Вернувшись на остров, Никита увидел, как кипит работа по постройке плота. Было удивительно видеть, как атланты поодиночке носят брёвна. Для этого таких, как Никита, потребовалось бы человек пять-шесть. А тут принёс на плече, сбросил, отряхнул руки – и за новым бревном в лес. А из чащи уже доносится стук топоров.
За два дня срубили и очистили от веток деревья, связали их в два наката. Плот делали значительно меньшим, чем первый. Был опыт, сын ошибок, и благодаря ему Никита счёл грузоподъёмность первого плота избыточной.
Люди понимали, что переезд неизбежен, как восход солнца, но ступали на брёвна плота неохотно.
Теперь дело было лишь за попутным ветром, а его не было уже несколько дней. Но как только он появился, погрузились в полчаса.
Плотом управляли мужчины племени, Никита же на катамаране плыл впереди, указывая путь.
Добирались два дня – ведь плот тихоходен. К тому времени мужчины, которых Никита отвёз раньше, успели сделать два навеса.
Вирт призвал Никиту:
– Сам место выбирал?
– Сам, на возвышении. Лес рядом, море – и охота, и рыбалка.
– Двоих подростков рыбачить отправлю, двух охотников – за дичью. Остальным – жилища обустраивать. Как я понимаю, мы сюда надолго?
– Если не случится ничего чрезвычайного – навсегда.
– Хорошо было бы, если бы боги услышали твои слова. А ты чем заниматься будешь?
– В первую очередь – мастерскими, от них многое зависит. Кузница нужна, гончарная мастерская. И дома серьёзные делать надо. Камня здесь нет, зато есть лес. Можно выстроить прочные деревянные дома, как на моей родине.
– Мы таких не знаем, покажешь моим людям. А что это за верёвочки натянуты?
– Дома – избы называются – в линию стоять будут; и ровно, как в городе, на улицах.
– Чудишь, но пусть будет так.
Утром охотники и рыболовы ушли. Что бы ни происходило, кормить племя требовалось каждый день.
Никита же с остальными мужчинами отправился в лес – валить деревья и переносить брёвна к будущему селению.
Когда брёвен набралось много, Никита распорядился искать и носить камни – ведь сруб, поставленный на земле, быстро сгниёт. На принесённые камни уложили первые брёвна, и Никита сам вырубил топором углубления под поперечные венцы.
Так и пошло.
Когда стены были готовы, их перекрыли сверху накатом из брёвен. Вышло неказисто: без окон, с одной дверью, но защита от животных или непогоды хорошая.
По указанию Никиты женщины принесли с берега реки глину. Её навалили ровным слоем на крышу, утрамбовали ногами. Под солнцем затвердеет – не хуже черепицы будет держать воду.
Потом из жердей настелили пол. В доме приятно пахло деревом.
Ребятня по указанию взрослых собирала в лесу мох и конопатила стены.
Деревянная изба получилась прочной и, как надеялся Никита, непромокаемой и тёплой. Можно было сложить в доме печь для приготовления пищи, но Никита отказался от этой затеи – могли спалить дом. И огонь легко перекинется на другие строения.
Первую избу занял Вирт – по старшинству. Далее строительство пошло быстрее – приобретался опыт. Два-три дня – и новая изба готова. За месяц на плоской вершине холма выросла целая деревня.
Никита трудился вместе со всеми. Как-то его отозвал Вирт:
– Жилища твои удобны, ни ветер, ни дождь им не страшны. Но жить в них неудобно.
– Почему?
– Сидеть не на чем, спать на полу неудобно.
И в самом деле: Никита стремился обеспечить всех жильём, а вот мебель для дома упустил из виду. А она, хотя бы простейшая – на чем сидеть и за чем, да на чём спать – была просто необходима.
– Не будет пока. Не могу сразу, людей не хватает.
Через неделю с избами закончили. Каждая семья получила отдельное жильё.
И только теперь они принялись за мебель. Пил не было, и кузницы ещё – тоже, поэтому топорами обтёсывали небольшие брёвна. В итоге щепы получалось много, а немного неровная доска – только одна. Трудозатраты большие, но сил у гигантов хватало. А щепу мальчишки таскали для костров – не пропадать же добру.
Мебель соединяли круглыми шпунтами – вроде толстых деревянных гвоздей. Столы получились грубоватые, но прочные. Один из мужчин, дабы проверить стол на прочность, взобрался на него и попрыгал. И стол выдержал, хотя в гиганте было верных триста-четыреста килограммов живого веса.
Работали в определённом порядке. Сначала всем сделали столы, потом лавки – их делать было проще и быстрее, чем табуретки. А уж о стульях и разговоров не было – нужен инструмент и навык.
