Какое же заклятье наложил на нее Белфиг? Видимо, он обладал знанием гораздо большим, чем я предполагал. Но скорее всего он воспользовался знаниями Серебряных Воинов, чьи предки, как я теперь сообразил, и были теми самыми учеными, которые жили когда-то в Алом Фьорде.
Меня охватило отчаяние. Я с силой ударил по невидимой стене.
Страшный, пронзительный звук прорезал воздух. Меня резко отбросило назад, все поплыло перед моими глазами. Я подумал, что возлагал на Черный Меч, пожалуй, слишком большие надежды.
3. ФЕНИКС И КОРОЛЕВА
И снова у меня в ушах зазвучала песня:
ЧЕРНЫЙ МЕЧ.
ЧЕРНЫЙ МЕЧ.
ЧЕРНЫЙ МЕЧ.
НА ОСТРИЕ МЕЧА - КРОВЬ СОЛНЦА.
Открыв глаза, увидел звезды. Я оглянулся и понял, что лечу в воздушной колеснице.
За рулем сидел человек в серебряных доспехах.
Конечно, это был сон, и в этом сне скелет управлял колесницей.
Если же не сплю, значит, в плену у Серебряных Воинов. Я выпрямился и нащупал рукоятку меча. Странно, не связан и оружие при мне.
Пилот в серебряных доспехах обернулся, и я увидел, что это вовсе не мужчина. За рулем сидела женщина - та самая, которую видел за прозрачной стеной. Она с улыбкой смотрела на меня:
- Благодарю вас за спасение.
Я узнал голос.
- Ваш меч снял заклятье. Мы возвращаемся в Алый Фьорд. Мои воины должны узнать, что я свободна и они могут больше не подчиняться Белфигу.
- Вы - Королева Чаши, - сам себе не веря, сказал я.
- Так меня называют Бладрак и его друзья.
- Значит, все, что я сделал, было напрасно. Вы и до этого были свободны!
Она вновь улыбнулась.
- Нет. Вы видели лишь мое воплощение. Я не могла появиться нигде, кроме той пещеры с жезлом. Белфиг не знал, что я общаюсь с его врагами.
- Но я видел Чашу и в море!
- Образ Чаши мог возникнуть и в других местах, но перенести свой образ туда не могла.
Я недоверчиво посмотрел на нее.
- А откуда вы узнали о Черном Мече?
- Люди Луны знают очень многое, сэр Победитель. Когда-то мы были великим народом. И существовало предание, что однажды Победитель проснется в Башне Мороза и придет к нам. Считалось, что это всего лишь легенда, но я верила пророчеству и изучила все, что было с ним связано.
- Вы обещали рассказать все, что знаете.
- Да, конечно.
- Но сначала объясните, чего же все-таки хочет Белфиг?
- Белфиг, несмотря на свою хитрость, глуп. Он слышал о Луне и вместе со своими людьми разыскал ее во льдах. Мы давно забыли о войнах и легко доверились ему. Выведав наши главные секреты, он взял меня в плен. И заставил Серебряных Воинов служить ему.
- Но зачем?
Серебряная Королева откинулась без сил на спинку кресла, и я понял, что вредные лучи действуют не только на меня.
- Ему нужна была рабочая сила. Он хотел построить корабль, способный путешествовать по космосу, и найти новое, еще молодое солнце. Нам известно, как построить такой корабль, но мы пока не знаем, сколько энергии и времени понадобится, чтобы долететь до другого солнца. Белфиг же нам не верил. Он решил, что если я окажусь у него в плену, мои подданные расскажут ему все. Он безумен.
- Да, - согласился я, - и его безумие принесло уже много горя этой и без того угасающей планете.
Вдруг она застонала.
- Глаза... Ничего не вижу...
Я вытащил ее из кресла и сел на ее место, держа руку на хрустальном стержне, чтобы не сбиться с курса.
- Итак, с помощью колдовства вы вызвали Черный Меч, - сказал я. - И Золотую Чашу. И послали ко мне видения... Мучительные видения.
- Видения? Я... Я не посылала никаких видений.
- Возможно. Мне кажется, миледи, вы не отдаете себе отчета в том, что натворили. Вы использовали легенду и использовали меня. Но боюсь, что и вас и меня использовал Черный Меч или та сила, которая им управляет. Вы знаете что-нибудь о Танелорне?
