Я похлопала его по руке, когда он меня опустил.
– Иду к этому. Впереди у меня еще длинный путь.
– Ну, что я точно могу сказать, так то, без тебя здесь все было по-другому, – сказал он и внезапно нахмурился. – Эй, это там твоя сестра? – Он кивнул в направлении Ливи, стоящей со Шторм и Дэном. – Потому что я думал о том, чтобы пригласить ее…
– Ей пятнадцать. – Я шутливо ударила его в живот. – Тебя в колледже еще не посвятили в значение термина «совращение малолетних» и его последствия, юристик?
Его глаза округлились от удивления, а руки поднялись в примирительном жесте.
– Блин, – услышала я его бормотание под нос. Он потряс головой, еще раз быстро с ног до головы осмотрев Ливи.
Все это происходило перед самым открытием клуба, так что на девчонках уже были их костюмы (а точнее их отсутствие), поэтому Мия осталась дома с няней. Глаза Ливи приклеились к Шторм и Дэну, словно она опасалась перевести взгляд куда-либо еще. Таннер тоже был здесь и бесстыдно с отвисшей челюстью глазел на танцовщиц.
Но самый большой сюрприз? Мой шарлатан, придерживающийся нетрадиционных методов лечения, тоже был здесь.
– Не уверена, что это входит в понятие здоровых отношений между доктором и пациентом, – пошутила я, ткнув его под ребра.
Он засмеялся, приобняв меня.
– Как и битье своего доктора по лицу… дважды, но я об этом умолчу, так что сделай мне одолжение и не вякай.
Рты Ливи и Шторм открылись, а Бен и Дэн согнулись пополам от смеха.
– Шампанское?
Подошел Кейн, похлопав меня по спине. Он принес поднос с высокими, наполненными бокалами. Грусть воспоминания омрачила момент, это мне было знакомо. В последний раз, когда кто-то вручал мне бокал с шампанским, я была с Трентом.
Я скучаю по нему. Скучаю по его глазам, его прикосновениям, по тому, как чувствовала себя с ним.
Это так. Теперь я могу признать это для себя, не чувствуя вины, ярости или возмущения.
Я скучаю по Тренту. Скучаю по нему каждый день.
Под локоть скользнула рука и сжала его. Это Шторм. Каким-то образом она почувствовала царивший внутри меня беспорядок. Она понимает.
– Выпьем за самый крепкий орешек из всех, что мне приходилось раскалывать, – объявил доктор Штейнер, и все мы чокнулись бокалами и сделали по глотку.
– Так я здорова, док? – спросила я, смакуя игристый напиток, больше, чем вкусом, наслаждаясь воспоминанием о сладком поцелуе Трента, его последнем поцелуе.
Он подмигнул.
– Я бы никогда не стал использовать слово «здорова», Кейси. «Исцелена» – так лучше. Хотя в своем восстановлении тебе предстоит сделать один последний, грандиозный шаг, прежде чем ты сможешь сказать, что находишься на пути должного исцеления.
Я изогнула бровь.
– Правда? И что это за шаг?
– Я не могу тебе сказать. Ты узнаешь, когда придет время. Поверь мне.
Я еще раз шутливо повела бровью.
– Поверить шарлатану?
– Очень дорогому шарлатану, – подмигнув, добавил он.
Говоря о дорогом…
– Так кто этот друг друга приятеля Дэна, который помог мне попасть к вам? Должно быть, мне стоит его поблагодарить, – невинно спросила я.
Взгляд доктора Штейнера метнулся к Шторм, а затем шустро перескочил к бару.
– О, смотри! Икра!
И он ускользнул к блюду, на котором, даже не сомневаюсь, никакой икры не было. Это подтвердило мои догадки, но я все равно подыграла.
– Ливи?
Она выглядела как та самая кошка, слопавшая чужое сало.
– Только не злись?
Я ждала, сделав бесстрастное лицо.
– За это заплатил отец Трента.
Я изобразила возмущенный вздох и одарила ее своим лучшим взглядом.
Ливи поторопилась объяснить, вся покрасневшая и взволнованная:
– Тебе была нужна помощь, Кейси, а это и правда дорогая помощь. Я не хотела помещать тебя в какую-то оплачиваемую государством богадельню, потому что в прошлый раз они тебе не помогли, а лист ожидания был слишком длинным… – На ее глаза навернулись слезы. – Картер за час зарегистрировал тебя, как пациента доктора Штейнера. Доктор – их друг, и он правда очень хорош, и… – Теперь слезы уже бежали по ее щекам. – Пожалуйста, не отступайся. Ты так хорошо справляешься. Пожалуйста.
– Ливи! – Я схватила ее за плечи и встряхнула. – Все нормально. Я и так уже все поняла. И ты поступила правильно.
Она сглотнула.
– Правильно? – Она помедлила, а потом ударила меня по руке. Ее лицо скривилось, нахмурившись. – Ты знала и позволила мне нервничать?
Я рассмеялась и прижала ее к себе в крепком объятии.
– Да, Ливи. Ты всегда поступаешь правильно. Знаешь, я всегда думала, что мне надо заботиться о тебе, но, по правде говоря, это ты заботишься обо мне. Всегда.
Она тихонько рассмеялась, тыльной стороной ладони стирая слезы.
Я помедлила, не уверенная, должна ли спрашивать, но все равно сделала это.
– Ты говорила с Картером о Тренте?
Ливи кивнула и нежно мне улыбнулась. Еще в больнице я рассказывала ей о прощании Трента. Уверена, что слышала, как она плачет в трубку. Даже она не может ненавидеть его.
– Картер звонит каждые пару недель, чтобы узнать, как дела. Трент хорошо справляется, Кейси. Очень хорошо, – прошептала она.
– Отлично, – кивнула я, улыбаясь.
Больше я не спросила ни о чем. Я знаю: то, что мы остаемся вдали друг от друга, к лучшему. Внутри от этого все равно больно. Господи, как больно. Но чувствовать – это хорошо, говорю я себе. Мне не будет больно вечно.
– Так, девочки, мне надо вам кое-что сказать, – прервала нас Шторм и посмотрела на Дэна.
Дождавшись кивка от него, она объявила:
– Я ухожу из «Пенни». Собираюсь открыть гимнастическую школу!
Должно быть, мы с Ливи выглядели как зеркальные отражения друг друга, потому что у обеих отвисли челюсти.
– Но это еще не все. Дэн купил дом на пляже и спросил, переедем ли мы с Мией к нему, и я согласилась. Ну, – она закатила глаза, – Мия согласилась, а ее слово – закон.
На мгновение повисло молчание, а потом Ливи обвила руками шею нашей соседки.
– Это же прекрасно, Шторм! – Она снова заплакала. – О, это слезы радости, правда. Я буду так по вам скучать.
На меня накатила немного горьковатая радость, когда мы со Шторм обменялись взглядами поверх плеча моей сестры. Я буду скучать по жизни по соседству с моей милой Барби. Все меняется. Все идут дальше по жизни.
– Я на это рассчитывала, потому что, – Шторм на мгновение оттолкнула от себя Ливи и глубоко вздохнула, внезапно занервничав. – Дом большой. Я имею в виду, огромный. Дэну по наследству от бабушки досталась большая сумма денег. У нас там пять спален. И… ну… вы вдвоем стали настолько важной частью нашей жизни, и я хочу, чтобы так было и дальше. Так что мы подумали, что вы, девчонки, можете переехать с нами.
Я переводила взгляд от Ливи к Шторм и Дэну.
– Ты уверен, что тебе не нужен сеанс психотерапии, Дэн? – абсолютно серьезно спросила я.
Он только усмехнулся, прижимая к себе Шторм. Шторм продолжала.
– Ливи, ты сможешь сосредоточиться на получении стипендии в Принстон, которую, как я знаю, ты получишь. Кейси… – она строго на меня посмотрела, взяв меня за руки, – пойми, чего ты хочешь от жизни, и иди за этим. Я буду здесь, с тобой, при каждом твоем шаге. Я никуда не уйду.
Я кивнула, прикусив губу, чтобы не заплакать. Не помогло. Вскоре я уже ничего не могла разглядеть из-за слез.
Моих слез счастья.
* * *– Определенно, дамочки, без вас здесь будет тихо, – сказал Таннер, почесав голову, когда сел рядом со мной на скамейку во дворе.
Было девять часов вечера и на улице уже стемнело. Утром за нашими вещами приедут грузчики.
– Мне нравится, как ты украсил это место, Таннер, – сказала я, осматривая крошечные рождественские огоньки, развешанные по свежеподрезанным кустам.
Сад был прополот от сорняков и облагорожен, кое-где цвели фиолетовые цветочки. Рядом со столиком располагался новый гриль для барбекю, и, судя по витающему в воздухе запаху жареного мяса, я бы сказала, что двор, наконец, как-то используют.
– Все это – дело рук твоей сестры, – пробормотал Таннер. – Она себя этим занимала, пока тебя не было. – Он откинулся назад и положил руки на свой выдающийся живот. – Так что теперь у меня есть три свободные квартиры. Ваша, Мэттьюс и 1D.
Того не желая, я бросила взгляд через плечо на темное окно и тоскливо задержалась на нем.
– Ты ее все еще не сдал? Трента нет уже несколько месяцев.
От звуков его имени во рту пересохло, а внутри зацвела пустота.
– Да, я знаю. Но он заплатил за полгода. Плюс я надеялся, что, может, он снова покажется. – Несколько мгновений он молча поковырял ногти. – Я слышал вашу историю. Ливи рассказала. Все это тяжело для вас обоих.
– Ты ее все еще не сдал? Трента нет уже несколько месяцев.
От звуков его имени во рту пересохло, а внутри зацвела пустота.
– Да, я знаю. Но он заплатил за полгода. Плюс я надеялся, что, может, он снова покажется. – Несколько мгновений он молча поковырял ногти. – Я слышал вашу историю. Ливи рассказала. Все это тяжело для вас обоих.
Я медленно кивнула.
Таннер вытянул ноги.
– Я рассказывал тебе когда-нибудь о своем брате?
– Эм… нет?
– Его звали Боб. Однажды вечером он отправился прогуляться со своей подругой. Выпил слишком много пива. Думал, что сможет вести. Эй, это случается. Никаких оправданий, но это случается. Врезался в дерево. Его подруга погибла. – Я тихо ждала, пока Таннер продолжит, следя, как он перебирает пальцы и качает ногой. – После этого случая он изменился и так и не стал прежним. Полгода спустя он повесился в отцовском амбаре. Я нашел его.
– Я… – я сглотнула, осторожно протянув руку, и похлопала Таннера по плечу. – Мне так жаль, Таннер.
Это все, что я смогла сказать.
Он кивнул, принимая мои соболезнования.
– Это происшествие ужасно для всех. Человека, поступившего неправильно. Жертв. Они все жестоко страдают, как ты думаешь?
– Да, ты прав, – ответила я хрипло, сосредоточив внимание на мигающих рождественских огоньках.
Я размышляла, понадобилось ли Таннеру два месяца интенсивной терапии, чтобы прийти к такому осознанию.
– Ну, как бы то ни было, – Таннер встал, – надеюсь, что Боб покоится с миром. Я предпочитаю думать, что в раю он встретился со своей Кимми. Может, она простила его за то, что он сделал.
Таннер ушел, сунув руки в карманы, а я осталась смотреть на темное окно квартиры 1D.
И внезапно я поняла, что мне нужно сделать.
Я едва смогла набрать номер доктора Штейнера, потому что руки тряслись. Он дал мне его на случай чрезвычайных ситуаций. А это чрезвычайная ситуация.
– Алло? – ответил спокойный голос, и я представила его сидящим в глубоком «вольтеровском» кресле у камина, с очками на носу, читающим журнал «Вечерний мозгоправ».
– Доктор Штейнер?
– Да, Кейси? Ты в порядке?
– Да, все нормально, доктор Штейнер. Я хочу попросить вас об одолжении. Я знаю, что, скорее всего, это злоупотребление нашими отношениями и конфиденциальностью, но…
– Что такое, Кейси?
Я слышала терпеливую улыбку в его голосе.
– Скажите ему, что я его прощаю. За все. – Последовала долгая пауза. – Доктор Штейнер? Вы можете это сделать? Пожалуйста?
– Определенно могу, Кейси.
Стадия девятая Прощение
Глава 22
Волны омывали мои ступни, когда я шла домой вдоль берега, глядя, как солнце скрывается на ночь за горизонтом. Когда Шторм сказала «пляж», я не знала, что она имела в виду собственность, задний двор которой выходит прямо на Майами-Бич. А когда сказала «большой дом», не подозревала, что она имеет в виду просторный трехэтажный особняк, опоясанный балконами, с отдельным крылом для нас с Ливи. Судя по всему, бабуля Райдер запустила свои морщинистые пальцы в нефтяные месторождения, а ее единственный внук, офицер Дэн, теперь катался как сыр в масле.
Мы прожили здесь уже почти пять месяцев, но я все еще не прижилась окончательно. Я не знаю, было ли причиной этому то, что все слишком красиво, чтобы быть настоящим, или мне чего-то не хватало.
Или кого-то.
Каждый вечер я гуляла вдоль пляжа, прислушиваясь к звуку накатывающих на берег волн, и радовалась тому, что могу ходить, бегать, дышать. И любить. И я думала о том, где же сейчас Трент. И как он справляется. Нашел ли он хороший механизм совладания, помогающий ему исцелиться. После того звонка доктор Штейнер больше ни разу меня не посвящал в это. Я верю, что он передал мои слова. Я совершенно в этом не сомневаюсь. Могу только надеяться, что они принесли Тренту хотя бы немного спокойствия.
Но я не требовала большего. У меня нет права на это. Несколько раз я спрашивала у Ливи, слышала ли она что-нибудь о Тренте от Картера. Картер звонил Ливи каждое воскресенье, чтобы узнать, как мы поживаем и как у нее дела в школе. Думаю, Ливи это правда нравится. Словно в ее жизни появился некто вроде отца, чтобы помочь заполнить громадную дыру, оставшуюся после аварии. Возможно, по прошествии некоторого времени я тоже смогу с ним поговорить. Не знаю…
Однако каждый раз, когда я спрашивала о Тренте, она умоляла меня не ранить его и себя, не бередить раны. Конечно, она права. Ливи всегда знает, как лучше.
Я пыталась не думать о Тренте, идущем дальше по жизни, хотя, скорее всего, он так и сделал. Мысли о нем, обнимающем другую, только питали глубокую боль в груди. Мне потребуется больше времени, прежде чем я смогу встретиться лицом к лицу с действительностью. А моя любовь к нему… что ж… не уверена, что когда-либо она исчезнет. Я просто пойду дальше, и часть меня всегда будет желать, чтобы он был в моей жизни. Идти дальше… я не делала этого с тех пор, как родители умерли.
Я пошла медленнее, глядя, как солнце скрывается за горизонтом и его последние лучи танцуют на гребнях волн. И я благодарила Бога за то, что Он дал мне второй шанс.
– Думаю, что это место встречи мне нравится больше прачечной.
От звука низкого голоса мое сердце остановилось. Я перестала дышать, обернулась и увидела синие глаза и копну растрепанных золотисто-русых волос.
Трент стоял передо мной, засунув руки в карманы. Здесь, во плоти.
Я боролась с дыханием, а сердце снова забилось, теперь медленно и ритмично. Мои чувства смешались, и я стояла, замерев, в попытках отделить и понять каждую из эмоций, чтобы с ними справиться. Не подавить их. Больше никакого сдерживания.
Я чувствовала счастье. Невероятное счастье, потому что Трент был здесь.
Желание. Страстное желание снова ощутить его своей кожей. Чтобы его руки меня защищали, а губы прижимались к моим.
Любовь. Что бы между нами ни произошло, она была настоящей. Я знаю, что чувства были настоящими. И я люблю его за то, что он предоставил мне возможность их испытать.
Надежду. Надежду, что из этой трагичной истории может вырасти нечто прекрасное.
Страх. Страх, что этого не произойдет.
Прощение… прощение.
– Что ты здесь делаешь? – выдала я, не подумав. Тело дрожало.
– Ливи попросила меня приехать.
Ливи. Всегда найдет, чем удивить. Голос Трента был таким тихим и спокойным. Я могла бы просто закрыть глаза и всю ночь слушать, как он вибрирует, лаская слух, но не делала этого из боязни, что он исчезнет. Так что я уставилась на него, на его приоткрытые губы, на синеву его глаз. Он смотрел мне в лицо.
– Так понимаю, она убедилась, что ты не запихиваешь котят в банкоматы, – наконец смогла произнести я.
Он усмехнулся, а его глаза сверкнули.
– Думаю, что одной заботой у нее меньше.
Он стоял в пяти футах от меня, в трех шагах от моих рук, а я не могла сократить дистанцию. Я хотела, так сильно. Но это не мое право. Это подтянутое, сильное тело, лицо, улыбка, сердце – за пределами моих мыслей и мечты, ничего из этого мне больше не принадлежит. Кто-то другой будет наслаждаться этим блаженством. Может, уже наслаждается.
– Доктор Штейнер знает, что ты здесь?
Я увидела, как грудь Трента поднялась и опустилась от глубокого вздоха.
– Да, я сказал ему. Больше я от него ничего не скрываю.
– О. – Я крепко себя обняла. – Так как у тебя дела?
Долгий миг он глядел на меня, а потом улыбнулся.
– Хорошо, Кейси. – Последовала пауза. – Но не отлично.
Я почувствовала, как мои брови озабоченно нахмурились.
– Почему? Что не так? Терапия не помогает?
– Что не так?
Трент поднял брови и сделал два шага вперед, сократив дистанцию между нами, а его руки легли мне на талию. Я резко вдохнула – близость его тела была одновременно и тревожной, и опьяняющей.
– Не так то, что каждое утро и каждую ночь я лежу в постели, размышляя, почему тебя нет рядом со мной.
Мои ноги задрожали.
– Ты знаешь почему, – ответила я тихим, лишенным силы голосом.
Внутри же я кричала, проклиная действительность.
– Нет, я раньше знал почему. Но ты освободила меня, Кейси, помнишь?
Я прощаю тебя. Я кивнула и сглотнула. Его рука поднялась, и он погладил меня по щеке подушечкой большого пальца.
– И нигде нет лучшего места, чем рядом с тобой.
Большим пальцем он легонько коснулся моей нижней губы.
Казалось, что я никак не могу выровнять дыхание. Руки тряслись, когда я заправляла за ухо выбившуюся прядь волос.
– А что об этом говорит доктор Штейнер? Это правильно?
– Ох, Кейс. – Трент улыбнулся и сверкнул самыми глубокими ямочками на щеках, которые я когда-либо видела, отчего мои колени подкосились. – Ничто прежде не было более правильным.