Быть при подругах охранником счастье выпало все тому же пареньку с простоватым лицом и кудрявой челкой. Впрочем, он оказался деликатным и, проводив девушек до дверей, остался сидеть на своем посту, не суясь в недра квартиры. Таким образом, он выполнял свои обязанности, не мешая подругам чувствовать себя раскованно.
— Нужно еще выяснить, что случилось с ее первым любовником, — сказала Мариша. — И почему Луиза долгое время после того, как он исчез с ее горизонта, ходила в трауре.
— Хм, — пробормотала Юлька. — Либо она просто хотела позлить мужа, либо…
— Либо ее первый любовник тоже погиб! — договорила ее мысль Инна.
— Два любовника — и оба погибли! — воскликнула Юлька. — Не может быть!
— Не забывайте про мужа, который тоже погиб, — произнесла Мариша.
— Просто не Луиза, а какая-то «черная вдова», — хмыкнула Юлька.
— Слушайте, девочки, мы просто обязаны выяснить, что там на самом деле случилось с первым любовником Луизы, — прошептала Инна. — Мне кажется, что в этом разгадка последующих смертей Луизиных мужчин.
— Выяснить можно, — согласилась Мариша. — Где он там работал? В цирке на Фонтанке? А кто помнит, как его фамилия?
— Никто не помнит, потому что Марат нам его фамилии не называл, — сказала Юля. — Просто сказал, что любовник у Луизы был то ли жонглером, то ли акробатом.
— Или гимнастом, — добавила Инна. — Вы хоть примерно представляете, сколько жонглеров и прочих трюкачей в цирке? И вовсе не обязательно, что все они пожелают рассказать нам о своей интимной жизни. И любовницах в том числе. Многие из циркачей женаты.
— Но нас интересуют не живые, а погибшие, — сказала Мариша. — Не думаю, что в нашем цирке так уж много за последнее время было погибших молодых мужчин.
— Решено, мы едем в цирк! — воскликнула Инна. — Вставайте!
Она поднялась и в дверях квартиры столкнулась с Ваней — тем самым охранником, которому был поручен присмотр за подругами. Похоже, в своей деревне парень работал пастушком или подпаском, потому что к девушкам отнесся как к глупым телкам, которые собрались отправиться прогуляться в темный лес, прямо в пасть хищному зверю. Он с таким осуждением посмотрел на девушек, что им стало понятно, что и думать нечего переспорить Ваню.
— Ни за что! — твердил тот. — А вдруг на вас снова нападут? Я один не сумею вас защитить.
— Ладно, — проскрипела зубами Инна. — Сейчас позвоню Бритому, пусть выделяет дополнительное подкрепление.
Она набрала знакомый номер и изложила свою просьбу Бритому.
— Зачем тебе? — недовольно спросил тот. — Что вам все неймется? Сидите себе дома, хватит уже на сегодня. Вы и так дел наворотили выше крыши.
— Бритый, мне нужно в цирк! — заканючила Инна.
— Чего? — поразился Бритый. — Нашла время! Да и не обижайся, но не старовата ли ты для таких развлечений?
— Это Степка просится, — нахально соврала Инна. — Прямо сейчас. Иначе грозится объявить голодную забастовку.
Услышав, что его драгоценный отпрыск хочет в цирк и даже ради этого готов отказаться от еды, Бритый разволновался.
— Бери Степку, бери своих подружек, охранников я вам пришлю, — сказал Бритый. — Но только, Инна, смотри там осторожней. От моих парней никуда не отходите. И сама по сторонам посматривай. Береженого бог бережет.
Инне пришлось выслушать от Бритого еще кучу распоряжений, после чего трубка перешла в руки Вани, и тому пришлось выслушать еще более подробный инструктаж. Но наконец все детали были улажены, охрана топталась перед дверями квартиры, и Инна, прихватив с собой подруг и недовольного Степку, смогла выйти из дома.
