— Детка, — сказала Марта, поправляя безупречно уложенные волосы. — Брак — это не только желание. Это союз двух равных личностей. А ты не ровня Ирге.
— Это решать только ему, — возразила я, чувствуя, как почва уходит у меня из-под ног.
— Ты когда за письмами пришла? — спросила у меня Марта. — Вот видишь, это еще одно доказательство твоего несерьезного отношения к делу.
Я разозлилась.
— Чего ты прицепилась к Ирге? Вокруг еще уйма достойных молодых людей, а ты заладила — Ирга, Ирга. Ирга мой!
— Ты совершенно ничего не понимаешь, — от покровительственного тона провидицы меня покоробило.
— Тоже мне, идеал нашелся! — заявила я. — Просто Ирга — единственный парень, который на тебя когда-то смотрел, вот ты и возомнила о себе неизвестно что! Аккуратная и хозяйственная! Синий чулок и ничего более!
— А ты стерва! Жирная, неухоженная, глупая алкоголичка-стерва!
— Что??? — заорала я. — Это уже слишком!
Сорвавшись со стула, я кинулась на девушку.
Вцепившись друг другу в волосы, мы упали на пол. Выдирая бледные космы, я старалась укусить негодяйку за нос, она же, постанывая от боли в обожженных Иргиным заклинанием руках, пыталась приложить меня головой об пол. Я быстро вывернулась, сев на девушку сверху и, отодрав ее руки от своей прически, прижала их к полу.
— Слушай ты, дрянь, — начала я, но почувствовала, как активизируются защитные артефакты. Девчонка-то не промах! Пытается магией воздействовать.
Я выпустила ее левую руку и со всей силы хлестнула Марту по щеке. Та, завизжав, наметилась было выколоть мне глаза, но я ловко перехватила ее ладонь зубами.
— Отпусти, сучка! — заорала она. — Не кусайся!
От ее рывка у меня чуть не вылетели все зубы, но отпускать руку я побоялась. Пока Марте больно, колдовать она не будет. Я схватила ее за волосы и попыталась стукнуть ее головой об пол. Провидица, являя неожиданную силу для такого тщедушного тела, брыкалась подо мной лучше кобылы, покрывая меня такими эпитетами, которые я даже в кабаках не слышала. Мне стало обидно. Выплюнув ее руку, я сказала:
— Отдавай письма, а то…
— И что же ты со мной сделаешь? — Марта перестала брыкаться, переводя дыхание.
— Я… я… я… — Ёшкин кот, что же придумать?
— В глаз ты получишь, а не письма! — довольно сказала противница.
— Хорошо же! — сказала я. — О некроманте мечтаешь? Так вот, я распространю о тебе такие слухи, что Ирга побоится в твою сторону даже посмотреть!
— Он не поверит!
— Милая моя, я столько лет шатаюсь по злачным местам, что смогу придумать что-то очень правдоподобное и страшное!
— Глупости! Тебе Ирга все прощает, и вряд ли ты сможешь придумать для меня что-то что его испугает.
Я закатила глаза. Марта была права, но чем припугнуть ее, я не знала.
— Я за то, что принадлежит мне, — сказала я, — испорчу тебе всю жизнь! У меня времени много, пары я и так сачкую, так буду проводить свободное время с пользой. И ты еще узнаешь, на что я способна!
Провидица резким движением вырвалась и вцепилась мне в щеки острыми ногтями. От боли у меня выступили слезы на глазах, я опять вцепилась ей в волосы, желая отодрать скальп. Мы визжали и пинались, катаясь по полу и сбивая вещи.
— Хватит! Хватит! — Отто и Трохим с трудом разодрали наш клубок. В распахнутые двери заглядывали любопытствующие.
— Девочки, что вы, как базарные бабы! — с упреком сказал Трохим. — Вы же маги! Устроили бы поединок, все цивилизованно и красиво!
Я окатила бывшего одногруппника злобным взглядом. Он что, издевается? В поединке мне ни за что не выстоять против ментальной магии Марты.
— Отдай ей письма, — сказал Отто провидице. — Иначе о твоем противоправном воздействии на почтальона узнает руководство Университета и ты вылетишь из аспирантуры.
Девушка сникла. Вот как ее пугать надо было! А я придумать не могла!
— Подавись! — кинула она мне пачку писем.
Я даже не сделала попытки ее поймать — только проклятья мне для полного счастья не хватало!
Письма разлетелись по полу белоснежными треугольничками. «Оле Ляхе» — значилось на каждом аккуратным почерком Ирги. Я наклонилась и стала бережно собирать послания, проверяя каждое на вредоносный помысел. Марта вдруг завыла, обхватив себя руками.
— Я люблю его! Люблю! Он должен быть только моим! Потому что я люблю его!
