– Спасибо за приглашение.
* * *Вечером, в комнате отдыха, разъяренный Ставицкий упал в кресло и уставился в одну точку.
– Кто это был?! – прорычал Гузак. – Кто-нибудь мне объяснит, что происходит?!
Ставицкий поднял на Гузака тяжелый взгляд.
– Нет, ну… я же должен знать… Вдруг что-то серьезное?.. Нет? Ты пока отдохни – я попозже зайду… Кофе сделать?.. С коньячком?
Целитель только тяжело задышал в ответ, о чем-то напряженно размышляя.
– Правильно, лучше разделить: кофе – утром, коньяк – вечером… Пойду, поищу ресторан, – промямлил Гузак и вышел из комнаты.
* * *Арбенин уже подходил к двери служебного входа, когда его догнал Мальков.
– Ты куда?.. А поговорить?! Только учти: на меня ваша хрень не действует…
Николай пожал плечами, толкнул дверь и вышел на улицу.
Мальков последовал за ним и хотел схватить Николая за руку, как вдруг сбоку, из-за колонны, выскочил Зубарев. Он ударил Малькова ногой в горло, и тот упал, судорожно хватая ртом воздух.
– Вообще-то, я первым людей не бью – это мое правило. Но первым начал ты. Один – один.
И Михаил с Николаем, не оглядываясь, пошли к машине.
* * *За окном уже почти стемнело. Погруженный в свои мысли Ставицкий стоял у окна и смотрел в темное беззвездное небо. Он вспоминал.
…Вот у входа в Институт Информационных Технологий стоят молодые Николай, Вера и Слава Тыквин.
«Сейчас ты развернешься и пойдешь прямо к метро»…
Удар о столб… Еще один…
«Ну, хватит, не издевайся», – это Вера.
«Столб можно обойти», – усмехается Николай.
* * *Ставицкий вышел на сцену в пустом полутемном зале ДК и остановился, запрокинув голову. В дежурном освещении он осмотрел железные балки под потолком, осветительные приборы, несколько скрепленных между собой тяжелых железных блоков…
Виктор направил цепкий взгляд на веревку – в том месте, где она соединялась с блоками. Глаза его помутнели, на лбу и висках выступили капли пота, но вот, наконец, железные блоки чуть опустились – буквально на пару сантиметров…
Ставицкий моргнул, и блоки остановились.
Он выдохнул и криво усмехнулся.
Глава 3
Ставицкий зашел в гостиницу первым, а за ним – Мальков и Гузак. Все трое остановились, увидев сидящих в креслах Арбенина и Зубарева.
Николай встал и шагнул навстречу:
– Все? Успокоился?.. Можем поговорить? Поверь, я не меньше твоего хочу жить мирно. Всегда можно договориться.
– Ну да… «Только б не было войны», – Ставицкий улыбнулся. – Войны не будет, Коля. Хочешь предложить мир на своих условиях?
– Это не условия – просьба, – мягко поправил Арбенин.
– Завтра к семи подъезжай в ДК, к служебному входу. Я дам тебе десять минут в своем выступлении – считай это жестом доброй воли… Потом посидим в ресторане, все обсудим.
Мальков непонимающе уставился на Ставицкого, а Гузак оживился:
– На сколько столик заказывать?
Но Ставицкий уже двинулся к лифтам, и его помощникам остается только следовать за ним.
– Как-то все подозрительно гладко – не кажется? – поинтересовался Зубарев, подойдя к Арбенину.
– Посмотрим, что он нам завтра скажет…
* * *Ставицкий – в домашней одежде, слегка пьяный – открыл дверь своего роскошного двухкомнатного номера и увидел Малькова.
– Тоже не спится?
Мальков, неопределенно мотнув головой, шагнул в прихожую и заметил на журнальном столике початую бутылку коньяка и стакан.
– Когда не спится – сложно не спиться! – кивнул Ставицкий.