- Кое-что слышала.
- Где он находится?
- В центре того, что мы называем "мультивселенной". Она состоит из бесконечного количества матриц Вселенных, независимых друг от друга. Но считается, что есть центр, "сердце", вокруг которого вращаются эти Вселенные. Этот центр - планета, зеркально отражающаяся в других мирах. Наша Земля - одна из ее разновидностей. Земля, с которой пришли вы, другая разновидность. Танелорн отражается везде, но в отличие от своих воплощений не изменяется. Он не умирает, как другие миры. Он, как и вы, сэр Герой, вечен.
- Но как мне найти Танелорн?
- Этого знать мне не дано. Попытайтесь узнать о нем где-нибудь еще.
- Я, наверное, не найду его никогда.
Наш разговор утомил ее, да и сам вновь почувствовал действие опасных лучей. Я был разочарован. Конечно, я кое-что узнал, но надеялся на большее.
- А что такое Чаша? - спросил я королеву, но она потеряла сознание.
Пока мы не доберемся до Алого Фьорда, все разговоры будут бессмысленны.
Наконец, впереди показались горы, и я взялся за рычаг, чтобы подняться выше. Хотелось долететь до самого Алого Фьорда, а он находился на другом конце горной цепи.
Мы вошли в коричневое облако, и я почувствовал на лице соленые капли. Зрение становилось все слабее, и я очень боялся, что мы врежемся в какой-нибудь утес и погибнем. Изо всех сил я вглядывался в сумрак - только от меня зависело, останемся ли мы живы.
В том месте, где облако было разорвано, я увидел под собой темное застывшее море. Мы пролетели мимо фьорда.
Я развернул колесницу и стал снижаться. И вдруг я увидел внизу громадный флот епископа.
С трудом справляясь с головокружением и тошнотой, я нагнулся и увидел Белфига, стоящего на верхней палубе самого большого корабля. Он спокойно беседовал с Серебряным Воином и вдруг, взглянув на небо, с изумлением увидел меня.
- Урлик! - закричал он и разразился хохотом. - Вы надеетесь спасти своих друзей с помощью этой летающей посудины? Да там уже почти все сдохли от голода, а те, кто остался, слишком слабы, чтобы сопротивляться. Мы вот-вот войдем в фьорд. Бладрак бессилен. Теперь весь мир мой!
Я обернулся и попытался привести в чувство Серебряную Королеву, но она по-прежнему была без сознания. Мои силы тоже были на исходе, и все-таки я насколько мог приподнял королеву - и Белфиг увидел ее.
В этот миг воздушная колесница резко устремилась вниз. Управлять ею больше не мог.
Я был уверен, что через несколько мгновений густое соленое море поглотит нас.
И вдруг услышал иной шум и другие голоса: в проливе между скалами появились лодки Бладрака.
Не дождавшись меня и не надеясь больше ни на чью помощь, Бладрак решил умереть в бою.
Я закричал, но он не услышал. Колесница на полном ходу ударилась о поверхность воды и перевернулась, как оказалось, рядом с одним из кораблей Белфига. Мы с Серебряной Королевой упали в густую воду.
На корабле поднялась суматоха. Я слышал, как какой-то предмет плюхнулся в море. Силы оставили меня, и я захлебнулся соленой водой. Но тут же почувствовал, что кто-то резко схватил меня и вытащил из воды. Сделал глубокий вдох, открыл глаза и увидел Серебряного Воина, который поддерживал меня и улыбался. Я посмотрел вокруг и увидел недалеко от себя Серебряную Королеву. Я понял, что мы на плоту, который, видимо, спустили на воду в момент нашей катастрофы. Королева приходила в себя, и благодарная улыбка Серебряного Воина означала, что она спасена.
Плот подняли на палубу корабля, и воины помогли мне встать на ноги. Подняв глаза, увидел на верхней палубе Белфига. Криво улыбаясь, он смотрел на меня.
Он понимал, что побежден.
Я вытащил Черный Меч и стал подниматься по лестнице на верхнюю палубу. С обнаженным мечом, нервно хихикая, он поджидал меня наверху.
Он знал, что умрет, но мысль о смерти, о том, что я одержал победу, приводила его в бешенство.
