— Боже мой! — захохотал Марат. — Какие страсти! Нет, моя семья уже не первое столетие живет в прохладном северном климате. И кровь наша порядком остыла. И вообще, с какой стати мне убивать любовников Луизы? Я же не дикарь. И потом, я всегда считал, что брат непозволительно плохо обращается с Луизой. Вообще говоря, характер у моего брата был не сахар. В детстве он отличался потрясающей злопамятностью. Мог отомстить мне за сломанную машинку через несколько лет, когда я сам уже и думать забыл про ту ссору. Мы с братом хоть и родились у одних родителей, но характеры у нас не похожи. Я легко отношусь к жизни, люблю женщин. А Карен вечно придумывал себе каких-то врагов. И женщин тоже не любил. И вот в этом я понять его никак не могу. Нет, Луизе я искренне всегда сочувствовал. Так что убивать циркача или «афганца» я бы ни за что не стал. У меня и своих проблем хватает. А почему вы спрашиваете об этом?
— Потому что «афганца» убили, — мрачно ответила Мариша.
— Боже мой! — ахнул Марат. — Бедная Луиза. Не везет ей.
— Итак, вернемся к нашим баранам. Ты говоришь, что первый любовник Луизы был циркачом? — спросила у Марата Инна. — И откуда?
— Да из нашего цирка на Фонтанке, — кивнул Марат. — Причем вы будете смеяться, но он был то ли жонглер, то ли гимнаст. Но у него даже своей сольной программы не было. Так что, выплыви эта связь Луизы и циркача, Карену бы не поздоровилось. Как же! У его жены любовник какой-то второразрядный циркач. Да его бы все подняли на смех. А для Карена это было хуже смерти.
— И что же случилось?
— Не совсем уверен, но циркач куда-то делся, — сказал Марат. — Луиза долго рыдала, почти неделю, а потом даже оделась в траур. На мой взгляд, это было уже чересчур. Но Луиза продолжала чудить. И даже призналась мне, что похоронила свою любовь и теперь останется несчастной навеки.
— А Карен?
— Мой брат в то время как раз заключил выгодный контракт и умотал в Европу, — сказал Марат. — Так что ему было не до чудачеств жены. Любовника у Луизы больше не было, за ее репутацией ревностно теперь присматривала моя мама, так что Карен мог спокойно уехать из Питера. А Луиза через год сняла с себя наконец траур. Я был этому рад, потому что устал всем врать, что у Луизы умерла какая-то троюродная бабушка, к которой та была настолько привязана, что даже обрядилась ради старушки в траур.
— Но если Карен не интересовался женой как женщиной, значит, у него должна была быть любовница? — предположила Мариша.
Марат как-то странно скривился.
— Вы ведь не журналистки, — задумчиво произнес он. — А брат мой все равно мертв. Так вот, у Карена не было никакой любовницы. У него были ученики и были друзья-мужчины. И все. Понимаете, что я хочу сказать?
Подруги машинально покивали головами, и вдруг Юлька, словно ей пришла в голову ужасная мысль, ахнула, зажав себе рот.
— Марат, ты что, хочешь сказать, что твой брат предпочитал женщинам мужчин? — посмотрев на Юльку и тоже все поняв, спросила у Марата прямолинейная Инна.
Тот молча кивнул.
— Но внешне все выглядело всегда благопристойно, — тут же заверил он подруг. — Никто и не догадывался, что мой брат из этих. У него была жена. У него была репутация молодого талантливого юноши из хорошей семьи, потом у него было имя талантливого, пусть и не признанного в отчизне тенора. Время шло, Карен мужал, а никому из наших знакомых и в голову не могло прийти, что друзья и ученики Карена на самом деле являются для него чем-то большим. А попросту говоря, любовниками. Луиза прикрывала Карена. Она была ему необходима как воздух. Уйди она от него, неизбежно пошли бы слухи.
— А у Карена были ученики? — вдруг спросила молчавшая до сих пор Мариша. — А молодые армяне среди них встречались?
— Главным образом они и встречались, — хмыкнул Марат. — Был еще один юноша — грек. И были два русских мальчика.
— А кто из них был самым талантливым? — спросила Мариша.
— Был один юноша — Левон, — сказал Марат. — Пожалуй, его мой брат всегда выделял. И не только за красоту и все такое прочее. Левон и в самом деле был талантлив. Так что опять же никто не удивился, когда Карен не взял с собой в Европу жену, но взял любимого ученика. Чтобы, как он объяснял всем, продолжить обучение юноши. Ха-ха! Представляю себе, чему он там его учил! Впрочем, долго это не продлилось. Неожиданно для всех Левон вернулся в Питер. Видимо, у них с Кареном произошла какая-то размолвка.
— А где сейчас этот Левон? — спросила Мариша.
— Последний год он, насколько я знаю, живет Питере, — сказал Марат. — Между любовниками пробежала черная кошка, и Левон вернулся обратно на родину. Как я уже говорил, очень быстро.
— А как нам его найти?
— Сходите вечером в ресторан «Да Винчи», — сказал Марат. — Очень приличное место. Цены такие, что просто зашкаливают. Но там по вечерам живая музыка. Левон, насколько я знаю, подрабатывает иногда там.
— А остальные ученики Карена?
— Не знаю, куда разбросала их жизнь, — ответил Марат. — Но послушайте, а зачем они вам?
— Мы твердо знаем, что убийцей последнего любовника Луизы был человек с голосом, на удивление похожим на голос Карена, — сказала Мариша. — Но, кроме нас, об этом не знает практически никто. Так что милиция, как нам кажется, вознамерилась повесить на нас это убийство.
— А вы против?
— Ясное дело, отдуваться за чужую вину нам не хочется, — призналась Инна. — Вот мы и ищем этого певуна. И решили, что стоит поискать его либо среди родственников Карена, либо…
— Среди нашей родни ни у кого нет голоса, похожего на голос Карена, — твердо заверил подруг Марат. — Иначе мой брат, а он всегда чтил родню, уж постарался бы выжать из этого сходства все возможное. Устроил бы рекламную шумиху, раздул бы сенсацию. И одновременно помог бы родичу и поднял очередной шум вокруг своего имени. Одним выстрелом убил бы двух зайцев.
— Ну, тогда остаются ученики и друзья Карена, — сказала Мариша. — Может быть, они что-то знают.
— А еще коллеги! — подсказала Инна.
— С учениками я вам ничем помочь не могу, — сказал Марат. — Что знал, то сказал. Вот, может быть, Левон в курсе. С коллегами Карен дружбы как-то не водил. А вот из друзей… Из друзей Карена я могу назвать вам двоих. Первый — Оникеев Ваня. А второй — Грегорян Сероп. Их телефоны у меня были даже записаны.
— О! — обрадовались подруги. — И ты их нам дашь?
— Дал бы, — пожал плечами Марат. — Почему не дать? Я человек не вредный. Но дело в том, что телефоны в записной книжке, записная книжка у меня дома, а домой я сунуться пока не могу. У меня маленькие неприятности. Так что в течение двух-трех месяцев я вряд ли окажусь у себя дома.
И Марат опечалился.
— А что случилось? — спросила у него Инна. — Во что ты влип?
— Небольшой долг, — вздохнул Марат. — Видите ли, я люблю азарт. И потому время от времени я провожу свое свободное время за карточным столом.
— И тебе не везет? — спросила Инна.
— Как ты догадалась? — удивился Марат.
— Я просто предположила, — сказала Инна. — Говорят, что тем, кому везет в любви, не везет в игре. И наоборот.
— Да, — признался Марат. — Мне лично в игре не везет. Но в тот раз и игра-то начиналась копеечная. А под утро я обнаружил, что остался без копейки да еще и должен столько, что легче с моста в воду кинуться. Но я оптимист! — бодро заверил он подруг. — И твердо уверен, что рано или поздно удача повернется ко мне лицом. Тогда я расплачусь со всеми своими долгами и еще окажусь на коне.
— Мы слышали, что твой брат застраховал свою жизнь? — произнесла Мариша. — Не мог бы ты эти деньги…
— Боже мой! — закатил глаза Марат. — Скажете тоже! Это же было сто лет назад. Те деньги уже давным-давно я получил, истратил и даже не помню, куда именно. Да там и денег-то было — пару раз хорошо посидеть за карточным столом в солидной компании. Мы же с Кареном братья. И если я знал про его маленькие слабости относительно мужчин, то и он, в свою очередь, не заблуждался относительно меня. Он знал, что, сколько бы он мне ни оставил денег, я все спущу. Так что мне от Карена досталась небольшая сумма. Я расплатился с долгами и приятно провел несколько вечеров. И, в общем, я на Карена не в обиде. Он все сделал правильно. Мне давать разом большую сумму денег наличными просто преступление против вдов, которым эти деньги действительно помогут.
— А много ты должен на этот раз? — спросила Мариша, прикидывая, не заплатить ли в интересах следствия должникам, чтобы Марат мог спокойно вернуться домой за записной книжкой.
Как только Мариша задала этот вопрос, она сама ужаснулась течению своих мыслей. Определенно, Марат обладал гипнотическими способностями. Иначе с какой стати Марише было задумываться: не заплатить ли ей его долги?
— Да чепуха! — небрежно фыркнул Марат. — Тысяч десять. Сейчас, может быть, немного больше. Проценты-то растут.
— Да чепуха! — небрежно фыркнул Марат. — Тысяч десять. Сейчас, может быть, немного больше. Проценты-то растут.
— Чуть больше трехсот долларов, — пробормотала Юля. — Если разделить на троих, то это будет…
— Десять тысяч долларов, — уточнил Марат, и все альтруистические побуждения подруг мигом испарились.
— Но как-то ведь иначе можно получить телефоны этих друзей Карена?! — с отчаянием спросила Инна.
Марат с сожалением посмотрел на подруг и сказал:
— Ладно уж! Помогу вам. Знайте мою доброту. У моей матери тоже должны быть записаны все эти телефоны.
— Так что же ты нам голову столько времени морочил?! — возмутилась Мариша. — Звони своей матери.
— Лучше я к ней съезжу, — задумчиво произнес Марат. — Кажется, она уже должна была созреть.
— Созреть для чего? — поинтересовалась Инна, но Марат ничего не ответил.
Вместо этого он спросил у подруг:
— Вы допили кофе? Готовы идти? Если готовы, то идемте.
Разумеется, подруги были готовы. Вчетвером они вышли из кафе и двинулись по направлению к «десятке» Юльки, которую она оставила неподалеку. Когда до машины оставалось всего несколько метров, Марат внезапно дернулся и бросился бежать назад.
— Ты куда? — воскликнула Мариша.
Но тут наперерез Марату кинулся дюжий молодой человек. Марат подпрыгнул, сделал в воздухе изящный пируэт, повернувшись на сто восемьдесят градусов, и помчался обратно к подругам.
— Сзади! — орал он, вытаращив глаза. — Посмотрите назад! Клуши!
Подруги разом обернулись и увидели еще более странную картину. От серо-зеленого «Ниссана Патрол» к ним спешили двое молодых и очень накачанных людей с короткими стрижками и выражением лиц, не оставляющим никаких сомнений, что движутся они к подругам отнюдь не с намерением спросить у них дорогу до фонтанов Петергофа. А из машины им на подмогу вылезал еще один детина.
— Ой! — пискнула Юлька. — Кто эти типы?
Но на разговоры времени явно не хватало.
— Чего им надо?! — только и успела удивиться Мариша, как первый детина нагнал Марата, развернул его к себе лицом и врезал кулаком в нос.
— Ох! — хором выразили свое отношение к происходящему подруги.
— Господи, почему я не позвала с собой охранников! — простонала Инна.
Первой опомнилась Юлька.
— Инка, что ты медлишь? — завопила она. — У вас же с Маришей есть оружие! Доставайте его скорей!
Мариша, услышав призыв подруги, полезла в сумочку. Инна нырнула рукой в карман. Но оружие не понадобилось. Юлькин вопль долетел не только до ушей ее подруг. Гориллы из «Ниссана» тоже его услышали. Кажется, открывать перестрелку в оживленном месте никак не входило в их планы. Потому что самый крупный из них скомандовал:
— Уходим!
— Ой, он его убьет! — кричала тем временем Юлька, показывая на Марата и бандита.
Тот бандит, который вцепился в Марата, никак не мог заставить себя отпустить свою жертву. Войдя во вкус, он избивал Марата уже ногами.
— Круглый! — завопил ему вожак бандитов. — В машину! Быстро!
Подруги уже мчались на выручку Марату, причем Инна и Мариша размахивали украденным у Бритого оружием. Блеск стали в их руках заставил бандита задуматься, стоят ли переломанные ребра Марата его драгоценной жизни.
— Оставь его! — угрожающе закричала Инна, приближаясь к парочке, и для убедительности добавила: — Убью!
Только после этого бандит оставил Марата в покое и запрыгнул в «Ниссан», который уже подъехал к нему. Одновременно с «Ниссаном» возле Марата оказались и подруги. Кроме бандитов, к месту происшествия спешила милицейская машина. В кои-то веки менты оказались поблизости и появились вовремя. Впрочем, милицейских машин было две. Одна помчалась следом за быстро удаляющимся «Ниссаном Патрол», а вторая остановилась возле подруг и Марата и из нее выскочили двое ментов.
— Оружие на землю! Всем лечь! Руки на голову! — вопили они на два голоса, потрясая своими «макаровыми», вытащенными из кобуры.
— Да вы что?! — растерялась Юлька. — Как это на землю? Тут же грязно!
Юльку можно было понять. На ней был брючный костюм из мятого шелка белого цвета. На нем было заметно любое пятнышко. И легко было представить, во что превратился бы костюмчик, за который Юлька отвалила кругленькую сумму, поваляйся она на асфальте, покрытом слоем пыли, полусгнивших банановых шкурок, косточек от ранней черешни и пустых бумажных оберток от фруктового мороженого.
— Ни за что! — твердо заявила ментам Юлька. — Не лягу! Лучше смерть!
Так как Юлька из всех троих была единственной безоружной, то на ее выкрутасы менты махнули рукой. Да и вообще, слегка разобравшись в ситуации, они, как только разоружили Маришу с Инкой, быстро расслабились. И один из них даже протянул Марату бумажную салфетку, чтобы тот протер окровавленное лицо.
— Что тут произошло? — поинтересовался один из ментов у Инны с Маришей. — Что вы перестрелку устроили?
— Мы не устраивали! — оправдывались подруги. — На нас самих напали какие-то лбы из того «Ниссана». Какая перестрелка!
— А кто они такие? — спросил мент.
— Мы не знаем, — растерянно пожали плечами девушки.
— Интересно получается, тех людей вы не знаете, однако при виде них сразу же вытаскиваете пушки, — не поверил подругам первый мент.
— Так один из них сразу же начал избивать нашего друга! — попыталась втолковать ему суть происшедшего Юлька. — Да и остальные двигались не с дружескими улыбками на лицах.
— Однако оружия они не доставали, — заметил мент.
— Так вы все видели! — обрадовались подруги.
— А как бы мы иначе тут оказались? — ответил второй мент. — Ладно, собирайтесь, поедем в отделение. Там разберемся.
— Мы не можем! Мы не хотим! — закричали подруги. — И вообще, нашему другу нужно в больницу!
— Будет ему и больница! — заверили подруг менты. — Но сначала к нам. Кстати, разрешение на ношение оружия у вас с собой?
При этой фразе Инна с Маришей покрылись холодным потом. Потому что ни с собой, ни вообще в природе у них разрешения на ношение оружия не имелось.
— Есть, есть! — вместо подруг бодро заверила мента Юлька, еще не имевшая понятия, насколько скверно обстоят дела, и, потом, искренне считавшая, что самое страшное осталось позади.
— Мы имеем право на один телефонный звонок, — мрачно произнесла тем временем Мариша.
— Да звоните ради бога, — пожал плечами мент. — Вы ведь не арестованные. Звоните.
Мариша быстро вытащила трубку.
— Кому ты звонишь? — шепотом поинтересовалась у нее Инна.
— Твоему мужу, — тоже шепотом, косясь на ментов, ответила Мариша. — Пусть раздобудет нам разрешение на ношение оружия.
— Ты свихнулась?! Он же меня убьет! — ужаснулась Инна.
— Пусть сначала доберется, — сказала Мариша и добавила для убедительности: — Или тебя больше прельщает альтернатива — встретить следующий Степкин день рождения за решеткой? И чтобы сыночек передал тебе в передачке торт со свечками, а?
Это Инне понравилось еще меньше.
— Ты сама подумай, Бритый тебя еще, может быть, до смерти и не убьет, — втолковывала ей Мариша, — а эти менты нас точно засадят.
— Только ты уж скажи Бритому, что это ты меня подговорила взять у него эти пистолеты, — малодушно попросила Маришу струхнувшая Инна.
Бритого телефонный звонок вывел из приятного транса, в который он впал, подсчитывая доход своей конторы за прошедший месяц. По всему выходило, что дела шли так удачно, что всем служащим спокойно можно было выплатить такую хорошую премию, чтобы они смогли этим летом в сезон отпусков съездить со всеми своими домочадцами куда-нибудь к морю. Несмотря на свою вспыльчивость, Бритый был человеком добрым и любил, чтобы окружающим было хорошо и комфортно. Хотя он лучше бы позволил с себя живого содрать кожу, чем признался в этой, как он считал, постыдной слабости. И все равно настроение у Бритого было отменное. И поэтому телефонный звонок, который раздался в этот момент, Бритый принял безмятежно. Но уже в первые секунды разговора он почувствовал, что судьба готовится преподнести ему еще один неприятный сюрприз.
— Бритый, это я — Мариша, — услышал он сдавленный голос подруги своей жены.
Насколько Бритый знал Маришу, а знал он ее уже давно, Иннина подруга могла говорить таким голосом только в одном случае: если ей или ее друзьям грозили крупные неприятности. Бритый ощутил на спине неприятный холодный озноб.
— Слушаю, — выдавил он из себя.
— В течение часа ты должен привести в 25-е отделение милиции Приморского района разрешение на ношение оружия для меня и Инны, — все таким же напряженным голосом произнесла Мариша. — Сделаешь?
— На какое оружие? — только и смог выдавить из себя Бритый, твердо помнящий, что ничего опасней газового баллончика у Инны с собой быть не могло. — На какое оружие? — повторил он уже с угрозой в голосе.