Подруги в спор не вмешивались. Каждый имеет право на свою точку зрения. А насчет продажности политиков, так это общемировая проблема. Посмотреть на всем хорошо известного итальянского министра, такого видного и всенародно любимого. А ведь теперь мечется, бедный, не зная, как оправдаться от сыплющихся ему на голову обвинений. И конец уже виден. А все неймется человеку, все рвется что-то доказать. Нет, уже не самому себе, про себя-то уже все и так известно. Окружающим. Тем, ради кого разыгрывался весь этот спектакль. Зрителям, прежде подносившим цветы, а ныне закидывающим сцену огрызками и тухлыми яйцами.
– Наш-то Петр Антонович поосторожней прочих будет, – раздался голос Марининой матери. – Ни на взятках его не подловить, ни на прочих глупостях. Адюльтера не совершал, жене своей, покойнице, верен всю жизнь был. Словно специально к карьере политика готовился. Безупречная репутация, ни пятнышка на ней не сыскать. С Маринкой только накладочка вышла. Да и то не по его вине.
– Что ты такое говоришь, мама?
– Молчи уж, будто бы я не знаю. Чай, не глухая у тебя мать. Все слышала, как ты планы насчет этого старого жука строила. Сама из себя еще соплюха, а туда же. Охмурить его задумала!
– Мама…
– Или забыла, как сама же со мной советовалась? Жену его еще ненавидела. Дескать, мешает она тебе. Пока Петр Антонович при жене, на других женщин и не посмотрит.
– Детские глупости. Мало ли, чего девчонке в голову взбредет! – отказывалась Марина.
И повернувшись к подругам, пояснила:
– Петр Антонович ведь прежде на всех спортивных соревнованиях присутствовал. А мы – девчонки не слепые. Видели, как старшие тренеры перед ним «приседали». Ну, и поняли, что Петр Антонович не простая шишка. А я тогда, верно мама сказала, соплюха была. Вот глупость себе в голову и вбила.
Марина отпила глоток из стоящего перед ней бокала с красным вином, и слова полились из нее полноводной рекой.
Глава 10
Сановитого чиновника Марина облюбовала для себя лично еще будучи двенадцатилетним подростком – нескладным и совсем некрасивым. Но недаром говорят, что наши детские впечатления самые сильные, они проходят с нами через всю нашу дальнейшую жизнь. А юношеская страсть самая яркая.
Вот и Марина вообразила себя на месте жены Петра Антоновича. И задалась одной целью. Этот важный мужчина, сидящий в окружении прихлебателей, когда-нибудь обязательно будет принадлежать ей. И это она – Марина будет сидеть рядом с ним, а вовсе не его толстая жена. И это она – Марина будет принимать знаки внимания от него.
Случилось это в один из сентябрьских дней. Тогда она первый раз участвовала в городских соревнованиях, они казались девочке ужасно важными. Выиграть ей их не удалось, но Марина не отчаивалась. Она показала неплохие результаты. Вошла в десятку лидеров. В следующий раз может получиться лучше.
Переодевшись, обсушившись и распустив волосы, она вышла с группой своих товарок на улицу. И тут она увидела, как седовласый немолодой мужчина, который сидел в составе судейского жюри, садится в машину. Но перед этим он помог усесться в машину шикарной женщине. Она была уже немолода, но до чего великолепна! Марина замерла при виде этой потрясающей женщины. И ведь она обращалась к важному господину со словами «котик» и «голубчик». Да и сам седовласый уже не казался таким важным, а, наоборот, заискивающе шаркал ножкой перед этой красавицей.
– Кто это? Артистка? В кино снимается? Почему она с ним?
– Ты чего? – подняли на смех Марину ее подружки. – Это его жена!
– Но у нее такое лицо!..
На восхищенное восклицание Марины отреагировала их тренерша.
– Бока целый день на диване пролеживает да морду шлифует, – неприязненно произнесла она. – Отсюда и красота.