– Он показал силу, – Мальков не обратил внимания на шутку, – поставил условие… Мы согласились на переговоры… Извини, Витя, но это неправильно.
– А что нам остается? – раздраженно бросил целитель. – Пусть ездит за нами, выступления срывает?
– Только все отладили – и какой-то мудило хочет откусить наш «кусок пирога»?!
– Как ты говорил? «Ты командир – тебе решать». Мне это больше нравилось.
– Мы теперь коммерсанты, Витя! Они такие дела не прощают!
– Иди, спи, – Ставицкий вздохнул и, выпроваживая Малькова, улыбнулся через силу: – Может, еще все рассосется. Жизнь – такая штука, мало ли что может случиться…
Когда бутылка коньяка опустела, Ставицкий позвонил по телефону.
– Как ты?
– Все хорошо. Денис здоров…
– Виделась с ним? – послушав несколько секунд, Виктор криво усмехнулся. – И что, твой Арбенин получил то, за чем приходил?
– Я не знаю, зачем он приходил. Видимо, поругаться: стал кричать – я его выгнала… Он знает, что Денис – твой сын.
– Все еще любишь его?
Вера помолчала, потом тихо произнесла:
– Витя, ты пьян. Ложись спать.
– Не хочешь со мной говорить? А с ним? С ним хочешь?! Только ведь жизнь такая штука – никакой экстрасенс не угадает! Вдруг ему завтра кирпич на голову свалится? Или еще что-нибудь?.. И все! Не будет его… А я буду! Я всегда буду!
Из трубки послышались короткие гудки.
…Денис лежал в своей постели и ждал маму.
– Папа звонил?
– Папа. Тебе привет передал.
– Ничего он не передал… Я же знаю, когда ты обманываешь.
– Передал, – устало сказала Вера. – Спи!
– Когда ты обманываешь, у меня вот здесь как будто что-то стучит…
Вера, которая уже ложилась в свою постель, обернулась и растерянно посмотрела на сына, который тер висок. Она подошла к Денису, присела на край кровати.
– Ну что за глупости?.. Тебе просто кажется, что я обманываю.
– Я знаю, – настойчиво повторил мальчик.
Вера глубоко вздохнула, закрыла глаза и крепко обняла сына.
* * *Настя сидела в монтажной одна и просматривала запись своей беседы с профессором Голиным.
«Во время этих экспериментов Виктор Ставицкий хоть как-то проявил свои уникальные способности?»
«Он пытался двигать предметы, читать мысли, даже изменять кислотность растворов…», – пожал плечами профессор.
«Но всегда что-то мешало?»
«Говорил, люди вокруг не дают сосредоточиться… Принес пленку, где он дома, один, «оживил» увядший цветок…»
«Дома? Один? – Настя тонко улыбнулась. – Очень удобно!.. Валерий Максимович, скажите честно: вы же понимаете, что Ставицкий – мошенник?»
«Я не могу этого утверждать…»
Настя остановила запись, уловив, что в монтажную кто-то зашел. Глеб Стукалов в модном летнем костюме кивнул на экран:
– Ну, как твоя «бомба»? Скоро взорвется?
– Работаю… Мне бы еще пару недель?
– Сколько?! – Стукалов взмахнул рукой и покачал головой. – Ты у «бомбы» часовой механизм подкрути – через три дня должна сдать репортаж. Не сдашь – закрываем тему.
Настя уныло отвела взгляд.
– Домой едешь? – более мягко спросил Глеб.
– В ближайшие три дня вряд ли…
* * *Настенные часы показывали без пяти восемь.
На кухне суетился Юра Арбенин: заварил чай, нарезал хлеб и сыр, поставил на стол масленку, сахарницу…
– Это не считается! Мы договаривались на совместный ужин, а это – завтрак.
– Да-да, не считается! – рассеянно отозвалась Настя. – Не отвлекайся, думай: что у нас еще есть?
