Борисовский исследователь А. Грицкович в работе «Слуцк» 1960 года писал: «Слуцк находился на важных торговых и стратегических путях Литовского государства, имевших международное значение, в том числе на путях из Руси в Люблин, из Вильно в Киевскую землю и Подолию, из Минска на Волынь. Через Слуцк шел путь из Минска в Польшу. Слуцк был связан с Полесьем и Украиной водным путем по судоходным рекам Случь и Припять. Торговый путь через пристань Песочное шел из Слуцка по Неману в Ковно и Кёнигсберг.
Слуцкие купцы торговали во многих городах Беларуси, Польши, Литвы и Украины. Немаловажную роль играл Слуцк в торговле с Русским государством. Слуцкие купцы возили свои и иностранные товары в пределы Русского государства и привозили оттуда «московские товары».
Из Слуцка вывозили в Люблин через Брест пушной товар (лисы, выдры, бобры черные и карие, горностаи, волки), «козлины», «юхть», «ремены работы римарское», «войлоки», хомуты, «рогожи Московские, «калиты Слуцкие», стрелы и многое другое. Из Люблина в Слуцк поступали белое железо, ножи, сукна, веревки, зеркала, свинец, бумага, чулки, шпильки, бархат и другие товары».
К началу XVI века в Великом княжестве Литовском стали ликвидировать уделы. Слуцкое княжество сохранилось до 1791 года.
С 1507 года Слуцкое княжество вошло в состав Новогрудского воеводства.
В 1564 году в Слуцком полку было 1200 гусар, отряд казаков, слуцкое ополчение состояло из 500 конных и 300 пехотинцев.
В 1569 году Люблинской унией Польша и Литва создали новое государство – Речь Посполитую. Через 10 лет Слуцк был разделен на три части между двумя братьями – на «Старый Слуцк», «Новый Слуцк» и «Остров».
Старинная часть города – Старый Слуцк, Старый город, располагался на правом берегу Случи и был окружен валом. Внутри находилась крепость из Верхнего и Нижнего замков, окруженных валом с воротами – Виленскими, Копыльскими, Островскими и Уречскими.
Новый город, Новый Слуцк (Заречье) на левом берегу, был построен позже; здесь находился Троицкий монастырь и был построен Новый замок, защищенный валами.
Остров в XVI веке считался предместьем Слуцка.
В Слуцке было три князя и три войта. Продолжалось это недолго. В 1586 году умер князь Юрий, оставив наследницей одной трети Слуцка дочь Софью, которой исполнился 1 год. В 1591 году умерли владельцы Острова. В итоге город опять стал единым, и в 1592, соединившись в руках последней представительницы рода Олельковичей – княжны Софьи. Ее опекуном стал князь Юрий Ходкевич, позже его брат; они распоряжались княжеством, получая большие доходы.
В конце XVI века в Слуцке было около 7000 жителей и 1100 домов.
В 1596 году после принятия Брестской унии, начались гонения на православную церковь. Приехавшего в Слуцк вводить униатство митрополита Михаила Рагозу забросали камнями, чуть не убив, за что потом много лет платили штрафы.
В 1594–1596 годах антифеодальное восстание во главе с казацким сотником Северином Наливайко бушевало во многих районах Украины и Беларуси.
С ноября 1595 года отряд С. Наливайко внезапно захватил и город, и замок. Объединенное войско шляхты в ноябре 1954 года выдавило казаков Наливайко из Слуцка. Наливайковцы забрали 12 пушек, 80 пищалей, 700 мушкетов, боеприпасы, взяли «налог» с богатых горожан. В декабре 1594 года отряды С. Наливайко взяли даже Могилев. Наливайко ушел на Украину, и там его восстание было подавлено польскими магнатами.