– Вот бы и мне так! – прошептала Марина, восторженно наблюдая за тем, как черная «Волга» увозит вдаль чиновника и его супругу.
И мечта стать такой же, как эта женщина, прочно запала в душу подростка. Марина и сама не подозревала, насколько судьбоносной станет для нее та встреча. Годы шли. Марина участвовала во все новых и новых соревнованиях. Призовые места брала редко, но в десятку сильнейших входила стабильно, поэтому ездила на все соревнования и частенько видела своего седовласого.
Она уже знала, что зовут его Петром Антоновичем, что он большой человек в спортивном комитете. А потом поступили слухи и вовсе восхитительные. Жена Петра Антоновича приболела. Все больше по санаториям да больницам, с мужем быть ей некогда. Здоровье дороже.
Годы шли. Здоровье супруги могущественного чиновника не улучшалось. А Марина входила в полную силу, расцветала. У нее было много любовников, но свою старую симпатию она не забывала. И когда Марине стукнуло двадцать пять и она впервые завоевала первое место, девушка решилась. Сейчас или никогда. Она золотой призер данных соревнований – королева дня. Петр Антонович наконец вдов. Если она его сейчас не подцепит на крючок, это сделает какая-нибудь другая шустрая штучка.
Марина сама удивилась, как легко у нее все получилось. Словно сам черт ей ворожил. И как-то у девушки хватило смелости подойти к чиновнику, заговорить с ним. Все получилось очень легко. Вроде бы и не надо было ждать долгие годы. Петр Антонович похвалил Марину. Отметил ее спортивные достижения. А потом… предложил подбросить до дома.
По дороге Марина старалась изо всех сил. Она призналась Петру Антоновичу, что помнит его с самого детства. Что он – ее самая давняя и нежная девичья страсть. Что все стены в ее спальне украшены его фотографиями. Одним словом, плела все, что в голову взбредет. При этом перед глазами Марины стояла та самая черная «Волга» и украшенная драгоценностями жена Петра Антоновича. Хотя и жены не было на этом свете. И машина была совсем другая – куда лучше, дороже и шикарнее.
И Марина поставила себе цель – выйти замуж за Петра Антоновича. Она видела, что он сейчас находится на волне успеха. Черную «Волну» сменил куда более престижный «Мерседес». Кроме личного шофера, появились еще двое качков, следующие за Петром Антоновичем всюду, куда бы он ни направлялся.
И Марине все это очень нравилось. И сначала казалось, что все идет у нее по плану. Петр Антонович начал заезжать за понравившейся ему спортсменкой, проталкивать Марину на соревнования, которые были ей, откровенно говоря, совсем не по плечу. Хлопотать о ней. Выбивать для нее лучших тренеров и вообще заботиться. Все это было очень приятно, но не такова была конечная цель Марины. Она хотела замуж. Она не хотела спортивных достижений, к которым толкал ее любовник. Она хотела его самого, его денег, статуса и стабильности.
Вот только беда, Петр Антонович замуж ее не звал. Но Марина полагала, что любовника надо лишь слегка подтолкнуть, и шар точно попадет в лузу.
И наконец трепеща и предвкушая грядущее счастье, Марина призналась любовнику:
– Дорогой, я беременна.
Кто бы мог подумать, что эта коротенькая фраза станет концом всего их романа! То, что должно было стать залогом будущего счастья Марины, превратилось в ее кошмар.
– Никаких детей не будет! – сказал как отрезал Петр Антонович. – Даже не думай! Иди на аборт! Какие, к черту, дети? У тебя спортивная карьера, а у меня… у меня уже есть ребенок! Сын! Антон!
– И что? Будет еще один.
– Нет! Не хочу! Проваливай!
И Петр Антонович грубо выпихнул любовницу из машины. Впрочем, на следующий день он одумался, позвонил, назначил встречу. Марина примчалась, полагая, что услышит слова извинения. Но вместо этого Петр Антонович сунул ей в руку конверт.
