Все собачки были безупречно подстрижены и благоухали дорогим парфюмом. Две были нежно-персикового цвета, один песик черненький и один серый. Все они были подстрижены на разный манер. Но все одинаково дружелюбны и игривы. Они прыгали вокруг подруг, ожидая, что с ними поиграют.
— А откуда ты знаешь эту Юлию Федотовну? — вполголоса спросила у Инны Мариша, кидая круглый резиновый мячик, за которым с восторгом устремилась вся собачья стая.
— Она бывшая клиентка Бритого, — объяснила ей Инна. — Она жутко богатая и, как видишь, не молоденькая. А муж у нее, наоборот, молодой и бедный. Юлия Федотовна из-за своей манеры одеваться производит при первой встрече на незнакомых людей странноватое впечатление. Но женщина она разумная. И когда ее муженек стал задерживаться на работе, где делать ему ровным счетом нечего, потому что всеми делами заправляет сама Юлия Федотовна, а муж только фикция, она призадумалась. А когда тот и с друзьями на охоту повадился ездить, да еще с ночевкой, решила обратиться к профессионалам. Так она и познакомилась с Бритым.
— И Бритый ей помог?
— Да, его ребята в один день нашли девицу, с которой встречался муж Юлии Федотовны, — сказала Инна. — Эта сладкая парочка и не пряталась особенно. Наверное, муж толком не знал своей жены. Но, в общем, Юлия Федотовна получила адрес любовницы своего муженька, поехала к ней и поговорила. И с тех пор в ее жизни, как видишь, полный штиль.
— Она ей угрожала?
— Да ты что! — фыркнула Инна. — Она просто растолковала девице, что все деньги принадлежал ей, Юлии Федотовне. И что после ее смерти муж получит мизерное содержание, чтобы совсем уж не скатился. А все деньги, фирмы, дома и прочее движимое и недвижимое имущество завещано трем детям Юлии Федотовны от предыдущих браков. И еще она предложила девице содержание, чтобы та была возле ее мужа постоянно и избегала встреч с другими мужчинами, дабы муж не притащил какой-нибудь заразы в дом. Так они и живут. И все довольны. Любовница, потому что регулярно получает обещанные деньги. Юлия Федотовна не волнуется, зная, что соперница не начнет против нее козни. А муж доволен, просто потому что дурак.
В это время в гостиную вплыла сначала служанка с подносом, на котором стояли стаканы с только что выжатым яблочным соком, тарелочка со сдобными булочками с маком и куски домашнего пирога с лимонным повидлом. Кроме того, на подносе имелось еще и сладкое печенье, залитое шоколадом и посыпанное миндалем, а также пять корзиночек, наполненных взбитыми сливками и фруктовым ассорти. Кроме сладостей, на подносе примостилась тонко нарезанная сырокопченая колбаса, розовая, со слезой шейка и буженина на изумительно мягкой булке, посыпанной кунжутом.
— Кушайте, кушайте, девочки, — прогудела Труда, водрузив тяжелый поднос на стол. — Вон вы какие обе худенькие. Лица на вас совсем нет.
Мариша, которая не была худенькой никогда в жизни, слегка удивилась. Но потом вспомнила размеры хозяйки квартиры и самой служанки и поняла, что по сравнению с ними она и в самом деле дистрофик. Через пять минут, когда вся собачья стая и подруги вовсю отдавали должное угощению, появилась и хозяйка.
— Вижу, Труда вас уже угостила! — пророкотала она. — Собакам много не давайте. Каждому по куску, и довольно. Они и так лопают больше, чем им положено.
— Скажите, а почему вашу служанку зовут Труда? — спросила Мариша. — Она иностранка? Труда — это сокращенное от Гердтруды?
— Вовсе нет, — хмыкнула Юлия Федотовна. — Это ее папочка постарался. Тогда было модно называть детей всякими дурацкими именами — Сталина, Энгелина и прочее. А еще был лозунг «Мир! Труд! Май!». Вот отец и назвал дочку Трудой. Мужская логика вообще странная вещь.
