- Тссту, - ласково прошептала она. Но возможно ли, чтобы эта курчавая кошка - девушка использовала название, данное местной породе Шэнном, - так глубоко вошла в ее сновидение, что даже сумела разбудить ее, Чарис, здесь?
Ушки дернулись, и из-под век показались щелочки глаз. Потом Тссту широко зевнула, высунула желтый язычок. И, приподняв голову, внимательно посмотрела на Чарис.
Сможет ли она поддерживать с Тссту мысленный контакт без диска? Чарис подхватила кошку, подняла ее вверх и заглянула в узкие кошачьи глазки. Настолько ли она связана с вайвернами, чтобы служить им, а не Чарис?
"Уйти, - думала девушка, - уйти отсюда".
- Р-р-р-у-у-у, - в мерном урчании прозвучало согласие. Тссту энергично выгнулась, требуя, чтобы ее выпустили, и Чарис подчинилась желанию зверька. Курчавая кошка кинулась к порогу, вытянувшись, словно охотник на тропе. Она выглянула в коридор, слегка приподняв головку, навострив ушки. Чарис догадалась, что сейчас все чувства кошки обострены до предела. Тссту бросила взгляд назад, на девушку, и позвала...
Они шли мимо комнат, заставленных приборами, спален, похожих на ту, где она жила. Выведет ли или нет этот коридор их наружу, Чарис не знала и могла лишь надеяться на Тссту. Даже без диска она пыталась засечь какое-нибудь прикосновение к своему сознанию, какой-нибудь намек, что поблизости вайверны. Дважды Чарис была уверена, что заметила мысленное прикосновение, слишком слабое, чтобы понять его, однако этого было достаточно, чтобы не оставалось сомнений, что они действительно где-то рядом. Если бы не это, девушка могла бы подумать, что идет по совершенно безлюдным помещениям.
Тссту вроде бы уверенно бежала по коридору, бесшумно скользя вперед, без колебаний сворачивая в попадавшиеся им на пути ответвления. В этом месте лабиринта пещер Чарис еще не бывала. И вдруг поняла, что курчавая кошка ведет ее коридорами, где свет, струившийся со стен, стал гораздо слабее, а стены - более грубыми и узкими. Проходы буквально дышали древностью. А потом свет вообще померк, лишь кое-где стены слабо светились. Чарис пришлось напрячь зрение, чтобы рассмотреть эти пятна: узоры, довольно похожие на те завитки и кружочки, что были нанесены на дисках. Здесь, на этих стенах, некогда были начертаны некоторые из тех символов могущественной Силы, с помощью которой колдуньи заставляют других подчиняться своим приказам.
Однако эти узоры отнюдь не выглядели столь же законченными, четко очерченными и ясно вырезанными, как те, что были на дисках. Больше в размерах и грубее - а вдруг ими тоже можно воспользоваться как вратами для перенесения в другое место?
Тссту уверенно продолжала трусить вперед. Постоянная в других коридорах температура здесь сохранялась. Чарис приложила пальцы к ближайшей спирали и тут же отдернула руку от пышущей жаром линии. Девушка прочистила сухое горло. Где же находится это место и вообще, что оно такое?
Несмотря на внутреннее предупреждение, она не могла ничего поделать, только поглядывать на некоторые узоры, смотреть вперед, выискивая новые, не упускать их из виду, пока они не терялись где-то позади. И вот они заполнили все поле зрения, не осталось больше ничего, кроме этих узоров, и Чарис, остановившись, закричала от страха:
- Тссту!
Мягкий мех потерся о ногу девушки, как бы ободряя ее. Курчавая кошка, должно быть, не была захвачена той иллюзией, что поймала человека. Но идти сквозь тьму, видя лишь эти завитки, кружочки, линии... Чарис показалось, что это свыше ее сил. Страх... непреодолимый, панический страх...
- М-и-и-и-р-р-р-и-и-и!
Чарис чувствовала Тссту, слышала ее, но видеть - не видела. Она вообще ничего не видела, кроме этих узоров.
- Назад! - хрипло прошептала девушка. Только теперь она не была уверена, где находится это "назад". Может, стоит сделать один только шаг и она окажется в каком-то неизвестном хаосе?
В переплетении узоров был один, который более всего притягивал ее к себе. Огромный, выпирающий из грубой стены, четко очерченный круг - да, это был узор, который имелся на ее диске, девушка была уверена в этом.
- Тссту!
Быстрым движением она подхватила курчавую кошку. Во тьме светились только линии потемневшего серебра. "Надо сосредоточиться полностью на этом узоре, как тогда, на диске, но что меня ждет потом - неужели спасение?"