В 1600 году княжна Софья Слуцкая вышла замуж за молодого Януша Радзивилла. Через 12 лет Софья Олельковна умерла и все ее земли перешли к роду Радзивиллов, который с получением Слуцкого княжества, имея Несвиж, Мир, многие другие города, стал самым богатым в Великом княжестве Литовском.
Радзивиллы были протестантами, кальвинистами, и в Слуцке не была введена уния.
В 1610 году в Слуцке при Преображенском монастыре было создано объединение горожан – братство, просуществовавшее до конца XVIII века. Одной из главных целей братства было развитие белорусской культуры. При братстве были открыты больница, типография, школы с белорусским языком. Кроме Преображенского работало и Успенское братство.
В Слуцке были развитии ремесла – ткачество, вышивание, резьба по кости и дереву, гончарное дело, ювелирное искусство, иконопись, живопись.
В первой половине XVII века Радзивиллы превратили Слуцк в первоклассную крепость.
А. П. Грицкевич писал в книге «Древний город на Случи», изданной в 1985 году в Минске: «Внутреннюю крепость по-прежнему составляли Верхний и Нижний замок в центре города. Эта крепость отделялась от кварталов Старого города не только речкой Бычком, но и каналом, специально выкопанным для обороны замков. Уровень воды в канале регулировался плотинами. Верхний замок представлял собой сооружение круглой формы и в 1728 году занимал площадь в полтора гектара. Через ров был перекинут подъемный мост с перилами, который вел к входным замковым воротам. Над воротами была высокая башня, а на ней часы, которые были видны в городе.
Нижний замок имел форму неправильного четырехугольника площадью в 1,9 га. Он также был окружен валом и деревянными оборонительными сооружениями.
В Новом городе находился Новый замок (цитадель), перестроенный в 1655 году. Он имел форму квадрата с четырьмя бастионами на углах квадрата. На бастионах были построены башни. Бастионы выступали из общей линии укреплений. Цитадель входила в систему внешних укреплений Слуцка и занимала площадь в 1,1 га. Она была окружена рвом, соединяющимся со Случью. Сюда можно было попасть через подведенный мост и двое ворот.
Вся территория Старого и Нового города была окружена оборонительными сооружениями – земляным валом, рвом с водой и бастионами. Окружность городских укреплений занимала более 3,8 километра. В город можно было войти только через четверо укрепленных ворот: в Старом городе – Виленские, Копыльские и Островские с «башней», а в Новом – Новомейские. Перед воротами через ров были перекинуты подъемные мосты, поднимавшиеся и опускавшиеся на цепях. В воротах всегда стояла охрана. Солдаты гарнизона охраняли и городской вал.
Из цитадели размером 250 на 250 метров в разные стороны вели подземные ходы. Гарнизон кроме солдат Радзивилла состоял из наемников – венгров, немцев, шведов. Гарнизон был хорошо вооружен, имел много пушек и мортир.
В период Освободительной войны 1648–1654 годов под руководством Богдана Хмельницкого казаки в августе 1648 года осадили Слуцк. Гарнизон отбил несколько штурмов. В сентябре 1648 года к осажденным подошел казацкий отряд Горкуши. Осада стала еще более плотной. Радзивилл прислал подкрепления Слуцку и повстанцев рассеяли.
В 1652 году Слуцку вторично было пожаловано Магдебургское право – королем Яном-Казимиром.
Благодаря тому, что Радзивиллы так укрепили Слуцк, город в XVI веке не смог взять никто.
Во время русско-польской войны 1654–1667 годов 2 сентября 1655 года 20 000 московских стрельцов под началом князя Трубецкого обложили Слуцк. Неделю Трубецкой осаждал Слуцк, 6 сентября отошел к Несвижу, где соединился с 5-тысячным отрядом казаков Ивана Золотаренко, и осада Слуцка продолжилась.
Трубецкой предложил гарнизону сдаться, на что получил ответ, что «Слуцк можно добыть только кровью». 30 сентября войско Трубецкого ушло от Слуцка.