– Тут деньги и телефон врача. Позвонишь и обо всем с ним договоришься.
– О чем?
– Об аборте, о чем же еще?!
– Но я не хочу!
– Дура! Ребенок – это конец твоей спортивной карьеры!
– А я не хочу карьеры. Я хочу замуж! За тебя! Я ведь люблю тебя.
Но Петр Антонович не слушал. Он страшно разозлился. Мужчина и так был гневлив, а тут вовсе впал в ярость.
– Дрянь! Потаскуха! Подловить меня вздумала! Фиг тебе, а не замужество! Подстилка! Тварь! Думаешь, я не навел о тебе справки? Да ты способна трахаться со всяким двуногим, лишь бы он был одет в брюки.
– Но люблю-то я только тебя, – заплакала Марина, которая в тот момент искренне считала, что говорит правду.
Она схватила любовника за руку, но Петр Антонович вырвался.
– Не хочу никаких детей, – резко заявил он. – Не хочу семьи. С трудом выносил детские крики даже в молодом возрасте. Сейчас с ужасом вспоминаю те дни. Деточка, ты ошиблась, я не чадолюбив. У меня есть один сын, этого мне вполне достаточно.
– Аборт делать поздно, – пролепетала Марина.
– Тогда мои извинения, – сухо произнес Петр Антонович. – Выкручивайся, как знаешь! Но я знать ребенка не желаю!
Дальнейшее для Марины было чередой бесконечных унизительных разговоров с родней, вставших на ее защиту. Родственники-мужчины беседовали с будущим отцом ребенка. Демонстрировали ему фотографии, сделали запрос в телефонную компанию, где им предоставили список входящих и исходящих вызовов, в том числе и многочисленных звонков с номера Петра Антоновича Марине.
– Вы не можете вот так взять и отказаться от своих обязанностей. Этот ребенок ваш! Вы должны о нем заботиться.
И наконец после трех внушений Петр Антонович вновь позвонил своей любовнице.
– Твоя взяла, – признался он. – Достали меня твои родственники. Если уж они тебе верят, поверю и я. Ребенок родился, пусть живет. Буду выплачивать тебе ежемесячно по пять тысяч.
– Сколько?
– Хорошо, десять тысяч, – поправился Петр Антонович.
– Рублей?
– А ты чего хотела? Долларов? Извини, дорогая, но я всего лишь простой чиновник. Взяток не беру. Живу на свою зарплату. С нее и будут идти тебе отчисления.
Марина прекрасно знала, что доходы ее любовника многократно превышают сорок тысяч рублей. На сорок тысяч не будешь раскатывать по городу на двух иномарках и с телохранителями на заднем плане. Но вслух она ничего не сказала. В ее положении и десять тысяч рублей были хорошим подспорьем.
Возможно, кто-то другой и смирился бы с ситуацией, но у Марины была мама, которая никак не хотела мириться с такой неудачей дочери в личном плане.
– Ты должна выйти замуж, – твердила она ей денно и нощно. – Хоть за дурака, хоть за бандита, но замуж. Утри нос всем соседям. А то они шепчутся, что отца у Артемки нет. Нагуляла ты его! Позор! Стыдоба!! Для того ли я тебя растила!!!
Накал страстей в доме постепенно нарастал. Чем больше становился Артемка, чем меньше материнского внимания он к себе требовал, тем настойчивей становилась бабушка.
– Иди и найди себе мужа! – требовала она от дочери. – Где хочешь, там и найди! Гуляй по улицам, сиди в кафе, ходи в театр! Только не торчи дома, позорище ты мое!
И Марина уходила из дома. Наряжалась и старательно шагала по улицам в поисках мужа, которого пророчила ей мама. И что бы вы думали? Марина была послушной девочкой. Один-единственный раз она решилась поступить по-своему. И вот как ее судьба наказала.