Чарис колебалась. Спасение, но куда теперь ее перенесет? Вернется ли она на подвергнувшуюся налету пиратов факторию. А, может, на мшистый луг? Следует четко представить в голове образ места, куда хочешь переместиться, иначе перемещения не произойдет. Так куда же? На факторию? Или луг? Ей не хотелось ни в одно из этих мест. Она хотела не просто спастись, а узнать, как и почему это происходит. Но невозможно ничего узнать, пока не рискнешь...
И вдруг... она оказалась в ином месте. Где кружком на коврах сидели вайверны, скрестив ноги, и внимательно смотрели на двух своих товарок, находившихся в центре. Дело происходило в помещении, имевшем форму чаши.
Посреди круга стояли Гисмей и ее покрытая теневыми узорами спутница, повернувшись лицом друг к другу, а между ними - остроконечные обломки копья, переливавшиеся всеми цветами радуги. Они обе прямо-таки впились глазами в эти обломки, как и остальные вайверны.
Волосы на голове Чарис зашевелились, как наэлектризованные, кожу начало пощипывать. Сюда устремлялись целые потоки энергии, и девушка ощущала их. Никто из колдуний, похоже, не обратил внимания на ее появление - все они пристально разглядывали эти обломки, сконцентрировав на них всю свою силу.
И обломки, закружившись в танце, маленьким облачком поднялись в воздух, окружив Гисмей. Трижды облачко облетело вокруг тела колдуньи, сначала на уровне талии, затем - шеи и, наконец, вокруг головы. Потом обломки унеслись к открытому пространству между двумя вайвернами и, отделившись друг от друга/со звонким шлепками посыпались на пол, образуя некий узор. И от следивших за ними вайверн девушка уловила какое-то смутное желание - то ли приказ, то ли требование заключить какую-то сделку, что именно, она так и не поняла.
И вновь эти остроконечные обломки вознеслись вверх в своем странном танце, теперь облако окутало вторую вайверн. Чарис показалось, что в этот раз обломки вращаются более медленно и огоньки мерцают менее ярко. А потом облако снова разорвалось звонким дождем обломков, принося ответ, контраргумент и несогласие - все три значения в одном послании.
И вновь почувствовалась волна одобрения, однако послабее. Вайверны разделились на группы, они что-то обсуждали, и, как показалось Чарис, именно их решения дожидалась Гисмей: вскоре обломки снова поднялись в воздух.
Но на этот раз их танец не был таким продолжительным, и возникшее облако не окутало никого из вайверн - оно превратилось в летающую тарелку, поднимавшуюся все выше и выше, вертикально вверх, пока не достигло четвертого, самого верхнего яруса уступов.
Собравшиеся вайверны следили за подъемом, не скрывая удивления. Вот этого они никак не ожидали. Гисмей и ее спутница держали диски, но если они и пытались управлять обломками, то теперь, очевидно, те вышли из-под их контроля. Облако раскачивалось взад-вперед, словно прицепившись к какому-то невидимому маятнику. И с каждый раз все ближе и ближе приближалось к месту, где стояла Чарис.
Внезапно оно прекратило свое мерное раскачивание и направилось прямо на девушку. Чарис закричала, когда облако начало быстро кружиться вокруг ее головы, почти в угрожающей близости. Однако она не могла даже пошевелиться - девушка была пленницей удерживающей ее силы. Облако просыпалось дождем на пол, но Чарис не увидела никакого рисунка, кроме бессмысленных линий.
И в тот же самый миг ее повлекло вниз, не по своему желанию, а единственно волей собравшихся вокруг вайверн; девушка спускалась с одного яруса на другой, пока не оказалась на открытом пространстве на одинаковом расстоянии от обеих ведьм.
"То, что прочитано, то прочитано. Для каждого сновидца сон приходит по воле Тех-Кто-Спал -Прежде. И, похоже, Тебе-Которой-Снятся-Сны-Других-Миров, есть что сказать по этому поводу..."
- По какому поводу? - вслух спросила Чарис. "По поводу жизни и смерти, по поводу существования твоего племени и нашего, прошлого и будущего", - таким был уклончивый ответ.
Чарис сама не поняла, откуда только нашлись нужные слова и мужество ответить им ровным тоном:
- Если это и есть тот ответ, который я заслужила, - она кивнула на упавшие обломки, - тогда вам необходимо прочитать его для меня, О Та-Которой-Ведома-Вся-Мудрость. И вайверн со смутными узорами ответила ей:
"Это лежит за пределами наших возможностей, хотя в этом есть какой-то знак, поскольку здесь присутствует Сила. Мы можем только догадываться, что время применить ее еще не наступило. Но в этом вопросе само время - наш враг. Когда сплетается сон, в его узоре должны быть целыми все до единой ниточки. В наших снах присутствие тебя и твоих сородичей нежелательно..."
