- Бывшего бойфренда! - поправила ведьмочка, и как-то все в этой странной ситуации встало на свои места.
‘Значит, все-таки, бросил, гад!’ - подытожила печенка.
‘А я говорил’, - вякнул пессимизм.
Я повернулась к Натке и поняла невероятное. Профессор не только бросил ведьмочку, но и умудрился разбить подруге сердце.
- Натусь, а ты как хочешь, чтобы он умер? - уточнила я, оглядывая мерзавца.
‘Напинать козлу по колокольчикам!’ - вдохновенно заорала женская солидарность.
Рыжая подруга оценивающе глянула на бывшего, воплотившего в себе все ее девичьи мечты об идеальном парне, и задумчиво почесала затылок.
- А какие есть варианты? - холодно спросила она.
- Ну, - протянула я, выхватывая два кинжала, и принялась перечислять:
- Могу мучительно, могу кроваво, могу быстро, могу медленно…
- Вот! - перебила девушка. - Медленно, мучительно и… чтоб ну очень больно!
Одобрительно кивнув, обхожу замершего столбом Хорста и уверенно топаю мстить за поруганную любовь и веру в счастливый финал.
- Последнее слово? - благодушно предложила Темному, перехватывая клинки в ладони.
- Чертенок, - ласково позвал мужчина, глядя исключительно на Натку. - Ты же знаешь, что я люблю тебя, - его заявление оказалось полнейшим шоком только для выбежавшего с кухни щенка. - Я каждый раз удивляюсь тому, что могу дышать с тобой одним воздухом, касаться твоей кожи и целовать, - в голосе Рене прорезалась хрипотца, и он смущенно улыбнулся. - Ты самое ценное, самое дорогое, что когда-либо дарила мне жизнь.
Наточка скептически поджала губы и тряхнула рыжими кудряшками:
- Линка, да прикончи ты уже этого гада! - рявкнула подруга.
- Ангел, - лениво протянул Хорст, напоминая, что в комнате дофига людей, легко способных остановить меня.
Нет, конечно, я не собиралась взаправду убивать Рене (в моей жизни для полноты ощущений только дипломатического скандала и не хватало), но проучить Темного нужно.
Идеальный план, где Крысеныш зажимает разбитый моим локтём нос, профессор Дарон лежит на полу с незначительной раной на бедре, а Натка плачет у него на груди, испортил требовательный стук в дверь.
- А ну, открывайте! - заорал ночной визитер, подкрепив просьбу громким ударом.
Шарги переглянулся с Хорстом и, получив легкий кивок головы в качестве согласия, распахнул двери.
- Какого Гребаного Скола вы орете посреди ночи? - с порога начал возмущаться Юлик. - Тут, между прочим, этаж для преподавателей, а не дискотека… - и тут эльф увидел меня. - А-а-а-а, - понимающе протянул парень. - И почему я сразу не догадался, что это ты!
Я громко фыркнула и сердито посмотрела на приятеля. Нет, ну разве я не искупила свою вину перед ним? По мне, так нельзя быть таким мелочным и злопамятным!
Решив и с Юликом отношения наладить, и ситуацию от абсурда спасти, я спрятала клинки и подбежала к приятелю.
- Юлик, друг, помоги! - делаю огромные глаза, намекая на сложность ситуации. - У нас тут разбитое сердце и коварный соблазнитель!
Парень тут же подобрался, окинул замерших Темных взглядом и, моментально сориентировавшись, подошел к Натке:
- Ну-ну, моя хорошая, - обнимая девушку за плечи, утешительно начал он. - Найдем тебе другого! И вот он-то будет самым-самым. А этого козла в утиль воспоминаний!
- В утиль? - переспросила сбитая с толку ведьмочка.
- В утиль, в утиль, - покивал белобрысой головой эльф и, понизив голос, ‘обрадовал’:
- У меня, кстати, по такому случаю очень качественная настоечка есть. Другая ведьма, пробовавшая ее, пришла в неописуемый восторг.
Подруга была настолько поражена новому амплуа преподавателя, что безропотно пошла следом за ним в коридор. А до меня, наконец-таки, дошло…
- Юлий, тормози! - крикнула я, устремляясь следом. - Никаких настоек! Слышишь? Не смей спаивать мою подругу!
***
Юлик и Натка квасили где-то около часа. За это время я успела выслушать всю печальную историю, которая, исключая громкий плач, печальные всхлипы и нецензурные высказывания в адрес Темного, издаваемые эльфом, сводилась к паре предложений.
Кто-то настучал Темному совету, что преподаватель встречается со Светлой. Те, позабыв про толерантность, почему-то взбесились и прислали письмо, в котором категорически запретили профессору встречаться с Наткой.