— Избери себе другой объект и люби его, — посоветовала я.
— Ирга должен быть мой! Так суждено! Тебя я ненавижу! Ненавижу! Почему ты, а не я? Почему?
Любопытствующие испарились, Отто и Трохим стояли со смущенными лицами. Я подобрала последнее письмо и сказала:
— Я тоже тебя не люблю, Марта. И прошу больше в мою жизнь не влезать, а жить своей. И избрать другой объект для поклонения. Ирга — мой!
— Он тебе не нужен, — продолжала выть провидица. — А я без него жить не могу!
— Прекрати устраивать сцены! — посоветовала я, выходя в коридор.
— Не думал, что ты такая черствая, — сказал осторожно Трохим.
Я пожала плечами.
— Все должно быть в меру. А это мания, лечиться нужно.
Отто вдруг фыркнул.
— А как ты за Иргу дралась! Жаль, он этого не видел!
— Тебе этого не понять, — сообщила я. — Сейчас хорошие мужики — дефицит, поэтому за них бороться надо.
— Я тоже хороший мужик, — сказал Отто. — Но за меня никто не дерется!
— Откуда ты знаешь? Полугном открыл рот, закрыл, опять открыл, закрыл и задумчиво молчал всю дорогу до общежития.
23. Проснуться знаменитостью
Ола достигает всеуниверсититетской известности. Но, кажется, это не совсем то, что ей нужно…
— Кто там? — довольно мрачно отозвалась я на стук в дверь.
— Илисса.
— Какая еще Илисса?
— Сестра Ирги.
Странно. Она учится в Университете уже три месяца, но никогда не давала о себе знать. Впрочем, я и не стремилась завязать с ней отношения, мне не хотелось вспоминать обстоятельства, при которых мы встретились.
— Заходи, — осторожно ответила я.
— Привет! — темноволосая девчушка весело улыбалась мне с порога. — Я тебе печенье к чаю принесла. Ирга говорил, что ты именно это очень любишь.
— А что еще Ирга говорил? — спросила я.
— Много чего говорил, — сказала Илисса. — А что?
— Ничего.
В своих письмах Ирга старательно обходил тему сестры. Скорее всего, надеялся, что мы как-то сами разберемся, и не хотел меня подталкивать к общению с Илиссой. Как бы там ни было, надо налаживать отношения с будущей родственницей. Тихо порадовавшись тому, что у некроманта всего две сестры, а у меня аж четыре — значит ему придется тяжелее, я пошла ставить чайник на кухню.
Когда я вернулась, Илисса беззастенчиво разглядывала бумаги у меня на столе.
— Тебя родители не учили, что неприлично заглядывать в чужие документы? — спросила я, подавив раздражение.
— А что, ты обиделась? — удивилась та. — Я не думала, что у тебя тут какие-то секреты!
В этот миг я поняла, что старшая сестра — это на всю жизнь. И куда бы я не бежала от этой почетной обязанности, она меня найдет и даст по голове, чтобы не расслаблялась.
— Скажи мне, Илисса, только честно, почему ты пришла? Мы учимся в одном Университете уже довольно давно, но ты как-то не стремилась возобновить наше общение.
— Я была занята, — ответила девушка, нескромно поедая печенье. — Знакомилась тут со всем и всеми. А теперь дошла очередь и до тебя.
— Польщена, — сказала я. — А почему именно сейчас?
Сестра некроманта помялась и ответила:
— Да народ спрашивает про тебя, а мне и сказать толком нечего.
Я кивнула. В принципе, я догадывалась, что так оно и есть, но радости мне это не прибавило. Никогда не думала, что нести бремя знаменитости будет так тяжело!
Про мою бравую победу над зомби в Рорриторе мы с Отто решили никому не говорить, чтобы не обеспечивать себе лишней известности в кругах задиристых боевых магов и придирчивых преподавателей. Причем последнее нас пугало куда больше, чем возможные вызовы «а со мной потягаться слабо?». Беф был не многословен и ограничился докладом Декану. Но шила в мешке не утаишь. Вчера приехали первые студенты по обмену из Рорриторского Университета. Поселившись в общежитии практиков, рорриторцы сразу поинтересовались моей скромной особой.
Узнала я об этом сегодня утром, когда застала на общей кухне Ряка, смачно пожиравшего из чьей-то кастрюли борщ.
— О, — сказал он, торопливо прожевав и спрятав за спину ложку. — Это не твоя кастрюля?
— Нет, — ответила я с завистью. Моих кухонных усилий на борщ никогда не хватало.
— Это хорошо, — обрадовался Ряк, продолжая завтрак. — А что ты натворила в Рорриторе?
У меня похолодело где-то в кишках.
— А что?
