Глядя на широко раскрытые от удивления глаза Серого, Крок расхохотался, а Сильвер, улыбнувшись, сказал:
— Шутит он, не пугайся, человеку сердце кровососа не подойдет, но чудеса Док творит, это точно. Так что, если понадобиться реальная помощь, тебе или еще кому-нибудь смело дуй к болоту.
— И не дай Бог тебе при нем кому-нибудь за зря вред причинить, даже, если это будет какая-нибудь тварь. Для Доктора в зоне все равны — и человек и мутант.
— А он что, без оружия ходит?
— Да его здесь ни одна тварь не тронет. Он даже сквозь аномалии может ходить, и ничего ему не станется, заговоренный. Говорят, он один из тех, кто дошел до Исполнителя Желаний.
— И что ж он загадал?
— Чтобы все в мире были здоровы, — усмехнулся в бороду Крок. — Теперь он может любую болезнь вылечить, даже если тебя по частям к нему принесут, но еще живого, он тебя обратно соберет — будь уверен.
Разговор постепенно возвращался на прежний уровень громкости, неожиданный визит легенды обсуждали до сих пор, но уже не в пол голоса, а во весь рост. Правда, некая скованность еще чувствовалась, например, сталкер в грубом шерстяном свитере поверх легкого бронежилета неустанно смотрит на дверь, за которой скрылся Док. Серый тоже посмотрел на дверь подсобки — чуть приоткрыта, сквозь щель пробивается тусклый свет. Охранник загородил просвет широкой спиной и пристально разглядывает зал, готовый ко всему — ему эксцессы при Докторе не нужны. Когда за одним из столиков началась мелкая перебранка, он громко цикнул на ссорящихся, и уровень агрессии мгновенно упал до ноля.
Теперь народ в баре прибавлялся крайне медленно, все, кто оказались поблизости уже пришли в подвал, а те, кто оказался далеко от бара, искали защиту в других местах. За последние полчаса в бар вошел только один человек — невысокий, морщинистый мужчина с залысиной на голове. Он сразу же обосновался за одним из столиков, где ему заранее подготовили место. До Серого донеслось:
— Все, скоро уже рванет, — усевшись на место, сталкер принял от кого-то из друзей пиво, — на улице чисто, ни людей, ни мутантов.
И через секунду его удивленный шепот:
— Доктор здесь? Какого хрена ему здесь надо?
Что ему ответили, Серый не услышал, но Доктор появился очень скоро. Он, не торопясь, вышел из подсобки, рюкзак на его плече заметно потяжелел. Зал просто пропах вопросом: что же так остро понадобилось Доктору, что он лично поперся в Убежище, да еще и перед самым выбросом. Бармен семенил сзади, вытирая руки засаленной тряпкой.
— Может, лучше переждете? — Услышал Серый вопрос бармена. — Посидели бы, я бы приготовил мясо, настоящее, только вчера ребята привезли.
Док только вяло отмахнулся.
— Неужели домой пойдет? — Прошептал рядом Сильвер.
— Похоже, ему и выброс ни по чем, — поддержал друга Крок, а, по большей части молчавший Макс, добавил:
— Значит, есть где-то рядом еще место, где можно выброс пересидеть.
Уже на пороге Доктор вдруг резко обернулся. Пробежав взглядом по посетителям, он остановился на Максе, подошел. Долго, не отрываясь, смотрел, потом сказал, ни к кому не обращаясь, скорее самому себе:
— Очень интересно. Макс, если не ошибаюсь?
— Так точно. — По-военному ответил Макс. — Вы меня год назад спасли.
— Помню, помню, — ответил Док. — Интересный был случай. И Борода?
Борода явно польщенный вниманием тоже поклонился Доктору.
— Как там солдат? — Спросил он.
— С ним все в порядке, спасибо, что помогли ему. — Доктор широко улыбнулся. — Теперь я называю его Санитаром, он помогает мне на операциях.
— Да, Зона слухами полнится. — Улыбнулся сталкер. Доктор же повернулся к Максу.
— Я бы хотел попросить вас, Макс…
— Да? — С готовностью согласился тот.
— В ближайшее время загляните на Янтарь. Возможно, это принесет пользу.
— С огромным удовольствием.
— И еще: не отказывайтесь от помощи медика, когда вам ее предложат. Она вам понадобится.
— Хорошо, Док, — Ответил Макс, явно ничего не понимая.
— Желаю удачи, — Доктор горячо пожал Максу руку, чем вызвал удивление у всех, кто присутствовал в зале, такие тонкости не в его манере. Два десятка пар глаз завистливо смотрели на сталкера. А Доктор уже потерял к нему интерес, он смотрел на Серого, сверлил его взглядом.