Закончив свое объяснение, Юлия Федотовна взяла с тарелки сдобную булочку. Потом еще и еще. Довольно большие и пышные булочки исчезали в ней как по мановению волшебной палочки. Когда тарелка опустела, Юлия Федотовна испустила довольный вздох, допила свой сок и сказала:
— Вообще-то, девочки, в нашем доме жильцы друг с другом не общаются, и редко кто знает что-то больше имени соседа или соседки. У богатых людей свои тараканы в головах. А в нашем доме подобрались редкостные снобы. Так что вам, девочки, просто повезло, что вы обратились именно ко мне. Можно сказать, сама судьба направила.
Подруги и не спорили.
— Потому что как раз я хорошо знаю свою соседку из шестнадцатой квартиры, — продолжала втолковывать подругам Юлия Федотовна. — И точно вам могу сказать, что охранник вас не обманул. Никакой Марат Мурзанян с Леночкой не живет.
— Но он там прописан! — воскликнула Инна. — Ребята моего мужа так сказали.
— Вот как? — задумалась Юлия Федотовна.
Кажется, авторитет Бритого сделал свое дело.
— Да, — кивнула наконец Юлия Федотовна, — такой человек ошибаться не может. В самом деле, теперь я припоминаю. Один раз я и в самом деле встретила Леночку, когда она выходила из своей квартиры с каким-то армянином.
— Вы не ошибаетесь? — обрадовалась Инна. — Именно с армянином?
— Дорогуша, — ничуть не обидевшись, захохотала Юлия Федотовна. — Я не ошибаюсь. Мой папа был военный. И мы много поездили по стране. В Армении я прожила целых четыре года, так что теперь никогда не спутаю армянина с грузином или тем более с абхазцем. Так вот я видела Леночку в обществе именно армянина. И знаете, я тогда даже немного удивилась.
— Чему? — спросила у нее Инна.
— Разумеется, не тому, моя дорогая, что мужчина был армянином, — снова рассмеялась Юлия Федотовна. — Просто тот мужчина… Как бы вам сказать, он был не Леночкиного круга. Леночка очень преуспевающая молодая женщина. А тот армянин, который выходил из ее квартиры, он был одет… Нет, не в отребье, нет. Но он явно много пил. Одежда у него была какая-то такая вся помятая и грязная, словно он в канаве ночевал. Да и лицо отекшее, в ссадинах. В волосах чуть ли не солома. И еще у него руки тряслись. На мой взгляд, типичный алкоголик. Я еще подумала, ну и странные знакомства бывают у приличных девушек. Но потом у меня у самой начались проблемы с моим благоверным. Так что про Леночкиного друга я совершенно забыла.
— А с этой Леночкой вы хорошо знакомы? — спросила у нее Инна. — Можно наведаться к ней в гости и расспросить про этого мужчину?
— Не было бы ничего легче! — рассмеялась Юлия Федотовна. — Муж у нее есть, но вечно занят на работе. Так что иногда вечером Леночка приходит ко мне в гости. Мой муж тоже не любит сидеть дома. Но, впрочем, мне так даже больше нравится. Не люблю, когда мужик без дела дома сидит. Сразу ему скучно становится, ныть начинает. Нет, что ни говори, а мы, женщины, гораздо более высокоорганизованные существа. Вот вы, к примеру, можете вспомнить маму свою или бабушку, которая, оставшись дома одна, не знала бы, чем себя занять? Нет! Всегда находится какое-то дело. А эти развалятся на диване, в потолок смотрят, и, конечно, им скучно. Вот всякие глупости в голову и лезут. Мужик должен быть при деле, я так считаю.