– Поговори еще с кем-то из лаборатории – там же не только этот профессор был. Пусть тоже расскажут, как Ставицкий облажался.
– И что это даст? – Настя пожала плечами.
– Надо менять тактику! Не говорить в лоб: «Он – мошенник». Главное, посеять сомнение! Считай этот репортаж не своим заявлением в прокуратуру, а одним из этапов борьбы добра со злом!
– Николай прав, – тяжело вздохнула Настя, – нужны не только слова – что-то конкретное!
Улыбка сползла с лица Юры, и он язвительно заговорил:
– Ну конечно: он же у нас умный! Только если б этот умник не рисанулся, ты бы сейчас могла использовать запись той тетки, где она разложила всю их схему по полочкам!
На холодильнике зазвонил телефон.
– Не спится кому-то… Да?.. О! Ну, как там?
– Вечером иду в ресторан с самим Виктором Ставицким! – послышался в трубке сквозь помехи междугородней связи голос Николая. – Что-то мне подсказывает, мы обо всем договоримся: у него уже имя, поклонники – по большому счету, я ему не конкурент… Сегодня же сходи на рынок, к Ларисе с Ревазом – они хотели в этом участвовать, придется взять их в долю. А что делать? У Ларисы остались связи в филармонии: скажи, дней через десять могу уже выступать, пусть договаривается…
Все это время Настя сидела в углу и по односложным Юриным ответам пыталась уловить содержание разговора.
– Понял, все сделаю, – Юра покосился на девушку и сказал: – Мы тут с Настей завтракаем… Ей привет передать? Тебе от Коли привет.
Лицо журналистки вытянулось, она вскочила и кинулась к Юре:
– Не клади трубку! Дай мне!.. Алло? Доброе утро!.. Если честно, дела не очень: поставили срок – через три дня должна сдать репортаж. Всю ночь работала, утром зашла к Юре – вот, сидим… думаем… Ага… Удачи вам.
Она положила трубку, явно чувствуя себя неловко под пристальным взглядом Юры.
– Ты так сказал… Он мог подумать, что я тут ночевала!
– И что?
Настя, не ответив, улыбнулась и кивнула в сторону прихожей:
– Доброе утро.
В кухню, с интересом посматривая на Настю, вошла Анна Владимировна.
– Знакомьтесь. Настя, это – мама… Мама, это – Настя… – выдержав многозначительную паузу, Юра добавил: – Она тут не ночевала. Зашла утром, сразу после работы.
Глаза Анны Владимировны расширились.
– Я журналистка! – поспешно пояснила девушка. – Мы тоже ночью работаем.
* * *В минском ДК уже собрались люди, но в зал пока не пускали.
Гузак бросил взгляд на наручные часы, оглядел сцену и вдруг заметил, что микрофонная стойка находится почти у самого края. Он хотел перетащить ее в центр, но появившийся Ставицкий рявкнул:
– Леня! Поставь на место!
– Хотел как лучше, а получил – как всегда, – пробурчал Гузак и, вернув микрофон на прежнее место, ушел за сцену.
Ставицкий подошел, посмотрел наверх и перенес стойку чуть ближе к краю сцены, точно под железные блоки-противовесы.
Вскоре началось выступление.
На край сцены перед Ставицким зрители то и дело клали записки, и целитель время от времени брал и зачитывал по нескольку штук.
– «Теперь я снова могу видеть», «благодаря вам хромота прошла», «сейчас у меня снова растут волосы, спасибо вам огромное»…
В третьем ряду сидела полная женщина в кофте и одной рукой держала блокнот и сумку, в которой рылась в поисках ручки. Простоватый круглолицый мужчина с усами, сидевший через кресло от нее, заметил упаковку «Дибазола».
– Конечно, мне радостно это читать, – признался на сцене Ставицкий. – Но я здесь не для того, чтобы принимать благодарности, а для того, чтобы помочь вам…
Целитель закрыл глаза, развернул ладони параллельно полу и постоял так несколько секунд.
