– Нет. А что, звонить надо, только когда проблемы? – немного обиженно произнесла дочь.
– Ой, что-то я не то сболтнул. Извини. Просто спал.
– Сейчас?! – искренне удивилась она. – В двенадцать? А ты не…
– Все нормально, – поспешил ее успокоить Михаил, поняв, что она подумала о плохом, вспомнив его алкоголизм. – Я с ночной смены.
– А-а-а, – облегченно выдохнула она, – ну, тогда извини за беспокойство. Я пока еще не знаю твой график. Ты говорил, у тебя дежурства через ночь?
– Так точно.
– Ммм, ну, ладно. Буду знать. Пока.
– Погоди. У тебя все в порядке?
– Вполне.
– А у Алешки?
– Тоже.
– Не ругаетесь?
– А разве это возможно?
– Даша.
– Да нет, все в рабочем режиме, не переживай. А вот мать, похоже, загрустила. Огорчена, что не удалось с тобой нормально поговорить. Мне кажется, она чувствует свою вину и хочет помириться.
Михаил потянулся к портсигару, встал, скрипнув пружинами дивана, и направился в кухню.
– А ты?
– Что я?
– А ты не хочешь с ней помириться? – вкрадчивым голоском спросила Дарья. – Только не торопись говорить «нет». Скажи хотя бы, что подумаешь.
– Хорошо. Я подумаю, – нехотя отозвался он, закуривая. – Но…
– Нет! – вскрикнула дочь, оборвав его на полуслове. – Давай без «но». Я все прекрасно понимаю. Не маленькая. Но ты даже не представляешь, как я хочу, чтобы ты был всегда рядом со мной. Ну и, получается, с мамой. Папочка, не лишай меня надежды, о’кей?
Все произнесенное ею резало по больному. Сердце буквально разрывалось из-за своего ребенка, но вот это «но» не давало возможности сделать так, как она просит. И Родин поспешил сменить тему:
– Слушай, доча, давай я тебе перезвоню. Чего деньги тратишь?
– Да я, в принципе, все сказала. Необязательно. Пока.
В трубке послышались короткие гудки. Михаил затушил окурок, решая, перезванивать ли дочери. «Пожалуй, сейчас не стоит. Пусть успокоится. Позвоню завтра».
Выспаться, как мечтал, не удалось.
Долго смотрел в окно, уставившись на ствол березы, что росла прямо перед глазами. Ее белый ствол сливался с белым покровом первого снега. А потом почувствовал дикий голод и стал чистить картошку под струей холодной воды, даже не включив газовую колонку. Каждое лишнее действие отдавалось болью в натруженных мышцах рук и спины.
После обеда, не переставая чувствовать усталость, Михаил вернулся на диван с книгой в руках. Взял ее в комнате ныне покойного соседа. Тот, хоть и был к старости законченным алкашом, в юные годы, похоже, увлекался классикой. На его книжной полке стояли рядком несколько разрозненных томов с потрепанными переплетами и пожелтевшими страницами. Михаил взял, что первым попалось под руку. Джонатан Свифт «Гулливер». Разумеется, он читал это. Тоже в ранней юности, и хорошо помнил все приключения несчастного героя. Но сейчас, вчитываясь в как будто и знакомый текст, стал открывать для себя нечто иное, чем представлял прежде. Его стала захватывать философия человеческих отношений, прекрасно раскрытая в этом произведении, а не сами действия. Даже не заметил, что за окном сгустились сумерки.
Из этого романтического покоя его снова выдернул «Профессионал». Михаил нехотя отложил книгу.
– Да.
– Привет. Отоспался? – в отличие от Даши Светлана сразу запомнила его график.
– Мм, привет. Покой нам только снится, – без особого энтузиазма отозвался Родин, потирая пальцами прикрытые веки.
– Это я помеха? – осторожно поинтересовалась она.
– Нет-нет, – поспешил он успокоить Светлану. – Как дела?
– Так себе. А у тебя?
– А почему «так себе»? Где оптимизм и горящий глаз?
– Да что-то с материалом не клеится. Попыталась сегодня сдать в редакцию, так они забраковали.
– Что, тема не понравилась? Уверен, что со стилем у тебя все в порядке, – словно сам был редактором, поинтересовался Михаил.
– В точку. Им, видите ли, неинтересно, что к нам в город приехал вполне интересный писатель. Ну, известный в определенных кругах. Его произведения не изданы. Но зато пользуются большим успехом в Интернете.
Михаил сразу представил себе личный сайт Свифта и улыбнулся про себя:
– Ну, что ты хочешь от некулюторных неандерталов?
– Ой, и не говори! – усмехнулась журналистка, уловив его иронию. – Нет, я конечно, понимаю, Рузиков не Достоевский…
Михаилу здорово резанула ухо произнесенная ею фамилия грандиозного классика. Снова всплыли воспоминания, где фигурантом всех его последующих бед был его однофамилец. Майор Достоевский. И он на некоторое время упустил нить разговора.
