– Так а Марго что, гуляет от тебя?
Артем ничего не сказал. Не обращая внимания на его телохранителей, подошел к нему, убийственно глянул в глаза. Ерш понял, что сейчас случится страшное. И не ошибся в своих предчувствиях. Артем ударил его лбом в лицо с такой силой, что на какое-то время он потерял сознание. Очнулся от боли. Ничего не говоря, Артем неистово бил его ногами в живот, грудь. И никто из телохранителей не спешил к нему на помощь… В какой-то момент Ерш понял, что живым из этой передряги ему не выйти…
* * *
Рите не очень нравился план, по которому они действовали за неимением лучшего. Но Егор его так усовершенствовал, что она до сих пор не могла оправиться от шока. Точнее сказать, он его усугубил.
– Ты хоть знаешь, что ты псих?
Они тайком пробирались к своему дому, но Егору показалось, что в соседнем коттедже никого нет. Рита сказала, что соседи август обычно проводят на море.
Раньше в Сочи ездили, сейчас осваивают Средиземноморье. Она не была уверена в том, что говорила. Но слово было сказано, и Егор отправился на разведку.
Вернулся он с окровавленной рукой. Рита слышала шум борьбы со сторожевым догом и решила, что он его зарезал.
– Почему?
– Потому что пса должен кто-то кормить, – тихо сказала Рита. – А Лорда найдут мертвым. Поднимут тревогу… Не надо было его убивать.
– А кто тебе сказал, что я его убил? Мы просто побеседовали… – сказал Егор, прикрывая ладонью рану на руке.
– Вижу, чем беседа закончилась.
– Ну, будем считать, что это легкое недоразумение. Но мы с Лордом его разрешили. И теперь, смею заметить, любим друг друга нежной собачьей любовью… Кстати, не зря его зовут Лорд.
– Почему?
– Я давно заметил, что многие люди стремятся дать собакам громкие имена. Бароны, Лорды, Графы… Пышно по форме и примитивно по содержанию. Как правило, такие люди и мыслят примитивно… Не знаю, как твои Черепановы. Сейчас узнаем, как они мыслят…
– Как мы это узнаем?
– Сигнализация в доме. Я перерезал телефонный провод. Сейчас посмотрим, приедет охрана или нет… Если он поставил сигнализацию на обрыв, то приедут. Если примитивная система, то нет…
– Из тебя бы вышел неплохой домушник.
– Нет. Из меня бы вышел неплохой домосед. Так устал от всего этого, что сиднем бы дома сидел. Лишь бы меня никто не трогал…
– И я?
– Нет, тебе можно. Но только с любовью.
– С нежной собачьей?
– Нет, пусть лучше будет суровой, но человеческой…
– Ну нет, суровой любовью я сыта по горло.
Артем не давал ей покоя – снимал с нее стружку на занятиях по боевой и киллерской подготовке. И Егор измучил ее экстремальными ситуациями… Она тоже мечтала сейчас о покое, о тихой любви и горячей ласке…
Отключение сигнализации осталось незамеченным для дальней охраны. И собака никак не отреагировала на повторное появление Егора. Но железные решетки на окнах не желали впускать его в дом. Тогда он забрался в слабозащищенный хозблок, нашел там ножовку по металлу. С ней по водосточной трубе забрался на балкон второго этажа.
Пока он занимался одним делом, Рита прокралась в свой двор, нашла тайник с запасным ключом, проникла в дом, отключив сигнализацию. Не зажигая свет, в темноте прошла на кухню, открыла холодильник, смела оттуда все содержимое, похозяйничала в баре, сунула в сумку аптечку. Немного подумав, включила воду, зажгла колонку; закрывшись в ванной, включила свет и встала под душ. Артем приучил ее к холодной воде, но сейчас она хотела только горячую. И так разнежилась под мягкими струями, что едва не заснула в своей комнатке, куда зашла за вещами.
Там же за шкафом должны были быть и деньги – все, что заработала она за последнее время: аренда за московскую квартиру, гонорары за исполненные заказы. Всего – сорок восемь тысяч долларов. Но что-то сомневалась она, что деньги будут на месте. Артем знал, что у нее есть собственные сбережения, и если бы он захотел их найти, то никакой тайник бы не помог. А ведь он должен понимать, что Рита предала его… Но деньги были на месте. Или Артем еще ничего не знает. Или у него не было возможности побывать дома. Или он не думал, что Рита посмеет прийти сюда… А может, он по своей сути злой, но честный человек…
Из дома она вышла, тщательно прибравшись за собой. Включила сигнализацию, закрыла дверь. И очень осторожно перебралась на соседскую территорию. Она должна была замести за собой следы, как хитрая лисица, бегущая от матерого волка.
Она поспела как раз к тому моменту, когда после долгой и упорной борьбы Егор справился с замком на дверной решетке. Затем он снял стекло с обычной двери, забрался в дом. Обследовал его, спустился вниз, после чего ему пришлось уговаривать собаку, чтобы та не рычала и не бросалась на Риту, когда она по той же водосточной трубе лезла на балкон.
– Ну, вот и все, – сказал он, снова забравшись в дом вслед за ней.
– Боюсь, что это начало…
– Хорошее начало тоже много значит…
Она посмотрела на часы, которые прихватила из дома. Половина четвертого утра. Хотелось спать, но Рита снова была под напряжением, нервы на пределе – не до сна.
– Руку тебе надо обработать, – сказала она.
– Да там уже все в порядке…
– Все равно…
Они осторожно спустились на первый этаж, она зашла в ванную, открыла кран – никаких признаков жизни. Пришлось искать запорный кран. Нашла, пустила воду. Раздела Егора до пояса, обработала рану на руке, перебинтовала.
– Хорошо бы искупаться, – сказал он.
– Вода холодная. А где у них здесь котел, я не знаю…
– Ничего, мы люди привычные…
– Тогда дерзай. Пойду покараулю.
Она поднялась в комнату на втором этаже, откуда просматривалась подъездная дорога к дому. Тихо в поселке, сонно горят фонари.
Рита услышала, как в холле за дверью скрипнула половица. Это было единственное, чем выдал себя Егор. Он бесшумно вошел в комнату, подкрался к Рите. Она делала вид, что не замечает его. И только когда он потянул к ней руки, чтобы закрыть глаза, она тихонько спросила:
– Как водичка?
– Бодрит. Согреться бы.
Он прижался к ней насухо вытертым, но сверху еще холодным торсом.
– Заморозишь, черт! – улыбнулась она.
Глубинное тепло его тела согрело ее. Энергия сильного и желанного мужчины зажгла кровь.
– Ты такая… – зарываясь носом в ее волосы, жарко задышал он.
Она чувствовала силу его желания; знала, что сейчас произойдет.
– Может, не надо?
– Ну, если ты не хочешь…
– Я хочу… Но мы в чужом доме…
– Все равно…
Она была в спортивном костюме, брюки из мягкой ткани стягивались легко…
– Так нельзя, – закрывая глаза, прошептала она.
– А если очень хочется?
– То можно…
– Тогда в чем дело?
– Артем был бы против.
– Плевать на него…
Но, видно, Егор плюнул так далеко, что попал в Артема. Он уже готов был начать, когда к дому на скорости подъехали два джипа.
– Вот тебе, бабушка, и утро!
Оттолкнув Егора, Рита отпрянула от окна. Вернула брюки на место, смахнула с тумбочки пистолет.
Ершов джип они бросили в лесу далеко от поселка. А оружие забрали с собой. Так что теперь им было чем встретить Артема… Как же Рита не хотела его убивать. Но Егор все же был дороже. Из двух зол она выбирала меньшее…
* * *
Артем внимательно осматривал дом. Он все больше убеждался в том, что Рита побывала тут. Это, конечно, ее право. Но почему он не догадался перехватить ее здесь?.. Впрочем, она бы не сунулась сюда, если бы в доме была засада. Ведь с ней Егор, а он опасность за версту чует… Хотя, пожалуй, можно было бы обойтись без «сорок третьего». Сам, в одиночку, Артем смог бы перехитрить Егора. Но как справиться с ним одной правой?..
Он знал, где у Риты тайник. Но только сейчас позволил себе сунуть туда руку. Денег не было… А сумма там, судя по всему, приличная…
Артем до крови закусил губы. Столько времени идти по следу беглецов, чтобы они опередили его здесь, на конечном, считай, этапе, где можно было бы их взять, будь он немного поумней…
Вниз, в каминный зал, он спустился с бледным лицом. И это не укрылось от внимания «сорок третьего».
– Что-то не так? – подозрительно спросил он.
– Они здесь были, – признался Артем. И тут же соврал: – Но деньги на месте. Это значит, что скоро они вернутся…
Он хотел верить, что это действительно случится. Хотел, но не мог. Если Рита забрала деньги, то сюда она больше не вернется…
– Тогда будем ждать их здесь, – решил «сорок третий».
Артему очень не понравился его властный тон. Парень вел себя так, как будто кто-то уже назначил его старшим. Кто-то, кто мог отдать команду на ликвидацию неудачливого Артема.
– Посмотрим.
Он позвонил на пост охраны и выяснил, что дом снимался с сигнализации каких-то два с половиной часа назад. А со времени, как его снова поставили на охрану, не прошло и полутора часов.
– Они были здесь и не могли далеко уйти.
Артем устремился к выходу, но «сорок третий» его осадил:
– Пятый, вы куда?
– Я же говорю, они не могли далеко уйти, – раздраженно бросил Артем.
И, презрев риск получить пулю в спину, вышел во двор.
На тропке, выложенной тротуарной плиткой, он ничего не обнаружил. Но в конце сада тропка обрывалась, несколько метров до самого забора тянулась дорожка из утоптанной глины. Здесь Артем и обнаружил след от маленькой кроссовки. Оказывается, Рита вышла в узкий водоотводный проулок между соседними участками, по ней и добралась до параллельной улицы, где, скорей всего, ждал ее в машине Егор.
Если они на машине, то искать ее бесполезно. Разве что подключить к делу милицию. Но никто на это не пойдет. Да и Артему не позволят. К тому же он и сам не дурак рыть себе яму, в которую те же менты могут его сбросить…
Он стоял за калиткой в дремучем раздумье, не зная, что ему делать. И даже не заметил, как подошел к нему «сорок третий».
– Ну, и что вы мне скажете? – спросил он.
Артем вздрогнул так, как будто к его затылку приставили ствол пистолета. Но парень стоял с опущенными руками.
– Далеко они не уйдут.
– Вы же сказали, что они сюда вернутся.
– Да, конечно… Надо убрать машины, затаиться в доме. И ждать… Я думаю, двух человек будет достаточно…
– Да нет, останутся все, – сказал «сорок третий», ничуть не сомневаясь в своем праве отдавать распоряжение.
Артем лишь кивнул, соглашаясь. Казалось, он признает его право на приоритет, но в мыслях прикидывал, как лучше расправиться с ним и его командой. Он и четыре бойца его спецбригады – сила не слабая. Но веник трудно сломать, если он в связке, а если прутья порознь, то справиться с ними легче легкого…
* * *
Ерш был фанатом своего дела. Он это понял сейчас, на больничной койке. Сломаны нос, два ребра, выбита челюсть, внутренности всмятку – все болит, покоя нет. Хоть и выжил он после общения с Артемом, но хорошего мало. Не до работы, казалось бы. Но смазливая медсестренка так аппетитно маячит верхними полусферами бюста, что перед глазами невольно встала цифра под знаком Дядюшки Сэма. Хороша деваха. И вырез на халате очень удачный, подол бы еще покороче, и тогда все медсестры из порнофильмов отдыхают.
С милой улыбкой, ничего не говоря, она забралась к нему под пижаму, сама нащупала резинку его штанов, приспустила их и воткнула шприц в мягкую боковину.
– Ловко ты, – сказал Ерш, радуясь тому, что все зубы у него целы и он не шепелявит. – Только все равно больно.
– Ничего, сейчас пройдет… – ласково сказала она. – Это обезболивающее…
Он лежал в отдельной, но далеко не самой лучшей палате. Потолок темный от времени, краска на стенах местами обшарпана, удобства в коридоре. Пожалел денег на более комфортные апартаменты. Но этот минус обернулся для него плюсом. Не факт, что в более престижной палате он был бы под присмотром сестры получше.
– Да мне только посмотреть на тебя, и сразу будет легче… А если посидишь со мной немного, так хоть завтра на выписку… Посиди, отдохни…
Он немного подумал и полез в тумбочку, достал оттуда бумажник. Хотел выудить «франклинку», но, пожадничав, достал двадцатидолларовую купюру с изображением президента Джексона.
– Это тебе на чай… то есть, я хотел сказать, на медицинский спирт…
Он показал на стул возле койки.
– Вообще-то я на работе не пью, – жеманно сказала она.
И, ловко смахнув зеленую банкноту, присела.
– Это хорошо. На работе пить нельзя. А после работы можно… Может, как-нибудь после работы заглянешь?
– А после работы у меня другая работа.
– Подрабатываешь?
– Да.
– На панели?
– Что?!
– А что здесь плохого? – искренне удивился он. – Вот я смотрю на тебя и думаю, что такая красивая девушка, как ты, могла бы зарабатывать за час как минимум сто долларов. Но деньги не главное…
Девушка смотрела на него с немым возмущением. Но Ерш воспринял это как легкий шок, за которым скрывается здравый интерес. И продолжал:
– Деньги не главное, – повторил он. – Главное – спрос. А на такую красотку, как ты, спрос будет большой. Чистая прибыль – пятьдесят баксов за час, ну, шесть часов реальной наработки, и пожалуйста, триста в сутки. Множим на двадцать – шесть тысяч долларов в месяц. Где ты такие деньги заработаешь?
– Если честно, я вас не очень поняла, – перестав хлопать ресницами, выдавила она.
– Ну что это за работа такая, клистиры старым пердунам ставить. Пока молодая, еще ничего. А к тридцати годам спохватишься, что ни черта не заработала. Да поздно уже будет. Стелись, пока молода… Я тебя в свой массажный салон возьму. Массаж клиентам будешь делать, мануальный там, оральный… Ну, ты меня понимаешь.
– Теперь понимаю.
Девушка резко поднялась, смяла в руке купюру и швырнула Ершу в лицо.
– Козел!
Из палаты она вышла, громко хлопнув дверью.
– Дура! – бросил он ей вслед.
Инъекция не просто снимала боль, она успокаивала и даже усыпляла. Ерша потянуло в сон, но ему помешал Чумак.
Еще недавно бывший детдомовский дружок работал при нем вышибалой. Толку от него было мало, поэтому Ерш и нанял парней из охранного агентства. Но после вчерашнего он их послал куда подальше, потому как и от них проку никакого.
– Хорошо, что пришел, – недовольно сказал Ерш. – Как там у нас дела?
– Нормально все.
– Как же нормально, если я в полном ауте?
– Ну, так это… – замялся Чумак.
– Так это! – передразнил его Ерш. – Хреновы у нас дела…
– Да не сахар…
– Людей мне найдешь.
Ему нужны были новые телохранители. Не обязательно из агентства, пусть это будут приезжие молдаване, лишь бы дело свое знали.
– Этого пристрелить? – ляпнул Чумак.
– Пристрелить?! Кого этого? – удивленно вытаращился на него Ерш.
– Ну, этого, который тебя замесил…
– Ты его сначала найди… Стоп!
Ерш хлопнул себя по лбу и поморщился от боли, зацепив пальцем краешек воспаленного носа… А ведь он знает, где живет Артем. Вернее, предполагает. Дом, где когда-то жила Роза…
– А ты что, можешь таких людей найти? – покосившись на дверь, тихо спросил он. – Ну, чтобы пристрелить…
– Да есть у меня один знакомый, – громко сказал Чумак.
– Да тихо ты! – цыкнул на него Ерш. – Что за человек?
– Ну, в Чечне когда-то был. В десантуре, говорит, служил… Пьет, правда, много. Но так ничего. Мы с ним в рюмочной были, так он троих раскидал… Он сам меня спрашивал, может, грохнуть кого. Я сказал, не надо… А сейчас могу сказать, что надо. А чего? Много он не возьмет. Две штуки баксов, и все дела…
– Две штуки… – в раздумье протянул Ерш. – Одну штуку ты себе возьмешь, одну ему… Но все равно нормально… А он точно спец?
– Да говорю же… У него даже ствол есть. Он мне по пьяному делу показывал. И граната. Из Чечни, говорит, привез, там этого добра завались было…
– Точно сделает как надо? Ты за него ручаешься?
– Не вопрос, – гордо расправил плечи Чумак.
– Тогда пусть зайдет ко мне, я с ним потолкую. Ну, что он за человек. Может, чмо…
«Такое, как ты», – хотел добавить Ерш, но воздержался.
– Да нет, нормальный пацан, отвечаю…
Ершу страшно хотелось спать. И он заснул, не дожидаясь, когда Чумак уйдет. А утром, проснувшись, решил, что этот разговор с ним произошел во сне. И даже пожалел о том, что нет у него возможности заказать Артема. А было бы здорово грохнуть эту сволочь в отместку за свой позор. Сам бы себя еще крепче зауважал после такого воздаяния…
Но ближе к вечеру к нему в палату ворвался крепко сбитый паренек с темным от внутренней злобы лицом. Страшные глаза, бескровные, плотно сомкнутые губы. Он молча выдернул из-под куртки пистолет, наставил его на Ерша.
– Эй, ты чего? – ошалел тот от страха. – Ты не меня, ты его должен грохнуть… Три тысячи баксов плачу!..
С перепугу он решил, что это и есть тот доморощенный киллер, о котором говорил ему Чумак.
– За что три тысячи? – опустив ствол, удивленно посмотрел на него парень.
– Ну, Чумак же тебе говорил, что чувака надо грохнуть…
– Чумак – чувака? Грохнуть?.. Я тебя самого сейчас грохну!
Он снова наставил на Ерша пистолет.
– За что? – не чувствуя, как намокают пижамные штаны, спросил тот.
– За Зину!.. Она никогда не будет проституткой, понял! Молись, падла! – шевельнув пальцем на спусковом крючке, прошипел парень.
Угроза казалась настолько реальной, что Ерш в панике закрыл глаза. И надо было ему вчера лезть к медсестре с предложением, на которое соглашаются далеко не все… Но парень не стрелял.
Открыв глаза, он обнаружил, что пистолета у него уже нет. Но в глазах кинжальный огонь.
– Так за кого там три штуки даешь? – спросил он. – Кого грохнуть надо?
– А ты что, можешь?
– Могу… За пять штук сделаю, не вопрос… Или тебя сделаю. Бесплатно. Выбирай: или кого-то, или тебя…
– Ты вообще кто?