Дорогу до цирка никак нельзя было назвать приятной. Подруг распихали в две машины, и в каждую сели по два охранника. Юльке выпала честь ехать с Инной. Степка, сидящий у нее на руках, ныл и капризничал, так что подруги даже обрадовались, когда мальчик начал клевать носом, а потом и вовсе заснул.
— Не слишком ли он еще мал для публичных развлечений? — шепотом спросила Инну Юлька.
— Когда-то ведь надо начинать, — тоже шепотом ответила Инна, все же настороженно поглядывая на отпрыска. — Хотя, вообще-то, у него сейчас по режиму — сон.
— Но, может быть, представление начнется, когда он уже проснется? — с надеждой предположила Юля.
Инна посмотрела на нее и, пожав плечами, сказала:
— Ты чего? Мы едем в цирк вовсе не на представление. Это ведь только предлог. На самом деле нам нужно узнать, не погибал ли кто-то из работников цирка. А если да, то была ли у этого человека любовная связь с замужней дамой. Я так понимаю: раз Карен так вскипел, то дело у Луизы с ее циркачом зашло достаточно далеко. И своих отношений они особенно не скрывали. Так что свидетели, помнящие эту парочку, в цирке, я думаю, должны найтись. Не так уж много времени прошло с тех пор.
Добравшись до набережной реки Фонтанки, подруги выбрались из машин. Степка остался мирно спать под охраной двух телохранителей. А двое других отправились сопровождать подруг до касс. Купив ненужные им билеты, подруги медлили и не отходили от кассы. Народу в это время дня совсем не было, и кассирша — средних лет женщина — скучала в своем окошке. Подруги переглянулись, и Юлька, умевшая лучше своих подруг налаживать контакт с неюными дамами, сунулась в окошко. Минуты через две кассирша уже воспринимала Юльку как дар небес, посланный ей для развлечения.
— А никого из труппы вы сейчас в цирке и не найдете! — радостно вещала кассирша. — Сейчас в цирке дает представление театральная труппа из Новосибирска. Постановка «Золушки» с элементами акробатики. Неплохо ребята работают, так что сходите, не пожалеете.
— Ай нет! — расстроилась Юлька. — Мы ведь билеты купили, чтобы повидать одного нашего старого знакомого. Что-то пропал он и уже давно не показывается. И ни слуху от него, ни духу. Вот и решили навестить. Вы, наверное, его знали? У него еще около двух лет назад был бурный роман с одной дамочкой. А она оказалась женой известного певца. Да еще армянина. Он устроил жуткий скандал, и…
Юлька не договорила, потому что кассирша так вытаращила глаза, что Юльке стало страшно. Она молчала и ждала, когда кассирша перестанет глотать ртом воздух и произнесет что-нибудь внятное.
— Девушка! — наконец прошипела кассирша. — Вы что, ничего не знаете про Славу?
— Нет, — покачала головой Юлька. — Мы с ним давно не виделись. Да и не были так уж близки. Просто знакомые. А что с ним случилось?
— Его же эта его дамочка и погубила! — сообщила Юльке кассирша.
— В каком смысле? — не поняла Юлька. — Надеюсь, в переносном? Испортила ему карьеру?
— Да нет, в прямом, — ответила кассирша, и глаза ее увлажнились. — Все ему говорили, что не доведут тебя, Слава, романы с замужними дамами до добра. Но он и слушать ничего не хотел. Он в свою подругу влюбился, как шестнадцатилетний мальчишка. Да и то сказать, она тоже глаз с него не сводила.
— И долго у них это длилось?
— Сейчас уже и не упомню, — наморщила лоб кассирша. — Но не один месяц, это уж точно. Мы все ждали, когда Слава опомнится и немножко охладеет к своей подруге. Но нет. Время шло, а у них только все разгоралось и разгоралось.
— Так это же чудесно! — воскликнула Юлька.