- Мои сородичи умерли на берегу, - возразила Чарис. - Хотя я до сих пор не могу поверить, что это дело ваших рук...
"Нет, не наших, они сами виноваты: угодили в дурной сон и разрушили его ткань. Они совершили недопустимое, - теперь Гисмей вся пылала гневом, хотя явно сдерживала его и, наверное, поэтому он был еще более ужасным. Они дали тем, кто не может путешествовать во сне, могущественные силы иного рода, что способно разрушить давно устроенный порядок. Поэтому они должны бьпь изгнаны! Они могут полностью изменить все обычаи и уклад нашей жизни, и привести в конце концов к убийствам, которые уже начались! Вы нам больше не нужны. Да будет так!" - она хлопнула в ладони и обломки подпрыгнули вверх, собираясь в кучу.
"Может быть..." - начала было вторая вайверн и остановилась.
- Может быть, что? - эхом переспросила Чарис. - Говорите яснее, Владеющая-Древней-Мудростью. Я видела мертвого человека моей расы, лежавшего возле разгромленного здания, а рядом с ним оружие, которое не принадлежало ему. Хотя, находясь среди вас, я не видела никакого другого оружия, кроме этих дисков могущественной Силы. Что за зло вошло в ваш мир? В этом не виновна ни я, ни тот мужчина, Лэнти, - девушка сама не понимала, почему она добавила это, может, потому что Лэнти находился в дружественном контакте с ведьмами.
"Ты одного племени с теми, кто создал эту проблему", - мысль Гисмей прозвучала, словно резкое шипение.
- Копье, - упрямо продолжила Чарис, - сделано вашей расой, не моей! И один человек умер, сраженный им!
"Те, кто не видят снов, охотятся и убивают при помощи такого оружия. А теперь они нарушили древний закон и принесли зло и разрушение в дом чужаков. Эти чужаки дали им защиту против Силы, поэтому их нельзя вернуть в прежнее душевное равновесие. Возможно, в этом нет твоей вины: живя среди нас, ты видела истинные сны и ты познала Силу и то, как ею пользоваться. И тот мужчина, Лэнти, вместе с другим, он тоже видел сны - хотя это весьма необычно для нас. Но теперь сюда пришли те, кто не видят снов, и они навлекут на нас зло, которое не будет просто сном. Которое разрушит весь наш мир, если только мы не поторопимся навести в нем порядок".
"Но все же, - пришла более спокойная мысль от второй вайверн, - есть узор, который мы не в силах прочитать, и о котором мы не можем просто так взять и забыть: он рожден Силой, которую мы вызвали сюда, чтобы она ответила нам. Что свидетельствует в твою пользу, хотя мы еще не понимаем, что это означает для нас и что для тебя. Это должна узнать ты сама и оказать нам помощь в более великом замысле..."
В этих словах явно послышалось предупреждение. Чарис могла только догадываться, что именно означала эта речь. Какие-то инопланетяне вероятно, грабители, совершившие налет на факторию, - освободили нескольких местных мужчин из-под власти матриархата вайверн. И теперь те сражаются на стороне инопланетян. И, в свою очередь, похоже, вайверны собираются нанести ответный удар против всех чужаков.
- Этот великий замысел... он направлен против моих сородичей? спросила Чарис.
"Все будет тщательным образом сплетено, направлено и воплощено в сновидениях, - снова последовал только полуответ. - Но это разрушит твой узор, как ты разрушила наш".
- И я - часть этого?
"Ты приняла ответ, который мы не в силах прочитать. Теперь тебе самой предстоит узнать, что он означает, и, возможно, это пригодится также и нам".
"Она здесь и она разрушает наш узор, - перебила подругу Гисмей. Отправить ее Туда-Где-Нет-Снов, чтобы она перестала уничтожать то, что мы создаем здесь!"
"Нет! Ей ответила Сила, и она имеет право узнать его значение. Перенести ее отсюда - да, мы сделаем это. Но не в Тьму-Которая-Есть-Ничто, нет - мы не можем теперь пойти на это. Но времени остается все меньше и меньше, Та-Что-Насылает-Сны. И сон станет реальным, если тебе удастся спасти свой узор от разрушения. А теперь - действуй!"
Многоярусное помещение, следящие вайверны - все исчезло. Чарие окружил мрак ночи, но отовсюду доносился бормочущий шум океанских волн. Девушка вдохнула свежий воздух. Над ней сверкали звезды. Неужели ее вернули обратно на берег?
Нет. Когда глаза девушки привыкли к сумрачному свету, она разглядела, что стоит на высоком скалистом утесе, а вокруг со всех сторон плещется океан. Наверное, ее забросили на скалу, вздымавшуюся посреди океана.