И все бы ничего, но любопытная ведьмочка нашла это самое проклятущее письмо и устроила сцену.
Поняв, что больше здесь полезной информации не разжиться, я незаметно конфисковала со стола небольшую бутылку с настойкой и побежала обратно к Темным.
Открыл двери Крысеныш, который тут же попытался сцапать меня за локоть, но я была быстрее.
Спасаясь бегством, я стремительно пересекла гостиную и без стука ворвалась в знакомую комнату профессора Дарона:
- Кому нужна компания? - выставив впереди себя бутылку, весело спросила я и тут же осеклась, глядя в темные, почти черные глаза конкурента.
Двое профессоров, сидящих за накрытым столом, воровато покосились в мою сторону и попытались прикрыть начинающуюся попойку.
И пока двое взрослых мужчин думали, насколько этично выпивать в компании своей студентки, я подхватила ближайший стул и подсела к столу.
- Советую вот это, - на стол с грохотом опустилась эльфийская настойка. - Убойная вещь, - продолжила нахваливать, ловко выдергивая пробку. - Сносит крышу похлеще, чем гномий самогон!
Мужчины от экзотической добавки отказываться не стали, и меньше чем через пять минут я узнала недостающие подробности.
Не сумев избавиться от Шарги прошлой ночью, поверженный Крысеныш решил испортить жизнь старшему брату и руководителю группы. И причина тоже оказалась вполне банальной: Хорст стремился заменить профессора Дарона на какого-то своего знакомого.
- Лина, меня буквально поставили перед выбором - либо моя карьера, либо Светлая!
- И что же теперь будет? - ни к кому не обращаясь, задумчиво протянула я.
Профессор Дэйман подлил себе в кружку еще настойки, негромко чокнулся со мной и залпом выпил:
- А все просто! Этот дурак, - насаживая на вилку дольку лимона, принялся рисовать перспективное будущее мужчина, - костьми ляжет, чтобы быть рядом со своей рыжей чертовкой. Скормит совету милую байку о поклоннице и будет вздыхать из-за угла, глядя, как твоя подружка продолжает жить. А потом закончится учебный год, она получит диплом, нас отзовут обратно, и будет до конца своих дней одинокий Рене плакаться мне в жилетку.
Я тяжело вздохнула и осторожно сжала руку профессора Дэймана:
- Мужайтесь!
Темный задумчивым взглядом окинул маленькую обнаглевшую ладонь, потом поднялся выше и широко улыбнулся.
- А знаете, что! - резко вскакивая на ноги, сказал слегка пошатывающийся профессор Дарон. - Кто сказал, что я хочу жить без нее? Хочу просыпаться с ней каждое утро, хочу кучу маленьких рыжих бесенят, хочу называть ее своей!
Я нахмурилась, оглянулась на второго собутыльника и осторожно уточнила:
- Это он сейчас к чему клонит?
Мужчина развел руками и принялся доливать в пустые стаканы остатки настойки.
- Правильно! - обрадовался Рене, подхватывая кружку. - Друзья мои, у меня тост! - мы великодушно повернулись к разошедшемуся Темному, выражая вялый интерес. - Я женюсь! - блаженно улыбнувшись, выпалил профессор Дарон и опрокинул в себя содержимое.
Профессор Дэйман глухо закашлялся и начал стучать кулаком по груди, а я вспомнила, как Натка плевалась от одного только слова ‘бракосочетание’, и покачала головой:
- Уж лучше бы вы ее просто бросили!
***
Тихонько посовещавшись в уголке с профессором Дэйманом, пока Рене придумывал текст приглашений на свадьбу, мы приняли коллегиальное решение больше чокнутому влюбленному не наливать. После чего Темный принялся укладывать своего друга спать, а я побежала проведать Натку. Зная ее кипучий темперамент, от ведьмочки можно ожидать чего угодно.
Выйдя в гостиную, я совершенно неожиданно застукала Крысеныша и Роззи за… страстным поцелуем! Внутри что-то подозрительно заворочалось, а пьяный желудок недовольно забулькал. Возможно, его-то и услышал Доставала, резко открыв глаза и глянув в мою сторону.
Роззи, почувствовав неладное, отстранилась и сдавленно ойкнула, осознав, что они не одни.
- Завидно? - самодовольно улыбнулся Крысеныш.
А я вдруг и вправду поняла - завидно! Вот только не мне, а этого гадкому Темному. Иначе зачем ему разрушать пару Рене и Натки? Зачем вставлять палки в колеса медленно набирающего ход паровоза любви Шарги и Эми?
- Доставала, ты знаешь, какая ты сволочь? - с укором глядя в серые надменные глаза, спросила я и, не дожидаясь ответа, заявила:
- Самая распоследняя!
Темный закатил глаза к небу и фыркнул что-то типа: ‘Ну вот, опять!’. А Роззи, сидящая рядом с блондином, как-то печально вздохнула.
- Самая распоследняя!
Темный закатил глаза к небу и фыркнул что-то типа: ‘Ну вот, опять!’. А Роззи, сидящая рядом с блондином, как-то печально вздохнула.
- Ребят, ну когда же вы уже помиритесь? - печально вздохнула она.
- Никогда! - в один голос заверили мы с Темным.
С кухни, привлеченный синхронным воплем, выглянул Гафс.
- Ну, хоть в чем-то они согласны! - рассмеялся парень, подходя ко мне поближе. - Эльф вас покормил или ты все еще голодная?
Я вспомнила богато обставленный стол Юлика, где в основном преобладали различные меды, орехи и сушеная трава. Организм требовал что-нибудь существенное, отказываясь переходить на рацион маленькой птички.
- Гафс, а можно мне нормальной еды? - жалобно смотрю на парня. - Ну, там, картошечки, - попросила я и, увидев его добрую улыбку, решила немного понаглеть. - Желательно, жареной и с грибочками!
Темный басовито рассмеялся и пошел на кухню, я тоже заглянула, чтобы проверить питомца.
- Гауф! - поприветствовал меня щенок и вернулся к поеданию крупной косточки.
- Я смотрю, кое-кто тут неплохо устроился! - щенок смешно облизал мордочку розовым язычком и энергично завилял хвостиком.
Махнув сидящим за столом белокурой помазаннице Смерти и ее темноволосому Прунцу, я скоростным фаерболом понеслась в комнату к Юлику, чтобы проверить, в какой кондиции находятся друзья.
- Линка! - радостно крикнула ведьмочка, пытаясь устоять на высокой шпильке. - Собирайся - мы идем тусить!
Я оценивающе глянула на веселую парочку, спасительно опирающуюся друг на друга, дабы позорно не рухнуть на пол, и покачала головой.
- Нее, мы идем спать!
- Нее! - отрицательно протянул эльф, поправляя съехавшую с плеча Натки кофту. - Тусить!
- Мы с Юликом свободные люди, - заплетающимся языком пояснила подруга, - поэтому срочно должны найти себе порядочного спутника жизни!
Насмешливо смотрю на приятелей.
- Ночью… В баре… Порядочного… - насмешливо скривилась я. - Желаю удачи!
Мда… насколько же быстро алкоголь убивает в людях и нелюдях здравый смысл!
Эльф и ведьмочка счастливо улыбнулись, не распознав даже тени сарказма, после чего рыжая подруга протянула мне эльфийскую настойку.
- Вот ты и станешь нашей удачей! - заявила она. - Поможешь найти самого лучшего парня, а то у меня, как оказалось, прицел сбит, и в случае чего снимешь с шеи Юлика неадекватных девиц…
Громко застонав от бессилия, я махнула рукой, достала камень связи и предупредила Руфуса, что к нему движется пьяная и неадекватная Натка в компании эльфа.
Давно знакомый хозяин клуба заметно обрадовался, предвкушая незапланированное в программе веселье, клятвенно пообещал, что не позволит Наточке чересчур сильно буйствовать и в случае чего спасет остатки ее репутации.
Спровадив друзей и предупредив знакомого патрульного, что два пьяных дебошира - это моя соседка по комнате и преподаватель университета, я побежала обратно к Темным.
Но стоило приблизиться к знакомым дверям, как тут же все тело взбудоражила холодная волна вызова. И хотя мозг активно радовался предстоящей работе, а жажда приключений звала на подвиги, голос желудка, требовавшего ужин, оказался громче.
Постучавшись и чуть не свалив замешкавшегося на пороге Доминика, я залетела на кухню, обогнула Крысеныша и замерла перед Гафсом:
- Умоляю, скажи, что все готово!
Темный посмотрел на меня добрыми коричневыми глазами и растянул пухлые губы в широкой улыбке:
- Готово! - кивнул он, снимая крышку со сковороды - Садись за стол.
Я проглотила набежавшую в рот слюну, вдохнула полной грудью превосходный аромат кулинарного шедевра и жалобно выдохнула:
- А на вынос можно? У меня срочный вызов.
Темный недовольно покачал головой, но все-таки достал небольшой контейнер, наложил до краев еды, закрыл крышкой и передал в мои трясущиеся от жадности ручонки.
Игнорируя обжигающий взгляд Доставалы, я встала на цыпочки и с благодарностью чмокнула Гафса в щеку, а после подхватила на руки объевшегося щенка и побежала к себе.
***
- Привет! - всегда одетый с иголочки Стажер выглядел помятым, усталым и злым. - Слава Богине, тебя вызвали!
Я шагнула с плиты перемещения в небольшой зал, на ходу поправила неудачно закрепленное снаряжение и встревожено спросила:
- Что здесь творится? - с удивлением оглядывая носящихся туда-сюда сотрудников управления.
Эрик махнул рукой и двинулся вглубь управления, на ходу делясь со мной скупой информацией по делу.
- Кроме тех троих маньяков, что позарились на твои скромные прелести, нам не удалось поймать никого, - тихо признался парень. - Начальство активно давит, требуя отчета о проделанной работе каждый час. Все отделение не спит несколько суток, Шеф носится по коридорам и злобно сверкает глазами, - начал парень, а потом повторно махнул рукой и подвел итог:
- Короче, обычные рабочие будни…
- А меня тогда для чего вызвали?
Эрик немного сбился с шагу, кивнул трем оперативницам в белых париках и, понизив голос, пояснил:
- Пару часов назад привезли еще один труп. Но теперь у нас есть свидетели, заставшие момент убийства, - стремительно спускаясь на нижние уровни, проговорил он. - Предполагаемого убийцу смогли задержать на месте, благо, он стоял на телом девушки и не шевелился. Это оказался парень блондинки. Точнее, ее бывший ухажёр. И… - Эрик резко притормозил, оглянулся по сторонам и прижал меня спиной к стене:
- Ангел, я знаю этого человека, - горячо зашептал он. - В детстве мы жили в одном доме, и я могу поклясться, что он не способен убить!
Парень выглядел очень уверенным и хмурым. Видимо, никто не захотел слушать доводы обычного стажера управления, когда на руках есть пойманный на горячем убийца. И, с одной стороны, я прекрасно понимала оперативников, работающих по этому делу: им хотелось, чтобы этот кошмар закончился - но с другой стороны, в нашем деле никогда не надо игнорировать голос интуиции.
- А от меня ты что хочешь? - зашептала я.
Стажер тяжело вздохнул и сжал мою ладонь:
- Помоги доказать, что Латир не виноват…
Глядя в умоляющие насыщенно-зеленые глаза сотрудника управления, я осторожно кивнула и пообещала:
- Сделаю все, от меня зависящее…
И вот теперь, глядя через мутноватое стекло, как в соседней комнате допрашивают высокого худого парня, я сосредоточенно кусала губы и делала пометки в блокноте.
- Да говорю же, - в очередной раз повторил обвиняемый, - я любил Дину! И, когда мы расстались, я почти неделю ходил сам не свой, переживал…
- Настолько сильно, что попутно убивал блондинок? - предположил оперативник.
- Никого я не убивал! - раздраженно крикнул парень.
- Тогда почему четверо свидетелей видели, как вы подбежали к Дине, начали возмущенно обвинять ее, а через минуту девушка упала и умерла от ужаса?
Парень схватился за голову, опираясь локтями в стол, и раздраженно вздохнул:
- Говорю же, я не знаю, что случилось…
- Понятно, - обманчиво-мягко сказал оперативник и тут же поддел:
- И из-за чего же вы расстались с Диной Шонте?
- Она бросила меня ради кого-то другого! - рыкнул парень, даже не пытаясь сдержать накатившей ярости.
- И вот мы снова вернулись к тому, с чего начали, - устало произнес офицер и, резко хлопнув по столу, наклонился к подозреваемому:
- Это вы убили Дину и всех остальных девушек?
- Нет!
Допрос длился уже второй час и четыре чашки черного кофе, но офицер, допрашивающий подозреваемого, так и не смог выбить из него признания.
Скрипнула дверь, и в комнату вошел Руслан. Остановившись рядом, он нежно обнял меня за талию и коснулся губами виска.
- Кыш! - рефлекторно дергаю головой, вглядываясь в лицо Латира, и, чтобы смягчить ситуацию, добавляю:
- Я почти закончила …
Руслан немного поворчал и встал рядом.
- Столько лет тебя знаю, а так до сих пор и не понял, как ты это делаешь…
Поставив точку под последней записью, довольно улыбаюсь, уже точно зная, что чуйка Эрика ничуть ни хуже, чем у моей любимой рыжей ведьмочки.
- Ложь - это всего лишь действие, которым один человек вводит в заблуждение второго, - подражая трескучим интонациям профессора Карода, проговорила я. - А у каждого действия есть свой внешний признак, который, при должном обучении, может научиться видеть каждый. Эти признаки я и фиксирую, - со значительным видом трясу исписанными листами блокнота.
Руслан рассмеялся и азартно наклонился ближе к моему лицу:
- Предлагаю пари, - обольстительно улыбаясь, шепнул парень. - Если я угадаю пять признаков его лжи - ты ночуешь со мной.
Я окинула стоящего передо мной, уверенного в победе приятеля, глянула через стекло на подозреваемого и протянула свою ладонь: