Астахов чуть не сломал Насте спину, обнимая ее с таким жаром, словно они и не виделись две недели назад, его бывшая, Наташа, с порога начала историю о покупке «Фольксвагена Туарек», но вниманием Насти завладел незнакомец.
Вены, артерии, мышцы, что держат сердце в положенном месте, оборвались, — оно упало в желудок и там задергалось в конвульсиях.
Он был прекрасен. Высокий, русый, не совсем бритый, с типом лица, как у Юлия Цезаря — только не воинственным, а немного истощенным, отравленным книжной пылью. Короткая стрижка, ясные голубые глаза, темные брови, изящные кисти рук, жилистые предплечья… Ух ты. На нем — белый свитер в широкую голубую полоску с закатанными рукавами, выцветшие джинсы и кроссовки.
— Добрый день, — произнесла Настя.
И вообразила их вдвоем. Она — стройная, гибкая брюнетка с аристократическим носом с горбинкой. Он — прямо-таки завсегдатай Французской Ривьеры, потомственный владелец белого дома с запущенным садом. Его будто натерли солнечными лучами — золотистая кожа начала шелушиться, выжженные, как южные травы, волосы, загрубелые морщинки в губных складках, ямочки…
— Я Максим, — представился он.
— Ребята! — закричала Настя, схватив за руку Наташу, которая все еще долдонила о том, что купила внедорожник у самого настоящего уголовника… — Хочу вам представить человека, который заставил меня плакать четыре раза подряд! Внимание! Звезда русской литературы Максим Гранкин!
— Я вас читал… — тут же встрял Астахов.
Ничего он не читал. У него времени нет. Слышал, может, открыл даже, пролистал пару страниц.
Все друг другу жали руки, пылкая Наташа даже расцеловала звезду русской литературы, чем заслужила хлесткий, как прут, взгляд астаховской девицы.
— А это моя жена, Галя, — сквозь весь этот гвалт донеслось до Насти.
Максим вытащил из-за спины Астахова рыжую девицу и прижал к себе.
Настя улыбалась, пожимала девице руку, приглашала гостей в беседку, но все это делало ее тело — как тогда, когда она с жуткой ангиной, температура тридцать девять и два, горло болит так, что даже дышать больно, играла в «Бесприданнице» Островского.
Этого. Не. Может. Быть. Почему они не написали на книге «Женат на лахудре — руки прочь!»?
Эта особа — его жена? Жена?
Мир рушился.
Так!
Главное — никакого хамства и сверхлюбезности — как бывает, если изо всех сил стараешься не задеть человека, который тебе неприятен.
Черт! Как он мог на ней жениться?
Он — нежный и чувственный, а она — настоящая оторва. Без вкуса. Не уродка — нет, но такая… злая.
Злая оторва уселась возле мужа и взяла его под руку. Ага… Мое, типа. Может, отравить ее? Если, например, насыпать в чай или кофе грамма три кокаина, можно ведь будет свалить на передозировку? Кокаин же почти безвкусный. Идея! Надо подмешать порошок в мороженое!
Только вот, увы, наркотиков Настя не употребляла, но это не препятствие — один звонок, и часа через два, как раз к десерту, ей привезут что угодно, куда угодно. Есть же наверняка элитные наркодельцы с пятизвездочным сервисом.
— Давно вы женаты? — поинтересовалась Леночка.
Спасибо, Леночка!
Разговор так и так крутился вокруг писателя — он был новым человеком, и всем было все интересно.
— Три года, — ответила Галя.
Ха! Кризисный период!
Настя суетилась, давала указания Вере Ивановне, устраивала всех поудобнее, но на самом деле наблюдала за ним. Время от времени Максим целовал Галю в макушку, которую та подставляла — кризис, карамба, отнюдь не на лицо.
И — не считая этих поцелуйчиков — он Насте нравился все больше и больше.
— А где вы познакомились? — хлопая ресницами и изображая Душечку в кубе, поинтересовалась Леночка.
— Галя — аудитор, — ответил Максим.
Н-да. Романтика. Она считала его деньги и так возбудилась, что отдалась ему прямо на квартальной ведомости.
И тут Галя выступила. Благодарная аудитория была завоевана душераздирающей повестью о налоговых льготах, в которых Максим не разбирался, о кондиционерах в треть цены, о домашних обедах, которые готовит некая приятельница Гали и развозит на потрепанном «Мицубиси Паджеро», в общем, о всех тех благах, что привнесла с собой Галя в жизнь Максима.
Не то чтобы это было отвратительно.
Галя даже заинтересовала большинство — и ее, Настю, тоже… пресловутыми налоговыми льготами. Но все это не укладывалось в представления о настоящей любви. Дешевые кондиционеры? Хороший повод дать клятву верности.