— Чудесно-то чудесно, — задумчиво кивнула кассирша. — Только муж у этой Луизы имелся. И человек он был очень горячий. Какой он Славе скандал закатил! Прямо тут, в цирке. Пытался утащить Луизу с собой силой. Она не пошла, Слава за нее вступился. Только я уже тогда поняла, что муж Луизы от своей жены так легко не отступится. А через несколько дней на Славу сел слон.
Услышав последнюю фразу, Юлька сначала опешила, а потом подумала, что пора ей сходить к лор-врачу. Все-таки со слухом у нее что-то неладное. Но вслух она лишь произнесла:
— Простите?..
— Слон, говорю, на Славу сел! — повторила кассирша погромче. — Так я вам снова скажу и до самой могилы твердить буду, что хоть и не доказано, а это было делом рук мужа Луизы.
— Что? Что было делом рук мужа Луизы? — заволновалась Юлька.
— Да что слон на Славку сел! — повторила кассирша с досадой.
— Как это слон? — опешила Юлька, убедившись, что расслышала все верно. — Как это сел на Славу? Вот так прямо взял и сел? У вас что, в цирке слоны свободно гуляют?
— Слоны у нас такие же артисты, как и люди! — с достоинством отозвалась кассирша. — Даже поумней иных людей будут. Только пугливые они очень животные. В панику легко ударяются и тогда уже плохо соображают, что делают. Вот и списали гибель Славы на то, что Кокосик молодой еще был слон. Нервный. Испугался чего-то, назад попятился, а там Слава как раз был. Вот Кокосик его и придавил.
— И что, насмерть? — ахнула из-за Юлькиной спины Инна.
— Кокосик, он даром что молодой, а крупный слон, — с гордостью сказала кассирша. — От Славы только мокрое место и осталось. И у Кокосика потом даже нервный срыв был. Его бромом лечили. Он Славу любил. Кокосик вообще ко всем в цирке хорошо относится. Но пугливый он и в самом деле не в меру.
— И что, насмерть? — ахнула из-за Юлькиной спины Инна.
— Кокосик, он даром что молодой, а крупный слон, — с гордостью сказала кассирша. — От Славы только мокрое место и осталось. И у Кокосика потом даже нервный срыв был. Его бромом лечили. Он Славу любил. Кокосик вообще ко всем в цирке хорошо относится. Но пугливый он и в самом деле не в меру.
— Чего же мог так слон испугаться, чтобы не заметить и задавить насмерть человека, тем более знакомого? — удивилась Юлька.
— То-то и оно, — хмыкнула кассирша. — Догадок-то вообще много было. Кокосик, он больше всего на свете еловых веток боялся.
— Чего? — не поняла Юлька.
— На него в детстве на новогоднем представлении елка упала, — пояснила кассирша. — Вместе с игрушками, колючая. Огромная. Он тогда еще слоненком был, перетрусил сильно. И с тех пор запаха хвои на дух не переносил. А уж от еловых лап и вовсе шарахался.
— И при чем тут елки? — спросила Юлька.
— А при том, — таинственным голосом ответила кассирша. — При том, что уборщица на том месте, где Слава погиб, нашла свежие еловые иголки. А откуда бы им там взяться среди весны? Елка в цирке только на Новый год бывает. А хвою наши животные в пищу не употребляют.
— Ужас какой! — искренне поразилась Юлька. — И что же? Виновного так и не нашли? А следствие было?
— Да приезжала милиция, — вздохнула кассирша. — Им тетя Маша — наша уборщица, которая хвоинки-то нашла, — сразу сказала, что напугал кто-то Кокосика нарочно. Перед хоботом у него хвойной веткой помахали — и все. У слона припадок ужаса. Он и не понимал, куда пятится и на кого сел.
— А что милиция? — спросила Юлька.