– Сегодня странная энергетика зала… Есть люди, которые не верят мне, считают проходимцем… Ну, что ж… Для начала это надо исправить.
Он обвел взглядом притихший зал и на мгновение остановился на круглолицем усатом мужчине. Тот сидел, подперев рукой подбородок и поглаживая пальцами щеку, а второй убрал прядь волос за ухо. Ставицкий вгляделся в лица зрителей первых рядов и обратился женщине в кофте, которая только что закончила писать записку.
– Спрячьте записку, я и так могу вам все рассказать. Если вы не измените образ жизни – вас ждут серьезные проблемы с сердцем. Пока у вас только гипертония, инфаркта еще не было… Я прав?
Женщина в кофте изумленно воззрилась на Ставицкого и коротко кивнула.
– Встаньте, скажите всем: я прав?
Зрительница встала, вновь кивнула:
– Давление сто сорок на девяносто…
Зал оживленно загудел.
– Как вы узнали? – крикнул круглолицый усатый мужчина.
– Не узнал – просто увидел. Если честно, я и сам не знаю, откуда у меня этот дар… – Ставицкий кротко улыбнулся. – Просто доверьтесь мне. Доверьтесь, и я помогу вам себя исцелить.
Затем настало время знаменитого аттракциона.
Арбенин и Мальков подошли со стороны служебного коридора как раз вовремя – разыгрывалась финальная сцена.
– Остался портсигар… Он где-то здесь, рядом… Сейчас… Он где-то совсем близко…
– Жди, – бросил Мальков Николаю. – Тебя позовут.
Николай шагнул было к боковым кулисам, чтобы видеть происходящее в зале, но Мальков встал у него на пути.
– Не надо смотреть.
– Боится сглаза? – Николай посмотрел на высоченного Малькова снизу вверх, усмехнулся и отошел в сторону.
Тем временем в зале воцарилась гробовая тишина.
Ставицкий с микрофоном в руке стоял в центральном проходе, у дальних рядов, лицом к сцене. Открывал глаза, словно выйдя из транса, устремился вперед и широким жестом указал на девочку лет пяти.
– Портсигар у вас, милая леди!
Восхищенная девочка радостно подпрыгнула, схватила с сидения портсигар и подняла его над головой. Зал загудел, оживился, ассистент забрал у девочки портсигар и отдал хозяину.
Ставицкий поднялся на сцену и укрепил микрофон на стойке.
– Мы встретимся снова минут через десять. А пока я хочу представить вам одного человека… Встречайте!
Он пошел к боковым кулисам навстречу Арбенину и шепотом предупредил:
– Микрофон не трогай – плохо работает.
Николай коротко кивнул. Виктор, приобняв его за плечи и широко улыбаясь аплодирующим зрителям, подвел его к микрофону.
– Мы познакомились пять лет назад, в специальной лаборатории по изучению экстрасенсорных способностей человека… Впрочем, он сам о себе расскажет.
Широким жестом указав на Арбенина, целитель ушел за кулисы и там обернулся. Он уже не улыбается – взгляд жесткий и холодный, скользнул по веревке в месте соединения блоков-противовесов.
– Добрый вечер. Меня зовут Николай Арбенин. Мой друг Виктор Ставицкий любезно подарил мне целых десять минут своего выступления. В отличие от него, я не могу помочь всем сразу – да и десяти минут на всех не хватит…
Ставицкий тяжело задышал, пот заструился по лицу, блоки поползли вниз – вот-вот веревка не выдержит натяжения и противовесы рухнут на Николая…
– Я попробую помочь кому-то одному. Здесь, сейчас, на ваших глазах.
Виктор вдруг резко потряс головой и уставился в пол. Блоки остановились. Целитель круто развернулся и буквально побежал к выходу в служебный коридор.