Следующим этапом было строительство печей. Мужчины собирали камни, женщины носили глину.
Никита не мудрствовал. Русскую или голландскую печь ему не сделать, камень – не кирпич. И потому получилось что-то вроде узбекского тандыра. Но что-то варить или печь наверху можно было – на раскалённых от жара камнях. Всё лучше, чем на костре, да и ветер с дождем такую печь не затушат.
Женщины, испробовав печи, высказали удовольствие. Такая печь нагревалась медленно, зато долго не остывала. Да и поставить на неё можно было несколько горшков одновременно.
Вирт был доволен. Никита был для него как находка, многое делал для племени. И люди, видя, что он старается для них, слушались его безоговорочно.
Закончив с жильём, Никита принялся мастерить горн. Трудно было сделать своды из камней, но с третьей попытки это удалось. Отличные мехи для поддува воздуха получились из шкуры носорога, теперь оставалась одна, но очень важная проблема – чем топить горн? Угля нет, на дровах железо не разогреть.
Никита долго припоминал, чем богаты прибалтийские берега. Нефти нет, угля нет, но есть богатые запасы горючего сланца. По теплотворности он уступает углю, но значительно превосходит дрова.
Никита сказал кузнецу:
– Твоё дело болота искать – там руда есть. Из той руды можно железо выплавить. А моё дело – найти топливо для горна.
Никита стал каждый день уходить из селения, меняя направления. А нашёл он горючий сланец по дыму. Видимо, в залежи ударила молния, и он тлел, как торф.
Ударами ножа Никита отколол несколько крупных кусков, сложил их в узел и завязал его. Уже в селении, когда вернулся кузнец, они попробовали разжечь горн. Обложенный деревянной щепой сланец наконец вспыхнул.
Подмастерье начал работать мехами, и огонь ярко вспыхнул, загудел.
Кузнец удивился:
– Надо же: с виду камень, а горит. Сроду бы не подумал.
Следующим днём они мастерили носилки. Получились они огромные, как воз у телеги, но это никого не смутило. Десять крепких мужчин, прихватив их с собой, отправились к месторождению сланца. Кузнец рубил его кувалдой, а остальные укладывали куски на носилки. Нести сланец было далековато, километров десять, но ближе ничего не было. Зато во дворе вывалили целую кучу, и кузнецу можно было месяц, а то и больше работать.
Кузнец с подмастерьем стали ходить вдвоём. Они искали болото, причём с выделением газа – там руда лучше. Через неделю нашли-таки. Место было не близко, но железо стоило таких физических усилий.
Болотное железо уступало по качеству метеоритному, инструменты быстро тупились, но Никита надеялся найти что-либо более подходящее.
Потом он принялся за гончарную мастерскую. Посуда была крайне необходима – ведь горшки позволяли готовить жидкие блюда. Не супы, конечно, но мясные бульоны с кореньями и фруктами. Получалось вкусно.
Для гончарной мастерской нужен круг с приводом, который бы приводился в действие ногой. Никита помучился изрядно, но круг сделал.
Был в племени мужчина, любивший лепить из глины игрушки для детей – вроде свистулек. Вот его Никита и приспособил в гончарную мастерскую. Показал, как размачивать глину и доводить её до готовности, как пользоваться кругом. Откуда у него столь разносторонние знания, он сначала и сам не понимал. Только потом дошло – это инопланетяне заложили их в его мозг.
Гончар начал с простого – мисок; потом стал делать кружки, а уж по мере приобретения опыта – горшки и кувшины.
Жизнь на новом месте постепенно налаживалась.
Однако вскоре случилось происшествие.
Как-то вечером Никита вышел из своей небольшой избы и стоял на крыльце, невольно любуясь закатом, как вдруг он увидел бегущего к деревне охотника. Тот на бегу размахивал руками, делая непонятные знаки, а добежав, выпалил всего одно слово:
– Чужие!
– Ты их видел сам?
– Да, около десятка. Краснокожие.
– А они тебя видели?
– Да.
– И ты не попытался запутать следы, сразу побежал к деревне…
Охотник понял свою оплошность: даже зверь всегда уводит опасность от своего логова. А он указал путь к деревне. Как бы эта оплошность не вышла всем боком.
Поразмыслив, Никита вместе с охотником направился к Вирту.
– Вождь, Йо видел в лесу краснокожих.
Вирт старался выглядеть спокойным, но Никита уже хорошо знал старейшину и понял, что тот встревожен. За первыми встреченными краснокожими могли прийти другие, и тогда племя в схватках будет терять людей.
Охотник понял свою оплошность: даже зверь всегда уводит опасность от своего логова. А он указал путь к деревне. Как бы эта оплошность не вышла всем боком.