От большого пожара 1669 года весь центр Слуцка выгорел, вместе с торговыми рядами. Город восстановили. В этом же году княгиней Слуцкой стала дочь князя Богуслава Радзивилла – Людовика Каролина (1667–1695), которой тогда было 2 года от роду. Княгиня всю жизнь прожила в Германии, а Слуцком и другими землями Радзивиллов управлял старший эконом Станислав Незабытовский – с 1682 по 1714 год.
С 1673 по 1732 год из-за Слуцка шла постоянная судебная борьба между магнатами Сапегами и несвижской ветвью рода Радзивиллов. Победили Радзивиллы.
В период Северной войны 1700–1721 годов войска шведского короля Карла XII начали наступление в Беларуси.
11 мая 1706 года Карл XII без боя вошел в Слуцк – как родственник германской дочки Б. Радзивилла. Шведы взяли с города контрибуцию, забрали пушки и на следующий день ушли.
Слуцк стал базой снабжения войск Петра I – в городе стояла часть армии Б. Шереметева. В начале 1708 года русские ушли из Слуцка. В феврале 1708 года в городе разместились отряды польских союзников Петра I. 5 марта ночью на них напали поляки короля Станислава Лещинского, ставленника Карла XII. Слуцк был разграблен.
После Северной войны, в которой Слуцк пострадал меньше других белорусских городов, он продолжал расти, горожане занимались крупной оптовой торговлей – с Россией, Германией, Польшей, Украиной, вывозили хлеб, мед, воск, меха, кожи, ввозили соль, предметы роскоши. В Слуцке насчитывалось около 1000 ремесленников более сотни профессий.
В 1744 году Слуцк перешел к несвижским Радзивиллам. Князь Иероним Радзивилл заплатил за город более 6 миллионов золотых.
В 1760 году князем Слуцким стал Михаил Радзивилл Рыбонька (так он любил обращаться к собеседнику). В 1762 году князем Слуцка, Несвижа, Мира, других замков стал его сын – Кароль-Станислав «Пане-Коханку» (по любимому обращению к собеседнику).
В 1744 году Слуцк перешел к несвижским Радзивиллам. Князь Иероним Радзивилл заплатил за город более 6 миллионов золотых.
В 1760 году князем Слуцким стал Михаил Радзивилл Рыбонька (так он любил обращаться к собеседнику). В 1762 году князем Слуцка, Несвижа, Мира, других замков стал его сын – Кароль-Станислав «Пане-Коханку» (по любимому обращению к собеседнику).
Во второй половине XVIII века Слуцк часто горел – в 1785 году население города составляло около 6000 человек и 800 домов.
В 1791 году Слуцкое княжество было ликвидировано постановлением польского сейма. Слуцк стал поветовым городом Новогрудского воеводства. По второму разделу Речи Посполитой 1793 года к России был присоединен центр Беларуси с Минском, Пинском, Борисовом, Слуцком, который стал уездным центром Минской губернии.
В Слуцке был создан городской магистрат во главе с бургомистром, назначен городничий. В начале XIX века население Слуцка насчитывало около 15 000 жителей.
Город Слуцк был сильно разорен в Отечественную войну 1812 года, французы оккупировали его июля по ноябрь, забрав все, что можно было забрать.
В 1848 году Слуцк был приобретен в российскую казну от князя Витгенштейна, наследника Радзивиллов.
Город Слуцк получил всемирную известность производством знаменитых поясов.
Пояса в Слуцке начали изготавливаться с XVIII века. Фабрика была основана в 1758 году князем Михаилом Радзивиллом. Главным мастером был житель Слуцка Василь Барсук. На 24 станках фабрики ткались пояса до 4 метров длины и 50 сантиметров ширины из золотых, серебряных и шелковых нитей. В год могли изготовить около 200 поясов.
В 1844 году фабрика пришла в упадок и была закрыта.
