем заниматься. Ты забыл, что мы не у себя дома. Они сами должны с ним разобраться.
- Брось ты, Илья, - с жаром начал Гавличек. - Мы и так уже влезли в их дела. К тому же напортачили здесь такие же чужаки. Пусть даже невольно. А мы попытаемся восстановить прежний порядок.
- А ты не подумал, что так же невольно мы можем натворить здесь таких дел, что они потом не расхлебают за тысячу лет?
- Неизвестно, - мрачно ответил Гавличек и, обернувшись, посмотрел на пассажиров. Феняне толкали друг друга в бока, показывали на что-то за окном и оживленно разговаривали.
- Вот именно, неизвестно, - сказал Захаров.
- Ты что, всего за два дня собираешься переделать их разговорами о совести? - насмешливо спросил Гавличек. - Думаешь, достаточно будет сказать, что убивать нехорошо, и они сложат оружие?
- Пока я не знаю, что делать, - ответил Захаров. - Но я думаю.
- Зато я знаю, - сказал Гавличек. Он нажал кнопку на пульте, и из стены выползла кассета. Включив автопереводчик, разведчик обратился к старшему: - Поскольку вам придется воевать вместе с нами, наденьте эти костюмы. Они защитят вас от пуль.
Достав костюмы, феняне внимательно осмотрели их, ощупали и, нахваливая прочную ткань, принялись одеваться.
Катер сел на той же площади, откуда разведчики начали свое знакомство с городом.
- Выходите. Смелее, - подбадривал аборигенов Гавличек. - Теперь вам ничто не страшно.
Феняне неуверенно выбрались из машины. Костюмы землян висели на них, и это их развеселило. Они хлопали друг друга по плечу и смеялись.
Укрепив на поясе пульсатор, Гавличек выпрыгнул из катера.
- Советую тебе сделать то же самое, - сказал он Захарову. - Не на прогулку идем.
- Я думаю, мне он не понадобится, - ответил Илья, однако оружие с собой прихватил. Захаров действительно не знал, с чего начинать, поэтому инициативу сразу взял на себя Гавличек.
- Значит так, двое молодых со мной в собор. Надо вытащить оттуда этих друзей покойников. Я бы и один справился, но, боюсь, не доведу всю ораву. У меня есть план: хочу по-хорошему поговорить со жрецом.
Может, он поможет убедить людей. Ему поверят.
- Это идея, - обрадовался Захаров. - Только аккуратнее убеждай его, он старый человек.
- А вы, - обратился он к Захарову, - займитесь охотниками. Ружья об угол, людей на все четыре стороны, а перед этим маленькое вливание насчет гуманизма и великой миссии человечества.
- Очень тебя прошу, - сказал Захаров, - не натвори там чего-нибудь.
- Отстань, я не мальчик, - отмахнулся Гавличек.
До собора группа из трех человека добралась за полчаса. Дверь болталась на одной петле, и Гавличек, пнув ее ногой, первым прошел внутрь. Феняне несмело последовали за своим командиром.
Внизу ничего не изменилось. Приблизившись к маленькой дверце за алтарем, Гавличек толкнул ее, и она со скрипом отворилась. За дверью было совершенно темно.
- Есть здесь кто-нибудь? - крикнул разведчик, но никто не отозвался. Феняне в это время с благоговением смотрели на статую Харелла и что-то шептали себе под нос. - Помолитесь пока, я сейчас вернусь, - сказал Гавличек и исчез в темноте.
- Если это правда, что теперь нас не берут пули, то мы могли бы очень неплохо зажить, - тихо проговорил племянник старшего после того, как Гавличек скрылся. Второй утвердительно кивнул и ответил:
- Да, мы могли бы иметь сколько угодно жизней и все прожить.
Могли бы завоевать любую крепость.
- Они не оставят нам эту одежду, - вздохнув, сказал первый. В этот момент появился землянин.
- Никого нет, - разводя руками, сказал Гавличек. - Сбежали. Все правильно. С чего бы это им сидеть и ждать, когда мы их выкурим?
Возвращаемся наверх. - Разведчик обнял низкорослых фенян за плечи и посмотрел на Харелла. - И божка вашего кровожадного оставили.
- Харелла невозможно оставить, - тихо ответил сын старшего. - Оставить может только он нас.
- Неплохо придумано, - чему-то обрадовался Гавличек. Они вышли на улицу, разведчик снял с пояса пульсатор и не без иронии проговорил: Будем считать, что Харелл вас оставил. - Направив ствол на мостовую подле яйцеобразного входа, Гавличек нажал на кнопку. Послышался легкий хлопок, часть улицы вздрогнула, как при землетрясении, и с грохотом обрушилась вниз. На ее месте образовалась огромная воронка, на дне которой можно было построить теннисный корт.