Вскоре прибыл Миша — издатель, и вспышка внимания к жене писателя угасла.
За глаза Мишу называли Миша-Жопа, так как бедра у него были спелые, круглые, наливные. Также имелись три подбородка и взгляд рэкетира эпохи перестройки. Ездил Миша при этом на роскошнейшем «Феррари», заполняя его на две трети всеми своими подбородками и филейными частями, и слушал старомодный рэп вроде «Изи И».
Миша очень ловко пристроился рядом с Гранкиным, легким движением среднего подбородка оттеснил Галю, которую зажали Лена с Наташей, и завел песнь о Франкфуртской ярмарке.
— А какой бизнес у Максима? — поинтересовалась Наташа.
— Ну, у него два помещения под офисы, и еще он производит вешалки, — с долей ревности («С какой целью интересуетесь?») призналась Галя.
— Вешалки? — удивилась Наташа.
Галя рассказала, как это прекрасно — продавать вешалки, особенно, если входишь в тройку лидеров, как это увлекательно — общаться с творческими людьми, например модельерами, и вообще это все-таки производство, а не спекуляция…
Настя, конечно, была просто несказанно рада благополучию семьи Гранкиных, но богатый писатель — это просто отстой. Значит, его не интересуют деньги. То есть интересуют, но, видимо, косвенно.
Бред какой-то.
Вешалки, Галя… И при чем тут Ривьера, малиновый закат, черное ночное море, поцелуи с ароматом красного вина, вентилятор под потолком, белый полог?..
А?
Непонятно.
Как он может писать такие сложные, нервные, с обнаженной душой — прямо-таки все сосуды наружу торчат — книги, если вокруг сплошная пластмасса, включая и эту жеманную, злую бабищу?
А в том, что Галя злая, сомневаться не приходилось. Она-то считала себя «своей» — и готова была броситься в атаку, если бы почуяла аудиторским чутьем, что ее не принимают. Настя секретничала с Леночкой: перемигивалась, пожимала плечами, строила рожи — сдерживая порывы друзей не оставить от Гали и мокрого места.
Гриша тем временем нанизал шашлыки, разложил рыбу на решетке — взял все в свои руки. Так было принято.
— А мы мясо не маринуем, — обрадовала всех Галя. — Жарим в естественном виде. Соусы отбивают вкус.
— Вкус чего? — нахмурилась Наташа.
— Если хотите, есть еще курица и рыба без маринада, можно пожарить, — купировала скандал Настя.
Конечно, гастрономические заскоки Гали — не повод даже для мелкой перепалки, но было в ней что-то препротивное. Мгновенная острая неприязнь, как приступ перитонита, скрутила Настю не просто так — Галя, как лошадка, шла по чистой аллейке и усыпала душными яблоками нарядный гравий. Настю отличала терпимость — по работе она каждый день встречала откровенных психопатов и мошенников, но в каждом было свое очарование, даже в Мише-Жопе, который умел любого автора, вооруженного агентом, юристом, бухгалтером и психиатром, смягчить и воодушевить, но в Гале не было обаяния даже на чайную ложку, а шарма не больше, чем в старом бульдозере.
— Ой, замечательно! — с таким видом, словно добилась от заторможенной официантки расторопности, одобрила Настину идею Галя.
Шашлыки были готовы и пахли так, что слюни текли в тарелки.
Галя не без брезгливости положила себе крылья-гриль (вдруг они стояли рядом с маринадом?), а Максим удостоился ее неодобрения — с аппетитом набросился на дивную телятину, замоченную в травках, и на семгу под соусом.
— Как вкусно! — простонал писатель.
— Вера Ивановна — гений, — улыбнулась Настя.
Про Максима она так ничего и не поняла.
Они наелись, выпили вина, ночь затянула небосвод, гости попрятались под пледы, а Настя так и не выяснила, что же такое большой писатель Максим Гранкин.
Хитрые девицы уволокли Галю показывать дом — пусть обзавидуется, жаба, а Настя подсела к писателю, воспользовавшись тем, что Миша схлестнулся с режиссером на предмет экранизаций Акунина.
— Ну, как? — спросила она его, устроившись в плетеном шезлонге.
— Я видел вас в «Медее», — улыбнулся он.
— Класс, — кивнула Настя. — Понравилось?
— Честно?
Настя вздохнула: к чему кокетство?
— Очень.
Она взглянула на него более пристально:
— Не врете?
Максим помотал головой.
— Вы очень талантливая актриса. Я даже боялся к вам ехать. Галя уговорила.
— Галя? — удивилась Настя.
— Галя? — удивилась Настя.