— Тамошние приехали вчера и такое рассказывали! Будто ты голыми руками разорвала десяток зомби. Наши, конечно, усомнились, но рорриторцы в показаниях не расходились.
— Это хорошо, — обрадовался Ряк, продолжая завтрак. — А что ты натворила в Рорриторе?
У меня похолодело где-то в кишках.
— А что?
— Тамошние приехали вчера и такое рассказывали! Будто ты голыми руками разорвала десяток зомби. Наши, конечно, усомнились, но рорриторцы в показаниях не расходились.
— Ряк, а ты недавно в участке городской стражи отсидел?
— Откуда ты знаешь?
— Да так, — улыбнулась я. — И что практики?
— В общем, ребята решили у тебя сегодня все подробности выяснить. Сама понимаешь, ведь это же рорриторцы рассказали! С одной стороны, врать они не будут, но с другой стороны…
Я все понимала. Студенты из Рорритора для наших практиков были недосягаемыми идолами. Ведь даже самый паршивый тамошний первокурсник имел за плечами хотя бы одну боевую вылазку! А наши изучали повадки нежити в основном на лабораторных образцах, несчастных и затурканных нелегкой подопытной жизнью.
Когда я явилась в мастерскую, там уже поджидали первые любопытствующие. Они вежливо поздоровались, не сводя с меня глаз и шушукаясь между собой. Отто приобнял меня за талию и прошептал:
— Что происходит?
— Рорриторцы вчера приехали и рассказали, как я зомби уничтожила. Вот практики и явились узнать подробности.
— Ага, — обрадовался полугном. — Зависть давит! Сами-то небось… Хе-хе… Ничего им не говори.
— Что ты придумал?
Отто поднял вверх палец:
— Любая информация денег стоит!
— Ладно тебе! Не будут они за такую ерунду платить.
Полугном хитро улыбнулся и приступил к работе.
Практики молча понаблюдали за нашей работой какое-то время и не выдержали:
— Э-э-э, Ольгерда!
— Что, ребятки, артефакты нужны? — спросил Отто. — Мы быстро, вы только закажите.
— Да нет, мы тут у Ольгерды хотели спросить, а правда ли что она в Рорриторе десять зомби одним махом уничтожила?
— Не одним махом…. - начала я, но Отто меня перебил:
— Знаете, когда Ола голодная, она такая неразговорчивая! Вы тут спрашиваете, а девушка, между прочим, еще не обедала!
— Какой обед? — удивились практики. — Утро же?
— Значит, не завтракала!
Студенты посмотрели на меня с сомнением. Я, недавно съевшая две миски гречки с колбасой, попыталась изобразить муки голода. Видимо, это получилось неубедительно, потому что один из практиков, пошарив в кармане, достал медную монетку и протянул ее Отто.
— Что? — возмутилась я. — Да я даже пива себе на эти деньги купить не смогу! Не то, что поесть.
— Ты не выглядишь сильно голодной, — объяснил студент.
— Я на последней стадии отощания, — взыграла у меня жадность. — Вам предъявить мои ребра, как доказательство?
Практики радостно закивали.
— Э, нет! Так дело не пойдет! — обломал их надежды полугном. — За стриптиз еще бы доплатить!
— Какой стриптиз? Она сама предложила.
— Вот видите! У нее от голода вообще ум за разум заходит! Разве может приличная девушка предложить такое бесплатно?
— Как раз приличная девушка такое бесплатно и предлагает, — заикнулся рыжеволосый студент.
Отто фыркнул с таким видом, будто был матерью-настоятельницей монастыря девственниц.
— Нам не о чем с вами разговаривать!
— Эй, — возмутился хозяин медяка. — Верни монетку!
Полугном прикинулся глухонемым и повернулся к наковальне.
Практики вполголоса нецензурно выразили к нам свое отношение и ушли.
— Вот видишь, — сказала я. — Мы теперь ничего не получим вообще! Не надо было жадничать.
— Ничего! — отмахнулся полугном. — Мы только интерес подогрели.
Он оказался прав. За время нашей работы в мастерской заглянуло еще несколько жадных делегаций и одна не очень жадная. Ссыпав в карман мелочь, принесенную не очень жадными студентами, Отто важно ответил:
— Да.
— Что «да»?
— Вы спросили, правда ли то, что Ола в одиночку убила десять зомби. Я и ответил: да, правда.
У практиков загорелись глаза.
— А как?
— Что-то горло пересохло, — сказала я.
Практики злобно посмотрели на нас и попробовали схитрить:
— Ну и не говорите! Мы сами все у рорриторцев узнаем.
— Узнавайте, — пожал плечами Отто. — Но с зомби сражалась Ола и только она знает все подробности.
Практики долго совещались, но ушли, так ничего нам не добавив.