Серый почувствовал, что руки и ноги немеют, голова начинает плыть. Вот уже потерялась дальняя часть зала, погасла лампочка на потолке, глуше стали голоса. «Да он же самый настоящий контроллер» — промелькнуло в голове, но дурман тот час рассеялся, а в тело вернулась обычная легкость. Только дыхание немного сбилось, но тренированное тело Серого быстро восстанавливало привычное состояние.
— Когда твой проводник встанет перед выбором: убивать или не убивать, — теперь Док смотрел на Серого самым обычным взглядом, — пусть поступает вопреки логике.
После чего Болотный Доктор развернулся и молча вышел из помещения. Бармен закрыл за ним дверь и громко, на весь зал, сказал:
— Выброс будет только через четыре часа.
По залу пронесся неодобрительный гул. Ждать еще четыре часа, сидя в душном подвале никому не хотелось, однако и покинуть помещение никто не решился. Больших дел за четыре часа не сотворишь, лучше уж пивка попить в хорошей компании.
Дальше был треп ни о чем. Серому объяснили, что Доктор умеет по глазам судьбу читать — то, что ему интересно. Бывали случаи, когда он расписывал сталкерам жизнь на год вперед, и почти никогда не ошибался. Нет, даже когда ошибался, это связывали с тем, под действием предсказания эти люди начинали действовать по-другому, не так, как поступили бы, не имея предсказания. Сбивали свою судьбу с проторенной дорожки, и дальше предсказание круто уходило в сторону и отличалось от реальных событий. Правда, делал такие предсказания Доктор крайне редко. Вот и сегодняшние его слова, обращенные к Серому, все восприняли не как предсказание, а как совет. Мол, когда будет возможность, зазря никого не убивай. В его духе.
— А что он мне про проводника говорил?
— Подпишешь кого-то на дело. — Отозвался Борода. — Кто-то тебя куда-то поведет, и вот тогда не забудь проводнику совет доктора передать, он зазря предупреждать не будет.
Гораздо серьезней сталкеры отнеслись к просьбе доктора, обращенной к Максу. Доктор вообще мог попросить кого угодно, когда угодно и о чем угодно, и отказать ему не решился бы ни один человек зоны. Денег за свои услуги эскулапа он не брал, но мог в любую минуту попросить об одолжении. Иногда просьбы были пустяковыми, иногда требовали больших физических и финансовых затрат, но в любом случае к ним относились с большим вниманием. Тем паче, что просьба к Максу была из разряда пустяковых. Вот только Макс, по его собственному признанию, идти до Янтаря в ближайшее время не собирался.
— Придется планы перекроить, — в очередной раз усмехнулся Крок. — если Док просит, значит, надо сходить.
В последующей болтовне пара фраз, прозвучавших между Максом и Бородой, осталась незамеченной:
— Что там, кстати, за Санитар? А то слухов о нем много, а подробностей никаких. — Спросил Макс.
— Да вытащил я одного чудика, а он чем-то сильно заинтересовал доктора, я тебе потом расскажу.
Тряхнуло и в правду только через четыре часа. Сильно тряхнуло, даже штукатурка с потолка посыпалась. Серый инстинктивно пригнул голову, со столика свалилась открытая банка пива, содержимое потекло на пол. Через несколько секунд тряхнуло еще раз, теперь чуть слабее, но волны, пробегая по всей зоне, одна за другой накатывали на здание, в котором засели сталкеры. Серый слышал, как матерились бывалые ходоки, гремела посуда, кому-то стало плохо. Еще один толчок, за ним еще. В юном возрасте Александр побывал в Узбекистане в гостях у своих родственников и там ощутил на себе, что такое землетрясение. Всего три с половиной балла, но, в отличие от привыкших к подобным тряскам аборигенов, ему было очень страшно. Нынешние ощущения очень напоминали те, только трясло землю не снизу, а сверху.
Кончилось все довольно неожиданно: после сильного толчка раздался глухой треск, слышно который было даже сквозь толстые стены убежища, землю последний раз толкнуло, и наступила тишина. Поднять голову Серый решился только спустя десять секунд, когда зашевелились все остальные посетители бара. Бармен стал лихо сметать разбитые бутылки, как будто ничего и не было, в дальнем углу несколько человек склонились над неподвижным телом.
Оказалось, это Бомба потерял сознание и теперь несколько бывалых сталкеров приводили его в чувство. Странно, но Шкета среди них не было, хотя он должен был быть в первых рядах тех, кто оказывал Бомбе помощь.