А я был готов пощадить его. Теперь он был не опасен. Я слишком много убивал и больше не мог.
Но Черный Меч по-прежнему жаждал крови. Когда я попытался спрятать его в ножны, он повернулся у меня в руке и застыл в угрожающем взмахе. Белфиг вскрикнул и поднял свой меч, пытаясь защититься от неминуемого удара. Я хотел остановить Черный Меч, но тщетно.
Он легко разрубил меч Белфига и замер.
Епископ зарыдал, не сводя с него безумного взгляда, но Черный Меч, все еще находившийся у меня в руках, размахнулся и глубоко вошел в рыхлое тело.
Белфиг задрожал, его глаза затуманились и по нарумяненным щекам потекли слезы.
Это был конец.
Серебряные Воины передавали пищу на лодки, приплывшие из Алого Фьорда.
Меня окликнули, и я увидел на нижней палубе Серебряную Королеву, а рядом с ней Бладрака. Он хоть и осунулся, но выглядел таким же щеголем, как и при первой нашей встрече.
- Вы спасли нас, сэр Победитель!
Я горько усмехнулся.
- Спас всех, кроме себя.
Я спустился к ним. Серебряная Королева беседовала со своими воинами они были счастливы, что их королева спасена. Она обернулась ко мне:
- Вы завоевали сердца моих подданных.
Но мне было все равно. Я устал. О, как нужна мне была сейчас моя Эрмижад!
- Вы завоевали сердца моих подданных.
Но мне было все равно. Я устал. О, как нужна мне была сейчас моя Эрмижад!
Когда я взял в руки Черный Меч, надеялся, что верну ее. Но, увы, надежда оказалась тщетной.
И еще. До сих пор я не мог понять некоторые предсказания о Черном Мече:
"На острие меча - кровь солнца".
Бладрак похлопал меня по плечу.
- Мы собираемся устроить пир в честь победы, граф Урлик. Серебряные Воины и их прекрасная королева будут гостями Алого Фьорда.
Я посмотрел на Серебряную Королеву в упор.
- Какое отношение к моей судьбе имеет Чаша? - не отвечая Бладраку, твердо спросил я.
- Не уверена... может быть...
- Вы обязаны рассказать мне все, что знаете, - не отступал я, - иначе убью вас Черным Мечом. Вы освободили неведомые силы. Вы разрушили чужие судьбы. Ах, как много горя вы принесли мне. Серебряная Королева! Но вы не в состоянии осознать это. Вы хотели спасти несколько жизней на умирающей планете и вызвали для этого Вечного Победителя. Силы судьбы, которым подвластен, помогли вам выполнить этот план. Но я не испытываю к вам благодарности - особенно за этот адский меч. Я надеялся, что избавился от него навсегда!
Она отшатнулась, улыбка исчезла с ее лица. Помрачнел и Бладрак.
- Вы использовали меня, - продолжал я, - и теперь празднуете победу. А что праздновать мне? Куда идти?
Я замолчал, вдруг разозлившись на самого себя за чрезмерное внимание к собственной персоне. И отвернулся, чтобы никто не заметил моих слез.
Алый Фьорд искрился весельем. На причалах танцевали женщины, мужчины во всю глотку распевали песни. Даже Серебряные Воины, как оказалось, умеют веселиться.
Но я стоял на палубе громадного корабля вместе с Серебряной Королевой и продолжал задавать ей вопросы.
Мы были одни. Бладрак веселился вместе со всеми.
- Что такое Золотая Чаша? - допытывался я. - Неужели ее возможности так ничтожны?
- Я не считаю, что они ничтожны...
- От кого вы узнали, как пользоваться Чашей?
- Мне снились сны, - ответила она, - а во сне - голоса. Почти все, что я делала, было сделано в состоянии транса.
Теперь я смотрел на нее с сочувствием - я знал, о каких снах она говорит.
- И голоса приказали вам вызвать Чашу? А до нее - Черный Меч.
- Да.
- Но что вы знаете о Чаше? Почему она кричит?
- Предание гласит, что Чаша жаждет крови солнца. Наполнившись кровью, Чаша отнесет ее солнцу, и оно возродится к жизни.
- Мистика, - сказал я.
- Возможно, - согласилась королева.