И она остановилась, чтобы перевести дух, и тут же снова открыла рот. Подруги в испуге переглянулись. Судя по всему, Юлии Федотовне было что сказать на тему о мужчинах. Такая лекция, конечно, была интересна подругам и в другое время они бы ее внимательно выслушали, но сейчас их больше интересовали не мужчины вообще, а один очень конкретный мужчина.
— А что же Лена? — перебила мысль Юлии Федотовны Инна.
— Лена? — очнулась та. — Она очень славная женщина. Мы как-то с ней сразу сдружились, хотя в нашем доме среди соседей это и редкость. Но Леночка никогда из себя ничего не корчит. Поэтому с ней приятно поболтать.
— В любое время? — спросила Инна.
Юлия Федотовна кивнула.
— Но дело в том, что сейчас Леночки, я знаю, совершенно точно нет дома, — продолжила она. — Леночка сейчас либо у себя в офисе, либо в банке, либо где-то на объекте. У Леночки бюро по проектированию. Строит всякие каменные монстры, как сейчас модно. Жалуется, что самой бывает противно, когда видит, что выходит. Но клиенты довольны и валят к Леночке просто толпой. Сейчас лето, значит, самая горячая пора для строительства. Нечего и думать, чтобы Леночку застать дома.
— Но как-то достать ее можно? — с надеждой спросила Мариша.
— Можно, — рассмеялась Юлия Федотовна. — Можно позвонить ей на трубку.
— А у вас есть номер?
— Помнится, как-то она мне его оставляла, — кивнула Юлия Федотовна. — Вообще-то, это уже давно было. Возможно, она уже и сменила номер. Но можно попробовать.
Через несколько минут она уже проворковала в трубку:
— Алло, Леночка! Это Юлия Федотовна. Нет, ничего ужасного не случилось. Нет, с квартирой все в порядке. Звоню, потому что тут две девушки очень хотят с тобой поговорить и задать тебе пару вопросов. Ты уж сделай милость, ради меня поговори с ними. Что хотят? Хотят узнать про некоего Марата Мурзаняна. Ты такого знаешь? Дорогая, да что с тобой?
— Помнится, как-то она мне его оставляла, — кивнула Юлия Федотовна. — Вообще-то, это уже давно было. Возможно, она уже и сменила номер. Но можно попробовать.
Через несколько минут она уже проворковала в трубку:
— Алло, Леночка! Это Юлия Федотовна. Нет, ничего ужасного не случилось. Нет, с квартирой все в порядке. Звоню, потому что тут две девушки очень хотят с тобой поговорить и задать тебе пару вопросов. Ты уж сделай милость, ради меня поговори с ними. Что хотят? Хотят узнать про некоего Марата Мурзаняна. Ты такого знаешь? Дорогая, да что с тобой?
И, прикрыв рукой трубку, Юлия Федотовна сообщила подругам:
— Она почему-то стонет!
Через минуту Леночка взяла себя в руки и согласилась встретиться с подругами через час возле метро «Достоевская».
— На мне будет желтый костюм и в руках светлая замшевая сумочка, — сказала она. — Туфли в тон сумочки.
Закончив переговоры, Юлия Федотовна повернулась всем телом к подругам и сказала:
— Ну, девушки, встречу с Леночкой я вам устроила. Но никогда в жизни не прощу вам, если вы мне потом, когда вся эта история закончится, не расскажете, что это за Марат такой вас интересовал.
— Обязательно расскажем, — клятвенно заверила женщину Инна. — Юлия Федотовна, теперь я ваша должница. Обращайтесь к мужу, скидку в пятьдесят процентов на любое дело я вам гарантирую.
— Не приведи господи еще раз пережить подобное! — воскликнула Юлия Федотовна и суеверно поплевала в разные стороны. — Я тогда похудела на целых десять килограмм. Нет, милочка, как говорится, лучше уж вы к нам.
Через час подруги были у метро «Достоевская» и старательно вертели головами по сторонам. Но никого в желтом костюме по площади перед Владимирским собором не перемещалось.
— Она опаздывает уже на десять минут, — заметила наконец Инна.