В начале ХХ века в Слуцке имелись мужская и женская гимназия, коммерческое училище, духовное училище, две церковно-приходские школы, в которых училось более 1000 человек. В городе выходила газета «Телеграммы».
Городом с 1870 года управляла городская дума из 72 гласных – депутатов и городская управа, состоявшая из городского головы, двух членов и секретаря. Позднее дума сократилась до 32 гласных и городского старосты.
В Первую мировую войну в Слуцке, ставшем прифронтовым городом, располагался штаб 2-й армии Западного фронта.
В ноябре 1917 года в Слуцке установилась Советская власть, с февраля по декабрь город был оккупирован германской армией, с августа 1918 года по ноябрь 1919 года – поляками.
С ноября 1920 года Слуцк – в составе Белорусской ССР. В 1927 году в Слуцке проживало около 30 000 жителей.
С 27 июня 1941 по июнь 1944 года Слуцк был оккупирован фашистами, разрушившими 80 % города.
После Великой Отечественной войны город был восстановлен.
В конце ХХ века население Слуцка насчитывало более 50 000 жителей.
От старого древнего Слуцка почти ничего не сохранилось. Памятники истории – Михайловская церковь XIX века, здание Дворянского собрания XIX века, мужской гимназии XIX века. В городском парке до 1986 года сохранялись остатки валов.
Деревянный Михайловский собор состоит из трех срубов. Каждый сруб имеет свое эффектное завершение. Собор очень наряден и величественен.
Интересен деревянный костел XIX века в деревне Болотчицы, Семеновская церковь XIX века в деревне Борок, костел в стиле ренессанс-барокко XVII века в деревне Замостье.
В деревне Красное Село сохранилась почтовая станция середины XIX века.
Витебск
Поселения кривичей на Витебщине существовали с IX века. В Витебской рукописной летописи 1760 года Михаила Панцирного написано то, что Витебск основан Великой княгиней Ольгой в 974 году. Княгиня Ольга скончалась в 969 году. Выдающийся советский историк Б. А. Рыбаков считал, что дату следует «считать не 974, а 947 год – по «Повести временных лет» – это год, когда Ольга определяла и строила места сбора дани в Новгородской земле, и могла основать Витебск. «Летопись г. Витебска» XVIII века говорит: «В лето 974 года Ольга, победив ятвягов и печенегов, переправилась через реку Двину и с войсками заночевала. Понравилась ей гора, и она основала деревянный замок, назвав его от реки Витьба – Витебском; построила в Верхнем замке каменную церковь святого Михаила, а в Нижнем – Благовещенья и, пробыв два года, отправилась в Киев». Красивая легенда, но княгиня не могла на 2 года оставить столицу Киевской Руси. Ольга была на Витебщине в 947 году и город Витебск к тому времени существовал.
Витебск – Витбеск – Видебск – Витепеск назван от реки Витьба, на берегу которой он был основан. Детинец был построен при впадении Витьбы в Западную Двину, на левом берегу.
Первое упоминание Витебска в летописях относится к 1021 году, как принадлежащего полоцкому князю Брячиславу. В этот год полоцкий князь, совершивший поход на Новгород, был разбит великим киевским князем Ярославом Мудрым. По миру Брячислав получил Витебск и Усвят. 80 лет Витебск находился во власти полоцких князей: сначала Брячислава, а в 1044–1101 годах – его сына Всеслава Вещего, при котором Витебск достиг наивысшего расцвета. Этому способствовало расположение города на торговом пути «Из варяг в греки», через него шли торговые караваны из Западной Европы и Прибалтики в Северо-Восточную Русь.