Другие сталкеры, убедившись, что ничего серьезного с Бомбой не произошло, стали пробираться к выходу: время после выброса для сталкеров — все равно, что осень для хлеборобов, самое урожайное. За первыми покинувшими здание раздались автоматные очереди, кто-то несколько раз пальнул из дробовика. На встревоженный взгляд Серого Макс объяснил:
Другие сталкеры, убедившись, что ничего серьезного с Бомбой не произошло, стали пробираться к выходу: время после выброса для сталкеров — все равно, что осень для хлеборобов, самое урожайное. За первыми покинувшими здание раздались автоматные очереди, кто-то несколько раз пальнул из дробовика. На встревоженный взгляд Серого Макс объяснил:
— Мутантов отстреливают. Их сейчас после выброса много. Сюда опасные твари редко заходят, чаще собаки да кабаны, но и их сейчас остерегаться надо. Так что ты лучше немного пережди, пока территорию подчистят, а то с твоим оружием тебе даже от собачьей стаи не отбиться.
— Ладно, давайте, ребята, — поднялся Крок. Он вышел из-за стола и махнул Серому и Максу, — мы потихоньку пойдем. Удачной охоты.
Вслед за Кроком поднялся Сильвер, дружелюбно кивнул Серому, похлопал по плечу Макса и пошел к выходу вслед за другом. Борода тоже не стал задерживаться, за столом остались только Серый и Макс. Они посидели еще с минуту, ожидая, пока рассосется пробка в дверях, потом Макс поднялся. Серый пошел следом.
Оказавшись на улице, он огляделся. Небо заволокло тучами, мелко накрапывал дождь, очертания зданий вдалеке казались несколько размытыми, видимо, с выбросом в воздух поднялось много мелкой пыли. Густо пахло озоном — это новые электрические аномалии поработали над кислородом. Со стены здания-убежища отвалился большой кусок шпатлевки, до выброса он точно был на месте — это Серый помнил, а немного в стороне лежало два десятка слепых псов, отстрелянных несколько минут назад. Крупные собаки преимущественно коричневого цвета с длинными острыми клыками, тела немного приземистые, мощные задние и слегка укороченные передние лапы, а главное заросшие за ненадобностью глазные яблоки. Зрение в общепринятом понятии этим порождениям зоны оказалось ни к чему, они вполне сносно обходятся и без него, ориентируясь на местности, благодаря каким-то дополнительным органам чувств. Даже сейчас, в уже мертвом варианте они наводили на Серого состояние дрожи, что-то было, когда они были живы и по-настоящему опасны.
Сталкеры разбредались кто куда. Некоторые в одиночку, кто-то парами. Одна группа состояла из пяти человек. Скорее всего, им просто в одну сторону, потом они разойдутся. Вольные искатели вышли на охоту — после выброса зона артефактами богата, и надо поторапливаться, пока другие урожай не собрали. Но и аномалий с выбросом народилось — будь здоров: там, где всегда чисто было, теперь может непролазная сеть быть. А уж мутантов сколько — без автомата в дебри и соваться нечего. Подтверждая размышления Серого, то впереди, то сзади стрекотали очереди АКМ-ов, гулко грохотали дробовики — сталкеры расстреливали тварей.
А вот у Серого ни автомата, ни дробовика не было, только слабенький ПМ. Поэтому он никуда не спешил. До следующего выброса на пропитание денег должно хватить, а за эту неделю надо максимально изучить зону, пообтесаться, научиться определять аномалии, и уж тогда только в путь, артефакты добывать.
— Ну что, какие планы? — Спросил Макс, осматривая прилегающие территории.
— Зону узнать. Поброжу, аномалии поищу. — Ответил Серый.
— Да, аномалии здесь еще никто не искал. Все как-то больше артефакты ищут.
— Ну, надеюсь, что и я со временем до артефактов доберусь
— Значит так, дружище. У меня сейчас дело на одного — ты уж извини — часов, примерно, до семи. А к семи подойдешь вон туда, — Макс указал сторону, — там старая сушилка. Заберешься на крышу и будешь меня ждать, лады? А до семи у тебя есть время. Иди к Бармену, скажи, что хотел бы подзаработать. У него будет для тебя пара заданий, которыми старые сталкеры брезгуют. После выброса здесь много молодых псов и прочей неопасной швали, а Бармен любит, чтобы вокруг было чисто и тихо. Зачистишь для него территорию — получишь немного денег, прикупишь кой-чего. А то с таким обмундированием долго здесь не протянешь. Лады?
— Лады.
— Ну, вот и славно. Давай тогда, до вечера. — И Макс очень быстро зашагал в сторону ближайшей лесополосы.
В баре уже почти никого не осталось. На прежнем месте сидел старик — он доедал свой ужин, ковырялся в рюкзаке молодой сталкер, да еще один полупьяный мужичок смотрел прямо перед собой, ни на что не обращая внимания. Бомбы не было видно, значит, пришел в себя и укатил на промысел, Серый даже не заметил, когда.
Бармен поднял глаза на подошедшего к стойке Серого:
— Тебе чего, паренек?
Серый немного замялся:
— Мне Макс сказал, что у вас найдется для меня работа.
— Макс? — Бармен что-то прикинул. Его масляные глазки пробежали по кругу, остановившись на Сером. — Ну что ж. Раз нужны деньги, берись. Оружие есть?
— Вот. — Серый достал ПМ.
— Сгодиться. Как выйдешь, налево будет рощица. Там всякой падали хватает, а аномалий мало, поэтому после выбросов туда молодые псы сбегаются. Если их сейчас не пострелять, через три дня будет сильная стая. Зачистишь место — получишь денег.
— О-кей, — согласился Серый.
— И еще, — Бармен ухватил Серого за руку. — Подожди, вот возьми. — Он протянул Серому дробовик. — И четыре патрона. Когда расчистишь собак, сходи к оврагу. Там недавно два псевдокабана приблудились, землю роют, как бы водопровод мне не поломали. Мне все не до них было, сходи разберись. Убьешь их, потом приходи, рассчитаемся, — и бармен вернулся к своим делам, давая понять, что разговор окончен.
Собаки были молодые — это Серый понял сразу. Они держались небольшими группами, были меньше ростом и опасливо смотрели по сторонам. Матерые псы, о которых Серый слышал от других сталкеров, признавали в людях сильного врага и близко к бару подходили только сразу после выброса, когда запахов и мыслей человека в округе еще не так много. Да и держались они всегда большими стаями, нападая организованно. Теперь расстрелянными телами собак, неосмотрительно оказавшихся на пути людей, была усеяна вся территория вокруг — это сталкеры расходились от бара, веером распространяясь вглубь зоны. До сих пор со всех сторон то и дело слышалась стрельба — люди расчищали дорогу от тварей, заброшенных сюда выбросом. На молодняк им толи было жалко патронов, толи просто испуганные щенки побоялись вступить в схватку с людьми и предпочли трусливо просочиться сквозь их ряды, но, как бы то ни было, около десятка щенков-подростков схоронилось в рощице чуть в стороне от дороги.
Серому без особых проблем удалось подобраться к первой кучке из трех невысоких собак. Стрелять он решил в голову. «Бах» — пес, казалось, даже не заметил выстрела, мотнул головой, будто отгонял назойливую муху, и пуля прошла мимо.
«Ни хрена себе» — подумал Серый. Осталось двадцать три патрона и десять собак. Если так пойдет дальше, то припасов не хватит. Убегать псы и не думали, только настороженно подняли слепые головы, ожидая от человека следующего хода. Бармен должен был догадаться, что патронов у Серого мало, значит, их можно убить в один-два выстрела, надо только знать, как это сделать. Перебирая информацию о слепых мутантах, Серый припомнил, что они слабые псионики и могут считывать часть мыслей с мозга человека, особенно тех, что касаются прицеливания. За секунду до того, как ты нажмешь на курок, собака снимает информацию о точке прицела и уводит уязвимое место из под пули, не давая себя убить. И в справочнике было написано, что, целясь в слепого пса нельзя думать ни об оружии, ни о твари, а, стреляя навскидку, попасть в них гораздо легче, чем, выискивая жертву в прорезь прицела.
Серый прицелился в нижнюю часть живота ближнего пса, тот поднялся на ноги и засеменил на месте. В последний момент Серый закрыл глаза и позволил себе потерять мутанта из вида, а потом быстрым движением перевел ствол в сторону другой особи и выстрелил не целясь.
Собака припала на задние лапы, заскулила, но снова поднялась. Еще выстрел не целясь, пес ковыльнул и с ужасающей для подранка быстротой кинулся на Серого. Дальше сработали инстинкты. Серый выстрелил в тот самый момент, когда оскаленная пасть была в нескольких сантиметрах от руки, готовая вцепиться во врага: тут уже было не до раздумий — стреляй, как получится. Пес, будто ударившись о стену, запрокинул голову, и о сталкера стукнулось уже мертвое тело.
Серый стоял над поверженным противником, его здорово трясло. Романтика зоны вмиг разлетелась на куски, раскрывая ее злобную сущность. Что же тогда должно ждать за барьером, если убивать этих слепых тварей сталкеры считают слишком простым, а потому зазорным для себя делом. Серый вдруг ясно понял, что расслабляться нельзя ни на секунду. Наверное, не зря Макс отправил его на заработки. Может быть, главное в его работе сегодня даже не заработок, а опыт. Бесценный опыт общения с зоной, где каждая самая безобидная на вид вещь, таит в себе опасность. Присев на корточки, и контролируя ситуацию вокруг, Серый осмотрел тело убитой собаки. Две раны на животе слепые, но крови почти нет, значит, живот не слишком слабое место. А вот третья пуля угодила в глаз, точнее в то место, где этот глаз должен быть. Видимо это Серого и спасло. И теперь Серый знал, по крайней мере, одно наверняка уязвимое место. Однако, попробуй в него попади.