Но тут из белого «Ситроена» выскочила женщина в костюме цвета спелого лимона с замшевой сумочкой в руках. Какие уж у нее там были туфли, подруги разглядеть не успели, потому что в этот же момент женщину окружила толпа многодетных цыганок. Все они азартно что-то кричали, дергали женщину и предлагали все — от предсказания будущего до всемирных катаклизмов, если она не выложит просто немедленно десять рублей одной бумажкой.
— Нужно ее спасать! — озаботилась Инна. — Иначе после общения с цыганским гипнозом Леночка может оказаться в непригодном для нашей беседы состоянии. Так что мы с тобой кровно заинтересованы, чтобы спасти ее от цыган. Мариша, иди ты!
— Почему я? — удивилась Мариша.
— Потому что ты крупней! — заявила ей Инна. — Нужно же твой рост когда-то использовать и в серьезных целях.
Мариша хотела обидеться, но, увидев, что Леночка уже раскрыла сумочку и вот-вот лишится всей своей наличности, кинулась ей на помощь. Успела она вовремя. Особенно проворная цыганка уже стягивала с пальца женщины дорогое кольцо с рубинами.
— Лена! — громогласно возопила Мариша, с ходу вклинившись в толпу цыганок, словно атомный ледокол в торосы, а за ней следом кинулись и охранники Бритого, верно разобравшись в ситуации. — Там в офисе без тебя сумасшедший дом. Что ты тут застряла! Да еще с платежками! Сейчас же в офис! Шеф рвет и мечет! Он всю охрану послал тебя встречать. Да он тебе, если узнает, чем ты занимаешься, голову свернет! У нас же налоговая уже второй час дожидается, когда ты из банка вернешься, а ты тут подаяния раздаешь. Беги скорей, пока наши парни не подошли. А то они шефу мигом про твои выходки расскажут!
И, выдернув Лену словно репку из грядки, Мариша поволокла ее прочь. От такого натиска цыганки слегка растерялись. Но, здраво рассудив, что с двумя женщинами да еще и с охранниками, которые прикрывали отход Лены и Мариши, справиться им не под силу, ограничились тем, что прокричали Марише вслед какие-то жуткие проклятия о том, что ей теперь до старости ходить в «старых девах». А затем цыганки быстро смирились с тем, что жертва ушла из их рук, и начали новую охоту на зазевавшихся граждан и гражданок. Маришу же их проклятие нисколько не взволновало, потому что муж у нее уже был, да и в любом случае в «старых девах» она остаться даже при всем желании всего цыганского народа никак не могла. Ушло то время.
— Вы меня просто спасли! — со слезами благодарности пролепетала Лена, когда Мариша усадила ее на лавочку и принялась поить ледяной минералкой, купленной у ближайшего ларечника. — Они бы меня дочиста обобрали.
Лена осмотрела свои руки и воскликнула:
— Но одного кольца все же нет!
— Хотите, мы попытаемся вам его вернуть? — с содроганием в голосе предложила Мариша и посмотрела на охранников.
— Да нет! — воскликнула Леночка. — Шут с ним, с кольцом. Не кольцо и было. Кусок золота. Ни красоты, ни изящества. Только что старинное. Кстати говоря, Марат подарил. Наверное, у своей матери стащил.
— А кем он вам приходится, этот Марат? — спросила у нее Инна.
— Муж он мне, — неожиданно всхлипнула Леночка. — Правда, бывший. Но все равно нет мне от него покоя. Вроде бы и развелись уже лет пять назад, я за это время снова замуж вышла, да и Марат никогда отшельником не жил, а он все твердит мне про какие-то свои чувства, которые он ко мне до сих пор испытывает. А иногда и вовсе смешно бывает. Позвонит и начинает бормотать, что ночь не спал, все о нас с ним думал. И теперь наконец все понял и все осознал. Что расстались мы с ним, потому что он был беден как церковная крыса. Но скоро все изменится, он разбогатеет, и тогда я точно к нему вернусь.
— И давно он вам сказал, что скоро разбогатеет? — насторожилась Мариша.
— Да последние пять лет, которые прошли после развода, он все время обещает разбогатеть, — махнула рукой Леночка. — Так надоел, что и сил нет передать. Вечно у него проекты какие-то неосуществимые. Ни разу ничего путного не получилось из его затей. Только деньги в него как в прорву ухают. На самом деле я подозреваю, что Марат те деньги, которые получает на свои гениальные прожекты, просто тратит в казино. И ведь самое ужасное, что я его, подлеца, до сих пор люблю. Ничего не могу с собой поделать. Видеться я с ним не могу, то есть не просто видеться, а ну… ну в этом смысле, вы ведь понимаете?
И Леночка кинула на подруг смущенный взгляд. Подруги дружно кивнули, показывая, что прекрасно понимают, в каком таком смысле Леночка не видится со своим Маратом.
— Так вот, конечно, я с ним не встречаюсь, — продолжила Леночка. — Я все-таки порядочная женщина и не могу так ужасно обмануть своего нынешнего мужа. Он очень хороший человек. Во всех отношениях лучше Маратика. Но все равно, сердцу ведь не прикажешь. Не могу я забыть Марата, и все тут.
— Так, и почему вы расстались в таком случае с Маратом? — удивилась Инна. — Раз вы его любили и до сих пор любите?
— Потому что он бездельник, мот и бабник! — сердито заявила Леночка. — А еще он нечист на руку. Может легко и без спроса прихватить с собой какую-нибудь вещичку, чтобы продать. Или деньги может украсть, если найдет где. Во всяком случае, когда я жила с ним, так и было. У меня время от времени пропадали украшения и деньги. Думаю, что это случалось, когда за карточным столом удача отворачивалась от Марата. Правда, потом, когда она снова к нему поворачивалась лицом, Марат всегда приносил мне взамен украденного какой-нибудь подарок. Он не жадный, это уж точно.
— А долго вы прожили с Маратом? — спросила у нее Инна.
— Промучилась, вы хотите сказать, — поправила ее Лена. — Четыре года. Только считайте каждый год за пять или даже за десять.
— Четыре года, — пробормотала Мариша. — Значит, его родственников вы хорошо знаете?
— Да, — кивнула Лена. — Мне кажется, что все они собрались у нас на свадьбе. Не протолкнуться было.
— А вот этого человека вы среди них не видели? — спросила Инна, показывая Лене фоторобот Армена, выпрошенный ею в милиции.
Леночка внимательно посмотрела.
— Знаете, честно вам скажу, что не узнаю, — наконец произнесла она. — Во-первых, качество изображения плохое. Во-вторых, родственников у Марата очень много, всех я могла и не запомнить. Но одно могу сказать, что если этот парень и родственник Марата, то дальний. Близких родственников я всех хорошо знала. Мать, брат певец, его жена…
— А дядя?
— Какой дядя? — спросила Леночка.
— Брат отца Марата, — пояснила Мариша.
— Ой! Он же совсем старенький, — хмыкнула Леночка. — С трудом передвигается. И, по-моему, не вполне понимает, где он вообще находится. Но, впрочем, у него куча детей и внуков. Но они Марату уже не близкая родня.
— А среди друзей брата вашего мужа такого человека вы не видели?
Лена молча покачала головой.
— Друзей Карена я вообще не знаю, — сказала она. — Это вам лучше спросить у Марата.
— А где нам его найти?
— Его телефон я вам дам. Скажете, что от меня, и он охотно с вами встретится. Если будет просить у вас денег, можете дать, если вам не жалко. Но только помните: больше вы этих денег не увидите. Долги Марат возвращает, если только на него сильно надавить. Бандитов позвать или еще что-то в этом роде. А иначе про свой долг он благополучно забудет, это я вам могу сказать как эксперт.