Древнейшая укрепленная цитадель Витебская находится между Витьбой, Западной Двиной и ручьями – Замковым и Дурай. В XII веке детинец был полностью окружен мощным валом, укрепленным деревянными конструкциями. Вал был шириной около 40 метров и в высоту – до 10 метров. В XII–XIV веках сложился мощный комплекс укреплений – Верхний, Нижний, Узгорский замки. В XII веке детинец занимал площадь около 4 гектаров. С XIV века он стал называться Верхним замком. К нему с юго-востока был пристроен Нижний замок площадью около 6 гектаров – окольный город, посад. На правом берегу Витьбы на Лысой горе – Взгорье, был построен Взгорский замок.
Верхний замок был построен на возвышении с крутыми 20-метровыми склонами. С севера и востока была встроена деревянно-земляная стена. С юго-востока Верхний замок прикрывал Нижний – посад, но все равно вал имел высоту 6 метров, ширину 20 метров и был укреплен деревянными сваями трехметровой длины.
Тогда же возникли древесно-земляные укрепления вокруг Нижнего замка.
В Верхнем и Нижнем замках жили князь с семьей, дружина, богатые витебчане. Взгорский замок – «острог» – заселяли посадские люди – ремесленники, торговцы. Позднее на правом берегу Западной Двины образовалось поселение, названное «Русью». Витебские ремесленники строили речные суда, делали оружие, обувь, одежду, посуду, пеньковые канаты, обрабатывали металлы, камень, дерево, знали гончарное дело.
После смерти полоцкого князя Всеслава Вещего в 1101 году его княжество распалось на отдельные уделы. Было образовано и Витебское княжество, в котором в течение всего XII века княжили потомки Всеслава – до 1114 года Роман, до 1165 года Давид Ростиславич, до 1175 года Всеслав Васильевич, до 1180 года брат Всеслава Брячислав, до 1195 года Василько Брячиславич. Постоянные междоусобицы ослабили Витебское княжество, и оно на некоторое время попало под влияние смоленского князя, но ненадолго.
В 1239 году на дочери Витебского князя Брячислава, последнего из династии полоцких князей Изяславичей – Александре, женился князь Александр Невский. Витебчане участвовали с Александром Ярославичем в Невской битве 1240 года, в Ледовом побоище 1242 года.
С середины XIII века Витебское княжество атаковали литовцы, взявшие город в 1235 году. В 1245 году Александр Невский разбил литовские дружины около Усвят.
С 1263 года Витебское княжество в зависимости от литовского князя Герденя, в 1284–1297 годах – от Смоленска. В конце XIII века в Витебске княжил Михаил Константинович, в начале XIV века – последний витебский князь Ярослав Васильевич, дочь которого, Мария, вышла замуж за Великого князя Литовского Ольгерда Гедиминовича. В 1320 году Ярослав умер и Витебское княжество, перешедшее по наследству к Ольгерду, окончательно вошло в состав Литвы, сохранив, правда, некоторую автономию. Витебские привилегии – уставные грамоты великих литовских князей конца XIV – начала XVI в. гарантировали права и привилегии витебских бояр, духовенства, мещан; наместник князя назначался по согласию с витебской элитой.
К 1351 году было закончено строительство каменных Верхнего и Нижнего замков. За 6 лет до этого Ольгерд передал Витебск своему сыну Андрею. Общая длина замковых укреплений была около 2 километров. Позднее Витебск принадлежал Ягайло, потом – второй жене Ольгерда – Ульянии, из тверского княжеского дома, потом опять Ягайло.
В этот период Витебск – торговый и ремесленный центр на Западной Двине. Витебск торговал с Ригой и Ганзой. Витебские купцы вывозили мед, воск, пеньку, лен, смолу, предметы роскоши. Торговля шла с Москвой, Тверью, Псковом, Новгородом, Чехией, Венгрией, Италией. Город разрастался.
В 1385 году Польша и Литва заключили Кревскую унию – для борьбы против Тевтонского ордена, разгромленного в Грюнвальдской битве 1410 года. Великий князь Литовский Ягайло стал королем Польши и по условиям унии Великое княжество Литовское перестало быть суверенным государством.