— Хотела с вами познакомиться.
Так-так. Интрига ясна.
Друг Насти, замечательный грузинский актер, прощаясь с тяжелой наркотической зависимостью, целый год каждый день начинал тремя стопками водки и новым пазлом. Радовался, как дитя, нашедшее верный фрагмент.
А Настя, борясь с депрессией, размышляла о человеческих отношениях и точно так же укладывала в общую картину фразы, взгляды, итоги — и так насобачилась, что с лету отбивала любую подачу.
Значит, мы имеем любопытство гнусной женушки. Это раз. В перспективе — заманчивые горизонты киношной группировки, кинотавры, канны, светская хроника, премьеры.
Идея воспользоваться тщеславием Гали приятно грела душу.
— Я сейчас, — пообещала Настя и ушла в дом.
Из туалета по СМС отправила пиратский клич Леночке и Наташе — следовало виртуозно обрисовать Гале сладостные картины популярности. Пусть позудит, как следует.
И девочки расстарались.
Никиты, Вовы, Сережи, Саши, Леши, Ксюши, Тани, Даши, Ани, Юли — от звучности имен дрожала земля, а Леночка с Наташей щебетали, как ни в чем не бывало.
Галя пребывала на грани между жизнью и смертью — она уже поставила все на красное, и рулетка завертелась.
Первый раунд за Настей.
Теперь очередь метких точечных ударов — и он скажет «да».
Глава 7
Сука, в спину дышит…
Тогда, после шашлыков, они все же остались. Вечер был долгий, их никто не отпускал — все горели желанием научить новеньких игре в маджонг, а потом игра так захватила их, что даже Леночка, пропитавшаяся антипатией к Гале, смилостивилась и втянула когти.
Леночка имела в виду совершенно другое, чем Настя, — у нее были свои представления о жене гения, и Галя соответствовала им как дворник «Феррари» — «Оке».
Но после изнурительной жары блаженная прохлада сгладила углы — все подобрели, вино располагало к приветливости, и компанию можно было без натуги считать дружной.
Утро в сочетании с легким похмельем скрепило хрупкую приязнь — Максим, не без участия жены, согласился встретиться на предмет экранизации. Только обсудить. Ничего определенного.
С понедельника по четверг Настя корпела над своим вариантом синопсиса, расставляя акценты и конкретизируя детали.
Маша отчего-то восприняла ее навязчивую идею без воодушевления. Прочитала книгу, сделала пару замечаний. И все.
Обычно Маша полыхала энтузиазмом, била копытом — всячески выражала рвение и восхищение.
— Маш, я не поняла, тебя что-то смущает? — Настя вынырнула из книги и уставилась на помощницу, которая с загадочным лицом сидела перед компьютером.
Маша с готовностью отложила работу и преданно заглянула Насте в глаза.
— Я сомневаюсь, — лаконично ответила она.
— Вообще или в частности?
— Для какой аудитории этот фильм? — поинтересовалась помощница.
— Бл… да для любой! — рассвирепела Настя.
Что за идиотские вопросы?
— Настя, прости, но ведь я нужна тебе для того, чтобы лезть под руку и ворчать, — ласково улыбнулась Маша. — Просто мне кажется, здесь слишком много размышлений и мало действия.
— Как это мало действия?!
— Нет интриги, — гнула свое Маша. — У героя то одна женщина, то другая, но это, собственно, и все.
— Охренеть! — всплеснула руками Настя. — Интригу мы придумаем.
— Ты помнишь «Женскую собственность» с Хабенским? — добивала ее Маша. Сапогами в печень.
— Нет! — буркнула Настя, недовольная тем, что эта въедливая паршивка зародила у нее сомнения.
— Книга хорошая… отличная, но книга — это книга, а кино — это кино, — выдала гениальную мысль Маша.
— Ты мне это говоришь? — ухмыльнулась Настя.
Маша благоразумно промолчала.
Настя вскочила, поискала сумку на другом конце комнаты, вернулась к столу, поставила колено на кресло, перегнулась — кресло развернулось и скинуло Настю. Она ударилась головой о тумбочку, выругалась, как пьяный электрик, нашла сумку, схватила за ручку, сумка перевернулась, за что Настя пнула ее ногой, подобрала сигареты и прикурила с фильтра.
— Черт! — Она выкинула сигарету в окно и взяла новую. — Думай, Маша, думай! Нам нужна железная интрига.
— А может, ну его?.. — поморщилась Маша.
— Ты уволена, — сообщила Настя и пошла курить на кухню.
С Машей обиженная Настя старалась не разговаривать. Ей было страшно. А вдруг Маша права? Вдруг она, Настя, просто сочинила себе этого писателя, Автора, придумала легенду?
— Миш! — закричала она на издателя, которому хватило мужества заикнуться о вызове со второй линии. — Ты Гранкина читал?
Тот подтвердил.
— Это кино?
Миша задумался.
— Ки… — он помедлил. — Но. Но! Сюжета мало.
— Но в принципе? Это успех?
— Вполне, — заверил Миша, как-то слишком спокойно.
— Гриш, ты прочитал или что? — режиссера она разбудила, но не вняла его нытью.
— Да… — покрякивая и постанывая, отозвался Виккерс.
— Тебе нравится?
— Офигенно!
— Гриш, ты читал?
— Настя, ну ты понимаешь…
— Гриша, твою мать, кто ты такой на… чтобы сценарии не читать, Бог, что ли, …твою за ногу? — разоралась Настя, заранее зная, что Гриша сейчас привяжется к ключевому слову «сценарий» и забормочет, что все зависит от режиссера, актеров, бла-бла-бла.
Гриша прочитал за ночь. И позвонил, скотина, в восемь утра. Звонок вытащил Настю из пренеприятной дремы, замутненной успокоительным, которое она приняла в три часа ночи, разволновавшись почти до истерики.
— Супер, — резюмировал Гриша.
— Ты уверен? — сонно прошелестела Настя, у которой от возбуждения и резкого подъема трепыхалось сердце.
— А чего это мне не быть уверенным? — возмутился Гриша.
Настя с трубкой ушла на кухню, попила водички и более или менее внятно изложила сомнения Маши.
— Маша — с Уралмаша! — негодовал Гриша.
Он ее успокоил. Гриша был хитренький — не погружался в мутные воды «кино не для всех», но и брезговал откровенно коммерческими проектами, то есть откровенно коммерческими продюсерами, которые не давали развернуться, выкручивали руки и боялись, что зритель не поймет.
Гришу отличали премиями, лаврами и пафосными рецензиями в «Афише», что делало его, с точки зрения Насти, авторитетным товарищем.
Настя на несколько дней арестовала Гришу, приковав его к своему рабочему столу, — вместе они наваляли достойный сюжет, который не страшно было показать капризному писателю.
И поехали к Гранкину в гости.
Максим жил у Гали — временно, пока у него на Чистых прудах шел ремонт. Поэтому тащиться пришлось в Медведково.
В трехкомнатной квартире было слишком много подвесных потолков, синего ламината — наверное, Галя чувствовала себя одновременно Тельмой и Луизой, когда отчаялась на этот шаг — синий пол и отделка под кирпич. Квартира казалась нежилой — так мало здесь было разнообразия, вкуса и уюта.
Недаром Леночка сказала, что Галю чуть инсульт не разбил, когда она увидела Настину спальню: балдахин из сочной мексиканской ткани, черная шкура на полу, непальские маски на стенах и картины известного художника Бруя.
Максим принимал в комнате, где стоял купленный нарочно для переезда к Гале компьютерный стол, кресло на колесиках и диван из «ИКЕА» — знаменитый синий диван ценою в две тысячи рублей.
Галя ощутимо гордилась апартаментами — видимо, эта обстановка была вехой в ее богатой событиями жизни, и все подчеркивала, что шторы приехали из Италии, а кухня — из Финляндии.
Где-то через полчаса Гриша попросил чаю, и Галя с крестьянской прямолинейностью притащила три кружки чая и шесть кусков сахара.
— К чаю у нас есть что-нибудь? — поинтересовался Максим.
Галя притащила «юбилейное» печенье и соевые батончики.
— Торт съели? — намекнул Гранкин.
— Сейчас посмотрю, — с недовольством ответила жена.
Она все-таки донесла до них початую коробку шоколада «Линдт» и остатки фруктового торта. Как мило. Беспокоится, наверное, чтобы Настя с Гришей не проглотили слишком много калорий.
Максима, впрочем, поведение жены не смутило. Он что, идиот?
Или, может, один из тех творцов, что живут на страницах собственных романов, а по жизни продвигаются вслепую, на ощупь?
А Галя, типа, бультерьер-поводырь. Держит руку на пульсе. Дышит в затылок. Она что, не понимает, что мешает, сидя за спиной на стуле?
Максим читал, перечитывал, спрашивал, выслушивал пояснения, кивал, но ничего толком не сказал.
— Вы хотите, чтобы я писал сценарий? — с оттенком ужаса спросил он.
— Ну… — Настя пожала плечами. — Есть варианты.
— Какие?
— А вы готовы к работе?
Максим задумался.
— Не могу сейчас ответить.
«А если я тебя ударю по голове этим вот подносом, может, решение просто выскочит наружу?» — подумала Настя.