Мальков, заметив это, тяжело выдохнул и пошел следом.
Николай некоторое время помолчал, глядя на подростка в инвалидной коляске в самом конце зала.
– Юноша на коляске здесь не один?
– Я с ним! – отзывается какая-то женщина.
– Кто-нибудь из мужчин, помогите поднять коляску на сцену…
…Виктор стоял в конце коридора, мрачный и злой, опершись руками о стену и опустив голову.
– На сцену скоро – куда убежал? – проговорил подошедший Мальков. Не дождавшись ответа, он шагнул ближе: – Слушай, раз этот урод тебя так бесит… Давай я позвоню Зинчуку? Это мой сослуживец, у него здесь команда… Он все устроит.
– Я не убиваю людей, – глухо отозвался Ставицкий.
– Кто говорит: убивать? Чуть-чуть покалечим…
– Я не убиваю людей! – повернувшись, рявкнул Виктор.
– Тихо-тихо… – Мальков успокаивающе выставил ладони. – Не ори!
Ставицкий бросил на него хмурый взгляд и пошел обратно – к двери, ведущей на сцену.
* * *Рынок заканчивал работу. Кто-то уже убрал вещи с прилавков, кто-то еще пытался что-то продать немногочисленным покупателям. Юра Арбенин и Реваз Микая с большими сумками в обеих руках шли по проходу между рядами.
– Ты же сам предложил! – раздраженно сказал Юра. – Это твоя идея!
– Идея денег не ест, – буркнул грузин, – у меня таких идей в голове…
– Зачем тогда обещать?! – Юра с характерным акцентом передразнил: – «Э-э, дарагой, денег дам, Лариса моя знакомства подключит»…
– Не обещал я – вслух размышлял, – Реваз досадливо поморщился.
– Предупреждать надо! Коля уверен, что ты с Ларисой все обсудил, что вы в деле!..
Грузин лишь сокрушенно покачал головой.
– Реваз, надо помочь! Мы на тебя рассчитывали!
– Ладно, – вздохнул тот, – будет удобный момент – поговорю с ней…
– Нет у нас времени ждать: у Коли уже все на мази!
Дойдя до своего «жигуленка», Реваз открыл багажник, а Юра подхватил сумки и помог поставить их внутрь.
– Реваз, ты же мужик?
– Ну? – насторожился грузин.
– Вы с Ларисой партнеры – у вас все пополам… Дай нам денег из своей доли?
– Э-э, я – мужик, а не чмо!.. У нас не «все пополам» – у нас все вместе!
Он постоял некоторое время, что-то обдумывая, а потом решительно направился к прилавку Ларисы.
– …Ларунчик, это ж – совсем другой масштаб! Другие деньги!..
– Закрываем точку, – принялась перечислять та, – срочно скидываем товар, все деньги вкладываем в Колины концерты и сидим ждем: вдруг мы опять что-нибудь заработаем? Я правильно поняла? – обратилась она к подошедшему Юре.
– Да нет, здесь… Вариант стопроцентный!.. Если будет начальный капитал…
Лариса кивнула на затаившего дыхание грузина:
– Чем ты его по голове бил, что он мне все это вслух сказал?! Наверняка чем-то тяжелым! – Она посмотрела на Реваза, чуть не испепелив его взглядом. – С тобой мы дома поговорим!
Лариса рывком застегнула стоящую на прилавке сумку, дав понять, что разговор окончен. Реваз встретился глазами с Юрой и с виноватой улыбкой развел руками.
* * *В зале воцарилась тишина, кто-то привстал с места, наблюдая за происходящим на сцене. Слава Дорохин сидел в инвалидной коляске – обе руки скрючены, голова неестественно вывернута. Ставицкий посмотрел ему в глаза, медленно провел рукой вдоль тела парня, примерно в полуметре… Мать подростка замерла за спинкой кресла.
Неестественно громко прозвучал голос круглолицего усатого мужчины: