Он любил Риту или, по крайней мере, всерьез считал, что любит. Но это не помешало ему подложить девушку под Розанова. И, требуя потом от нее отчета, он возбудился от ревности так, что фактически изнасиловал ее… Рита готова была его возненавидеть. Но, к счастью, она вовремя дала ему понять, что ведет он себя, как маньяк. Он и сам это понимал. Поэтому даже с облегчением принял ее запрет на такое поведение. Правда, перестал получать удовольствие от секса…
Но ничего, Рита сейчас далеко. А он может расслабиться в компании юной проститутки. И никто не помешает ему допросить эту девицу, поймать кайф от собственных фантазий.
– Я не понял, что-то не так? – угрожающе посмотрел он на Людочку. – Я плачу деньги, ты их отрабатываешь. И если я спрашиваю, будь добра отвечай… Что они с тобой делали?
– Ну что-что… То и делали… – опустив глазки, сказала она.
И стала рассказывать, как провела время с тремя похотливыми самцами. Голос ее дрожал, но вовсе не от возбуждения. Ей было страшно, ее пугал демонический блеск в его глазах. Похоже, она уже поняла, с кем имеет дело.
– А меня одного выдержишь? – осатанело спросил он.
Ему даже не пришлось напрягаться, двенадцатибалльная штормовая волна вырвала его из скучной реальности и швырнула на Людочку…
Девушка выдержала его натиск. Но когда он оторвался от нее, заплакала.
– Эй, ты чего?
– Ты – зверь!
– А те трое – не звери?
– Ты хуже…
– Ты хочешь меня обидеть? – обозленно спросил он.
– Нет! – всполошилась она.
И слезы вдруг куда-то подевались. Но было уже поздно. Артем крепко схватил ее здоровой рукой за горло, вжав затылком в подушку… Опомнился он лишь тогда, когда у Людочки стали закатываться глаза.
Он разжал руку и облегченно вздохнул, поняв, что девушка не успела умереть. Он привел ее в чувство, извинился. И даже выложил пятьдесят долларов в качестве компенсации.
Прежде чем закрыть за ним дверь, Людочка успела обозвать его маньяком.
– Тебе лечиться надо! – уже из-за двери донесся ее голос.
Артем пожал плечами. Он действительно дал маху. С Ритой такой номер может не пройти. Она подрежет его на взлете, а еще может и убить, если он попытается схватить ее за горло… Но Рита скоро вернется с задания. И он устроит ей допрос, с кем и как была. Она расскажет, как спала с Шенгреем… А ведь она спала с ним. В бане, где обнаружился его труп, были найдены ее вещи. Прежде чем исчезнуть вместе с Егором, она разделась догола. Не иначе для того, чтобы позабавить старого ловеласа… Если так, то она должна будет позабавить и Артема. Чем он хуже какого-то банкира?..
Из раздумья его вывел телефонный звонок.
– Андрей?
– Нет, Андрея здесь нет. Есть только Максимилиан Евстигнеевич. А вы, видимо, ошиблись номером.
– Я набирал три, пять, восемь, один, семнадцать…
– Не туда попали.
В этом номере содержался код. Третий требовал у пятого встречи в условном месте под номером восемь сегодня в семнадцать ноль-ноль. Артем глянул на часы. Пятнадцать шестнадцать. Еще есть время добраться до Медведково.
Он ждал этого звонка. Более того, затем он и при-ехал в Москву, чтобы встретиться со своим шефом. По пути заглянул в массажный салон тире бордель, чтобы спустить пар. И, как оказалось, успел это сделать. А так бы пришлось слезать с девочки да мчаться к условному месту, о котором он только что узнал.
Артем не опоздал. Даже приехал раньше, чем его непосредственный начальник. Расположился на летней веранде, заказал для видимости штофик водки, несколько бутербродов с ветчиной и минералки. Но душа не выдержала, и он пропустил пару стопок. До сих пор не мог успокоиться после сцены с проституткой. Спалиться можно, если мокрое после себя на каждом шагу оставлять… Саму девушку ему не было жаль. Не он, так какой-нибудь дикий кавказец задушит. И вообще он давно уже отвык жалеть людей.
«Третий номер» появился точно в назначенное время. Среднего роста худощавый мужчина с живым лицом и напоказ добрыми глазами. И не скажешь, что этот человек убивал в свое время людей с такой легкостью, с какой мастер по стендовой стрельбе сбивает летящие тарелочки. Он и сейчас, возможно, убивает… Точной информации о Сергее Дмитриевиче у Артема не было, как и о его подлинном имени. И о самом Синдикате, на который они оба работали, он имел смутное представление, хотя и числился в нем под пятым, а значит, близким к верхушке номером.
– Где Рита? – холодно спросил шеф, для приличия раскрыв папку с меню.
– Все по плану.
Артем точно знал, что Рита жива. И почти уверен был в том, что сейчас она находится рядом с Егором.
– Пил? – сухо спросил «третий» и взглядом показал на стопку, внутренние стенки который были усеяны мелкими каплями.
– Совсем чуть-чуть.
– Волнуешься?
– Рита сделает свое дело, – уверенно сказал Артем.
– А если нет?.. Столько сил затрачено на «двадцать четвертого», столько средств. А результата нет…
– Будет результат. Если она не сделает, я сделаю, – занервничал Артем.
Рита находилась в лесу в районе Дмитрова, совсем недалеко от Москвы. Об этом свидетельствовал маячок, скрытый в кобуре ее пистолета. Таких маячков было несколько, и в ее сумочке, и в обуви, но все они оказались бесполезными. Рита ушла с Егором, прихватив с собой только кобуру с оружием… Странно все это. Голая и с пистолетом. Что делает она в таком виде в компании с ним? Или он с ней делает… Но сейчас Артема эти вопросы волновали мало. Не до эротических фантазий. Он понял, почему «третий» завел разговор о затраченных средствах. Опасность со стороны «двадцать четвертого» – Егора угрожала одному Артему. Он был связующим звеном между ним и Синдикатом, и если его не станет, Егор никогда не узнает, на кого конкретно работал. И никого не подведет под монастырь. Никого, кроме Артема… Если он не справится с Егором в ближайшее время, Синдикат ликвидирует его самого. Во избежание ненужных эксцессов. А Егор будет жить… И где же, спрашивается, справедливость?
– Времени у тебя в обрез. Через два дня я выйду на связь. И ты доложишь, что с «двадцать четвертым» покончено.
– А если нет?
– Никаких «нет», – покачал головой «третий». – Я точно знаю, что результат будет…
Теперь Артем точно был уверен в том, что ему не жить, если он не уничтожит Егора… Но ведь он знает, где скрывается отщепенец, значит, все будет в порядке… Сразу после разговора с шефом Артем отправился к своим людям из спецбригады, которую Синдикат выделил в его распоряжение, но только до поры до времени…
* * *
Артем показывал ей, как нужно рыть землянки. Она знала, что для дальней разведки схрон – первое дело. Но сама так и не научилась орудовать саперной лопаткой с такой ловкостью и уж тем более легкостью, как он.
А Егор давно этому научился, и сейчас он работал со скоростью четырехковшового экскаватора. Стоял к ней спиной по самые плечи в земле и копал с таким рвением, как будто не было для него более милой забавы, чем это. Рита сидела на краю ямы и смотрела на него. Он ей нравился – симпатичный, сильный, а какой у него торс, какие бицепсы. Одним словом, настоящий мужчина. Ничуть не хуже Артема… А если точней, то гораздо лучше. В том плане лучше, что никогда не играл перед ней роль ее отца. И она могла в полной мере воспринимать его как самца… Впрочем, ей не хотелось уподобляться самке. И она не делала шагов к сближению с ним. Но и расставаться с ним почему-то не хотелось…
А ведь она не забывала о своей миссии. Она обязана была воспользоваться удобным моментом и убить Егора. А он должен это понимать. Она сама призналась ему в своих и Артема замыслах. Но Егор на удивление спокоен. И даже подставляет ей спину. А ведь она запросто могла напасть на него. И убить…
Ее пистолет он взял себе. Оружие лежало в кобуре на краю ямы у него перед глазами. И охотничий нож в чехле тоже у него на виду. Но Рита могла воспользоваться обыкновенной веревкой или даже полоской от простыни. Набросить ему на шею самодельную удавку, затянуть узел и сделать движение, как учил ее Артем. Тем более что опыт у нее уже был…
Рита не стала делать удавку. Но занесла над Егором нож. Сначала мысленно сжала в ладони несуществующий клинок. Затем реально подняла руку, сжимающую воображаемый нож… Егор отреагировал мгновенно. Резким движением вжался спиной в стенку ямы и выбросил в ее сторону руку, в которой была саперная лопатка.
Каким-то чудом он успел заметить, что в руке у нее ничего нет. И это спасло ей жизнь. Еще доля секунды, и он бы разжал кисть руки, и тогда штык лопатки снес бы ей голову…
– Ты… Ты чего? – ошалело уставилась на него Рита.
Егор быстро и бесшумно выпрыгнул из ямы, сильным, но мягким движением уложил ее на спину. Впился в нее взглядом нервно-паралитического действия.
– Зачем ты это сделала? – грозно спросил он.
– Что сделала?
– Подняла на меня руку.
– Просто подняла…
– Зачем ты это сделала? – грозно спросил он.
– Что сделала?
– Подняла на меня руку.
– Просто подняла…
– Не просто… Что у тебя на уме?
– Ну, я подумала, что ты беззащитный. Представила, что у меня нож в руке…
– Ты должна меня убить, – жестко отчеканил он.
– Кто тебе такое сказал?
– Ты сама.
– Тогда зачем ты подставил мне спину?
– Это проверка. На вшивость… Я ждал, когда ты поднимешь на меня руку.
– Ты очень рисковал.
– Ты тоже… Твое счастье, что я тебя не убил… Твое счастье, – повторил он. – И мое несчастье… Я должен был убить тебя сразу… И сейчас я, как тот идиот, жду, когда ты решишься. Жду твоего удара, хотя должен ударить первым…
– Так в чем же дело?
– Не могу.
– Почему?
– Потому…
– Пусти, медведь. Задавишь.
– А чего ты разлеглась? – мажорным вдруг тоном спросил он.
Лоб разгладился, взгляд просветлел, на губах заиграла ироничная улыбка. И все равно где-то в глубине глаз осталась тревога.
– Бери лопату и вперед!
На какой-то миг Рите вдруг показалось, что нет большей радости, чем помогать ему. Но только на какой-то миг… Едва только лопатка оказалась у нее в руках, желание работать испарилось.
– Нет, так не пойдет, – мотнула она головой.
– Пойдет. Еще как пойдет.
– Я в яму, а ты мне топориком по голове. И сразу закопаешь. Как удобно, а?
– Смотри мне в глаза.
Ничего особенного в его глазах, казалось бы, не было. Глаза симпатичного и еще молодого, в общем-то, мужчины. Но что-то екнуло у нее в груди, и тело вдруг стало невесомо легким.
– Смотри в глаза и скажи, я могу тебя убить?
Она видела искреннее чувство в этих глазах – сильное, жгучее, адресованное ей. В них не было коварства… Хотя она могла и заблуждаться.
– Не знаю.
– Если не знаешь, тогда копай…
Рита кивнула и вогнала штык лопаты в сухую супесь… Потом они с Егором рубили деревья вдали от будущей землянки, делали настил; выносили далеко к реке лишнюю землю, маскировали схрон. Работа спорилась, но они почти не разговаривали. Каждый думал о чем-то своем. Вдобавок к этому он еще втайне следил за ней, чтобы вовремя отреагировать на опасность… А ведь он мог ее убить, чтобы разом решить все проблемы… Или не мог?.. Рита почти уверена была, что не мог…
А когда землянка была готова, Егор предложил искупаться в реке. Вода теплая, берег удобный, место безлюдное – только он и она.
– Освежиться, раз, – сказал он. – Смыть запах пота, два.
– Мой запах, что хочу с ним, то и делаю, – в пику ему сказала она. – Не нравится, не нюхай!
– Нравится, – серьезным тоном сказал он. – Да и запаха почти нет. Но собака его почувствует…
– Где ты собак здесь видишь?
– Нет их здесь и не будет. И хорошо, что не будет. А тайник наш все равно испытать надо… Впрочем, можно и не купаться…
– Да нет уж, будь добр, помойся…
Но первой в воду вошла она. На ходу неуловимо быстрым движением скинула с себя куртку, простыню с бедер. Оглянулась она, когда была уже по шею в воде. Но Егора не увидела. Оказалось, он разделся за раскидистой вербой, вне поля ее зрения. Она увидела лишь его голову, когда он поплыл к ней навстречу.
Он к ней, а она от него. Она вдруг почувствовала азарт дикой женщины, за которой гонится возбужденный мужчина из ее же племени. Догонит – возьмет, нет – останется с носом. Ей хотелось, чтобы он ее догнал, но состязалась она с ним без права на фору. Она уплывала от него, ныряла, он пытался, но так и не смог ее ухватить… А может, он просто щадил ее. Возможно, он боялся догнать ее, чтобы потом не разочароваться. Ведь она могла дать ему совсем не то, чего он хотел. Дать по морде. Или даже утопить…
Так или иначе, Рита выбилась из сил. И вышла из воды у него на виду. Подхватила свою простыню, закуталась в нее. Ощущения превосходные. Природа, лес, река, сумасшедшие гонки на воде, приятная усталость… Она вдруг поняла, что никогда еще столь волнующе не проводила время. И Егор так хорош, что скорее бы она сама застрелилась, чем убила его…
Он вышел из воды в том же месте, откуда и заходил. Оделся, направился к своей землянке. Она за ним.
– Товарищ командир, запахи уничтожены! – дурашливо отрапортовала она.
– Тогда добро пожаловать! – по-мужски ласково улыбнулся он.
Места в землянке было немного. Полтора метра вширь, два в длину. Но им не было тесно. Они могли лежать на матрасе из луговой травы, не касаясь друг друга. Но первое время лежала только она. Егор долго и тщательно уничтожал следы вокруг лаза, который потом с той же основательностью маскировал. К тому времени, когда он лег рядом с Ритой, ее глаза уже привыкли к темноте. Но ей казалось, что его она может видеть с закрытыми глазами. Казалось, она чувствует инфракрасное излучение его тела.
