– Жив, жив! Он в соседней комнате, – торопится успокоить меня Гай.
– Как он?! – уточняю, бросившись к двери.
– Уже лучше, с ним мать и Дариналь! – вдогонку кричит Кен.
Бледная физиономия Трика, спящего точно в таком же реаниматоре, из какого только что вылез я, выглядит очень неважно. Однако, взглянув на понемногу меняющие свой цвет линии диагноста, понимаю, что дела его вовсе не так уж плохи. Кризис явно миновал, и парень уверенно идет на поправку. Только для двух пар глаз, голубых и серых, с тревогой вглядывающихся в осунувшееся лицо изобретателя, это, похоже, не так очевидно, как для меня.
– С ним всё в порядке, поверьте мне, Фарина, – мягко говорю я, останавливаясь у нее за спиной.
– Я вас знаю?! – стесненно всматривается в меня кухарка.
В весьма нелестных выражениях, мысленно сообщаю сам себе, что у меня творится в мозгах, сообразив, что разгуливаю без внешности тайного советника.
– Это Эзарт, – мимолетно оглянувшись, безучастно сообщает Дариналь.
Однако, у нее отличная память, видела меня без чужой внешности всего пару секунд, и сразу узнала!
– Это, правда? – кухарка внимательно вглядывается в мое лицо, пытаясь найти знакомые черты.
– Правда, правда, – успокаиваю ее, только зовут меня Артез, коротко Арт, – и насчет Трика правда, вот посмотрите, красная линия это больное место, видите, она становится все меньше?! Совсем скоро он будет здоров.
– Почему вы мне не сказали?! – с горьким упреком на меня уставились голубые глаза в темных от недосыпания обводах.
– Чего не сказал?! – удивился я.
– Что Трик не казнён! Я ненавидела вас, и презирала их всех, и Фарину, и доктора, и Бамета! Я думала они бездушные, холодные люди, а оказалось, это я самая глупая из всех! Как мне теперь смотреть им в глаза?!
– Попросите прощения, – уклончиво пожимаю плечами,- они люди добрые, простят. А насчет Трика, так ведь он был почти уверен, что вы его узнали, или… он ошибался…?!
– Иногда мне казалось… – опустив лицо на руки, тихо бормочет она,- а потом… я думала, что схожу с ума… и Фарина сказала, что это племянник… ведь все видели… как…
– Не надо, Дариналь! – не выдерживает Фарина и, вскочив, обнимает королеву за плечи, как простую девчонку, – все закончилось, все позади, скоро Трик выздоровеет, и все будет хорошо!
– Он снова будет вашим придворным изобретателем и починит королевскую телестудию… – в тон Фарине приторно продолжаю я.
– Нет! – чуть не уронив кухарку, резко вскакивает Дариналь. – Он не будет придворным изобретателем, он будет… будет… Королем!!!
Сузившиеся от гнева голубые глаза с вызовом глядят на меня.
– А я разве против? – постаравшись придать своему лицу вид оскорбленной невинности, обиженно спрашиваю королеву. – Поздравляю ваше величество с прекрасным выбором! Надеюсь, вы не будете долго тянуть со свадьбой, а то я могу скоро уехать, а мне хотелось бы поздравить молодожена!
– Кто может уехать, кто молодожен?! – слышу сзади знакомые голоса и, обернувшись, вижу целую делегацию афийцев во главе с Симоном Найшем. Из-за его крепких плеч выглядывает вычурная прическа Айсела Тии, пыхтя старается протиснуться вперед доктор Тормел, а сзади…
– Бамет! – Одним рывком раздвинув посетителей, оказываюсь перед сообщником и, схватив парня за плечи, прижимаю на миг к себе. – Ты жив! Где ты был?! Я не видел тебя на катере.
Впрочем, если честно сказать, я там почти ничего и не успел увидеть.
– Меня первого привели, – расстроено бормочет охранник, – посадили около стены, я двинуться не мог, потом Трика, он еще сесть не успел, видим, тебя ведут. Я тоже подумал, ну все, теперь некому нас выручать. А Трик оглянулся – я сразу понял – он что-то задумал…, и… я даже крикнуть не успел…
– Не надо, Бамет… – тихо прошу я, вспоминая одинокую фигурку, сломанной куклой валяющуюся на полу.
– Так кто куда уезжает?! И кто молодожен?! – бодро пытается увести нас от печальных воспоминаний Айсел.
– Да я могу скоро уехать, – мрачно бурчу в ответ, – А насчет молодожена…
– Насчет молодожена отвечу я! – Надменно выпрямившись, сухо объявляет королева, – Как только Трик выздоровеет, мы намерены объявить о свадьбе!
– А он… уже сделал предложенье…?! – Тихонько спрашивает у меня добрый доктор, после выздоровления Ланалы твердо уверовавший, что для нашей медицины нет ничего невозможного.
– Нет! – немедленно реагирует Дариналь.
У нее оказывается, и слух отменный!
– Не сделал пока! Но мы же все знаем, что Трик очень застенчив и, возможно, очень долго не решится сделать предложение королеве! А наша страна не может больше обходиться без короля, поэтому я делаю ему предложение сама! Сейчас! В Вашем присутствии!
А говорила, не умеет складно выражать свои мысли!
– Истинно королевское решенье! Поздравляю! – одобрительно кивает Симон.
– Очень мудро с вашей стороны! Церковь благословляет Ваш выбор! – в тон ему поддакивает Айсел.
Тихое шуршание медроба внезапно усилилось, перешло почти в свист и снова стихло, яркие линии медицинских диаграмм дрогнули, перепутались, возникла, дернулась, и, выравниваясь, засветилась ярким синим светом новая линия. Все замерли, затаив дыхание, не сводя глаз с этой, пугающей своей непонятностью, картины. Я ринулся к компу, но Симон успел раньше меня. Отклик на запрос прозвучал немедленно, – "Пациент пришел в сознание, мозговая деятельность в норме"
– Все в порядке, он пришел в сознание, – в ответ на встревоженные взгляды афийцев перевожу с космолингвы сообщение компьютера, но меня перебивает отчаянный вскрик Фарины,
– Он открыл глаза! Он что-то говорит!
И тут же из динамика звучит слегка искаженный голос Трика – я согласен!
Дариналь, смеясь и плача, бросается к реаниматору, но Трик уже снова спит, слабо улыбаясь порозовевшими губами.
– Вы знаете, что вернулась мать Ланалы и другие женщины?! – подтолкнув меня в бок, восторженно шепчет доктор Тормел. – оказывается, они были в плену! Фарина разрешила им жить в ее доме!
– Теперь знаю, – киваю ему, хотя совсем не понимаю, из какого плена могли вернуться давно пропавшие рыбачки.
Потихоньку выхожу из комнаты, поманив за собой Найша.
– Пойдем, выпьем кофе!
Кухня залита почти летним солнцем, на белоснежной скатерти корзинка с пышными плюшками, от сногсшибательного запаха которых у меня немедленно потекли слюнки. Вот сюда меня нужно было тащить лечиться, а не в реаниматор засовывать!
– А ты уверен, что кофе тебе уже можно?! – заботливо осведомляется Симон, удобно устроившись у открытого окна.
– Мне теперь все можно, – ворчу я, разливая в чашки кипяток, – раз мой секретарь будет королем, а кухарка королевской свекровью. Или тещей, я не помню.
– Ну, рассказывай, – требую у него, сделав первый, самый горячий и вкусный глоток.
– С чего бы начать, – задумчиво рассуждает Симон, отпивая кофе и машинально подтаскивая поближе корзинку со свежей выпечкой.
Ну, уж дудки, вас тут и так всех Фарина избаловала, мало того, что превратили мой дом в походный госпиталь и гостиницу одновременно, еще и булочки мои все слопали, вредничаю я, утаскивая корзинку назад.
– Да ты ешь, ешь хорошенько, – спохватывается Найш, – может тебе супчику налить, или вон мясо тушеное, только сразу особенно не налегай, после голодовки нужно понемножку.
– Симон!
– Ну?!
– Хватит причитать надо мной, меня уже медроб накормил, рассказывай лучше.
– А может, ты просто отчеты посмотришь?!
– Потом посмотрю, ты пока в общих чертах можешь?!
– Ну, если в общих…, прости, так получилось, мы тебя не сразу хватились. На второй день после коронации доктор прибежал, говорит, вы втроем дома не ночевали. Ну, я виноват, не стал сразу тревогу бить, знаю ведь тебя, думаю, может, опять какое расследование затеял, тем более, ребята с тобой. Только на третий день догадался записи с камер посмотреть. Ну, сообщил в отдел. А тут еще рапорт от наших агентов из Зарбаля, город заняли тагларцы под предводительством этих, темнолунников. Согнали мирных жителей в храм, стали допрашивать, кто подсыпал в воду антиглюк. Ты же помнишь свою идею?! Ну, один парнишка не выдержал, они обещали его мать убить, выдал нашего агента, не знаешь такого, Луис Кин, из молодых. Тут как раз Гай с Кеном прибыли, решили его спасать, у тебя все равно мику на запросы не отвечал. Этот твой Кен, он молодец, быстро соображает. Твоих минироботов на катере к Зарбалю перебросил. Во все колодцы, ручьи, во всю тару с водой антиглюк всыпали, к вечеру все тагларцы под кустами валялись. Пока их предводители с антиглюком разобраться пытались, малютки подкоп закончили, сначала Луиса освободили, потом и остальных из храма увели. А мы за это время гарнизону, что по болоту гати мостил, переправу понтонную соорудили, из аварийного оборудования грузового катера. Вот они и вернулись неожиданно в город. Пришлось темнолунникам срочно отступать.
– А, вот вы где, – обрадовался Гай, входя вместе с Кеном на кухню, – булочками балуетесь!
– Побалуешься тут без вас, – прикидываюсь возмущенным, – все мои припасы, небось, подъели!
– Кстати о припасах, – кивает Гай, наливая себе кофе, – включайся, в Зарбале проблема, тагларцев кормить нужно, и вообще, что с ними делать будем?!
– Кормить, говоришь?! Вот пусть их темнолунники и кормят, раз приучили к глюку!
– Так нет же темнолунников! – удивленно вскидывает глаза Кен.
– Как нет?! А куда они делись?!
– Симон, ты что, ему еще не рассказал?!
– Вот как раз только начал рассказывать, а тут вы и пришли, – вздыхает Найш, – так вот, темнолунники сбежали, а тагларцы остались, мы и решили их в джунгли вернуть, ну, родственникам. И тут открылось такое! Оказывается, тагларские женщины отдают мальчиков темнолунникам добровольно, в обмен на лекарства, украшения и инструменты. А темнолунники учат парней несложной работе и внедряют в афийские поселки и города. Предварительно посадив на глюк. Вот только дозу им рассчитали минимальную, и каждый день старшие в группах выдавали всем по пакетику. Поэтому женщины парней забрать отказались, они, дескать, уже не наши! Мы запросили помощь отдела. Наши медики и психологи прибудут только через месяц, поэтому проблема пока не решается.
– Ну а темнолунники то куда делись?! – тороплю я Найша.
– Нашли мы им островок подальше, вода есть, фрукты растут, рыба опять же… Контактный модуль оставили, пользованию научили. Ну, а что с ними дальше делать, специалисты решат, когда прибудут. Вот, если вкратце, и все.
– Да нет, не все! Почему темнолунники за роботом на катер отправились, я еще понять могу, вы им, небось, помощь в завоевании Афии предложили, а вот почему им дижанцы помогали, это для меня загадка!
– О, про дижанцев история еще проще. Там сильное течение океанское, и в шторм в дельту реки корабли частенько забрасывает, но вот выбраться не всем удается. Река к лету резко мелеет, и прибой назад суда не пускает. Так когда-то темнолунники, что с острова сбежали, попались в плен к реке. А потом всех, кто в шторм искал там спасения, они просто брали в плен. И только последний главный жрец придумал оставлять заложников, а корабли отправлять выполнять различные задания. Например, доставлять захваченные товары или афийских женщин, мы освободили там несколько десятков!
Вот, оказывается, о каких пленницах говорил доктор!
– Так и те дижанцы попали, которых мы во дворце захватили, – продолжает Найш. – У них темнолунники в заложниках родичей оставили, вот у Сапана, например, сынишку забрали. А если ослушаются – обещали заложников убить!
– Так сколько ж их тогда, темнолунников то этих?! – не выдерживаю я перечисления всех преступлений, совершаемых этой бандой жрецов.
– Никогда не поверишь, жрецов культа темной луны всего 77 человек. Когда они удрали с родины, их было именно столько. И с тех пор они свято придерживаются этой традиции. Когда один из них умирает, посвящают в жрецы кого-нибудь из старших учеников. Кстати, в ученики берут только собственных сыновей. Ну а всего с учениками и семьями их около пятисот.
Всего пятьсот! Крошечная деревенька осевших на чужой земле потомков беглецов с давно погибшего острова! Людей, чья жизнь и кровь густо перемешана с жизнью диких племен Тагла и мореплавателей Дижана. Какая же неведомая, темная сила заставила их пойти на преступления против тех, чья кровь смешалась в их жилах, какие непомерные амбиции гнали творить зло все дальше от места, которое давно стало им домом?!
– Слушай Симон, – оторвавшись от своих мыслей, спрашиваю я, и замечаю, что все молча наблюдают за мной. – Эй, я что-то пропустил?!
– Нет, нет, все в порядке, просто от тебя так долго не было сигнала, мы уж думали…, а чего ты молчал-то?!
– Так они ж меня спеленали как мумию, и рот заткнули, а потом этот Шебар с меня глаз не спускал. Обещал, если я хоть слово скажу, расправиться с Триком и Баметом. Вот я и выжидал подходящий момент. Но вы то, почему сразу не прилетели, как я сигнал подал?!
– Собрались, было, спасать вас в джунглях, да передумали. Слишком большой риск. Вот и отправили робота предложить темнолунникам, помощь в захвате Марофеля, в обмен на тебя. Тогда они выдвинули требование, что ты сначала на них поработаешь. А ты хотел спросить что-то?
– Когда? А это… вы не выяснили случайно, зачем им Марофель?! Они вроде и так неплохо жили! И рабы и почет… непонятно!
– Выяснили, разумеется, они и не скрывали. Это главное, что завещали им предки, ну те, что сбежали, отомстить королю и храму светлой луны за свое вынужденное бегство. Месть, вот что двигало всеми их помыслами больше тысячи лет!
У меня перехватило горло. Это как же нужно ненавидеть своих обидчиков, чтобы всю свою жизнь и жизнь своих детей и внуков положить на то, чтобы отомстить совершенно невиновным людям! Почему никто из них за тысячу лет не догадался, что стать свободным и счастливым, можно, лишь простив старую обиду?!
– Теперь я, кажется, знаю, что нужно сделать со жрецами, – свирепея, бурчу я, – Ну, во всяком случае, с теми из них, кто не захочет сидеть на острове всю жизнь! Да и тагларцев, кстати, пристроим! Пойдем, отправим запрос в отдел.
На другой день, получив одобрение отдела и вновь надев внешность Эзарта, лечу вместе с Гаем на грузовом катере к затерянному в океане островку. Мне разрешено предложить тем из жрецов, кто откажется от своих прежних убеждений, поселиться с семьями в селениях тагларцев, на правах учителей и лекарей. Разумеется, всем будут вшиты особые модификации мику, чтобы исключить любую возможность нового заговора.
Я смотрел на экраны внешнего вида и не замечал красот планеты, прокручивая в памяти рекомендованный компом вариант обращения к жрецам. Мне не очень-то хочется с ними встречаться, но сделать это, кроме меня, некому. Все остальные наши агенты сейчас на маленьких планетарных катерах летят в тагларские селения заключать с работящими матронами взаимовыгодное соглашение. Женщины должны забрать обратно своих несчастных парней и заботится о них, а афийцы обязуются поставлять им за это бесплатно всё то, что раньше деревни получали от темнолунников. Так было решено вчера вечером на совещании во дворце. Конечно, Айсел Тии вначале недовольно морщился, узнав о такой контрибуции, но под строгим взглядом королевы вынужден был смириться. В конце концов, за весь бесплатный сыр когда-нибудь приходится платить. Как и за месть.
Конец.