Она сдалась. И я пожалел о свой вспыльчивости.
- И все-таки она действительно кричит!
- Она хочет крови... - пробормотала королева.
- Где же эта кровь?
Мой взгляд упал на меч. Я понял.
"На острие меча - кровь солнца".
Я нахмурился.
- Вы можете вызвать Чашу еще раз?
- Да, но не здесь.
- Где?
- Там, - она показала в сторону гор, - на льду.
- Вы пойдете со мной туда? Сейчас?
- Я обязана, - обреченно прошептала Серебряная Королева.
4. НОЖ И ЧАША
Вечный Победитель и Серебряная Королева исчезли из Алого Фьорда. Они приплыли на лодке в опустевший Ровернарк, разыскали там колесницу, на которой Победитель когда-то приехал в этот город и, накормив медведей, понеслись через горы к равнинам Южного Льда.
И вот они стояли среди льдов, ветер раздувал их плащи, и маленькое красное солнце смотрело на них тусклым взглядом.
- Вы вызвали меня и этим вмешались в мою судьбу.
Она опустила голову.
- Пророчество должно исполниться до конца, - продолжал я. - До конца!
- Принесет ли это вам освобождение, Победитель?
- Я буду ближе к желанной цели - пусть всего лишь на дюйм. Мы имеем дело с космическими силами, Серебряная Королева.
- Неужели мы только пешки, сэр Победитель? Неужели наша судьба совсем не зависит от нас?
- В слишком малой степени, королева.
Она вздохнула и воздела руки к низко нависшему небу.
- Вызываю Кричащую Чашу! - громко произнесла королева.
Я обнажил Черный Меч. Он начал подрагивать у меня в руках, заводя свою зловещую песню.
- Вызываю Кричащую Чашу! - вновь позвала королева Луны.
Черный Меч дрогнул и замер.
Слезы потекли по светлым щекам Серебряной Королевы, и она упала на колени.
Ветер усилился. Странный, неизвестно откуда взявшийся ветер. Она крикнула в третий раз:
- Вызываю Кричащую Чашу!
Я поднял Черный Меч. Вернее, он потянул за собой мои руки и почти нежно вонзился ей в спину.
Тело ее содрогнулось. Она застонала, потом закричала, и крик ее слился с гудением ветра, воем меча, моим стоном отчаяния и, наконец, с пронзительно нарастающим свистом, поглотившим остальные звуки.
На льду появилась сияющая немыслимым светом Кричащая Чаша. Ослепленный сиянием, я отшатнулся, и Черный Меч, выскользнув у меня из рук, повис над Чашей. По его черному лезвию стекала кровь, и, когда Чаша наполнилась, Черный Меч упал на лед.
В этот миг я увидел - или, может быть, мне показалось, - как огромная рука, протянувшаяся с неба, взяла Чашу и стала поднимать ее выше и выше, пока она не исчезла совсем.
И сразу же вокруг Солнца вспыхнуло малиновое сияние. Сначала оно было слабым, мерцающим, но через несколько мгновений небо озарилось ярким солнечным светом, и сумерки превратились в ослепительный полдень. И я знал, что вслед за полднем придет утро.
Не спрашивайте меня, почему время повернуло вспять. Я был героем многих миров, но никогда еще не был свидетелем таких удивительных событий, какие произошли в Южных Льдах.
Пророчество сбылось до конца. Мне было назначено судьбой принести в этот умирающий мир сначала смерть, а потом жизнь.
Я думал о Черном Мече. Да, он совершил много зла, но, возможно, оно было необходимо, чтобы совершить добро.
Я подошел к месту, где меч упал, но он исчез. На льду осталась лишь его тень.
Сняв ножны с пояса, положил их рядом с тенью. Потом вернулся к колеснице и сел в нее.
Я оглянулся. Серебряная Королева лежала на льду. Чтобы спасти своих подданных, она разбудила космические силы, и они погубили ее.
Моя колесница мчалась по ледяной пустыне. Я не собирался задерживаться в Южных Льдах. Я знал, что скоро меня призовут снова. И когда это случится, вновь буду искать дорогу к Эрмижад, моей принцессе элдренов. И буду искать Танелорн - вечный Танелорн, и когда-нибудь, наверное, все же обрету покой.