Он лег, не коснувшись ее. Она едва совладала с неосознанным порывом пододвинуться к нему поближе. И с дыханием своим справилась. Хорошо, что в тайнике была вентиляция – ей хватило воздуха, чтобы быстро и до отказа наполнить легкие. Сердце билось так сильно, что ей требовалось много кислорода; а она не хотела, чтобы он слышал ее учащенное дыхание…
– Ну, вот мы и спрятались, – тихо сказал он.
Ей показалось, что и он пользуется дыхательной гимнастикой, чтобы не выдать своего волнения.
– От кого? – также шепотом спросила она.
– От всех.
– Мне нравится…
Она снова ощущала невесомую легкость в теле. Кровь бурлит, в сознании пылает огонь, зажигающий мысли. Но ведь это все – чертовски приятные ощущения. Никогда ей не было так хорошо с мужчиной, как сейчас. А ведь Егор даже ни разу не прикоснулся к ней.
– Мне тоже… Такое чувство, будто мы одни в этом мире… Знаешь, если бы в могиле было так хорошо, как здесь и сейчас, я бы хотел умереть…
– Тебе со мной здесь хорошо или вообще?
– С тобой…
– Тогда мы должны умереть вместе, здесь и сейчас… Между прочим, я для тебя – бомба замедленного действия.
– Я знаю. Но ты не взорвешься.
– Почему ты так думаешь?
– Потому что ты не хочешь меня убивать… Ты вообще не хочешь убивать…
– Много ты знаешь… Вот возьму сейчас и задушу тебя…
Она стремительно оседлала его, руками вцепилась ему в горло. Но хватка мягкая, игривая. Он понял, что зла она ему не желает. А если желает, то не зла… Он принял ее игру, уложил ее на обе лопатки.
– Я буду обороняться.
– Нет, лучше атакуй, – прошептала она, закрывая глаза в предчувствии каких-то диковинных ощущений, которых не в силах был дать Артем.
И предчувствие не обмануло. Более того, Егор превзошел ее ожидания… Это было что-то невероятное. Взрыв во вселенной, рождение сверхнового мироздания… А он говорил, что она не могла взорваться. Еще как могла…
– Ты хотел умереть, – в изнеможении пробормотала она. – А убил меня… Все, я умерла…
Никогда и ни с кем ей не было так хорошо, как с Егором. С ним она впервые ощутила взрывное удовольствие от близости с мужчиной… После пережитого она не чувствовала в себе сил встать на ноги или хотя бы перевернуться на бок. Она как будто умерла от усталости. Но при этом она точно знала, что за этой «смертью» наступит новое рождение… Но настанет ли новая жизнь?
– Я так себе это и представлял… – обессиленно заложив руку за голову, сказал Егор.
– Что ты представлял?
– Мы, в этой землянке…
– Ты нарочно ее придумал?
– Да.
– Хотел, чтобы мы здесь оказались вдвоем, вдали от всех?
– Да.
– Ты ждал, что я тебя убью.
– Да. Но был уверен, что ты не решишься…
– А если бы решилась?
– Тогда бы здесь лежал кто-то один из нас…
– И это могла быть я… А ты бы что делал?
– Не знаю…
– Если не знаешь, значит, ты меня не любишь… Если бы любил, ты бы застрелился. Чтобы умереть со мной в один день и час… Как это было с моим отцом…
– А что было с твоим отцом?
– Он погиб в автокатастрофе. Вместе с мамой… Я осталась одна… Тетя Роза отобрала у меня все. Сплавила меня в детдом. А там свои законы… Я хотела ее убить. Очень хотела. Но не своими руками. Поэтому в моей жизни появился Ерш…
Неторопливо, заново переживая и осмысливая свое прошлое, она рассказала ему про то, как торговала своим телом, как появился Артем, как перевел стрелки ее жизненного пути с одной скользкой дороги на более опасную другую… Она рассказала ему все…
– Последний раз, когда убивала, я не испытала угрызений совести. И дело вовсе не в том, что это был похотливый самец… Мне уже совсем не страшно убивать. И это меня пугает…
– Если пугает, то еще не все для тебя потеряно, – рассудил Егор.
– Не все, – кивнула она. И, немного подумав, добавила: – Ведь тебя убить я боюсь. И не потому, что ты можешь дать отпор… Я не хочу тебя убивать… Что ты про небеса хотел мне сказать?
– Ты говорила, что там твои родители. Ждут тебя. Но могут и не дождаться.
– Почему?
– Ты и сама должна понимать, что убивать – это еще и страшный, смертный грех…