По требованию мамы она буквально прошла весь город вдоль и поперек. Посидела с подружками во всех модных кафе, цедя одну-единственную чашечку кофе (на десять тысяч Петра Антоновича только ее и можно было купить). Посетила все театральные премьеры, выставки и вернисажи. Она уничтожила не одну сотню набоек, но случилось чудо.
Наверное, кто-то наверху просто сжалился над Мариной, увидел ее стертые до волдырей пятки, оценил ее титанические усилия. И когда Марина подходила к пешеходному переходу, рядом с ней неожиданно остановилась красивая иномарка. Из окна выглянул молодой человек, чье лицо показалось Марине странно знакомым, и весело произнес:
– Привет! А можно тебя спросить, что такая красивая девушка делает одна и на тротуаре? Таким красивым ножкам место в дорогой машине.
Марина улыбнулась. Она оценила и машину, и водителя. Оба ей понравились. Но, пожалуй, машина чуть больше.
– Садись, подвезу!
Обычно Марина не позволяла себе таких глупостей. Садиться в машину к незнакомому человеку всегда опасно. И мать, имеющая ребенка, никак не может позволить себе такого риска. Окажись симпатичный водитель насильником и убийцей, что тогда станет с сиротой? И располагающее выражение лица водителя ровным счетом ничего не значит. В долю секунды оно может смениться звериным оскалом.
Все эти элементарные правила безопасной жизни в каменных джунглях Марина знала с самых азов. Она бы никогда не села в машину к незнакомцу, но тут словно что-то подтолкнуло ее, и она запрыгнула в автомобиль, куда ее так приветливо приглашал новый знакомый.
Звали его Антоном. Он очень быстро потерял голову от Марины. Спустя какое-то время они стали любовниками. Причем инициатива всегда исходила от Антона. Марина лишь милостиво позволяла любовнику носить ее на руках. А потом выяснилась и вовсе удивительная вещь. Новый кавалер Марины оказался не кем иным, как тем самым Антоном – сыном Петра Антоновича, из-за которого чиновник в свое время отказался связать свою жизнь с Мариной и Артемкой.
Трудно передать, какая буря чувств всколыхнулась в душе Марины при этом известии. Всплыли все ее прежние обиды, надежды и разочарования. Но ей хватило ума ничего не говорить Антону. Она затихла и стала ждать. Она чувствовала, что каким-то образом пришел час расплаты для Петра Антоновича.
А влюбленный не на шутку Антон быстро сделал ей предложение. Как и предвидела Марина, после этого последовал страшный скандал с отцом ее жениха. Но и он закончился капитуляцией Петра Антоновича. В конце концов, сын у него был всего один. Он ведь сам неоднократно и твердо об этом заявлял Марине.
Марина вышла замуж. Сбылась ее мечта. Теперь она имела все, о чем мечтала. И сердце ее было спокойно. Вот только Артемку муж и тесть по-прежнему не хотели видеть. И это было вдвойне странно, ведь одному он приходился единокровным братом, а второму и вовсе был родным сыном.
– Подожди, но как же так? – Леся перебила рассказчицу. – Ты говоришь, Антон сделал тебе предложение. Но ведь он был женат в ту пору, когда начал за тобой ухаживать?
– Женат? – равнодушно переспросила Марина. – Ну да, был. И что? Чувства в первом браке Антона угасли совсем быстро. А первая жена Антона оказалась очень пресной особой. Она не сумела удержать мужа. А Антон… ему требовалось чувствовать, что огонь горит. Он и вообще был такой человек… Ну, как бы вам объяснить… Он очень быстро вспыхивал, но быстро и гас. Увидел, вспыхнул. Между нами говоря, последнее время мне стоило больших трудов поддерживать между нами пламя. А первая жена этого вовсе не умела. Когда мы с ним познакомились, он уже совершенно остыл к ней. Да и она к нему, я думаю. Развод у них был вполне мирным. Жена ни на что не претендовала. Впрочем, я думаю, Антон бы с ней охотно поделился. Он не был жадным. А перед Ольгой чувствовал некоторую вину. Но Петр Антонович… Он заставил Антона пойти на судебное слушание. В общем, первая жена осталась с тем, с чем и вступила в брак.