— А ничего! — сердито ответила ей кассирша, словно Юлька лично была виновата, что в милиции работают такие невнимательные люди. — Подняли тетю Машу на смех. И всего делов. Сказали, чтобы она свои хвоинки выбросила вместе с прошлогодним снегом. Мол, ерунда все. Наши-то цирковые все тете Маше поверили. Все знали, что Кокосик елок до ужаса боится. Только что толку, если никто не видел, как все произошло. А Кокосик сам рассказать, ясное дело, не может. Так и списали гибель Славы на несчастный случай.
— А что Луиза? С тех пор не появлялась?
— Почему же? — пожала плечами кассирша. — На похороны пришла. Одна, без мужа и вся в черном. Честно сказать, лица на ней не было. Бледная как смерть. Под глазами огромные черные круги. Ее от слез даже шатало. На кладбище чуть не упала. Если кто из наших в душе и питал к ней неприязнь, все-таки из-за нее, мы думали, Слава погиб, но она в таком горе была, что никто ей слова плохого сказать не посмел. Пожалели даже. Видно было, что она Славу и в самом деле любила. Да вот не судьба им была быть вместе. После похорон Луиза немного успокоилась. А потом, уже на поминках, вдруг словно очнулась от своего ступора. И когда все за Славу говорить стали, она вдруг начала так рыдать, что ее трясло. Рыдала и кричала, что лежать бы ей сейчас рядом со Славой, да не может. Должок у нее тут остался. Я ее с другими женщинами в туалет вытащила, валерьянки ей дали, еще какие-то успокаивающие средства. Но она все рыдала и кричала, что отомстит за Славу, и отомстит страшно. Только ради этого и жить на этом свете остается. Вот я и поняла, что верно догадалась: это муж Луизы так подстроил, чтобы Славку погубить. А слона как орудие использовал.
Из цирка подруги вышли ошарашенные, с головами, гудящими от обилия мыслей. Телохранители тактично шествовали за девушками следом, но немного позади, и обмену впечатлениями не мешали.
— Это что же получается? — первой произнесла Мариша. — Выходит, Карен убил с помощью слона любовника своей жены?
— Еще интереснее, а догадалась ли Луиза, как и почему погиб ее возлюбленный? — пробормотала Инна. — Если догадалась, то могла и затаить ненависть против мужа.
— Конечно, догадалась, — заявила Юля. — Иначе бы на поминках не завела разговор о мести.
— Но это все равно не проливает свет на то, кто был тот человек, который убил Снайпера, — вздохнула Мариша. — И главное, за что он его убил?
— А знаете, что мне вдруг пришло в голову? — спросила у подруг Юлька.
— Что-то важное? — поинтересовалась Инна.
Юлька молча кивнула.
— Ну так говори, — потребовала Мариша.
— А вы не задумывались над тем, что Армена для убийства Снайпера мог нанять Карен? — произнесла Юлька. — Заплатил ему еще при жизни, а тот выждал время и исполнил заказ.
— Долго ждал, — фыркнула Мариша.
— Зато и пути для отступления себе продумал, — не сдавалась Юлька. — Ищи теперь этого Армена в Финляндии. А может быть, он уже с другим паспортом вообще в Южной Америке отдыхает.
— Но где-то Карен с этим Арменом должны были познакомиться, — задумалась Мариша.
— Поговорим еще раз с Луизой? — предложила Инна.
— Сначала попытаемся найти учеников Карена, — сказала Мариша. — Может быть, кто-то из них поддерживал с ним тесную связь до самой его гибели? И что-то знает про Армена?
— Столько всего непонятного, что еще немного, и я начну верить, что в смерти Карена виноваты инопланетяне, решившие атаковать его самолет своими лучами, — простонала Юлька.
— Какие еще инопланетяне? — удивилась Мариша. — Ты это о чем?
— Ну, помните, вы рассказывали, что свидетель авиакатастрофы, какой-то швейцарец, видел, как над летящим самолетом началось разноцветное свечение, потом хлопки, а потом самолет начал падать, — сказала Юлька.
— Да, теперь вспомнили, — синхронно кивнули Инна с Маришей. — Некоторые газеты упоминали об этом свечении.
— Странно, что этой аварией не заинтересовались специалисты по НЛО, — сказала Юлька. — Я вот, к примеру, конечно, не специалист… Но даже я знакома с повадками НЛО. Сначала возле облюбованного тарелкой самолета начинаются разные аномалии, а потом в самолете постепенно отказывают или врут приборы, самолет теряет управление, ну и падает. Что и случилось с самолетом Карена.
— Угу, — кивнула Мариша. — А инопланетян на Карена натравила Луиза, чтобы отомстить мужу за то, что он усадил циркового слона задницей на ее любовника.
— Этой чуши я не говорила, — обиделась Юлька.
— А инопланетяне вместо того, чтобы погубить Карена, забрали его к себе на тарелку, а потом поддались на его уговоры и высадили на том диком островке, где как раз начиналась большая тусовка: Снайпер, Армен с Каролем, странный господин в дорогом костюме и мы с Инкой, — хихикнула Мариша. — Специально высадили, чтобы Карен отвел душу на очередном любовнике своей жены, а потом забрали его обратно к себе на тарелочку.
— А заодно и того раненого господина в приличном костюмчике прихватили! — добавила Инна.
— Все! Раз вы такие ехидины, я с вами больше не разговариваю! — окончательно разозлилась Юлька. — И ничего я вам больше не скажу! Хоть вы в лепешку разбейтесь!
Она надулась и в самом деле замолчала. Но подруги продолжали переглядываться и хихикать в кулак, чем окончательно вывели Юльку из себя.
— Ну, погодите! — с угрозой сказала она им. — Вы еще попомните свои издевательства. Тогда я посмеюсь, а вам будет очень стыдно!
Степка все еще спал, так что его отвезли обратно домой. Сообщив Бритому, что цирк отменяется до того времени, пока Степка подрастет, подруги отправились в «Да Винчи», где должен был, по словам Марата, петь бывший любимый ученик Карена — некий Левон. Ни одна из подруг не знала толком, что именно они надеялись услышать от Левона. Вряд ли он вот так запросто взял бы и раскрыл тайну взаимоотношений Луизы, ее мужа и Снайпера.
— Но все же любимые ученики подчас бывают удивительно хорошо осведомлены о личной жизни своих наставников, — сказала Мариша. — А те порой даже и не подозревают, насколько хорошо.
В ресторане подруги появились в начале вечера. Народ еще не собрался. Занято было всего несколько столиков, между которыми сновали вышколенные официанты, ловко разносившие кушанья. Девушки выбрали симпатичный столик на четверых, и к ним тут же подскочил официант, ловко раздавший всем карты вин и меню.
— Я что-то не слишком голодна, — задумчиво произнесла Инна.
— А я, напротив, готова слопать быка, — ответила Мариша.
— А я не знаю, — ответила Юля. — Мы же сюда не есть пришли…
— Одно другому не помеха, — пробормотала Мариша, погрузившаяся в изучение меню.
— Скажите, — обратилась тем временем Инна к официанту, — у вас ведь бывает живая музыка? Мы слышали, что у вас поет некий Левон. Нам его очень хвалили.
Официант помялся, и на его лице появилось задумчивое выражение.
— Левон? — переспросил он. — Да, обычно он выступает. Но насчет сегодняшнего дня я не уверен. Вообще-то, он куда-то исчез около месяца назад.
— Что? — воскликнули подруги. — Уволился?
— Не то чтобы уволился, — пожал плечами официант. — Просто однажды вечером его все ждали, а он не явился. Мэтр был в ярости. Хотя музыка не входит в его компетенцию, но он любит, когда все идет гладко. Поэтому он даже позвонил Левону домой. Но мать Левона сказала, что не знает, где ее сын. Что она сама удивлена не меньше, потому что спокойный обычно Левон вдруг ни с того ни с сего собрался и уехал. А куда, не сказал.