Боясь сделать шаг в любую сторону, Чарис опустилась на колени, едва смея поверить в происходящее. Тссту шевельнулась, вопросительно тявкнув, и Чарис разрыдалась, не веря своим глазам.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
"Ты видишь сон, и он - реальность для тебя".
Скала, кусок голой скалы высоко над океаном, и нет никакой возможности спуститься вниз по его отвесным стенам, о которые разбивались волны. А над головой раздавались крики птиц, потревоженных ее прибытием и поднявшихся со своих гнездовий. В слабом свете зарождающейся зари Чарис изучала место, в которое ее закинуло. Первое замешательство, последовавшее после прибытия, исчезло, однако для беспокойства имелись весьма серьезные основания.
Девушка разглядела несколько маленьких уступов, ведущих вниз с вершины скалы, где она находилась, к более широкой площадке, укрываемой с одной стороны каменным гребнем, где пряталось немного растительности, имевшей бледно-болезненный вид. Чарис встала, чтобы бросить взгляд на океан, не имея ни малейшего представления, в какой стороне теперь находится Цитадель или материк.
На некотором расстоянии в море виднелось еще одно темное пятно, должно быть, другой скалистый островок, но он был слишком далеко, чтобы точно это знать. Девушка никак не могла выкинуть из головы ту категоричность, которая сопровождала ее отбытие сюда с ассамблеи вайверн. Они отправили ее сюда, и теперь Чарис ничего другого не оставалось, как только предполагать, что они и пальцем не шевельнут, чтобы забрать ее отсюда. Судьба девушки была в ее собственных руках.
- М-и-и-и-р-р-р-и-и-и?
Тссту сидела на задних лапах, И весь ее вид выражал отвращение к окружающей обстановке.
- Куда пойдем? - спросила Чарис. - Я знаю столько же, сколько и ты.
Курчавая кошка посмотрела на девушку сквозь щелки глаз, поскольку дул сильный ветер. Чарис задрожала. Похоже, этот ветер обещает дождь, подумалось ей. Оказаться на голой скале во время бури...
Только площадка внизу могла хоть как-то защитить их, и лучше было поскорее добраться до укрытия. Тссту уже начала осторожно пробираться туда, цепляясь когтями за выступы.
И вот начался дождь. Однако крупные капли - это еще и вода, которой можно напиться. Чарис приникла к трещинкам в скале, по которым стекала влага, принесенная этой бурей, возможно, явившаяся на самом деле спасением для них.
Птицы, кричавшие в вышине, скрылись. Тссту, очутившись на полоске земли внизу, тоже принялась лизать язычком мокрые камни. Когда кошка посмотрела вверх, по подбородку текла белая струйка, которую она слизнула быстрым движением язычка.
- ... р-и-и... - она снова прижалась головкой к трещине, потом подняла ее и направилась к Чарис, бережно неся что-то в зубах. Когда девушка протянула к ней руку, Тссту уронила в ладонь какой-то предмет шарообразной формы, который оказался яйцом.
Голод боролся в девушке с отвращением и победил. Чарис проделала маленькое отверстие в верхней части сферы и выпила содержимое, пытаясь не обращать внимание на вкус. Итак, у них есть яйца и вода; сколько же им удастся продержаться здесь, на этой скале, особенно, если ветер усилится настолько, что сбросит их вниз?
"Ты видишь сон, и он реальность для тебя". Мог ли он быть только одним из тех реальностей-сновидений, которые так легко насылают вайверны? Чарис не могла припомнить, чтобы хоть в одном из тех видений она ощущала необходимость в еде или питье. Так что же это: сон или реальность? Чарис не могла доказать ни того, ни другого.
Но ведь должен быть способ выбраться отсюда!
По каменной стене, на которую она опиралась спиной, стекали струйки воды, говоря о том, что дождь еще продолжается. Чуть выше вода собиралась в небольшой бассейн, затопив корневища нескольких маленьких растений.
Эх, если бы только у нее остался диск! Но ведь была же еще та темная стена в коридоре со сверкающими узорами, когда, сосредоточив все свое внимание на тех линиях, ей удалось перенестись на совет вайверн.
Ведьмы-вайверны против инопланетян.
Если бы колдуньи решили сражаться только с пиратами и своими дегенерировавшими мужчинами, то Чарис было бы наплевать на это. Однако теперь во всех инопланетянах они видят врагов. И если это изгнание на скалу - просто способ увести ее подальше от битвы, ну что ж, это отличный план. Но она одной крови с инопланетянами, а вайверны для нее - чужаки, как бы она ни была связана с ними. И если пришла пора решать, на чьей она стороне, она встанет на противоположную, каковы бы ни были ее первоначальные симпатии.
Впрочем, Чарис было наплевать также, что случится с теми, другими, негодлями-пиратами: чем быстрее с ними будет покончено, тем лучше. Но сделать это должны ее соплеменники.