Поразмыслив, Никита вместе с охотником направился к Вирту.
– Вождь, Йо видел в лесу краснокожих.
Вирт старался выглядеть спокойным, но Никита уже хорошо знал старейшину и понял, что тот встревожен. За первыми встреченными краснокожими могли прийти другие, и тогда племя в схватках будет терять людей.
– Придётся биться. Йо, собирай мужчин – всех и с оружием.
Ждать долго не пришлось. Пока они обсуждали неожиданно возникшую серьёзную проблему, из леса появились чужаки.
Никита помчался в свою избу, нашёл подзорную трубу и выбежал на крыльцо.
Точно, это краснокожие. Но на воинов, идущих захватить племя, они не похожи. Кажется, среди них есть даже женщины.
Никита отложил трубу и взял нож с отравленным лезвием.
Все мужчины, бывшие в селении, выстроились в шеренгу. У одних в руках были короткие копья, у других – мечи.
– Медленно идём навстречу! – скомандовал Никита.
Он не был военачальником и вообще не занимал никакого поста. Так, помощник вождя и советник.
Но его послушались. Мужчины двинулись вперёд, навстречу отряду краснокожих.
На окраину деревни высыпали женщины и дети – им было страшно. А вдруг бой, и мужчины азуру потерпят поражение?
Обе шеренги сближались. Но чем ближе подходили краснокожие, тем яснее становилось – это не вояки. Вид их был ужасен: истощённые, грязные и без оружия. Среди них было четверо мужчин, пятеро женщин и двое подростков.
Никита был удивлён: он не представлял себе их воинов без дубинок – уже насмотрелся с дирижабля.
– Стоять! – приказал он.
Мужчины азуру замерли, держа оружие наготове.
И вдруг краснокожие, как по команде, упали перед Никитой на колени. Один из них подполз к шеренге азуру и что-то сказал, но язык их был непонятен.
– Кто-нибудь знает язык краснокожих? Кто-то понял, что он сказал?
Из шеренги краснокожих так же, не поднимаясь с колен, подполз ещё один, едва живой мужчина.
– Я понимаю по-вашему, – произнёс он.
– Скажи, кто вы такие и как сюда попали?
– Перед вами все, кто остался в живых от некогда сильного и могущественного племени войя, называемого краснокожими. Мы потеряли много людей в битвах с маленьким людьми, которые пришли к нам верхом на жуках. Потом случилось наводнение. Ночью пришла большая вода и застала нас врасплох. Люди убегали от воды, но многие утонули. Наше племя издавна живёт на земле, и никто из нас не может плавать. Да это и не спасло бы. Теперь в твоих силах, вождь, решить – оставить нас у себя или не принять. Мы голодны, едва держимся на ногах и не желаем вам зла.
Оба согнулись в поклоне, коснувшись головами земли. Остальные краснокожие последовали их примеру.
Никита был растерян.
– Вы трое, идите в селение, принесите им еды и воды, – распорядился Никита трём мужчинам племени азуру. – Остальным не сводить с них глаз.
Он боялся, что это обман. Выслали вперёд слабых и истощённых, а основной отряд прячется в лесу.
Отослав в селение троих мужчин, Никита отправился вместе с ними. Они пошли за провизией, он же направился к Вирту – надо было посоветоваться.
Вирт стоял с женщинами и детьми на окраине. Увидев Никиту, он отошёл в сторону.
– Кто это?
Никита объяснил ситуацию.
– Что думаешь?
– Для начала накормить и напоить. Охотников отправить в лес, пусть обследуют окрестности – нет ли других краснокожих? Если слова их правдивы – а я чувствую, что врать они не должны, – оставить их у себя. Наше племя невелико, и чужаки лишними не будут. Отъедятся, будут охотиться или займутся другими делами.
– Хм, пожалуй, так и сделаем. А пока пусть поживут под навесом, на окраине.
Навес был сделан ещё в первое прибытие Никиты. Здесь сначала размещалось племя, но после постройки деревянных домов под навесом сушили коренья и фрукты, а также играли дети. От солнца и дождя группу людей он укроет.
Мужчины, нагруженные корзинами с жареной рыбой, вяленым мясом и сухофруктами, направились к краснокожим. Те жадно набросились на еду.
Никита отметил, что их предводитель сначала протянул еду женщинам и подросткам, а остальное разделил поровну между мужчинами. Это хороший знак, стало быть – не утратили краснокожие человеческий облик.
Пока краснокожие насыщались, Никита отправил четырёх охотников в лес.
– Быстро осмотрите окрестности! Увидите чужаков – сразу назад, в схватку не ввязывайтесь. Нам надо знать, пришли они одни или в лесу скрываются ещё их соплеменники.