– Да ты хоть знаешь, что Антон оставил ее смертельно больной, без всякой помощи! Она умерла из-за этого!
– Ерунда! Антон не мог так поступить!
– Ну, конечно! Тебе-то он ничего не сказал! А она к нему приходила! Просила о помощи!
– Нет, Антон бы ей помог! Я знаю! А вы все врете! Антон мне ничего такого не рассказывал!
– Он не хотел тебя расстраивать! Поэтому ничего тебе не говорил.
– Я лично не была знакома с его первой женой, – растерянно произнесла Марина. – Если бы она пришла ко мне… Не знаю, как бы я поступила. Наверное, отстегнула бы денег. Попросила бы Антона, чтобы он дал бедолаге немножко на лечение. В конце концов, Антон не был жадным. Но эта женщина ко мне не обращалась, так о чем говорить?
Откровенность Марины обескураживала. Ну, действительно, о чем тут беседовать? Была жена, потом ее не стало. Не о чем говорить. Совершенно не о чем.
– Я вот о чем подумала, – словно прочитав мысли подруг, сказала Марина. – Кто же мог убить Антона? Мой Антошка был человеком вполне безобидным. Крупных гадостей никому не делал. А вот его папочка…
– Петр Антонович?
– Он самый! Антона ведь могли убить, чтобы отомстить его отцу. А Петр Антонович у нас большой человек, крупная шишка и настоящая гадина. И он многих на своем веку обидел.
– Тебя, например.
– И вашего общего сына, которого он никак не хотел признать!
Но Марина помотала головой.
– Я-то Петру Антоновичу давно все простила. Антон много помогал, долг отца передо мной искупил. Свои обидки на Петра Антоновича я оставила в прошлом. Он старый дурак, таким жил, таким и помрет. Теперь речь о других людях пойдет.
– О ком?
– Например, возьмем того же Вадима Александровича.
– Директора бассейна, где ты работаешь?
– Точно! Нет, вы ничего такого не подумайте, Вадим Александрович хороший мужик. Честный. Порядочный. Но он… как бы вам это сказать… замедленный. У нас его кличут «Ходячая Статика».
– В смысле, что он не сечет фишку?
– Компьютера не знает, – принялась загибать пальцы Марина. – Пропуска до сих пор в бассейне по старинке заполняются. Сотрудники все – бабки пенсионного возраста.
– Почему, есть и молодые тренеры.
– Так это те, кого Вадим Саныч вынужден был принять на работу. Прежних уволил, а в угоду начальству новых молодых принял.
– Тебя, например?
– Ну да, – без всякого стеснения призналась Марина. – За меня Антон перед своим отцом похлопотал. А Петр Антонович на нужных людей в спорткомитете надавил, они с Вадим Санычем поговорили, он меня и взял. Не хотел, да взял. Но я, так сказать, эксклюзив, единичный случай. А вообще, Вадим Саныч крайне неохотно идет на контакт с начальством.
И всплеснув руками, Марина неожиданно воскликнула:
– Ой, если бы знали, какие дрязги в этом нашем спорткомитете происходят, вы бы ужаснулись! И на Вадим Саныча, хоть он и хороший мужик, куча всякого уже у них накопилась.
И Марина принялась сыпать перечислениями тех прегрешений, в которых был повинен Вадим Саныч. Ничего особо криминального подруги в ее перечне не услышали. Но были согласны, что даже нескольких пунктов из длинного списка вполне достаточно, чтобы спровадить человека на пенсию с занимаемого им поста руководителя. Особенно если нынешний директор крайне неохотно идет на компромисс с вышестоящим начальством.