– Алло, ты здесь? – окликнула его Светлана, выдергивая из прошлого.
– Да, я внимательно слушаю.
– И что ты думаешь на этот счет?
– А о чем пишет этот талантливый Рузиков?
– Преимущественно о любви. И еще как! Очень глубоко. Ярко. Насыщенно, – стала воодушевленно расхваливать писателя Светлана.
– Думаешь, он хорошо в ней разбирается?
– Ну-у… во всяком случае… – немного притормозила она. – А ты? Как ты считаешь, что такое любовь?
– Это вопрос для твоего следующего журналистского расследования?
– Просто интересно твое мнение. Итак, что по твоему мнению любовь? – продолжала настаивать Светлана, таинственным образом все больше вовлекая Михаила в возникшую тему.
– По-моему, это прежде всего уважение к выбранному тобой объекту, – не задумываясь ответил он.
– Всего-то? А секс?
– Это страсть. Это желание угодить своим физиологическим потребностям. Это просто гормоны. Если ставить его во главу угла, то к старости ни один бы не справил золотую свадьбу.
– Интересно. А что значит уважение? За что? Как тогда объяснить, если женщина, к примеру, Ева Браун любит Гитлера? За что его можно уважать? Он же исчадие ада!
– Кому как. Каждый выбирает в силу своих фантазий. Возможно, Ева не видела в нем это исчадие, не замечала, не вникала в суть, а выделила в нем ум и властность, или в душе сама была такой. Это вопрос тонкий. И почему сразу Ева Браун? Сколько незнакомых нам девушек любят убийц и насильников, ждут их из зоны, защищают, как могут, а порой и просто не верят в их преступления. И вот сидит такая особь за решеткой, барышня не имеет с ним никакого секса, но продолжает любить.
– Слушай, Миш, ты просто потрясаешь мой маленький мозг такими открытиями! – воскликнула Светлана. – Очень хотелось бы продолжить этот спор, только вот не по телефону. Просто у меня сейчас деньги на нем кончатся. Может, встретимся?
В ее предложении Родин не усмотрел никакой обычной бабской хитрости. Она говорила вполне искренне, явно заинтересованная разговором. Да ему и самому понравилось с ней говорить. Еще тогда, в холодном прокуренном тамбуре. И хоть не был он сейчас настроен к приему гостей, не колеблясь, ответил:
– Давай. Заходи. Теперь с меня чайная церемония.
– Диктуй адрес.
Светлана появилась в его квартире через полтора часа. За это время Михаил успел сбегать в ближайший гастроном и купить соответствующие вечеру продукты. Кроме того, заранее разобрал свой диван, чтобы на нем не было тесно двоим, и застелил чистым бельем. В конце концов, до золотой свадьбы со Светланой еще очень далеко. Чего ханжить? Предстоящие беседы на высокие темы не помешают пока еще высокой резвости гормонов, а будут лишь приятным дополнением.
Света скинула ему в руки свою короткую белую курточку из искусственного меха и, как принято у нее самой, процокала высокими шпильками сапожек прямиком на кухню. Движения ее были стремительными и воздушными.
– Ба! Да ты как ждал! – воскликнула она, указывая на стол, сервированный по всем правилам. – Ммм, просто барское угощенье! Миша, ты каждый раз удивляешь меня все больше и сильнее.
Михаилу было приятно. Но не ее похвала, а то, что она совершенно не обращала внимания на скудный и совсем устаревший интерьер его жилища. Ей явно было фиолетово, что тут десятилетиями не производился ремонт, и уж тем более наплевать, насколько тут чисто или грязно. И если перед ее посещением он немного переживал на этот счет, то сейчас полностью расслабился. Нет, Светлана из тех редких женщин, кого больше волнует душевное состояние, а не состояние твоей квартиры и счета в банке. Одним словом – богема.
Она уселась на табурет возле окна и, не дожидаясь, пока Михаил предложит ей зажигалку, сразу прикурила от своей. Ему оставалось лишь поставить перед ней стеклянную пепельницу, до хрустального блеска отмытую накануне. Затем зажег газ под чайником и сел напротив, внимательно рассматривая ее лицо, словно видел впервые. Сразу пришли на ум незабываемые строки: «…и сердцу милые черты».
– Итак, на чем мы остановились? – сразу с места в карьер начала она, затушив недокуренную сигарету и подцепляя вилкой кусочек брауншвейгской колбасы, мастерски нарезанной Михаилом. – Извини, я ужасно голодна. Ну?
– Кажется, на писателе Рузикове, что удостоил своим посещением наше захолустье.
– Кажется, на писателе Рузикове, что удостоил своим посещением наше захолустье.
– А. Так он сам отсюда. У него тут родители живут, – отмахнулась она, жуя жесткий ломтик, и потянулась за следующим, игнорируя хлеб. – Нет, мы говорили о любви и уважении. Меня очень заинтересовало твое размышление на эту тему. Значит, ты полагаешь, что взаимоуважение и есть любовь?
Родину показалось, что сейчас она берет у него интервью. Слишком уж напористо задает свои вопросы с довольно сосредоточенным видом.
– Я не говорил о взаимности, – качнул он головой. – Тут уж как кому повезет.
– А-а-а, вот так вот. Это ты про безответную любовь, которая теперь превращается в безответное уважение? – улыбнулась она.
Закипел чайник, возвестив о том резким свистком.
– Тебе чай или кофе? – спросил Михаил, уклонившись от ответа. Ему становилось скучно.
– Кофе, – кивнула Светлана, отправляя в рот кубик сыра с виноградиной, нанизанные на зубочистку, и, словно угадав его настроение, вдруг спросила: – А ты играешь в шахматы?
– Играл. Когда-то.
– Может, сгоняем партейку?
Для Родина это было полной неожиданностью. Он вновь оживился и, залив растворимый кофе кипятком, подал этой странной женщине чашку и отправился в комнату соседа на поиски шахмат.
Светлана выиграла. И не просто так, а с исполнением ее желания. Михаилу было весьма интересно, что она предложит. А она все тянула время, глядя в потолок и шевеля губами. Видимо, перебирала варианты.
– Может, я пока всхрапну, гроссмейстер? – поторопил он ее, теряя терпение.
– Сейчас. Погоди.
Прошла еще пара минут, и она выдала:
– Я хочуууу… я очень хочу…
– Ну?
– Тебя.
Михаил не выдержал и расхохотался. Она тоже засмеялась:
– Прости, но когда тебя вижу, на большее не хватает фантазии.
Они угомонились далеко за полночь. Лежа на диване, оба смотрели в темный потолок и снова разговаривали ни о чем и обо всем. Светлана даже предлагала посмотреть на творчество Рузикова и была просто потрясена известием о том, что у Михаила нет компьютера.
– Как?! А откуда же ты берешь информацию?!
– Какую и о чем? Что мне нужно, я и так знаю, а новостей хватает и из телевизора и газет.
– Ты что, читаешь газеты?! – не меньше удивилась Светлана, приподнявшись на локте и заглядывая ему в лицо, освещенное лишь лунным светом.
– Это преступление?
– Нет, это просто невероятно! И ты их покупаешь в киосках?
– Ворую из соседских почтовых ящиков.
– Нет, я серьезно!
– Да, покупаю. И что?
– Ну, ты даешь! – залилась она хохотом, откидываясь на подушку. – Ты на самом деле уникален. Господи, как мне повезло с тобой познакомиться. Я узнала столько нового, – продолжала она подсмеиваться. Но Родину это не казалось обидным. Ему было легко и весело. И очень захотелось рассказать ей о своей находке на складе. Раньше он всегда делился с соседом своими сокровенными мыслями. После его смерти возник некоторый дефицит общения. Светлана же, неглупая, жаждущая новизны и приключений, вполне подходила не только на роль самки, но и на роль собеседника, если не друга. Во всяком случае, Родину сейчас так и казалось. Вот только рассказывать пока особо не о чем. Завтра он спустится вниз, все обследует и уж тогда непременно поделится своими открытиями и впечатлениями.
Они расстались ближе к обеду следующего дня. И Михаил, проводив ее до автобусной остановки, снова зашел в магазин, чтобы пополнить разом опустевший холодильник. Затем, преодолев пешком пару кварталов, зашел в «Дачник». Купил недорогой противогаз, что в мирное время больше пользовался спросом для работы с вредоносными химикатами от вредоносных насекомых, вернулся домой, проверил приобретение на качество, перемыл посуду и, еще немного почитав «Гулливера», отправился на смену в предвкушении чего-то необыкновенного. Ему никак не хотелось верить в то, что он обнаружил простой колодец. Ведь для чего-то его выкопали. Аккуратно оштукатурили. Провели вниз лестницу. Зачем? Чтобы просто был? Нелогично. Наверняка на дне будет какая-то тайна.
То ли талантливый Свифт сподвиг его почувствовать себя неким открывателем вселенских тайн, то ли хотелось по-настоящему удивить Светлану, не столь важно. Важно, что сегодня Родин на работу шел, как на праздник, на котором ожидались подарки, сюрпризы и приятные неожиданности. Он давно не чувствовал себя таким счастливым и безоговорочно верил в удачу. И это подсказывало ему не только великолепное настроение, но и чутье. Чутье охранника. Он привык дотошно вникать в каждый укромный уголок подведомственного ему хозяйства. И как тогда, в военной части, так и теперь на простом складе почти никому не нужных старых инструментов. И это чутье его никогда не обманывало.
* * *Поздним вечером, когда все домочадцы готовились ко сну, Анна позвала отца на веранду для серьезного разговора. Немного удивившись, он согласился и покорно пошел за ней, накинув поверх пижамы старенький клетчатый плед. Сад освещала полная луна. Даже свечи не понадобилось, чтобы хорошо видеть друг друга. Нервно постукивая непригодившимся спичечным коробком по столешнице, Анна ждала, когда отец поудобнее устроится в скрипучем плетеном кресле. Она хотела поведать ему все, что произошло с ней за эти два дня. Тем более что Лидия Васильевна уже рассказала ему о странном визите молодого чекиста. Уж лучше она сделает это сама, чем ждать, пока тетка навыдумывает бог весть что, все больше озадачивая главу семейства своими глупыми историями. Анна не боялась раскрыть всю правду. Она ощущала себя не падшей девкой, переспавшей с солдатом, а спасительницей их рода. У нее не было раскаяния. Но было желание быть услышанной и понятой. А еще хотелось человеческого тепла и участия. Мать таких вещей не поймет и не примет. Да у нее просто удар случится. Другое дело – папа. Умный, благородный человек. Он и сам многим жертвовал ради семьи. Ему вполне можно довериться и спросить совета.
И она рассказала. Все. Ничего не скрыв и не утаив. Пока говорила, отец не проронил ни слова. Только тени прыгали на его стареющем лице, когда он стискивал зубы, играя желваками. Когда Анна замолчала и пытливо посмотрела отцу в глаза, ожидая с его стороны оценки ее «героизма», он достал из нагрудного кармашка пижамы таблетку от сердца и положил под язык, так и не проронив ни слова.
– Почему вы молчите, папенька? – уже робко спросила Анна после своей пламенной речи.
– Я не знаю, о чем говорить с безумными людьми, – устало проговорил Сутулов, поднимаясь с кресла и собираясь уйти.
– Вы считаете меня безумной?! – воскликнула она, ожидая от отца совсем другой реакции. – Но ведь я… я сделала это лишь ради того, чтобы спасти нашу семью!
– Ты полагаешь, что ты – героиня? – спросил он, стоя к ней спиной. – А по-моему, ты превратилась в обыкновенную шлю…
Последнее слово он проглотил, и спина его стала в мгновение согбенной и старческой. Руки безвольно повисли вдоль тела, и он сделал шаг к двери, который, похоже, дался ему нелегко.
– Папенька! – вскочила со своего места Анна, подбегая к нему. – Вам плохо?!
– А разве мне может сейчас быть хорошо, когда моя дочь…
– Не надо! – вскрикнула Анна, прикрывая лицо ладонями. – Я хотела лишь помочь…
– А ты не задумывалась о том, что, кроме Николеньки, в нашей семье каждый может позаботиться о себе сам? – прервал он ее, повышая голос. – И не думала о том, что лучше умереть, чем совершить такое?! Для Сутуловых всегда честь была превыше жизни!
– Но ведь я не ради себя! – снова попыталась возразить Анна.
– Ах, вот как, тогда представь, что сюда пришел твой чекист, а я, ради тебя, по его прихоти стал бы жрать его дерьмо. Ради тебя, дочь. И как бы тебе такое понравилось? Тебе бы стало легче после такого позора твоего отца? Не захотелось бы тебе остановить меня, даже ценой своей жизни?
– Боже, что вы говорите, папенька?! – воскликнула Анна и зарыдала, обливаясь слезами. Но поняла притом, что отец несомненно прав. И глубоко осознала его теперешнее состояние души.
Владимира Спиридоновича Сутулова эти слезы не тронули, и он ушел в дом, с силой захлопнув за собой дверь.
Анна рухнула в кресло, продолжая сотрясаться от рыданий. Она осталась не то что непонятой, но еще и оскорбленной до самой глубины души. И ладно бы оскорбившим ее был кто-то чужой. Но это родной отец! Мало ее сегодня оскорбили?! Унизили, втоптали в грязь! Так еще и он ругается, как портовый грузчик! Она никогда не слышала от отца таких выражений. Сейчас – впервые, да еще и в свой адрес! Это было невыносимо.
В первый момент вообще возникло желание покончить с собой. Но, немного успокоившись, поняла, что тогда ее жертва будет уж совсем напрасной. Если уж взяла на себя такую миссию, то нужно нести крест до конца и доказывать свою правоту не слезами и резанием вен, а делами, которые принесут несомненную пользу семье. Но! Если Аркадия она до этого просто презирала, то сейчас, спроецировав на него всю свою обиду, люто возненавидела. И не могла представить себе, если он снова объявится, как сможет утерпеть и не плюнуть ему в лицо.