— Отто, — сказала я. — Что ты несешь? Какие подробности? Я не помню ничего, кроме ужаса и того, что надо бежать, чтобы успеть начертить чертеж, а потом мне руку вывихнули, а потом я заклинание забыла…
— Видишь, сколько ты всего помнишь! А все остальное можно придумать!
Когда мы заявились на пары, то в Университете нас ждали заинтересованные взгляды и шепотки за спиной. Как назло, мы натолкнулись на Профессора Партика, моего преподавателя некромантии.
— Ольгерда! — обрадовался он. — Я слышал, вы в Рорриторе отличились! Почему вы мне ничего не рассказали? Я знал, я всегда знал, что у вас большой некромантский потенциал! Я знал это еще тогда, когда вы сдали блестящую практическую работу по некромантии! Она до сих пор у нас на кафедре служит образцом для студентов. Вы бы не хотели поменять специализацию?
— Нет, Профессор! — сказала я. — Извините, нам надо идти.
— Хороший у тебя некромантский потенциал, — не удержался Отто. — В Рорриторе сейчас диссертацию пишет. Будешь писать письмо, не забудь упомянуть, что практическая, которую он написал, до сих пор популярна. Ему будет приятно.
— Многие работы Ирги служат образцом для студентов, — огрызнулась я. — И ничего страшного, если одна из них подписана моим именем. Я, между прочим, за эту практическую могилу копала.
— Ты точно не хочешь сменить специализацию? — продолжал издеваться полугном. — Представь, семейка некромантов! Можно романтические вечера устраивать, не отходя далеко от работы. Тихое кладбище, красивые надгробия, вы с вином и розочками удобно расположились в чьем-то склепе…
— Ты не пробовал романы писать? — разозлилась я. — Тебя ждет блестящая карьера!
— Ладно, ладно, — примиряющее сказал Отто. — Пойдем лучше к Бефу, узнаем, что нам делать. Вдруг твоя битва с зомби — это государственная тайна?
— Ты эту государственную тайну продать хотел совсем недавно.
— А зачем еще нужны государственные тайны, как не для продажи? — удивился полугном. — На чем тогда зарабатывать бедным госслужащим?
— Тебе однозначно нельзя работать в государственных структурах, — сделала я вывод, стуча в двери кабинета Наставника.
— Вы можете рассказывать все что хотите, — сказал Беф, выслушав наши вопросы о происходящем. — Декан и Ректор давно все знают, программа по обмену успешно начала работать. Это все, что нам нужно. А твои подвиги, Ольгерда — это твои подвиги.
Я посмотрела, как загорелись глаза у Отто, и поняла, что для меня было бы лучше, если бы Беф посоветовал нам молчать.
После пар предприимчивый полугном побежал собирать деньги с желающих узнать подробности произошедшего в Рорриторе, а я пошла домой. Я вовсе не считала, что совершила что-то, чем стоит гордиться, хотя бы по той причине, что повторить свой подвиг я не соглашусь ни за что, да и успех был обеспечен скорее удачном стечением обстоятельств, нежели моим непревзойденном умением сражаться с живыми мертвецами. До сих пор я просыпаюсь ночью от ужаса, когда мне снятся зомби. Да, быть боевым магом — задачка не для слабых нервов.
В коридоре общежития мне попался Ряк.
— Что-то в последнее время я тебя слишком часто вижу, — буркнула я в ответ на его приветствие.
— Я только хотел спросить, правда ли то, что ты зубами отгрызла голову у зомби и сказала, что так будет со всяким практиком, который осмелится тебе перечить?
— Что??? — поразилась я. — Я отгрызла голову зомби?
— Да и я не поверил, — кивнул Ряк.
Мне вдруг стало обидно:
— Почему это ты не поверил?
— Потому что тебя тяжело заподозрить в таких странных гастрономических пристрастиях. Зомби очень невкусные, наверно. Мертвая плоть все-таки. Хотя, если учесть что у тебя иногда в кастрюлях плавает…
— Ты лазил в мою кастрюлю! — возмутилась я. — Я же тебя предупреждала!
— Я только заглянул, — оправдался Ряк. — У меня были сомнения, что это твое, но как только я увидел содержимое…
— Тоже мне, великий гурман! — я задумалась, как бы уколоть здоровяка пообиднее. — И вообще, а не пора ли тебе уже закончить учиться? Отстающий.
— А мне нравится учиться, — ничуть не обиделся Ряк. — Почему бы и нет? Тут и жилье предоставляют, и развлекают. И на своем курсе я самый умный!
— Наверное, потому что ты этот курс слышал уже раза три! — предположила я.
— Почему три? Четыре! — хохотнул практик. — Я теперь пятый раз учусь на четвертом курсе!
— Чем бы дитя не тешилось, — пробормотала я, захлопывая перед вечным студентом двери.