Охотники ушли.
– Я не вождь, – сказал Никита, обращаясь к краснокожим, – но я сейчас разговаривал с ним. Он не против принять вас, но, оставшись у нас, вы должны будете соблюдать наши законы и чтить наши традиции. Каждый должен заниматься делом для блага всего племени. Драк, раздоров и воровства мы не потерпим. Первое время будете жить под навесом, а дальше всё зависит от вас. Вольётесь в наше племя – мы поставим вам деревянные дома.
– Мы принимаем ваши условия, – поклонился предводитель краснокожих.
Может, он и не был вождём, но в данной группе остальные признавали за ним право говорить от их имени. Что ж, значит, быть по сему. Лучше разговаривать с одним, чем убеждать всех.
Краснокожих в сопровождении мужчин азуру отвели в селение, к навесу. Женщины и дети азуру смотрели на пришедших с любопытством и жалостью. Не так давно они тоже испытали горькую долю беженцев и едва спаслись.
Вскоре вернулись охотники, отправленные Никитой в лес на поиски возможного основного отряда. Добросовестно обследовав окрестности, они не нашли даже следов, которые бы говорили о том, что где-то в засаде ждали результатов встречи племени азуру с остатками племени краснокожих их воины.
Несколько дней краснокожие приходили в себя, отсыпались и ели. Потом их предводитель подошёл к Никите и ткнул себя пальцем в грудь:
– Арат.
– Никита, – представился в ответ тот.
– Мои люди достаточно отдохнули. Мы не хотим быть вам в тягость. Скажите, что нам делать?
– Ты же лучше знаешь, что умеют делать твои люди.
– Мужчины – охотники. Женщины выделывают шкуры, шьют, готовят пищу.
– Вот и занимайтесь. Вам никто не чинит препятствий.
Арат помялся:
– У нас нет оружия. Как без него охотиться?
– Оружия вам мы пока не дадим. Навес рядом с домами, и никто не хочет нападения.
– Я понял: вы пока нам не доверяете.
– Ты прав, доверие надо заслужить. А для этого нужно время и добрые дела.
– Хотя бы один нож на всех, кусок верёвки и клочок прочной кожи.
– Это можно, жди.
Спустя непродолжительное время Никита принёс всё, что просил Арат, и его воины живо смастерили себе пращи. Вещь незамысловатая, но при должном навыке опасная.
Неожиданно Арат сказал:
– А ведь я тебя узнал!
– Это невозможно, мы никогда не виделись.
– Ты был на летающем корабле и сбрасывал с него огонь на жуков и маленьких людей.
– Было такое, – вынужден был признать Никита.
Он понимал: дирижабль летел низко, в полусотне метров над землёй, и человек с острым зрением вполне мог разглядеть его лицо.
– Ты нас здорово тогда выручил. Их было много, больше, чем звёзд на небе. Сначала мы думали, что вы пришли вместе с ними – ведь летающие корабли уже причиняли нам вред, бросая сверху железные стрелы. А стали нам помогать. Почему?
– Разбив и уничтожив вас, они пришли бы на наши земли.
Арат кивнул.
– А скажи, когда вы уходили от воды, ты не видел людей других племён?
– Один раз и издалека. Мы предпочли укрыться – кто знает, что у них в голове?
– Как они выглядели?
– Как ты.
Арат повернулся и ушёл к своим.
К удивлению Никиты, краснокожие вернулись из леса с добычей. Оказалось, что все они были отличными пращниками – этому их учили с детства.
Постепенно краснокожие, сначала державшиеся особняком, овладели языком и влились в племя.
Как только кузнец освоил выплавку железа из болотной руды, Никита стал задерживаться в кузнице – ему хотелось сделать железные колёса. Стоило их поставить на ось, приспособить сверху платформу – и можно возить грузы. Сейчас охотники, возвращаясь с добычей, несли её на себе. Если груз был невелик – на плече, а коли огромен – подвязывали его к жерди, а то и к тонкому бревну, и несли вдвоём или вчетвером.
Тележка нужна была всем: кузнецу – для перевозки горючего сланца, охотникам, иногда рыбакам. Ведь в удачные дни рыбу приходилось носить в плетёных корзинах и делать с этими корзинами не один рейс.
Колёса вышли с широким плоским ободом, чтобы они не проваливались в рыхлую землю, и с железными спицами. Никита рисовал эскизы прутиком на земле, а кузнец делал.
Когда тележка была готова, её выкатили из кузницы. Тут же набежали дети – посмотреть на диковину.
– Садитесь, прокачу.
Никита повозил по улице визжащую от радости и переполнявших чувств детвору. Взрослые же смотрели на эту картину с изумлением: один человек, а везёт целую ватагу!